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“应该也没事。”袭朗分析道，“皇上是慈父，对膝下儿女都很宽厚。三公主要是真想嫁给明宇，求皇上直接给他们赐婚即可，犯不上绕圈子。”
香芷旋心安许多，又忍不住笑，“那她对秦六爷到底是真的还是假的啊？”
“那就只有她自己知道了。”袭朗想了想，也有点儿啼笑皆非。好歹也嚷嚷了好几年要嫁秦明宇，结果说放下就放下了。
香芷旋想起了二公主，抬起脸看着他，手指戳着他下颚，“你跟我说实话，据你所知，还有多少人惦记着你呢？”
“我让人惦记，总比招人嫌弃要好吧？”袭朗拍了拍她的脸颊，“有多少人惦记我，就有多少人羡慕你，也是好事。”
“……我居然觉得有道理。”香芷旋凑过去，咬了咬他下巴，“你是不是把我带歪了？”
袭朗唇角翘了起来，“你刚才那么问，是不是吃醋了？”
香芷旋捏着他下颚，“我是有点儿害怕，还有点儿窃喜。”她实话实说，“万一哪天再出现几个像洪氏那样的人……”
“闭嘴。”袭朗捂住她的嘴，“小东西，你这是咒我还是咒你自己呢？合着我就只招那种品行的惦记？要这么看，我这人也不怎么样。”
香芷旋笑起来，打开他的手，“我只是估摸着惦记你的人太多，难保不出几个异类而已。但是我觉得挺有面子的啊。”
“想的还挺多。”袭朗托起她的脸，笑得有点儿坏，“说完别人，该说说你了。老老实实告诉我，你是不是特别惦记特别喜欢我？”
香芷旋笑不可支，“我的袭大人，你这算不算是自卖自夸啊？”
“让你说句好听的是越来越难了。”袭朗伸手呵她的痒。
香芷旋连声笑着，翻身躲到里侧去。
袭朗立刻追了过去，将她压在身下，“说不说？现在不说，等会儿说多少句都没用。”
香芷旋连忙点头，强行忍住了笑，一本正经地道：“是啊，我特别喜欢你，比谁都喜欢你。”
“乖。”他含住她的唇，手探入她衣襟。
“我都说了啊……”香芷旋别开脸，“明早还要去送大姐呢。”
“明早二公主的送亲队伍离京，大姐要晚一些动身。”袭朗啄了啄她的唇。
“那你要快点儿，别闹到太晚。”她还要早起再添置些东西呢。
“尽量。”
“……什么叫尽量啊……”她喘息着嘀咕，“白喜欢你了。”
袭朗被引得轻笑出声，“你要总这么逗我，那就没完了。”
香芷旋立时噤声。
**
第二日，香芷旋去了夏家送香俪旋。
原本她是想送到城门外的，香俪旋却阻止了她，“你别送出去太远，我会更难受。”又絮絮叮嘱着。
临别前，香俪旋哭了一鼻子。
香芷旋的神色却有点儿茫然，还没真正接受。
姐妹两个都没想到的是，香俪旋刚要上马车，袭朗赶来了，他与香俪旋寒暄几句，又吩咐了护送的人几句。
香俪旋敛去离殇，心情明快了许多。看到这个男子，便不会再担心阿芷了。
香芷旋看着大姐的马车消失在眼界，匆匆辞了夏易辰和樊氏，坐上了回府的马车。
袭朗看她一副像是梦游的样子，有点儿不放心，上了她的马车，送了她一段路。
“想哭鼻子就哭，我不笑话你。”他握着她的手，这样说。
“哭不出来。”香芷旋有些烦恼地看着他，“只是心里发空。”
袭朗看她这样，真是比看她哭鼻子还不落忍，“别难受。我尽快帮他们安排，若是不能到京城，就在附近给大姐夫找个差事。”
“不用。”香芷旋勾住他肩颈，又放开，怕弄皱了他的官服，“只要大姐过得好，在哪儿都一样，在哪儿你也不会不管他们，是吧？”这样说着，眼泪就涌到了眼眶。她抿紧唇，忍着。
袭朗却没她的计较，将她安置到了怀中，“不一样。亲人就应该住得近一些，不能总让你孤孤单单的。我说话算数，年底你们姐妹就又能团聚了。大姐夫的官职低，调任很容易，别替我担心别的。”
“嗯！”香芷旋深深呼吸着，“那我就更不用哭了，该高兴才是。”眼泪是强行忍回去了，语声却闷闷的。
越是这样，越是让他心疼。他吻了吻她额角，命人将香俪旋追回来的心都有了。
这时候，秦明宇来找袭朗了。
他有点儿急事，先去了京卫指挥使司，扑了空，又去了夏家，晚了一步，隔着车窗对袭朗抱怨道：“我跟着你可是转了大半个京城，你快点儿下来，我跟你说几句话。”
袭朗没好气，“大白天的满大街乱转什么？”
“你快点儿吧，要紧事。”比你陪娇妻的事情可大了去了，秦明宇在心里补了一句。
☆、94｜91。90。5。13
香芷旋在车内听着，已经漾出了笑容，转而坐到一旁去，用手势催促他快去。
袭朗也不能再耽搁了，搂了搂她，下车去了。
秦明宇不爱乘车坐轿，到何处都恨不得骑快马。这一点，袭朗与他正相反，闲时尽量都乘车坐轿，可以利用路上的时间思忖些事情。此刻下车之后，让秦明宇去自己的马车上说话。
秦明宇要跟他说的是皇家的事：“今日睿王去宫里面圣，说要回自己的封地。可是，皇上没答应，说已经耽搁了这么久，多逗留几年也无妨。”
皇上对于这种事，还是首次明确地给了说法。
当初皇上让睿王走的时候，睿王如何也不肯；如今睿王自己张罗着走，皇上又不答应了。
是如不少官员怀疑的，皇上不认为太子是继承大统的最佳人选，还是不认为睿王安生要留在身边多观望几年？
秦明宇道：“我琢磨了半天，也拿不准皇上到底是怎么个意思。得空你去见见太子，看看他是什么脸色吧？他心里想什么，总不会瞒你。我呢，抽空去见见淮南王，他整日在宫里求爷爷告奶奶，听说的肯定不少。”
说起来只是皇上说了几句话的小事，可这件事对于他们来说，意味着的可能是站错队，这就比较要命了。知道的多一些，才能有个应对的措施。
袭朗笑着点了点头。
香芷旋则回到了袭府，更衣时得知宁二娘又过来探病了，宁元娘倒是没来。
她想了想，去见礼之后，就去处理家事。对宁元娘与宁二娘，她的态度的确是不同，并不是为别的，只是不投缘，也就不勉强自己和别人。
等宁二娘走后，宁氏问了问香俪旋的情形，宽慰香芷旋：“别难过，你们姐妹迟早都要在北方落足，早晚的事情。”
香芷旋笑着点头，“只是有那么一会儿不大好过，现在没事了。”
时光一天天悄然流逝，转眼到了端午节。
香芷旋与香大奶奶只是命人备了礼品送到彼此家中，前者当日并没去香家。
铃兰负责前一天带着人去送东西，听说了香家近期一些事，回来后告诉香芷旋：“老太太没什么事，大太太却当真是要卧病一段日子了。”
香芷旋忍俊不禁。看起来，姜还是老的辣，老太太更会气人，大太太只有受气的份儿。
至于钱友梅，带着安哥儿去了兄嫂的宅子。
她如今不似以往了，到底是孀居之人，便是存着几分刻意，也要与兄嫂好生走动着，让安哥儿觉得多一些亲戚陪伴着才好。另外，她二妹也来到了京城，有这样的机会，自然是要团聚说说体己话的。
宁氏则带着袭胧回了娘家，白日里，府里就只剩了香芷旋和蔚氏。
蔚氏自从袭刖踏实下来之后，整个人变得柔软许多，平日总是心平气和的。
到了下午，三公主与秦夫人各派了人来递了帖子，说的都是同一件事：两日后过来串门。只是，后者情形略显古怪，来送帖子的人还道：“届时我家夫人要在贵府见一个人，还望夫人成全。”
要见谁呢？香芷旋也没问，只是点头应下。那个人来不来又不是她可以决定的，却不能不给秦夫人这个面子。
宁氏与袭胧回府之后，才知道秦夫人过来是已经跟宁元娘打好了招呼，到时候在这儿说说话。
宁氏解释道：“听我三嫂那话音儿，是之前生过不快，秦夫人是如何也不肯再登宁家的门了。原本是要让元娘去秦家说话，我三嫂跟元娘都没答应。来来回回的让下人传了几次话，这才定在我们府中见面细说。”
已经说定了的事，香芷旋就更无所谓了。
两日后的下午，宁氏被娘家人唤了回去，三公主、宁元娘与秦夫人先后而至。
虽说秦家是皇亲国戚，但是宫里的人各论各的，三公主与秦夫人便只有君臣之礼。而今日相见，三公主没什么，秦夫人却觉得很别扭——到底是有好几年都希望这女孩子与儿子成亲，眼下这算是怎么回事？
三公主虽然说话百无禁忌，却是很有眼色的，看出宁元娘与秦夫人之间的氛围有些微妙，便笑着对香芷旋道：“我们去后花园走走？天气闷热闷热的，还是在外面痛快些。”
“好啊。”香芷旋顺势点头，命人备了青帷小油车，四个人相形而去。
到了后花园，三公主与香芷旋走在一处，去了湖边的垂柳下赏荷。
宁元娘与秦夫人则在含笑等人的服侍下，去了凉亭落座。
这边的三公主一面悠闲地望着湖面，一面问香芷旋：“秦夫人这是唱哪出呢？”
香芷旋哪里清楚，笑着摇头说猜不出。她倒是满心希望秦夫人礼贤下士，是为求和而来，但是，怎么想似乎都不大可能。
三公主遥遥望向秦夫人，撇了撇嘴，“她的儿子生得那么好看，宁大小姐也是万里挑一的美人，要我是她，高兴还来不及，这几年做张做乔的算是怎么回事？”
好像那么多年惦记秦明宇的不是她三公主。香芷旋有点儿啼笑皆非。
三公主也在这时候意识到了这一点，自嘲地笑了笑，“唉，说起来，这也有我的一份功劳呢。到底是人们高看一眼的金枝玉叶，谁家要是听说我惦记着他们家的儿子，都会生出几分希冀。倒是我不对了。可我惦记不惦记的怎么能当真呢？”
又是叫人没法子答对的言语。
三公主则侧目笑看着香芷旋，“你一定觉得我像个疯子似的吧？”
“没有啊。”香芷旋实话实说，“只是心里有不少不解之处，好奇罢了。”
“其实啊，事情也简单。”三公主起身将椅子搬得离香芷旋近了一些，悄声道，“大公主与二公主都嫁到了何处，你清楚吧？”
都嫁到了属国皇室。香芷旋隐约明白过来。
三公主忽闪着眼睛，慧黠地笑，“大公主出嫁的时候，我才十来岁。大公主总是欺负我，我听说她就要远嫁再也不能回来的时候，每日都眉飞色舞的。她看了能不生气吗？背着人跟我说，你别高兴，迟早你也有这么一天。”她语声顿了顿，神色随着回忆有些伤感起来，“那会儿我细想了想，她还真没准儿一语成谶。比起儿女过得如意与否，父皇还是以大局为重，况且那会儿皇祖母……一不高兴兴许就把我许配给哪个小国的皇子了。”
香芷旋缓缓点头，大抵明白了。
三公主的神色又活泼起来，“后来我就想，做什么要等着被撵走的那一日呢？我先自己找个人盯着，让人散播消息说我中意他，平日再多哄哄父皇，父皇总不会还能狠下心来把我丢到爪哇国去吧？正好，细论起来，我要唤秦明宇一声表哥，就拿他当靶子了。近来我跟父皇套话，父皇就骂我缺心眼儿，说你怎么就认准了一棵歪脖子树呢？我一听这话音儿，就知道自己大抵不需凄凄惨惨的远嫁，顺势做了一次孝顺听话的女儿。”
香芷旋由衷地笑起来。能做主自己命途的女孩子，总是叫人心生钦佩并且为之欣喜的。
三公主也笑起来，“我是听说宁大小姐常来你这儿，你们大抵很投缘，她很可能会嫁到秦家去，等秦明宇回过神来，也就知道我那点儿小算计了。与其迟早传到你耳朵里，我还不如自己说出来。”又捏了捏香芷旋的手，“但是你要给我保密啊，等父皇赐婚之前，这件事还是见不得光的。他要是知道我跟他唱了那么多年的戏，不把我关起来才怪。”
香芷旋点头，“殿下放心。”
三公主见状，笑得愈发心安，随意瞥过秦夫人那边，即刻站起身来，“好像不对劲儿啊？咱们得去瞧瞧。”
香芷旋望过去，可不是么？秦夫人已冷着脸站起身来，居高临下地看着宁元娘，嘴里正在说着什么，只是隔得远，听不到。她忙起身，与三公主一同赶去凉亭。
三公主一面走一面抱怨：“这个人也不知道是怎么回事，哪有跑来别人家给人脸色瞧的道理？真把人家当成自己跟前受气的小媳妇儿了不成？打量我们能容着这种事情不成？真真儿是糊涂了！”说着脚步一顿，板了脸，“她既是如此，我还就要给秦明宇跟宁大小姐做主了，实在不成，我请父皇给他们赐婚。赐婚进门的媳妇儿，借她几个胆子她也不敢怠慢！”
香芷旋先是一喜，随后想到她因秦明宇生出的这么多是非，着实的啼笑皆非起来。
☆、95｜91。90。5。13
宁元娘由着秦夫人横加指责，气定神闲地喝茶。
秦夫人道：“今日我与你私下说说话，是想把事情往好处引，可你这是什么态度？怎么，好不容易等到我有求于你了，你要趁机拿乔么？可笑！”
所谓把事情好处引，是要宁元娘写信或是亲口告诉秦明宇，她如何也不肯嫁入秦家。知子莫若母，秦夫人知道，儿子虽然一根筋，却不是强人所难的性情，之前几年执迷不悟，也有蒋修染那边一部分原因。
秦夫人这想法对错且不提，只是宁元娘身在局中，太多不得已，事情又岂是那么简单，自然不能答应。这便引得秦夫人有了火气。
宁元娘抬眼看着秦夫人，“您之所以把我唤到这儿来说话，是因袭家与秦家交好，与宁家又是亲戚。我肯过来，这是原因之一，最重要的是，我不过来也不行，您不肯纡尊降贵去宁家，镇南侯夫人这几日可是没少上门。”
镇南侯夫人，是秦夫人的长女、秦明宇的姐姐。找到宁家去，自然也是软硬兼施地表明态度：打死也不要这样一门亲事。不为这一节，于情于理，她今日都不会赴约。
宁元娘继续道：“您找我有话说，我找您也有话说，要是方便，您转告镇南侯夫人一句，宁家不欢迎她，若是再三登门，便不要怪谁怠慢自取其辱了。”
秦夫人不怒反笑，“你们家要是早给句痛快话，我们母女又岂会这般奔波劳碌？”
“婚姻大事是父母之命媒妁之言，您要问我，我什么都不能说。您要去问我双亲，他们又能说什么？难不成我们家曾上赶着去秦家提亲了？”宁元娘讽刺地笑了，“我们家孝期还没过，你们却张口闭口要我们为亲事给个说法——是作践自己还是作践他人呢？我还以为，皇亲贵胄，都是那识大体懂规矩恪守礼数的呢。”
“哈！”秦夫人冷笑，“自己狐媚不堪，居然还有脸说别人不识大体不懂规矩？”
宁元娘冷冷地凝了秦夫人一眼，语声清绝：“狐媚之人，大抵还是有些姿色的。没那个姿色，有那份心思也没那个本事。”
秦夫人真想给她一巴掌。这女孩子出身不高，对着她却总是一副高高在上清冷高贵的样子，可恶至极！“我儿子便是一辈子孑然一身，我也不会允许他娶你这等货色！”
宁元娘微微一笑，“多谢。”
三公主和香芷旋趋近时，听到了两人后面的言语，前者唤宁元娘：“宁大小姐，袭夫人找你有话说。”转头对香芷旋道，“你就别掺和这种事了，有我一个教训她就够了！”
香芷旋求之不得，温声劝道：“殿下不要动怒才是。”
“我才不生气！”三公主这么说着，气鼓鼓地快步进了凉亭。
宁元娘从容施礼，走出凉亭，与香芷旋慢悠悠走向别处。
三公主已开始训斥秦夫人了：“你是怎么回事啊？怎么像个泼妇似的骂人呢？跑别人家里来骂人家的亲戚，谁教你的？秦家老太爷吗？不对，他老人家可不是这种人，你来之前有没有跟他说过此事？他准了吗？你好歹也算是皇家的亲戚，自己不要脸，也不顾皇家的体面了吗？！”
香芷旋与宁元娘对视一眼，都是瞠目结舌了。这位公主殿下，说话坦率直接，骂人亦如此。
“不是，殿下，您不知道是怎么回事……”秦夫人立时没了气势，怯懦地解释着，“我是为了家事……”
“什么家事啊？”三公主语气愈发暴躁了，“你那点儿事情谁不知道啊？不就是你儿子对宁大小姐一见钟情念念不忘么？这关宁大小姐什么事儿啊？你张口闭口的都是什么龌龊的词儿？骂人之前怎么也不想想她是谁家的亲戚谁的表妹？那番话你敢当着袭少锋的面儿再说一遍吗？合着只要跟你儿子沾边儿的女子就都是生性轻浮的？那你怎么不说我啊？我不也惦记着你们家秦明宇不少年么？因为我是公主你就不敢说什么，宁大小姐门第没你高你就这样奚落人——你怎么好意思的！？”
秦夫人张口结舌，神色又是惊愕又是疑惑的看着三公主——这人到底是哪头的？
香芷旋轻轻吁出一口气，真是太解气了。秦夫人这种人，还就得让三公主来收拾，别人说什么都不妥当。
“我还告诉你啊，”三公主抬起素手，指着秦夫人的面门，“等会儿我就要去问问秦老太爷什么意思，他要是不反对与宁家结亲，回头我就求父皇母后给他们赐婚！宁大小姐进门之后，你要是敢给她委屈受，我可饶不了你！”
三言两语，把宁元娘的一辈子都管进去了。
秦夫人一听就慌了，知道三公主偶尔就像个二愣子，连忙试图挽回：“殿下，您别生气，先听我解释几句……”
“要解释啊？行啊，回秦家去跟我解释！”三公主抬手扯住秦夫人的衣袖，“袭家还在孝期呢，你跑人家来骂人，还是为了姻缘的事，妥当么？我不治你的罪已是仁厚之至！这就跟我走！不然我就去母后面前参你一本！有你这种劳什子的亲戚，都让我没脸见人了！”说完话，强行拉着秦夫人离开。
香芷旋和宁元娘，包括随公主前来的宫女，都看得一愣一愣的，回过神来的时候，三公主已