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去了。
转眼教过两年。这一年正月，长生十七岁了。先生年下回家过年，过了正月十五定期上馆，择的十九日是入学良辰，善同自己坐着轿车来接先生。他两家相距不过半里之遥，本来用不着坐车。乡下财主要摆架子，好叫同村的人知道他家里请了一位孝廉公的老夫子，又在正月里要显一显自己家里的新帷子车，所以每逢正月，必要用车接先生，就算成了一条惯例。附馆两个学生全都因事来到，只有竹年随着东家来到馆里，举目一看，不觉心里诧异。但见屋中四白落地糊裱一新，当中一张八仙桌，挂着大红洋呢的围桌，桌上摆着香炉烛台。香炉的后边放着两个九寸盘子。上首盘子里搁着一顶大帽子，上嵌着一颗水晶顶子；下首盘子里放着一只五十两的大元宝。再看香炉里插着整股的檀苏高香，氤氲缭绕，香气扑鼻。两边烛台上全插着极大的红烛。桌子后边却摆着一张椅子，椅子上挂着大红洋呢的椅披。竹年才要开口动问，却被东家一手拉着一手推着，直推到椅子上边，强捺着叫他坐下。自己抹转头来到了桌子前边，双膝跪倒，咚咚咚便磕了三个响头。吓得竹年忙跳下座位来，一面自己跪倒，一面又用手拉他，口里倒吸着凉气，问道：“东翁，你莫非是疯了！我是个活人，为何给我上起祭来，这不是笑话吗？”善同兀自不肯起来，又饶了三个响头，方才立起身子来，却又一声不响。只见家中做活的过来，把香案撤去，把帽子银子挪在别的桌上，调上四副杯箸，又搬过三把椅子来。少时从后院走出一位苍髯白发的老头，两个后生随着，一个是长生，那一个却有二十多岁，生得豹头环眼，气象很是轩昂，一齐进了书房。善同忙替引见，说：“这位老翁姓曹，是江苏人，是我的远门姑丈，在山东候补通判，已经多年了。这位少爷，就是他的儿子名叫曹玉琳，在省城什么学堂里读书，说早晚也要做官了。不知我们生儿得何年月日，也能照他父子两个大小弄个官儿做做，也不枉我巴结一场。所以今天恳求老师无论如何，三年以内把你学生教成了，求个一官半职，也不枉我今天磕这许多头。”竹年到此时才恍然大悟，有心笑出来，又怕他怪不好意思的，只得与大家见礼，高低竹年坐了首座，曹翁相陪，曹玉琳同善同对面坐下，长生在下首打横。少时酒菜上来，虽然是乡间，鸡鸭鱼肉倒是样样俱全。彼此喝着洒，竹年问曹翁因何事到淄川，曹翁说是奉藩宪所委到这里帮审一宗案件，顺便到舍亲宅上走一遭。竹年问玉琳今年贵庚，是读书，还是出来就差。玉琳恭恭敬敬地答道：“小侄现在济南客籍学堂肄业，明年就可毕业了。老伯曾中乡榜，自然是通儒硕学，小侄今天倒要领教一桩事情，不知老伯肯赐教否？”竹年忙谦道：“岂敢岂敢，不知世兄有何事动问？老朽对人向来是知无不言，言无不尽，就怕我不知道的，也就不敢强对了。”玉琳笑道：“老伯太谦了。小侄今年廿四岁，家父曾给报捐过一个县丞，依他老人家的意思，等明年毕过业便分省去候补。小侄自念学业毫无，想要出洋留几年学，俟等回来再入宦途做事，不知老伯可赞成吗？”竹年一边听话，一边喝酒，不知不觉地多喝了几杯，有些酒意了，被玉琳这一问，不觉勾起他的牢骚来，便哈哈大笑道：“世兄，你今天肯将这关系终身学业的事询及老朽，足见你眼力不差，看出老朽不是那迂阔腐败、徒读死书的人。我今天斗胆，当着曹老前辈要大发议论，可不要笑我是狂生，我确实不是狂生。”曹翁道：“岂有此理！老夫子你指教我的孩子，我感激不迭，哪有笑你的道理？”竹年道：“老朽虽是旧学中人，但是如今翻出来的时务新书，我全要买来看看。所以国家的安危，世界的形势，以及中外人情、风俗、政治、法律，种种的不同，我也曾细心研究。到底说一句老生常谈，还得要归之气运。据老朽看，满清的气运已经到了末日了，不出十年，清社一定成墟。清之亡，不亡于真守旧，却亡于假维新。如今派学生出洋，总算是一种最时髦的政策了，哪知留学生愈多，清社的灭亡愈速。多造就留学生，便是清室自杀的利器。老朽一眼早看透将来的结果，到底我心里却是极端赞成。如满清当道之昏暴，各省督抚之跋扈，贪官污吏肆无忌惮；士农工商，四民失业；风俗偷薄，礼教沦亡；政治腐败，纪纲失坠；必须彻底地破坏一下子，然后才有建树可言。据我看，就连这万恶滔天的君主制度，也不能久存人世了。世兄，你拿着这县丞的官儿到各省去候补，究竟有什么出息？莫若趁着年富力强，到外国去学一点实在本事，将来清室亡了，也好做一个开创的人物。虽然说将相无种，也得自己有真学业、真能力，然后才能够乘势崛起。要想再照从前，按部就班，做现成的官儿，只怕以后有点不容易了。”竹年这一席话，说得玉琳同长生全都兴致勃勃，笑逐颜开。只有曹翁面上，却现出一种沉郁不悦的颜色来。善同茫然不知所以，不过听着热闹罢了。玉琳道：“老伯这崇论宏议，实在使小侄闻所未闻，明年毕业后，一定出洋留学，决无二议了。”长生也插嘴说道：“老师，你看门生要随着我曹大叔出洋走一遭，也能够有点出息吗？”竹年慢慢地又干了一杯酒，却不答长生的话，反向善同说道：“东翁，我们宾东相好了三四年，今天倒要支开窗户说亮话。我请问你，是想叫儿子飞黄腾达、升官发财、做个宦途有名的人物，还是叫儿子做一乡的善士、一家的孝子、一代的通儒呢？”这一问，倒把善同问得白瞪着眼，半天答不上来。还是曹翁在旁代为解释了一回，善同才笑道：“先生你要知道，我膝前就这一个儿子，并无三兄两弟，要不为他中举求官，我一年肯拿出一二百银子来请先生吗？什么叫孝子、善士、通儒，我全不懂，只能盼他做个官儿，那不是逆子呢，我心里也是快乐的。”竹年听罢，不觉长叹了一口气，说：“东翁，既然如此，我今年可以不必在府上教书了。现在科举已停，纵然在家里读一辈子书，也休想有个出路，你叫长生随曹世兄到学堂去吧！实对你说，我的本事只能造就他为一个通人，感化他成一个孝子；要求着达到你桌上摆的那宗目的，我实在没有那种把握。最好你叫他入学堂，将来有机会出洋留几年学，回国之后不愁不能做官，这是如今最好的一条终南捷径。你不要错过了，我也犯不上耽误你的子弟。咱们今天的酒，不必做开酒馆，就权当辞行酒吧！”曹翁在旁边却也极力赞成，说老夫子眼光远大，不肯图有限的脩金，误了学生无穷的进步，似这样古道照人的先生，实令人钦佩。善同的脑子里，本来就想叫儿子做官改换门庭，所以每年肯拿出这许多银子来请先生。如今听先生的话是没有希望了，登时面上现出不悦的颜色来，却又不好说什么，只是心里懊悔。竹年又连饮了两杯，蓦地大声说道：“东翁，你这令郎要是入学堂，求功名，将来不患不出人头地，但是老朽有句话你要谨记，长生这孩子聪明有余，诚实不足，而且他的脑力变换太快，将来只怕应了古人的话：是治世的能臣，乱世的奸雄。不但国家沾不着他的光，只怕连你老先生也未必能享着他的福。我如今把他这长生的名字改为敬宗，是叫他顾名思义，将来不至于忘本，却不是叫他学唐期的许敬宗。不知你老先生可乐意吗？”善同道：“我是个不通文墨的人，先生送他名号一定不会错的，就叫他敬宗吧。”此时做活的盛上饭来，大家吃饱了。
竹年果然将自己的书籍收拾了收拾，辞别东家，仍回自己家中教散馆去了。善同此时也并不慰留，倒是忙着同曹翁商量，托他挈带敬宗到济南入学堂，曹翁满口应承。又过了两天，善同备了二百两银子交给曹氏父子，为敬宗入学之用。敬宗果然随着他们到了济南，正赶上中学招考。那时初办学堂，也不考英文。敬宗的汉文从过竹年二年，多少有一点根底，又兼他笔下天生的活泼，居然考入中学。肄业一年，监督很赏识他，应许毕业之后送他到东洋留学。他父亲善同得着此信十分欢喜，同老妻许氏商量，给儿子早早完婚，省得出洋之后，一半时不能归家，耽误了媳妇，不能娶过门来。第二年伏假，便给敬宗成过亲。媳妇的娘家姓蒲，是竹年远门的一个孙女，她父亲也是一个廪生，为人极其古板迂腐。女儿在家，什么《女儿经》、《列女传》，全都教她读过，因此蒲氏倒很能尽妇道。过门之后，什么昏定晨省，侍膳问寝，种种的礼节全能必敬必戒地一一奉行。因此善同夫妇很是满意，常常对人自夸，说我们老夫妻，有佳儿佳妇，膝下承欢，将来的老福，是不可限量的。就是街坊四邻，也全羡慕得很。说章老头子的儿子，将来一定做大官，他这封翁是稳稳当上了。
转眼过了三年，敬宗在中学毕过业了，果然考中了出洋留学。他本堂里四个人，还有师范学堂八个人，一共十二人为一组，定于明年二月放洋到日本去。敬宗年下回家，收拾行装，辞别亲友，此刻却忙了善同。因为儿子出洋留学，仿佛外放了府道一般，得要鸣锣响鼓地庆贺一下子，好叫亲友街坊全都晓得。借着正月请春酒，便预备了十几桌菜，凡是本村外村的亲戚朋友全请来宴贺。大家见他如此高兴，也都跟着凑趣儿，有送喜对的，有送点心的，善同看着，益发快活。等大家吃罢了，他同老妻许氏又重新饮酒，把儿子叫过来，先站起赔着笑脸，让儿子上座。敬宗不觉一怔，心说我爹可真是老糊涂了，那有父子同席让儿子上座的道理，只是立着不动。善同笑道：“吾儿，你自管坐下，为父的有话对你讲。”许氏便一把将敬宗拉至上位，强捺着他坐下。善同便斟过一杯酒来，一饮而尽，说道：“你明天便要起身到省去了，从此一步一步地做起官来，光宗耀祖，改换门庭，也不枉我老头子巴结了一场。自从你入学堂以后，连本村的保正同衙门的差役，全都另眼看待。前儿县里派人来要车，做活的告诉他说，送少爷进省赶考去了。街坊李大又暗暗告诉那人说，他们老章家现在出了洋学生，早晚还要做洋老爷呢！你不要大呼小叫的，照从前那样横。如今连皇上家全怕洋人，那洋学生是洋人的徒弟，连你们老爷全惹不起，你何必讨苦吃呢？什么地方没有车，单上这村里来。这几句话居然把差人吓得屁滚尿流，一溜烟地去了。我听了心中好不快活，原来洋学生三个字就有这大的势力，将来到外洋去几年，回来一定是洋老爷了。做了洋老爷还不定怎样威风呢！只怕县太爷全得来给你请安。那时我老头子也沾你的光，做一位洋太老爷，谁敢不恭敬咱们？”许氏道：“可不知洋太老爷戴什么颜色的顶子？”善同略一沉吟笑道：“洋老爷官顶大，一定是红顶子。洋太老爷是洋老爷的爹，似乎比洋老爷又大一层，大概须戴绿顶子吧！”许氏道：“为什么要戴绿顶子呢？”善同道：“你妇人家懂得什么？蓝白金顶全比红顶子职分小，如今要大过红顶子，怎能不戴绿顶子呢？”老夫妻正拌着嘴，媳妇蒲氏进来，对公婆说道：“他的行李我已经全收拾好了，不知还有什么带的没有？爹妈早提个醒儿，省得临时着忙。”善同道：“好孩子，你受累了，也坐下喝一杯吧！将来敬宗做了洋老爷，你也是一品夫人，以后见了人，总要端起点架子来，别失了咱们做官人家的体统。”蒲氏道：“爹爹喝醉了吧，为何连儿子媳妇也奉承起来？您只顾这样娇惯他，连家庭的礼节全都不讲了，将来他还认得您是他的爹爹吗？”敬宗被媳妇一套话说得有些蹐跼不安，慢慢地退下座来，说：“天不早了，爹妈也该睡了，我明天还需起早呢。”善同说：“好好，你们小夫妻睡去吧，我们老两口子也要睡了。”做活的撤去杯盘，老少夫妻俱都安歇。次日一早，善同先起来，预备给儿子送行，车套好了在门前等着。敬宗起来梳洗已毕，又吃些点心，辞别父母妻子，便要上车进省。此时老夫妻却有些恋恋不舍，蒲氏也弹着眼泪，对丈夫说道：“你这次出洋，千万不要忘了家中老少，要随时给家里来信，免得爹妈不放心。要是伏假年假有工夫，你不妨家来住上十天半月，可别等着毕业再回家，把老人家的眼全盼瞎了。”敬宗鼻子里哼了两声，跨上车，便徜徉去了。公婆媳妇在门前站着，直待看不见车的影儿方才转身回家。
单说敬宗，路上没有耽搁，四五天便来到省城。才走进中学堂，只见堂役张顺迎上来请安笑道：“章少爷好！你老为什么今天才来？前天有一封双挂号的信，是从日本来的，我替你老收着啦。”敬宗不等进屋，便从张顺手中将信要过来，拆开一看，不觉大惊。若问所惊何事，且看下回分解。
第二回 饮血酒共入同盟会 剪发辫大闹公使馆
敬宗接过信来，见皮上写道：支那行山东济南中学堂章敬宗殿，下首写国器自东京神田区旭楼旅馆缄寄。敬宗知道是曹玉琳来的信，国器乃是他的号。急忙拆开，抽出信来，见上面写道：
【汉田（敬宗号）贤表侄青鉴：济南分袂，裘葛倏更，缅忆英辉，时深驰溯。遥想起居佳胜，学与时增，是颂是祷。客岁年假，欣奉手书，敬悉台端将有东国之游，负笈求学，不远万里，雄怀远志，敬佩良殷。叔随班逐队，无善可陈，兹启者我国驻日蔡使，因鉴于学生大倡革命，拟密奏清廷，通饬各省，不准遣派留学，此折早晚即将出发。吾侄可纠合同志，急速来东，千万莫延，延则有变。专此奉告，余容面陈。
顺颂
学祺！
愚表叔曹玉琳拜手】
敬宗看罢，心里有些惊诧，遂将信揣在怀里，在屋中闷闷坐着。张顺给他沏上茶来，他也无心喝，心想此事万不可回明监督，玉琳信中写着不叫告诉旁人，况且监督也是宦途中人，他听见革命两个字一定头疼，明想着送我们出洋，也不敢放手了。总得想一个巧妙法子叫他欢喜早送，才能与事有济。左思右想，忽然福至心灵，得一妙策，便取过信纸来，仿照玉琳的笔迹写了一封假信，就用玉琳的原封装起，却将玉琳的原信藏在身旁。洗洗脸，整整衣服，便到监督室中。先给监督拜过年。监督素日本欢喜他，便留他同桌吃饭，对他说道：“敬宗，你真是好学生，这般早便来了。其实出洋总得二月底，在家里多住几天也不妨。”敬宗乘势说道：“老师有所不知，门生此次早来，还要请老师的示，我们出洋总要提前一个月才好。”监督忙问道：“这却因何？”敬宗道：“门生的表叔曹玉琳，老师是知道的，他给门生来了一封信，说我们国的蔡公使很注意留学生，定于二月中旬要亲自考拔一次，如果考列优等的，不但本人可以得奖，连原送学堂的堂长监督，全要填具考语，请旨嘉奖。门生的学业虽然不佳，到底也未见得准不能考取优等。如果侥幸得列优等，门生得奖倒是小事，老师可以列在保案中，奉皇上家天语褒嘉，也算是一点特别光荣，不枉费尽心血栽培了门生一场。”敬宗这一席话，句句打入监督的心坎里，登时笑逐颜开地问道：“这话果真吗？”敬宗道：“门生怎敢在老师跟前说谎，现有书信可凭。”遂取出那封外真里假的伪信来，双手递给监督。监督戴上眼镜，详细地看了一遍，又交给敬宗，笑道：“难得蔡公使这样怜才，他是国家大员尚且如此，难道我们就没有成全学生的人吗？他褒奖我们不褒奖我们，倒也无关紧要，但盼你们几个学生替山东露个脸，我的面子上也好看。你们四人已经来了三个了，我今天便给那一个去电报催他快来。师范的几个学生，我去见他们监督，大约三五日内也可到齐。到齐了，我立时就发款，你们一同到青岛上船。从今天计算，如果快，不出十天便可以到东京。”敬宗谢了又谢，说全仗老师栽培。回到自己屋中，心里好笑，说我略施手段，此老便入彀中。可见天下事，不撒谎调皮决然不会成功的。
果然没出三天，中学、师范两校出洋的学生俱已到齐，当时把盘费发给他们，每人五十块现洋，五十块老头票，学费每年每人五百块，却由学务处（那时尚未立提学司）成总汇到日本，交给留学生监督，再按月发给他们。这十二人辞别了本堂的师长学友，又由学务处督办带领着见过抚帅。抚帅袁公着实勉励了一番，说此去要专心致志地求学，千万别随着革命党捣乱。将来学成归国，本部院是要重用的，大家诺诺连声出来。第二天，便乘胶济车直赴青岛。那时青岛还是德国的租界地，洋楼街道，修得很是整齐。同人候船，在旅馆住了两天，恰赶上日本的长崎丸邮船开到青岛，大家全买的是三等票，到了船上，并没延搁，当日夜里便开行。敬宗在船上无事，写了一封快信知照玉琳，船上有邮筒，投在筒里，到长崎停泊，便由旱地先寄走了。好在二月天气，海洋里没有大风浪，果然未出十日便航到横滨。此时玉琳已经接到敬宗的信，便约齐了几个至近好友，预备到横滨码头，迎接敬宗一班人。他这几个知己的朋友，全是留学界中铮铮有名的人物，俱是青年，同曹玉琳在一个学校肄业。听说玉琳的亲戚来东，大家全要去欢迎，预算这一日午后，长崎丸准可拢岸，因此一同乘车到了横滨，便直往码头等候迎接。不大工夫，长崎丸果然进口了，玉琳同一班人俱摘下帽子来高高举起，表示欢迎的意思。此时来的十二人也都站在船面，敬宗眼快，早看见玉琳了，便招呼大家一同摘下帽子来，表示答谢之意。少时船靠了岸，玉琳同大家啪啪啪鼓了一回掌，作为初见面的欢迎礼。玉琳在前领着一班人跳上小船，然后登着梯子一同上了大船，挨着个儿全都行过握手礼。敬宗道：“大老远的，劳表叔来此迎候，实在当不起。表叔一个人就很不安了，怎又劳动众位先生？”玉琳笑道：“这有什么，好在东京同横滨相距不远，你们初来乍到，要没有向导，又得多耽搁两天。我们既然见着，今天就可以到东京了。大家全到旅馆去吧，在那里吃饭，休息休息，坐夜车回东京�