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才让邪气侵体，实非三师弟之过，还请师父明鉴！”
北灵老人盯着伏地的凌落注视良久，语气突然变柔，充满慈爱的道：“落儿啊，师父不让你们来往太密非是嫌恶步儿，实则是为你们两人好。”
“师父你怎可如此！三师弟自从来了北灵山多年如同乞儿，旁的师弟都得师父倍加关爱，唯独三师弟不得师父理会，这些年来未曾授他一招半式！本派弟子人人远远见他就绕路，还有弟子私下里当面讥讽取笑，不仅不拿他当师兄对待，反视他如乞儿！三师弟他确实心机太多，但其心并不恶，始终未曾对师父有过一个字的不满，说起总道他能留在这里就是师父的莫大恩赐，绝不敢因贪而生怨。这些年来多少弟子暗地里欺辱三师弟，他一直谨守门规，只是充耳不闻从没有起过报复之心。徒儿与三师弟相交，心中是真的钦佩他才智与为人，师父却如此横加阻拦，让徒儿如何能够心服领命！”
“他不怨为师，你反倒替他怨起为师了。”北灵老人不甚在意的淡淡回应。
“徒儿不敢！”凌落忙又伏地叩首。“只是徒儿知道师父向来言而有信，心中实在难以接受师父对三师弟的特别冷待。”
“为师说了，不让你与他亲近实是为你们好，其中自有道理。为师这么说吧，本门弟子中，独你们三个是能继承为师衣钵的徒弟。其它弟子都是看在金银份上所收，哪怕资质再如何优异也绝不可能继承为师衣钵执掌北灵派。”
凌落听了不由神情激动道：“师父此言太将徒儿小看！异日若二师弟与三师弟本事确比徒儿高明，徒儿自当心甘情愿奉其为宗主，全力协助治理北灵派！倘若因为他人能力优于自己而打压，那武之真道如何发扬光大，如何能更进一步窥探武道奥秘？又如何专心修行，每日里都穷于去伤害那些资质优异之辈以保全自己的声名么！”
他自说罢，又觉得太过激动，忙又伏地跪倒。便没看见北灵老人脸上挂起的欣慰笑容。
“既然你有此大志，好！为师不阻你与步儿来往。好生修养身体，过些时候为师要你与楚儿比武切磋，许胜不许败！”
凌落为前一句话欢喜，立即又为后一句话忧虑。
“二师弟自尊心极强，倘若胜了他……”
“忘记为师的叮嘱了吗？”
“徒儿记得！胜败无承让，全力以赴方能不负己，不负人。”凌落答罢又道：“只是二师弟他……”
“落儿啊，楚儿身负重任，但你也一样身负重任。他不能败，你也不能败。因而胜负理当全力以赴。况且此次是他极力恳求，你如故意让他，他如何能认清自己？今日你让他不杀他，助长了他的骄狂，异日旁的敌人也会让他么？他早日明白自己之长日后方能避开其短，这道理难道你还不明白？”
“谢师父教诲！徒儿明白了，若十招能胜二师弟，绝没有多余的半招！”凌落的回答让北灵老人放心，他见师父要走忙又问道：“不知三师弟他……”
“为让你出来他自愿代你受过。”
“师父……”
不待凌落再求，北灵老人已扬手打断道：“好了，你不必再说。”就这么迳自离去。
第八节订婚
凌落无可奈何的叹气一阵，心里暗觉对不住步惊仙，累他多受两月处罚。念及他为自己甘愿代过的行为又心中感动。如此半响，凌落才发觉石桌上天籁公主留的书信。其中说道明白他的情意，又言深为他骤然遇险的从容机智所拜服，还劝他勿要因为意外失利而郁郁纠结等等。最后还说了这番来北灵山本为与他会晤的心意，道还盼着日后的再度相见。
这封书信顿时让凌落心里的乌云散尽，不由为他能得此未婚妻而深感庆幸，更觉日后必需倍加努力才能不负了公主这番情意。书信中还有张地图，凌落匆匆看了眼就收起书信，提起七月留给步惊仙的东西去寻送饭的师弟，托情明日天亮送饭时一并带去。此事本不违禁令，那弟子欣然答应。
凌落这才带着那张图纸求见北灵老人。
说了图纸的事情。
北灵老人见后却无甚兴趣，不由让凌落大感诧异。
这图上记载的是神魂宗宝物的信息。
当年神魂宗被寒枫大将军灭后，从神魂宗派中的人口中得知神魂山藏有宝物的事情，据说其中藏有许多价值千金的修炼异宝，还有柄神魂宗镇派神剑，此外更有一套神魂宗中人未曾参透的无名秘笈，据说神魂宗中人根据秘笈上的印章推测极可能是六十年前风云天下的人族第一高手所著。
此事传开后，神魂山这几年不断有寻宝之人，因而发生的争端杀戮不计其数。许多人疑心寒枫早已得宝，曾几度有高手埋伏袭击，若非寒枫将军武功高强未必还能活到现在，不久前的行刺就曾令其受伤。
神魂宗宝物的事情闹得天下皆知，郑国当然也十分关心。人都知道北灵老人喜财爱宝，是以天籁公主才将收获的信息分享。一是为感谢北灵老人指点武功，二是为表示郑国王室对北灵老人的信任与尊重。她不亲自交给北灵老人而借凌落之手，一则示意她与凌落不分彼此，二则盼凌落因此得些功劳。
凌落见北灵老人毫无兴趣，虽然大惑不解，但图已送到不便多问，当即告辞走了。
回去后就觉得步惊仙或许对宝物的事情知情，过去他就有意提醒步惊仙借此立功博取师父欢心。但总觉不好开口，但如今从图上信息看来，宝物的事情很快会有明确结果。总会被发现，步惊仙应该会愿意禀明师父。
到时师父得了异宝，步惊仙必然有功，念及此师父必定会传授他些厉害招式。
这般想，凌落不由觉得高兴，只等步惊仙快些离开水牢。
而此刻的步惊仙正因为忍受孤苦无依的折磨一拳拳击打水面。他无数次告诉自己，即使世上没有一个人在乎他的死活，没有一个人关怀他，他也更应该爱惜自己。他不能忘记了理想，忘记了族耻。他需要发奋，努力，更努力。绝对不能消沉。
他不是为了被师父喜欢而活，更不是为了让师父喜欢而来到北灵山拜师学艺。
他明白这道理，也一直在这么做。但每次被北灵老人特别冷待时，仍旧心里难过的不行。
他一下下的挥拳击打水面，足足打了三千多下才感到有些疲累。累时心里的难过也就变的没那么强烈。
唯恐不能清醒，他一头扎进水里。
直到几乎窒息才一头钻出，大口喘息。
他最喜欢在水中修炼心法，修炼时很久不必浮上水面，待体能耗尽似乎快死时才一头钻出，借此既练习了催灵技巧的掌握，又在体验那种徘徊死亡边缘的恐惧中清醒认识到未来的道路为何，情意就能抛开一些无谓的烦恼。
片刻的接近死亡，体验那种危险感立时让他抛开无谓的烦忧，整个人重又精神抖擞。当即收起杂念，屏息凝神，在水里就那么站着入睡。似睡非睡的本事他会，凌落也因为他而学会。其它进了水牢的北灵派弟子会不会步惊仙不知道，但在进水牢前他就已练成。
平常他最喜欢绑根绳子睡觉。
那种似乎睡着，但周围有稍大动静又能立时惊觉的奇妙滋味让他十分迷醉。并且在那种状态下还能维持运转内功修炼的状态。最初这样是不能的，内功不知觉就间断了运转。尝试的时日久了维持的时间越来越长，仿佛变成种习惯，身体和意识自然而然就会保持运功修炼的状态。
也是这之后他才能够利用砍柴等杂务活时修炼经脉。他没有招式可练，也只能一心一意的修炼魂诀。
幼年在神魂宗学过心法招式，自从练了魂诀那些心法集聚的内力都已经消失。而那些招式根本不够高明，眼看其它弟子练功使的招，哪怕不知道招式口诀的具体用法他也看得出来与神魂宗所学的高低。
因此早就丢到脑后，全没有练习的兴趣。
只是平日他喜欢看着天空发呆，那会让他自然而然的忘记一切烦恼，抛开所有杂念。
在水中练上整夜还是头一遭，不觉到睁眼清醒时也不知道外面是什么时候，只觉得整夜泡在水里修炼功力似乎精进了不少。也只当是因为身上干净清爽带来的错觉。黑暗里无事可做，他无觉可睡也只是睁眼发呆练功。
直到大铁门那传来声响动静，就知道是送饭的来了。
片刻的光鲜透过小小的窗口射进来，一只手端着装饭菜的篮子放进门里，片刻又递进包东西。
“大师兄让带给你的。也不知大师兄为何偏偏对你这么个乞丐特别好，怕他是太过好心了。”那人说罢又语藏嘲讽的讥笑道：“乞儿师兄慢慢享用，最好在里面把身子洗干净些，这几日师兄不在时咱北灵山的空气都清新了，大伙都盼师兄一直呆在水牢最好。”
这些话步惊仙早听惯了，初时还觉得气愤，慢慢想开后全不当一回事。早曾他想动手，但想到师父本不喜欢他，违反门规闹事等若给了师父将他驱逐出派的借口，只有隐忍按捺。
饭菜是惯常吃的那些，一只鸡，一盘素菜炒肉，一大碗米饭。北灵山的伙食好，毕竟这里的弟子都交了天价的学费。另一个盒子里的东西，他打开闻了闻，像是些果点，又都冰着，就取出放一旁。
吃罢饭菜拿起果点吃了，大觉美味。以为是公主带给凌落，他又专程送些给自己。
步惊仙在水牢里吃着果点，思及毕竟有凌落真心关心他，只觉万分感动。却不知道在飞仙宗，正有人立意替他决定终身大事。
自从离开北灵山后郑凛然就觉得师父郑飞仙心不在焉，又不敢乱问。不料刚回到飞仙宗的夜里，她就被叫到师父寝处。
她跪拜着请安，久等不闻师父吩咐。不由抬脸去看，见师父定定打量着自己，心里更觉诧异。
“然儿啊……你出落的越发美丽了。”
“哪里及得上师父万一！”
郑飞仙轻轻一笑。“师父有意为你说门亲事，是北灵派的弟子，不知你是否愿意。”
愿意一问只是客气，郑凛然虽然有父有母，但郑飞仙如果做了主，她父母哪里会说不？听说是北灵派弟子郑凛然立时想了几个人选，凌落是不可能的，楚高歌是楚国太子之子，如无意外它日必是楚国太子。郑国与楚国早晚不会太平下去，她如果身在宫中还可能被选做联姻人选，但在飞仙宗，异日不是堂主就是四季长老之一，倘若身为楚国太子妃，对郑国害多于利。理当也不用考虑。
舍这两人就只剩与郑国短期内没有厉害关系的陈国的王亲左庶长之子，或是郑国大将军寒枫最小的弟弟这两个人的可能最大。她回忆着那两个人的相貌，倒也觉得勉强能够接受，身份上倒也不算太辱没她。
便道：“师父有令，弟子但无不从。不知师父说的是……？”
“北灵派三弟子步惊仙。”郑飞仙嘴里吐出这个名字时郑凛然险些惊的晕倒在地！
她无论如何想不到这个人，无论如何没想过师父会将她许配给那样的人！她随郑飞仙去过北灵派多次，对步惊仙的状况是知道的，如果不是郑飞仙不许她说，她早就拿来取笑七月了。
那样一个废物，活脱脱一个乞儿的污秽无能之徒！师父竟然要将她嫁给他？
“师……师父！徒儿到底做错了什么惹师父生气！”
第九节一厢情愿
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委屈的眼泪刹时充满了郑凛然的眼眶，顺着粉白的脸庞呈线状滑落。
郑飞仙好气又好笑的忙轻抱着她安慰，替她擦干了眼泪，又拉到身旁坐下，直到她的眼泪不再流时才道：“师父是为你好，也为了飞仙宗的将来好。当然，其中也有些许师父的私心。你知道师父与北灵宗主年轻时拼斗打杀，那时虽然彼此就心中爱慕对方却为了别的事情非要杀死对方才肯罢休。到老时才看破想通，一齐放下昔日恩怨想把年轻时丢失的岁月都弥补回来。但为师毕竟身份不同，顾忌诸多，他也明白，是以我们此生绝无望真正结为夫妻。这些遗憾藏在我们心里。如今我便想让我最器重的弟子与他的徒弟结成夫妻，如此一来也算了却心中的遗憾。他如今真正的弟子不过三个，凌落与楚高歌不必说，就只剩下三弟子步惊仙一人而已。”
“师父！”郑凛然听了又哭，她只觉得与其嫁给那样个让他羞耻一生，抬不起头见人的乞丐还不如现在一掌将她拍死。“不是徒儿不孝，实在是那步惊仙丑陋不堪的让人食不下咽，睡不安寝，与其嫁给那样的人，徒儿宁可让师父一掌打死！”
郑飞仙立时变了脸色，挥袖将郑凛然打的抛飞离座，重重跌倒地上。
“平日里总说惟命是从，如今师父一番苦心为你考虑竟然以死要挟不肯从命！好哇，你可真是为师的好徒弟！”
飞仙宗主往日素来待郑凛然极好，至多严厉斥责几句，那种时候郑凛然就会恐慌不已，唯恐师父不喜欢她了。被师父如此教训从不曾想过，知道郑飞仙是动了真怒，再不敢说什么顽抗的话，只是想到步惊仙那个浑身恶臭的丑陋乞儿模样，止不住的又咬紧牙关委屈落泪。
“为师不想跟你再啰嗦！实话与你说了，神魂宗宝物中的秘笈心法极可能是当年少林派至宝洗髓经，得此秘笈你就可能变为精能之体。你资质原本极佳，然而碍于体质所限将来武道的成就怕没有可能及上为师，更勿论超越。天下资质优异的武道后辈多如牛毛，武道一途不进则退。异日仅凭你的本事未必能够维持飞仙宗声威，为师从来打算将宗主之位交给你，本宗不是没有资质在你之上的弟子。只是飞仙宗并非仅仅武道宗派的事情，更干系郑国国运，郑国社稷！非我郑国王亲宗室为师难以放心，这重任仅凭你背负不起。是故才不惜惹北灵宗主不快也决意提出结亲之事。此刻你会怪为师，但多年之后你只会感激为师！今日你只有两个选择，一是让为师废了你武功驱逐出飞仙宗回王宫去！二是即刻开始学会如何从讨厌步惊仙变成喜欢。他受罚结束之时就是为师带你去北灵山提亲之日，那时你若对他有何怠慢，就是对为师的不敬，就是对为师的阳奉阴违！如何选择，你自己考虑吧。现在给为师出去，没有答复前为师不想看见你！”
郑凛然做梦都想不到师父会对她说这样的话，做梦都想不到师父会对她说如此狠心绝情的话！她知道自己有错，不该说出那种违抗师命，以死抵抗的话。但是她觉得委屈，让她嫁给北灵派哪个弟子她此刻都愿意，除了那个步惊仙！
郑凛然从没有想过宗主之位，今日之前郑飞仙从没有说过。宗派的四季长老，十二月堂堂主哪个都身怀高明本事，资历又深，德高望重。如何都轮不到她这样的年轻弟子。但郑飞仙说出此话就不会是骗她。
废除武功回宫里？还是嫁给那个丑陋不堪的乞丐成为飞仙宗宗主继承人？
她从小就尊敬和崇拜郑飞仙。
因为她深知一个手无缚鸡之力的女人，哪怕再漂亮命运也只能被他人主宰，甚至成为连尊重都需要靠男人施舍的玩物。她不想当那种女人，是以总希望变成强大的女人。而郑飞仙就是这样的女人，天下没有男人敢不尊敬她，甚至郑王都要对她礼让三分。
那才是她所向往的未来。
废除武功，变成个拿十斤东西都会喘气的弱质女流……
想想都让郑凛然颤抖害怕。
她抱头蹲在郑飞仙屋外墙角，止不住的委屈流泪，抽泣不止。
寂静的夜色，孤寂的水上庄院，殿堂。一切都只让她感到份外冷清，阴森，陌生。
七月是夜猫子，每晚她都要吃饱喝足才能睡得着。她时常会把做好的菜带来孝敬郑飞仙，因为一次偶然的机会，她发现师父也挺喜欢吃，食量也挺大。后来就习惯性的送来，见郑飞仙挺喜欢她做的东西于是时常来。后来知道精能之体的事情了，猜测师父也是这种体质，就来的更勤快了。
于是就听见郑凛然的抽泣声，看见墙角蹲着个人，初时还不信是她，走近看清了才敢相信。郑凛然虽然时常骂她，但她并不介意，因为骂归骂，从她入派第二年开始郑凛然就不那么讨厌她了。偶尔外出回来也会给七月带些美味佳肴，还有衣物之类的用品。早拿她当作师妹对待，只是讨厌她一个女子吃的那么多罢了。
七月当即凑过去询问。
郑凛然看见她也没有回避此刻的脆弱，她对七月并无敌意，只是不喜欢她行举没有仪态。但原因是不能说的，如何问她都只是摇头不答。心里却越发委屈，索性一把抱住七月尽情哭泣。
七月怎么问都不见她答，说尽好话都没有效果，突然有了主意道：“师姐不要哭了，每次我心情不好时只要痛痛快快的吃一顿，肚子一饱就会忘记不开心的事情了。特别奏效，师姐试试吧，我正好带了吃的……”
她还没说完郑凛然就止住眼泪了，动手打开篮子要把吃的拿出来时，郑凛然已经咬牙切齿的狠狠瞪着她看。
“你给我滚——！成日就知道吃，你当我是你啊！就知道吃吃吃！猪才吃饱了什么都不想，你脑子里能不能装点别的东西别整日就想着吃！……”
声如咆哮，七月受不住的拿指头堵住耳朵。郑凛然见状更气，扬手就要打她，七月却提起篮子风一般的跑了。丢下郑凛然一个人站那气怒难止。七月练的是掌法、暗器、轻功，耐力又好。过去郑凛然追着打过，后来累的直喘气也没追上，从此就懒得再追。
她把七月赶走后犹自气愤半响才缓过气。
旋即发觉被七月一气倒忘记难过了。想起师父的话立时静着没了动作。呆呆站那思索半响，终究还是去敲响了郑飞仙的门。
“师父，徒儿知错了……”
第十节心思
郑凛然低头认错，答应了亲事。郑飞仙立即又变的对她关爱有加，暗地里早早嘱咐人准备订亲的大事。直说此事绝不可草草，到时要把能请的客人统统请到。郑凛然心里根本高兴不起来，她觉得那就等于是在所有郑国人面前丢大脸，却只能面挂微笑感谢师父的安排。
四个月后，郑飞仙着人带了诸多珍宝。决意就在北灵山订亲。
临出发前见郑凛然毫无准备，不由皱眉道：“你就这么去？”
郑凛然醒悟过来，忙笑道心里紧张准备了东西带去只是忘记拿，告罪一声又跑回房。
翻来找去都没有可拿，她房里都是些女人用的东西，怎能送他？
正不知所措时忽然想起七月，当即找过去就问有没有藏着的果点。七月也知道她去订亲的事情，欢喜的很，可惜的是无论怎么求，郑飞仙都不带她去。七月�