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这才是千妥万稳的妙法。想到这里，便向载兴道：“大哥！此次到英国出使，打算何日由天津动身？”载兴道：“这哪有一定呢？多玩几天，便晚动身；少玩几天，便早动身。”段毓芝笑道：“要是不玩呢，一定明天便可动身了。”载兴道：“既来到这里，哪有不玩的道理？”段毓芝道：“小弟有几句直言，不知大哥肯听不肯听？”载兴道：“你有话只管说，哥哥没有不听的。”段毓芝道：“大哥此次的差使，关系两国邦交，甚为重要。老佛爷因大哥是凤子龙孙，所以才派你去，所为叫外人瞻仰我国的天潢贵胄。如今距加冕之期已经近了，倘然动身太晚，误了庆贺大礼，佛爷知道，岂不见怪？再者天津可逛的地方美不胜收，大哥草草一看游兴未足，反倒招了不痛快。莫若出使回来，在天津住上一两个月，小弟天天陪着大哥出去，凡天津好玩的地方，咱们挨家走过，一处不剩，岂不畅心悦目？比这般匆匆忙忙的不好得多吗？”一席话说得载兴闭口无言。段毓芝看这神气，生怕把他说僵了，便从烟榻上立起身来，附在载兴耳旁叽叽咕咕的不知说些什么，但见载兴笑逐颜开，说果然如此，我便晚两个月再逛也不吃紧。于是两人说说笑笑，直谈到四更，段毓芝方才告辞去了。临行时，载兴又嘱咐他：“明日早来，我后天便要动身，咱们哥儿两个痛痛快快地再聚谈一宵。”段毓芝连声答应。第二天午前便来伺候，其实载兴尚未睡醒，只好在前面等候，同随员闲谈。当日项宫保在署中预备了一桌燕菜席给钦使送行，作陪的也有段毓芝，掌灯之后，他二人才同车而来。宫保知他明日动身，便传谕京奉路局把车预备好了，伺候开行。此时俄国的西伯利亚铁路早经造成，凡到欧洲去的，无须航海了。
次日午后，钦使方才动身，本埠各官少不得又到站送行。载兴乘车出关，一路倒很平安，只是入了俄国境界，在火车之上不能自由抽大烟，只好吃药搪瘾。怎奈他的瘾大，不容易搪，后来吃了一个烟泡儿，仍然是不舒服。实在无法，只好同随员翻译商量，恰好翻译中有一位通俄语的，他挺身出来同查票的商量。好在载兴同随员翻译是包的一辆头等车，并没有外国人，说好说歹，算是送了查票员三百块卢布票（按：彼时的卢布票合中国一元尚需贴水，到后来则渐渐不值钱了），准他开灯吸烟，载兴这才得了活命。先到圣彼得堡，下车之后，便有中国使馆的公使等前来迎接，将一干人俱都迎至使馆。好在使馆的房子很多，不必另设行辕。此时俄国的外交大臣也来问候，足见列强的外交手段非常周密。要按礼说，载兴本应当觐见俄皇，怎奈他未曾见过大局面的外人交际，仅仅将光绪皇上的相片呈与俄皇，自己却推病不肯觐见。外国人心实，还以为他真有病，俄皇特派御医来给他诊脉，倒弄得怪不好意思的。好在吃大烟的人，总带三分病，糊里糊涂便过去了。在俄国休息了三日，然后德奥瑞典全游历了一番，最后到法国巴黎。有人带着在巴黎乐户人家足逛了一回，无奈言语不通，自己觉着没有什么趣味。又兼加冕的期限已近，便往英伦去了。
却说此时驻英的中国公使，名叫张善伦，乃是一个汉军旗人。当初还是李文忠公派到英伦学海军的学生，毕业回国很受文忠公知遇，派在北洋海军当舰长。甲午之役，张善伦率自己的战舰很同日本人见了几仗，还击沉了日本一只炮船。可惜主将调度乖方，又不肯听他的话，所以落得一败涂地。事后他将自己的战略，开了一个详细清折呈与李文忠公，文忠很是叹惜，便密保他才堪大用，所以被简为驻英公使。他自到了英国，既长于交际，又遇事敢争，所以英国政府很钦佩他。此次英皇加冕，他电奏朝廷请特简王大臣前来庆祝，所为是敦睦邦交。后来电旨到了，告诉他简派载兴。他听了心中好不烦恼，想这载兴，乃是著名纨袴恶少，既不通英文英语，又不习外交礼仪，派他来这不是活丢人吗？后来又接到恩亲王一封信，是托他处处照应，千万不可失仪丢脸。他看见信益发为难，要不管吧，有王爷的托嘱，再者国家的体统攸关；真要管吧，从来王爷崽子是不听好话的，徒然惹气，也未必与事有济。左思右想，到底还是公家为重，纵然得罪了他，把官坏了，也不能随着丢人。主意拿定，这一天电报到了，知道钦使已到巴黎，便三番五次地去电请他速到英伦，不要在巴黎留恋。好容易才接到他复电说是明日准来。本来伦敦同巴黎只隔着一道海水，一苇可航，有几个钟头便可拢岸。张公使率领使馆人员在码头迎接，船靠了岸，公使上去同载兴相见，先跪请圣安，然后又请了王爷的安，彼此才叙话。载兴因为张使是汉军旗人，便拿他当奴才看待，张口便叫着他的名字说：“善伦你替我预备好了公馆吗？”张使听了心中大不自在，我不过是汉军旗人，又不是内务府褒衣，你张口便呼我的名字，也太难为情了。就连老王爷写信，还要称我的号，你难道比老王还大吗？心里不乐意，面子上又不好带出来，只得含笑应道：“已经预备好了。”
话未说完，忽听一阵马蹄嘚嘚的声音，举目观看，见远远地来了数十名警察，头前三位官长也全骑着马，直奔钦使的大船而来。载兴忙问张使这是何人，张使道：“这必是英国的警官前来迎接钦差的，我昨晚曾给他外部去一个照会，说明钦差今日到伦敦请他保护，这也是他们应尽的责任。”说话之间，三个长官已经到了船边，张使一看连忙跳上岸去。这三人也下了马，一一握过手，便将三人引上船来，对载兴说：“这三位一位是英皇的御弟亨利大公，一位是外交次官罗俊，一位是警视总监杜讷，他们是奉英皇敕旨前来迎接钦差的，请贝子爷同他们行握手礼。”载兴一听早有些胆怯了，便叫张使替他挡驾，张使发急道：“我的爷！人家老远地来接你，已经上了船，怎么挡驾呀？你请进来见见，我替你当翻译，还不成吗？”载兴无法，只得硬着头皮与三人相见，挨着个儿握一握手。载兴见头一位长官年纪很轻，身穿短装，蟠着横三竖四的金线，挺着胸脯，看神气很威武的。只见他嘀嘀嘟嘟的，向自己不知说了些什么，张使代翻道：“亨利大公问钦使一路平安，又说今日到了敝国，非常荣幸。又说自己是贵胄，钦使也是贵胄，一见面就如亲弟兄一般。”载兴想了半天，不知答什么话才得体，只好派张使全权替他答话，张使便用英语答道：“敝国的钦使，说一路之上仰赖贵国大皇帝同大公的福庇，很平安。今日得瞻贵国，也是非常荣幸，并承大公不弃，引为弟兄，深厚之情，尤为感谢。”紧跟着外交次官同警视总监也都应酬了几句，依着大公的意思，叫搬到他府里去住。载兴一想我有鸦片烟瘾，怎好到人家去住？便叫张使替他辞谢了，仍定规住在伦敦大旅馆，此时警视总监已令人备好了许多车辆，大家下了船，便请载兴上车。忽见远远地站着两个中国人，一个有四十年纪，一个不过二十上下，全是学生打扮，在那里站着窥看。张使一见，立时变颜变色的，催载兴赶紧上车。一面又向警视总监杜讷翻了几句，杜讷立派警察前去干预那两个中国人。两人见警察过来，便抹头去了。
这里载兴坐上车，大家随着，来至伦敦大旅馆。张使在旅馆中早已预备停妥，一共包了三十间楼房，另外租了十几间下房。载兴一个人占了四间，一间卧室，一间餐房，一间办公室，一间会客厅。在客厅中，大家又周旋了一番，亨利大公深恐钦使腹饥，催旅馆替他开饭。哪知载兴饿倒不饿，瘾是真瘾，立时鼻涕眼泪一齐出来，外国人错认他是想家呢，说了许多安慰话。张使翻给他听，他满没听见，立时催他的侍卫跟人，快把烟具拿出来，把烟灯点上，下人只可照办。张使一听，心说如果叫这外国人看见成什么事体，再说人家旅馆中，从不准开灯吸烟，这却如何是好？急得他抓耳挠腮，忙向载兴拦阻。哪知载兴倒急了，大声喝道：“你莫非要看着我瘾死不成！”外国人见钦使瞪眼高呼，不知何事，忙向张使打听。此时下人已将烟具拿出，张使料想隐瞒不过，只得红着脸向外国人说了。外交官罗俊哈哈笑道：“这有什么？既然钦使有瘾，自请吸烟。贵国的人要全不吸烟，敝国的印度好货却向何处去销呢？”杜讷也说道：“敝国旅馆虽然不准开灯，到底这条警律也只能适用于本国人及寻常人，岂敢管束贵国的贝子殿下？”说罢也哈哈大笑，唯有亨利大公默默无言。张使听他们这半讥半讽半奉承的话，闹得面子上愈觉难过，到底不能不佩服人家外交手段的灵活。三人见此情形，不便久坐，俱都告辞去了。张使对载兴道：“并非是我不准爷吸烟，实因人家警律森严，怎好由咱们破坏？如今他那警视总监，已经亲口允许了，以后自请随便吸吧。”载兴哼了一声道：“他多大的胆子，敢不许我吸烟！”张使见他这样浑，只好不理他。但是一切礼节，不能不预先传习。头一件是觐见英皇，依张使的意思，请他绾起发辫来，改为军式短装，又显着雄武，又与外国人随和，免得招他们歧视。载兴不乐意，说放着天朝官衣不穿，倒扮成洋鬼子式何必呢？我仍然是靴帽袍套、宝石顶、双眼花翎，张使拗不过他。又问他见了英皇行什么礼呢？载兴道：“他也是皇上，自然应当三跪九叩首了。”张使连连摇头道：“使不得！使不得！外国没有跪拜礼，觐见时，只是三鞠躬。况且大使代表君主，爷是代表当今来的，不但不可行跪拜礼，连三鞠躬全可以免去，只用一鞠躬同他握手，这便是不卑不亢、平行的礼了。”这一条载兴答应了。然后提到翻译一层，张使说：“带来的翻译全靠不住，临时我随同上去，权且做一名翻译，免得答错了话。随员翻译，叫他们随着见一见，须嘱咐他们不准多言。”这一条载兴也答应了。休息了两天，英皇传谕请中国大使在温德宫觐见，定的是上午八时，把名单开上去。头一日张使便住在伦敦大旅馆，是恐怕载兴起晚误了时刻。
第二天，天还没亮便唤他起来，哪知唤了几次，他只是酣睡不动，把张使急得乱蹦。挨到快七点了，他仍然呼呼大睡，张使可真急了，便用力掐他的肉。他梦中觉疼，方才醒了，直眉瞪眼地问张使道：“你掐我做什么？我的觉还没睡好呢！”张使发急道：“我的爷！今天是觐见的日子，你难道忘了吗？”一句话提醒了载兴，想要爬起来，如何挣扎得动。原来他有被窝里的早瘾，必须在被窝里吸过二十口，才能起得来。下人见他醒了，把烟具拿过来，烟已装好，他一连气吸了八大口。张使拦道：“别吸了！再吸就要误事了。”载兴无法，只得挣扎着起来，头也顾不得梳，脸也顾不得洗，匆匆忙忙地登上靴子，穿上袍子，系上带子，披上褂子，戴上帽子，外边警视总监杜讷已经套车前来迎接，等了好多时了。载兴迷迷糊糊，如驾着云一般，大家把他装进车里，一直拉进皇宫。所有英皇左右近臣，全要看看中国的天潢贵胄。到了宫前下车，便有皇宫卫侍把他们引进宫中。不大工夫，传出话来说请，仍由卫侍引进温德殿。英皇身着海陆军大元帅制服亲自迎上来，张使向载兴道：“这就是英皇，快行一鞠躬礼！”载兴平日烟色并行，身子本是淘得空空的，又兼临时大烟瘾没有过好，本就觉着头重脚轻。今见英皇汉仗高大，威仪凛凛，犹如天神一般，心中又一惧怯，才弯腰鞠躬，便觉身不由已，扑哧一个前抢便伏在地上。仓促间，倒把英皇吓了一惊，连忙亲自用手把他搀起来，一面打着英语问：“钦使莫非是有病吗？”张使忙代答说：“无病。”英皇便过来同他握手，二人脸对脸一握手亲近，立时间，英皇颜色改变，连连倒退了好几步。要知所为何事，且看下回分解。
第十回 怕刺客乔装回祖国 被拘囚患难遇良朋
你道英皇乔治为何忽然倒退几步，原来外国人最重洁净，何况身为君主，对于清洁卫生尤为注意。偏巧今天遇着一个不讲清洁的载兴，载兴平日沉湎于酒色大烟，非常的懒怠，什么洗脸漱口换衣服，这种种的勾当，他是一概不讲究的。在家时候，有他几个姨奶奶不时地催逼着叫他洗洗脸，漱漱口，换换衣裳。他被逼不过，方才照办，但能搪得过去，他也决不肯为。如今到了外洋，既没有姨奶奶跟着，底下伺候人谁管他这闲事。无论怎样肮脏，也就由他去，谁都不闻不问。因此他离京一个多月，仅仅就洗过两次脸，至于沐浴更衣，更说不到了。他本来口臭，又兼上抽大烟，那嘴中的气味，益发难闻。脸上挂着一张鬼脸，青黄二色，外加黑滋泥。手上沾的大烟，是黑一块黄一块的，好像打了多少锅子。嘴里喷出去的臭气，又腥又臭又酸，离着一丈多远，就能把人熏倒。此次觐见英皇，因为起晚了，来不及净面漱口，只好把这团臭气，原个儿地带上殿来。方才因为鞠躬趴在地上，英皇亲自下手把他扶起来，扶的时候，就觉得隐隐有一般臭气刺入鼻端，还以为是殿里不曾洒扫干净，万也想不到是从钦使身上发出来的。及至同他对面握手，英皇见他手这般的脏，有心不同他握手，又想国交为重的，耐着气儿略略碰了碰手，便赶紧缩回去。偏巧这位兴大爷适才摔在地上，摔得喘不上气来。如今立定了，足足地换了一口气，直冲着英皇的面孔便喷出来，端端正正，出我之口，入尔之鼻，足足地叫英皇闻了一个饱。英皇觉着一股奇臭之气，从对面喷出来，直钻到自己的鼻孔中。立时五脏六腑，同周身的寒毛，全随着翻了一个过儿。要呕呕不出来，要咽咽不下去，他这时可真气急了，立时倒退了好几步。口中打着英语说道：“什么地方来的臭人？把我的殿全脏了，改天再会吧。”说罢，三步两步便出殿去了，立时传御医，用换气筒换肚子里这一口臭气。一面又叫左右侍卫，立催中国钦差急速出殿，好用药水药面消除殿中的微菌疫气，一时间闹得翻天倒地。把一位素有志气的张公使，真气得目瞪口呆，面如白蜡。载兴站在那里，白瞪着两眼，还茫然莫知所为，张使拉了他一把，说咱们走吧。载兴巴不得这一声，立时拨步出殿，一面问张使，怎么觐见这般容易，未交一语，便算完事了。张使道：“英皇胆小，见了钦使的威仪，闻了钦使的臭味，早把他吓坏了，所以没敢说一句话，就赶紧退避三舍。”载兴信以为真，洋洋得意地回到旅馆。进了门便吸大烟，张使也不理他，赌气回使馆去。这一次觐见失仪的笑话，那四名翻译虽然心里明白，究竟面子上谁不想讨爷的欢喜，焉肯说这败气话。所以载兴丢了这大体面，自己却始终不明白。
却说英皇回到后宫，把御医召来，喝药水，换新气，折腾了一天一夜，心里还觉着不舒服。又过了几天，是英皇加冕之期，在宫内大摆筵席，宴请各国大使。外交部把名单次序开上去，呈英皇御览。所开的席次座次，第一座是罗马教廷的大使，第二座是德意志的大使，第三座是俄罗斯的大使，第四座是美利坚的大使，第五座是法兰西的大使，第六座是意大利的大使，第七座是日本的大使，第八座是中国的大使，这八座为第一席。以下第一座为奥地利的大使，第二座为西班牙的大使，第三座为瑞典国的大使，第四座为比利时的大使，第五座为葡萄牙国的大使，第六座为荷兰国的大使，第七座为丹麦国的大使，第八座为瑞士国的大使，第九座为希腊国的大使，第十座为墨西哥的大使，第十一座为巴西国的大使，第十二座为暹罗国的大使，这十二座为第二席。第二席以下，第一座为土耳其国的大使，第二座为塞尔维亚国的大使，第三座为门的内革罗国的大使，第四座为布加利国的大使，第五座为秘鲁国的大使，第六座为智利国的大使，第七座为委内瑞拉国的大使，第八座为古巴国的大使，第九座为乌拉圭国的大使，第十座为高丽国的大使，这十座为第三席。第三席以下，第一座为菲律宾的大使，第二座为越南的大使，第三座为马达加斯加岛的大使，第四座为爪哇的大使，以下所排如印度、埃及、非澳二洲及加拿大等，全是英人自己的属国，一共也有二十几座，这乃第四等没有主权的国。英皇阅罢，用笔将中国从第一席内圈出，放在第三席第二座土耳其之下，塞尔维亚之上，却将奥地利提入第一席的末座。外交部见了，只得照此预备。预备好了，忙着印成知单，分请各国大使列席，照例是先送到各该国使馆，然后由馆转达大使知道。
却说我国张使接到了这个知单照会，从头细看，看了半天，却还没有中国的字样。心里很是疑惑，怎么这第一席中没有我国的大使吗？及至把第二席看完，仍然没有，心说这一定是漏掉了。不能呀，外国人办事向来仔细，何况这是关系国交大典的事，岂有遗漏之理。只得耐着性儿再往下看，没想才看到第三席，过了土耳其帝国，便是大清帝国。这一来可把张使气坏了，好一个小看人的英国，竟把我堂堂大清帝邦放在三等国内，还将一个蛮野无道的土耳其硬压在我国头上，这明明是成心开玩笑、作践人，我不免得到外部同他争论一回。随吩咐套车，立时来到英国的外部，名刺投进去，立即延见。接待的是外交次官罗俊，两人寒暄了几句，张使便把来意说明，言外很露不满的意思。罗俊哈哈大笑，一面向张使道歉，一面将英皇御笔圈改的事，详细说知。又辩白道：“我们外部怎敢小看贵国？无奈皇帝陛下他硬改了，叫我们也无可奈何。况且这事据小弟看，倒不是敝君主有心作践贵国，实因贵国钦使不讲卫生，浑身的气味过于难闻。那第一席与敝君主接近，敝君主平日身体孱弱，实在禁不住恶味熏蒸。再者同座的俱是欧美讲卫生的强国大使，若坐在一处，必至闹得全席不欢，故此屈尊在第三席。好在土耳其的人，从来不讲卫生，他那大使一定与贵国钦差彼此引为同调，臭味相投。这乃是敝君主一番选配的苦心，决没有丝毫小看人的成见，务请公使格外见谅�