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换过了衣裳，又重新梳了发，荼蘼这才在两个大丫鬟的簇拥下出了门。才刚出来，便见几个小丫鬟正从一边的耳房出来，手中却拿着那只白水晶果盆，见了荼蘼与慧清、慧纹，忙过来行了礼。荼蘼指指那只果盆，冲慧纹笑道：“才刚我就在想，今儿这果子太也好吃了些，一会子怕有麻烦，果不其然，只这一盆子樱桃，我便平白多了个叔叔出来！”
慧纹只是掩了唇笑，慧清在那边也是不禁莞尔。
三人一路出了院子，顺着一条长廊，径往菡萏雅筑而去。原来今儿季氏兄弟请客，却是在季府西面的菡萏雅筑里头。这菡萏雅筑里头只一个极大的荷池，池中一座舫状建筑，凌于水面，四面以汉白玉石桥相接，桥上雕各色菡萏，池中更种了无数莲花，此刻虽未至盛夏，荷叶却也亭亭清圆，各色荷花更是初露头角，也有另一番风味在其中。
荼蘼上桥一看，这才发现里头的人并不多，除了自己一家与林培之叔侄两个，也就是是林明轩、穆远清等人，也难怪自己的爹娘竟会叫自己过来呢。她才上桥，那边季竣灏已笑吟吟的过来，牵了她手，一路携了她进去，且笑道：“都是熟人，倒也无需介绍了！”
荼蘼皱了皱鼻子，很想掐他一把，却又怕被人瞧见，只得暂时作罢。
季煊已含笑道：“荼蘼，还不过来见礼！”
荼蘼答应着，便上前，一一的行了礼。父亲既不提叔叔侄女的话，她自更不愿提，只对林培之福了一福，唤了一声：“殿下！”也就罢了。
林培之却是笑了笑，自桌上拿起一只白玉匣子，亲手递了给她，笑道：“上回见时，我便说要送你几件海边特产。只是一向事多，总是忘了，过不几日，我便要走了，今儿再不送，怕是要等来年了，因此今儿特意带了来！”
荼蘼忙谢了，伸双手接过了匣子。林培之笑道：“且打开看看，看可还喜欢？”
正文 65 珍珠与海螺
林培之笑道：“且打开看看。看可还喜欢？”
荼蘼对他这礼物其实并无多大兴趣，但听他这般说了，却是不好拒绝，只得开了那匣子。这一看，便是一怔。原来那匣子竟居中隔了开来，一行里头端端正正的放了一串珍珠手链，珍珠在大户人家原不出奇，但林培之这串珍珠却是一水儿的尾指大小，色泽乌亮，浑圆无疵，且颗颗照得见人影，竟是上好的黑珍珠。与这珍珠比了起来，另一半格子内的东西便有些黯然失色。却是几个五彩斑斓，大小不一的海螺与贝壳，不值钱，却生在精巧有趣。
季煊见了那珍珠，不禁皱了下眉，段夫人也有些愕然。一边众人也都各自面色有异。
黑珍珠原就是极罕见之物，寻常人家怕是听也不曾听过的。本是稀罕物，一颗两颗有这等大小、光泽倒还罢了，最难得是这一串珠子大小相同。光泽相类。
这样东西虽不敢说价值连城，其价却也惊人了。荼蘼怔忡过后，抬头看看季煊，见他虽皱着眉，却没有开口示意，只得谢了林培之。
林培之何等玲珑的人物，对众人的反应亦早有预料。否则也不能将极贱之物与极贵之物混放在一起，刻意降低那串手链的价值，叫人无法拒绝了。见状便笑道：“我原算是半个海上人了，送的东西自也要与海沾着些边，才算是特产。”他一面说着，便伸手指着匣内的一颗海螺道：“荼蘼，你且将这海螺放在耳边……”
荼蘼只得依言行事，取了一颗海螺放在耳边，耳边便自传来一阵奇异的风吼之声，呜呜咽咽的盘桓在耳边，却有种说不出的感觉。林培之道：“海边人常说，这螺内之声，便是海之音，海边有人远行，通常会随身携带海螺，想家之时，便听一听，聊慰乡情！”
荼蘼讶然笑道：“果真有声音，这海螺倒也有趣！”
季竣灏才刚听了林培之的话，已觉兴趣，再听荼蘼这么一说。不觉更觉有趣，因兴致勃勃的拈了一个，附在耳边，也听了起来，半晌叫道：“还真有声音！”一时众人都觉好玩，不觉将那海螺在席上传玩了一回，各个都觉新奇得紧。一时却将适才见到那串黑珍珠手链的诧异之情丢在了脑后。惟有林垣驰含笑的把玩着手中海螺，面容沉静，眸光深远。
季竣灏欣然笑道：“想不到海边却还有这些有趣的玩意，我倒忍不住想去看一看了！”
林培之闻言应道：“峻灏若真想去，只遣人送个信我，我必扫榻相迎！”又向众人道：“这海边，若说有趣，莫过于夏日。各位若有兴，今夏我便在南面恭候几位大驾如何？”
众人互看一眼，均笑道：“如此便先谢过殿下了！”
几人又说笑了几句，终因季煊与段夫人在，不敢肆意。季煊又怎能看不出来，笑了一笑，寻了个借口，先与夫人携了荼蘼离去了。一时回了房。季煊将荼蘼打发了走，又挥退了房内的丫鬟，这才皱眉向段夫人道：“今儿宝亲王的这份礼，依夫人看，却是何意？”
林培之虽刻意的淡化了这份礼物的份量，且将之归于土特产一类，却并不代表季煊就能接受这个说法。只是自家若因礼物太过贵重，不肯收受，却又显得过于小家子气。说不得，只有等来日宝亲王府有事，自己再厚厚的送一份礼去，将今日之情还了。
段夫人蹙眉道：“宝亲王虽时常回京，但观他行止，素来收敛。与王公大臣也少与交接，便偶有往来，也只是过过场面，怎么今年对我家却是大不相同！”
季煊下意识的摸了摸自己的下巴，苦笑道：“该不会因为荼蘼罢？”
段夫人一惊，半晌才不确定道：“荼蘼今年才只八岁……”
她口中虽说着不可能，脸上却终是变了颜色。
季煊凝神细思片刻，慢慢道：“夫人可还记得去年我们在庐山时，修文兄见到荼蘼后，便说她是大富大贵之命？”当时他虽笑着挡过了，其后心中却一直有些不大放心。
段夫人抿了下唇：“难不成这话竟会应在宝亲王身上，不过，他与荼蘼年岁相差不小，且封地又在南边，离着甚远，我可不舍得荼蘼早早的便嫁到那个地方去！”
季煊点头淡淡道：“等邺儿完了婚。我们便去庐山。荼蘼的婚事，我的意思，倒也不必攀附高门，重要的是对方人品好，性子稳当，我季家，本也不在乎那些虚名！”
段夫人点了点头：“我也是这般想的！”顿了一顿，她又问道：“此去庐山，灏儿也还罢了，廷儿你是如何打算的？”季竣廷因熙国公府议婚不成而一时冲动决定参加春闱，春闱将临之时，却又因为一个春狩而放弃，她口中虽不言，心中何尝不担心儿子。
季煊笑笑，解释道：“廷儿科举之事，我已想过了，他如今年纪也还不大，便再过个十年八年的也不妨事。如今朝中暗潮涌动，皆为太子一事，皇上对此偏又不置可否。我想着廷儿若然高中，一个不慎，倘或卷入此事，怕是无甚好处。不若躲上几年，也好厚积薄发，待大局定时再一举夺魁，岂不两全其美！”这也是他最终答应儿子不参加春闱的最终原因。
段夫人想想，也觉有些道理，因放了心，笑道：“你说的也有理，那廷儿的事儿，便暂时搁置了罢！对了，今儿我见着福威伯家的三公子，倒忍不住想起上回施夫人来打探的情景。其实这孩子生得清秀，看着也讨人喜欢，只是跟荼蘼比了起来，年纪还是略大了些！”
季煊连连摇头道：“不好不好，且不说荼蘼今年还小，便单论福威伯府，他们家因老太太如今还在，家里便不曾分家，这里头又很有几个不识好歹的子孙仗着家里的势力，在外头很干了些好事出来。明轩这孩子虽不错，他们家我却还真有些看不上。”
段夫人摇头笑道：“照着你这个说法，只是恨不能对方家中上无父母长辈，中无兄弟姊妹，下无子侄甥女，只孤零零的一个，却还得要他洁身自好……”
季煊听着夫人的话，也掌不住笑了起来：“错了错了，这样的人，我却更不能答应的！”
“这样你也不满，那你倒要怎样？”段夫人掩了嘴儿笑。
季煊调侃道：“这上无父母长辈，中无兄弟姊妹，下头却又没个子侄甥女，岂不是说此人太过命硬，见一个克一个，竟至克死全家？这样的人，却是更加不能嫁的了！”
这话一出，段夫人却是再忍不住，一时笑倒在椅上。
……………
荼蘼带了慧纹回房，便拨弄起那匣子内的海螺与贝壳来。慧纹与一帮子小丫头，也都兴致勃勃的围在一边，轮流的把玩着这些海螺，各自拿了放在耳边，细细的听着。原来这些小丫头，年纪与荼蘼相仿，却都是段夫人从家生子里头挑出来的。
段夫人想着荼蘼年纪小，挑些年纪相当的，一来可以做玩伴。二来自小在一块长大，将后来情分也自不同，却不料荼蘼看着小，其实却早心智成熟，哪里耐烦与这些小丫头子一起玩闹。这般弄到最后，跟在她身边最多的，却反成了慧纹一人了。
荼蘼把玩了一会海螺，这才伸手拿起那一串手链，轻轻的掂了一下。经了上一世的荣华，她对这些东西早没了太大的兴致，只是想着这串手链的价值，她便忍不住想着不知她爹娘正在房里商量些甚么，希望不要与这串手链相干了。
慧纹放下手中海螺，笑道：“这串珍珠倒稀罕，夫人房里珍珠头面、簪子、珠串儿尽有，不过像这样颜色与光泽的我还真是头回见到呢！”
荼蘼笑了一下，便叫慧纹另外拿了锦匣来装了那链子：“这东西你可收好了，等我明儿拿了去给娘收着，免得我一时不慎，却弄没了它！”将这烫手山芋扔了给母亲，也好表明自己的立场，撇清了干系，免得母亲心中疑神疑鬼。
慧纹答应了一声，果真拿了匣子装了。荼蘼便在桌上翻了翻，选了几个颜色最好，形状最是漂亮的海螺、贝壳收了，将其他的随手一推：“你们喜欢，便拿去分了罢！”
几个丫头欢喜的应了，各自挑择起来。
林培之走的那日，却是个微雨阴沉的天气，季氏三兄弟都去送了。
及至回来，季竣灏便过来寻荼蘼，将林培之走时的情景说了一回。荼蘼耐着性子听他说了，然后歪头问道：“三哥，宝亲王给你甚么好处了？”
季竣灏无语的摸摸鼻子，一时竟不知道该说些什么。荼蘼见他尴尬，不觉一笑，过来揽了他的手臂，软软道：“三哥，我就这么惹你厌，让你一心想早些打发我出门呀？”
季竣灏听了这话，可惊了一跳，忙举手发誓，表示自己绝无此意。最后才哭笑不得道：“罢了罢了，你既不爱听，三哥以后都再不提了就是！”
他对林培之的心思隐约知道一些，又觉得林培之这人不错，加之他本就有些粗枝大叶，有时不自觉的便会做些添砖加瓦之事，其实倒也不是有意而为。
正文 66 离京前夕
季煊这人，一旦做了决定。办事却极雷厉风行。四月末，季家迎娶了韩璀后，一应礼节完成，已是五月。他便上了一纸奏折，乞皇恩欲将清平侯之位传给长子季竣邺。
他为人一贯谨言慎行，办事牢靠，深的圣心。今上接了奏折，特意召他入宫，温言挽留了一回，待到见他去意甚坚，最终也仍是点头允准了。韩璀万料不到季煊竟会这般快的将侯位传给长子，一时竟有些手足无措。好在季煊虽说了要走，却也并不那么着急。
恰值吏部出缺，九江知府季炀因补缺入吏部。五月，季炀到京，季煊在家中大摆宴席，为族弟接风洗尘。并将一座位于南苑胡同的宅院赠了给他以示庆贺之意。季炀心中也知自己此次升迁，族兄在里头帮了不少的忙，本是极力推辞的，后见季煊态度甚是坚决，这才受了。
季炀的夫人携两个女儿过来拜见了段夫人几回。只是季瑛两个年纪与荼蘼差了不少，荼蘼也没有过于亲近她们的意思，双方也都只是客客气气，并未深交。
因季炀到了京里，季煊又一再的压着，荼蘼能去秦家医馆的时间便愈发的少。离开京城，是她一直心中所想，只是如今真要走了，却又凭空的生出许多惆怅来。秦槐的夫人肚子渐大，荼蘼特意去看了她几回，又送了她一块千年暖玉所琢的玉佩，说是送给***将来戴。离开秦家时，她仍从天桥过，路过当日遇见林培之与冼清秋一群人的地方，不觉横生感慨。
林培之走时，冼清秋自也跟着走了，却让她对这二人的关系又是好一阵猜测。
不过这两个人虽是年纪大致相若，名分上毕竟也是舅甥，想到这两人最终竟能在一起，还是让她心中感觉怪怪的。不过皇室于礼节上头本就与一般人家不同，譬如当今的王皇后，她的侄女正是三年前入的宫，如今却已升至三品贵嫔了。若换在一般人家，这等关系，可不要让那些卫道士在背后戳着脊梁骨说个不休，在皇家，却成了另一种荣宠。
荼蘼想着。不由皱了皱小鼻子，放下了挑着车帘的手。
同车的慧纹看她表情，在一边笑道：“快要离开京城了，小姐是不是有些舍不得了？”
荼蘼笑了一笑，转头看着慧纹，道：“慧纹姐姐，你当真不陪我一道去庐山么？”
慧纹敛了笑容，抿了下唇，摇了摇头：“小姐也知道，我的老子、娘都在京里，我哥又常在外头跑，三五个月也不着家。我若随小姐去了，我这家里可怎么是好！”她此刻说的话，其实只是不愿去庐山的一半理由，另一半却是自己过了年，已有二十岁了。
季府待下人一向宽厚，更何况她自幼便跟着段夫人，情分更是不同。段夫人前些日子，已私下里唤了她去，问她可有中意的人，有意陪些妆奁。将她风风光光嫁了出去。
慧纹、慧清、慧芝及早前被发卖的慧英四个都是段夫人自幼带大的，更可说是伴着季家三兄弟一同长大的，懵懵懂懂的年纪一起吃一起玩，心里自然不会没一些情愫。
季府对下人，一贯是外松内紧，不触着痒处，你便放肆些也无妨，若当真触着了主子的痛脚，那却是毫不容情的。她们四人里头，慧英年纪最长，慧纹次之，段夫人怀着荼蘼时，无意中发现慧英与季煊睡在了一起，当时便气得脸色乌青，气血上涌，险些滑了胎。
季煊大惊之下，却是想也不想，当即唤了人牙子来，立时将慧英发卖了出去，竟是丝毫不顾之前的情分。此事只内院少数几人知晓，也正因如此，她便早早断绝了不该有的念头。旁人，她没法劝、不好讲，但她自己，却是绝不会重蹈覆辙的。
慧纹的心思，荼蘼自然并不知情，不过她对慧纹的将来却是略有所知，因此倒也并不太过担心，只道：“姐姐是个有福气的。将来自有好日子过。”
慧纹勉强笑了一笑：“蒙小姐金口，但愿如此了！”真要离开季家，她心里其实也有些空落落的，觉得前路茫茫，不知该如何走下去。
荼蘼见她神情，不觉一笑，忽然道：“我会算命，慧纹姐姐可相信？”
慧纹微怔，旋即笑道：“是么，那可要请小姐好好为我算上一算！”
荼蘼格的一笑，拉了她的手道：“前儿我做了个梦，说是姐姐将来定会嫁给一个姓钱的读书人，我还想着，姐姐是要随我去庐山的，却怎么好嫁给那个姓钱的，”说到这里，她多少也有些黯然，因叹气道：“想不到姐姐这就要同我分开了……”
慧纹听了这话，心中也自伤怀，低叹了一回，半日才勉强笑道：“这不是还没分开，怎么就说起这个来了，没的让人早早伤心！”
二人说着话。眼看着车到了季府，荼蘼换乘了小轿，一路进了垂花门直奔段夫人院子。才刚下了轿子，便见韩璀带着芸桦迎面过来，荼蘼便停了脚步，笑着唤了一声：“大嫂！”
韩璀入门虽才个许月，但二人有之前在春狩时结下的情谊，倒也甚是相得。韩璀见是她，便上前牵了她手，温和道：“这便回来了么？”
荼蘼点头道：“我本就没多少事，只是去看看秦嫂子。看完了，也就回来了！嫂子来找娘说事么？”季府毕竟是豪门大户，虽则主子不多，家中关系相对也简单，但家里家外，事儿算了起来，却要比韩家复杂了何止十倍。如今季煊离京，韩璀猛然间接下段夫人手中大大小小的各项杂事，却仍觉得很有些吃力。
叹了口气，韩璀道：“可不是呢，忽然接了这么些事，真是觉得吃力！”
荼蘼却不在意，只笑道：“嫂子其实也不必害怕，这些事儿，只是有些杂，乍一交给你，便觉得千头万绪，闹得人晕，当真做了起来，却也不怕的。况我娘身子一贯不大好，家里好些事儿，原就是大哥在料理的，你若有不明白的，只问问大哥，便知端的。”
韩璀怔了一下，疑惑道：“是么？”段夫人教她之时，可不曾对她说这些，她也只以为这些事儿，都是在段夫人手里管着的。
荼蘼虽不理事，但对自家的情形却是心中有数，当即对韩璀招了招手，待韩璀躬了身，她才凑在她耳边低声道：“这些事儿，原是我娘的事，只是这些年她身子不好，大哥便主动接了去。娘有时舍不得大哥，总说外头事儿多。家里事儿杂，又多又杂的，怕会累坏了大哥。她既舍不得儿子，如今有了媳妇，自然巴望着你能多做些，帮大哥多承担些，因此才会这样！”
韩璀闻言愕然，半晌才了然笑道：“我如今才算是明白了！”
荼蘼顽皮的对她眨一眨眼：“如今可放心了？”
韩璀笑道：“你呀，年纪小小的，却是甚么都知道，也不知婆婆是怎么教了你出来的！”二人说了几句，韩璀又谢了荼蘼，这才出了段夫人的院子。
荼蘼回头看看，笑了一下，带了慧纹快步进了房。段夫人正歪在榻上喝茶，见她进来，便笑道：“你这丫头，适才在外头同你大嫂说甚么悄悄话呢，也难得你们姑嫂这般要好！”
荼蘼笑吟吟的过去，在她脚边坐了，半靠在她腿上，答道：“我同嫂子说了，娘身子不好，叫她不必老来回事，若有不明白的，只问问大哥，反正大哥都知道的！”
段夫人放了手中茶，笑着戳了她一指头：“你呀！”却也并没过分责怪，慧清上来，送了一盅牛奶杏仁露给荼蘼，段夫人看看慧清，忽然道：“你嫂子其实也聪明，只是她出身有些低了，又从未料理过这一大家子的事儿。我们就这么去了庐山，我可实在有些不大放心，我这几日正想着，索性便将慧清留在家里，她在我身边�