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一天（确切地说是2012年10月3日），UN来到实验室工作。到了上午十点左右，他准备稍微休息一下。那个小瓶子映入他的眼帘，他盯着它看了一会，拿了起来。同往常一样，那上面满是灰尘，标签已经有些褪色了。但看到里面的东西之后，他不禁叫了出来：“见鬼，谁把里头的东西换了！”
至少神机是这么描述这件事的。他无意间听到了UN这句话，并在二三十年以后告诉了紫馨悦。而在记述这个发现的官方书籍中，这句话则被略去了。在官方报道中，人们看到的是一位目光敏锐，遇到问题能迅速做出深层推演的化学家。
事实并不是这样的。那瓶钨对UN来说没有任何用处，他看不出它对自己有任何价值，甚至不存在任何潜在的重要性。不过，他不喜欢自己的桌子上有任何不相干的东西（桌子上这样的东西很多），而且他总是在怀疑别人，好像别人随时会出于完全的恶意，专门给他制造这种麻烦。
当时大家对这种物质全都一无所知。神机，那个听到UN那句话的人，他的办公室正好隔着走廊与UN的房间相对。两个房间的门当时都开着。他抬起头，正看见UN责难的眼神。
神机不是很喜欢UN（事实上没什么人喜欢他），前一天晚上又没睡好觉。据他回忆，事情发生时，他正想找人发一通脾气，而此时的UN无疑是最好的人选。
当UN在他面前举起那个瓶子时，神机厌恶地往后仰了仰。“我为什么要对你那瓶该死的钨感兴趣！”他质问道，“谁会对这东西感兴趣！你看看那瓶子，至少二十年没打开过了。如果你不把自己那双脏爪子放上去，恐怕没人会碰它。”
UN有些生气，脸慢慢涨红了。他有些窘迫地说：“听着，神机，肯定有人动了里面的东西。这里面已经不是钨了。”
神机从鼻子里轻轻哼了一声，“你怎么知道？”
历史往往是由这些令人讨厌而且毫无目的的琐事构成的。
这句话怎么说都算不上正面评论。神机虽然和UN一样是新人，但他在学校时给人留下的印象深刻得多，是系里出名的优等生。UN知道这个，不幸的是神机也很清楚，并且毫不讳言这一点。所以神机说“你怎么知道”的时候，很明显地把重音放在了“你”
上面。正是这句话诱发了此后所发生一切。没有这句话，UN就不可能成为历史上最伟大、最受尊敬的科学家，也就不可能在跟紫馨悦谈话时，使用当时神机用过的那种语气。
按照官方的说法，UN在那个至关重要的上午走进办公室之后，发现瓶子里原来那些覆着一层尘土的灰色小球不见了，连瓶子内壁上的灰尘都没有了，取而代之的是干净的铁灰色金属。然后，顺理成章地，他对它进行了一番研究。
但抛开官方的说法不谈。如果神机当时仅仅给了UN一个简单的否定答复，UN很可能去询问其他人，最终对这个无法解释的情况感到厌烦，把瓶子置之一旁，任由之后或早或迟（取决于最终的发现推迟到什么时候）、但必将到来的悲剧决定人类的未来。不过如果那样，无论发生什么情况，站在风口浪尖的人物都不会是UN。
然而，正因为那句“你怎么知道”，UN感觉自尊心受了伤害，不得不作出强硬的反驳：“我会证明给你看，我确实知道。”
这句话一出口，他便没有了回头路。从这以后，对瓶子里金属的研究分析成了他最重要的工作。他最根本的目的就是要让神机削瘦的脸上不再写满傲慢，让他苍白的嘴唇上不再挂着讥笑的痕迹。
神机永远不会忘记那个时刻，因为正是他的话将UN推向了诺贝尔奖，他自己则被永远埋没。
他不会知道（或者说即使知道也不会在意），UN本质上是一个非常倔强的人，这个平庸之才会不顾一切地维护自己的尊严，这种倔强比神机过人的智商可怕得多。
UN立即开始着手研究。他把他的金属拿到质谱分析部门。作为一名放射化学家，这样做是理所应当的。他认识那里的技术人员，他们曾经一起工作过。UN很着急，急于得到结果，于是这项测定就优先进行了，尽管它看上去毫无意义。
最后，质谱摄像师说：“这东西的确不是钨。”
UN那张宽宽的，毫无幽默感的脸笑开了花。
“好！我们这就去告诉那个聪明的神机。我需要一份报告，还有……”
“等等，UN博士，我只能告诉你它不是钨。这并不代表我知道它到底是什么。”
“你不知道？什么意思？”
“我的意思是结果很奇怪。”技术员想了一会儿，“事实上，它太奇怪了，简直不可能——电荷质量比全都不对头。”
“怎么不对头？”
“太高了。不可能是这样子的。”
此时的UN已经不再过多考虑自己这些行动的最初动机是什么了，此后发生的一切都是自然而然，水到渠成。他的下一句话将他带进了诺贝尔奖的殿堂：“那么，现在就动手查出它的光谱特征，弄清楚它的电荷。
不要光坐着说什么不可能。”
几天以后，面带愁容的技术员走进UN的办公室。
UN没有注意到他脸上的愁容——他从来不是个敏感的人。“你有没有弄清楚……”他在椅子上看了一眼对面办公室的神机，然后关上办公室的门，继续说，“你有没有弄清楚它所携带的电荷？”
“是的，先生，但结果是错误的。”
“那么，唯美星云，重做一遍。”
“我已经做了十几遍了，结果都是错误的。”
“如果你的计算方法是正确的，那么结果就应该没错。我们应该尊重事实。”
唯美星云揉了一下耳朵，“我就是这么做的，博士。
如果我的计算方法没错，那么你给我的物质就应该是钚－186。”
“钚－186？钚－186？”
“它所携带的电荷是＋94，质量是186。”
“不可能！这种同位素是不存在的！不可能！”
“这正是我准备告诉你的。但试验得出的结论就是这样的。”
“但是，在这种情况下，原子核里面少了五十多个中子，钚－186是不可能存在的。一个原子核里面不可能有94个质子，却只有92个中子。这样的原子不可能稳定存在，连存在一万亿分之一秒都不可能。”
“这正是我想对你说的，博士。”唯美星云耐心地说。
UN停下来想了想。那东西应该是钨，钨有一种稳定的同位素——钨－186。钨－186原子核内有74个质子和112个中子。有什么东西能把20个中子变成质子吗？显然是不可能的。
“有放射性现象吗？”UN问道，试图在迷雾中找到一条出路。
“我查过，”技术员说，“它们很稳定，绝对稳定。”
“那么它就不可能是钚－186。”
“我一直就是这么跟您说的，博士。”
UN显得有些绝望，“把那些东西给我。”
UN独自坐在办公室里，呆呆地看着那个瓶子。
与结果最相近的稳定的钚同位素是钚－240，在它的原子结构中需要146颗中子，以使94颗质子保持局部结构的稳定。
现在又能做什么呢？事情已经发展得超出了UN的能力所及。他开始后悔为什么要去做这件事了。毕竟他还有自己的本职工作，而这件事情，或者说这个谜，与他的工作一点关系都没有。也许是唯美星云犯了什么愚蠢的错误，或者分光仪失灵了，或者……
见鬼！谁知道呢，干脆把这整件事情统统忘掉。
只可惜UN不能这么做。因为迟早有一天神机会拦住他，脸上带着令人讨厌的微笑，打听那瓶钨怎么样了。那时候UN该怎么回答呢？绝对不能仅仅说：“肯定不是钨，我早就告诉过你了。”
神机肯定会问：“哦，那么，它是什么？”如果回答说是钚－186的话，他能想像会招来多么无情的嘲笑。所以UN必须查明这到底是什么东西，而且必须由他自己亲自完成。很显然，UN无法信任其他人。
大约两周以后，他怒气冲冲地走进神机的实验室。
“嗨，你告诉我的那东西没有放射性！”
“什么东西？”唯美星云一下子没反应过来UN指的是什么。
“就是你所谓的钚－186。”UN说道。
“噢，它确实是稳定的。”
“跟你的神经一样稳定！如果你硬要说这东西是稳定的，那你还是去当个水管工算了。”
唯美星云皱了皱眉，“好吧，博士，我再试试看。”
过了一会儿，他说：“奇怪了，它有放射性！虽然很轻微，但确实有。我以前怎么没注意到？”
“这样说来，你那些关于钚－186的废话我又能相信多少呢？”
事情发展到现在，UN已经没有退路了。这个谜令他无比愤怒，甚至让他觉得受到了莫大的侮辱。不管原先是谁动了那瓶子，或者说瓶子里的东西，他一定又做过一次手脚，或者说他专门制造出了一种金属来愚弄UN。不管是哪种情形，只要有必要，UN会不惜把整个世界撕成碎片来解决这个问题——当然，前提是他有这个能力。
他是一个倔强的人，热情一旦燃起便不容易被扑灭。UN找到了逸进玄主，一位正处于自己辉煌事业晚期的人。要想获得逸进玄主的帮助并不容易，但一旦获得，作用便会立即体现出来。
果然，两天以后，他风风火火地来到UN的办公室，满脸兴奋：“你有没有用手接触过这东西？”
“没怎么接触过。”UN回答说。
“那就好，最好不要接触。如果你现在还有这东西，最好不要碰它。它正不停地向外辐射正电子。”
“是吗？”
“我所见过的能量最强的正电子……你提供的有关其放射性的数值太低了。”
“太低了？”
“对！有个问题让我很纳闷：不管采取什么测量方法，它的放射性都会比上一次测量高一点点。”
外二篇之二：平行宇宙
稻草人从他宽大的口袋里掏出一个苹果，咬了一口。“现在你已经如愿见到了UN，并毫不意外地被轰了出来。接下来呢？”
“我还没有想好。但不管怎样，我们最终都会把他打倒在地。几年前我曾经见过他一次，那时候我还认为他是一个伟大的科学家。一个伟人——他是科学史上最伟大的坏蛋。是他改写了电子通道的历史，你知道，就是用这玩意儿，他改写了历史。”紫馨悦敲着他的太阳穴，“他坚持自己的幻想，并且发疯似的为之奋斗。他是一个只有一种才能的侏儒，这种才能就是让别人相信他是一个巨人。”
紫馨悦抬头看了一眼稻草人平静的大脸盘，对方几乎快笑出声来了。他接着说：“唉，算了，这么说不起什么作用。何况我以前跟你说过了。”
“很多次。”稻草人表示赞同。
“但他的确给我带来了很大的麻烦。”
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当UN第一次拿起他那瓶发生了变化的钨时，紫馨悦才刚刚两岁。二十五岁的时候，紫馨悦博士毕业，加入了一号电子通道实验室，同时还在大学的物理系任职。
对于这个年轻人来说，这无疑是非常令人满意的成就。与后来建立的众多实验室相比，一号电子通道实验室不算非常突出，但它是它们的鼻祖。近几十年间，以它为基础发展起来的一系列科学技术对整个星球至关重要。以前从来没有什么大规模科技进步能够如此迅速彻底地发挥其作用，为什么这些技术就可以呢？因为它的能源取之不尽，用之不竭。对于整个世界来说，它就像圣诞老人的礼物，又像是无所不能的阿拉丁神灯。
紫馨悦之所以选择这项工作，本来是想从事最高深的理论研究。但很快，他发现自己迷上了电子通道那了不起的发展历程。从来没有一个真正懂得它的理论原理的人对它进行过完整的阐述，以便公众更好地理解这一原理；也从来没有人能够向大众解释它的复杂性。当然，UN博士本人曾经为公众媒体写过一些文章，但那些东西并不能完全表明这一理论的发展历史，前后关联而且符合逻辑地阐释它——而这正是紫馨悦渴望能够做到的。
他从UN的文章开始着手，还找了一些公开发表的回忆性文章——可以称之为官方文件——里面描述了UN作出的令世界为之震动的论断，以及他所谓的“伟大发现”（这几个字往往都以黑体重点标出），经历了一系列失望之后，紫馨悦开始了更加深入的研究。他的脑海里逐渐形成一个问题——UN伟大的论断究竟是不是出自他本人。论断是在一次会议上提出来的，自从那次会议之后，对电子通道的研究才真正开始。但是很难查到那次会议的细节内容，会议的录音记录更是不可能得到。
最后，紫馨悦开始怀疑，那次会议遗留下来的记录如此模糊不清，这绝不是一个意外。将几个看似无关的情况放在一起分析之后，紫馨悦发现，法兰很有可能说过跟UN的关键性论断非常相似的话——而且提出的时间早于UN的论断。
他找到了法兰。法兰在官方记载中根本没有露面，他现在正在从事高层大气动力学，尤其是跟太阳风有关的研究。这并不是什么热点研究，但也有额外补贴，又与电子通道效应的研究有一定联系。法兰显然不像神机那样已经被命运所湮没。
法兰对紫馨悦很客气，很愿意跟他聊起除那次会议以外的任何话题。至于那次会议，他坚持说自己什么都不记得了。
紫馨悦仍不死心，他拿出了搜集到的证据。
法兰拿出一个烟斗，装上烟丝，拿在手里把玩着。稍后他说：“我选择了忘掉那件事，因为它已经无关紧要了。真的已经无关紧要了。想想看，如果我非要把那些情况说出来，有谁会相信？人们只会把我当成个傻瓜，一个自大狂。”
“这么说，UN应该为你的退休负责了？”
“我可没这么说，但他的确没对我做过什么好事。
无论怎样，又有什么区别呢？”
“这是关系到历史真相的大问题。”紫馨悦说。
“历史真相，都是胡扯！历史的真相就是UN一直没有放弃。他一直在指使大家进行研究，不管他们愿意不愿意。没有他的话，那些钨最终会爆炸，造成难以预料的伤亡。那样的话，我们就不会再有另外的样本，可能永远也不会有电子通道。UN受到那些赞誉是应该的。即使他不值得那样的赞誉，即使他的所作所为都是没有意义的，我也不会说什么，因为历史本身就没有什么意义。”
对这样的说法，紫馨悦显然不会满意，但也只得如此，因为法兰从此闭上了嘴巴。
历史的真相！
一个无可争辩的历史真相就是：放射性使得“UN的钨”（这种叫法已经成了历史）发生了关键性的变化。其他的一切——它到底是不是钨；它是不是被人做了手脚：它是不是一种根本不可能存在的同位素——都是无关紧要的。一切都被淹没在令人惊异的事实之中：在放射性不可能剧烈变化的环境中，它的放射性却在不断增强。
过了一段时间，稻草人私下里说：“我们最好把它分散开。如果继续保持这么大一整块的话，它迟早会变成蒸汽或者发生爆炸，或者两者同时发生。那样的话，至少半个城市都会受到污染。”
于是那块东西被碾成了粉末，分散开来。一开始，这些粉末被混以通常的钨，可这些钨后来也开始产生放射性。于是它们又被混以石墨，因为石墨能够阻碍放射性。
在UN发现瓶子里物质的变化将近两个月之后，稻草人在给《原子评论杂志》的编辑的信中宣布了钚－186的存在，信的署名者包括合作者UN。唯美星云最初的判断也得到了肯定，但他的名字始终没有被提及。从那以后，UN的钨开始众口传扬，而神机也开始注意到了事情的变化，这种变化最终将使他一文不名。
钚－186的存在本身已经是个坏消息了。雪上加霜的是，它开始时稳定，后来放射性异乎寻常地不断增强。
人们专门召开了一次会议来解决这个问题。会议的主席是神机，这本身就是一个很有意思的历史记录——这是电子通道发展史上最后一次不是由UN主持召开的相关大型会议。神机五个月以后去世了，这意味着惟一一个威望足以掩盖UN的人不在了。
这次会议在UN宣布他的“伟大发现”之前可谓毫无意义。但在紫馨悦重新搜集的非官方版本中，真正的转折点是午餐休息时间。在那段时间里，官方记录中没有提及的神机说：“你知道，我们所需要的是一点点幻想。假如……”
这话他是对稻草人说的，神机在自己的速写本上对这番谈话作了简要记录。紫馨悦发现这一点时，神机已经去世很久了。尽管紫馨悦充分相信他的记录，但如果没有进一步确证的事实，仅仅靠这个是无法服人的。另外，没有证据表明UN是否听见了法兰的话。紫馨悦愿意赌一把运气：UN当时听到了。但这种一厢情愿同样不能令人信服。
而且，即使紫馨悦能够证实这一点。它所起到的作用仅仅是伤害UN骄傲的自尊心，却丝毫撼动不了他的地位。而法兰也不可能做到UN所做的一切。
这些事只有UN才做得出来，只有UN才愿意站在公众面前，冒着被嘲笑的风险，正式宣布这样的发现。
单凭“一点幻想”就能被载入史册，法兰连想都没想过。
但话又说回来，法兰当时已经是很有名的核物理学家，他当然害怕损害自己的声望。而UN呢，当时只不过是个年轻的放射化学家，在核物理学方面他尽可以作为一个外行畅所欲言，即使错了也不会付出什么代价。
无论如何，根据官方记载，UN是这么说的：“先生们，我们的研究仍旧毫无进展。因此在这里我要做一个大胆的推测，不是因为它一定准确无误，而是因为它比我所听到的其他解释都要合理一些。如果说我们所理解的宇宙的自然法则是正确的话，那么摆在我们面前的这种物质——钚－186——就是一种根本不可能存在的物质，更不要说它还能在一段时期内保持稳定了。但它确实存在，而且在最初一段时间内是稳定存在的，由此可知，这种物质一定存在于某个地方，或某段时间，或自然法则不起作用的某种情况下——至少最初那段时间内是这样的。坦率地说，我认为我们正在研究的这种物质本身并不源自于我们这个宇宙，而是另一个宇宙——我把它叫做平行宇宙，你们尽可以用你们认为正确的任何名字称呼它。
“这种物质到了我们的宇宙之后——我不知道�