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融的景象。
一个丫鬟满脸喜色，忙掀开帘子，笑道：“老夫人，大夫人，表小姐与表少爷来了。”
老夫人忙激动的吩咐道：“快，快让他们进来。”
叶桦与叶蓁魏长陵一起并排走进屋子，绕过外室，直直走进内室。
老夫人便有些坐立难安，不住的询问一旁抿唇偷笑的大夫人，有些紧张：“你说，我这老骨头的，许久未见他们兄妹了，怕是生疏了，也不知他们记得我否。”
大夫人便低低一笑，宽慰道：“母亲，您多虑了，他们哪里会忘了您。”
叶桦兄妹闻言，对视一笑，心中了然，忙掀开帘子，叶蓁率先走至魏国公夫人面前，凝视着面前满脸慈爱之色的外祖母，瞬间有些哽咽。
前世，自己错听林氏的话，不曾外祖母一家亲近，落得个不孝不义的名声，也对不住外祖母的一番怜爱。
魏国公夫人便抬眼看着叶桦兄妹，欣慰的长叹一口气，笑道：“你们啊，终于来看我这个老婆子了。”
叶蓁也笑了，先是与老夫人行了礼，又乖巧的向大夫人行了礼，礼貌的道：“舅母安好。”
大夫人很满意的点头，眼看叶蓁已然成了位亭亭玉立的大姑娘，心里也是欣慰，顺手从自个手腕上褪下个玉色质地上乘的镯子，不由分说的便往叶蓁手上套。
大夫人身着大红色对襟牡丹纹理褙子，下着同色襦裙，系着同色的腰带，发髻上插着几支金簪以及步摇，随着动作摇摆不定，颈脖戴着赤金璎珞项圈，一脸端庄温和笑意，遮掩不住贵妇气息。
嘴里还不停坚持道：“定要收下这个，当是舅母的一片心意好了，不必推脱。”
叶蓁便点头，径自收下，又谢了大夫人一番，老夫人又拉着她说了好些体己话，仔细询问她在叶府生活可好，可有不顺心之处，奴仆可有奴大欺主，叶老夫人是否尽心对她，句句饱含担忧，以及浓浓的关切。
叶桦自觉无趣，插不进话，魏长陵便拉着他去自个院子切磋武艺去了。
叶蓁对待老夫人以及大夫人的问话，答之有礼，不失分寸，深得老夫人欢喜，她笑的开怀，不住的称赞叶蓁，连大夫人也对叶蓁刮目相看。
以往她这个外侄女来了，通常是带着一身嚣张娇纵之气，趾高气扬的，不把人放在眼里，自个因是长辈，处处容忍她各种无礼之举，现今，这女儿家长大了，也懂事了，越发的乖巧端庄些，有了几分大家闺秀的模样。
便和善的笑了，邀请道：“蓁儿今个在府里歇一晚回去罢。”
叶蓁摇头，有些惋惜的垂下眼眸，随即又嫣然一笑：“外祖母，舅母，今个蓁儿要回去，走的时候未与祖母道留宿一晚，恐祖母担忧。”
大夫人愈看叶蓁愈顺眼，可惜……，摇头挥走脑海里的那般不切实际的想法，定下心，便也不勉强：“的确是，是我考虑不周了。”
一直说到了晌午，魏国公便与大老爷一起下朝回来了，听得叶桦兄妹来了府上做客，都有些讶然，往老夫人院子里赶去，走近院子，便听得老夫人的笑声，似是十分开怀。
魏国公一袭深紫色官袍，颇有仙风道骨的意味，发须有些灰白之色，倒是一双鹰眼却炯炯有神，闪着锐利的光芒，后面跟着的大老爷也是一身深蓝色官服，步履健稳有力，面色严肃，却不失俊朗，正是而立之年，浑身充满成熟男子魅力。
魏国公双手背在身后，一双鹰眼盯着叶蓁，有些不满的哼唧了一声，眉头一挑，嘴唇抿着，一副生气模样。
叶蓁便有些懵了，不知所措，这外祖父这般行为是？
大老爷也就是魏子华，见此，豪爽一笑，道：“蓁丫头，你外祖父是在吃醋啊，他听说你来了，可是高兴坏了。”
魏国公被猜中了心事，有些懊恼的怒瞪了自个儿子一眼，便坐在老夫人旁边，与她说了几句话，故意忽略叶蓁的存在。
叶蓁浅浅一笑：“外祖父，蓁儿也很是想念你。”又走到魏国公身边撒娇。
魏国公心里一听这话，立即乐了，偏生不表露出来，面色一缓，道：“嗯，蓁丫头，还记得我这个外祖父就好。”
老夫人乐呵呵的也打趣句：“这人，倒是活回去了。”
一时间，笑声满堂，一副家宅和睦的模样，叶蓁也被这温暖的气氛，渲染的面色带了真心的笑意，难得的放松了身心。
中膳便设在在老夫人屋子里，菜肴丰富，看的人眼花缭乱，有桂花红油鸡，山药猪蹄汤，醋椒黄鱼，干贝粉丝豆腐汤，酸醋鲤鱼，等等，多不枚举。
席间，叶桦与魏长陵侃侃而谈，甚有相见恨晚的意味，从文谈到武，相约好了改日再切磋武艺，一比高下。
叶蓁在外祖母家恍惚才找到那种所谓的归属感，外祖父母的关切，舅舅的豪爽耿直，舅母的温柔大方，表哥的潇洒肆意，更让她坚定要守护外祖母一家，平安无忧！
第二十三章 柳姨娘（）
吃罢中膳，又与外祖母说了些话，又念着回府有事，便与外祖母祖父道别，虽魏国公夫人纵然万般不舍也只得拉着叶蓁的手，依依不舍，嗔怪道：“蓁丫头，你好歹来一次，又不陪陪外祖母。”
大夫人也被逗笑了，用手帕抵住唇角，低低笑出声来，魏国公尴尬的别过脸，自己夫人在儿媳一等小辈面前，真是返老还童了，越发的年轻了，竟说此埋汰话。
叶蓁也有不舍，这魏国公府比自个住的的叶将军府可是多了几分温情，在叶府，她要时刻警惕，防着二房，三房的动作，想要费尽心思保全自己，可是在魏国公府，且不说外祖父仅有祖母一个正妻，对外祖母平日里百依百顺，言听计从，恩爱数载。
甚至舅父也遗传了外祖父的专情之性，与夫人蝶恋情深，未曾有半点动摇，不曾有妾室，舅母有幸，生了表哥，一举得男，深的外祖母关心，遂将中馈大权交与舅母。
不论怎的看，魏国公府都是上下一心，家宅和睦，叫人好生羡慕，她曾几何时有那么希望过自己也有这般温情的家，可惜，叶府终究是狼豺之辈占据多数。
便淡淡一笑：“外祖母，蓁儿会来看您的啊，您和外祖父，舅父舅母对蓁儿这般好，我哪里舍得你们，恨不得天天住在这呢。”说完，便有些羞赧的用手捂住嘴，像是说漏了心思了一般。
魏国公一众人皆捧腹大笑不止，连平日不苟言笑的魏国公都有些忍俊不禁的笑出了声，这蓁丫头，真是个鬼灵精。
老夫人更是高兴，一直看着叶桦兄妹上了马车，直至马车摇摇晃晃，消失在众人视线中，他们才回过神往府里走。
大夫人扶着老夫人，不住看老夫人脸色，一直咬着唇，欲语还羞，终究试探性的问：“母亲，你觉着蓁丫头如何？”她今日见叶蓁进退有数，举止合理，大方得体，又是近亲，若是亲上加亲，真是美事一桩，也能更加照顾好叶蓁。
老夫人明白大夫人是何意，她也曾想过，可是魏国公一席话，浇灭了她的不切实际想法，轻轻叹口气，低声道：“不必想了，蓁丫头和长陵不成的。”
如今，魏国公府虽说表面圣宠眷顾，荣宠不断，一时非同凡响，魏国公父子受得当今圣上重视，信任有加。
然而，抛开这繁华的表面不说，皇上在重用魏国公父子的同时也忌惮着魏国公，都说伴君如伴虎，福祸同伴，一朝生死全然拿捏在皇上手里，若是叶府与魏国公府结亲，难免皇上不多想，以为两家合为一体，拉帮结派。
当今圣上颇恨此行为，一但发现，严惩不贷，况且，魏国公府与叶府皆是手握重权的门户，若是结亲，怕是会树下不少劲敌，也会招来皇室的猜疑。
不论从魏国公府角度出发还是叶将军府角度想，他们两家都不可结为亲家。
大夫人羞愧的垂首，蹙眉怔怔道：“是儿媳一时糊涂了，我着实见着蓁丫头欢喜。”
老夫人了然，脸色如常，带着几分温善，言辞和蔼道：“无妨，明白就好。”
再喜欢，也是要看对方身份的，无奈却又是事实，至于长陵那孩子的大事，自己自然会好好把关。
…………
至于叶蓁为何急匆匆的赶回叶府，却是因为要回来温习书本，即将学试，自己好歹也要准备下的，纵使看不进书，也要全力以赴，但求问心无愧。
叶桦回府便与往常一般，回镜明院里读书，他自小便有一腔热血，渴望与父亲一般，戎马一生，在战场上挥洒热血，报效国家，快意人生。
故而，他要回去苦读诗书，等来年春闱时大放文采，考取功名，便可去那金銮殿上奏请圣上允许他前往塞外之处，与父亲并肩作战，肆意人生，遂了自己毕生的心愿。
叶蓁知晓他心中所想，柔声叮嘱他要注意身子，休息睡眠要充足，万不可挑灯夜读至半夜三更，伤了身子便不划算了。
叶桦一一应下，心下感叹有妹如此，复兄何求？定要考取功名，光耀门楣，方能对的起妹妹的一番关切与支持！
雅思院
妙蓝与绯红坐在门槛上，又一搭没一搭的说着话，小姐不在，她们做完了手头活，便闲聊着，可各自都心知肚明，无趣的紧。
远远看见小姐回来了，妙蓝第一个蹦哒起身，迎上去噘着嘴抱怨：“小姐，你可回来了。”
叶蓁睨她一眼，似笑非笑，这两个丫头，怕是她不在院子里，便无聊了，说说话打发时间。
绯红也笑了：“小姐，去魏国公府玩的可好？”
叶蓁想想点点头，准备去室内看书，傅老学士说了快学检了，自个再不能还拿个倒数第一的名次，也是丢了脸，以前自己不长进，如今，重活一世，还是要有脸面的。况且，还与六皇子打赌了不是，再不可当倒一让他嘲笑。
妙蓝嘟着嘴，上前便拉着叶蓁的衣袖撒娇：“小姐，你看啊，今儿天气那么好，别看书了，带我们去后花园逛逛罢，也放松一下啊。”她们整日闷在院子里，觉着自个身上都要发霉了。
叶蓁伸出手指弯曲轻轻抵在妙蓝额头，弹了一下，颇有恨铁不成钢的意味，最终还是同意了她的请求。
妙蓝跺着脚，用手捂着额头，哇哇大叫，绯红在一旁，含着满脸的笑意，调侃了她一句，惹来了妙蓝的穷追不舍，跟在后面嬉笑打闹。
叶将军府有个后花园，花园不大，很是小巧，里面种了不少品种的花，如今正是秋意浓浓季节，园里的芙蓉花，月季花，木槿花，秋海棠，西洋鹃等花皆争前恐后开放，到处一片姹紫嫣红之色，百花争艳。
通往后花园的一条石子路上铺满了鹅卵石，两旁种满了秋梧桐，正是一阵秋风吹过，树上的梧桐叶随风慢悠悠轻盈在半空中旋转若飞舞的蝴蝶般，又姿态优美的缓缓落地，不发一声，唯有人踩在树叶上，才发出一声清脆的咯吱声。
叶蓁带着妙蓝与绯红慢慢散步至此，远远的便瞧见后花园的凉亭处里面坐了一位少妇，她微微蹙眉，思索片刻，仍想不出她是谁。
绯红却诧异的道：“咦？那不是桂姨娘吗？”
桂姨娘，叶蓁略微思索，记起来她是二房的人，是为数不多的在林氏的淫威下，逃过了绝子汤，暗算，并且成功生下二房长庶子叶莫卿的一个有心机与手段的女人，不可小觑。
叶蓁站在原地不动，反倒带了几分看好戏的意味，唇角上扬，因为她用眼角余光瞥见了不远处那趾高气扬的一对主仆，看来，今儿她注定要看场好戏了。
“姨娘，您瞧，那狐媚的妖精来了。”一直伺候在桂姨娘身边的丫鬟翠浓鄙夷道，双目不屑的盯着不远处的那对主仆，尽是厌恶。
桂姨娘本是阖了眼，坐在亭子里放松身心，听见翠浓的嘲讽声音，心里烦躁，睁开眼，呵斥道：“这里哪有你说话的份，声音这么大，是想让她以为我多不待见她？你想害我死吗？”
翠浓面色一白，垂首恐慌不已，忙跪下磕头，求饶道：“姨娘，奴婢错了，不该乱说，姨娘息怒。”
叶蓁主仆躲在一旁的大树后面，听见了桂姨娘一番训斥丫鬟的话，绯红赞叹不已，道：“小姐，这个桂姨娘真会做人，以进为退，责骂丫鬟，给自己博得了好名声。”
叶蓁点头，确实，桂姨娘有心机，不然，怎会生下庶子，且二老爷也一直宠爱她，不是没有原因的，而且，依着二夫人的善妒性子没有除了她，容忍她这些年，断然不是没理由的。
只见那柳姨娘一脸脂粉扑面，眉似新月，一双丹凤眼微微上挑，勾出万般柔情似水，朱唇一点红，微微抿起，好不楚楚动人。
她年纪又小，又是初经人事，身上散发出若处子般的纯真与妩媚，尤其是她步子缓慢，那若水蛇般的细腰一扭一摆，愣是让男人移不开眼。
她现在颇受二老爷宠爱，一时间风华正茂，自觉的无人能比，越发的张扬，嚣张，傲慢无礼，不把任何人放在眼里。
一旁伺候她的是当初二夫人赐给她的丫鬟四喜，原先刚来柳姨娘院子时，还各种懦弱胆怯，行事瞻前顾后，现今，随着姨娘得宠，她也有些狗仗人势，挺直了脊梁，行事举止颇有几分主子风范。
“姨娘，您看，那亭子的视角不错，不若我们去那里罢。”四喜明眼就瞧见了桂姨娘主仆，有心要显摆一下自个主子，证明自个没跟错主子。
柳姨娘也有心显摆自己，她刚来二房不久，也没站住脚跟，没自己的势力，现在定要趁机打压二房里的老人，给她们个下马威，不能让她们作践了自个，这也是立威的机会，让她们知晓自己不是个好欺负的主。
第二十四章 幻冥花（）
柳姨娘扭着腰肢，款款莲步的走进亭子里，故意抬手，亮出原先被衣袖遮住的手腕，手腕上戴着一个赤金镶羊脂玉双扣镯，身后的是喜配合似的一声惊呼：“呀，姨娘，这镯子好生贵气，姨娘戴着真好看。”
柳姨娘闻言得意的笑了，又炫耀似的晃动手腕，用毫不在乎的语气道：“可不是老爷赐的吗，都说了这个戴着太显眼了，老爷非说让我戴着，唉……老爷就是太宠我了，听说这镯子是老爷特意花重金买的。”
说完，又有意无意的瞧了桂姨娘一眼，桂姨娘明知她是何意，故而面色不变，一脸无所谓，淡定的看着远处的风景，手指却藏在宽大的衣袖中紧紧握成拳状。
柳姨娘又不安分的扯着自个的衣领，原先她就是穿着桂子绿齐胸瑞锦襦裙，腰带挂着一个小巧精致的香囊，她这般微微扯开衣领，露出了脖颈处的点点红印，她还蹙眉，娇嗔道：“哎呀，好热呀。”
分明就是把自己受宠的证据故意展现给桂姨娘看，想昭示老爷对自己的宠爱，只要是个女人，见了自己丈夫在别人身上留下的欢爱痕迹，哪会保持一直冷静？
她的确成功了，桂姨娘一双美目暗含怒火与嫉妒扫向柳姨娘脖颈处，面色带着几分渗人的寒意，心中暗咒骂道，这个狐媚的贱人，真是下作的东西！这等闺房密事，倒被她拿来炫耀，不知羞耻的东西！
又想到了什么，平息了怒气，故意站起身，走到亭子旁一片开的正盛的海棠花处，停下脚步，手指稍微一动，折下一朵正开的鲜艳欲滴的海棠花。
佯装不经意的说：“哎呀，真是，这花啊，无百日红是真理儿，幸好我还有卿哥儿，不至于落得……”后面的话她聪明的止住，相信那柳姨娘也听得懂，用手狠狠的拽下一片花瓣，随手一扔，花瓣似落叶般飘落在地。
柳姨娘气的俏脸绯红，手里扯着帕子，笑意一滞，又转动眼珠，有了主意，娇笑道：“我还年轻，再说，老爷日日来我这……总比某些人已经年老色衰好！”
说完，又不怀好意的瞥了眼桂姨娘，她就是故意来刺激桂姨娘的，一个风华不在的老女人也敢讽刺她？
桂姨娘面色一僵，这贱人敢这般说她，她忍住心中怒气，僵硬的扯出一抹微笑，冷冷道：“但愿如此啊，呵呵……”
想着卿哥儿应该下学回来，便带着翠浓昂首挺胸，目不斜视的直步走了。
柳姨娘自以为完胜了桂姨娘，心情大好，便不客气的对着桂姨娘的背影骂道：“这样的老货色，也敢与我争宠，不自量力。”
四喜也跟着忙不迭的附和：“可不是吗，待姨娘生了儿子，定要她们好看。”
…………
看完了好戏，叶蓁从容不迫的从大树背后现身，摇摇头，这柳姨娘在府里这般放肆，嚣张，怕是树敌不少，林氏不会轻易放过她。
回了雅思院，叶蓁吩咐绯红时常盯着些柳姨娘的动静，若有异常，告诉她。直觉告诉自己，柳姨娘那会出事。
绯红应下了，夏草又一脸笑意的跑过来，说着笑话：“四小姐，你快去看看那色鹦鹉罢，太讨厌了。”
叶蓁一愣，色鹦鹉？哦，说的是那只哥哥送来的鹦鹉，她微微挑眉，不急不躁的问：“怎么了，这般有趣？”
夏草说鹦鹉待在笼子里好好的，不知怎的见到了谁，现在嘴里不住的喊着美人，美人，见着谁喊谁，可逗了，叶蓁却不在意，那鹦鹉自一进雅思院便如此顽皮，当真是个活宝。
妙蓝起了劲，要去看那色君子，便撺掇着叶蓁一起去，叶蓁拗不过她们，索性一起去看了。
色君子待在笼子里，上飞下窜的，看见叶蓁来了，欢快的叫着美人，美人。
惹来妙蓝的白眼，她嘟囔着嘴骂道：“果真是个色鹦鹉。”
叶蓁有意想打开笼子，看那鹦鹉是否会飞走，是否还是养不熟，铁笼被她打开，鹦鹉趁机扑翅而飞出牢笼，绯红急忙的想要捉住它，却被叶蓁一个摇头示意，停住了脚步，暗自不解。
那鹦鹉飞至桌子上放置的一盆栽旁，盆栽里种了一株不知名的花，来的正旺，火红的颜色，很是喜庆。
鹦鹉收回了翅膀，转了转圆滚滚的漆黑眼珠，尖嘴一张，含住了一朵花瓣，却又哇的一口吐出，哀叫不已，扑闪着翅膀，无力的飞着，又像飞不稳似的，直直冲向叶蓁怀里，便一动不动。
叶蓁双眸眯起，隐约有寒光闪烁，面色凛然，冷声吩咐道：“绯红，去交个牌子给百药馆的张大夫，请他来府一趟，若是�