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一人惊叹：“二少爷笑起来可真漂亮！”
话音一落，就遭到另一人无情的嘲讽：“傻哎，来云胡府做事，你什么时候见着二少笑过？”
那人颤巍巍地伸手，指向胡荼——
不信邪的这人脚下一软，“砰”地一声跌了个狗吃屎，“我看错了……还是咱俩今儿个被猪油蒙了眼？”
“……”
心神大乱的俩人一步一回头，直到再次撞树，齐齐跌进荷塘，这才满脸狼狈地回过神。两人对视一眼，见鬼似地爬了起来，一溜烟跑了无影无踪。
这天下午，流言传得沸沸扬扬——
问：二少爷怎么从来不笑。
答：孤陋寡闻了吧，二少爷见着静苑那个，哪次不在笑。嘴上不笑，眼睛也在笑。眼睛不笑，心里也乐着。老王家的上午亲耳听见，二少从静苑出来，笑得可欢了！
总结一：二少真可怜，怎么就喜欢上自己的夫子呢？
总结二：静苑那位心真狠，二少爷多出众的人品，竟然也栽在她手里！
传言越来越接近真相。
这世上，最可怕的不是刀刃与毒药，而是女人。
她们有丰富的想象力，能散布是与非。不管是黑的、白的、对的、错的，只要经过她们的想象与加工，就会变成了一条条可怕的流言。
第二章
熬得浓稠喷香的小米粥，拌上一小碟酱黄瓜。
刘盈喜欢在晚膳做这样的吃食，清淡爽口，又很开胃。
用过饭，她看了一会儿书，正低头思考的空儿，门外忽然传来一阵窸窸窣窣的脚步声，做贼似的摸着草叶钻了进来，悄声抱怨：“这么多草，怎么能住人？”
另一人答：“谁知道，小姐您慢点，别绊到！”
听声音，这是一对年轻的主仆。
云胡府，被称做小姐的，只有胡二少带回来的女人。
刘盈不用想，就知道来人的身份，肯定是失踪一夜的叶小姐。
没想到这位叶小姐不辞劳苦，居然摸进了她的静苑。
刘盈心里好笑，不等继续想下去，不知叶小姐踩到什么，蓦地爆发出一声惊骇的尖叫，“啊……有蛇……是……是……是蛇！”被这么一吓，另一人登时吓懵了，拼命踩着草叶，尖叫着往后倒退，“蛇？在哪儿？在哪儿？”
原来，这位叶小姐自从到了云胡府，被家奴们众星拱月似的，十指不沾阳春水，早养成了娇滴滴的性子。连带着身边的丫鬟，比寻常人家的小姐还爱娇。
刘盈讪然一笑，有些无奈。
透过窗，只见两人跌做一团，泣涕横流，连滚带爬地尖叫大哭。
看得刘盈连连摇头。
“哪儿有蛇？”她走过来，笑眯眯地拣起草丛一截细溜溜的东西。
傍晚的阳光照在她的身上，两人余光瞥见游窜的那截东西，顿时魂飞魄散，肝胆俱裂，不敢多看一眼，只一遍遍哭叫道：“蛇……是蛇……”
“这个？”刘盈疑惑看看手中握着的滑腻物，往二女眼前一递，她们吓得抱头鼠窜，挥着纤纤玉手尖声驱赶，“滚，滚开！别过来！”
“什么蛇！”
刘盈低声自语，手一扬，那截细溜溜的东西被扔到老远。
黑漆漆的泥地上，滑腻腻的长物。白花花的阳光照得分明，绽出了一截光秃秃的头尾，竟然是一截废弃的井绳。
原来井绳常年浸泡在水里，汲饱了水分，通体冰凉湿滑，冰凉凉地反射出湛湛水光。
二女脸色挂不住了。
叶紫惨白着脸，清咳一声，尖锐吐槽：“刘盈，你故意拿截井绳吓我们？”
小夫子无辜地耷拉下眉，一敲掌心，悔恨不已，“早知道你们要来，我就养着几条竹叶青，哎，下次你们来，提前和我打声招呼嘛！”
煞有介事的模样，吓惨了前来“兴师问罪”的二女。
“你……你这*好歹毒，居然想害死我们！”
“小姐，您快跑，奴婢帮您挡着！”
丫鬟哆嗦着*，大义凛然地张臂挡在前面。可惜，颤抖的双腿出卖了她。刘盈就想不明白了，自己长得有那么吓人吗？
她前进一步，二女就磕磕绊绊退后三步。
阳光照在二女俊俏的脸蛋，映出两张惨淡的面色，仿如金纸。
小夫子顿下步子，眼角、眉梢被渡上浅而薄亮的金光。衬得她苍白孱弱的身量，平添几分清贵的优雅。
小夫子半真半假地摇头咕哝。
“这么细的胳膊，做蛇粮倒是不错！”
原本挡在叶紫前面的小丫鬟耳朵真尖，听她这么说，吓坏了。当即窜到叶紫身后，抱着胳膊只会一遍遍声嘶力竭的尖叫。
那声音，简直是……天降灾难，魔音穿耳。
被这么一吵，刘盈抽了抽嘴角，好气又好笑，这个叶小姐是活宝，没想到她的丫鬟也一样宝。
“好了好了，你们来到底什么事，再叫下去，天都黑了。”
这句话，终于拉回二女的注意力，叶紫戒备地盯着刘盈，哆哆嗦嗦道：“当然是为了二少爷！你以为二少真的喜欢你吗？他只是可怜你！你如果识相，就离二少爷远点！”
“嗯。”刘盈点点头，看不出喜怒。
小丫鬟继续嚷道：“二少才不会喜欢你这么歹毒的*呢！居然要害我们小姐！你等着，待我告诉二少爷，看他怎么收拾你！”
这么耀武扬威的一句话，换来的只是刘盈漫不经心一声“喔”。
叶紫气了，怒了，抓狂了，“你就没别的话要说吗？你不生气吗？不反驳吗？”
刘盈想了想，抬头，认真道：“那我恭等两位的好消息了……”
二女被狠狠地噎了噎，一时无语。
“我……我真的被气死了！”
叶小姐无力地挥手，她以为来这儿告诫刘盈一番，刘盈就算不生气，也该和自己大吵一番，没想到刘盈居然没事人一样。
她徒有一腔怒火，发泄不出，打在刘盈身上就像打在棉花上一样。没伤到刘盈，却把自己憋出了一肚子火，只能“你……你……”你了半天，没憋出一个字。
刘盈觉着好笑。
在她看来，眼前这个叶小姐不过是娇宠坏的迷糊姑娘，自己在争风吃醋都没弄明白，就学着那些市井泼妇的架势，跑来兴师问罪。
刘盈一本正经捧上书卷，诚挚劝道：“吵架是个脑力活，我东夏文字博大精深，字字句句皆是精华。读完这套辞海，刘盈可保两位从此不用担心吵架无言、骂人无句。立足于前人智慧结晶，必然一览众山小。”
叶紫愣了，小丫鬟也傻了。
两人接了书，一直被刘盈送出静苑，还没反应到自己被人捉弄了。
一直等这对活宝主仆走得没影了，不知从哪儿，忽然传来一个苍老嘶哑的叹息，“姑娘原来从不与这些小姐置气，如今怎么……”
这句话，关键是“这些”小姐。
刘盈敏锐地捕捉到这两字，嘴角翘起一丝 若有若无的微笑。
说起来，胡荼带来的八位“叶小姐”，无一例外爱上了文秀冷峻的小少爷。她们来静苑兴师问罪，声势比如今这位叶小姐不知高出多少倍。说到争风吃醋，如今这位“叶小姐”绝不会是第一个，也不可能是最后一个。
她原来不置气，现在为什么也不能置气？
刘盈在草屋里盘腿坐下，洗杯，滤茶，十指娴熟。
悬吊在茶案的小水锅“咕噜噜”沸着香茶，飘出袅袅清香。
她眼皮也不抬一下，分杯错掌间，一杯杯澄净的茶水涓涓汇流，声音弥着茶香，淡淡传出。“丘总管从前也不喜欢往静苑跑，如今不一样跑得这么勤。”
老头儿心下暗道，这静苑森森冷冷，除了二少，谁乐意往这儿跑。
想归想，该奉承的，老头儿一句也不少地捧了出来，“姑娘精通西丘文，老朽有一些问题，只能向姑娘请教。”
“关于西丘文？”
一提到西丘文，刘盈的眼神倏地亮了亮，当即眉眼灿然，拉开身边的座位，竟似换了个人似的，温声道：“丘总管这边坐。”
云胡府，谁不知道静苑这位性子孤僻。
这么热情地招呼，让老头儿一时无法适应。
一直到刘盈亲自迎来，一双不似盈盈秋水，却乌亮有神的眼睛期待地睇着自己，老头儿这才反应过来，心中泛上一种荒唐的感觉。
老头儿坐稳，从袖中抽出一张竹签递给她，张口笑道：“姑娘听说过天封吗？”
天封是前朝古都，西丘未亡的时候，天封甚至有帝都的称号。
它的经济、文化曾达到繁荣巅峰之境，然而随着西丘覆灭，东夏统一四海，统治者残暴地抹去关于西丘的一切文化，天封再不复盛名。
如果说这世上还有能复原西丘文化的地方，无疑是天封。
可惜，天封就像一个传说，随西丘的灭亡，彻底消失在这片土地。
刘盈看了一眼手中的竹签，眼眸里好像忽地点亮一撮火花，狠狠亮了一下。
她像是想到什么一样，忽然反掌，紧紧握住竹签，面色古怪道：“丘总管直说来意吧，胡荼——他想怎样？”
她不问天封，不问西丘，甚至不问这支竹签，开口问出的是胡荼。
丘总管先是一愣，旋即拍掌，眼中浮现出赞赏的笑容，“姑娘果然识货！”
刘盈但笑不语，狡猾地抿紧了唇。
以她对西丘文化的研究，掀掀眼皮，就知道这是前朝贵族间流传的幼子识字签。西丘已亡，竹签成烬，这支签，只有可能是胡荼从天封带回来的。
普通人看来，竹签平常得很。
在刘盈看来，这枚纤长碧绿的竹签简直比天上星月还要璀璨。毫不客气地说，字签内在的价值比之东夏国库珍藏的鲛人泪，有过之而无不及。
东夏重武轻文的风气，影响着百姓的价值观。
普通人看着竹签好看，竹骨边缘镶嵌着亮晶晶的宝石珠玉，就以为这是字签最大的价值。却不知字签乃是一竹千金的梅箓竹所制。
关于梅箓竹，在古代曾经有这样一个小故事。
公子玄本来是南诏的公子，按照正常的情况，储君另有他人，轮不到他。
当时，储君有一个智谋非凡的女食客。储君向来看不起女人，这位女食客自然也没有得到过重用。但是，她的政治才能却在一个偶然的机会，被公子玄发现了。
公子玄是一个有心计，更是一个有野心的人。有这样的人才，不管她是男是女，第一步，首先要拉拢过来。
储君不重用你，好，你过来，我重用你！
储君轻视你，让你食无鱼、行无车？好，你过来，我给你锦衣玉食，仆侍成群。
只要你过来，要什么样的待遇，什么样的仆人，我都满足你。
公子玄为了拉拢她，甚至暗示她，“吾为王，必立汝后。”不说公子玄的身份地位，公子玄可是切切实实的一个美男子呀，龙章凤姿、凝脂点漆，容貌那叫一个惊艳。南诏国倾慕公子玄的女人，多如过江之鲫。
可惜，我们的女食客不为所动。
她只回答了两句话：“食君之禄，为君担忧。岂可因黄金美人，轻易节。”意思很简单，我为储君干事的，怎么能为了黄金美人而背叛储君。
公子玄威逼不成、利诱不成。
他生气了，动了杀机。得不到，就毁掉，也总比最后和我做敌人好。
可是，就在这个时候，他发现女食客很喜欢梅箓竹制成的扇子，出入行走，简直到爱不释手的地步。公子玄是个聪明人，他灵机一动，说了一句话，他说：“梅箓如今葱葱郁郁，不知本王可否邀小姐一同赏竹？”
就这么一句，女食客犹豫了一下，答应了。
又过了一阵子，女食客变成了公子玄的幕僚。
经过她的策划密谋，大展宏图，很快的，南诏国易主了，公子玄变成了南诏主。
从此，梅箓竹也多了一个“易节竹”的称号。
不管这个故事是真是假，但是间接说明了梅箓竹的价值，比黄金、美人更珍贵。
刘盈知道，胡荼的性子向来斤斤计较，不吃一分的亏。
他用丘总管丢来一张幼子识字签，在自己眼前放上一个饵，必然是有所图，刘盈现在拿不准只是胡荼——他图谋到底是什么。
丘总管坐定在这儿，从袖中掏出一管水烟袋，“啪嗒啪嗒”抽了一阵，没头没脑忽然说了一句话，“姑娘，二少不缺钱。”
没错，胡荼是金主！
这么浅显的事，就算不用丘总管提醒，她也知道。
烟熏火燎，一圈圈灰白的烟雾缓缓散开。
她默不作声等着后话，老头儿低垂着脑袋，就像睡着一样，好半天才听见嘶哑干涩的老嗓缓缓又道：“当然，二少也不缺女人。”
刘盈低笑起来。
这个老头儿说话还真不客气。
正笑着，只听丘总管的声音淡淡扬起，如弥漫周遭的细小的烟粒，有着凝厚的质感，从容不迫地传入耳中，“二少要什么，姑娘这么聪明，怎么会猜不出。”
刘盈心下一窒，从丘总管的这句话里，确定了胡荼图谋的到底是什么。
她沉默不语。
老头儿“桀桀”笑道：“姑娘，您好好想想吧，二少三天后上路。”他拍拍屁股，头也不回地转身离开，根本不容刘盈再说什么。
他的话说得果断。
刘盈如果想跟着二少一起上路，前往天封，必然要答应二少的条件。
刘盈如果对西丘遗址天封不感兴趣，不随二少上路，自然也不必去管胡荼开出什么条件。
丘总管把话说得很死，根本不容第三种折中的选择发生。
如果是胡荼亲自来说，刘盈一准儿有一百种反驳的理由，可是今天来的偏偏是丘总管。
老头儿太了解刘盈在想什么，在她晃神的功夫，就已经离开。
等刘盈反应过来，木已成舟，于事无补。
茶香袅袅，烟气弥散。
草屋中，两种截然不同的气味奇异地交错在一起，熏得刘盈的脸在烟雾中若隐若现，刘盈的思绪连带着也一时清醒，一时糊涂。
那只握着茶盏的五指，因用力而骨节泛上淡淡的冷白。
胡荼呀胡荼，用人之道学得不错嘛。
三年不见，果然得对你刮目相看。
她苦笑一声，一口饮尽手心握紧的清茶。
第三章
书房中，静谧的佛香冉冉。
雕花的窗棂，透入暗暗夜色。
坐在窗前，单手托腮的少年男子，清冷的眸光伫在那一院青影氤氲，宛如浓墨泼洒，一片漆黑，他齿间轻轻吐出三字，“她应了？”旁边立着的老儿笑笑，和声道：“姑娘的性子，少爷比我清楚。应没应，不也在少爷的预料中。”
少年男子不答。
小巧古意的窗格中，从这儿往外看，只见得树影婆娑。
岐州的夏夜，自是凉爽舒适。
对有的人而言，粗犷山野、天地一色也许景色更好。
他看着，唇角翘起一丝淡淡的笑，殊不知便是那个决定，草堂中的刘盈竟为之骇然。
东夏律例第一百零三条，“东夏百姓，非云皇手谕，禁往天封。”
没人知道律例中为什么会没头没尾地插入这一条，更不明白违背律例，会受到怎样的惩罚。只因律例第一百零三条，只有那光秃秃的十三个字。
就像是孩童恶意的玩笑，孤零零地屈居一隅。
严明的律令下，出了这么个让人一眼就能看穿的大漏洞，简直是天大的笑话。这常常被百姓诟病，更沦为大伙儿茶余饭后的笑谈。
在此之前，刘盈几乎从来没研究过东夏律例。
那晚，丘总管却在青灯曳曳下，意味深长地告诫她，“姑娘，不要小看东夏律例，东夏皇族的影子杀手可不好对付。”
这是刘盈第一次听说“影子杀手”。
青灯曳曳，灯芯一个爆裂，草屋陡然狠狠一黯。那个苍老低哑的嗓音仿佛钝钝的刀，一点一点，缓缓撕碎空气，在刘盈心里投下一块沉重的石头。
她忽然想到那个没有写清惩罚的律例。
难道，这个影子杀手，就是皇族对违反律例的惩罚？
不知为什么，当老人说到影子杀手，她背后窜上一股寒凉，仿佛心口被人狠狠一揪，禁不住有窒息的感觉。
当她回神，想继续追问的时候，老人佝偻着身子，早已飘远。
这夜，刘盈失眠了。
第二天，胡荼远游的马车里，多了一个睡意惺忪的绿衫少年。
天气很好，马车辘辘而行，拖着嚣扬黄尘。
马车内，那个身量修长，面容清俊的小狮子看起来心情不错，连他的车夫都能感觉到他如沐春风的笑意，更别提贴身小厮。
车帘大开，明亮的天光洒落下来。
二少厌光，这是所有人都知道的，可上车时小厮要把车帘拉上，却被他挥开。
马车宽敞足容十人，铺着凉爽的竹席，熏过淡淡的香草，舒适怡人。
刘盈倚着靠垫，精神困顿。
从上路这一刻起，她莫名感受到一种迫在眉睫的危险。
心头浮现的预感，就像惧黑的人忽然跌入暗无天日的地底，对未知的战栗，对命运的惊惧，以及内心深处长年累月的负面影响，一瞬间纷纷爆发出来。
因为害怕，她喉间甚至开始发痒。
刘盈费力抿紧唇，低垂下眼睑。
即便是修的整齐的指甲，可掐入掌心，也会有微微的刺痛。
这样痛，似乎能减轻喉中诡异的窒息感。
小狮子推来水袋，她恹恹扫了眼，推开。那些烦乱纠结在心里，让她忍不住胡思乱想起来，低哑的声音从干涩的喉中蹦出，有些模糊，却异常尖锐。
“胡荼，这水里有毒吗？”
静，骇人的静。
胡荼的眼神瞬间就冷了下来，拔开水袋扣，对着嘴“咕嘟咕嘟”灌了一肚子的水。然后丢了水袋，赌气似靠在车窗，闭目不言。
小厮无声地用愤恨的目光谴责罪魁祸首。
她猛地反应过来，心头泛上淡淡的愧疚。
可话都说出来了，道不得歉，补不得救，干脆学着胡荼的模样，闭眼不语。
正是仲夏，纵是在清晨，天气也略嫌闷热。马车内角落放着冰渣，散着凉意，降了暑热。凉席虽然舒服，却硬邦邦地咯着脑袋。
小狮子身上熟悉的气味很清爽，带着淡淡的草药清香，有安神作用，这让刘盈胡思乱想的心神渐渐平静下来，渐渐陷入梦乡。
梦里，有一块冰润清香的大雪堆。
刘盈快活地靠在雪堆上，恨不得就这么一直躺下去。
胡荼还生着气，忽觉脖颈上喷上轻如羽毛的呼吸，麻麻的、痒痒的。是……夫子！他*忽地一紧，呼吸不由急促起来。侧眼望去，正见绿衫女子额角的发丝散落下来，眼底发乌，宛如被人狠狠揍了两拳，真是……狼狈而憔悴。
那些叫嚣的欲望在这样的刘盈面前，纷纷沉淀，他的眸光忍不住柔软下来。
“……笨蛋。”
刘盈这一睡，直到晚上才醒来。
暮色四合，月上柳梢。
她睡足了，饿得两眼惨绿。四下一看，胡荼早就下车了。月光柔和地从窗格外洒下，一起身，抖落一件�