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“我们现在还有多少能够直接参加战斗的人？”
埃德森询问道。
“包括跟我们一起随行的人员，经历了之前的战斗，不超过300人。”
“爱情、音乐神庙我没有统计过。”
爱特琳娜回答道。
随着‘英雄’莱恩的事迹，本就在荆棘神庙中拥有了一定地位的爱特琳娜，在这支队伍中的身份更是直线上升。
简单的说，除去大祭司埃德森外，爱特琳娜已经成为了荆棘神庙队伍中的二把手。
而对于爱特琳娜这位‘英雄’莱恩的‘恋人’，埃德森也是异常的相信。
所以，没有任何的遮掩，他把牛皮地图放到了爱特琳娜的面前。
“这是？”
爱特琳娜一愣，随后反应了过来，她面色随之一变，而当她将整张地图全部看完后，脸色更是变得凝重。
“距离我们最近的艾亚哨所可以成为了我们暂时休整的营地。”
“但之后的约特平原……”
说到这，爱特琳娜看向了埃德森。
从离开艾亚哨所开始，进入约特平原时，就已经是正式脱离了纳威亚城的范围，相较于纳威亚城的‘完整’，约特平原不仅有数十位领主，而且地势平缓、极长，正常的商队想要通过这一地带，在没有发生任何意外的前提下需要大约四周的时间，而以他们这支车队的速度，至少需要五周到六周。
这么长的时间，足够身后的怪物们将他们的整支车队都吃掉。
而想要争取足够多的时间，就需要在艾亚哨所建立一道防线，阻挡怪物前进的步伐。
或者更加准确的说，是以身躯拖延怪物的脚步，填饱它们的胃口，为撤离的大部队争取更多的时间。
更加简洁的意思就是……弃子。
这是显而易见的，随着越来越多的怪物聚集。
艾亚哨所的失守是必然的。
一旦失守，结果是什么，爱特琳娜、埃德森是心知肚明。
那么，谁将成为这个弃子？
“爱琳，你有什么想法吗？”
埃德森询问道。
足够长的年龄，让埃德森有着足够多的人生经验，但是哪怕再多的人生经验，对于现在的事情也是无助的。
留下谁，就是杀了谁。
做为手持‘屠刀’的埃德森，他很难抉择。
所以，他希望听取更多的意见。
但是，接下来的一幕，却让埃德森大吃一惊。
“我留下来！”
爱特琳娜斩钉截铁的说道。
“爱琳，你不要误会我的意思。”
“我将你找来是为了商量，而不是……”
“我知道！”
“但除了我之外，还有更合适的人吗？”
“留在这里是九死一生的，没有一个适合身份的人，是无法服众的，即使有着温妮莎女士的光辉也一样！”
“而在这支队伍中除了您之外，就是我了。”
“但您需要带领整支队伍前往北地。”
“那么，我就是最合适的人了。”
爱特琳娜打断了埃德森的话语，她一脸正色的说道。
埃德森看着爱特琳娜久久不曾开口。
最后，这位老人又一次的发出了叹息。
“是不是因为……莱恩？”
埃德森轻声询问。
爱特琳娜身躯一震，没有说话，但脸上的哀伤却怎么也无法掩饰。
“莱恩和你……”
“我尊重你的选择。”
埃德森想要安慰爱特琳娜，但话语出口后，才发现无话可说。
生死之间。
任何的描述，都是轻描淡写。
就如同曾经的斯洛图大祭司与巴里主祭战死后，莱恩和他分别继承了大祭司、主祭的位置。
接着，莱恩选择留下，大祭司的位置由他这个主祭继承。
可……
担子太重了。
压得他无法呼吸。
甚至，一想到莱恩和爱特琳娜这对‘恋人’的赴死，他就觉得心头沉痛。
爱特琳娜离开了马车。
空荡荡的马车中埃德森单膝跪地。
他为这对‘恋人’祷告着。
“布满荆棘的道路，是您的考验。”
“疼痛的肉。体，带来崇高的灵魂。”
“当您出现时，所有一切必将化为命运的眷顾。”
“愿荆棘鸟的歌声永不停歇。”
荆棘鸟一生只唱一次歌。
在它死亡时。
从离开巢开始，便执着不停地寻找荆棘树。
当它如愿以偿时，就把自己娇小的身体扎进一株最长、最尖的荆棘上，流着血泪放声歌唱——那凄美动人、婉转如霞的歌声使人间所有的声音刹那间黯然失色！
一曲终了，荆棘鸟终于气竭命殒，以身殉歌。
埃德森多么希望这样的结局会有所改变。
至少，
至少，
至少……
不要那么的孤独。
心中有了某些想法的埃德森开始拿起了鹅毛笔，就在马车中书写着什么。
而在马车外，爱特琳娜眼神中浮现了一丝犹豫。
替人断后这样的事情，她是绝对不会做的。
她要的是将整支车队当做诱饵，给自己换取一线生机。
这没有错！
她这样的告诉自己。
但愧疚感，却不由自主的升起。
而且，随着艾亚哨所越来越近，这样的愧疚越发的浓烈了。
当整支车队进入艾亚哨所进行休整时，当车队的人们将包含敬意的目光投向她时，愧疚感几乎要将她淹没。
“爱琳姐姐……谢谢你。”
“我终于知道莱恩为什么会选择你了。”
黎明前，休整了半夜的车队出发前一刻，莉莉丝找到了爱特琳娜。
这位爱情神庙的女祭司将连夜编织好的‘护身符’递给了爱特琳娜，并送上了最真挚的祝福。
接过，由三色绸缎编织的‘护身符’爱特琳娜下意识的想要说些什么，但是话语还没出口，就被自己强忍着咽了回去。
我也只是为了活下去而已。
抱歉。
心底带着这样的歉意，爱特琳娜目送着车队离开，当车队几乎消失不见时，这位荆棘神庙的女祭司这才扭头看向了身后纳威亚城的方向。
她仿佛是为了与过去告别一般。
但！
下一刻！
她就瞪大了双眼！
天边出现了一条黑线！
一条完全由漆黑怪物构成的黑线！
犹如是大海中的波涛般，正向着她所在的艾亚哨所冲来！
第二十三章 驱逐（）
“敌袭！”
“敌袭！”
铛！铛铛！
艾亚哨所最高的哨塔上，守卫一边大声呼喊，一边敲响了警戒的大钟。
响亮的钟声回荡在整个哨所内，所有人都行动了起来。
一辆辆的弩车被推上了城墙的射击孔前，而在最高处的内城墙上，一辆辆投石车也被守卫扯下了罩着的布。
完全由数张牛皮缝制而成的布重重的摔落在爱特琳娜的脚边。
砰！
沉闷的响声中，爱特琳娜被惊醒了。
她不可思议的看着宛如波涛一般冲来的漆黑怪物。
最终，一抹苦涩出现在了她的嘴边。
这是对我的惩罚吗？
在心底，爱特琳娜默默的想着。
但这并没有让这位荆棘神庙的女祭司放弃一切。
不到最后一刻……
她绝对不放弃！
“弓箭手分为三队！”
“长枪兵分为两队！”
“盾牌！”
“士兵扛起你的盾牌，站到你的同僚身前！”
爱特琳娜转过身，向着哨所内的士兵大声的喊道。
让爱特琳娜松了一口气的是，本就训练有素的哨所士兵和留守的神庙骑士精锐，在有了她的加入后，速度越发的快，行动越发的稳健了。
“艾亚哨所常驻士兵一百五十，后备、辅军有四百人，再加上神庙留下的一百精锐骑士，可战人数有六百五十人，而且，艾亚哨所军备完整，弩车、投石车都有，能够构筑一条很好的防御工事。”
爱特琳娜笼统的计算着。
她没有刨去理应不计算其中的民兵、火头军等等。
因为，在这个时候，只有更多的人数，才能够让她感到安心。
当然最让爱特琳娜有安全感的就是脚下的哨所了。
艾亚哨所，说是哨所，实际上完全可以称之为一座小城。
不仅城墙高耸、坚固，还有着内外之分。
在与约特平原的领主们对峙中，艾亚哨所发挥着不可磨灭的作用，但是……
那只是对同为人类的敌人！
面对身为怪物的敌人，爱特琳娜并没有太多的信心。
但她现在早已别无选择了。
怪物的速度实在是超出了她的想象。
她握紧了手中的佩剑，双眼紧紧盯着越来越近的怪物浪潮。
然后……
她发现了一丝不对劲。
那些奔行而来的怪物没有即将发动攻击的狰狞感，反而是带着一股仓惶与恐惧。
发生了什么？
爱特琳娜一愣。
“瞭望手！”
她高声喊道。
事实上，不需要爱特琳娜吩咐，艾亚哨所最优秀的瞭望手已经在观察这支显得有些不同寻常的怪物队伍了。
而很快的，他就看到了不同寻常的原因。
“爱特琳娜阁下，好像有人在追逐这些怪兽！”
“追逐？”
“是什么人？”
听到瞭望手的话语，爱特琳娜迫不及待的问道，同时，她再次瞪大了双眼，希望看到究竟是谁。
但可惜的是，她的视力并没有出众之处，缺少了荆棘女士的支持后，她更是无法寻找到那个目标。
不过，这并不妨碍爱特琳娜下达准确的命令。
“攻击！”
“弓箭手，自由散射！”
爱特琳娜高声喊道。
嗖、嗖嗖！
一支支箭矢高高的窜上了天空，然后，一支支如雨般的落下。
瞬间，密集奔来的怪物就倒了一片。
对于整群怪物来说，这样的数量并不多，甚至，可以说是翻不起一丁点的浪花。
一次次的散射。
第一支弓箭手队伍已经走下城墙休息，第二支弓箭手队伍也已经第二次拉开了手中的长弓。
他们每一个看向怪物的神情都是兴奋而又敌视的。
对于守城的士兵、骑士们来说，他们留在这里，就已经说明了他们决定用自己的生命来拖延怪物们的脚步。
他们没有想过会活着。
他们只希望能够多拖延一会儿怪物们的脚步。
让带着希望的车队走得更远一点。
让他们的死亡变得更有价值。
让他们可以返回神国时，可以昂首挺胸。
信仰！
是一切的源泉！
对于生活在一个诸神显圣的年代，这一切都是理所当然的。
不过，如果遇到了意外的搭救，他们也不会介意。
这丝毫不会影响到他们的‘功勋’。
而且……
这种攻击方式，实在是太过美好了。
仓惶的怪物没有攻城，只知道逃跑，他们完全没有危险，就如同是一次演练中的射靶般。
嗖嗖嗖！
又是一次箭雨落下。
但与之前不同的是，这一次随着怪物的倒地，一道身影在怪物中显现出来。
金属、怪异的战马上，黑色的鸦羽风衣迎风而舞。
赤红、刺目的火焰中，一道道满含威压、恐惧的狂啸直上云霄。
一直注视着远处的爱特琳娜在看到那道身影的时候就彻底的呆住了。
“莱、莱恩？！”
“这、这怎么可能？！”
荆棘神庙的女祭司结结巴巴的说着。
她似乎不敢相信还能够看到那道身影。
同样的，周围听到女祭司话语的守军也是全都呆愣在原地。
但！
有些人没有呆愣。
迈尔泽、皮尔克等圣杯窃贼，还有‘绿石’杀手们。
前者在的控制下，瞬间感应到了那是谁。
后者则是在蒂奇的秘术中，找到了属于自己的命令者。
十几道身影就这么的冲出了城墙。
他们一个个如同是猿猴、狸猫，高耸的城墙对他们这些专业人士来说，根本没有一点阻拦力。
他们脚步不停。
犹如离弦之箭向着那道黑色身影急冲而去。
一路上碰到的漆黑怪物，都被这十几道身影一一屠戮。
并不是骑士们正面对战的厮杀方式，而是盗贼、杀手们所擅长的小巧、诡异的刺杀之术。
一柄匕首，一柄短剑，三五支飞镖、飞刀，几瓶作用不一的毒药。
眼睛、喉咙、心脏、下体。
没有任何多余的攻击。
也没有任何的犹豫。
灵巧的翻身而过时，刚刚冲过的怪兽陡然倒地，喉咙处腥臭的液体如同泉涌一般喷发。
一个利落的侧翻，才发出咆哮的怪兽就变成了哀嚎，被刺破的双眼，让它发疯的攻击着周围的一切。
最终？
毒药在它力歇时，掠走它的生命。
城墙上的人目瞪口呆的看着这一支，在他们看来沉默、另类，不听任何人调遣的队伍。
看着他们十分轻松的收割着一头头怪兽的生命，撕开了那一道道的防线，来到了那道黑色的身影之前。
看着他们单膝跪地。
看着他们低下头颅。
看着他们顺从高呼——
“大人！”
第二十四章 轻而易举（）
呼声在战场上回荡，站在城墙上的爱特琳娜激动到全身颤抖。
“是他！”
“真的是他！”
低声的念叨中，爱特琳娜身躯摇晃，需要用手撑住眼前的城墙垛才没有栽倒在地。
虚弱感从她身体深处漫延。
并不是体力上的消耗，是精神上的。
从死到声。
由绝望到希望。
仿佛是坐过山车一般的刺激，即使是爱特琳娜这样荆棘神庙的女祭司也有些支撑不住了。
而周围的人？
则要好了很多。
他们从最初就是抱着必死的决心。
当绝处逢生好……
就剩下了欢呼！
“必胜！必胜！”
“英雄！英雄！”
“莱恩！莱恩！”
从纷乱到整齐划一的呼声，仅仅是经历了短暂的数次，犹如是演练了无数遍般，守城的人们高举着手中的武器，看着那道骑着黑色金属战马的身影带着属于自己的随从，冲锋在怪物群中。
令人恐惧的怪物，好似是纸糊的一般，被轻易的撕裂。
熊熊燃烧的烈焰化为了一支硕长的镰刀，每一次的挥舞都是横扫一片，每一次的挥舞都带起一片死亡的哀嚎。
一人敌一军！
不论是人。
还是怪物。
都一样！
秦然仿佛碾压一般，在整个战场上横冲直撞。
他面容冷漠，双眼警惕。
目光时不时扫动。
他在寻找着答案——在遇到这支快速前行，宛如令行禁止的军队一般的怪物群时，他就有了一些猜测。
指挥者！
这支怪物组成的军队必然有着指挥者！
不然，不可能和在纳威亚城内只知道本能狩猎的怪物差这么多。
而正是这样的猜测，让他毫不犹豫的出手了。
一盘散沙的敌人。
和有着首领的敌人。
那真的是两个概念。
至于化敌为友？
他所处的阵营早已不可能有着这样的选择。
所以，只剩下了另外一个选择：赶尽杀绝！
呜！
两团恶魔之炎从手中升起，随着秦然的心意射出，就如同两颗炮弹落在了怪物组成的军队中。
轰！轰！
炎浪四射。
烈焰翻滚。
数十只怪物连惨叫都没有发出，就被炸成了飞灰，而溅射而出的恶魔之炎，更是让那些被沾染到的怪物纷纷嚎叫的倒地。
它们希望用泥土来灭掉这些宛如天敌的烈焰。
但可惜的是……
普通的方式对于恶魔之炎来说，完全无用。
它们只能任由这些本来细微的火苗燃烧着它们的身躯，变得茁壮、浩大。
下一刻，战场上就多出了上百个跑动的火炬。
虽然这些火炬没有了燃烧其它怪物的能力，但依旧让其余的怪物越发的恐惧起来，更加不用说，秦然左手中的恶魔之炎，从未停歇过。
轰轰轰！
爆炸不断，火光闪烁！
端坐在【暗影之骑】上的秦然犹如一尊无限开火的炮塔，将整个战场都笼罩在了他的射程范围内。
恶魔之炎会消耗体力。
但对于体质早已入阶的秦然来说，每一次的消耗，只要不是真正意义上的透支，两个呼吸就能够恢复。
更加不用说，经历了上一次的副本世界后，秦然对于体力的分配有了更多的经验。
每一次的呼吸都会有两团恶魔之炎呼啸而出。
每一次的呼吸都会有着几十上百的怪物化为飞灰。
被驱赶而来的怪物很多，但再多的怪物也无法经得起这样的消耗。
很快的，战场上的怪物就变得零星散落。
而那隐藏在怪物群中的指挥者也变得显眼起来。
人！
一个略带虚幻的人影。
好似是灵魂，但又有不同。
比单纯的灵魂要凝实一点，但却达不到恶灵凶灵那种改变周围温度、制造幻象的程度。
同样的，不具备恶灵凶灵的特质，但是对方却有了一些其他的东西。
秦然能够明显的感知到脚下的地面出现了丝丝异动。
会发生什么？
秦然不知道。
也不想知道。
他只需要知道，干掉对方就好。
呜！
恶魔之炎随手飞出，虚幻的人影面带不屑的消失在了原地。
对于这种火焰，虚幻人影是发自心底胆怯的，他的本能告诉他，只要被触碰到了，他花费大工夫获得‘洗礼’而来的身躯就好烟消云散，他本人更是不会有着活下去的可能。
但是有一点，需要铭记！