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少顷，取过一壶温好的绍酒来，说：“二爷，您喝这一壶，味道儿强得多啦。”元珍接过来，也不向杯中倒，也不向嘴里吸。他这时已经把皮袄脱下，只穿着一件青洋绉的小薄棉袄，还把纽扣儿解开，手中的酒，却向棉袄中倾倒，淋淋漓漓，将棉袄裤全湿了。口中不住地说：“好好，我这棉袄，今天也得痛饮一番，算是庆祝共和成功。我把你们这些满清的国奴，这些年可把俺老子压制苦了，在报纸上放一个屁，你们也要干涉干涉。一群无知的亲贵，张口是我们家的天下，合口是大清国的江山，如今你们的天下在哪里？你们的江山在哪里？清不清？清哉清哉！国不国？国哉国哉！哈哈哈，保皇党在哪里？宗社党在哪里？你们倒是出头露面啊？！怎么把脖子缩进半尺去，再也不钻出来啦？你们这些东西，不是自称满洲世仆，随龙进关吗？平常日子吹得呜呜地响，看我们这些人，全是家贼。如今家贼可做了主人翁啦！你们的龙到哪里去了？你们但凡有志气的，就应当攀龙髯，也随着龙驭上宾，为什么也跑出来庆祝共和，假充中华民国的新人物。既有今日何必当初。当初人家赞助共和，你们在暗地里破坏，还使出人来，同人家捣乱拼命。如今怎么样呢，你们有本事的，杀了项子城，活擒段吉祥，恢复你们的君主专制，那才算是好汉子呢。何必又战战兢兢害起怕来，求这个疏通，请那个谅解，哼哼，没有骨头的东西！怎配同好朋友坐在一个桌上，呼兄唤弟，饮酒长谈呢？！”元珍说到这里，便用手指着小桂，大声喝道：“小桂，你听见了没有？我骂的就是你这混账东西，你不要充傻装愣啊！”小桂笑道：“二爷骂我正是赏我脸，我怎样敢充傻装愣呢。”小桂嘴里虽这样说，两只眼却不住地向席面那四位客人脸上鉴貌辨色。只见那三个人，全是微微地笑，只有一个人，满面通红，大汗珠子从额角上滴滴地向下流，直瞪着两眼，同木雕泥塑一般。在旁边看的人，见了这神气，全要替他难过，当局更可想而知了。小桂心里明白，丁二爷骂的一定是这一位，却拿我做挡箭牌，我乐得给二爷捧捧场。想到这里，便笑着向元珍说：“二爷，您索性痛痛快快地骂吧。我小桂自小儿没有爹娘，是一个没人管的野孩子，大了又不曾受过教育，因此偷猫盗狗拔烟袋，什么没出息的事全做过。二爷您今天骂我，就好比是爸爸教训儿子，您骂一句，我给您磕一个头。您看怎么样呢？”元珍哈哈大笑道：“好小子！你真会寻便宜。我骂了半天，敢情骂的是儿子。我可不愿意要你这样儿子。你做的那些事，连坟地全是被人骂裂了，谁要给你当爹，挨得起这些骂吗？”此时金戈二见丁元珍已经骂得尽兴，挨骂的纯卓先，已经垂头丧气，连一口大气儿也不出了。心里说：天下事适可而止，也不可太过火，别由小桂的性儿，帮着刻薄人了。便正颜厉色地向小桂道：“天什么时候了，你还不赶紧预备菜饭。我们吃完了，还有进城的呢！”小桂答应一声是，借此下台，到前边去催菜。这里丁元珍也明白戈二的意思，不再说什么了，却直着眼说，我向来没有这样醉过，今天可真支不住了。嘴里说着，身子一歪，便溜倒在地上。戈二忙叫柜上招呼一辆马车来，特派小桂送他回家，自己陪着那三个人吃饭。卓先哪里还吃得下，只喝了两口汤。大家便分手，各自乘车回家。
第二天，可着一个北京，城里城外，各铺家住户，全高悬五色国旗，像是有什么大庆典，大家不约而同地举行祝贺。细一打听，原来是南京民国参议院，选出临时大总统。十八位议员，只有一人请假，投了十七张票，全场一致，选项子城为中华民国临时大总统。这个喜信传到北京，所以警察厅传知商民，叫一律悬旗庆祝。这个临时总统，并不是出于民意选举的，乃是南北一种交换条件。在孙大总统，宁甘牺牲自己的地位，好与项子城合力推倒满清。项子城既借着武人的势力，把清廷吓得下诏逊位，让出君主大权；南京孙大总统，是最讲信义的，见项子城真肯帮助革命，将满清推倒，不用武力解决，免去生灵涂炭，心中很觉着满意，便决定履行条件，改选项子城为临时大总统。授意参议院各议员，一致举他。果然全场一致，项子城以十七票当选。选出之后，便立时拍电报到北京。项子城知道了，自以为所求的目的，果然达到，便也回电到南京，略表谦让之意。紧跟着又商量新、旧两位总统，怎样行授受之礼。孙大总统召集会议，向大家发表意见，说：“如今项子城已经当选总统，要论他的才干，诚然是不可多得，不过他是官僚出身，对于共和原理，民主真谛，未必能十分了解，必须有民党中人，切实地辅佐他，将来政治才能渐入轨道。但是他在北洋多年，所造就的，不是跋扈武人，便是滑头官吏，要再由着他在北京去做总统，不知不觉地，就被这些人包围起来。再加上北京那块地方，乃是千百年皇帝建都之所，一切风俗社会，饮食起居，无一不挂君主的色彩。以项子城那种野心人，放在北京发号施令，既受恶浊空气的熏染，又被腐败官僚的诱惑，敢断将来一定得不到好结果。凡事总要为久远计，防患未然。我是以一片至诚，既要保全民国大局，又想保全项子城个人，以为迁都南京，是一劳永逸的法子。项子城果能到南京来，他那脑筋，自比较在北京清醒得多，当然能与民党合作，这便是国家前途之福。不知你们诸位，以为何如？”众人齐声说，总统眼光远大，荩虑周详，非我等所能及。但恐项子城未必听从，仍然是空言无补。孙大总统道：“这个无妨，我如今给他去电报，请他到南京来，行受任礼。他如果肯来，迁都事便不成问题了。”众人赞成此议，当日便拍电到北京，请项大总统来接任。
项子城接着这个电报，心中很不以为然，当时也召集了一次会议，向大家发表，说：“孙公一定请我到南京去就任，这是什么意思呢？现放着北京城，是历代元首建都之地，而且各外国使馆，也都在这里，却跑到南京去做什么？你们大家商量商量，可以寻出一个理由来，婉言回复孙公，我是绝不到南京去的。”阮中书首先建议，说：“总统不去是很对了。据中书想，他们请总统到南京，这里边绝不安着好意。因为总统是去接任，万不能多带兵马，当然是轻车简从，才显出民国大总统的精神来。可是南京那地方，乃是革命的势力范围，总统要去了，岂非自投罗网？倘然要发生一点危险，岂不是后悔无及？纵然没有危险，他们只把总统软禁起来，却假借着名义，发号施令，那更成了民党的傀儡，岂不更觉无味？”项子城本是一个多疑的人，经阮中书这样一解说，他心中更认定了南京是去不得的。但是孙大总统的来电，十分恳切，面子上又不好直然拒绝，只得叫大家想一个正当理由，好婉言辞谢。杨志奇献计道：“在这时候，总统不到南京去，是很有理由可说的。因为目前清廷甫经逊位，京津地方，有不少的保皇党、宗社党，在暗中蛊惑军队，还想着伺隙而动，推翻民国，仍然扶保满清，必须总统在这里坐镇，才能压服一切。倘要到南京去，这里出了变故，必至不堪收拾，岂不是前功尽弃。最好是请孙大总统到北京来，新、旧两位总统，面行授受之礼。如孙公实不能来，可以遣派大员，带着总统印绶，来至北京，代表孙公，交代清楚，便也可以接印视事。这种权宜办法，实在是为大局着想，不得不然。如此说话，在孙公也未便过于固执，自然将南京接任的话，就算无形打消了。”项子城点头赞可，说这样立言，很为得礼。就派杨志奇拟了一封回电，拍至南京。第二天又接到南京的电，说是防患未然，所虑甚为周密。这里听见此信，也甚不放心。拟派大员三人，先到北京，恭候项大总统起居，并就便看一看京津情形，再定受任典礼举行之地。特此电商，请项公同意。
项子城见了这个电报，十分欢喜，立刻叫秘书处回电表示欢迎，并请把所派代表姓名，及启节日期，早日示知，以便派遣专员，欢迎保护，并预备驻节行辕。这电报去了，果然当日便有回音，说派的是汪杜鹃、陈元培、王保惠，准于正月初十日夜车，从南京起身，大约路上没有耽搁，十二日早晨，准可到北京车站。项子城得到这个电报，立时大张旗鼓，传警察厅长朱起秦，同九门提督乌谨，当面吩咐：十二日早晨，有南京三位大员，乘专车来京聘问。这是南北携手的第一步，官府商民，全应当有一种欢迎表示。你们两个人下去，要赶紧预备预备。所有悬灯结彩，铺路扫街，务要格外的风光富丽。至于三代表的行辕，最好就借用东城金鱼胡同拉中堂的宅子，自划出半所来，就够三代表驻节之用了。朱、乌两人下去，哪敢怠慢，立刻照着项大总统的吩咐，传知内外城铺家住户，于十二日早晨，一律悬灯结彩，欢迎南方政府代表。一面又由警察厅派岳大谊，提督衙门派申林，为伺应南代表专门办差委员。这两个人全是著名的干员，对于伺候上差，平日极有研究。如今奉到这种差使，知道这三位代表，乃是项大总统注意欢迎的人，自然更格外讨好。在岳大谊还没有什么，唯有申林心中却有些忐忑不定。因为当日汪杜鹃谋炸摄政王一案，乃是他经手破获的。彼时汪杜鹃是囚犯，如今却做了南京政府的堂堂代表，俨然同钦差一般，自己偏偏又当了这伺应的差使。在汪某倘然要记念前嫌，处处挑剔，与我为难，我这差使，如何还能当得好呢？只得硬着头皮，事事要格外讨好，来一个锦上添花，或者将他哄欢喜了，也许能够消释前嫌。他这样一打算，立时鼓起精神来，把一座拉中堂府铺陈得如仙人洞一般。金鱼胡同的东西口儿，全扎起松彩牌坊来，格外高大，上面用电灯做成“南北一家欢迎代表”的大字。连东四牌楼一带，全是用黄土垫道，净水泼街。拉府的门前，是用红绿彩绸，盘成各式花样，上面全镶着纸花同小电灯，夜间远远看着，尤其美观。至于里面的繁华富丽，那更不需说了。所有代表的住室，内中门帘帐幔铺盖等，一律全是大红缎子平金绣花。至于听差的人役，全挑选二十岁上下、干净漂亮、能够眉言目语的机灵小厮。一切全都布置好了。
这一天恰是十二日早晨。项大总统特派赵秉衡为代表，到车站去欢迎。所有各部职员，也都前往。并由总统府特备了三辆汽车，专供代表乘坐。要知这时候的汽车，还非常稀少，项子城宅中，仅仅有四五辆，还是外国人赠的。此次特特驾出来，欢迎代表，正是表示格外尊重的意思。还有总统府卫队、警厅保安队、南营游击队、各色军乐队，站里站外，全都挤满了。并且由车站直到金鱼胡同，沿路上全是双岗，真是威仪整肃，气象森严。少时汽笛一声，专车已经开进站中，慢慢地停了。先由车上跳下两个随从的侍卫来，接受欢迎人员的名片，拿上车去。然后传话，请到车上相见。赵秉衡在前面，领着许多人，一同上车。车上的三位代表，也一齐迎出来。汪杜鹃穿着一件灰布羊皮袄，青缎子马褂，头戴便帽，足蹬青布皂鞋；陈元培穿的是蓝洋绉皮袄，青马褂，也是便帽青布鞋；王保惠却穿着一身西服，外罩一件皮外套。彼此见面，握手为礼。赵秉衡说：“先请三位到行辕休息休息，然后再见项总统不迟。”汪杜鹃执意要先去觐见总统，陈、王两人，也说先见总统为是。赵秉衡道：“既然这样，我陪三位一同去好了。”于是大家一同下车，三代表分乘汽车，由赵秉衡、阮中书、杨修三个人陪着，一同来到项宅。项子城亲身迎至前厅，三人一同鞠躬。项子城还礼之后，又挨着个儿握手，笑道：“三位先生，一路很辛苦的，正好回寓休息休息，怎敢劳枉驾先来。如今民国告成，这全是孙大总统二十年革命主义战胜之结果，同诸位先生冒险努力之成功。我项某不过愤汉族凌夷，仅仅立于赞助地位，何德何能，竟承诸大议员，选为一国元首，实在惭愧得很。以后诸事全得求诸位先生帮忙，千万不要客气才好。”汪杜鹃道：“此番清帝退位，改建民国，全是大总统在中央操纵之力。孙公对于总统，非常钦佩。以为开国之始，这总统地位，关系很是重大，非得一威望素著，而且熟于政情国势的，决然不能胜任愉快。以总统从前的政绩人望，居此地位，甚为相宜。不过有一件事，孙公派我三人致意总统：北京这块地方，腐气过重，当君主时代，当然可以作为都城；如今既改民国，所有建设的方略，同以后施政的性质，与从前绝对不同，必须另寻一块好地方，作为都城，才足以振奋精神，刷新耳目，从根本上改善一切。因此请总统到南京接任，就便相度地势，迁都于彼，为中华民国建万年有道之基。这乃是开宗明义第一件紧要的事，务必请总统采纳才好。”项子城笑道：“这件事不但孙公虑及，兄弟也早有所见。兄弟在北京服官数年，时时刻刻，嫌这地方肮脏龉龃。常对朋友笑谈，说北京这块地方，在三十丈以上，没有好空气；在三十丈以下，没有好井水。至于饮食居处习惯，更没有一样不讨人厌的。尤其是一班在旗的人，他们那种面目神气，真令人见之作三日呕。我们如今既改民国，岂能使首都之地，再有这种遗传病。纵然孙公不提议及此，兄弟也要设法迁移，绝不久恋的。”三代表听项子城这样说，无不改容起敬。王保惠道：“适才得聆总统这一套伟论，与孙公不谋而合，真可称英雄所见，大略相同。代表们实在钦佩得很。”陈元培又进一步说道：“我们向来知道总统的为人，是坐而言就要起而行，绝不因循姑息的。这迁都问题，想来用不了几天，便可以完全解决了。”项子城道：“那是自然。不过目前尚有一种难题，想来三位先生尚不十分明了。这北京城地方，本是爱新觉罗三百年奠都之所，根深蒂固，它那一种潜势力，早已深入人心。如今仓促间将它推倒，它那暗中的势力，依然存在。所有宗社党、保皇党，结合一班亲贵，在暗地策划，想要勾连军警，伺机发难。别看这地方表面上极其平静，无形中却是险象环生，伏莽四布。因为有这种关系，早把禁卫军远远调开，却将第六镇曹虎臣召至北京，严密防守。不料这几天风声不好，听说第六镇的下级军官，被他们收买的已经不少。我今天正想叫曹虎臣来，叫他早早严防，别等到临时措手不及。看这形势，迁都的话，恐怕最近期间，不能实现。因为立国之始，根本不宜动摇。这一层还得求诸公原谅。今天难得三位到此，兄弟略备薄酌，作为接风。”遂吩咐在花园暖阁中设席，项子城亲自陪三代表饮酒。有两个三四十岁的军官，全是武装挎刀，在席前斟酒布菜，伺候得十分殷勤。
席散之后，项子城方指着那两个军官，给三代表引见，说那一个是第六镇统制曹虎臣，这个是卫队统领郑尔成，你们见一见汪、王、陈三位先生。曹、郑忙恭恭敬敬地行举手注目礼。这是以上司之礼待三代表，三代表深深鞠躬还礼。项子城又对曹虎臣道：“我听说你那镇部的风声，近几天很是不好。你可要用全副精神，早早防备。今天三代表初次来京，要倘然有些风吹草动，惊了他三位的驾，我可一定要不依的。”虎臣诺诺连声。项子城又说：“天已不早了，正好请三位先生回行辕休息。曹虎臣、郑尔成，再加派九门提督乌谨，你三个人可护送他三位回寓，并派得力兵弁，在行辕前值岗。”曹、郑答应下去，三代表起身告辞。果然由曹、郑、乌三个人，每人武装挎刀，坐在汽车前护卫，一同到金鱼胡同住宅。早有办差的岳大谊、申林，迎至门外，将三位代表导引至客厅中略坐，然后又请到内宅。每人占一所院子，全住的是五间正房。一切铺陈，上文已经表过，真是靡丽奢华，使人目眩。三代表本是多年奔走革命的人，哪里享受过这种待遇。如今贸然来此，大有受宠若惊的神气。汪杜鹃向申林笑道：“申先生，咱们原是故旧之交。你何必这样费神，倒叫我格外不安了。”申林忙躬身回道：“卑弁理应伺候代表大人。如需用什么，自请吩示，没有不现成的。”此时曹虎臣、郑尔成、乌谨，将三人送入住室，然后辞别回去复命。
项子城见他们回来了，传谕叫曹虎臣到密室来，有紧要的事当面吩咐。虎臣进入密室，内中只有项子城一个人，连左右近侍全都屏退。子城在暖椅上坐着，曹虎臣在一旁侍立。也听不见他两人说些什么，只见虎臣低着头，弯着腰，表示一种极端服从的神气。最后向子城行了一个敬礼，慢慢退出。才走出屋门，项子城忽然追出来，高声叫道：“虎臣！”曹虎臣连忙回头站住。子城道：“方才嘱咐你的话，你可要牢牢记住，最要紧是千万不许伤人。风头要冲冲的，务必达到恫吓目的才好。”虎臣躬身道：“这个沐恩晓得，总统自请万安。”子城道：“这样好极了，你去吧。”虎臣又重新行礼，方才退出来。到了总统府外，骑上快马，一直跑回他的司令部。进至办公室中，连一刻全没敢停，立刻传令，召集参谋长，及协统标统，管带帮带等，在司令部开秘密会议。少时各员到齐。好在是总统交派的事，也用不着议，只向大家宣布一遍，谁敢不遵。各员听了，虽然全露着一点惊愕的神气，但是元首命令，只有服从。各员俱赶回本部，由管带传知哨官哨长再传知排长，由排长更传知什长伍长，由什长伍长传知众弟兄。全是用口头传令，并不发表官文。众弟兄听了，一个个摩拳擦掌，喜形于色，仿佛比在前敌打了胜仗，还觉着快活。这时候天已有下午四点了，正月的天气，四点钟已经快到日落。各军士全瞪起眼睛来，催伙夫烧锅造饭，像是有什么重大事情，必须吃得饱饱的，才好去做。各伙夫只得加紧赶做。少时饭做熟了，众弟兄狼吞虎咽地饱吃了一顿。这时候日光全落，天色快黑上来，大家将身上的军衣，结束结束，俱都拿起枪来，只等候动员令。若问有什么举动，同谁去交战，且看下回分