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就在此时，朱绢一声大喊：
“刑部，你跑不掉了！”
只见朱娟的身体从胸部，心窝，腹部……几乎从浑身的毛孔，喷出了几千万滴血液，猛然间形成了一张赤红色的血网。
一瞬间血雾散开之后，货物箱整个染成了绯红色，但是表面并没有人影。
不过，在距货物箱二、三米外的船板的墙壁上，显出了一个赤红的人形，就像一只巨大的红蜘蛛，正在爬动。天膳一个箭步赶上去，将锋利的刀尖，照准人形的胸部一刀插了下去。
赤红的人形虽然没有发出喊叫，但是身体很明显地一阵痉挛，动作也渐渐慢了下来，最终静止不动了。被天膳的腰刀刺穿的板壁上，顺着壁上的小孔，一股细长的鲜血汩汩地流了下来。
掌船的水手们用失魂落魄的目光，看着眼前的一切，如同看到了只有梦中的地狱才会发生的场景。当然，他们并不知道，霞刑部正是因为全身被朱娟的血雾击中，失去了隐形的能力，所以才遭到了灭顶之灾。
药师寺天膳和朱绢急匆匆地回头，想要搜寻水中的雨夜阵五郎。只见水中只剩下落日的一丝余晖，整个海面一片苍茫。西面暗淡的残光中，早已没有了阵五郎的人影。
药师寺天膳从怀里拿出忍者决战的花名册，走近还在淌血的船板，用手指蘸着暗红的血液，抹除了甲贺霞刑部的名字。
之后——药师寺天膳略微考虑了一阵，以阴郁的眼神，长叹了一口气，在伊贺”雨夜阵五郎””蓑念鬼””萤火”三人的名字上面。也画上了朱红的线条。
“敌我双方，现在各剩四枚棋子。——”
——登陆宫町之后，距离骏府还有四十四里。药师寺天膳一边用手指计算着剩下的旅程，一边露出了凄然的微笑。四十四里，各剩四条生命，经过这场拼死的赌博，到底还能生还几人？当然，即便是全军覆没，这盘忍者将棋仍然得下下去。不过，伊贺的忍者里边，现在有两人都已经失明，自己的胜算还有几成？从不宣而战到现在，药师寺天膳的自信已经遭遇了极大的考验。
魅杀阳炎
一
从宫町往东一里半便是鸣海，随后再走二里三十町即可到达池鲤鲋。池鲤鲋附近有一座“境桥”，以此桥为界，东海道就经尾张进入三河境内。
现在，在境桥的旁边，立着一块奇怪的木板。行人在不明究竟的情况下也许会凑上前去瞧个热闹。不过待看清之后，都感到浑身发冷，倒吸一口凉气，纷纷退而避之。
这是一块很大的船板，上面到处是白蚁咬过的痕迹。在这块破旧却又坚实的木板上，自上而下悬挂着一片红黑相间的物体。刚开始，人们或许会问一句“什么东西？”，难以判断那到底是什么。很快，当人们闻到木板上扑鼻而来的血腥味，并发觉那竟然是一具人形的时候，诧异和恐怖就可想而知了。
春日的阳光日渐西斜，有四个旅人也来到了这里，他们也注意到了这块木板，不禁停住脚步。这一行人中有三名武士，一个女人，其中两名都戴着苎麻屑制成的头巾。
“……”
“……”
和其他经过的行人不同，他们的面容凝重，视线久久没有移开。
默望了很久，便动手把木板拆下，由其中一个眉目清秀的武士背着，沿着街道向河边走去。路上，那个女子采了许多鲜花。
到达河岸之后，木板被缓缓浸入水中，女子把鲜花铺在上面。随后，众人默默地目送着木板流向远方。
自古以来，日本就有沿河放灯，祈送冥福的传统。不过刚才的这个放灯仪式，实在有些恐怖。
“刑部，我们会为你报仇的。南无阿弥陀佛——”
从苎麻屑制成的头巾中，传来一声沉痛的哀悼。
“不过，刑部的尸体怎么会在这里？”
女子看着渐漂渐远的木板，道出了心中的疑问。
“那是船上的木板，说明刑部是在船中被杀的——看来，敌方实力确实不可小窥。”
“并且，敌人故意做成这个样子，分明在向我们发出挑战！”戴苎麻屑头巾的一个武士分析道。
这时，另一个戴头巾的武士则不动声色地说：
“伊贺的家伙们，现在应该正躲在什么地方看着我们呐。”
年轻的武士回过头，警惕地巡视了周围——从外表看，他就是甲贺弦之介。不过，不可思议的是，他的双目居然炯炯有神。他不是明明遭到了七夜盲秘药的袭击，双目失明了吗？现在离药效解除的时间，应该还有四天四夜。
当甲贺弦之介锐如利刃的目光到处巡视时，草丛深处的两个身影急忙趴到了地上。虽然两人逃过了弦之介的视线，不过那一瞬间，还是感到心惊肉跳。
由于没有发现异常，弦之介一行返回了大路。
“还好，我方总算赶在了敌人的前头。”
低声说话的是药师寺天膳。
“那，天膳大人，今后如何行动？”
抬头提问的，则是朱绢。
“敌人有四人，我方虽然也有四人，不过其中两人都已失明——”
“不必着急，此处离骏府还有四十里地。我们可以慢慢收拾他们。而且，朱绢，敌人当中也有一个瞎子，名叫室贺豹马。”
两人都还不知道在关町，甲贺弦之介已经被萤火的偷袭弄瞎了双眼。不过，刚才两人不是还亲眼目睹了弦之介安然无恙的样子吗？
“也就是说，那个戴着苎麻屑制成的头巾的人……”
“没错。另外一个应该是如月左卫门。总之，先把那个瞎子豹马除掉再说。今天晚上，他们肯定要在某处歇脚。不是池鲤鲋，就是再往前一些的冈崎。顺利的话，今天晚上应该可以先把豹马除掉。不过，我担心胧大人……”
按照天膳的吩咐，失明的胧和筑摩小四郎已经住进了池鲤鲋附近的旅店。
“现在，她是我们最大的拖累，所以，还是不要告诉她我们发现弦之介一行的事情。今天晚上，你的任务就是负责和胧大人呆在一起。”
“那天膳大人呢？”
“我带着小四郎，跟踪弦之介一行。小四郎的身体已经恢复得相当不错，我和他伺机行动。”
“不会有事吧？”
听到这里，药师寺天膳转身盯着朱绢，像女人一样温柔地笑了。
“你担心我吗？”
“不，我是问小四郎大人他……”
回答的同时，朱绢苍白的脸颊上微微有些泛红。离开伊贺以来，朱绢一路上照料受伤的小四郎，不知不觉对小四郎升出了一种异样的感情。
“朱绢，这可不是旅行，而是你死我活的决斗之行。别太多情了。”
“是！”
“不过，自从走出锷隐谷，就连平时熟悉的人，也显得不一样了。”
药师寺天膳的脸上，露出了诡异的笑容。
“也好，朱绢，等把甲贺忍者杀光之后，就让我们为两组新人祝福吧。”
二
果然不出药师寺天膳所料，甲贺一行没有在池鲤鲋停留，而是直接朝着冈崎前进。不过，此时太阳已经完全落山了。
池鲤鲋东部有一个叫做驹场的地方。从前，那附近有一条延伸的河流，形如蜘蛛的八条触手，河上相应建有八座桥梁，因此人称“八桥”。八桥是一处风景名胜，以燕子花著称，传说著名诗人在原业平曾经游览这里咏出“身着唐衣暖，路遥倍思妻”的名句。不过到了此时，河流已经消失，变成了茫茫的原野。
之所以叫做驹场，是因为每年的四月二十五日到五月五日，这里是全国有名的马市。马市期间，四五百匹骏马，加上各地的伯乐和马商云集于此，马匹的嘶鸣，还有买卖的高声交谈以及漫天的尘沙，好不热闹。不过，待一行人抵达此处时，马市刚刚结束。道路两旁只剩下一望无际的草原，原野的尽头，一轮丝线般细长的新月才初生。
甲贺四人正急匆匆地赶路，忽闻得头上传来一阵异样的响声，是鸟类扇动翅膀的声音。
“啊，那是！”
甲贺弦之介抬头一望，不由得叫出声来。
天空中飞来一羽黑鹰。弦之介当然忘不了，这正是那只衔着甲贺伊贺决斗布状，从土岐岭飞来的老鹰。而且，现在鹰爪下面所抓着的东西，也和那时一样，正是那份写有家康命令和双方名字的卷轴！
“怎么了？”
室贺豹马透过苎麻屑头巾向众人问道。双目失明的豹马，看不见空中的情形。
“是那只鹰，还带着卷轴——”
话音未落，弦之介就追着向东方远去的老鹰，跑了出去。随后，阳炎也追了上去。原野传来卷轴掠过草丛，在风中招展的响声。
“啊！等等——”
豹马急忙阻止，可是为时已晚——另一个戴着苎麻屑头巾的武士则一言不发，在路边的石头上坐了下来。豹马则立在旁，两人都寂然无声。
草丛中，忽然浮现出一个朦胧的人影，悄无声息地靠近，从脸型来看，此人正是药师寺天膳。他的动作非常谨慎，对眼前两个戴着苎麻屑头巾的人充满了戒备。
刚才，天膳利用老鹰和卷轴为诱饵，希望把豹马以外的三人都骗开。没想到，敌人只有两个人上了当。对天膳来说，剩下两个人，就有些不好对付了。好在天膳最害怕的甲贺弦之介已经被引到了远处，剩下的应该是室贺豹马和如月左卫门——听声音，站着的那人就是豹马，一声不响地坐在石头上的则应该是左卫门了。
这时，坐着的苎麻屑头巾突然抬起头说道：
“来者是药师寺天膳吧？”
听到对方叫出自己的名字，天膳不禁愕然。借着依稀的月光，他看清楚头巾下面的那张脸，不禁大叫起来：
“甲贺弦之介！原来你也变瞎了！”
一瞬间，天膳明白了其中的原委——方才被老鹰骗走的甲贺弦之介，竟是如月左卫门假扮的！虽然天膳知道左卫门可以扮成任何人的外貌，就连声音也学得惟妙惟肖，但他也不会想到左卫门居然会装扮成己方弦之介的样子。其目的，显然是为了掩盖弦之介已经失明的真相。这么说来，弦之介怎么会双目失明呢？明白了，一定是萤火和蓑念鬼偷袭成功，七夜盲的秘药已经发挥了效力。
“哈哈哈哈……”
想到这里，天膳不由得哈哈大笑起来。他不光是为弦之介可怕的双眼已经失明而笑，更是在笑他自己，笑他自己的苦心惨淡。
“怎么，两个都是瞎子啊？如此一来，这境桥的风景岂不显得多余了吗？呵，真是可惜啊，让我白白为你们担惊受怕了。”
“霞刑部的尸体，我看见了。做得好，多谢了！”
“那你就再看看这招吧！”
如银针闪过，天膳挥起手中的利刃，朝眼前的苎麻屑头巾劈去。室贺豹马的眼睛好像根本没有失明，他迅速地后退二三步，避开了刀锋。不过头巾已被竖着劈成两截，露出他那张学者般的脸。豹马依旧双目紧闭，没有拔刀，完全呈现出一副不做任何抵抗的姿态。这，反而让天膳更感到脊背发凉。
“甲贺弦之介！”
天膳下意识地提高了嗓音：
“本来，我不想先杀你，打算等到把你甲贺一党全部除掉，让你亲眼目睹我和胧大人的婚礼后，再取你的狗命。不过，世事难料啊，没想到你居然已经双目失明，那就让我先送你上西天吧！”
“那太可惜了。”
失明的弦之介依旧坐在石头上。听完天膳的话，他不禁莞尔。
“我无法看到你的婚礼，那是因为——你将先我而死！”
“什么？！”
“这一点，我看得非常清楚。不单是我，还有豹马。”
天膳手中本来想要挥向弦之介的长刀，不知为何突然朝着室贺豹马挥了过去。
从裂成两片的头巾之间，室贺豹马对住天膳睁开了失明的双眸——从那双眼中，暴发出赤烈如火的金色光芒。
“啊！豹马，你……”
天膳持刀的手腕突然奇异地扭曲了，长刀反而朝着自己的身体劈来。扭曲的，不仅是手腕，天膳整个脸部肌肉都因恐怖惊愕而聚到一处。刹那间，利刃已由肩头直劈了下去，同时喷出一道长长的血沫斜线。天膳摇摇晃晃地横退出五六步，身子一歪，便倒在了血泊之中。
豹马的眼睛再次闭上。
弦之介稳坐在石头上一动不动——草丛如波浪般分开，阳炎和甲贺弦之介——准确地说，是扮成弦之介的如月左卫门——从远处赶回二人身边，神色中带着紧张。
“哎呀，二位平安无事就好！”
阳炎长出了一口气，左卫门也明显轻松了不少。
“刚才，老鹰故意带着我们绕圈，在草原上跑了很长的路。我和阳炎发觉不对，这才急匆匆地往回赶，不过谢天谢地，没发生什么异常——”
如月左卫门刚说完，突然瞥见流淌在路上的血迹，不由得大惊失色。豹马这才微笑着对二人说道：
“药师寺天膳来过了。”
“什么？然后呢？”
“我把他杀了。尸体应该就躺在那边的草丛里。”
如月左卫门当下循着血迹向草丛深处奔去，阳炎也正要跟着追过去，忽听闻弦之介说：
“阳炎，老鹰捉住了吗？”
“那只鹰是受某个人的操纵，那个人好像就躲在草丛中——”
“我问你老鹰捉住了吗？”
阳炎清楚地看见弦之介的脸上露出了一丝不快。她直觉地感到，弦之介心里所关心的，还是胧的情况。到了这个时候，弦之介大人的心里依旧惦记着胧，她也看出了弦之介心中的不安：为什么老鹰不在胧的身边？胧发生了什么事？
“让它跑了。”
尽管弦之介很快恢复了常态，阳炎那牡丹般艳美的脸上仍然闪过一丝杀气：
“左卫门大人向老鹰投出了匕首，迫使老鹰扔下了卷轴。等我们找到卷轴时，老鹰早已不知去向。不过，很明显的是，伊贺一族，眼下正藏在原野的某处。”
弦之介当然看不到阳炎脸上的变化，他咳嗽了一下，对阳炎说：
“什么，拿到名册了？快给我看。”
瞬间，他意识到了什么，又改口道：
“快！念给我听。”
阳炎展开卷轴，借着朦胧的月光读了起来。
“刑部大人的名字被划掉了。”
“嗯。”
“伊贺族——哦，除了蓑念鬼和萤火的名字，雨夜阵五郎也抹上了血痕——”
“是么，雨夜阵五郎也死了？看来，这是刑部那家伙干的。”
“甲贺方面还剩四人，伊贺方面也是——四人。”
“不然，已成三个人。”
如月左卫门纠正了阳炎的说法。他在已经停止呼吸的天膳脖子上，又横着插进了一把匕首。
“弦之介大人，我们和锷隐谷的决斗，似乎已经胜利在望了。”
“还不能这样乐观。”
弦之介的脸上，掠过一丝凄凉的神色。
“不过，这个叫做药师寺天膳的人，乃是伊贺一族中，最令人恐惧的家伙。虽然也是忍者，不过此人的心术，却意外地残忍恶毒——此人既已毙命，则伊贺剩下的三人当中，有两个都是女人。虽然筑摩小四郎和她们同行，不过在阿幻宅邸的时候，他已遭到弦之介大人的重创，直到现在仍未能睁开双眼——”
说到这里，如月左卫门似乎想到了什么，把天膳恶血淋淋的尸体夹在腋下，起身站住。
“阳炎、弦之介大人，还有豹马，你们三人先一起到冈崎去。”
“左卫门大人呢？”
“我借这个死人有点事。”
左卫门微微一笑。
“剩下的敌人，也就是我适才说的三人。即使他们想有什么动作，又能如何？胧的破幻之瞳虽然厉害，但豹马的眼睛也不弱，况且，豹马天生失明，看不到胧大人的眼睛！这样想来，如果以胧大人为对手的话，豹马比弦之介大人更有优势！只是，那朱绢的血雾，大家还得小心应付才是。”
听了这番话，阳炎也露出了笑容，心中甚至涌生了胜券在握的激动。她拉住忧心忡忡的甲贺弦之介的衣袖：
“我们走吧，弦之介大人！”
目送着三人在月下远去的身影，如月左卫门转过身，背起天膳的尸体，向着草丛最深处走去。
过去流经八桥的水脉，至今仍隐藏在驹场原野的附近。刚才，左卫门就发觉这附近有浅濑所发出的潺潺水声。他现在正是去寻找水源。
找到一条小溪后，他把肩上的死尸置下，从岸边拾起一些泥土，和着溪水一丝不苟地捏了起来。很快，这里又将上演如月左卫门那神秘的易容仪式——
三
“喂——喂——”
这月明星稀的原野上，远远地传来一阵呼喊。听到这喊声，正在街道上行路的阳炎、弦之介和豹马都不由得停住了脚步。
“是个男子的声音。”
“不是左卫门！”
喊声穿过草丛，越来越近。
“喂——天膳大人——”
三人凝然地站在路上，只见对面浮现出一个人影，跌跌撞撞地跑来。
月光下，近身的人影显得十分妖异。首先，他的肩头立住一只大鸟；其次，此人手里，提着款一米多长的大镰刀；第三，他的颈部以上，除口鼻之外，全部用白布缠得严严实实。
此人正是筑摩小四郎。刚才，他躲在草丛中，操纵空中的老鹰，将甲贺一行中的两人骗到远处。根据天膳的命令，这是为了除掉室贺豹马——筑摩小四郎是天膳从小带大的忍者，他当然完全服从天膳的指示，并且相信天膳定会获胜而归。至于他自己，早就做好了一死的决心。只不过，他虽然已经双目失明，但仍能操纵忍术“旋风镰鼬”，所以他对自己依有着相当大的自信，就算要死，也要等灭掉一名敌人再死！
幸或不幸，刚才他并没被左卫门和阳炎发现。等到老鹰飞回到自己肩上，他才发现老鹰脚上的卷轴不见了，看来敌人在把卷轴拿到手以后，就心满意足地回去了。那天膳大人的处境，岂不是相当危险？
由于担心天膳的安危，小四郎最终离开了便于藏身的草丛。他也很清楚，甲贺一行人还没有走出驹场原野，但他已管不了这些。不论天膳除掉了豹马，还是已经被�