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桑湛被她的话带出丝轻怔，他也是个聪明人，朝微开的院门微微一瞥，不动声色问道：“姑娘不是一大家子迁居过来的吗？为何突要独自离开？”
“我是被他家人强硬带来的，你莫看这家子的男主人长的人模人样，却是身有顽疾，无法行。房，无法生育，发病时还直如疯子一般。我寻着机会自然要走。”素珍摇摇头，一番话说的面色不改。
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“你来此不是自愿，是被逼？”
“是。 ”
那桑湛有些诧异，他盯着素珍看了一会，终是颔首，“好，随我来。”
二人才走了几步，两道身影如电，落在两人面前，却是一瘦高一黝黑两名男子钤。
“夫人这是要上哪儿去？属下两人请求随行保护。”其中，瘦高男子淡淡开口。
素珍心中一凛，这两人她有些印象，尤是瘦高男子，这声音，他曾开口堵塞过权非同，他们是……当日杖刑的内监！
她真是大意，连玉微服，怎会不带护卫？这院子四周只怕还不知藏了多少这样的人，她心下发冷，昨日明明有人，他还上树替她捡相思！
她看了这人一眼，焉知这男子也淡淡回看，言道：“得罪了。”
她心里莫名一动，对这人有些难言的反感，但她自不能连累桑湛，正要让他们带她过去找连玉，而桑湛两名仆从正露出警色，桑湛却缓缓挡到素珍面前，突然，后面又有一名华服男子匆匆走来，面上都是焦急，“阿湛，终于找到你了！几名大医联手检验尸体，兰娜从死了的阿川叔发顶取出一枚金针，证明这死是人为，在鹰炎的煽动下，族中大会上许多人都将矛头指向你，说是你暗中杀了阿川叔，再伪成是大地母神发怒，阻止开矿，原本支持我们的人如今也好些倒戈相向。这情况越发不妙，你看要怎么做？”
桑湛沉默未语，男仆阿布却已忍不住愤然出声，“我看这事分明是鹰炎做的，故意栽赃我们阿湛主子，这兰娜小姐也是，竟帮着鹰炎。”
“阿布你就别添乱了好吗？”那华服男子横他一眼，对桑湛道：“阿湛，兰娜向来是帮理不帮亲，也一心希望我族能复兴，而非让屈居在这等小地方，当然，不是说，理不在你，而是……总之，我的意思是莫要伤心，我们几个自小长大，你不是不知道，虽说亲事是父辈所订，但她心里对你最是有好感……”
桑湛止住他，“阿奇，我和兰娜不合适，但你放心，多年情谊，我绝不会因此恨她。”
“走吧，”他说着，又看向素珍，正欲开口，那女仆低声劝道：“主子，如今这种情况，阿奴认为，你还是出谷避避更好。否则，他们正在气头，对你很不利，万一大伙要把你捉起来，这鹰炎目前要的也是再无阻力地开矿，我们先出谷，看看怎么杀他一个回马枪才好。”
“不行，他们定要挖矿，我可以做的是不去祭兴，但如今族中同胞被害，我不能不去，为自己也为阿川叔讨个说法。”
桑湛微微扬眉，眼中透出丝苦涩，更多却是坦然和从容。
素珍心中叹了口气，冷不丁又听到他温道：“姑娘，随我过去，我在此处也还算有点小力量，待我稍一处理此间事宜，便遣人送你出去。”
他说着目光淡淡从素珍身前两名男子身上掠过，接着又低声对素珍道：“看的出姑娘方才所言虽非确实，但姑娘需要援手，我一定尽力。”
阿奇几人都有些吃惊，素珍也是微微一怔，他已是自身难保，却还对她仗义。她本想退回作这院子，待连玉回来，闻言，心中豪气陡生，决意跟过去，
也算是给这个萍水相逢的侠义青年一丝支持。
也正好和连玉言明。
“那素珍先谢过了，桑公子，请。”她笑笑，向他先做了个邀请的动作。
桑湛一笑颔首，阿布低声嘀咕，“姑娘，我们公子人好，可这当口你能不能别跟来再添乱？”
“阿布！”桑湛语气一沉，阿布惊，连忙低头。
阿奇和阿奴连连看了素珍几眼。这时，那瘦高男子皱眉，又欲再开口，却被素珍一眼瞥来。
“你们要拦我？”她含笑问。
黝黑男子立回，“不敢。”
素珍也不多话，只对桑湛道：“公子不必招呼我，和阿奇公子继续商谈正事便好。”
她说着自动走到两人背后。桑湛眸光微闪，再次出于意料，看了她一眼，也不客套，只和阿奇先行。
族中大会召开的地点并不太远，是在族中祠堂举行。
那祠堂院落极大，高墙敞地，里间也是极为开宽，羽翅彩服，好不热闹。
“桑湛来了。”一道道声音从堂上传来，不知是谁喊了一声，话语顿止，院中人们让出一条道来。
素珍跟在后面，在院里前方人群中止住脚步，桑湛几人快步走进堂中。
又数道目光从旁侧过来，都带着惊喜，是连欣他们。
他们正好在院中另一侧人群之中。
“你不是不来吗？”隔着人群，连欣口型向她传话。
当中，唯独连玉没有吃惊，眼中波光如瀚，笼到她身上。
她朝连欣点点头，避开连玉的目光。
堂上人群也是两侧分开，倒是能看的清楚，地上一只担架，架上眠着一个大汉，双目紧闭，脸色痛苦。正中是七八个人，这些人分站在尸首两边，左侧，其中一个是昨日见过的族长，他背后是几个年轻男女，想是他的子女，他身旁是一个看去城府颇深的微须老者，旁边是一名青年，青年棱角分明，眼目精警含威，淡淡看来，让人尤感压迫！
他背后是四名服饰不俗的青年，尸首右侧，是一个白面无须的老者，眉心深蹙，他身旁是一个明艳绝美的姑娘。
这姑娘另一侧，又是几名上了年纪的男女。
素珍大约能猜出各人身份。族长旁边的就是鹰炎、和他的得力支持者，两个老者则很可能是鹰桑两家的家长。
这美丽的姑娘就是桑湛的未婚妻，兰娜，兰娜旁边却是族中几名权威的大家长。
眼见桑湛到，族长先怒而开口，“阿湛，这事你怎么说？你可敢当着死去的阿川承认，你犯下的罪孽？”
“阿湛卑鄙！”
“他不支持采矿，是想将矿物暗中占为己有！”
他此言一出，立惹来群情汹涌，堂上院中族人齐声声讨。
“人为财死，你们都忘了阿湛从前替族中做过的事吗——”
“他母亲是外族人，他怎么会为我族真正谋福祉？”
“让他滚出我族……”
无须老者又惊又急，辩驳了几句，但须臾便被人们压了下去。
鹰炎甚至还没开口，只是微微笑着望住桑湛。
阿布忠心，急得快哭了，“你们冤枉阿湛主子……”
可惜，这哭声很快被沸腾的人声湮没，直到鹰炎举手，四周偾张的激烈方才渐渐安静下来。
他缓缓开口，“阿湛，不能只是你家富裕，我们整个族群都需要富裕，我这人率直，做事得罪人多，但带领复兴我族昔日富强是我毕生所愿，长老之位我也可以不要，只要你消除私心，我鹰炎第一个奉你为下任长老，你莫要伤透所有人的心，伤透兰娜的心？”
“是这片土地给了你荣耀，你该好好珍惜。”
桑湛脸色微白，但只是微微的笑，没有说话，因为他看到兰娜有话说。
兰娜握着手中金针，望住鹰炎，“阿炎，此事未经证实，你先莫要这般说。”
“阿湛，”她眉头深蹙，“告诉我，你没做过这样的事，阿川叔不是你杀的，你没有因为一己之私，而做出这等禽兽不如的事。告诉我，告诉大家，你已经知道从前不对，不该将矿物据为己有……”
桑湛突然道：“我没什么能承认的，若你们当真认为我犯下杀戒，那便按族中刑罚将我处置。”
他竟也不辩驳，这有些出乎众人意料，兰娜眼中透出失望，苦笑道：“我是为你好，为何你非要将我好意曲成是诬蔑？”
“到底是谁污蔑谁？这般的好意阿湛少爷承受不起。”阿奴上前，咬牙说道，字字清脆，但她很快被鹰炎背后几名青年上前团团围住。
“你们别逼人太甚！”阿奇大怒，与阿布奔上前去，想阻止几人的凶狠。
“阿奇，你算老几，你只是桑湛的走狗，谁给你这个资格在大祠堂说话！”那微须老者大声喝道。
更多的族人立刻围住阿奇和阿布。
桑湛依然没有说话，只是缓缓把眼前一切望住。
“素素，你上去检验尸首吧，指不定能找出证据，帮一帮这桑湛，我看他怪可怜的。”
背后，传来连欣小小的声音。
素珍侧头一看，但见众人不知什么时候，一个个来到她身边。她没有回答连欣，她想起当日杖刑，虽是一场惊梦，但当时，没有一个人替她……真正出头。
新科状元册封的时候，也早已没有多少人还记得她。
她连自己都过不好，又有什么资格去替别人出头。
“有些东西碎了，补回来确然已非当初模样，譬如你我之间。可有些东西，打破了，就去重塑。千万人来去，你还是你。”
另一把声音在后面淡淡响起。
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“李怀素，我始终相信，有些东西是永远也不会变的。”
素珍尚未动作，堂中气氛已变得异常尖锐，桑父驳斥鹰炎，却被鹰父和另外几名大家长严厉喝止。
眼见鹰炎的人便要把桑湛这边所有人捉住，兰娜紧紧盯着桑湛，似在思索营救之法，目中既有严厉，也有失望、痛心刀。
“住手，我愿束手就擒，把他们放了。”桑湛看向族长，还有几名大家长，傲然说道恍。
他目光极快地从堂中的心腹族人身上扫过，他们原本得到他的命令，按捺不动，如今都积怒难平，蠢蠢欲动，他却以眼神止住他们，先保存下力量。
“请慢。”
鹰炎唇角噙笑，与父亲对望一眼，却突听得有人道：“兰娜姑娘无疑是最好的大夫，但在下曾从事过仵作的工作，这尸体能不能让我察看一下？”
“女仵作？”
“这世上竟还有女仵作？”
人们都大为诧异，相顾私语，却见朗朗声中，人群中一个白衣女子缓缓走了出来。
“那姑娘……”阿布先激动地大声说道，桑湛也是不无惊喜，但他终是朝素珍摇了摇头，阻止她这种以卵击石的行为，兰娜也充满疑虑的看了过来。
鹰父冷笑，劈手指责，“神泽被我族，赐玉石大矿，若非我等怕扰神，望尽快矿藏挖掘完毕，又怎么会让你等外族人来此参与开掘？”
“原来你们也敬畏神？我还以为敬畏神的人是不敢杀人的。”素珍淡淡反问，毫无畏惧。
连玉明白，她不愿和他破镜重圆，但却希望她，不管还会不会爱他，也还是要做她自己。不需要被万民拥戴，不需要被绝大数人理解。
爱情的裂痕，有时是穷谁一生也无法修补，但自己的尊严和价值，却是生可带来，死能带去。而她也可以笃定，只要有他在背后，她便可放手做她想做的事情。
不管，她是不是还爱他。
“你说什么？你竟敢诬陷是我们杀人？”鹰父冷冷道，目中透出一丝狠色。
“你们是桑湛的人，所有人都亲眼看着，这女子是随桑湛而来的，鹰炎挑眉笑，决断命道：“将前来捣乱的外族人给我捉住。”
素珍皱了皱眉，还未答复，连玉从人群中出来，边走边微微笑道：“外族人是不该管你族人的事，我们也不想徒惹麻烦，然而，此人死于金针刺穴，你们说是有人故意杀人，冒充神灵，但会不会有一种可能，这人果真是神灵发怒天谴所杀，这金针是有人在阿川死后方才刺进去，伪装成是人为，不顾神怒，继续开矿。”
“我们和这什么桑湛可并无交情，只是，他家雀鸟落到我家树上，内子替他捡拾方才认识。就凭这一点关系，我们能为他说话？我等一心来挖矿，只为‘钱’之一字，我们要搞清楚的只是，这到底是人为，还是神灵降罪，若连命也保不住，再多的金银又有什么用？”
“你们大可以现下便将这姓桑的宰杀了，看我们会不会说一句，过后只需让内子验证一下，消了我们疑虑便行。”
他在她前面一些的位置停下脚步，面向祠堂外所有族人，侃侃而言，眸如墨玉，白袍肖雪。
“什么……”
许多人脸上都现出恐色，迭连出声，纷纷看向族中几名大家长和族长。
素珍没想到这男人会反其道而行之，不说另有凶手，而依然将矛盾引往神灵身上去，什么来挖矿赚钱更是“信口开河”，但这番话却刺中了族人心脏，又是从一个号令天下的男人口中说来，竟把绝大多数人镇住。
就在鹰炎脸色微沉之际，素珍趁隙上前，半蹲跪到尸首旁，阿川尸首方才才被检验过，身上并无衣物，只以一幅长条白布盖住。
她迅速揭开布幅，将布帛掀至半腰。
玄武、朱雀上前，将尸体移成侧躺状。
那是具壮硕的身体，因是冬令时节，死后时间也不太长，倒暂未出现**肿泡黏液等状，但肩、腰、手各处却已布积了好些红紫颜色的斑纹。
尸首头部兰娜既已检验过，素珍也便先暂不查察，手，从他皮肤沿骨骼节节而下，手法娴熟，速度如电。
“斑物最快可在人死后四分之一个时辰里形成，晚则半到一个时辰不等，”她边检边道：“若身死
tang超过一定时间，斑物不会再变，然而在最初几个时辰里，如遇外力挤压，斑物可消失不见，尸身也可因更改停放位置或遇新压力形成新斑——”
“就似这样，”她说着，手指在阿川半腰处用力敲下，但见那处紫红斑纹瞬间白化，她手又往下滑去，继续检验，突然眸现愕色，往腰部某处猛力一按。人们本对她突兀动手，本十分不满，但眼见她一弱质纤纤的女子，面对死人，竟毫无惧色，五指到处，变幻精准，都一时忘了言语，更有被她神色所惊者，几乎立刻问道：“如何？”
“此处按之坚硬，手起颜色不变，只怕是被深厚内力所致隐伤，死后血液沉积显现，非是普通斑物……但颜色如斑，若不注意，可误作斑物处理。”
“内伤严重，可致人死亡，为何还要针刺头部致命穴道？除非是，行凶者要隐藏自己武功。”素珍说着缓缓起身，盯着族长慢慢发问，“请问族中谁会刚烈掌法？”
“鹰炎，他修习的就是厉害的外家武功！”
那边，被众人包围的阿奇和阿布立时大声说道，人们也都惊得瞪圆了眼睛，族长和几名大家长也都面面相觑，鹰父眸中狞色狰现，“你故意说阿川死于内伤，分明是指鹿为马，还敢说不是桑湛的人！”
“我到底有没有指鹿为马，把尸体剖开就知道。兰娜姑娘是最好的大夫，请她来看，请她来说。”和他的凶狠不同，素珍眉目间带着从容的笑意。
兰娜上前一步，一双秀眉蹙得紧紧，有惊又有喜。
“大伙听我一言，这分明是桑湛勾结外族人，嫁祸于我，来人，给我杀了这妖言惑众的女子，还有那个姓慕容的男人！”鹰炎脸色如鸷，他四名手下立刻抛下阿奴，向素珍袭来。
“保护素珍姑娘！”
桑湛厉声道，他说着一脚撂倒身边一名鹰炎手下，抢了过去，族中他的数十名心腹也立刻上前，阿奇和阿布也和围在身边的人打了起来。
然而，拥护鹰炎、誓要开矿的人极多，在鹰炎眼色下，扑上前来动手，将众人悉数拦下。
今日审批桑湛，他们早被鹰炎下令佩戴刀剑，且人数众多，桑湛的心腹不免节节后退。
“住手！”族长等人大喊，却那禁止得住，这疯了一般的形势。
眼看两厢搏斗，中有刀剑霍霍，普通族民皆都惊恐慌乱起来，大叫着四处逃跑。
此时，鹰炎要格杀勿论，连玉一行即便表明身份，也不会有作用，玄武跃到连玉身边，另一边，就在素珍身边的朱雀，神勇地将素珍拉到身后，人群中，连捷连琴护住连欣，青龙一脚把不会武功的明公公踹了个狗啃泥，踢进人群深处，让他离开战局，别帮倒忙。
“保护六少和夫人。”连捷边打斗，边对明炎初手下两名护送素珍过来的心腹沉声命道。
那瘦高男子二人武功也是极高，不待他出声，已各自飞身来到连玉和素珍身边，连玉命道：“注意，不能伤及无辜百姓！朱雀，先带夫人离开，到安全的地方等我！”
朱雀点头，然而鹰炎父子恨极素珍，竟奔跑来到素珍身旁，连玉此时正和鹰炎手下交手，他武功不俗，玄武更是凶残，但他带伤在身，玄武又分身保护，虽还有那黝黑内侍挡着，但族人如潮水般涌上，一时竟无法脱身。
眼见那二人向素珍攻去，连玉目光骤变，可他被鹰炎点名，身前无数攻击，根本分不了身，过去，他从一族人手上夺过一枚长剑，刺翻了对手，眸中狠戾乍现，“听我命令，对强攻者，格杀勿论，玄武，别管我，你过去保护夫人。”
玄武见连玉白袍染血，不禁迟疑，正犹豫间，素珍身边，那瘦高内侍高声道：“玄大人，你保护主上，属下纵死也会带夫人出去，让我们的人赶来支援。”
朱雀闻言，毫不犹豫，立下出手接过鹰炎父子所有攻击，让男子突围。男子一咬牙，趁机将素珍抱进怀中，旋身跃起，从人群头顶飞踏而过。
危难中，素珍很清楚，她死去的心还是会为连玉的安危而担忧，但她知道，留下是负累，只大声道：“慕容六，我在外面等你。”
她看到他抬头，目光中千言万语，都化作唇边一抹浅笑。
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“捉住他们，别让那娘。们给跑了！”
背后，传来鹰炎狠狠的声音，接着一拨人追了出来。
素珍计上心来，对瘦高侍道：“小哥，你找个地方把我藏一藏，你呢，就回院子那边搬救兵，没有我负累，你能跑快点。”
“夫人，不行，”瘦高侍立时驳回，他看着渐近的追兵，忽然将素珍放下，往腰侧摸了一摸，随即又往另侧摸去，掏�