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额头潮湿，双眉紧蹙，不知在梦中看到了什么！
他轻轻坐下，替她把汗拭去，她本能地伸手来抓，袖子滑下，露出一截白嫩的手臂来。他不自禁想起那晚的事情……顿觉心猿意马，待意识到自己做了什么时，他手已落到她脸蛋上，猛如火烫，一刹他缩手下榻，逃也似地走了出去。
庭院中，陈娇和小陆子诚惶诚恐地看着他一脸讳莫如深的离开。
出得院外，小四小声试探：“主子，你是不是被冯素珍那鬼样子给吓到了？”
他抿唇站着，不置可否。
今日他若在此宿下，就真的输了，从此他还能对她下得一句重话？
该先认输的是她！
梁松低道：“皇上，老奴正要找皇上，这司统领派人来禀，客人已到，正在御书房等着呢。”
他“嗯”了一声，“倒是时候，过去罢。”
正要抬步，小四突道：“主子，你手上的是什么？”
李兆廷一怔，这才发现自己竟把屋中那幅画像也抓了出来。
“把东西放回屋中。”他吩咐小四。
到得御书房，司岚风和一名男子已在等候。
后者正是桑湛。
见他进来，桑湛起身见礼，“桑湛见过皇上。”
“免。”他走到他面前，微微笑问，“权相可曾对你说过什么？”
他出口便是要害，直把人问得猝不及防，桑湛却同样笑道：“权相认为，草民肚中还有些许墨汁，愿招草民当幕僚。”
李兆廷被他的话愉悦到，哈哈笑道：“倒是个谦逊人。那你怎么想？岚风路上也跟你说过朕的意思了罢？”
这话仍旧问得锋利、直截。
“是。”桑湛答；“桑某愿为皇上鞍马。”
“噢？”他偏头，眸光犀利地打量着他，“权相应许的只怕比朕大？桑湛，你这决定却是为何？该不会是明为朕鞍，实为权……眼吧？”
桑湛迎上他的目光，“皇上，桑某忝为小族之主，部族虽小，但也明白君臣之义。哪怕权相事成，也非名正言顺
。皇上是晋王之后，无论如何，却仍是皇室正统。桑某也无别的理由，仅此而已。”
“但当然，权相愿许桑某一人之下，万人之上，桑某斗胆向皇上一说，皇上亦勿怪。”
“好，够爽快！朕就喜欢跟你这样的人谈事。”李兆廷颔首，“桑湛，权非同既许你这些，也必说朕无更丰厚能给，可他也太小看朕了，权力以外，朕再许你一个心愿。你，想要什么？”
桑湛眸中一亮，似对此十分欣然。
李兆廷淡淡看着他，他也有些好奇，这个人会想要什么。
“皇上自登基以来，各项举措大多利民，草民知道皇上并非暴君，是有仁德者，但终究伴君如伴虎，草民自知非善于逢迎之人，是以，皇上既肯恩赐，那草民便再次斗胆，将这心愿换一命。”桑湛缓缓说道。
李兆廷略一沉思，“好，朕答应你。回头赠你一次免死圣旨。”
“谢皇上。”桑湛低头，朗声回应。
李兆廷笑，“朕该赐你一个什么官位好？看去不会太突兀？”
他语气似在自酌，也似在询问对方。
桑湛道：“皇上，草民曾听权相说过，皇上不希望一方势力坐大，草民自认为，能明白皇上如今心中所忧。是以，草民认为，这官位还是先勿赐为好，皇上何不以与草民一见如故为由，将草民留在宫中一段时间？如此既不会打草惊蛇，草民也能及时为皇上排忧，待适当时机皇上再把草民推到朝堂之上，不知皇上以为如何？”
李兆廷眯眸看着他，那是为君者的锐意与煞气，桑湛也不多言，微笑回视。半晌，李兆廷一拍他肩，“好。”
这时，内监给李兆廷传夜宵进来，桑湛提出告辞，李兆廷回到书案前坐下，“桑湛，你也一同用些再走吧。”
“那草民便谢过皇上的美意了。”桑湛也不客套，仍在屋中茶案旁坐下。
夜点是些小炒，另有藕粉圆子、杏仁饼、肉末咸酥和莲子羹，梁松依照李兆廷的吩咐，给桑湛端去好些，给他只留了碟子杏仁饼和一碗莲子羹。
“怎么，东西可还合口味？”李兆廷问道。
桑湛道：“山野村夫，少见珍馐，这宫中御膳还能有不好的？”
“喜欢就多吃。”李兆廷笑道，他就着莲子羹尝了口杏仁饼，微微一顿，突然询问：“御膳那边可是来了新厨子？这饼子做得是真好。”
梁松在旁笑答：“回皇上，还真给您说中了，太后见您这些日子胃口不开，专程在淮县请了两名厨子过来，给你做些旧时口味。”
李兆廷“嗯”了声，缓缓道：“这杏仁饼……你明早也给淑妃送些过去。”
“是。”梁松愣了愣，连忙答道。司岚风笑，“皇上总还是惦记着淑妃的。”
小四此时正推门进来，闻言跟他嘀咕道：“她惦记皇上才差不多，你没看到，她在屋中偷画皇上，也不知皇上喜欢她什么，如今都成这幅鬼样子了，方才还到那边去，若非贵客到，今晚怕是在那边宿下了。”
李兆廷一眼过来，目光暗沉，他心中一惊，虽打小便跟在对方身边，颇得对方喜爱，还是立刻噤了声。
这时，桑湛起来道：“皇上，草民吃好了，就不扰皇上休息了。”
李兆廷对他颇为重视，颔首后吩咐道：“梁松，你在宫中西隅为桑湛安排一个住处。岚风，你送人出宫，待桑湛把随身物事打点好，你明日便把人接进宫来，朕下朝后在御花园设宴款待。”
桑湛当即谢过。
他一路和司岚风浅笑而谈，直至回到客栈屋中，脸上笑意方才猛地坍塌下来，摸出怀中那只小木塑。
他盯着它，它也仿佛在盯着他，笑得一脸无辜。
“你不会变的，是不是？”他轻着声音，一字一字问道。
“你费尽力气把老七老九送回，你心里惦念着谁，你很清楚，是不是？你说，他从前不喜你，如今他……可你还是不会变，是不是？”
他问着，手指收紧，那力气之大，指骨咯咯作响。
末了，他从怀中拿出一把匕首，往案上划了个字。
李。
又用力往自己臂上一划。
胸臆间那直如翻江倒海的汹涌，方才被这点痛楚慢慢压下，但他眸中此时却哪还有一点桑族少主的温雅，一瞬尽是狠鸷和冷意。
*
宫，偏殿。
翌日，素珍起来后，被陈娇和小陆子告知，这皇上昨晚来过，后来又很快走了。
素珍吃不准这人的想法，正暗暗蹙眉，未几，梁松满脸堆笑的敲开偏殿的门，命内监呈上好些糕点，说是淮县手艺，皇上吃过说味道不错，专程赏娘娘的。
素珍微微一震，心中顿有了些谱儿。
午膳时分，她去了御书房，李兆廷却不在，一问。
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素珍过得去，但见李兆廷正和一个人在御花园内的亭子间笑酌。
定睛一看，却是桑湛。
她怔了怔，不知是因桑湛认识连捷等人的关系，她心中别扭，还是什么，正想走开，回身之际——
“你来了？过来。羿”
李兆廷眼尖，竟一下发现了她。
素珍只好过去。
“来找朕？”李兆廷看她一眼。
他把饼子使人送去，就是这个意思，有些话不想开口，但也让她知道，自己的一些心思。
她果然来了。
素珍余光不期然扫了桑湛一下。
桑湛似是为了避嫌，正微微垂眸。
他回去会怎么跟连捷他们说？想到这里，她便浑身难受。
但李兆廷既问，她还是道：“皇上既有客在此，素珍晚点再……”
“不碍事，朕和桑湛一见如故，颇为投机，今日特邀他进宫来玩，也好对我大周主族外的其他各族有个了解……我二人所谈并非政务，你也一起坐罢，陪朕用膳。”李兆廷看着她，淡淡说道。
说到“陪朕用膳”时，语气颇为温存。
素珍对这所谓“转机”先是欣喜，此时却是忐忑，但李兆廷既已开口，她只能在他身边坐了下来。
梁松是个见风使舵的，见状立刻吩咐内监，命多取一副碗筷和酒器来。
李兆廷却把自己跟前的先推到了她面前，“你先用着。”
素珍一愣，她就在李兆廷旁边，李兆廷说着桌下竟伸手过来，把她手抓住。
她不自觉颤了颤，不知是不是“作贼心虚”，竟似乎看到对面桑湛淡淡看了她一眼。
她那种浑身不适的异样感愈发重了去。只觉坐立不安。
她死死忍住，方才没有把李兆廷的手甩开。
这时，亭外人声走动，她为化解尴尬，故意看去，发现却是十多名御膳监和宫女把新菜送到。
“你这丫头怎么上来了！懂不懂规矩，就站在原地，自有人去取。回头去领个罚去。”梁松突然出声，斥责一名企图上前献媚的宫女。
“奴婢是新来的，奴婢该死……”
对方战战兢兢的说道，声音都带着哭音。
这是个十七八岁的姑娘。
素珍正想替她求个情，却突觉这人眼神不对——她眼里没有惧色，更多是杀气。她心下一凛，这时，只听得桑湛一声高喝：“皇上小心！”
她惊而转头，却见那宫女碟下拔刀，已往李兆廷胸口递来！
李兆廷什么人，自然也注意到了！他冷笑一声，也没如何动作，身板往后一仰——
四周禁军飞扑上前。
“淑妃当心。”
桑湛声音倏地拔高，却是那宫女一击未得，目光一鸷，并未继续往李兆廷身上招呼，而是趁劲道未尽，招式未老，改往他旁边的素珍身上而去。
莫说产后虚弱，那怕是平日，这迅雷不及掩耳之势，素珍也不可能避过。
大仇未报，奸佞未除，也没能再见小莲子一面，难道就要死在此处？
电光火石之间，素珍苦笑。
当一声闷哼，几声惨叫传来，她怔讶地看着前面的背影。
这一刀并未落到她身上！
有人挡了过来。
千钧一发之际，对方本来避开了，却一步踏上，拦到了她身前——
“皇上……”
梁松、小四等大叫着上前，把李兆廷扶住。
“还愣着干什么，传太医，把院正叫来。”老太监哭丧着脸大喊。
一旁数名内监拔腿就跑。
斜地里，司岚风和几名禁军的剑戳到了刺客身上，但因要审讯，并无伤其要害。
那宫女满嘴鲜血，恨恨瞪着李兆廷，“你整治吏制，杀我父亲，我入宫为奴，蛰伏多
时，可惜老天不肯垂怜，今日不能取你……”
匕首直插在李兆廷胸腹之间，血水把一身龙袍染红，他却仍站得笔直，冷冷看去，“治吏是前朝连玉所命，朕当时不过是执行，你，杀错人了！但哪怕是朕，如今也会继续整顿下去，你父亲若非贪官污吏，杀不到他。”
“你今日意图伤朕重要之人，不能再留。但朕也不会再追究你的家人，此事就到此为止罢！”他语音方落，已将自己身上匕首拔出，一掷往前。
那小刀登时没入宫女喉咙，直至没柄。
她叫也没能叫出来，眼里带着震惊和怨恨，便歪倒在地。
“皇上，属下扶你回寝宫。”
李兆廷既不追究，司岚风迅速还剑入鞘，过来搀扶。李兆廷脸色苍白，却仍撑着说话，“你随朕一起过去。”
他看着素珍，目光用力。
素珍无声点头。
因天子遇刺，四周上百禁军归拢，一行声势浩大，匆往帝殿而去。
桑湛沉默地跟在后面。
……
到得帝殿，司岚风把李兆廷扶抱到床上，素珍站在数步开外，不声不响。小四在旁擦着眼泪，忽而怒冲冲地朝她大吼出声，“都是你，都是你害的！”
李兆廷沉声喝道：“你再乱嚷嚷便给朕滚出去！”
小四愣住，李兆廷又低声道：“冯素珍，你过来。”
素珍舔舔干涸的嘴唇，慢慢走过去，依着他的眼神在榻旁坐下，他伸手握住她手。
“太后若闻讯过来，谁也不许说具体情形，就说有人行刺朕……岚风，你说朕有口谕，令淑妃在此照料。”
他说着眉目一蹙，昏了过去。但手仍紧紧握住素珍的。
司岚风和梁松相视一眼，都在对方眼中看到惊色。无疑都知道李兆廷对淑妃有些情愫，但没想到竟……如此之深。
尤其是司岚风，他早便认定李兆廷对素珍颇具情意，可今日一切，还是出乎他意料之外。所幸，这伤势虽重，但看着应未及要害……
只是，方才那种时刻，谁还能想要害不要害的——
小四在旁微微张大嘴巴，不可置信地瞪着眼前一切。
素珍被紧紧握住手，想挣也挣不开，心下一片复杂。
她万没想到他……经历了这么多的事，她对他的恨早不下魏成辉了。
爱，是决然不爱了，可恨，此时，她却有一丝的晃神。
就在思绪一片混然之际，她只觉，有人在看她。
深沉得令人骇怕！她一震抬头，不期然往桑湛的方向又看了一下。却发现他和司岚风二人正低声说着什么，目光落在李兆廷身上，淡淡写着担心。
这位也是影帝……
方才，只是她的错觉罢。
不过，哪怕是错觉，她也不敢再多看桑湛，莫名的就是不敢，就是会怕，真是见鬼了！
“太医来了，太医来了！”
殿外，内监突然大呼，紧跟着，院正为首，多名太医臂挎医箱，冲奔进来，看的出，太医院是紧张得几乎倾巢而出了！
素珍想走开，怎奈李兆廷人虽昏迷过去，这手却握得极紧，她用尽力气，竟都挣不开来，还是院正施针，李兆廷手上穴道应激，方才松了。
众人一阵忙活，止血，缝伤，上药……
又是一阵急促的脚步声从殿外响起。
却是太后与众妃赶到。
妙音几乎立刻抓过一名内侍来问，魏无泪也紧张的过去倾听。
晋王妃一看地上，满满的血迹、血纱，脸色大变，说了声“我的儿”，身子便摇晃起来。司岚风连忙禀道：“回娘娘，皇上武功高强，伤不及脏腑，应无大碍。娘娘千万莫忧虑过度，凤。体为重！”
晋王妃勉强点头，目光猛地落到素珍身上，“你怎会在此？”
阿萝脸色煞白，此时却不打话，直接上前便给了素珍一记耳刮子。
闷响在殿中响起。
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“是你？！”
晋王妃一看前眼前的人，怔了一下。
阿萝也蹙眉出口：“这是太后的的命令，这是宫中之事，客人不该插手罢？羿”
不知为何，她对这人有种说不出的……忌惮，还是什么感觉，明明据说也不过是一族之主，并无甚了不得。也许是昨日他一脸自负地跟李兆廷谈国论策之故围？
桑湛先跟晋王妃施了一礼，而后看着她，淡淡说道：“皇后娘娘，草民人微言轻，自然无权插手宫中之事。只是如今得皇上礼待，心中感激，皇上受伤不轻，望能为他分忧。”
“据草民方才所见，刺客目标确是皇上，只是并未如愿，方才对淑妃动手，皇上才为救的淑妃而受伤，说刺客为淑妃而来，皇后所闻怕是以讹传讹。”
他也不说阿萝诬蔑，而是这般说道。
“太后娘娘，您道刺客为何要如此？”他说着又道：“那是因为她看出淑妃对皇上的重要，而皇上相救更证明淑妃在其心中位置。”
“皇上方才甚至对司统领和梁总管说，若太后娘娘到来，千万不能说出行刺具体情形，又说让淑妃留下照拂，这还不足以说明一切吗？”
“若皇上醒来看到他受伤救下的淑妃仍旧逃不过伤害，岂非痛心，这一刀也岂非白挨？若因此与娘娘发生争拗，不说伤及感情，这对皇上伤势只怕也绝非好事罢？”
“太后娘娘统率六宫，必定明白此理。草民绝非诳语，此处在场各位都是见证，若太后定要惩治淑妃，我等少不免被皇上迁怒，因为我们都亲见皇上对淑妃之紧张，不出来说上一句，为君分忧那太不应该。是以，草民实无意冒犯，只是为君为己，望娘娘海涵。”
他一番话说罢，晋王妃眉头紧蹙，而一众太医本事不关己，此时也都上前跪禀，“娘娘三思，桑公子所言不差，这皇上龙。体要紧！”
晋王妃双眉蹙放之间，语气终于稍缓，“也罢，哀家先不追究。淑妃，皇上既命你在此，你便姑且留下，好自为之，否则……”
否则什么，她没说，目中是一记严厉的警告。说罢，她向此时也已施术完毕的院正询问李兆廷伤势，院正恭敬回应，她不住点头，众妃知道应是无碍，都松了口气，但晋王妃在此，又不敢逾礼上前探视，更多是以嫉妒复杂的目光看着素珍。
其中，魏无泪与那日被李兆廷斥责的夏嫔为甚。
不同其他，妙音神色中带着质疑和讥诮，这让素珍难受。但她既选择回宫复仇，箭在弦上，不得不发。
阿萝此时更多是看着桑湛。他方才有意无意间似扫了她一眼，她心中愠怒，可竟有几分敢怒不敢言，不知为何，总觉得这人有丝可怕。
司岚风本在筹措语言，跟晋王妃求情，如今终松了口气，这皇上果没有看错人……眼见桑湛朝他看来，向他告辞，他连忙让内侍相送。
……
不知过了多久，人总算是全离开了，临走前，晋王妃命素珍好好侍候。素珍被梁松和小四硬驾着又陪到榻边。
床榻经宫女仔细打理过，血腥气味已不剩多少，空气中漂浮着的更多是药香……李兆廷因失血过多，唇色青白，她淡淡看着，心思却没有都多少在上面。
她感激桑湛为她解围，但桑湛临走前那记似笑非笑的眼神，始终让她如坐灯毡。
在他心里，她必然不堪。
他会怎么跟连捷他们说？
他仿似嘲弄的暗沉目光，让她心中隐隐作痛。
想着想着，她不由得低咳一声，喉中一阵甜腥充盈，她连忙捂住嘴，尽量不发出声来。
但榻上李兆廷去已被惊扰，眉头拧�