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蒋修染思忖片刻，“这一笔烂账，是不是太子交给你的？”
“你这么想也行。”袭朗反问：“太后病故之前，跟你说了些什么？”
蒋修染一笑，“她能跟我说什么？还没想通？只不过是挖了个坑，差点儿把我半条命埋进去。”
“那这么说来，到最终，她还是愿意太子继承大统。”
是在那次之后，皇后、睿王更加激进地拉拢蒋修染，蒋修染却跟家族决裂，用极端的方式自己把自己逐出了家门，继而明里暗里拆睿王的台，与之背道而驰。
在这样的前提之下，袭朗这边很多事才进行得顺风顺水。
蒋修染则想到了太后之死，“夏映凡是被睿王收买了……那么能不能这样推测——太后病故之前，察觉到了睿王对她暗藏祸心，所以才心寒，用她的方式让我不再接受睿王的拉拢？不，也不对。应该是睿王看出太后到最终还是愿意嫡长子继承大统，并且有意将他打压得没有立足之处，这才起了歹毒的心思。”他目光微闪，“你手里那些要人命的罪证，说不定就是太后交给太子的。”说着说着就蹙了眉，“这么乱七八糟的，早知如此，生前干政、搅局又是何苦来呢？这不整个儿瞎忙了一场么？”
“这些你我就别费心猜测了，淮南王迟早会弄清楚这些。得安排几个信得过的眼线到淮南王府。”
“这是自然。”蒋修染不大放心睿王妃，“睿王妃回去之后——”
袭朗道：“没事，有明宇敲打她，她不敢跟皇后乱说。”
“他？”蒋修染是没办法信任秦明宇的，“别帮倒忙才好。”
袭朗笑微微地凝了蒋修染一眼，“胡说八道，那是我弟兄，能力不比你差。”
“事态这样发展下去的话，秦家只能放弃慧贵妃、淮南王这门皇亲了。”蒋修染想说的是秦家能不能狠下心来。
“秦老太爷早已有定夺。比起秦家满门迟早被淮南王连累，祖孙两个只能忍痛行事。”袭朗不能不解释，要避免蒋修染信不过秦明宇节外生枝的可能。
“那我就放心了。”
“眼下唯一要等的，就是三公主那边的反应。”送亲的兄长半道没了影踪，她应该清楚去向、意图，但是肯定不会如实告知皇上——说出实情的话，袭朗就不需将睿王交给淮南王去折磨，要做的是再布个局，指证睿王擅自回京意图不轨。
“以她的性情，肯定要置身事外。”蒋修染分析道，“她既然已经离京，便不会再愿意被皇后、睿王连累。要是不担心皇后母子二人的野心招致杀身大祸，她这些年完全可以做睿王最出色的谋士，而不会只是帮些不大不小的忙。而最要紧的是，她也怕你不管不顾破釜沉舟，害得她从远嫁路上被揪回来伏法。”
袭朗笑了笑，“那我就等着看她如何编排睿王了。”
“反正是不会给睿王脸上贴金。”
当夜，三公主的亲信加急返回京城，径自找到了城西别院，将三公主的几封亲笔信交给袭朗过目：“殿下请袭大人过目，帮她挑选一封亲笔书信，属下才好转呈皇上。”
袭朗将几封信都看了看，眼中有笑意，末了选出一封，知会那名侍卫。
侍卫称是，将信件妥当的收起，“余下几封信，烦请袭大人销毁。”语必匆匆转身离去。
袭朗回到内宅。
香芷旋笑盈盈地抱着寒哥儿，正与含笑说着洗三礼的事：“来这儿的话，宾客们就要费一番周折，不然就跟老夫人说说，算了吧，洗三礼而已，到满月时再正经操办。”
“那怎么行。”袭朗将话接了过去，“又不是大肆操办，请的也只是通家之好。既是有交情，怎么会在意一半日的辛苦。”说着到了床前，把寒哥儿抱到怀里，语气变得低柔，“又睡着了？”
“嗯，能吃能睡的，只是哭起来好大声，听着很揪心。”
含笑给袭朗曲膝行礼，随后退了下去。
“都说孩子哭是急着长大，不用紧张。”
“你总有的说。”香芷旋倚着床头，笑笑地看着他，“你舍得回来了？”一整日都没见到他。
“想我了？”袭朗抬手抚着她面颊。
“嗯。”她的手覆上他的手，笑着点头，“不行吗？”自己也说不清楚是为何，比以前更依赖他了。
“就怕你爱理不理的。”袭朗打量着她，“气色好点儿了。”
香芷旋笑道：“你别担心了。没什么的，服几日药，坐月子时好生调理就行了。”还打趣他，“我可不像某些人似的，那么怕苦。”
袭朗笑意更浓，“嗯，这点儿你比我强。”说着放下寒哥儿，将她揽到怀里，“跟我说说，一整日都做什么了？不是一直都在跟人说话吧？”
“没有。下午睡了两个时辰呢。”香芷旋蹭蹭他衣襟，“谁还能想你想得睡不着不成？”
袭朗下巴摩挲着她的头发，手抚着她的面颊、颈部，又反复吻着她额角。到了此刻，之前的后怕才袭上心头，很有种近似于失而复得的情绪。
“在想什么呢？”香芷旋问他。
“我在想，你让我知道了什么叫恐惧。”他握住她的手。
“而你让我明白了什么叫勇敢。”她淘气地挠了挠他手心，抬眼凝着他。没有他，她没勇气和力气熬过那场灾难。
他低头，吻了吻她，如蝴蝶飞掠花间的轻柔，却含着无限缱绻。
**
同个夜晚，淮南王在府中自斟自饮，借酒消愁。
偶尔，他恨不得一把火将王府烧掉。
从来不曾这般厌恶过着府邸，因为在很多地方，都能让他想起夏映凡。是最磨人的物是人非的感觉。
曾经有多迷恋她，如今就有多厌恶她。
越是厌恶，越是不愿意想起，却越是不能忘。
那是他的耻辱。
谁也不能忘记耻辱。
本该是花好月圆伉俪情深的前景，被她的愚蠢与自作主张毁了，徒留一个最丑恶最荒诞的结局。
她怎么样了？有没有不堪折磨，说出受谁唆使？
没指望她会说，但是她若能说出，也能让他省去不少精力、人力。
他唤来心腹询问。
心腹吞吞吐吐地道：“夏氏……一直只是被关在庄子上。”
淮南王冷眼看着心腹。
“没人敢碰她啊……”心腹一面说着，额头已冒出冷汗，“都知道的，你以前那么看重她，谁敢染指？哪一日您要是改变了主意……他们都怕死。”
淮南王沉默片刻，苦笑。的确如此，换了他，怕是也会有这顾虑。
心腹打量着他的神色，略略松了口气，继续道：“平日里没虐待她，却也没善待，如今很是消瘦憔悴。”
淮南王沉吟多时，“把她给我拎回来，尽快。”
“是！”
淮南王继续自斟自饮。
夜静更深时，夏映凡被带回了淮南王府。
她站在院中，身形如弱柳，双手反剪在背后捆着，眼睛蒙着黑纱，无从看清所在何处。
淮南王一手拎着酒壶，一手拿着酒杯，脚步不稳地到了她近前。
她唇角抿紧，神色透着惊惧、戒备。
淮南王看了她一会儿，指了指室内。
侍卫将夏映凡推搡进室内，随即无声退下。
淮南王又喝了杯酒，抛下了手里的酒壶、酒杯，转入室内。
夏映凡孤零零地站在地上，察觉到人趋近，慌忙后退，“你、你是谁？”语声很是低哑。
淮南王脚步停下来，眸光一黯。
她是从来没在意过他的。甚至于，在她心里，不曾在意过她住了很久的王府。
哪怕对他对这地方有一点儿情分，此刻也该知道置身何处，知道是谁站在她面前。
他于她而言，如同陌生人。
这女子的心如同顽石，他几年来的善待，她不曾有一点儿感动，也就始终冰冷、坚硬。
她或许是做了件天大的蠢事，但是不可悲。
可悲的是他，因为不论怎样，他的情绪始终被她影响牵动。
他不是厌恶她，他是恨她，恨得入骨。
恨不得将她撕碎。
他没阻止自己那些疯狂的恶毒的念头，动作粗鲁的将她拽进寝室，把她丢到床上。
她的衣衫碎裂在他掌下。
夏映凡因着清楚的记得他说过怎样的话，这么久以来，一直都在害怕着他恶毒的惩戒真的施行到她身上。
怕了太久，在这一刻来临时候，使得她迅速陷入绝望，又很快崩溃。
“不要、不要……我求求你……”她语声哽咽得厉害，身形抖得似风中落叶，“你让我去见淮南王，我告诉他是谁收买了我，我求他给我个痛快的了断。求求你……”
淮南王的手停下，头脑因为她的言语清醒过来，从牙缝里磨出一个字：“谁？”
“……你带我……”
淮南王捏住她下巴，再度询问：“谁？”
她太害怕了，怕得要死，如果不是如此，已能听出在她面前的正是淮南王。
“是睿王，是睿王……”
睿王。
淮南王松了手，后退几步，身形跌坐在椅子上。
以前有过这猜想，但是睿王只是猜测的目标之一。
太子、皇后、睿王，都是他反复斟酌之后所怀疑的。自心底，他觉得太子的可能性最大。因为太子的处境曾经甚是艰辛，太后做过几件让太子险些保不住储君位置的事情。
所以在他看来，最恨太后最想把她不露痕迹地除掉的人，应该是太子。
猜错了，竟是睿王。
这样看来，睿王从很久之前就在觊觎储君之位了，也是从很早之前，就打定主意把他当个木偶小丑一般作弄了。
如果他还没发现钟情的女子是祸水，日后还不知要闹出怎样骇人听闻的事情。查出来也不怕，是他淮南王府里的人做的，他是罪魁祸首，他会做替死鬼。
不难看出，他在睿王眼里是怎样一个可笑的能够随意利用的人。
皇室中人容不下太多亲情，即便如此，他对睿王和三公主还是有几分手足亲情的，可是睿王呢？
不动声色地把他变成了一枚棋子，不着痕迹地就毁了他。
是，他已经被毁了。
他从来不敢有不该有的野心，宁可自幼被母妃数落着没出息，也不曾生过妄念。他知道有些东西是不能争的，去争根本不属于自己的东西，等同于自寻死路。
不要权势，只想有个情投意合的人陪着自己，度过一生。
他错了么？
这想法没错，错的是识人不清错信于人，错付了一场深情。
睿王……
淮南王站起身来，踱步至外间，唤人让幕僚连夜过来议事。
如今也该他算计算计别人了。
☆、143｜140。139
这日深夜，心情原本不错的皇上得知了一件事：
三公主写信给皇上，称睿王在送亲途中行径放荡，只顾着游山玩水找乐子，前两日更是因着看中了一名小家碧玉，私自离开送亲队伍，不见了踪影。她既伤心又心急，伤心的是一母同胞的兄长竟将她的终身大事当儿戏，心急的是睿王一去不回头，她不知是继续赶路还是原路返回。
末了，她请求皇上，若是可行的话，另派一个人送亲，对外只称睿王在途中染了风寒，不能照常赶路。
一封信里，她的语气又焦虑又恼火又委屈，让皇上为之动容。
随后，皇上大发雷霆，将皇后拎到面前狠狠一同数落，指责她教子无方，“那不肖子孙竟在这当口一心游玩不务正业！他若回来，朕定要打断他双腿！”
皇后了解皇上的脾性，在这时候自然是三缄其口，一句为儿子辩解的话也无。
只是这样一来，宫里的宫女、内侍都得知了这件事，各自转告给相熟之人。
没出第二日上午，睿王的事已在朝臣之间传播开来。
皇上能有什么法子？只能依照三公主的说辞，选了就近的在封地的康王代替睿王送亲，对西夏只谎称睿王抱病。
太子监国，淮南王在闭门思过——近前的两个儿子都不是不能去做这件事的。
末了，皇上才命太子派出人手，加紧寻找睿王下落。
蒋修染听了失笑不已，心说三公主可真能编排睿王。
这日是寒哥儿的洗三礼，时近正午，蒋修染一为送贺礼，二为着正事，到了城西别院。
别院里热热闹闹的，外院、内宅都有官员、女眷前来登门道喜。
有人问起袭府的人，这样大的事情为何不留在府里，袭府的人说辞一致：请人看过风水，府里与胎儿有些相冲，为着母子平安才来了别院，府里一些院落要修缮一番，过一阵子才搬回去。
修缮一些院落的事儿是真的，宁氏已命外院的人开始着手，重新修缮正房和正房东侧的院落，等搬回去时，便让香芷旋与袭朗住到正房，她呢，能够完全的过清闲日子享清福了。
蒋修染在外院用过饭，找时间与袭朗说了一阵子话，先问的是：“我听阿东说三公主的亲信径自来了你这儿。她一定是准备好了几封信件要你选吧？”
袭朗颔首，知道他意在说什么，道：“你得相信，我是选了一封看起来说法最客气的书信。”
蒋修染绷不住笑起来，游山玩水、寻花问柳还是最客气的……不过，这还真是三公主办的事儿。
“她也没法子。”袭朗倒是挺理解三公主的，“不是她不仁不义，是睿王不管她的安危率性而为，她除了明哲保身置身事外，还能如何？”
“这倒是。”
随后，袭朗瞥了他一眼，“你那些手下，能不能少盯着我点儿？”
“不能。他们只是顺便盯着你。”要知道，宁元娘可是搬到这儿来住了。
袭朗扯扯嘴角。
“既然三公主是这说辞，那么我们照计划行事，我尽快安排下去。”蒋修染将话题拉回正事，“当然了，你跟秦明宇要帮衬着些。”毕竟，两个人手里有兵权，遮人耳目很容易，随后又想到了自己的现状，“我居然混到这地步了，惨哪。”
袭朗大笑，“滚，三品大员还说惨，不比你的人怎么活？”随后才道，“放心吧，太子心里有数，有他发话，你只管放心行事。”
“那就成。”蒋修染想了想，可不就是么。没有太子的默许、袭朗的安排，睿王怎么可能带着五百死士不声不响地回到京城？眼下可是太子监国，在这时期，太子已经算是坐上了龙椅。同样的，也会敲打着睿王妃不再生事添乱。
这么想着，居然有点儿同情皇上了。
皇上兴许能料到一些事，却决不能料到，睿王已经成了阶下囚，来日还要被淮南王收拾。
怪谁呢？早让这两位王爷滚去封地的话，什么事儿都没有。偏要让他们赖在京城这事那事的不得消停。
帝王心，猜不得。
是不能猜，那脑筋完全就是拧着长的，凡事看似高深莫测，其实就一句话——变着法儿的折腾人。
他要是太子，估摸着早气不过逼宫了。
当然了，这些也只能自己想想。
**
淮南王听说了睿王的事情，应该是最为此庆幸的一个。
盼着睿王出事，盼着能给他机会将睿王擒拿回淮南王府，真就出事了。
他撒出了手里的人，全力寻找睿王下落。
谁把他当成木偶、小丑一般来摆布、作弄，他就要报复回去。
只要淮南王落到他手里，他就别想活了。
他怀着这样的心思，日思夜想的盼着睿王早些现身，出现在自己面前。
宫里的皇后则是心焦如焚，担心惊惧不已，担心儿子已遭了毒手，也四处想法子，试图找到睿王下落。
皇后并不知道睿王的具体安排，但是知道，不见踪影绝不是女儿说的那般原由，绝对与太子、袭朗等人有关。
只是苦于没有真凭实据。
皇后唤睿王妃进宫说话，睿王妃却在同时称胎象不稳，请了公里的太医前去睿王府把脉。随后几日，每日让太医去睿王府走一两趟。
皇后预感很不好，知会皇上，想去睿王府探望。
皇上却是一听到与睿王有关的人就火冒三丈：“不准！那也是个不成器的东西！连家都看不好，睿王前脚离京，王府后脚就失窃，没她这么个不成器的，估摸着也没这些乱七八糟的事情！你也一样，给朕安分些！”
皇后听了心中愤恨，面上却只能恭声称是。不能询问睿王妃，那就只能让娘家想法子了解实情了。
周家不要脸面是一回事，办事能力还是有一些的，在外忙碌了十余日，通过一些蛛丝马迹，确定睿王并不是半路去了别处，而是回了京城。
至于回京后去了何处，就不是他们能查到的了。
上至京卫指挥使司，下旨五城兵马司，他们都没有亲信，无从打探消息。而睿王若是返回，只有他们才能及时得知消息。
京卫指挥使司……皇后能想到的人自然只有袭朗。她恨不得将袭朗生吞活剥，恨不得将他的妻儿即刻抓紧宫里来做人质，从而让他告诉自己睿王究竟身在何处。
但是，现在不能。
不是时候。
皇上还在气头上，绝不会允许她与朝臣及其家眷有接触。
怎么办？除了在心里暗自消化满腔的焦虑痛恨，别无他法。
太子那边呢，一本正经地派出了人手去寻找睿王下落，人手也时时传信回来，称睿王大抵是去了东南一带，他们正逐个城镇的搜寻。
这就不是朝夕间能将人找到的事儿了。
太子将这些禀明皇上。
皇上一听睿王去了东南一带，更是窝火——蒋修染在东南一带率兵打仗的时候，睿王就不安分，眼下居然放着送亲的大事不做去了那里……是要联合那里的将领兴兵造反么？！
气得狠了，装病成了真病，卧床不起了。皇上卧在病床上，将蒋修染唤到面前，询问他征战期间，可知哪些将领与睿王私交甚密。
蒋修染听了头大不已，心说太子可真会坑他。这要是皇上钻进了哪个牛角尖，他恐怕都要被牵连丢了性命。
但这也是没法子的事儿。蒋家先是得了太后的照拂，后有皇后、睿王拉拢，太子眼下如何能时时处处为他考虑？
脑筋飞快地转了转，他回答皇上，若是兄长允许他进门，他会仔细询问一番。
兄长护国公早已被睿王视为弃子，为皇上厌弃，把祸事加在他头上，至多是让皇上恼火一时，却不会认真计较——没必要了。一个在家闭门思过的臣子，还能成什么气候？
皇上若是疑心他，那就命人查他好了，那倒是不需他担心的。充