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男子相同，梳一条大辫子，把帽子向前戴着，除去知底的，谁也不敢说她是一位女公子。她的为人非常精明，无论宅里宅外之人，一个铜子的事，休想欺蒙得过。她终日持筹握算，对于进款，一个钱的亏也不吃，但是过日子又非常的精细，甚至连买菜全不假手厨房，总是她自己提着菜篮，亲自到菜市去买。为一个铜子的价值，也要争两刻工夫，因此市面上没有不认得拉七爷的。纯卓先在某宅堂会上曾同她见过一面，她向卓先打听革命的事情，卓先对她说：“不用害怕！那一群革命党我都认识他们，将来缓急之时，自请寻我，我自有法子对付他们。”在彼时这一套话，不过是随便拉拢，倒没有一定要敲竹杠的意思，却没想到如今竟用着了。
他来到拉宅，把名片递进去，不大工夫，家人高声说：“请！”卓先随着他，来到小客房。是两间明着，里面陈设得极其幽雅，紫檀的条案上，放着一座哥窑瓷瓶，当中是一架汉鼎，那一边放着大理石心的镜屏，墙上挂着慈禧太后御笔“福”字，两旁是光绪皇帝御笔对联。卓先因为这几个字不敢坐下，在桌子一旁垂手侍立。不大工夫，拉七爷出来了，穿一件山东平丝布灰色棉袍，外罩一件青绮霞缎背心，足着武备斋短靴，头顶六瓣青缎小帽，帽上镶着一块很大的双桃红碧玺，风度翩翩，真是一位浊世的佳公子。两人一见面先请过安，拉七爷便拱他上座，卓先再三逊谢，说：“屋里有先皇、先后的御笔，我怎敢僭坐？”拉七爷大笑道：“难为先生，你还自命为革命巨子呢！如今连满清全推倒了，还讲什么御笔不御笔！你只管坐下谈吧！”卓先这才坐下，先问：“七爷近来做什么消遣，常到南城外去吗？”拉七笑了一笑说：“十几天没出城了，还是前半月，因为李库儿唱全本带头的《战太平》，特去听了一回，以后总没有去。”卓先道：“库儿唱《别母乱箭》，七爷曾去听吗？”拉七道：“那一天我倒很想去听，只因革命风声太紧，也作罢了。”卓先笑道：“谁说不是呢！唱《宁武关》的那一天，恰是山西宣告独立的那一天，你说巧不巧呢！莫非我大清的气运真该尽了？”拉七爷长叹了一口气，说：“本来也难怪。你看近来的亲贵，闹得还像话吗？他们整天价逛小班子，唱票戏，一点正事也不做，等把祸酿出来，自己又没有能力去担当，却请出汉奸来，掌管国事，如今索性把革命党全引到大门里头来啦！我看从此以后，我们旗人再想过踏实日子全不能够了。你以为我这话对不对呢？”卓先听他这样问，知道有机可乘，便打进一步说道：“七爷你说的何尝不是。不过我们旗人，将来也要看身份的大小定前途命运的好坏。比如那些吃钱粮做小生意的穷旗人，无论到了什么时候也受不着一点影响，不过仍然过他的穷日子罢了！最可虑的是一班贵族世家，平日再担着一个有钱的名儿，这时候还能逃得开吗？”他这几句话，当时就把一位拉七爷说得毛骨悚然，连脸上的颜色都变了，但是仍极力镇定着，问卓先道：“纯先生，你常在外边，可听见有什么风声吗？”卓先却故意做出很为难的神气来，仿佛要说又不肯说，拉七爷急了，说：“你有什么话只管说，何必犯踌躇呢？难道还有碍难说不出口的事吗？”卓先咳了一声，把手中的烟卷放在烟碟里，郑重地说道：“我说这话，七爷可不要介意，说我张大其词跑来吓唬人。我这次来，实在是发于良心，不忍眼巴巴地看着咱们旗人叫他们当着鱼肉来吃，所以特地送一个信，好请七爷事前有一个防备，免得临时措手不及。我也实在因为七爷是咱们旗族中的出色人物，非一班亲贵子弟可比，士为知己者用，因此不避嫌疑，来送这个信。要放在旁人，我又何必多此一举呢？”拉七爷道：“纯先生，你这番意思，我很感激。不过内幕究竟是什么事情，还请你直截了当地说一说吧！”卓先道：“七爷总许知道，如今民党在北京成立了市党部，这已经不是一天了。党部的首领是田通、柏玉环，这两个人，我在东洋时候同他们是磕头弟兄，虽然后来宗旨不同，到底当年的情义多少总还有一点。所以自他们到北京，我便竭力拉拢，感情总算是恢复了，所以我说的话他们倒还肯听，因此无形中化解了许多事。每逢谈到旗人身上，我总说有钱的多已迁至外埠，现在北京的很寥寥了，因此他们倒还不曾想什么主意。哪知近日来了几个党员，听说全是从广东总部派来的，要在北京监视一切，也不知他们是从什么地方调查得来，所有北京的世家大族，谁家中趁多少钱，有多少产业，全都造成一部清册，将来要挨着个儿地实行检举，最少限度，还要值百抽三十，差不多就得对半平分。所有的钱，作为提倡民生、赈济灾区之用。他们那一本册子，我已经见着了，许多亲友都在上面列着，我也不能细述。只有拉七爷府上是我最注意的，我看见他下面所标的数目就着实吃了一惊，当时虽然不曾发言，回到家中，却一宵也不曾睡着，翻来覆去替你打算，却始终想不出一个好主意来。所以今天草草吃过早饭，便跑来寻七爷，给你送个信儿，趁早想法子，别等他寻上门来，如果寻上门来可就不好办了！”
旗人向来胆小，何况拉七又是一个女子，怎禁得卓先这样恫吓，早已吓得粉面焦黄，战兢兢地问道：“你、你、你纯先生，可看见他那册子上全写的什么话？数目一共有多少？”卓先道：“你府上的标数是最多了，不动产有八百多处，现金有五百多万。”拉七不等他说完便跳起来喊道：“岂有此理！我家里哪有这许多财产？简直是开玩笑了！”卓先道：“这个我何尝不知道！不过他们既这样写，我们就得想一种对付的方法，你要同他们讲理，他们还是讲理的人吗？”拉七为难道：“有什么法子可想呢？”卓先道：“我倒想了一条妙法，最好是请七爷入党，你能够加入公民党内，便是一家人了，他们也当然不好意思再来敲你家的竹杠。你想这法子好不好呢？”拉七很高兴地说：“这法子果然妙极，但我总是一个女流，他们肯要我吗？”卓先哈哈大笑道：“我们公民党内是男女平权，你没听说沈培贞、蒋子英，全是党中的健将吗？就连我们旗族中的宝书方，近来也加入了。七爷要是肯入党，将来你的名誉地位还愁不高出她们三人以上吗？”这一说，拉七更高兴了，说：“明天我就去入党，你看怎样？”卓先又做为难的样子来，说：“入党固然很好，但是还有种种的手续，缺一样也不成呢。”拉七问他什么手续，卓先道：“头一件得有本党二人以上之介绍，还得资格甚深、名望素著的，才能够入选，七爷可有这种相当介绍人吗？”拉七仰起头来想了想，说：“我从来同他们没有一点交际，哪里去寻介绍人呢？也罢！纯先生算一个吧，那一个可实在想不出人来。”卓先道：“论资格我也够不上当介绍人，不过既是七爷的事情，无论如何，我总破除情面去说。只要那一位是个很有资格的，对付着把我加入，也就没得说了。”拉七忽然一拍桌子，说：“有了！有了！方才纯先生不是说过，现在北京支部的正、副部长，什么田通、柏玉环，全是你的把兄弟吗？那么，你就求一求他二位作保，岂不是近水楼台，并且资格也比旁人高，你看好不好呢？”卓先听她说到这里，心说这送到老虎嘴里来啦！净等着吃肉吧。便郑重其事地对拉七致辞，说：“七爷这主意，固然很妙，但是您还不明白内幕的情形。田、柏两人，虽是我的同盟兄弟，然而两个人的脾气迥乎不同。柏玉环是一位好好先生，无何不可，凡求到他的事，他倒没有不帮忙的。唯有那位田先生，性情非常暴烈，他对于咱们旗人，尤其是深恶痛绝。不要说叫他作保，无论什么事，他也休想赞成。偏偏柏先生又过于胆小，他从来是不给人作保的。这两个人，全指望不得，却怎么好呢？”卓先说到这里，做出为难的神气来。拉七爷当然也是倒吸气，没有主意。少停了一刻，卓先生忽然立起身来，满脸神气地说：“好！好！我想出机会来了。咱们只需用暗度陈仓的法子，又可以省钱，还可以打消老田反对那一重难关。凭七爷的身份，你要是入党，最少数也得捐五万块钱的党费，还不过落一个普通党员，如今只走这一条路，顶多不过花个一万八千的，不但捐一个党员，还能捐一个公民党顾问的资格。以后无论是谁，也休想再敲你家的竹杠，这真是再便宜不过的事。”到此图穷匕见，居然提出金钱问题来，拉七不免有点变貌变色地说：“纯先生，怎么入党还得花钱吗？”卓先笑道：“这个是自然。凭七爷这样聪明人，你想一想，如果党中不要钱，全国几十个支部，几千个分部，全支着偌大架子，开开门偌大挑费，却向什么地方去筹呢？难道办党的先生们，还肯自己掏腰包吗？当然得由党员大家担负。谁的身份大，家当多，便多捐一点；身份小的，自然也不能勉强。听说宝书方的入党费是两万呢？七爷的身份，当然在宝书方之上了，你要不走捷径，直接入党，至少还不得捐你五万元吗？”拉七被卓先这一套话给圈住了，如何能够摆脱得了！再说她心中也实在害怕，乐得拿出一万八千的，买一个平安，可以关上门过踏实日子，也不能说不值，便慨然允许，肯出一万块钱。但是追问这一万块钱究竟花在什么人身上，卓先低声对她说了几句，拉七认为满意。这件事已经完全成功，卓先便又跑到瑞方的宅里，去寻瑞方的儿子瑞琦。也用的是同一手段，居然把他给哄信了，应许他一名干事，又诈得七千元。然后才到党部同柏玉环会面，说明了拉是一万元，买一个党员兼顾问；瑞琦是五千元，买一个党员兼干事，一共是一万五千元。柏玉环非常欢喜，立时便同田通说知，田通此时因为运动议员，正在如饥如渴之时，得了这一万五千元，真如枯苗得雨，把从前对卓先的恶感，一笔勾销，即刻应许派卓先为本党中交际股主任干事。卓先借这个题目，名利双收，自然是非常快活。暂且先不管他。
如今单说田通有了这一笔天外飞来的运动费，便放开手预备买票当选，好做这一次新国会的议员。偏偏他下手的时候太晚了，众议院的议员已经全数发表，甚至连青海、西藏几处特别边远区，也被几个有钱的政客冒名买去了，自己只得向参议院一途用力。本来这时候的选举，虽然也仗着金钱势力，到底表面上无论如何总要分一个票数多寡，结果就不能不拼命买票了。因此初选当选人，凡没有复选当选希望的，哪一个不把这张票看成奇货可居？本来初选时候，全是由各党指定，开好了单子，送交各县分部，某县有多少选民，初选当选人一共可以出多少个，某党共有多少选权，全都预算好了，领出票来，不过照指定的人名，分配着一填，这公事就算办竣了。各党的初选人要按照党规，本应当投党中指定的某人，好叫他当选，但是到了复选之时，却多半变了卦，全想拿这一张票换几个大银圆。真照着党中指定人投票的，连十分之一也没有，这时候就看个人的运动力了。有那善运动肯出钱的，不怕是党中不曾指定，也依然可以当选。要是不善运动不肯出钱，纵然指定，也依然无效。当这纷纷竞争时代，一班官迷先生哪个不想弄一个议员当当！本来国会议员是做官的捷径，只要当选，能够出席，拿出全副的精神气力来，在议场上大声疾呼，拼命地一捣乱，政府自然就得想法子，大大地放他一个官儿，调虎离山，省得他事事作梗。纵然不给他官做，将来的希望也很多，选总统卖票，是头一笔大收益，其次如国务总理、各部总长，都要经议院通过，投哪一个人的票，多少也得沾光，种种的好生意全看开市后的手腕何如。请想哪一班官僚政客怎能够看着不红眼？真有典房子卖地预算买票当议员的。在民党中的政客，一方面党中接济，一方面自己也有手段能敲，倒还不感觉十分痛苦。最可怜的是官党中的人，他们多半是前清的旧官僚，而且又是极清苦的京官，虽然在宦途多年，却并不曾捞摸着一个钱。如今清室已倒，他们做官的命运也就从此告终。然而前途茫茫，果真要从此不做官，不但家里的日子不能支持，而且乡村中小米粥咸菜的生活，也着实过不惯。如今见了这选举议员的机会，焉肯轻轻放过！因此不怕牺牲一切如中疯狂似的拼着性命去运动。结果能够当选的，总算目的达到，还不枉费了许多心血，花掉许多金钱。最难过是有一种花钱甚多，又不是己身的钱，多半是向亲友挪借，或典房卖地出着好几分的高息，辗转而来之钱，实指望一鸣惊人，当选为国会议员，将来不但本利清偿，还可以升官发财，名利双收。哪知临时竟自发生了变化，议员被他人夺去，自己仅仅落了一个候补者，既无面目见亲友，而且产业精光，债权压迫，急气攻心，一病不起，这样的结果，也着实看着可怜。作小说的一支笔，也叙述不了许多，如今只举出一个例来，其余也就可以想见了。
却说京东某县，有一位王翰林家，主人名叫王者基，字大田。少年科甲，在二十七岁上便点了翰林，下科散馆时，又蒙留馆改授编修，真是春风得意，指日便可以飞黄腾达，稳步云霄。偏偏经了一次庚子之乱，两宫西狩，后来科举永停，翰林也失了出路。在光绪末年，翰林院虽然仍存在一种名义，究其实同作废的衙门也差不多，除去在南书房行走的，尚有差事可当，其余都成闲员了。有那手腕灵敏善于运动的，便放在外省，去做提学使，但是这种提学使，可着全国，才不过二十来个缺，翰林院中的职员，却不下六七百个，哪里有许多提学使给他们做呢！只好在北京支着一个空架子，甚至在哪个府门里就上一个教读的馆，那还强似闲着呢！王者基也是此中的一分子，幸而他家里还有几百亩地，每年至少得典卖四五十亩，十来年工夫，已经就到水尽山穷了。偏偏又赶上满清倒灶，民国开基，翰林院的衙门算是根本废掉，他老先生只好仍在北京住着，等机会。可巧赶上选举国会议员，他以为这是机会来到了，在县里运动了一个初选当选，这原是不费力的事，因为他是本县的大绅士，所有他们那一个区里的乡村，当然全投他的票，他连一个铜子也不曾花掉，便巍巍然做了初选当选人。他此时心花怒放，以为国会议员是稳坐可以当上了，更兼他的大舅子、小舅子，全在本县当着什么教育局长、学校教员，在绅士中，也很占一部分势力。他们本身，全是初选当选，将来有三张舅子票做基本，再由大、小舅子四外一拉拢，还有做不到的事吗？他的大舅子叫唐仁，倒是一个很规矩的读书人，只是脑筋过于顽固，又自以为学贯天人，对于本县的新旧学者一律看不起。其实他不过是一位八股先生，除去八股试帖高头讲章之外，任什么也不懂。他的小舅子唐义、唐智，一个是小官僚，一个是大讼棍，表面上看着，倒是非常漂亮，不过这两位非钱不得。就是给亲爹办事，也得先把价钱讲好，不要说是姐丈了。王者基原意还想一个钱不花，先同唐仁商量，唐仁是满应满许，说：“这个你只管放心，我们弟兄三个的票是没得说了，其余凭咱们弟兄的势力面子，派他投谁，他就得投谁。这是给他脸，将来当选之后，高兴请他们吃一顿饭，不高兴连饭都不必请，谁还敢说什么？”王者基听唐仁这样说，胆子益发壮起来。哪知一见唐义，口气又变了，唐义皱着眉说：“姐丈，你怎样单信我哥哥的话呢？他是有名的书呆子，人情世故，一概不懂。他的票固然可以投姐丈你，人家为什么许的呢？凭你一个穷翰林，有什么势力可以唬人？至于面子，更提不到了。自从你做京官，乡里间的婚丧大事哪一家你应酬过？我哥哥尤其是不理凡人，如今忽然要同人讲面子，还不是自找钉子碰吗？再说复选之期已近，市面上已经有了票盘子，要在这时候买预约券，顶多一张票不过一百几十块钱，要等到临时现抓，只怕二百、三百，亦买不到手。听说咱们乡区的三十几张票，已经卖出一半去了，你纵然这时下手，还怕不够额数，得从外县去搜罗，何况直挺脖子等着，将来要不失败，我把眼睛剜给你，算我见事不真！你不要净上我哥哥的当了。”
这一席话，把王者基说了一个毛骨悚然，低下头仔细一斟酌，果然唐义话有理，自己已经有点落后了，要再傻等着，只怕将来是竹篮打水落一场空。说不得只好忍肚痛花钱，早早下手买票。但是他手中又没有现款，而且那一班初选当选人，平日又没有拉拢，因为他在乡里间，老端着大翰林的架子，除去本村及左近从前同他有一点亲戚或同学关系的，再连一个朋友也寻不出来了。就是有钱，寻不着一个跑合的人，也买不到手啊！他只好托他内弟唐义、唐智替他张罗，两个人倒是说得很好，跑腿费话，卖多大气力，用不着你酬劳，只是票价，可得现钱不赊，我两个人的应酬费，得出在你的身上。王者基全都答应了，一面又卖地，也托他内弟给找主儿。八十五亩好民地，要按市价，足值五十两银子一亩。如今因为急于出售，又加上唐义、唐智要从中吃个钱，可怜四十块钱一亩，就写了杜绝字，完全归人家管业了，通共得了三千多块钱。唐义、唐智撒开了一拉拢，价值多少不一，至少也要一百元起码，通共买了二十二张票，连唐氏兄弟合计二十五张，可怜这三千多块钱，已经花掉十分之九。下剩了三百多块钱，还得留作在京的花费应酬。据唐义说，还得再买一两张，才能有十分把握，这二十五张，不过也只有七八分。唐仁却不以为然，他说钱花得太冤枉，将来票不足数，你们看我出去一招呼，三张五张票，犹如探囊取物。不用说旁人，只我的几个学生，我叫他们投谁，他们敢不投吗？大家也不敢和他争执，他既应许起来，乐得拿下余的这几个钱，在京里吃饭馆听戏，不更开心吗？
王者基带着二十二张初选执照，来到北京，终日好像驾云一般，无论见了谁，张