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顾云筝明白了他话中深意的时候，他已在雨幕中走远。
许久，顾云筝不能平静。祁连城这话，意味着的是云凝还活着。
细细回忆，她与云凝算不得多亲近，而在此时得知这消息，却险些潸然泪下。不知云凝这两年是怎么过的，不知日后能否与她齐心协力找到元凶，为家族讨还公道。
她勉强让自己平静下来，又细细斟酌祁连城的话。他说云凝只是一枚棋子，是谁的棋子？他么？是不是都一样，日后和这人打交道，要更加谨慎才是。
徐默走上前来禀道：“夫人，侯爷寻找多时的人已带至府中，您要不要回书房，看看侯爷如何发落太夫人？”
“分明是你想看热闹。”顾云筝说的是打趣的话，语气却透着萧索。
徐默讪讪地笑着，“夫人，府里有太夫人、大夫人在，总受刁难的可是您。眼下侯爷就要把她们一锅端了，是大快人心的事。再者说，您不能只关心外面的事，府中的事也该多看多听听，也省得连侯爷一些经历都不知道……”
这是要长篇大论劝她将心思放在府中，为的不过是想让她对霍天北更上心一些。顾云筝强打起精神，“闭嘴。去看看。”
第028章
顾云筝到了书房门外的时候，恰逢霍天北走出。
他神色沉冷，目光阴鸷，看到她，漠声道：“我出去一趟，有要事，里面的人暂时交给你处置。”
些微惊讶之后，顾云筝点头，“好。”
室内，地上躺着一个人，衣物还算齐整，人却是奄奄一息。太夫人坐在地上，满脸泪痕。
徐默站在门边，看向地上两个人的目光，充斥着憎恶。顾云筝瞥过他，从轮椅转到太师椅上落座。
案上一份画过押的口供，她看了一遍，得知地上那人本是霍府管家尤赫。尤赫在十九年前，被太夫人重金收买，污蔑先太夫人与他私通，闹到了在老侯爷、老太爷面前对质的地步。事发后潜逃出府，多年无下落。
一府主母，被妾室与管家联手污蔑，不能全身而退……顾云筝很同情先太夫人，却也觉得先太夫人处事一定有着诸多不足，否则，怎么会被人算计到了那个地步。
暗自唏嘘之后，顾云筝将口供推到一旁，唤人将尤赫带出去，末了才似笑非笑地对太夫人道：“侯爷出门去了，你也不必装可怜了，与我说说话。”
太夫人拭了拭泪，显得平静许多。
顾云筝摆手让徐默、春桃等人退下，这才直言问道：“我有些不解之处，需要你为我解惑。你是商贾之女，出身还不如我，却是多年得宠，是老侯爷糊涂，还是你争宠的手段太高？”
太夫人冷笑一声，缓声道：“你说的没错，我是商贾之女，她出身于名门，多年得宠的却是我。出身名门的女人，要么心高气傲，要么柔弱端庄。是后者还好些，男人少不得心生怜惜，平日里多帮衬一些，可她偏偏是前者。她看不起我，对老侯爷、尊长也不知退让。”她语气中的讽刺越来越浓，“我呢？出身卑微，进门后就知道要处处低人一等，要每日看人脸色。你若是男人，是愿意看冷脸，还是愿意被人敬着供着嘘寒问暖？”
顾云筝对于太夫人的看法不置可否。出身名门的女子固然也有太夫人所说的这两种，可也还有八面玲珑的、外柔内刚等很多种。
太夫人随着言语，思绪回到了当年，笑容中有了几分真实的喜悦，“那时我在她眼中只是个奴仆，她很少理会我，只忙着与公公婆婆斗法。只是可惜，城府不够，几个回合就败下阵来，狠狠病了两场，身子也就垮了。说起来，我要多谢老太爷与老太君，没有他们，哪里有我风生水起之日。”
顾云筝抚额。
“就是这样，我生了天赐、天齐，她却一直无所出。从那时开始整日忙着求医问药，再没心思理会别的。”太夫人看了顾云筝一眼，“后来她如愿了，生下了老三。不知为何，老三生性不大讨喜，比如今的老四还要古怪。老侯爷每日里愿意哄着的，还是我生的两个儿子，他答应过我，会给我两个儿子尽力谋取荣华。”
人的贪念，就在一些人无意推波助澜之中，层层暴涨。
太夫人忽然话锋一转：“直到她生下老四。平心而论，老四没有一点瑕疵。只是出生的不是时候——她怀着老四的时候，老太君就病重了，那时的霍家二爷正在外征战，眼看就要落败。就是那么巧，老四出生之后，该死的死了，该为国捐躯的也捐躯了。老太爷哪里受得了白发人送黑发人，悲痛之下，自然要为偏爱的儿子的死找个原因，给他自己找个出气筒。”
分析得很中肯，在太夫人眼中，老太爷只是可悲愚蠢之人，旁人亦如此。其实，事实就是如此。
“老太爷闹得厉害，也不能影响老侯爷对老四的偏爱。”太夫人忽然问顾云筝，“你相信么？便是血脉相连之人，也要讲个缘字。”
顾云筝微一颔首。她相信，很多人都相信，否则哪里来得那么多被偏爱或被冷落的儿女。
太夫人语声低了一些，含着落寞，“不管再忙再累，老侯爷每日都记挂着老四，再忙再累都要腾出功夫哄着老四。而我，我的两个儿子，就开始被冷落了，连个像样的先生都不给请。老侯爷便是再能筹谋，又如何能让四个儿子全部官运亨通？老三是袭侯爵的不二人选，老四是他最偏爱的……再加上他们的娘那个性情，我们母子还有活路么？”
顾云筝只是为儿时的霍天北心生酸楚。明明是那样被父母喜欢的孩子，明明该是天之骄子。
慢慢的，太夫人就不再是给顾云筝答疑解惑了，而是要找个人聆听心声：“恰好，老太爷总是气不顺，觉得老侯爷只顾着自己的日子，对丧命的娘、兄弟都无暇悼念，愈发的不喜老四。这种机会，傻子也不会放过。一个命硬的孩子，怎么能够养在跟前？稍加散布这消息，这颗眼中钉就会被打发出去，公公与儿媳、夫君与发妻的矛盾便又会回到往昔的情形。”
之后太夫人讲述的事，是顾云筝可以猜到或已知情的：
爱子被养到了别院，换了哪个做母亲的都没办法承受，可老侯爷又不能顶着不孝的名声将霍天北接回府中，夫妻之间再容不下一丝亲近。
在霍天北流落民间的时候，太夫人又给了先太夫人致命一击，指使尤赫污蔑先太夫人。无休止的矛盾，连番的重创，足以让先太夫人在府中完全失去根基，能过的唯有缠绵病榻的凄苦光景。
末了，太夫人道：“我只是没料到，老三会不管不顾地去寻找老四，根本不理会老太爷的话。那时蒋家、郁家、沈家还没什么权势，找起人来很是吃力，加上个霍家老三也无济于事。可最终，四个孩子还是回到了京城，都怪那个古怪的先生。”语声一缓，她又笑了，“回京后的老四，已然变了个人，像个小哑巴似的，终日也没一句话。除了他师父、三个师兄、老三，谁都不能抱他碰他，看谁都像看仇人一般。就这样过了些日子，老侯爷的那份歉疚被消磨殆尽，他的去处只能还是别院。”
一个四岁的孩子，日日受着惊吓打骂，每时每刻每日怕是都在盼着亲人忽然出现在他面前，带他脱离苦海。亲人却让他等了太久，盼望一步步转为失望再到绝望。到最后，任谁也会对一切漠然，留有情意的，只能是朝夕相伴的师父师兄弟，还有那个不离不弃的兄长。
谁也不能怪他淡漠一切，是这人世先一步辜负抛弃了他。
顾云筝听不下去了，将话题切入重点：“什么事都是因果报应。你让侯爷一步步尽失一切，侯爷会怎么对待你呢？你想过么？”
太夫人抿紧了嘴，没说话。那是她答不出想象不出的。
“换了我是你，就猜测侯爷的心思，让他顺心一点，如此，下场可能不至于太过凄惨，你的儿孙，或许还能留一条命。”
太夫人望向顾云筝。
顾云筝笑容冷凛，“你这些年大肆敛财，费尽心思为你儿孙筹谋，又有何用？到如今还是功败垂成，陷入绝境。好生想想，是要我逼你交出钱财，还是自己交出来。于我，乐得让你眼睁睁经历几次生离死别，于侯爷，乐得看我帮他惩戒你这毒妇。”
太夫人却道：“我要见老四。”
顾云筝不理她，扬声唤徐默，吩咐道：“找几个得力的看住她，别让她以死谢罪。黄昏时问她是要钱财还是要命，记得来通禀。”
徐默即刻将太夫人拎了出去，根本不给她说话的余地。安置了太夫人，他回到书房，问道：“夫人，侯爷不是让您处置么？您怎么动也不动她一下？”很失望的样子。
“她都落入绝境了，怎么会想不明白，若是即刻将手中一切交出，死得更快，儿孙也要就此陪她走上绝路。”顾云筝微微一笑，“对付她，还是要釜底抽薪。”
徐默双眼一亮，“夫人的意思是——”
“你将大少爷与大夫人放到一间房里去，服侍的人不需尽心，也不需虐待，掌握好分寸。”顾云筝目光狡黠，“现在大少爷伤着，便是给他锦衣玉食，大夫人都会心疼不已，何况如今处境已是一落千丈。另外，让人放出风去，就说太夫人将诸多过错都推到了她身上。心绪紊乱之下，她大概就要洗脱罪名将功折罪。太夫人的事，有了缺口就好查了，不用她亲口说，我们也能如愿。”
徐默不由愉悦的笑了，“夫人这是要让她们窝里斗？”
顾云筝默认，又道：“另外，太夫人、大夫人那些亲信有没有招出什么来？”
徐默立刻沮丧地垂下头去，“没有呢。管家只善于惩戒外院家丁，对于内宅那些仆妇很有些束手无策。打得轻了没用，打得重了又怕人一命呜呼。”
“那怎么不早跟我说？”
“侯爷不让管家动辄来惊动您。”
顾云筝敛目思忖片刻，“这样吧，你将那些管事妈妈全部带到书房院中，只让她们站着，不许吃喝不许睡，有个三两日，兴许就有人受不住了。先试试。”
徐默对此表示怀疑：“不用刑？还带到书房院中？”
顾云筝白了他一眼，“你细想想再质疑成不成？不吃不喝不睡的滋味，你要是尝过就知道有多难熬了。府里的人如今哪一个不怕侯爷？将她们拎到侯爷跟前才更有效。”
徐默认真想了想，又笑了，“夫人这法子的确是好。三日后不奏效的话，再让管家照猫画虎地继续磨她们。”
“明白就好。”顾云筝满意地笑了，随后又问，“侯爷出去办什么事情了？”
“去了大牢。”
顾云筝抬眼，以眼神询问。
徐默低声道：“其实侯爷想清算的一笔账，还是大爷当年犯下的大错。侯爷忍了这些年，就是要在适当的时候置大爷于死地。”
顾云筝有惊讶，也有困惑，是怎么样的罪孽，让霍天北对霍天赐早就起了杀心，“别卖关子，快与我说说。”随即又意识到了很重要的一件事，“那么二爷呢？侯爷为何还不将二爷看管起来？留着他将家丑外扬闹出轩然大波么？”
徐默却是报以一笑，“夫人放心，侯爷只怕二爷不闹，动静闹得越大越好，您只管静观其变。”
第029章
这的确是霍天北的做派。顾云筝思忖片刻，微微一笑，“不论二爷怎么做，对侯爷都无坏处。还是说说大爷的事。”
徐默只说了两个字：“三爷。”
事关霍天逸之死？顾云筝以眼神询问。
徐默笑容全无，微微点头。
那就难怪了。霍天北真正不能承受的殇痛，大概只有霍天逸的消亡。顾云筝道：“三爷和侯爷——”语声顿住，不知该说什么。
徐默沉吟片刻，“三爷大侯爷七岁，都是沉默寡言之人，只有兄弟两个坐在一处的时候，才会畅饮谈笑。三爷的走，太可惜。”
这个家族充斥着冷漠自私怨怼，他们心头的一线暖光，唯有那份手足情义。所谓冷漠绝情，不过是在意之人甚少。忽然间生死相隔……
顾云筝阻止自己对霍天北的事情多思多虑，让徐默去按吩咐做事。
徐默看着依然神色平静的顾云筝，暗自苦笑，转身时嘀咕一句：“夫人和外人眼中的侯爷倒是一样。”
顾云筝挑了挑眉，不予理会。她尽本分就足够了，为何要为他的事伤春悲秋？谁又肯为她的前尘事唏嘘感叹？转回里间，卧在床上，翻阅霍天北要她看的那些卷宗。
看了几页，雨停了，熠航、肥肥由连翘、秀玉抱着过来了。
肥肥神采奕奕的，高扬着尾巴，进门后就窜到了床上，和顾云筝好一通撒娇。
顾云筝没想到小东西有了新玩伴也没忘记她，欣喜地笑开来。
熠航到了床前，奶声奶气地问：“天北爹爹呢？”
就知道他是来找霍天北的，顾云筝笑道：“他出去了。”
熠航绞着一双小手，“那他这两天高兴吗？”
“怎么这么问？”
“她们说他不高兴，不让我找他。”
“的确是不高兴，心情很差。”顾云筝笑着摸摸他的小脸儿，“过两天就好了。”
“哦，那我过两天再找他。”熠航早就习惯了和霍天北隔三差五相见，之后才问顾云筝，“你受伤了，疼不疼？好了没有？”
顾云筝不想让他担心，笑答：“好多了，过几天就能下地陪着你玩儿了。”
熠航露出甜甜的笑容，爬到床上，踢掉小鞋子，“现在我陪着你玩儿，嗯，还有肥肥。”
顾云筝就将卷宗收起来，抱着肥肥，和熠航闲闲说话，“你是什么时候被徐默捡到的？”
熠航认真思考了一会儿，“是春天。”
“他捡到你的时候，只有你自己吗？你这么小，怎么会走失的？”
熠航明显犯了难，长长的睫毛忽闪几下，又垂眸看着肥肥，像是想让不会说话的肥肥帮忙一般。
肥肥眼神懵懂，对他摇了摇尾巴。
顾云筝失笑，故意逗熠航，“记不起来了？那怎么行呢？天北爹爹可不喜欢笨孩子。”
“我记得。”熠航这才抬眼看她，“嗯……有人带着我。徐默爹爹捡到了我们。”
“是什么人带着你？你爹娘吗？”
“不是。”熠航扁了扁嘴，“爹娘没有了。”
“没事，现在不是有我们照顾你么？”顾云筝暗怪自己说错了话，引得熠航伤心了。她将熠航的小手握住，又吻了吻他额头，“高兴点儿。”
熠航并没能因此欢喜，可怜巴巴地看着她，“那，你们会照顾我多久？以后会赶我走吗？”
“不会，不会。”顾云筝展臂把他搂到怀里，“放心吧，天北爹爹既然将你接到家里，就永远不会把你赶出去。我也不会。我们熠航这么招人喜欢，谁舍得让你走？”
熠航这才心安，“被人赶过，我害怕了。”
“不怕，你有天北爹爹呢，什么也不用怕。”自心底而言，顾云筝觉得熠航是霍天北的责任，而非她的，所以对孩子做出承诺的时候，总要搬出他。
熠航漾出了笑容，“嗯，他们都说，天北爹爹特别厉害。”
“可是别人都怕他，你最初见到他的时候，不害怕么？”
“最初啊……”熠航抓了抓头发，“也害怕。但是后来就不怕了。天北爹爹喜欢我，对我很好的。”
顾云筝点头，“他的确是很喜欢你。”
“那他喜不喜欢你？”
“……”顾云筝没办法回答，便岔开这话题，“想不想吃什么点心？让连翘唤人做给你吃。”
熠航立刻道：“肥肥喜欢吃炸虾仁糕。我要吃燕窝酥和栗子糕。”
连翘笑道：“奴婢这就去厨房传话。”
熠航在书房用过午饭之后，才带着肥肥回了正房。
顾云筝想到霍天北那么讨厌狗，今日情绪又很低落，便让丫鬟将门窗打开通风，又换了被褥重新铺床。换了寝衣准备小憩的时候，霍天北回来了。
霍天北面色看不出悲喜，在床边落座后问道：“外面站着的那些人，是你的主意？”
“是。”顾云筝把想法如实说了。
“试试也无妨。”
顾云筝又和他说了熠航来过，“那孩子想你了，还怕我们会把他赶出去。”
说起熠航，霍天北神色明显柔和许多，“怎么会呢？”
“就是啊，我已经替你跟他保证过了。”顾云筝又道，“今晚回正房吧，熠航总见不到我们也不好。”
“行。”
闲话几句，霍天北起身离去，“你睡吧，我还得出去一趟。”
黄昏时，徐默前来回话：“太夫人已经写出了一些田产所在之处。大夫人看着大少爷很虚弱，已经心绪紊乱，明日再让人拿话扇扇风，出卖太夫人的日子就不远了。”
“之后怎么做，你就看着办吧。”顾云筝让春桃送自己回正房。
到了晚间，顾云筝准备歇息的时候，忽然想起了一件事——上次祁连城交给她的两个牛皮信封，这两日她一直放在枕下或是暗格内，今日更衣后还是随手放到了枕下，回来时竟忘了带上。被霍天北看到倒是无妨，若是被下人看到可就糟了。
她连忙穿戴整齐，对春桃道：“快送我去书房，我落了东西。”
“奴婢帮您取回来不行么？”
顾云筝犹豫片刻，“我忘了丢在哪儿了，还是过去找找。”
春桃取过一件斗篷，“今日下过雨，外面有些冷。”
到了书房院外，顾云筝听到了霍天赐和霍天北的语声，摆手让随行丫鬟止步，打算等霍天北处置完霍天赐再进去。
此刻的霍天赐正看着霍天北，冷笑道：“没错，老三丧命那夜，我率兵停在了十里外，等着你们两个战死，等着匪盗元气大伤时再过去。我没想到的是你在那种情形下还能取胜。幕僚无用，出卖了我，我也不会抵赖。”随即语声变得讥诮，“那几年，父亲待你们兄弟二人如何，你比谁都清楚。父亲认可的儿子，其实只有我与天齐。后来要不是父亲怕被言官弹劾，怎么会让你承袭侯爵！”
“认罪就好。”霍天北道，“明日你写封休书，将范氏休掉。等她将府中事情交代清楚，我放她回范家。”
霍天赐问道：“锦安呢？你我之间的恩怨，不要殃及孩子，我一人做事一人当，给老三偿命就是！”
“你拿什么担当？你一条贱命，也能与我兄长相提并论？”霍天北语带轻嘲，“你只管放心，锦安余生就是个废人，你这一脉，不会再有后人。”
“父亲临终前说过，要你与我兄友弟恭，要你妥善安排锦安前程！”
霍天北轻轻一笑，“我不会遵从他的嘱托。你若是心内不平，到了阴曹地府，只管去找他诉苦。”
“你、你不孝！”
霍天北笑意更浓，“你孝敬，是他的好儿子，所以他看重你，可更看重的却是名声。怕落个