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皇帝一句话断了水柬君全部希望，冰儿虽未嫁却已是皇上钦定的周家媳妇，无人再拿她当水家人。而水家的命运，也可想而知了。水柬君三朝老臣，一朝终作了阶下囚，命不保夕。
得到了想要的结果，龙霆第一去看荀萧菀，双眼中带着一股难以掩饰的热切——他和她之间的障碍，名分上、人事上，今日皆除了个干净。两年来他与金、水两家虚与委蛇，等的便是有朝一日当面还她一个公道，而他从今往后即便倾尽所有也必要求得小菀回心转意。
龙霆热切地看着她，她却一无所觉一样。
实则今日廷中之事，可说她万万脱不了干系，但一番变化下来，别人声情并茂也罢、声泪俱下也罢，她始终看戏的外人般静观其变，一言不发。哪怕方才承璨问都未问便当众与她永诀夫妻情谊，换了别人少不了痛心疾首、哀怨伤情，可她依然未见半分动容，仿佛真如萧家祖训所说，已再无涉这红尘间世事俗务。
她面容温润如玉，亦如玉塑般超然，一双深若秋潭、明似镜湖的眼无悲无喜地看着仍伏地未起的承璨。
从方才慷慨陈情起，到水家之人尽被摘去冠带收押入狱后，周承璨始终额头抵地，动也不动。“他是被这等阵仗吓坏了，还是被皇上赐婚乐坏了？” 大殿上众人暗暗揣测。
“周卿，你且平身退下吧。”但承璨毫无反应，龙烨不禁提高了音量又道，“周卿，平身！”
这回他听明了，又对皇帝三叩首，起身告退。众人一看他抬头，纷纷愣住了。那满脸湿痕还擦拭未干，可见方才必曾情难自已、泪流满面。泪流满面啊……难道他欢喜过头，以至伏地痛哭？但他的样子看来实在不像是喜极而泣，反而是惨伤情怀。
众人疑惑难解，龙霆却神色紧张立即又向荀萧菀看去。待见她依旧平静如初、波澜不惊的模样，堪堪松了口气。为使小菀和她表兄彻底做个了断，他今日可说有些不择手段。周承璨的满脸泪水在他看来根本无关喜极而泣，而是因为舍不下与小菀诀缘才落的！
愈是如此，他愈觉自己做得对极——长痛不如短痛，当断不断、反受其乱！对小菀他势在必得，绝不能给别人任何翻盘的机会。
萧笛凉此次和小菀一样，全然的作壁上观，不插手世俗朝臣恩怨。所谓旁观者清，龙霆的那点心思他摸得一清二楚。也因此心中叹气，如今萧菀证虚咒已成……唉，你小子机关算尽，但愿不是竹篮打水一场空吧。
承璨出了金殿，眼角尚有泪痕半干。抬头望望顶上的蓝天，忽然觉得仿佛作了南柯一梦。梦里，他又看见了等候了两年、心心念念想再见一面的小菀，可是他却……却也立时与她诀了缘。整整两年的等候，这一刻想来，苍天竟似只为了等看他与她夫妇永诀，而他从此再不能做他想。心在此时蓦然绞痛起来，好似生生被挖走了一块。如今他才明白为何自己会在皇上赐婚、大局抵定后浑然不觉地泪如泉涌……原来这男儿泪有时竟比方寸心更真哪……可是却已迟了。
强忍了心收拾起这番酸楚绞痛，他急行而去。水家突然遭此变故，他正应该守在冰儿身旁，这时的她定需有个人陪伴照料，而他义不容辞。
请罪
金殿之上，当两大氏族的案子有了定论，众臣以为该风平浪静时，九王爷仍未肯罢休。这回，他不肯放过的是他自己了。
虽说两年前被困神庙内，在水柬君有意隐瞒下不知外面是萧菀，但亲口下令禁卫队“锄奸灭妖”的人毕竟是他。是以今日在皇帝面前他一并自求裁处，说是需“恪守高祖亲谕，昭明法纪无私”。
龙烨闻奏干笑连连，九叔啊九叔，你为了讨好小姑娘也太“贞亮死节”了吧？实在是英雄气短、英雄气短！唉，可怜我龙家的颜面、皇室的威严哪！
“众位爱卿，”皇帝“呵呵呵”地，准备“广纳雅言”，“九王爷所奏，你们都怎么看哪？”
这下殿上楞充泥塑许久的大臣们终于找准机会活过来了，“启禀陛下，臣等皆以为，九王爷情有可原！”“不知者不为罪，臣等奏请圣上开恩！”“九王爷纵然有过，但今日举证萧灵主一案两大主犯，足以功过相抵，请陛下明察！”……
一时“免罪”之声此起彼落，龙烨当然“从善如流”，“众卿所言极是，极是啊！便依了众位卿家，皇叔，朕赦你无罪啊！”
但龙霆不依不饶，说是险些误了萧灵主性命，两年来日夜悔痛。今日若不受罪罚，委实愧疚难当，日后也寝食难安。故此再请裁处，望陛下成全！
“成全”？这回龙烨算明白了，罚不罚恐怕在其次，九叔看来非要亲向萧菀姑娘负荆请罪不可了。而萧姑娘呢……龙烨瞥了一眼，只见她仍是那般事不关己、泰然处之。其实眼下只要她开个口旦说一句“宽宥”的话，保管比他这个当皇帝的说一百句都管用。可萧灵主偏偏任凭你风起云涌，我自岿然不动。她这般不喜不怒、无痛无痒的，也难怪九叔着急。
罢罢，既如此，龙烨唤出刑部尚书杜省，命他依律择刑，并下旨意说，萧家人至上可惩戒昏君，那对九王爷行刑一事，如今自归萧灵主来办。
“遵旨。”荀萧菀也不推辞，声音婉转，坦然应命。
依刑部所提，荀萧菀在神庙中对九王爷行笞刑，刑量二十。龙霆赤裸上身，又一次跪于龙曲石上，端端正正，可比上一次被萧笛凉罚跪安分多了。
荀萧菀素手纤纤，从杜省处接过行刑用的竹鞭，走到龙霆身后站定。
除了刑部尚书杜省作为监刑官来了神庙，鉴于九王爷的身份，皇帝和诸多皇亲们也硬是跟了来观刑——毕竟这是应天朝立朝以来头回“挨真打”的皇室贵胄。好奇也罢、凑热闹也罢、幸灾乐祸也罢，总之人人抱着既新鲜又有点惧怕的矛盾情绪，不愿放过这等机会。龙家凡够格的都来了，没资格的也是挤破了脑袋想来“长长见识”，但俱被关在了神庙高墙厚门外，只能和龙霆手下的许多将官混在一处，干起明目张胆“偷听”的勾当。
“老大人你说，九王爷真要受鞭子了？”被特准入内的封磊不觉搓着手心，悄悄问身边的萧笛凉。
“看来是真不假。”萧笛凉瞅着龙霆背脊挺得笔直，很是心甘情愿的样子，不免好气道，你小子若当初这样老老实实罚跪，我又何必封印庙门？我不封庙门，后来哪会生出这许多事端！
眼看荀萧菀手执笞鞭立于龙霆身后半晌不动，观刑的皇亲们像是绷紧了弦，几乎比受刑的人更紧张十二万分。二皇子龙炜沉不住气了，暗中嘀咕：“到底打是不打？干脆给个痛快！”
“只怕萧灵主也正犹豫。”七皇子龙煜和皇帝大哥一样想法，只要荀萧菀表明对龙霆“过往不咎”，这顿笞刑也没必要坚持了。心想萧灵主自然清楚这点，眼下不动大概便是思虑着要不要原谅九叔吧。
龙烨此时则揣测道，萧菀姑娘迟迟下不了手，可见对九叔终究存有情分。即便真动手，她一个女儿家力气上怕也会用三分、藏七分根本打不疼人，九叔还能依此试出她的真心来。想到这里，他不禁深为佩服，九叔啊九叔，难怪你非要“自讨苦吃”，原来是只赚不赔啊！
龙烨一个高兴，忘乎所以地挑明了直言：“萧灵主，你若想弃刑，只管道来啊！”
荀萧菀瞥了兴高采烈的皇帝一眼，温婉却坚决地吐出二字：“不弃。”
龙烨顿时郁闷了；龙霆虽看不到面上情态，但精壮的背肌明显震动了下，可见她的回应不在许多人预料当中。唯萧笛凉得意对封磊道：“看，老头子没讲错，这顿鞭子他定逃不掉，他们都高兴得太早了！”
“萧灵主，”杜省上前谨慎道，“时辰已到，还请萧灵主行刑？”
荀萧菀点了点头，却双手半推将刑鞭送回杜省面前。杜省不明所以，她温言解释道：“杜大人，这刑具似乎与例不合。”
原来应天朝刑典中对壮年男子和老弱妇孺的刑具别有讲究。以笞刑而言，刑鞭各有粗细长短之分。杜省不知有心还是无意，交给荀萧菀的是只合弱冠以下少年男子用的刑具。
“疏忽，确实疏忽！”
杜省心想原来萧灵主半晌不动手并非犹豫不决，而是在查验刑具——看来她对九王爷是丝毫都不肯徇情了。
立时换了一条更粗更长的竹鞭来，而这回，荀萧菀不见半分踟蹰，抬手即是一鞭甩下。竹鞭抽上人肉的声音很是不轻，回荡在高旷的神庙里颇让人心惊肉跳——萧灵主还真打呀！
一鞭又一鞭甩下去，彻底粉碎了皇帝和许多人之前的推想——虽说“打是情、骂是爱”，但她下手未免太实打实！
什么“仍存有情分”，什么“用三分、藏七分根本打不疼人”……这这，分明都是胡猜！皇帝越发的郁闷了。
龙霆一声不吭，挺背承受。即使他身强力壮，即使荀萧菀身弱力微，这般不留情地好几鞭下来，他虽不至伤筋动骨，皮开血流总免不了的。二十鞭刑完，背上全已染红模糊了，他始终半声也未出。这般忍耐，连萧笛凉都皱了眉，心下不忍。
封磊早已火速窜上欲搀扶九王爷，龙烨更是急着传唤：“来人，太医呢？！”
龙霆却一把推开封磊和医官，卷起自己的乌金鞭稳着步子迈向荀萧菀。
——他、他拿鞭子做什么？萧笛凉看他背上鲜血不止、脸上浓眉紧蹙一步步逼近小菀，不禁紧张地吞了口唾沫，他、他这样子想吓唬谁？难道还想把二十鞭打回来不成？
龙霆走到她身前，站在那里神色复杂地凝视她。而她面不改色、从容不迫地回视，不曾输了半分。她是如此温润美丽、风波不侵，宛如一轮悬于天边的皎皎明月。自古谁能摘星攀月？即便他富贵骄人、权势滔天，在她眼里与寻常人等又有何异？这样的小菀……既不能上天揽明月，但求清风明月长相伴，如此总可以吧。那就让他像风像云一样，去包容、去陪伴她——只有这样才能永世和她在一起……原来他竟已这般爱她；原来，铁汉确也可以变做绕指柔……
龙霆脸上的线条柔和起来，带着某种认命了之后懒洋洋的笑意，“小菀，打够了吗？若不够，”他一手递出乌金鞭，好似满不在乎，“竹鞭还了刑部，还有这条能随你使；人么，也在这里随你处置。”
此言一出，观刑来的皇亲国戚们个个张口结舌，“九叔……九叔莫不成被打糊涂了？”
而眼看荀萧菀再次理所当然地接过乌金鞭，皇帝再忍不住“噌”地从座椅上弹起来——小、萧姑娘真还要打？！九叔这条鞭子可不比竹子做的笞鞭，这可是能要人命的！
龙霆丝毫不理会旁人，始终懒懒笑凝荀萧菀，他那双狭长的凤眼此时温煦如沐桃花，含情却不见浮佻。
她慢慢抖开卷起的乌金长鞭，众人盯着她的举动一眨不眨——这鞭子马上又要落到九王爷身上了？
屏息之间，忽听她清润的声音委婉道：“九王爷言重了。”而持鞭的手腕轻轻一转，又道，“这条鞭也太重了，萧菀使不了。”
简单一句，却像拨断了神庙里某根紧绷的弦。皇帝“噌”地一声跌回座椅上；众人忽然都找回了自己的呼吸；封磊和萧笛凉吊得老高的心终于落了下来。龙霆的笑容越发俊朗，耀眼得让荀萧菀不想再看。
他怎还如此开怀？难道都不痛吗，她下手可丝毫未曾留了气力。也许，她该接受他的“好意”，执乌金鞭继续挥鞭相向？只是，当他受完刑转身的一刹那，她赫然看见他匀健赤裸的胸前悬挂着一个精致小巧的香囊，似有些不伦不类——那是两年前她在神庙外扯弃的物什。
这香囊被荀萧菀丢弃了两次，每次都被龙霆捡回，还当宝一样仔细收藏呵护着……荀萧菀如今就事论事地想，总觉有丝可笑。他总是捡她不要的东西，却从不知她真正要的是什么——真是傻子，她凉淡地在心中评说。既然视他如“傻子”一个，何必多做计较？那条乌金鞭，如今她根本也不屑使的了。
探伤
当神庙里复归了平静只余下两人，萧笛凉微微叹息着对荀萧菀正经道：“丫头，你还真狠得下心抽他！”
“怎么是狠心？我不过奉旨行事而已。”荀萧菀话语温婉，一派轻描淡写。
“奉旨？你也明知皇上巴不得收回成命，就等你开口。这样‘奉旨行事’……只怕已是违逆了皇上，图惹圣心不快。”
“那又如何？”她仍旧温婉，却不以为然。
“……”萧笛凉沉默片刻后叹了口气，“丫头，老头子知道你从小跟随生一派几位师傅，从不肯折了心性。只是我们萧家虽不涉世俗之事，究竟和皇室相依持，如今你身为灵主，按高祖亲谕足可执刑惩戒皇亲贵胄甚至皇上，但总是莫要太显得你全然不将皇权富贵放在眼里的为上啊！”
“……这与鞭笞九王爷何关？”荀萧菀毕竟年轻，对权力周围的事并不甚清楚。
萧笛凉耐心解释道：“今日对那小子行笞刑，皇室几乎全员俱到，你当为何？龙霆再专断专行，也是皇上眼中的朝廷梁柱，众皇亲眼中的皇室支柱。皇上能让你执刑，已是首开我朝先例、极重我萧家身份的了。但心里，未必果真愿见了有皇亲受刑。一家人总是一家人，整个皇室都见你鞭笞龙霆，而他之前还在朝堂上雷厉风行，难保那些观刑的皇亲国戚们便落下一个疙瘩——这回连九王爷都逃不过，说不定易日鞭子就落到其余龙姓之人身上。”
——疙瘩，只怕早有了，荀萧菀心中暗忖。金殿之上，金、水两家尽灭，七皇子龙煜早已挑明了是“因她而起”，只怕自那时便存有“疙瘩”了。
萧笛凉并不知她所想，继续沉吟道：“现今那小子是爱极了你，你却已无此心……老头子不管你们之间的恩怨，只是他除了十多年前与阿末那场恶仗，还不曾受过皮肉大痛。如今伤成这样，说来毕竟与你有关，既已众目睽睽打了他，那也莫要显得太过不近人情才好。”
——不近人情？荀萧菀微微无奈，原以为这两年来她的性子已然磨平了许多，不料今日还是得了句“不近人情”呢。那两年之前，龙霆那样强横霸道的脾气下她还能活到现今，莫不成真是幸运？
萧笛凉见她低眉不语，有些忐忑道：“老头子这话可能不中听，你如今已是萧家灵主，若论辈分也不在我之下……”
“老怪物，两年不见，你怎么不再‘疯疯癫癫’了？小菀可是想念得紧！”她玩笑着打断他的拘谨，极不愿多出身份上的藩篱来。
萧笛凉一愣，随即“哈哈”大笑，后复与她如以前一般。
许是听了萧笛凉的劝，小菀打算尽量不让自己显得太过不近人情。这一日，龙霆趁着养伤的机会，正躲在王府云雷阁里一样样细细清点、查看红箱奁内的物什，忽听下人在外边通报，有访客前来。
“九爷养伤期间，不见来客。”守候门外的封磊答道。九爷这两日都忙着点看东西，哪里还有闲心见外人。
“噢，那我这就去回了萧灵主。”下人说完要走。
“等等！”一听是萧灵主，封磊立刻唤住那人。
阁门也立时打开了，龙霆面带惊喜，连声问道：“萧灵主？你说萧灵主来了？”
“是。萧灵主说来探看王爷的伤势。”
不等他说完，龙霆已箭一般飞向客厅。小菀真的来了 ？小菀会来看望他？
待见到那一身白衣似雪的纤纤身影，他只觉心跳都有丝错乱了。这几日正忙着，做梦都未想过小菀竟会亲自过来王府探伤，那么说她果然已是原谅他了？
龙霆满抑了激荡，努力持平声音唤道：“小菀！”
“九王爷安好。”荀萧菀见主人前来，有礼问候道。
“小菀，几日未见，你，可都好吗？”龙霆的目光上上下下在她身上逡巡，仿佛正养伤的人是她一般。
荀萧菀温和地微笑，“九王爷，这话该当我问才对。那日萧菀奉旨行笞刑，多有得罪，还望九王爷海涵。”
这样温和的笑容他几乎从未见过，龙霆一眨也不眨地盯着她。这笑颜温润，笑语温婉，这样的小菀他仍旧陌生，陌生得仿佛已相隔愈来愈远，如天际的明月杳不可攀。
“小菀，你我之间何须如此客套！”他有些急切想拉近两人的距离。别人眼里高高在上的九王爷，到了她眼里不过一介凡夫俗子而已。王权她不爱、富贵她不看，如此一来，他本已不剩下些什么了，可不能再任她客套疏远了去。
她并未搭理他的话，仍是温言浅笑，“不知九王爷的伤可都痊愈了吗？”
“原也不算什么，将养几日早已大好。”这伤龙霆本就不当回事，何况，他还有意无意地拒用金创药——那是她在他身上留下的印记，莫明其妙的他就是想连这也保存了下来，不愿痊愈后消失无踪。
两人从当初直到今日，除了她数次丢弃的香囊，小菀可说是什么都没留在他命里，而她则已整个窃了他的心去。犹记那时她在府里养伤，虽夜夜相拥他仍患得患失，仿佛有朝一日大梦醒觉她便幻化无踪，徒留自己一个空空如也的房间。这两年来，此番担心已然成了真。每晚睡前回到房内，环顾周遭总觉空落落的了无趣味，便只好在念想中不断勾画小菀的一颦一笑。但怀里却再抱不到真实的她，如此这般端的是种逼人的折磨。所以，他紧紧抓着她丢弃的香囊，只因这确是她所属之物；而意欲留下她打落的鞭痕，亦是同一道理。
这些话龙霆自家心中有数却都不足与人道，免得别人以为他被打得犯糊涂了。
对伤势大大咧咧的样子惹得荀萧菀不禁偏首一瞥。确定他果然无甚大碍后，她便觉得自己已完成“莫要显得太过不近人情”的任务，随即温吞吞接口道：“既然如此，那就不打扰九王爷了，萧菀告辞。”
龙霆未及思想便一把攫住她纤弱的胳臂，“等等，小菀！”
“九王爷还有何事？”她依旧温婉，只是看着他抓着自己的手，眼中多了一抹淡淡的不耐。
龙霆察觉后心底一紧，不觉将她整个揽进怀内，凝着她声出肺腑：“小菀，你别走，留下来！”
而她完全没有回应，他不禁用力揽得她更紧，“你留下来做我的王妃，小菀！让我永世守你、护你、爱你！”
——王妃？乍听此言，她心底的记忆难免蠢动起来。记得他曾说今生的王妃只属一人，也记得他要自己做他的侧妃……真是，记忆这一物有时还真顽固，到如今了都不肯放过任何叫人吃痛的机会。荀萧菀眼底的不耐更浓了些，却仍是那般不变的温和。龙霆所有的热情如火与之相遇都仿佛被投入潺潺流水，瞬间没了影踪。而她更是坦言以告：“九王爷厚爱铭感五内，但请恕萧菀难以回报。如今我已绝了情爱之心，岂敢贻误他人终身？还是请九王爷另择佳偶