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有些个金枝玉叶，还不如平民熬出头之后让人重视。
“那……”夏映凡哀哀叹息，“我明白了。”沉吟片刻，又问，“我能不能见见我兄长？你能不能帮我……”
“你说的是我叔父么？他不记得还有亲人在世。”香芷旋语气变得淡漠，“从他流离失所需得心怀善念之人收留善待的时候，他已没了亲人。”
她不喜欢夏映凡从此时就以夏易辰的妹妹自居。叔父并不记得她，从十几年前就各奔前程了。
夏映凡听出话音儿，漾出一个恍惚的笑，“便是他肯认，你也不肯认我。”
“不，我与叔父立场一致，我只想他过得舒心。”
夏映凡问道：“因何如此尊敬他？他是得了你父亲的救助——说白了，你们应当是主仆关系。”
“真正的夏家后人，会得任何人尊重。家父对叔父最是倚重，临终前将我们两姐妹托付给叔父。叔父是我恩人。”香芷旋语声更冷，反感任何人看低夏氏夫妇所致，“自然，如今他肯认的，才是与夏家有渊源的人。”
夏映凡终于无法掩饰情绪，涨红了脸。
“有些事，”香芷旋定定看住夏映凡，“你也没对淮南王和盘托出吧？例如，你姨娘做过什么，例如，你一直知道你姨娘做过什么。”这显而易见，也是她无法对夏映凡客气的原由。
夏映凡坐不住了，“叨扰多时，告辞。”
香芷旋点头，做样子送到门口，转回去落座之后，招手唤一直在一旁服侍的紫苏，“你去夏家一趟，该如何说，你明白。”
紫苏称是而去。
夏映凡出了垂花门，上了马车，心里七上八下的。
见到袭府四夫人，只顾着惊艳，将先前听闻过的是非浑然忘却了。
忘了那是一个商贾之女，由着伯父打通关系才嫁到袭府的人。
那样的姿容，那样柔和却透着锋芒的谈吐，让她无暇他顾。
人家不论出身如何，到底是熬出了头，胸中自有沟壑，非常人可比。
她呢？她至今还是无根的草，随风摇曳而已。
行至外院，马车停了下来，跟车的婆子低声通禀：“袭大人与蒋大人到了。”
她身份不明，又在袭家外院，自是要为两位当朝俊杰让路。
等待的空隙，她轻轻撩开帘子，望向外面。就见两名容颜分外俊美的男子下了马车，阔步走向一所院落。
哪一个是袭指挥使？哪一个是蒋侍郎？
一个清雅绝伦，一个冷如寞雪。
都有着相同的清冷至冷漠的气质。
两人都是一袭大红官服，虽不见言语间有争论，却看得出两人之间对峙的氛围。
她从未想到过，男子可以出众到这个地步，并且这两个最受恩宠、争议的人皆是如此。
跟车的婆子留意到她这撩帘子的举动，转头问过之后，微声道：“左面的是袭大人，右面的是蒋大人。”
“哦……”两个人消失在视线内，夏映凡才收回了手，怅然若失。
**
香芷旋回到房里，梳理着今日事。
见到夏映凡之前，香芷旋就毫无好感，只是想看看叔父所指的好处到底是什么。今日见了，发现自己无法接受这女子，连利用她得到好处的闲情也无。
不管是什么好处，她都不想要，也省得日后因着自己，使得所谓兄妹俩见面。以叔父那个脾性，必是比自己更为反感夏映凡。能免则免吧。
淮南王执意娶夏映凡的话，继续求爷爷告奶奶就是了，叔父那边大抵行不通了。再怎样，叔父这些年来与皇室中人、内务府的关系都不是虚设，阻止淮南王意图利用他不在话下。
但是，淮南王未见得能想到这一节，兴许会因此事对她反感备至，从而单独找袭朗说项。
是以，当日袭朗午间回到府中，香芷旋倚着床头，将种种是非实言相告。
“睿王虽然迟钝，却比淮南王快了一步。”袭朗笑着拍拍她的脸，“淮南王那边有我，不需挂怀。叔父一番良苦用心，可你意在为他着想，想来他会因此另有安排，回头我去问问他的打算。”
香芷旋转而问道：“蒋大人怎么与你一同来了府中？”这可是稀奇事。
袭朗解释道：“军务上一些事有不同见地，皇上要我们私下商量。”商量还能怎样？肯定要争论几日才见分晓。
“哦，那就好。”她只担心两个人明打明地闹开来——那样一来，局面可就太乱太难收拾了。
“辛不辛苦？”他问她，“要是觉着累，就闭门谢客，谁也不见。”
“不用。”香芷旋失笑，“你又不是不知道，眼下只是容易乏，夜里睡得沉一些。平日有这些事插科打诨才有意思啊。”
说来最娇气的一个人，反倒是最不怕是非风波的。袭朗忍不住吻了吻她的唇。
没控制住，浅尝辄止变成了攻城略地，不知餍足的需索。手没入了她衣衫，寸寸游移，温缓摩挲，轻柔之至。
一如他上次小别之后的感触，她自骨子里至外地战栗着。好几个月了，他一直克制着，压抑着。夫妻之间的大事小情，需要付出的，从来不是一方。自然，这只针对于他们这种夫妻而言。
他似是什么都没做，却将她弄得衣衫不整，脸颊绯红。
这一刻，香芷旋额外钦佩他的定力、自制力，手带着点儿嗔怪的捏了捏他下巴，“你这个坏人、骗子。”
他笑，“那你以为嫁的是怎样的人？”
她老老实实地道：“我最初以为，嫁的是个大英雄啊。”又遗憾地叹息一声，“谁知道你是这个样子啊。”
袭朗笑意更浓，“什么英雄。再者，英雄不出诡计的有几个？字面上的英雄终究太少。”
“那倒是，看看你跟蒋大人，我就知道本朝的英雄都是怎样了。”她略显失望地扯扯嘴角。
“这话可就有点儿不中听了。”袭朗逗留在她胸前的手，坏坏的摩挲着，在她耳边询问，“阿芷，想我了么？”
☆、129｜118。5。22。111
“想你又不是多稀奇的事。”她咬了他下巴一下，“四个月了，没事了。”
暖意到了袭朗心里，“哪儿想啊？”
香芷旋戳了戳他心口，“废话。逗小孩儿呢吧？”
袭朗轻轻笑着，再度吻住她，这一次，是没法子再控制了。
床帐放下去，轻轻摇曳着。
不一会儿，传来低低的喘息、温柔的言语。
“还好么？”
“嗯……”她抽着气，“你可轻点儿。”
“还用你说？”
**
袭朗侧卧在她身边，把她松松地圈在怀里，手势轻柔地拍打着她的背，直到她睡去，才放轻动作起身，洗漱更衣后，去了蒋修染府中。
皇上要他与蒋修染商议的，是关于西南边关防御及来日用兵的部署。牵连甚广，而他们两个作战风格不尽相同，能集两家之长商议出个折中之策，必是上上策。
可想要达到这个目的，自然是难上加难——除了事关宁元娘，两个人从来是对着干。
这天上午，蒋修染先在京卫指挥使司逗留一阵子，中午又随袭朗到了袭府边吃边谈。
两个人俱是商议出了一肚子火气。
蒋修染用完饭喝了口茶就起身，说他得回家消消火气。
袭朗则回了内宅，看到阿芷，一脑门子的官司才消散无形。
明知上火生气，两个人还是要继续凑在一起议事，早拿出个章程来呈给皇上，也就早一日得到解脱，不需再看着对方那张可恨的脸了。
京卫指挥使司和兵部各官员对此倒是喜闻乐见。
袭朗治下一如带兵征战时，手法到了严酷的地步，不为此，当初也不能短短几个月就理顺了手里的人与事，哪个人见到他都心里打鼓，要是他多看自己两眼，直接腿肚子转筋。
蒋修染呢，带兵征战时比起袭朗，算得很宽和，但是性情桀骜不驯，回京后一直气不顺，言语冷不防就是横着出去的，常让一干同僚无所适从。
是以，眼下大家都松了一口气，心里巴不得这二位商议个一年半载。
袭朗进到蒋修染府中，有小厮上前来，毕恭毕敬行礼，之后在前面引路，请他到蒋修染单独设在后花园的书房院。
虽然早已搬出了蒋府，蒋修染的书房还是和以前一个样子——书没几本，布置成了议事厅，中间一张大的出奇的桌案，数把太师椅散放在桌案四周。
此刻，桌案上铺着一张舆图，蒋修染手里端着一杯酒，正绕着桌子来来回回踱步，视线不离舆图。
袭朗一路走来，发现了蒋修染府中的特殊之处：“怎么你这儿跟乱坟岗似的？”太安静了，安静得反常了。
蒋修染用下巴点了点桌案一侧的酒壶、酒杯，“我让他们尽量当自己是死人，能不出气儿最好。”横竖都怕他，横竖府里都没人气儿，那就不妨更安静些。因着袭朗的措辞与平时自己想的相同，差点儿就笑了。
袭朗失笑，手趋近酒壶时发现酒是温过的，蹙了蹙眉，“换一壶，不用温。”
“麻烦。”蒋修染对小厮打个手势。
小厮行礼，脚步很轻又很快地出门，不一会儿折回来，捧着的托盘上有一壶酒。
袭朗取过酒壶，给自己倒了一杯，在桌案一侧落座，“这时候怎么喝起酒来了？没听说你有这习惯。”这种事儿他倒是常干。
蒋修染喝尽杯中酒，执壶斟满酒杯，“我先顺顺气，省得等会儿被你气死。”说着话，又缓缓踱步。
“腿脚难受？”袭朗留意到他脚步不似平时轻微稳定，“这都多久了？”
“可不是难受么。”蒋修染蹙眉，“太医院那帮废物，说一年就能痊愈如初，实则是闹不好哪天我就瘫了。”
袭朗笑开来，“没找对人，活该，找太医院医政，他还行。”
“行，我试试。”
“说正事儿。”袭朗视线落在舆图上，“你那打算不可行，虚耗银两，并且到时候一年的仗能打三年。”
“虚耗银两——国库里的银子与其被一帮废物贪污，不如多给将士们弄点儿军饷。”不合归不合，蒋修染有一些掏心窝子的话，倒是不瞒着袭朗。
“到时候又不是你领兵挂帅，打量谁都跟你一样能拖延？一个不小心，就能拖延得全军覆没，到时候算谁的？”
“只想拿军饷不能打硬仗，那就是该死。”
袭朗的指节敲了敲桌面，“谬论。”
蒋修染挑眉，“你也好不到哪儿去。同理，到时候不是你领兵挂帅，用兵之道、士气都会不同。退一万步讲，要是一个窝囊废挂帅，将士在前方玩儿命，他在后头吓得抱头鼠窜，更要命。你以为谁都跟你一样身先士卒？”
袭朗嘴角一抽，“皇上怎么可能用个窝囊废挂帅？都说了是从五军都督府里选一个，横竖就那俩人。”
“可万一他们到了沙场跟我的想法一样呢？我平日什么样？带兵跟平日做派一样么？”
“谁比得了你，打仗慢性子，我有时候都怀疑敌兵不是被你歼灭，而是急死的。”
蒋修染也不恼，反而哈哈地笑起来，“甭管怎么着，胜了没有？”
袭朗也忍不住笑起来，“我真是服气了。”
“不较劲了，各退一步，商量着来。我再看你几天，得减寿三十年。”
袭朗慢条斯理地接道：“你怕什么，祸害遗千年。”
蒋修染笑微微的，“我肯定死你前头。”
“改行当算命先生了？”
两个人说正事的时候少，相互揶揄的时候多，引得在一旁服侍的小厮满心笑意，却要低下头去，强忍着。
**
紫苏去了夏家，把夏映凡的事情告诉了樊氏，樊氏又亲自去了趟涟漪阁，告知夏易辰。
夏映凡回到淮南王府，自是告诉了淮南王，走香芷旋那条路根本行不通。
淮南王的心就凉了半截儿。这样看起来，他的打算岂不是都要落空了？
起先想着，夏易辰终究是名门之后，不可能不希望重振夏家门楣。而平日曾经试探过皇上的口风，听得出，皇上如今想起当初夏家遭遇的种种惨痛经历，是心怀歉疚的。他以为，在这样的前提之下，将夏易辰的出身公之于众，必会得到皇上的青睐，他再大力美言几句，绝对能保他能在朝堂有个十分体面的位置。
只要夏易辰接受了他给的好处，那么让他承认夏映凡的身世，并将其庶出的身份隐瞒下来，对外称是嫡亲兄妹，便是几方皆获利的局面。
偏生这夏易辰是软硬不吃，视为亲生女儿的香芷旋更是跟他一个鼻孔出气……
淮南王有些烦躁，对夏映凡道：“你把事情经过仔细与我说说。”
夏映凡叹息一声，“依妾身看，夏易辰与袭夫人怎样个说辞，都在情理之中。毕竟，夏易辰自从家道中落之后，狠吃了些苦头，袭夫人的父亲待他有知遇之恩，近年来自然要不负故人所托，视袭夫人为几出。而袭夫人也是点水之恩涌泉相报的，如今可不就要处处维护夏易辰了。”因着香芷旋透着嘲讽纠正她对夏易辰的言语，让她心里别扭得很，眼下再与淮南王说起，便直呼夏易辰的名字了。
这般为夏易辰与香芷旋开脱，也是必须的。
香芷旋没说错，夏映凡不曾实言告诉淮南王自己的姨娘做过怎样的事。她要是一个不留神，惹得淮南王气急败坏地去质问夏易辰和香芷旋，自己隐瞒的事少不得被两个人和盘托出，那她日后还有何脸面再面对淮南王？
随后，夏映凡着重说的是睿王妃与三公主，“她们两人不知怎的急匆匆追到了袭府，并且先于我一步，跟袭夫人说了好一阵子话。”
“她们是不是又刁难你了？”淮南王两道浓眉几乎打结。这一阵子，三公主可是没少上门寻夏映凡的麻烦——心里有火气，不能拿他怎样，就变着法子的来刁难她了。
“……没有。没事。”夏映凡苦笑。
淮南王一看就知道，自己没猜错。他勉强笑了笑，道：“你调香所需之物，都已命人给你寻来了。再有，我去外面找到了一架古琴，你应该喜欢，去我书房看看。”
夏映凡善于调香、养花，谈得一手好琴。他怕她平日烦闷，常在这三件事上下功夫，只求她有个消遣。她闻言笑着行礼道谢，款步出门。
淮南王看着她的身形消失在门外，心里愈发愧疚。他说过的，不论怎样都要娶她，费尽了周折，才使得她同意随他来京城。
却没料到，他一句承诺实现起来竟是这般艰难，比当初争得她同意嫁他还要难上百倍千倍。三年多了，依然不能给她个名分。
偶尔真会惧怕，这孤苦无依的女子的大好年华要葬送在自己手里。
心里一肚子火气，他在室内来回踱步，到底是忍不住，进宫去找三公主。
有一段日子了，三公主吃得少，睡得多。反正不管真睡假睡，时常窝在床上。听得宫女通禀，她才慢吞吞的起身穿戴洗漱，让淮南王等了小半个时辰，才晃到他面前落座。
淮南王面色不佳，语气不善：“你这一段是中了什么邪？怎么动不动就去我那儿找人的麻烦？！”
三公主撇撇嘴，自是清楚他指的是什么，“你府里那位，没名没分的，乱晃什么？去寻常人家也罢了，怎的还去了袭府？我今日是没给她好脸色，也是防患于未然——哪一日她不知好歹地跑去蒋修染府中可怎么办？你就不怕蒋修染把她乱棍打出来？他府里没有理事的女子，动辄要人命的护卫可是不少……”
“闭嘴！少给我强词夺理！”淮南王横了她一眼，“到如今还能心平气和地提及袭朗、蒋修染，当真是心宽。”
那两个人绕了个大圈子，最后坑的可是她一母同胞的兄长。
三公主嫣然一笑，“是啊，他们是把睿王害得不轻，可你呢？你被他们狠狠地利用了一把，心里也不好过吧？兴许比睿王更难受吧？就冲着这一点儿，我就对他们两个没脾气。再说了，你可别忘了，我跟袭夫人交情匪浅。”
淮南王不屑地哼了一声，“自作多情，你以为谁真敢实心实意对待你么？怎么可能呢？”
“你又比我好哪儿去了？”三公主冷了脸，“你府里那位，当着你是一个样子，背着你可是另一个样子。你跟个傻子似的，都不知道吧？”
“废话！”淮南王毫不留情地反诘，“你以前对蒋修染，不也是当面一套背面一套？”
“胡说！我待他从来都是一个样！”三公主心想，要真的当着他能收敛些，自己也不至于被他那样羞辱了。说到这儿，她也看出来了，淮南王就是来找茬吵架拿她撒气的，意识到了这一点，又笑开来，“说起来我倒是挺好奇的，你跟夏氏女这一阵子没闲着，一个总跑夏易辰那儿，惹得人家闭门谢客；一个总去秦府找秦六奶奶，百般怂恿着秦六奶奶将她引荐到袭府。打的什么主意啊？莫不是想让夏易辰认了她当女儿？又或者是让袭夫人认了她当远房亲戚？”
淮南王差点儿就被她气笑了。夏易辰是夏映凡的兄长啊，照现在的情形论起来，香芷旋还要唤夏映凡一声姑姑呢。而这话题是他不能接的，转而道：“你那段日子不也常让宫女去秦家传话？也不嫌面上无光，人家都成亲了，你还总跟秦夫人说着说那，让她以为你还是想做秦家的儿媳妇。你要是害得秦家鸡犬不宁，我那表弟可不会轻饶了你。”
“合着我说什么，秦夫人就该信什么？谁叫她没脑子的。我想让秦家做我的安身之处，秦明宇怎么做的？我拿蒋修染没辙了，膈应他可不在话下。”三公主遗憾地叹了口气，“也只能是开一时的玩笑，秦夫人不已经回乡省亲了？再回来，不管谁说什么，不管她想什么，府里都是秦六奶奶说了算，没用了。”
没脑子……秦夫人也不是没脑子，是现状与她多年来想想的差别巨大，她受不了那落差罢了。同样的，秦明宇还不是一样？淮南王想到秦明宇到头来还是为着家族娶了钱氏女，心里就有些发慌。
不是想要什么就能得到的。
秦明宇是一个，眼前的三公主也是一个。
他不敢保证，自己是不是下一个。
三公主睨着他，眼波流转，闪过狡黠，“我跟你说啊，有什么事情的话，你还是别让夏氏去烦袭夫人为好。袭少锋看重他的夫人，最烦谁总去上门叨扰，没看我明知袭夫人有喜都不曾去探望过么？——我们俩还有点儿交情呢。昨日实在是迫于无奈，才硬着头皮去的，心里可是一个劲儿