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正说着，项可恭、马秋容等一同进来。秉衡笑道：“陪客全到了，主客还能走么？”桂生只得同大家周旋。长班请示在哪里开席。秉衡道：“殷大人不是外人，我们简略一点，就在这烟室外边的客座里随便吃喝，吃过了躺下就可以过瘾，岂不比跑出老远的强吗！”大家一致赞成。长班在外间调好了桌。一个小圆桌面，仅仅七个座位，并不拥挤。干鲜果品，蜜饯冷荤，摆满了一桌子。各样中酒洋酒，无一不备，什么香槟、白兰地、威斯格、白葡萄，以至中国的状元红、莲花白、黄连叶、绿茵陈，还有蹲了七八年的女贞陈绍，一律俱全。该温的放在热水中，冷饮的放在一旁桌上。大家拱桂生上坐，桂生略略让了让，见在座并无外人，知道此一席首位，非自己坐了不可，便也不再客气，告罪坐下。秉衡问他喝什么酒。桂生道：“职员向不赞成洋酒，唯有中国花雕，实在滋味深长。职员生长浙江，这或者也许是乡土的关系。我只喝绍酒好了。”秉衡鼓掌道：“桂生所见与我相同。我也是赞成绍酒，而反对洋酒的一分子。那么咱们在座诸位全喝绍酒好了。”大家听都督这样说，哪个能不随着。长班又续温了十几壶绍酒。大家猜拳行令，尽量地喝起来。桂生酒量既大，拳又非常活泼，不大工夫将众人战得几乎大曳酒兵。秉衡笑道：“就此打住吧，桂生真不愧酒国英雄，不止是中华民国的国士也。”说罢哈哈大笑。众人正在被困重围之际，得都督一言而解。大家放下酒杯，拣爱吃的菜大吃起来。这桌酒席预备得非常丰盛，海陆并陈，不但燕窝银耳样样齐全，甚至熊掌猩唇，冬虫夏草，无一不备。大家吃罢了，净面漱口。秉衡又至再让桂生躺下吸烟。桂生说：“都督劳累了半天，也该休息了。职员适才已经过足了瘾，改天再过来请安吧。”秉衡见他—定要走，也不便再留，吩咐预备汽车，送殷大人回公馆。桂生从都署出来，秉衡还殷殷送至二堂。桂生在二堂上站住不动，秉衡才不好意思再送了，朝他弯弯腰，方才退回。大家将桂生送至大堂，眼看他上了汽车，各自分散。
桂生一个人回中州会馆，进门直奔卧室。却见郑彤云女士一个人坐在床沿上，用手帕擦抹眼泪。他心中便有点不高兴，强作笑颜问道：“你一个人闷得慌吧，为什么哭呢？”郑女士见丈夫回寓，只得立起身来，也勉强含笑答道；“我何尝哭来着，你多半是醉眼矇眬没看清吧！”桂生见她不肯承认，也不便再问，只喊阿福点上烟灯，自己一个人躺下吸烟。郑女士躲到旁边的沙发上坐下。桂生一壁吸烟，一壁搭讪着同彤云闲谈。说：“今天赵都督还问到你呢！”彤云冷笑道：“问我做什么！莫非还要罪及妻孥吗？”桂生道：“你这人为何这样脏心呢？人家完全是一番好意，还要打发太太来看你呢，你怎么竟说出这样话来！”彤云道：“她趁早儿不必来，凭我一个平民之妻，也劳动不起都督的太太来看我。”桂生还认着她是好话呢，便笑着说：“你说得很是，我也这样想。所以我对都督说了，明天你先到督署，给太太请安。”彤云一听这话，立刻柳眉倒竖，粉面含嗔。说：“你说什么？我到都署去给太太请安！我郑彤云虽然嫁了你这浪子狂夫，然而我是清门之女，世代书香，不能做那蝇营狗苟、钻门子的贱妇。她做她的都督太太，与我什么相干。我为什么要去给她请安！你既说出这样话来，明天就请你代表我走一趟，想叫我去，是万万不能的。”桂生做梦也没想到，她竟自翻了脸，自己有意也发作一顿，又怕这个声气闹出去，叫朋友知道了耻笑，叫都督知道了更要多心，只可将气儿捺了又捺。说：“你这是何苦呢，不去就不去，也犯不上生这大气啊！况且都署先说要叫太太来看你。人家是主人，咱们是客，我当然得说先看人家，这也是朋友应酬一种礼尚往来的口头禅，难道还能说我们在家里候着，专等你太太来请安吗！”彤云道：“什么朋友，我看简直是冤家罢了。把我们夫妻诳了来，不定哪时就下毒手，这样的朋友，我见了面先骂他几句，好出一出胸中怨气。为什么不叫他来呢？”桂生听她这样说，吓得连烟也吸不下去了，心想：明天都督的太太倘然来了，她不要说骂人家，便是说几句不好听的话，这个罪过我如何担当得起！看起来这个小小问题里，倒含着老大不妥，我必须防患未然，省得临时她真做出来。想到这里也顾不得再吸烟，一翻身爬起来，自己到电话室中，拿起耳机来叫督署参议处找杨显功说话。在电话中告诉显功，说内人因晕船，又兼劳乏过度，犯了肝气病不能起床，而且她犯这病时候，最怕同人接谈。明天不但不能到督署去给太太请安，并且求显功向都督回，千万不要请太太到会馆来，一俟病愈之后必然亲身去拜见。说得十分恳切，显功答应了，他这才放心回卧室来。夫妻两个，彼此全是满怀不快，一夜无话。
第二天黄、杨两人同来问病，桂生只得扯谎，说：“略微好一点，还是不能见人。”显功要荐督署的官医，前来诊病。显宗又主张送到马大夫医院调治。桂生一概谢绝了，说：“内人这病时犯时愈，在上海配有丸药，随身带着，只需静养几日，自然就好了。”三人闲谈着。显功说：“事逢凑巧，后天都督晋京，因为总统有要事面商，最好请桂生兄随都督一同到京，既有人带着你谒见总统，并且在北京玩几天，我们也可以做向导，因为我两人也要一同去的。不过嫂夫人尚在病中，恐怕桂生兄不甚放心。”桂生一想，与其在天津终日同老婆怄气，倒莫如一个人到北京去自在逍遥地玩几天，既可以开心，又可借这机会催赵都督早将十万元拨付。桂生想到这里，便对黄、杨两人说：“这一层倒不成问题，内人以多病之身，本不宜车船劳顿，最好就叫她在天津养病，暂时先不必到北京去。兄弟一个人随同都督前往，倒觉着便利得多。”显功笑道：“桂生哥毫无儿女之情，真不愧英雄本色。那么后天过午，请你到车站去，一同启行好了。”桂生连声答应：“绝误不了。”两人这才告辞出门。
第二天桂生一个人去寻黄显宗。显宗住在日本租界福岛街，是他自己的房子。三层大楼一所，后面还附着一座小花园。桂生来了，显宗特特把他让到花园中一间密室里，两个人对灯吸烟。显宗倒是明心见性地对桂生表示感谢之意，说：“此次老弟立了这一件大功，不但都督满意，就连愚兄也连带受你的好处不小。要不然，不但督署秘书做不成，恐怕还要担很大的处分呢！”桂生很诧异地问他：“是什么缘故？”显宗便把当日赵都督怎样要挟他，他怎样荐举桂生，种种经过情形，详细说了一遍。桂生哈哈大笑，说：“这是大哥的官运亨通，所以默默中使出小弟来给你帮忙。小弟若非大哥推荐，怎能得到都督这样厚爱！看起来我还应当感激你呢。”显宗也笑了，说：“老弟的意思究竟怎么样？我看乘这机会，你莫如死心塌地地报效项大总统，最好以简任职交国务院记名，然后再分派到直隶，交赵都督量才任用。无论如何也必有独当一面的差事委到你名下，用不了一年半载，道尹厅长准可以稳拿到手中。将来一帆风顺，说不定还许做省长呢！”显宗这一席话，自以为必能打动桂生的心，哪知桂生本是一个流氓光棍，他表面上无论怎样假装老成，骨子里总不免有一种勾心斗角的光棍思想。他听显宗这样说，心里打算，你们这些人真是难缠，凭空支使我冒那样大不韪，还陪着坐了几个月监狱。如今大功告成，应许我的十万块钱，一个字也不提，却拿什么简任职咧，又什么记名咧，委用咧，种种虚荣来牢笼我。我要那空空的头衔有什么用处！纵然做了官，得等多少日子才能赚到十万块钱。我殷桂生无论如何不能上你们这种圈套。他主意打好，很诚恳地向显宗答道：“承大哥这样善为我谋，小弟真要感激得五体投地。本来做官这件事，往大里说，可以福民利国，往小里说，也可以显亲扬名。何况小弟从前本做过官，焉有不乐意再登仕途之理！不过经此次入狱之后，清夜自思，觉半生来所造之孽不堪指数。如今年逾不惑，膝下犹虚，内人又终年多病，不离汤药，人生乐趣简直是丝毫皆无。又兼手下养着那一班亡命，管束严了，有伤感情，难免酿成意外；太宽了，任着他们的性儿胡闹，又不定闯出什么祸来。终日思前想后，如坐针毡，哪里还有精神再为国家效力！就是勉强出来，也必至陨越贻羞，因此把做官的心一刀割断。此番北上京津，完全为叩谢都督救命之恩，再到北京，得谒见总统，一瞻伟人颜色，于愿已足。此后便挈老妻寻一处山明水秀之区，盖几间茅屋，置几亩薄田，春夏耕耘，秋冬读书，做一盛世太平之民，了此余生，也可借此忏悔以前的罪恶，此外无所求矣。”
显宗听他发了一大套议论，不觉慨然叹道：“没想到老弟如此消极，连愚兄听了也不觉兴味索然。上次在都署面前我还认着你是自谦之词，哪知道你真是发于肺腑呢！”桂生又叹息道：“小弟还有一事要奉求大哥，但是很难出口。大哥要不见怪，小弟便直言无隐。倘然要招大哥见怪，小弟宁可烂在肚中，也就不敢说了。”显宗一口烟尚未吸完，听桂生这样说，也顾不得吸了，忙将烟枪放下，正颜厉色地答道：“老弟，你怎么说出这样话来，想当日杀人行刺，那样重大的事，愚兄全可以明白了当对老弟直言奉上，怎么如今你偏要绕这许多的弯子呢？莫非愚兄有什么不挚诚地方，被老弟看出来了，因此取瑟而歌，向我示意吗？要不然何至于说到见怪不见怪呢？”桂生很惶恐地连连向显宗拱手说：“大哥千万不要误会，小弟出言无状，实在是因为这件事说出来，太小气难看。大哥是大量之人，料想也决不至于怪我。本来小弟方才也曾说过，最难办的就是部下养着这一群亡命，如不及早把他们遣散了，将来实在是心腹之患。不过说到遣散也很不容易，最低限度每人得给他个三百块两百块的。小弟空逞了半世英豪，其实所得的钱，是这手来那手去，直到而今并无有半文积蓄，难道还能卖老婆去给他们钱吗？当日大哥同我通电商榷之时，曾言事成之后都督以十万元为赏，其实呢，小弟虽未见过大钱还不至贪图那十万元。冒险做这种事，完全是看重项、赵两公为人中俊杰，又兼大哥以大义相勉，不得不努力做一回。钱不钱原没有什么关系，不过此种暗幕，我手下那一干人全都知道。他们很希望小弟得这笔钱，大家随着分润几个。在小弟也很想借这机会，叫他们得钱之后，各奔前程。因此临来时候，便嘱咐他们在上海静候，小弟哪时回去，哪时有款给他们均分。假如我要空着手儿回去，他们不说我是不肯要这笔钱，一定说是我一个人独吞了，小弟便跳到扬子江也洗不干净。因此思前想后，只有借重大哥，同都督闲谈时，略为示意，好在项、赵两公，看这几个钱不过是很微末的一件事。然而在小弟夫妻，一生幸福，完全就系于这几个钱上。因为有这几个钱，才可以买得清闲自在之身，要没有这几个钱，今生今世永远须受亡命包围，想求一日自由也不可得了。大哥请想，小弟心中是怎样难过！所以无论如何得要求大哥玉成才好。”桂生是一壁谈话，一壁烧烟。话说完了，烧成一口很大的烟泡，装在斗上双手奉与显宗。显宗接过来，却不肯吸，向桂生笑道：“方才老弟的话我全听明白了。这件事你自请万安，愚兄可以担保一百二十分，决无舛错。你自管随都督先到北京。我今天吃过晚饭便先到督署，把你这一份苦衷当面说与赵公，将来遇巧了，在北京就许完全给你拨清。你彼时就是不回上海，只将款汇过去，叫他们分了一走，你的心病也就可以完全解除了。”桂生再三致谢，又谈了几句闲话，起身告辞。显宗要留他吃晚饭，他执意不肯，说明天还得早起，随都督晋京，今晚要早休息一刻呢。显宗送他走了。真不失信，晚饭后去寻赵秉衡，将桂生的话，一字不遗全对秉衡说了。秉衡微然一笑，说：“这不是什么重要的事，请他自管放心，我决然不能失信于人。他既随我晋京，这笔款或者在京里拨付，也说不定。”第二天午后，赵都督在新车站上车。桂生瞒了自己太太，只说到车站给赵都督送行，自己随同晋京的话，一字也没肯提。一者是怕彤云阻拦着不叫他去；二者又怕彤云一定要随他一同前往，自己在北京不能任意取乐开心。因此他不动声色，只说送赵都督晋京，便乘汽车开到新站去了。可怜这一去，夫妻二人再想晤面谈话，除非是梦里三更。他临行之时，只带了会馆中一名长班，名叫宋尔忠的一同前往，却抛下阿福不带，背地里告诉他：“我此去三五日一准回来，你只在家里伺候太太。太太如问到我时，你就说临时被赵都督约着一同晋京，赶不及回来同太太见面。”阿福本是一个小孩子，乐得他主人远远去了，省得终日在眼前守着，拘束得不能任意淘气，便连声答应：“小人一定会说。”桂生这才放心走了。
及至来到车站，一直奔候车室。黄、杨两人正在候车室门外张望，一见桂生到了，如获着至宝一般，两人迎上去，一边一个，拉了他的手一直拉进候车室中。却见乌压压地坐满了一屋子人，全是本省现任候补各官来送赵都督的。大家一见桂生进来，多半都认得他，一齐站起来招呼，说：“桂翁随都督晋京，我们特来恭送。”桂生连说不敢当，挨着个儿周旋一阵，紧跟着赵都督也到了。大家在候车室外，排班迎候。秉衡对旁人只点点头，却拉了桂生的手，说：“老弟怎么也随着大家行起官礼来！要这样客气，愚兄心里可着实不安了。”桂生道：“这是职员应行的礼。都督虽然宽假，也不敢放肆失了官规。”秉衡大笑。众人见都督对于桂生这样优礼相加，谁不格外巴结。少时专车到了，如众星捧月一般，将赵、殷两人捧上火车。除去黄、杨之外，还带了不少的随员。秉衡同桂生坐在一间花车内特别的包房间，收拾得十分雅洁，铜床上摆着烟灯，两人可以对灯吸烟。马弁在地上站着，伺候茶水点心。因为是专车，走得既快，路上又没有耽搁，两个半钟头便到了北京前门车站。车到站时，军乐悠扬，警察厅、执法处，还有拱卫军司令部，禁卫军司令部，各机关的军乐，足有十来份，全到车站恭迎。其余大小衙门，文武官吏，几乎没有一处不是长官亲自来接。谁不知赵秉衡是项大总统台前第一位红员，当然要尽趋奉之能事。秉衡同大家周旋，又附带给殷桂生引见。大家知道桂生是刺宋的功臣，当然也得敷衍几句。依着秉衡的意思，是叫桂生随他到自己宅中，桂生执意不肯。他临来之时，便同杨显功约定了，两人一同住在李铁拐斜街升官客栈，所以再三辞谢了。桂生同显功乘马车到升官栈。这个栈房的局面很大。桂生欢喜清净，特特包了他一所小跨院，三间上房，还有两间厢房。殷、杨两人住上房，两个听差的住厢房，很是合宜。栈中的茶房，同显功很熟，自然伺候得很是周到。显功对桂生说：“这两天总统同都督有要事相商，当然没工夫传见。我们两人，正好乘这机会痛痛快快地玩几天。桂生兄若喜欢听戏，目前正是孙菊仙、谭鑫培对台演唱，一个在广德楼，一个在文明茶园，所贴的戏码全都非常之硬，我们大可以足过戏瘾。你若乐意寻花，眼前苏州班子，在北京正是大行其道，小弟可以陪着桂兄访一访几个名下，好在你的苏白非常之好，彼此见了面也用不着再请翻译。”桂生笑道：“咱们是白天听戏，晚夜寻芳，双管齐下，岂不比单调的娱乐尤为有趣！”显功很赞成他这办法。于是两人便夜以继日地足乐一气。暂且按下不提。
却说秉衡自到京之后，饭也没顾得吃，便到公府谒见项大总统。项子城听说他来了，如获着宝贝一般，立刻在密室传见。两人见面，先议了几件军国大事，后来便慢慢说到殷桂生北上的事。子城道：“这个人总算小有才，居然能驾驭许多亡命。宋樵夫之死，总算是他的功劳，为我们前途剪去了这一层荆棘。我的意思，很想抬举抬举他。他乐意做文官呢，可以派他到参谋部去，做一个情报处处长；他要想做武职呢，我便派他在府里做一名侍从武官。你的意思以为怎么样呢？”秉衡摇头道：“这一次总统却没猜对他的心思，他根本上简直就没有做官的思想。”子城诧异道：“这很奇了！他既不想做官，为什么要跑到北方来？难道就为逛一趟吗，还是别有目的呢？”秉衡听总统这样问，便将桂生如何示意讨赏，如何要归隐山林，种种情形，对总统说了一遍。子城眼珠一转，沉吟了数分钟工夫，笑向秉衡道：“你可明白他的意思吗？”秉衡道：“这也许是他厌倦了那种造孽的生活，迷途知返，想要做一名自由平民也是有的。”子城大笑道：“你这种猜法，只能猜那读书明理的规�