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“千岁！千岁！千千岁！”
应天朝前线将士们忽然爆发出震天动地的雷鸣呼喊，如若呼喊战神降临，顿时热血沸腾，重振万千豪情。
饶是阿末人称其沙漠戈壁的虎狼之师，也被这万众一心的齐声高呼深深震撼。
唯有大祭司似不为所动，眼中阴寒益盛，牢牢盯住了龙霆擎握的宝剑，“就算有萧家的神龟剑，今日也定叫你丧生我噬灵箭下！”
面罩下的嘴边似乎隐约可见一个冷笑，阿末大祭司慢条斯理地搭上箭、拉开弓，瞄准龙霆。
久未作声的若蒂娅公主忽然问道：“大祭司，你有把握吗？”，她的声音里好像有点少见的犹豫。
阴涩的语言从面罩下透出：“若是萧笛凉老头亲自来了，公主这话才算问对。但来的是龙霆”，冷“哼”一声，“他必死无疑。”
再不等若蒂娅开口，噬灵箭便已然飞出，携鬼火之光，扑向龙霆。
其时，马上的龙霆忽觉一阵阴风袭来，风中隐闻群鬼嚎哭、惨烈莫名。神龟剑忽而蓝光暴涨，他也毫不含糊，立即看准时机朝那风中涌来的一团鬼火奋力砍下。
金戈交击的刺耳鸣响中混杂着凄厉的鬼嘶，瞬间散去。
阴风消失，数丈远的地上躺着一支不再闪光的粗利铁箭。龙霆手上也握着一把不再闪光的神龟剑。
一击之下，互损互耗，两件非同寻常的兵器，似乎同时归于沉寂。
噬灵妖术并未伤到龙霆，他坐在马上身姿依然隽挺无比，但两道飞扬的剑眉却蹙拢起来。
蓝光很快又从神龟剑冉冉而生，荧荧间却已不若之前鲜亮。
阿末大祭司面罩下似又见冷笑，口中念念有词，粗砺无光的铁箭忽然绿芒大盛，顷刻间便回到他手上。搭箭、拉弓，瞄准龙霆，毫不给人喘息时间。
荀萧菀随封磊到达时，看见的正是这一幕。
掷剑
荀萧菀不像封磊或其他人，把目光都放在龙霆身上。她赶到之时，第一眼便注意到神龟剑的光芒已然比之前暗淡不少，心中立生不妙的感觉。
“怎么会这样？”她讷讷暗问自己。
难道连这天下第一宝器都不能破去箭上所施的噬灵术吗？不该如此呀……
正恍惚间，妖异的铁箭去而复返，带着其主人的咒语和法力，如厉鬼索命，群魔乱舞。一霎那阴风扑面。
龙霆高擎神龟剑。众人皆看他，如看伏魔的天神。
而荀萧菀，明澈如雪山融水的目光一眨不眨只凝视着宝剑，此时周遭一切仿佛都已不存在。物我两忘，她又一次感应到神龟剑的力量。
顷刻的交锋电光火石，所有的情景如同再现。唯一不同的是，再次归于平静前，龙霆的身子微晃了晃。
他一手攒紧了缰绳，另一手上，神龟剑隐去了光芒，忽然变得沉重无比。他咬牙，稳住举剑的右手。
离他最近的几名将领将此情形看在眼里，个个面色凝重。他们久经沙场，从龙霆些微举措便十分明白目前形势严峻。虽早已历练得十分沉得住气，但也暗暗在心中做好应对不测的打算，随时准备为九王爷护驾，哪怕抵上性命也在所不惜。
此时更无人注意荀萧菀。
她在剑箭交击的刹那全身一紧，紧咬住菱唇狠命咽下一口涌至喉间的腥甜，深潭净水般的目光回复成秋波淡漠，人也从物我两忘的境界回到常态。荀萧菀抬起纤细却呈暗黄病色的食指，轻轻拭去嘴角溢下的一条血丝。
她已知晓神龟剑为何愈来愈抵受不住噬灵箭术的攻击了。举步往前，她悄悄然更靠近龙霆。
与此同时，阿末阵中的若蒂娅也在问：“大祭司，龙霆还抵受得住吗？”噬灵箭的威力她自然十分有数，可那人，亦是八年来虽看尽族中男儿却始终挂怀的人……
大祭司念动咒语，应天朝众人莫可奈何地看着平静的铁箭再次燃起鬼火之光，如有幽灵牵引般退回控制它的人手上。
“公主不要忘了，我们此行就是为了取龙霆的性命！”招回噬灵箭后，大祭司方才幽森阴冷地回答若蒂娅。
后者倔强地抿抿玫瑰红的嘴唇，不说话。
大祭司瞥了她一眼，一边第三次搭箭瞄准目标，一边继续开口，举动间有种阴残无情的有条不紊，“龙霆不是萧家人，只拿神龟剑当凡器蠢物使，还要神剑耗费本身灵力，以保护他不受我噬灵术攻袭，这样几次三番，人和宝剑都抵受不住。看箭！”
“看箭！”
如同约好了似的，大祭司射出噬灵箭的同时，几名暗中爱慕若蒂娅的阿末贵族青年也放出了饱含嫉妒的箭，全部袭向龙霆。
若蒂娅的惊呼声未绝，那边应天朝阵地已爆出数声怒咤，封磊、辛儒等人纷纷跃起拦截突袭九王爷的箭矢。
而龙霆神色全未有变，凛然间分毫不乱。
神龟剑的荧光已较前次更薄，相比之下，噬灵箭仍旧绿芒不减，携来的嘶叫鬼哭也更是凄惨沥血。
他横剑当险，直对那团阴风鬼火。
一片呼啸中，突兀地传来一个清冷纤细的嗓音：“掷剑！”
忽若灵光乍现，龙霆未及思想便将神龟剑奋力一掷。蓝光又长，与绿芒交错后互相崩裂。
刺目的光耀灼然闪过。
待余芒褪尽，众人见地上只剩余了一把神龟剑，那支负载妖术的铁箭却莫名地不知所踪。
折箭
剑箭交击，耀目的光亮闪过，神龟剑仍在，噬灵箭却下落不明。
阿末大祭司似受到重重一击，靠着手上长弓撑地才没有不支倾倒。
“大祭司！”
身旁几名年轻贵族紧张地围过来，有人伸臂上前想搀扶他一把，却被他摆摆手拒绝。
“不错，不错，”他支着长弓，说话有点喘，几个呼吸后才顺了气直起身，“龙霆能想出掷剑一招，神龟剑不必再耗费灵力保护他，转而全力应付我噬灵箭，不错，算他有点聪明。”
“啊？那怎么办？”有人沉不住气急着问道。
若蒂娅公主神色复杂，似喜似忧并未接话。
“哼，”大祭司眼露凶狠，阴涩地道，“只要噬灵箭还在，神龟剑终有灵力耗尽的时候！”说完，他闭目凝神，喃喃地念起咒语召唤箭支。萧家的神龟剑果然不愧为天下第一宝器神兵，适才那一击之下，竟斩断了他这个主人对噬灵箭的控制，本人更受强大的灵力反冲，一时之间差点站立不稳。
旁人都知道大祭司正在施法，但这次又与前几次不同。只见面罩不停蠕动，噬灵箭却并没有依咒很快回来，大祭司反而渐渐皱了眉，似施法受阻。
事实上，他催动咒语已然重新感应到箭支，可箭却受困于某处，挣扎不出？
“小菀！”龙霆忽然记起那个在一片紧张奇险中提醒自己“掷剑”的清冷声音出自何人，一时间连失踪的噬灵箭都顾不得了，只急忙转头找人。
他留下封磊在后方保护她，但既然眼下封磊已经出现在阵前为自己挡去余箭，那小菀也已来了？
不见还好，一见后龙霆大惊失色，即使方才受乱箭奇袭也镇定自若，如今却似一颗心顿时不再跳动。
荀萧菀倒在地上，双目紧闭，悄无声息。而她荏弱的肩头，竟赫然扎着一把粗利的铁箭！
不正是失踪的噬灵妖箭！
难道方才他一掷之下，神龟剑将妖箭砸飞，竟不偏不倚误伤了小菀？龙霆有瞬间又惊又怕，忘了如何反应。这时，他不再是统帅三军英勇无敌的九王爷，而只是一个惊慌失措的普通男人。
反倒是封磊，受龙霆一声“小菀！”提醒，记起自己的保护职责，飞也似的跃过去，将荀萧菀半扶半抱起来。
“小菀姑娘？小菀姑娘？”他的声音很是急切。毕竟没能护她周全，即便九王爷不责罚于他，看着荀萧菀重伤的样子，他心中极为愧疚。
此时龙霆回过神亦赶了过来，从封磊手中接过荀萧菀，他焦急又小心地抚上她苍白的脸，连声唤道：“小菀！小菀！你醒醒！”
荀萧菀费力地打开眼睑。不是因为被人扶抱起来受到惊动，也不是因为或焦急或愧疚的声音唤醒了她，而是因为她感到肩上的噬灵箭蠢蠢欲动，正受其主人召唤而复苏。
所以，龙霆难得显而易见的担忧之色对她不具任何感染力。
眼睛微启后，荀萧菀淡漠的目光直接越过眼前男人的脸偏向没入肩头的箭。果然，箭身已现幽幽闪光，并微微颤动似欲挣扎而出。若让它回去，她以身试险的努力不都白费了？想到这里，另一手立即抓上去拼命按住箭身，她虚弱但清醒地说：“折……折箭！”
龙霆被她一说，也立刻从因她受伤、开眼而一惊一喜的极度情绪中回复过来。看那妖箭蠢动，他明白了小菀的意思，右臂一展肃声道：“拿剑来！”
一旁早有人拾起神龟剑交上。
宝剑亦已复现蓝光莹莹。手起剑落，噬灵箭应声而断，拦腰折成两截。一截“哐当”坠地，另一截仍静静留在荀萧菀肩头。
转眸看着地上的断箭幽芒如油尽灯灭般一点点微弱、消失，最终变成一截废铁，荀萧菀这才放开紧抓箭头到发白的手，双眼空灵轻轻一合，又昏了过去。
那个红颜叫什么名字
荀萧菀昏了过去，怎样也再唤不醒。如果不是有浅浅的呼吸证明她的生命尚未弃众而去，所有看过她的人都不会认为那还是一具活的身体。
原本暗黄无光的肌肤如今变得苍白无力，不带一丝流动的血色，连淡粉的唇色都如同覆上了一层薄薄的灰白。
这些还不算什么，最让人胆战心惊的，是她向来荏弱的身体也几乎失去了温度，变得触手生凉。几乎是凉的。
只有死人才没有温度，只有死人的身体才会让活着的人触手生凉。
那一日，龙霆抱着合目长睡的荀萧菀，脸色发青。他不停地、不停地收拢手臂，将失温的女体紧紧贴靠在自己怀内。似要将着软若无骨的身子揉碎了嵌进自己胸膛，又似要用自己火热的血肉之躯来温暖这具纤细的身骨，传递给她不知流失到何处去了的温度。
他的另一手始终捧在她紧闭双眸的脸颊边不敢放开。只有这样，他粗糙的手指皮肤才能感觉到一点点属于她的轻弱的鼻息，才能让他相信她的灵魂并没有跟随体温一起流失到未知的地方。只有这样，他才能让自己相信，小菀只是睡着了，她只是在休息。等她睡饱了、休息够了，还会睁开眼睛，用无边的淡漠看这个世界和其中的汲汲营营的人，包括他。
江有桥、张弛部与他会合，问阿末大军已然溃败，正往大漠深处撤逃，是否就此鸣金，穷寇莫追？
龙霆从牙缝里挤出几个字：“赶尽杀绝！”
于是千里戈壁沙漠里，上演了一场腥风血雨，九王爷大将军王的铁甲骑兵化身冥军索命横行无忌，一路砍杀，不留活口，斩人如麻。
除了阿末公主若蒂娅和大祭司等少数几人得以脱身外，数万阿末精兵全军覆灭。
辛儒、睢准提着几名阿末贵族俘虏，问是否押解京城处置？
龙霆眼都不眨，冷淡地道：“杀无赦。”
可是，杀降不祥啊！
睢准本欲进言，却被封磊使了眼色制止。“照做吧，九爷现在什么也听不进，不用说了。”
睢准似有些明白，又有些不明白，微叹了口气领命下去。
军医许厚来来往往、进进出出九王爷的中军主帐无数次，巧计百施后依然只能长吁短叹：“九王爷恕罪，老朽实在无能为力！”
只因荀萧菀安安静静躺在那里，无声无息，又白又凉，像极了一具白土雕像。
“她可会一直如此下去，永不……睡醒过来？”龙霆的声音有点涩，说最后几个字只觉比生死对决的关头更困难。
“恕老朽直言，小菀姑娘既被妖箭所伤，只怕如今的异状也是妖术所致，寻常的医术恐怕对之无用。唯今之际，只有尽快回京，或许护国巫师大人会有办法。”
萧笛凉？龙霆沉吟了片刻。别人都不知道，但龙霆可算对他知根知底，那老头子到如今只剩了会装腔作势糊弄人而已，真要他救人……
但无论如何也要一试。
小菀这样不吃不喝、不动不语下去怕就真的……长眠不醒了。
当日，九王爷召集全部将领，立即整齐各部兵马，命大军班师回朝。
当晚，有两骑骏马星夜离开营地，快马加鞭绝尘而去。其中一骑的主人怀中还抱着一个小小的人。
荀萧菀的苍白如土全然盖过了暗黄无光，令原先黯淡到毫不出众的五官反而清晰起来，整张脸忽然也显得像瓷雕娃娃一样精致，但一样脆弱易碎，也一样毫无生气。
他等一张像这样美丽的容颜等了多久？冰儿离开了又有多久？
龙霆盯着怀中的脸庞良许，最后只化成一句叹息：“小菀，快醒来吧。”
深远的大漠中，若蒂娅想着步步溅血的败退，数万大军几被尽灭、无一活口，仍禁不住不寒而栗。脑中突然蹦出四个字，只这四字道尽她一腔怨惧——郎心如铁！
“公主，”探马来报，“传言龙霆此次不顾仁义虚礼大开杀戒，不顾杀降不祥的军俗不赦降众，都是一怒为红颜。”
一怒为红颜——若蒂娅双手紧紧篡拳，尖利的丹蔻指甲几乎将掌心掐出血来。
“那个红颜叫什么名字？”幽咽并阴涩干哑的声音，听来阿末大祭司此次受内伤极重。
“据说叫小菀。”
这个名字，牢牢刺入若蒂娅心间，钻入大祭司脑海。
问诊（过渡章）
“萧大人，醒醒！萧大人……”
什么人胆敢惊扰他护国巫师的清秋大梦？看打！
迷糊间一个手刀劈将过去，不管三七二十一直取来人。但对方轻松避过，待他招式用老，一把扣住他手肘处，制约了整条手臂的动作。
“萧大人，醒醒！”来人虽扣住了他手臂，倒没有其他行动，只是耐着性子唤他。
嗯，就知道这孩子实诚，那他正好倚老卖老多赖会儿床。正做着这等美好打算，一个没心没肺冷血冷肠的声音不耐烦道：“封磊，和他罗嗦什么，再不醒，直接拿冷水兜头浇下便是。”
哇咧咧！这话比冷水更有效，刺激得萧笛凉大把年纪径直从床上跳起来。
“好你个臭小子，大半夜的不让我老头子睡觉，还叫人泼冷水，你让不让人活呀？不懂尊老敬贤，连封磊这个实诚孩子都让你带坏了……”
萧笛凉嚷嚷半天，好像突然清醒，又叫道：“不对、不对呀！信鸽来报说你此次出征大捷，王师回朝最快也要半月之后，你、你们怎么如今就在我眼前？莫非老头子老眼昏花出现幻觉？”
龙霆根本懒得理他胡搅蛮缠，封磊却不得不善尽后生晚辈的礼数：“萧大人，我们快马加鞭，星夜兼程才赶到，实在因有人性命垂危，需得您老相救。”
“啥？这么远的路，你们是飞回来的不成？还要不要命了？哪儿有你们这么赶法的！”萧笛凉咕哝几句又道：“皇上今日还和百官商议，半月后要亲临鄱掖门外迎接九王爷大将军王领兵归来。这下可好，你们都不在军中，让皇上接谁去……喂喂，臭小子，你带了什么东西到我这里？”
龙霆并不和他废话，只展开披风，将荀萧菀妥当安置其上，凶狠狠地道：“救醒她！否则我拆了你的破庙！”
“什么？半夜三更你要救人，找大夫郎中去，我这儿又不是医馆！还敢威胁我，气煞老头子也！”萧笛凉又吹胡子又瞪眼。
“萧大人，您快看看她吧！”封磊口气恳切，对于荀萧菀他委实心中有愧，“她被噬灵箭术所伤，寻常大夫束手无策，恐怕只有您才能救她！”
“噬灵箭术？”萧笛凉白眉一皱，想了想道：“居然还有这种邪术？那她怎么还没死？”
此话一出，龙霆额头青筋突起，咬牙切齿道：“萧笛凉，你敢胡说！”
“嘿嘿，老头子嘴快，你就当没听见，嘿嘿，没听见。”眼看龙霆和封磊都变了脸色，萧笛凉自然识趣地打住，赶过去看病人。
一看之下，他又是大吃一惊：“这、她，不是……不是，长得果然像！”
萧笛凉瞥了眼龙霆，见他神情间透露些儿挫败，便难得正经地叹了口气道：“满京城都传你出征当日强虏了人家女孩儿去，我还只当是谣言，不想……唉，这般相像，果真少有。”
当下也不再多说，仔细为荀萧菀查看起来。封磊也将战场上的事约略简述一遍，尤其小菀受伤的过程，讲得更为详细。
萧笛凉听过看过后，捋着白胡子摇头道：“奇也，难也。”
“此话怎讲？”龙霆紧追着问。关心则乱，这时的他显得比平常毛躁了百倍不止。
“噬灵术专噬灵气阳神，寻常人稍一靠近便灵神俱失，必死无疑。但误伤她时此箭上咒术当已被神龟剑所破，这姑娘即使受伤也不该像如今这般灵神虚散；若其时箭上咒术并未被神龟剑所破，她便早已没了性命，不可能一息尚存。”
“本王只问你能否救醒她？”
“只有一个法子可以试试，你也要出力。”萧笛凉思索后答道。
又有何人何事堪当他……
荀萧菀终究还是醒了过来。虽然多日来意识始终处于迷迷糊糊当中不甚清醒，但对于连日来合力试图唤醒她的人来说，不啻已是个天大的好现象。
半梦半醒之间，她能喝下一些汤水，对外界的声响有了些反应，偶尔睁开眼睛看得出正转动眼珠跟随着寻找光线来源。她的眼原本淡漠空灵，如今却是迷蒙的，似有一层薄雾弥漫其间，不让她看清楚，也不让她重新回到这个人影憧憧光怪陆离的世间。
她醒来初时的雀喜过后，龙霆又陷入瞻前顾后的忧虑——小菀已经连着好几天这个样子，虽说他时时看着竟也觉得她犹如初生婴儿般可爱，可她不会一直就这个模样下去了吧？
萧笛凉又仔细查看了后说，应当不会。之前她处于灵神虚散之状，如今灵神已经开始重聚，三魂七魄正逐渐归位。尚需一段时日，待灵神魂魄皆恢复原样后，她自然便真正清醒了。至于清醒之后，她看上去本就身虚体弱，故而以后怕是需要长期将养着方可。
龙霆点头称是，自将粗粝的大手握住荀萧菀纤软的小手，紧了又紧。手上已然有温浅的热度传来，一日强过一日，不再是之前那般触手生凉得让人心惊肉跳了。想到这里，他牵起她的手，放到两片薄而烫的唇边轻亲了记，复又放下用双手大掌裹覆握牢。
封磊在旁见此情此景，默默退出房去。
荀萧菀似乎做了很长久的梦。梦中又回来桃花岭后山，空山悠悠，风中花香隐隐。茅屋始终是旧时模样，柴扉未启，木牖半合。春日明媚，阿爹却从不贪赏那些万紫千红，只在门前百年的老桃树下独自站立，从桃之夭夭、颜色灼灼，到落英缤纷、飞谢飘零。树下那块无字碑已经被抚摸地光滑青亮。
很小的时候，她还会经常缠着阿爹陪她玩这玩那，在她尚不知病也不懂命的年纪。可是，也是从那个很小的年纪起，她一点一点开始，�