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荼蘼笑着放下安哥儿，且摸摸他的脑袋，道：“姑姑带了好些礼物给你们，不过此刻却都没拿过来，等一刻，你们便去姑姑那里，寻慧芝姑姑，请她拿了给你们！”
轩哥儿早从段夫人膝上跳了下来，见荼蘼放下安哥儿，忙凑过去也要抱。荼蘼多日不见他们，倒也想念得紧，忙抱起他，亲亲小脸蛋，这才又放了他下来，哄了几句。
顺势将二人尽数打发了去寻慧芝，才算得了安宁。
正文 01 姑嫂之间
段夫人在旁微笑看着。却也并不言语。直到荼蘼将两个孙儿都打发走后，她才摆了摆手，对一旁服侍的月琴等人道：“你们跟着两位少爷去，仔细别让他们摔着！”
月琴应着，便快步的跟了安哥儿两个过去，其他人自也识趣的退了下去，荼蘼则默默不语的在段夫人跟前坐下。段夫人微微叹了一声，道：“我原以为你大哥是个省事的，结果却莫名的弄出这么一桩事来，搅得家中无有宁日！”
荼蘼心中一阵惭愧，嘴唇微翕，却是欲言又止。她没法同母亲说，若非自己将慧清放在季竣邺身边，林垣驰压根不会作出送婢之事来。段夫人又蹙眉道：“你大嫂是个要强之人，偏又太要强了些，我原先不甚喜欢她，后来想想，我们做爹娘的毕竟也不能同他们过一辈子，你大哥喜欢也就是了，谁料又凭空的生出许多事来……”
荼蘼僵了一刻，才轻声道：“都是女儿不好！”
从开始到现在。她都引前事为鉴，不想重蹈覆辙，因此暗地里做了许多不为人知之事。用意虽好，但却忘记了，世上不如意事十常八九，凡事又岂能尽如所愿。
段夫人摇了摇头，温和的拍拍她的手：“这些事儿又怎能怪你，只是天意弄人罢了！”说到这里，她的语气忽而便转为了严厉：“但宝亲王一事，你也太大胆了！”
^奇^荼蘼一听母亲只说自己大胆而不提两位兄长，心中已然明了，母亲对自己先前借珠链宣扬与林培之私定终身一事已有所了解。这也难怪，风言风语这东西，与它关系最密切之人往往知道的反最晚。沉默了片刻，她问道：“娘可知道近来宫中动向？”
^书^段夫人深深的看了她一眼，反问道：“你先告诉娘，你是从何处知道京城有变的？可是宝亲王？”季家世居京城，虽说一向安分守己，并无异心，但也不会全无耳目，宫中发生之事，段夫人虽所知不详，但也略有眉目。
^网^荼蘼轻轻点了下头，便将林培之先前的话语一一说了，却是刻意略去了有关林明轩的一段。段夫人闻言，面上神色却是稍稍缓和了些许，点头道：“这些事儿。娘虽略知一二，但却远不如你此刻所说的这般详细。看来宝亲王在宫中的人脉非同小可！”说到最后一句时，她的声音不自觉的低了下去，眉目间却现出了另一种隐忧。
荼蘼则安静的坐着，并不插话。
段夫人沉吟许久，才缓缓道：“若能出家，倒未必不是个避祸的好法子！”
荼蘼一听这话，心头反而一惊。既云避祸，那母亲的意思必是想先拖个几年，但目下的情势，｛奇｝她却并不想拖，｛书｝也根本拖不起。｛网｝林垣掣从前便斗不过林垣驰，她不以为重新来过的林垣驰会给他丝毫改变结局的机会。更何况，承平帝的身体比之从前更要不如。
而一旦林垣驰登上帝位，有许多事情，她便更无力去改变了。
犹豫片刻，她低声道：“娘，宝亲王……”
段夫人想也不想的一挥手，斩钉截铁道：“宝亲王如何做法，娘不想知道，从今儿起。你只乖乖在家，外头诸事都与你无干，凡事自有爹娘担待着！”
荼蘼张口欲待言语，迟疑片刻，却还是咽了下去。段夫人态度坚决，自己说的愈多，只怕是适得其反，倒不如省些口舌，暗里经营才是正理。
“大哥屋里的那几个婢子，娘可曾想好如何安排？”她岔开话题问道。
段夫人淡漠道：“八个里头，也有些安份守纪的，里头又有肃亲王的面子，说不得只有留几个，打发几个，放心，娘早都打算好了，她们翻不了天！”
荼蘼听了这话，才觉放心，因笑道：“听说娘已为慧清择了好人家，却不知是谁家？”慧清毕竟服侍了她几年，她也实在不愿她将来受苦，此刻终是忍不住问了一句。
段夫人一听慧清这两个字，便即变了面色，目光凌厉的瞪了荼蘼一眼，疾言厉色道：“她的事儿，你就无需管了！只管好你自己便成了！”她对于此事，心中实在有些气恼，因此语气便也格外的严厉，及至见荼蘼神色委屈。默默扁嘴，噤若寒蝉的模样，心下不觉又是一软，因叹了口气，毕竟道：“这丫头，太过执迷，我若恨了起来，只恨不能将她赶了出去才好……”
说到这里，她的语气终究软了下去，缓缓道：“娘在太学生里头为她寻了个合适之人，那人的原配妻子已死了几年，他倒重情，一直不曾续弦。细论起来，他生的虽不如何，年纪不小了，这份心却是难得，慧清跟了他，倒也不算委屈……”
荼蘼轻轻点了下头，段夫人便又道：“这几个月，你不在京里，娘又替你选了几个丫头，回头便打发她们过去你屋里服侍着。你也不小了，便自己看着好生调教罢！”
荼蘼忙答应着。此刻，外头已传来安哥儿与轩哥儿两个清脆的童声，显然已从慧芝那里《奇》取了礼物回来，母女两个《书》住了口，回身看着两个《网》孩儿蹦蹦跳跳的进来，手中却是捧了大堆物事，紧随其后的月琴，手里亦拿的满满当当，却都是些小孩玩意。
段夫人哑然失笑的瞪了女儿一眼：“你呀，出去一趟怎么却买了这许多东西回来，好好的孩子全被你给宠坏了！”她口中嗔责女儿。却忙起身从安哥儿手里接过一些东西，小心的放置在一边。安哥儿已欣欣然的拉着她的衣袖，开始解说起这些东西的玩法来。
段夫人也便慈和的笑着，不时摸摸孙儿的头，又依着他的解说，逐样拿了起来，小心试玩，轩哥儿见状，立时大吃其醋，扑了过去只是死死缠住段夫人。
荼蘼见状，不禁回头对月琴笑道：“娘总说我宠坏他们两个，月琴，你如今却来帮我评评理，究竟是谁宠坏了这两个小东西？”月琴听得只是笑，却并不接口。她与慧清等几人不同。慧清三个自幼在段夫人跟前长大的，情分自是深厚。而她半路卖身入府，之所以如今能得段夫人喜爱，靠的便是不多言不多语，办事有分有寸，这种话题她自不会主动接过。
荼蘼笑了一回，外头便有人来请她们到前厅用饭。段夫人安置了两个孙儿后，才携了女儿同往前厅，季竣邺夫妇早已坐在那里，见段夫人进门，便忙起身见礼。荼蘼在旁悄眼打量季竣邺与韩璀，却觉二人都瘦了些，季竣邺眉目之间更隐带疲惫之色，显然最近过的不甚舒心。韩璀显是刻意装扮过了，正红妆蟒暗花刻金丝锦缎褙子，下衬品红凤仙裙，面上更浅浅用了些胭脂，只是与她从前不施脂粉犹自娇艳的容颜相比，却愈显她的消瘦憔悴。
段夫人冲着二人摆了摆手：“都坐罢！”她说着，自己便先坐了下来，又蹙眉看了韩璀一眼：“你身子才刚好些，还需好好调养着，便是不为自己。也为两个孩子想想！”
韩璀低声应了，默默在季竣邺身边坐了。
荼蘼心底却是不由的一酸，轻轻唤了一声：“嫂子！”
韩璀涩涩的对她笑了一笑：“回来就好！”声音有些暗哑，似是刚刚伤风过。荼蘼正要说话，却见门口季煊与季竣灏二人已一前一后的进来，便忙随段夫人等起身过去迎接。
一顿饭吃得平平淡淡，全无波澜，却让人郁闷在心。好容易吃过了饭，喝了盅茶，荼蘼便忙谈起邢二妹来，说起那个皱巴巴却仍甚是讨人喜欢的孩子，众人才算勉强活跃了些。
段夫人微笑道：“看来二妹过得倒不错，有儿有女的！”她说着，便刻意的望了季竣邺一眼：“我如今一心盼着能得个孙女，只是你们几个都没个使我顺心的！”
季竣灏早觉郁闷，一听这话，忙开口笑道：“可不是呢！我也日日盼着能有个小侄女呢！”
这话一出口，季竣邺下意识的便看了韩璀一眼。韩璀却是闭口不语，只默默垂头看着手中的茶盏，气氛一时便有些尴尬。季煊在旁重重咳了一声，虎起脸教训他道：“今年多大的人了，也不好好为自己打算打算，你大哥在你这个年纪时，已有了安哥儿了！”
季竣灏无语，他只是想凑个趣儿，谁料却将火头引到自己身上来了，求援般的看了段夫人一眼，他嘀咕了一句：“这种事儿，总是长幼有序呀，二哥还没娶妻呢！”
段夫人见他这个表情，不觉一笑：“娘虽自幼便教你要讲规矩，要尊敬兄长，谨守友悌，不过这事，娘却可以帮你作主，你若有合意之人，尽管在你二哥前头娶了！”
荼蘼在旁听得扑哧一笑，忙顺势道：“三哥，这可是娘对你的一片疼爱之情呢！”
季竣灏干笑两声，再不敢说话了。段夫人好气又好笑的瞪了他一眼，却对长子道：“邺儿，时候也不早了，璀儿近来身子弱，你陪她早些回房歇着去罢！”
季竣邺忙起身应着，韩璀也便跟着起身，荼蘼见了，却在一边笑道：“大哥大嫂先行回去，妹子这次外出，给你们带了些小玩意儿，一会子我给你们送去！”
季竣邺闻言，不觉一笑，温和道：“你一路赶回来，风尘仆仆的，想必也累了，今儿晚上便算了，且等明日再说罢！”韩璀亦在一边点头称是。
荼蘼听了这话，不觉暗自苦笑。明日，明日她却哪里还有那许多时间来耗。她这次回来虽未曾宣扬，但她却并不会以为林垣驰会不知她已回家之事，更不会不知道林培之与她同船抵京。所以，明儿他们两人一定都会登门，只是不知谁先谁后。
“不妨事的！”她笑道：“不知怎么的，我一回来，便觉精神抖擞，丝毫不觉得累！”
季竣邺听妹子这般说了，自然不好再说甚么。
韩璀勉强一笑道：“虽是如此，也不好叫你两头跑，还是我随你一道去取了东西罢！”
荼蘼点头笑道：“那就要偏劳嫂子了！”一面说，一面却起了身，拜别父母。季竣灏见状，忙跟着跳了起来，笑道：“我亦有东西送给大哥嫂子，我同你们一道走！”
当下几人出来，直往荼蘼的小院走去。才刚走出前厅范围，荼蘼便笑着睨了季竣灏一眼：“二哥打算送些甚么给大哥大嫂，怎么我却全不知情？”
季竣灏嘿嘿干笑，他素性随意，哪里会考虑到出门要带礼物回家。适才脱口而出，不过是为了不想与父母单独在一块，又被念叨教训而已。季竣邺看的一笑，自己这个三弟的德行，他哪有不知之理，当下也不与他计较，只瞪他一眼：“别跟着了，快些回去休息罢！赶明儿你那几个狐朋狗友知晓你回来之事，必定又要过府寻你！”
季竣灏闻言，俊脸不由尽数皱在了一起：“爹已说了，不许我出门！”
荼蘼听得直笑，本欲嘲笑他几句，却忽而想到段夫人也不许她出门，不禁颇有些感慨的叹了口气，踮起脚尖，拍一拍季竣灏的肩头：“同是天涯沦落人呀！”
此话一出，众皆愕然，季竣灏诧异的指着荼蘼：“你……”
荼蘼琼鼻微皱，表情无辜：“娘叫我好好待在家里，还说外头的事儿都与我无干！”
季竣灏听得哈哈大笑，指着她道：“好好好！我如今总算是有伴儿了！”
季竣邺在旁看着自己这两个宝贝弟妹，不觉既好气又好笑，无奈道：“你们两个呀！”
众人说笑几句，眼看前面却已到了季竣灏的院子，季竣灏便伸手掩住一个哈欠，皱眉道：“我不行了，得回去休息了，明儿得空再与大哥你说话罢！”
言毕便自去了，由始至终不曾与韩璀说一个字。
荼蘼见他去了，这才回身牵住韩璀的手，触手却觉韩璀手掌冰凉，掌心盗汗，不觉皱眉道：“这许多日子，怎么嫂子的病竟还未全好？”说着这话的时候，她心中不觉微微歉疚。若不是因为慧清，林垣驰断不会弄出这事，而韩璀也就不会如此了。
说到底，这事上头，韩璀固然对不住她，她又何尝便对得住韩璀。
韩璀微微苦笑了一下，没有言语。季竣邺沉默了一下，终究道：“荼蘼，这几日若肃亲王过来，你替大哥说说，请他收回那几个宫女罢！”他语气甚是无奈，显然这些日子，他并非没有同林垣驰商量此事，奇﹕书﹕网不过却都被林垣驰打了回来而已。
荼蘼笑了一下，道：“这个却是无需大哥劳神了，我初闻这事，心里也颇不自在，因此特意问了娘亲，娘已说了，只在这几日，将几个老实的留下，其他的尽数打发！”
这话一出，季竣邺这才放了心。韩璀却仍是一言不发，只是默默随着他们的步伐。兄妹两个又说了一回话，便已入了荼蘼的小院。荼蘼便唤了慧芝来，取了礼物送给季竣邺。
季竣邺便也接了，荼蘼笑着回身扯住韩璀道：“我这一路，见到好些甚是别致的小玩意，想来大哥是没甚么兴趣了，嫂子来挑一挑，有喜欢的，便带几样去玩！”
韩璀此时才抿嘴一笑，却抬头看了季竣邺一眼，温和道：“侯爷先回房去罢！我与妹妹好些日子不见了，却有许多心思想同她说，今夜我便留在这里了！”
季竣邺已有好些日子不曾见妻子这般温柔含笑的神情，不觉呆了一呆，片刻之后，才深深的看了韩璀一眼，毕竟点头应了。想了一刻，却又忍不住嘱咐道：“荼蘼刚刚回来，身体疲乏，你近来又多病，需记得来日方长，切不可聊的太晚！”
见二人点头应了，他才回身离去。
荼蘼知道韩璀此刻留下，绝非要与她叙旧。见季竣邺去了，她便默然的摆了摆手，示意慧芝等人出去。慧芝等人也觉不对，当即悄然退下。
二人安静的坐在桌边，房内寂然无声，惟烛光轻摇，隐约听得烛芯燃烧时发出的极轻微的噼啪之声。许久之后，韩璀才低声问道：“慧清的事儿，你是有意的？”
荼蘼沉默片刻，点了点头。韩璀并不糊涂，而慧清对季竣邺的心思，家中虽不致众所周知，但也并不是甚么太过机密无人察觉之事。
“为甚么？”韩璀轻声的问着，语气中却出乎意料的没有多大怒意。
荼蘼平静道：“嫂子，你不觉得，这些年，你过的太安逸了！”韩璀微微一颤，张了张口，却没说出话来。荼蘼又道：“大哥待你太好，你又太习惯他待你好，所以你从不会为他考虑！开始是轩哥儿之事，后来又是我……”
韩璀下意识的咬紧了唇，脸上的苍白竟连脂粉也掩不住。
荼蘼低声道：“我不知道将来还会不会有其他事，我也不想看到。慧清，她很早就喜欢大哥，我知道，可我不想让她介入你们，不管是为了甚么，所以我时时将她带在身边……”
“够了……”韩璀猛然尖叫了一声，荼蘼安静的抬眸看她，眸光清明而无杂质。
韩璀剧烈的喘息着，苍白的面上泛起不正常的红晕，让她在这一瞬间有种异乎寻常的娇艳，仿佛春日盛开的最后一枝桃花，虽艳丽，却行将凋败：“我明白了！你不必说了！”她低声的道，语音颤抖而无力。
荼蘼犹豫了片刻，轻声道：“肃亲王那里，我没想到他会这么做，我……”
韩璀轻轻摇头：“不必说了，我都明白！你放心，这事，我不会对你大哥说起，但我也绝不会感激你！从今往后，你只是我的小姑，我也只是你的嫂子！”
她慢慢别过头去，烛光将她的侧面轮廓清晰打在浅碧色的窗纱上，倔强而高傲。
正文 02 三个王爷一台戏
韩璀最终还是没有留在荼蘼的小院内过夜。荼蘼也并未留她，由得她回去了。
不管是对韩璀还是对她，或者小姑与嫂子的关系反是最好的结局。她没法将韩璀当做自己的朋友，因为不管遇到甚么事儿，她所想到的总是先维护母亲与兄长，而绝不会是韩璀。
是夜，风清月明，院内初开的桂花送来幽幽的馨香，提醒着人们，又是一年秋来到。荼蘼在这样的夜晚酣然入睡，或是因为旅途太过疲惫，她睡的极好，次日睁开眼时却已是日上三竿。明秀捧了水来来服侍她盥洗，荼蘼瞧见她，不觉抱怨道：“你呀，怎么也不唤我起身？”
明秀笑道：“今儿一早，老夫人使月琴姐姐送了四名丫鬟来，见小姐还在睡着，便令我莫要叫醒小姐，旅途疲累，只好好休息着！”
荼蘼闻言。便点了点头，不再多说甚么。待盥洗完了，才道：“你看她们四个如何？”
明秀答道：“我可看不出呢，不过生的都是极好的。年纪最大的只与小姐仿佛，最小的今年才只十岁，一会子我让她们进来见见小姐罢！”
荼蘼想了一想，便吩咐道：“既如此，你这几日不妨与慧芝商量商量，把我房里年岁到了的放几个出去罢！院子里的人，够用也就是了！一会子我用了饭，你将她们四个叫来我见见。至于她们的差事，便由慧芝分派，你在旁边看着，也学着些儿！”
明秀一听这话，便知荼蘼之意，忙喜孜孜的应了。荼蘼在梳妆台前坐下，便又问起怎么不见慧芝，明秀一面为她梳发，一面道：“慧芝姐姐也累了，清早迷迷糊糊的醒了一刻，说要伺候小姐，我说小姐还不曾醒，让她安心再睡会，她便又睡着了，却是直到现在还没醒！”
荼蘼一笑，她在庐山时，曾向卢修文学过一段日子的吐纳之法。因此身体反比慧芝要更好些。况水路舒适，船上又有慧芝尽心服侍，其实倒不觉得累。不过慧芝想必是累坏了。
“这几**多辛苦些罢！”她笑着吩咐：“慧芝这趟出去，也实在是累了！”
明秀答应着，却笑道：“小姐可不能厚此薄彼呢，下次出去，可要记得带上我！”
荼蘼失笑道：“想不到你却是个贪玩的！好，下次我便带你一道出门！”离开京城之时，段夫人也是要她将两个大丫鬟一起带着的，但她考虑到慧清已去，屋里不能不留个人，终究还是只带了慧芝一个。“是了，慧清现在如何了？”她忽然问了一句。
明秀道：“听说日子已定在下月廿八了，夫人赏了她些银子，让她回去待嫁了！”
荼蘼轻轻点头，下月廿八，算来还有个多月的时间，倒也足够了。道：“我记得我那螺钿柜子里头还有十多两黄金并一些上好珍珠，这几日，�