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名为“剿匪”，实际上是见人就抓，交钱就放，没钱就杀。还有“吊肥羊”的，专抓有钱无势的财主，赎金成千上万。甚至还有帮忙打仇家的，讲好价钱，先付定金，提头兑现。杀了人之后，还要比谁的手脚利索，杀了人家的父亲，还要他的子侄提头。
开始的时候，只有军法长能发话杀人，斩首之前还有个简单的过堂，哪怕是三言两语，总还要假惺惺地录个口供画个押，装模作样的反绑着双手，后脖颈上还插着一支斩标，游街示众后再拉到河滩上问斩。后来，旅长团长们手指头一勾就立即斩首。再后来，就是一个哨长带兵在外也是说杀就杀。一个地方杀完了，部队就装模作样的要换防。一说要换防，就象捅散了马蜂窝，钱庄门口挤满了兑现的官兵，满街满市也都是官兵在贱卖抢来的东西。在军营的门口更是挤得水泄不通，有讨酒钱的，有讨烟钱的，还有拉着女儿来讨风流债的。到了换防的那天，街上却是连野狗也没有一匹，店铺一律上了门板罢市。因为这一天，换防的官兵是什么都要顺手牵羊的。
总之，在那些时日里，军队无所是从，整天都是杀人勒索，杀完一个地方再换一个地方接着杀。以致于每天傍晚，就象军营里准点开饭一样，河滩边围满了等着吃死人肉的野狗，你就是弯腰摸地做出拣石头的架势，它不但不跑，还要塌着前腰龇牙低哮。第二天你再到河滩上去看，剩下的只有一堆堆的白骨。
自古道：医不执方，兵不执法。忠武公实在看不下去，每次开会的时候，他总是提出要整饬军纪。但大老板总是反问他，师爷，你有钱吗？你能给弟兄们开饷吗？气得忠武公真是要吐血。他决心干掉大老板，自己来做大老板，管好这帮土匪不如的兵痞。
忠武公充分发扬他在长安城里做地下党时的工作精神，策反了一位大老板身边姓吴的卫兵队长。这个人原是上山落草的匪首，虽然其貌不扬，但能百步穿杨，而且为人仗义行侠，凶狠剽悍，匪性不改。在头一年里，有一个乡绅愿意给部队出三千大洋的“乐捐”。大老板派他去拿钱，也不知道他用了什么手段，竞和那个乡绅的小老婆勾搭成奸。有一回，被老乡绅捉奸在床，告到了大老板那里。大老板当即就要把他拉到河滩上斩首示众。忠武公说，念他赤胆忠心，人才难得，就饶他一死吧。本来大老板也是因为得了人家的钱，只得在人前做戏。见师爷说情，便佯作思索良久，无奈说道：看在军师的面子上，先把你的狗头挂在帐上，打五十军棍，给我打烂他的祸根。从此以后，吴队长对忠武公十分敬重。想不到的是，这个吴队长深谙匪道，认为自己翅膀不硬，就是杀了大老板，自己也得不到多大的好处。就在要起事的头天出卖了忠武公。大老板立即把忠武公关进了军法处。还是这个吴队长，半夜里打开囚笼又放跑了忠武公，临别时还给了他五块大洋，说道，余师爷，多有得罪。老弟若有出头之日，定当八抬大轿奉请师爷。忠武公只得落荒而逃。
忠武公死里逃生之后，武陵郡的四厅十三县到处贴满了悬赏缉拿的告示。五溪上的各个水码头都有盘查的士卒。走投无路的忠武公只得西走深山，跟着一位老赶尸匠学起赶尸来。这是他人生中最黑暗的一段时光。
忠武公为什么学赶尸，最初基于两个原因：一是看到当时无辜被杀的人太多，千千万万的后生只为了有一口饱饭吃，十五六岁就离开爹娘，或当兵吃粮，或卖力驮脚，却由于世道混乱，遇匪遇盗，遭枪遭炮，把年轻的性命丢在他乡，最后狼吞狗食，连个囫囵的尸首也没落下。无数的爹娘都哭瞎了双眼。二是为了躲避官府的盘查。当时赶尸是一个免检的职业，赶尸匠一年四季穿着一件黑色的道袍，戴着高冠，一般都是夜行晓宿，一面小锣不紧不慢地敲着，行人都会远远地避让。不管走到了哪个哨卡和码头，只要说声是“吆死人的”，官兵们避之犹恐不及，一律免检放行。
赶尸是一个神秘的行当，入行的规矩很多，要身强力壮，胆子奇大，不近女色。还要求不近亲友，不暴露身份。并要发毒誓不泄露赶尸秘术。跟定师傅后，首先要学的是“倒日头”，也就是“倒时差”，白天睡觉，晚上赶尸。再就是练体力，练胆量，因为赶尸的路上，高坎深壑很多，死尸不能跨越，就要一具一具地背。然后就开始学“站立功”，一声“起”，就能让死尸自己站起来。还有“行走功”、“转弯功”、“下坡功”、“过桥功”，最关键的是要学会“哑狗功”和“还魂功”。死尸是见不得狗咬的，弄不好会“炸尸”，不炸尸也会“倒尸”，尸倒以后就很难再扶起来。高深的“哑狗功”可以让狗闻到气息就远远地避开，实在避不开的狗遭了“哑狗功”只会伏在地上“呜呜”地哀鸣。“还魂功”是最后一招，高深的“还魂功”可以让死尸见到亲人时手脚回软，口鼻流血，甚至还会流出眼泪来。
开始的时候，忠武公十分热爱这份职业，每次跟随师傅外出赶尸的时候，他一看到那些冤死他乡的年轻人，心里十分难过。随着师傅一声“起”，死尸便猛然站立。这个时候，忠武公总是在心里默念道：可怜的崽呀，老叔送你回家。一路上，遇到沟坎他就去背去抱这些年轻的尸首，遇到下雨还给他们戴上竹笠。为了不让他们的脚踢得白骨森森，忠武公总是隔三差五的给他们换新鞋。赶完一趟下来，忠武公总是对自己说，没有办法，我只能做这些了。
忠武公的师傅是一个道术高深的赶尸匠，人的品质也不坏，平时不多言不多语，没尸赶的时候，一日三餐喝着闷酒，白天睡觉，晚上坐在石凳上只是一袋一袋地抽烟。师傅也十分喜欢他，因为他比别的徒弟勤快，更重要的是，他对武陵郡四厅十三县的村寨和道路比师傅还熟（当然，谁也不知道他在武陵郡做了十年太守），让大家少吃了很多苦，还节约了许多开支。但是，忠武公最终还是离开了师傅。
开始是因为收费的事，赶尸的收费是根据路程的远近来定的，同时也要参照路途的艰难程度。赶一具尸首少则几十个大洋，多则三五百大洋。收费虽然很高，但比雇三五个人抬还是要省钱些。关键是请人抬没有法术，抬回来的恐怕也是一具腐尸。天气炎热，路途太远的话甚至只剩一幅骨头架子，所以主家一般都愿意出高价请人赶尸。但是，师傅每次问清地点开出价钱后，都不喜欢主家还价。任凭主家怎么说，他只是不理不睬地抽烟，直到主家把大洋一个一个地数在他的手板心里。遇到高门大户，忠武公自然是站在师傅一边帮腔。有时遇到穷苦人家，忠武公心里便很难过。看见师傅总不松口，他便忍不住拉拉师傅的衣角说，他家是真没钱，能不亏本就算了。为此，他师傅常常拿眼睛横他。
还有一件事也是忠武公离开师傅的原因。每次，忠武公跟着师傅到了起尸的地点，等着刽子手刀起头落，便赶紧上前做法。当时，一般斩首都不止一人，等忠武公和师傅做完法事准备起身的时候，常常有别的被斩首的人父母搂着师傅的脚苦苦哀求：师傅，你老发发善心，把我的儿子也捎回家吧。但师傅就是铁石心肠不为所动。有时，忠武公实在忍不住，就对师傅说，师傅，捎上吧，一头牛是放，两头牛也是放。师傅这时就会大发雷霆，你想坏了我们的行规吗？
后来，有一件事的发生使忠武公立时就拂袖而去，离开了师傅。那是一个炎热的夏天，忠武公师徒三人赶着五具尸体，可能是师傅的法事没做到位，符咒不灵。有一具尸体不听话，慢慢的还有些尸变。师傅便说要在路旁的树林里打一个草围，补做法事。师傅说补做法事很伤功力，叫两个徒弟不要靠近。忠武公坐在草围外等了半个时辰也没动静，便站起来往围子里探望。这一望吓得忠武公魂飞魄散，只见师傅已割下了尸首的脑袋和手脚，装在背篓里，把躯干丢弃在一棵大树下。忠武公热血上涌，掀开草围厉声问道：师傅，这也是行规吗？
师傅回头看着忠武公，脸上露出羞愧的神情，没办法，尸变了，师傅法力有限哪。
忠武公早就听说，有不讲职业道德的赶尸匠，为了轻快都是这么干的，等到了主家门口就让徒弟扮着尸首。然后说是时辰犯冲，要求主家回避，等将尸首的脑袋、手脚在棺材里安放好，套上寿衣，中间胡乱填些稻草，再让主家见面，以此来骗人钱财。气愤的忠武公把阴锣往地上一摔，无耻！说完扬长而去。
离开了师傅的忠武公收了两个徒弟便自己当起师傅来。但是，他除了高门大户多收些钱外，一般人家请他赶尸，都是只收成本。在起尸的地点遇到穷人哀求捎带的，他也不会推辞，实在拿不出钱的就免费捎带，常常是收一家的钱却要赶三五具尸首，有时甚至七八具，走在路上长长的一串，一趟下来赚不到钱不说，还要贴本。两个徒弟也累得半死，不愿意跟他干，便找了借口另投师门。其他赶尸匠都认为他坏了行规，便花钱雇人把狗血泼在他的法器和道袍上，结果弄得他符咒不灵，常常不能起尸，或是路上遭遇尸变，逼得他只好不干。
忠武公想，这是什么世道呀？就连这样的行当里也是如此龌龊，你说邪恶和卑鄙还有什么地方没有呢？我不想做官，不想发财，怎么就连一个实实在在的赶尸匠也不要我做呢？后来，忠武公还为这段黑暗的日子付出了惨重的代价。在“四大自由”的时候，他写了一篇《赶尸：千古难解之谜》的文章登在一家报纸的副刊上，当时还引起了一番热议。到了破除封建迷信的时候，就有人翻出那张报纸来。不用说，大家都知道，自然又是一顿暴打。不提。
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章节二十二
前面写到忠武公在武陵郡正干得风生水起的时候，朝中却满是谗言。秀哥是个刀切豆腐两边光的人，心想，大家说的是也罢，非也罢，先调回来再说。理由是“另有任用”。实际上就和我们现在对看不顺眼或把握不准的干部“先挂一挂”是一个道理。想不到的是，他一走便武陵大乱，两次征伐又兵败而归。打了败仗的武将们要逃避责任，便异口同声地说“问题在武陵，根子在京城”，矛头所指十分明确。在大家的强烈要求下，秀哥只得着相关部门组成联合专案组对忠武公进行隔离审查。审查来审查去也没有什么结果，只把忠武公的组织关系挂在吏部的人才中心，也没有给他安排具体工作。忠武公便成了闲人。这种事在我们今天也经常发生，少则一两年，多则十年八载，不足为奇。开始的时候，忠武公除了不打麻将外，钓鱼打猎，下棋看书也十分舒适，有时还到各个衙门里去访访故旧。起初，大家都热情接待，陪聊天陪吃酒陪娱乐。时间一长，大家看到他总没有安排，便也心里没底。忠武公再去，便常常托辞公务缠身。忠武公是何等聪明之人，自此以后闭门不出，在家侍弄侍弄花草，听听妾们弹琴唱曲。又过了一段时间，还是没有说法，忠武公十分无聊，便又给吏部写了一份《关于请求安排本人工作的报告》。没隔多久，吏部便任命他为太常寺少卿，也就是现在的科技部副部长吧，具体分管科研工作。
太常寺少卿在大汉朝并不是一个重要的职务。忠武公想总比在家呆着强，便勉为其难上了任。但工作了几个月后，他心里又很不舒服。最让人愤愤不平的是，这个部门的下属单位存在着严重的贫富不均现象，富的脑满肠肥，穷的衣衫褴褛。太医署、太卜署、太乐署钱多得用不完，却从来不做正经事。特别是那个太医署，拿着大把的钱专门去炼丹，打一座炼丹炉就要几百万，而且还要一个炼丹师一座，说是各人的配方和工艺都不一样，而且都是有知识产权的，必须保密。退一万步讲，每一个炼丹师的配方都是不一样的，共炼丹炉肯定会彼此串味，影响质量。硝石、硫磺、丹砂、木炭等原材料买起来也是几百上千吨。炼起丹来搞得太常寺里烟雾弥漫，还经常不是这里失火就是那里爆炸，烧伤了还要报销医药费。炸断了手脚就是因公致残，政府养他一辈子。炸死了自然是因公殉职。炼出来的仙丹就拿到刑部大牢里去给囚犯们试吃，不知道吃死了多少犯人。一些不会炼丹的博士，就去专门研制春药，也是要花大价钱去进口南非醉茄。什么“快女丹”、“五石散”、“颤声娇”，还有什么“金枪不倒”、“飞燕含春”、“合德丢魂”，乱七八糟。也是拿到刑部大牢里去用女囚来做实验，吃得她们手舞足蹈，赤身裸体，寻死觅活，让人看不下去。
军械署和农具署的博士们申报的科研项目总是得不到批准，难得有个项目得到了批准，科研经费又总是得不到保障，项目研究常常半途而废。看见太医署的博士们耀武扬威的样子，他们谁也不肯去研制什么兵器和农具。为了过上经费充足的幸福日子，他们便申报了一个“如意车”的科研项目，这是个什么腐败的项目大家都知道。尽管这个项目直到五百多年后，在隋炀帝时期才由一个叫何稠的人真正研制成功，但立项确实是在大汉天朝的建武年间。而且，不管是谁当皇上，科研班子始终没散，科研经费始终充足。你想想，前后历时五百多年，前仆后继，矢志不辍，中国人的科学态度何其端正也？中国人的科研精神何其可嘉也？
看着国家大把大把的钱就这样象渭河的水一样哗哗地淌，忠武公更是愤愤不平。这个太常寺少卿有什么做头，简直是作孽呀。他对秀哥说，这个太常寺少卿我不做。
秀哥问，为什么？
忠武公也不正面回答，只说，我想去看看光哥。
秀哥沉思良久。说，也好。便着户部安排了旅差费。忠武公领了盘缠径往扬州而去。
不知道大家还记不记得光哥。当年秀哥游学长安，与禹哥、华哥、光哥四人同一寝室，交谊深厚。得键哥穿针引线，六兄弟经常在忠武公的鞋铺里指点江山。但由于那时是莽叔说了算，他们从太学毕业之后，只有禹哥与华哥分配了工作。秀哥只好去做红休侯的门客，光哥因为不满时政，拒仕莽叔，冶游而去。
光哥是一个真隐高人。秀哥得了天下之后，光哥闻言，不但不靠友谋仕，反而“乃变姓名，隐身不见”。当年游学长安，光哥攻读的专业的是《春秋》、《左传》，而且“少有高名”。秀哥念旧，思贤若渴，专请画工画了光哥的绣像，差人各处寻访，终于访得他反披着羊皮，穿着蓑衣，戴着竹笠，坐在扬州的富春江边钓鱼玩。秀哥便三番五次派人去请，最后，光哥只好答应去洛阳见见老同学。
在洛阳宾馆里等着秀哥接见的光哥，每天都有专人侍候。除了禹哥征战在外，老兄弟都轮流作陪，吃酒叙旧，十分快乐。但是，当大司徒侯霸遣使去预约拜访的时候，光哥却很不给面子。大司徒其实是个很有水平的人，虽然家累万金，但他不事产业，笃志好学，师从房元研习《谷梁春秋》。成帝时就是太子舍人，但莽叔当权时，他又出来做官。盆子弟当皇上时，他也出来做官。到秀哥当了皇上，他做了一年尚书令居然就陟为大司徒。这说明他是一个“任尔东南西北风”的不倒翁。所以，尽管他水平高，光哥却十分看不起他。于是，光哥在展读大司徒的拜贴之后，和他的门客有如下对话：
光哥：大司徒素有痴疾，今为三公，痴疾可否少愈？
门客：家主位居三公，不再有痴。
光哥：既无痴，何遣尔来？
门客：欲拜先生。
光哥：此非痴语？人主尚不得见，而况人臣乎？
门客：愿求先生复笺，以复家主。
光哥：吾手有疾，不能书。
门客：愿闻先生教谕，以复家主。
光哥：人有骨，而非蒿草。
门客：还有何谕？
光哥：尔买菜耳？求多何益？
这一番对话虽然简短但实在是精妙。正史均有记载，绝非张三杜撰。光哥为人由此可见一斑。
再说光哥见了秀哥，相对数日，只是说旧道故，不涉政事，兄弟两个食同桌寝同床。辞别之日，秀哥特封光哥为二千石的谏议大夫。光哥也不谢恩，扬长而去，又回到富春江上钓鱼去了。不谏不议不说，而且扬州府的文件也不圈阅，会议也不参加，就连工资也不肯领。扬州刺史只好每个月亲自给他送去，有时遇他云游在外还找不到人。光哥就是这样一个不羁之人。
忠武公的到来，给了光哥一个巨大的惊喜。光哥每日里都牵着忠武公的手不肯松开，仿佛就怕这个最小的最弟丢失了一般，手足之情溢于言表。白日里，兄弟两个就在富春江边钓鱼玩，有时看见沟渠里有鱼的异动，兄弟两个就上下筑起泥坝来，做涸鱼的游戏。有了收获就在河边架起火来烤了吃，仿佛两个顽童一般。晚上就宿在岩下或是洞中，席草而卧，仰面去数天上的繁星。有一回夜里，兄弟两个又宿在一处檐岩下，忠武公终于忍不住问了一句憋了几十年的话，子陵哥，你怎么就不肯帮帮秀哥呢？
光哥先用惊诧的眼光看着他，看到这个最小的最弟满眼的挚诚，光哥的目光才一寸一寸地柔和下来。最后，他仰望星空充满禅意地说了一句外婆话，天上一颗星，地上一个人呐。愚兄命在觜宿，乃虎额一毛耳。
沉思良久，光哥又接着说道，秀哥上应天命，贵为人主，怀仁仗义，济世安民，任重而道远矣。只有禹弟上应角宿，为东方七宿之首，乃苍龙双角，对秀哥来说是万不可缺呀。想当年，我们兄弟六人在长安过着无忧无虑的日子，同寝同食，情胜手足，今愚兄虽身在吴越，何尝又不是心系洛阳呢？然龙虎有斗，我心忧焚呐。
光哥的一席话终于解开了忠武公几十年的心结，原来秀哥和光哥是命宿相冲有意回避啊。光哥在忠武公心目中的形象一下子高大起来。忠武公怯生生地问，子陵哥，谁当应秀哥二十八宿呢？
光哥再次仰望苍穹，轻声吟哦：
高密广平有东光，
建威建义始昆阳。
胶东雍奴俱安平，
琅邪豫章及栎阳。
卫尉捕