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袭朗听出她言语里那一份别扭，就笑了笑，说不必拘礼。
她说好。便是到那一夜，都不知道他能不能痊愈，尽本分是一回事，勉强自己是另外一回事。
一日一日的，居然走到了现在，居然有了于彼此最好的局面。
饭后，清风入室，带着阵阵花香。
香芷旋见外面月色清明，提议道：“去外面走走？”
袭朗点头，与她步出房门。
元宝睁开眼睛，看着两人的背影，似是挣扎了一下，又缓缓闭上眼睛，睡了。
两个人去了后园。
后园植着各色时下的鲜花，算得独特的是从外面引到府里的一溪清泉，在这样静谧温馨的夜里，可听到溪水潺潺，声音清脆悦耳。
香芷旋扯了扯袭朗的衣袖，循着水声走过去。
这时候，赵贺、含笑先后走过来。
两人相视一笑。想得到真正的清静，到底是难。
香芷旋唤含笑到一旁说话。
含笑道：“蔷薇命小厮过来传话，香家老太太这一病，竟是每况愈下。大舅爷命人去府里给您递话了，意思是您能不能回去看看。”
香芷旋想了想，笑道：“既然病了，自然要回去看看。”
含笑点头，“那奴婢去告诉那名小厮。”
“嗯。”
那边的赵贺说的则是宁家的事情，自是宁氏叫人过来传话的。事情会发展到怎样的地步，已非她可控制或预料，在这关头，只能知会袭朗一声，免得万一出事连他都会受影响。
袭朗颔首示意知道了，“明日我就回府。”
赵贺称是而去。
袭朗站在原地，回想着过往中一些事。
为了元娘，蒋修染与秦明宇这些年就没消停过。年少气盛时动辄打到一处，分不出高下；长大成人之后明里暗里给对方使绊子，如愿或吃亏，也是半斤八两。
元娘呢，应该是知道这些是非的，偶尔实在是气极了，写信给他：四哥，你那么厉害，不能将那两个人一并撵出京城么，好烦。
她该唤他四表哥，但是她一直随着冬儿唤他四哥。
元娘……袭朗作为她的兄长一般的人，还真不好评价她。
自然是很好看的一个女孩子，在外面端庄大方，其实有时候挺没心没肺的，也任性。与阿芷完全是两种人，阿芷的确娇气，但那是因为娇惯她的人很少，元娘则对自己挺狠的，宁可两败俱伤也不会尝试息事宁人。
就是那样一个妹妹，弄得两个男人疯了好几年，并且毫无罢手的意思。两个旗鼓相当的人，迟早要闹出大动静来。
蒋修染是蒋家唯一一个头脑清醒并且很有城府的人，说如今的蒋家是由他支撑也不为过。他不论于公于私，都只能站在秦明宇和袭家的对立面。
他也好，秦明宇也好，这几年没少整治蒋家，其实已经结了仇。
所以这笔账算来算去，元娘嫁给秦明宇最合适。
但她不肯。她死活看不上秦明宇。
这些乱七八糟的事，真够人喝一壶了。
袭朗只是有点儿理不清——这到底算家事还是算官场上的事？
香芷旋走过来，问：“想什么呢？”
这是她有必要知道的一些事，袭朗跟她说了说。
香芷旋这才明白秦明宇为何不肯成亲，原来是早已有了意中人，思及此，又问道：“秦家老太爷，知道这件事么？”
“知道。”袭朗的唇角弯了弯，“不同意。”
香芷旋不由蹙眉，“这种事可真是麻烦。”后来转念一想，秦家可不就是不同意，要是同意的话，早就出手帮秦明宇如愿了。有心问问为何不同意，话到嘴边又放弃。知道得再清楚也没用，于事无补。
袭朗携了她的手，问：“含笑与你说了什么事？”
香芷旋如实说了，又道：“明日我们就回去，我得空就回去看看。”
“嗯。”
第二日一早，袭朗去了住在城西的一位大夫家中。回府时，大夫随行。
他过来找的借口便是与香芷旋一同来请这位大夫回去，给老太爷诊脉，看看能不能医好。事情放在一起，两不耽误。
回到府里，大夫由小厮带路，去了老太爷房里。
不一会儿，小厮急匆匆赶到清风阁，对袭朗道：“老太爷一定要您过去一趟，说有几句话要跟您说。”
“没空。”袭朗道。
小厮战战兢兢地道：“老太爷说，您要是不过去，他就一头碰死……”
袭朗嘴角一抽。老天爷可真是……让人刮目相看。
小厮继续道：“老太爷说，他不会说您不爱听的话，只是有些话要亲口与您说说。他想亲笔写封折子，怎奈事与愿违，只好请您代劳。”
袭朗问道：“大夫怎么说？老太爷的症状有得治么？”
小厮忙点头，“大夫说老太爷的症状不是太严重，只要好生将养，还是可以下地走动的。只是需得心平气和地将养，若能下地走路，很难如常人步调一样。”
袭朗知会了香芷旋一声，去往老太爷的书房。
路上，赵虎赶了过来，说了说袭脩的情形，不可避免地说了钱友梅不让他按时服药的事。
袭朗笑了笑，“随她去。”
枕边人不想让袭脩过舒坦日子，他没必要干涉。
☆、84｜81。5。8
香芷旋更衣之后，便动身去了香府。
出门之前，听含笑说，老太爷唤袭朗过去，是为着请封世子的事。
她心里说不清是什么滋味。
老太爷亏欠袭朗的，自然不只是一个爵位。只是可惜，他如今能做的表示弥补的，只这一桩事。
而那个卫国公世子头衔，对于袭朗来说，从来是无足轻重的。
到了这地步才知半生皆是错，终究是晚了。
再者，是真的后悔知错了么？
香芷旋竟没办法完全相信。说到底，老太爷从来就不是能够让人相信的人。
怀着这些纷乱的心绪，她透过车窗望了望外面。日已西斜，阳光少了几分明媚，多了几分朦胧，叫人无端地生出丝丝感伤。
到了香府，进到二门，入了老夫人住的院子。
院子里静悄悄的，丫鬟婆子站在廊下，或是没精打采，或是战战兢兢。
大太太和香大奶奶一起走出门来相迎。
香大奶奶笑问：“昨日才知道你与三姑爷去了城西请一位大夫，可请到了？”
“已经请到府里。”香芷旋笑着答了，与两人见礼。
大太太看着香芷旋，神色变幻不定。压在这女孩子头上多少年，眼下大势已去，她一时间真不知道该以怎样的态度面对她。
香大奶奶携了香芷旋的手，“快去屋里坐。”
香芷旋点头，进了厅堂，转入东次间。
大太太随着两人进门落座，犹豫了一会儿，道：“齐家那边，你伯父已经设法拿捏住了，日后他们再不敢提那桩事了。”
“哦。”香芷旋瞥了大太太一眼，“记着别拿齐家的银子。”
大太太哽了哽，虽说香芷旋语气浅淡，可她还是觉着自己是被教训的晚辈一般。
香大奶奶就笑道：“你放心，是你大哥主抓此事，他心里有数，知道轻重。”
香芷旋笑着点一点头，又忘了一眼内室。想着这婆媳两个也真是奇怪，香家是用老太太病重的原由把她叫回来的，此刻竟也不急着让她去探望。
香大奶奶的神色就变得有点儿奇怪，垂了垂眼睑，这才挂上笑容，“你去看看祖母吧？”说着话，起身亲自去撩了帘子。
香芷旋缓步走近寝室。
老太太躺在床上，眼神黯淡，可是脸色倒是没什么病态。
袭家那位老祖宗故去之前生病的样子，老太爷近期的样子，香芷旋都是见过的，所以此刻大抵是明白，老太太并无大碍——香家说病重，是夸大其词了。
香大奶奶低声道：“祖母病倒之后，不肯见人……只让婆婆请了相熟个大夫来诊治。平日也只有我和婆婆在房里服侍着……”
香芷旋挑了挑眉，抿唇笑了。她就说么，老太太是什么人啊，怎么会因为这一场风波就病倒。兴许心胸狭窄，却是个心宽的，不会被这样的风波打垮。
“阿芷。”老太太指一指近前的杌凳，“你坐下。”
香芷旋称是落座，“要不要我帮您请太医或是医术精湛的大夫来看看？”
“不用，不用。”大太太将话接了过去，“今日听说你要来，你祖母心里敞亮了几分，已经建好了。”
“哦。这就好。”
老太太看向香大奶奶，“阿芷难得回来一趟，你去给她准备一些好茶点。”
香大奶奶自是明白，这是委婉地撵她出去，不让她在场。她心说正好，谁愿意听你们那些不知所谓的话？当即称是，转身出门。
老太太坐起身来。
大太太连忙上前去，帮她在背后垫了大迎枕，之后才在一旁坐下。
老太太探过身，要去握香芷旋的手。
香芷旋抬手抚了抚鬓角，忍着没有蹙眉。
老太太的手在半空僵了僵，有些尴尬地收了回去，缓了片刻，道：“这段日子我都想见见你。”
“哦。”
老太太料定她不会正经搭话，也不在意，继续道：“夏家那边催的急，家里也已抓紧办了。我们心里终归是有些不踏实，担心夏家不会兑现诺言，如此一来，那些钱财就落不到你和阿俪手里了。”
“不必担心这些。”香芷旋语带轻嘲，“那是我和大姐的事。再说了，我要是不争那些产业，也不是我跟大姐的。算来算去，我怎么都不会吃亏，你们就别担心了。”
“是。”老太太尴尬地笑了笑，“那些都是身外物，早一些还是晚一些看开，都是一样，都要放下。”她看住香芷旋，“你伯父在官场上总是被人刁难，这些事你知道么？”
香芷旋漫不经心地笑了笑，“我关心那些做什么？再者，到底是被人刁难，还是自己无能，谁又说得清。”
老太太试探道：“这样说来，你不知道这件事是你夫君的意思？”
香芷旋故意模棱两可地道：“知道与否都是一样，不关我的事。”
老太太给大太太递了个颜色。
大太太即刻站起身来，语带哀求地道：“阿芷，我知道，以前我是做错了不少事，惹得你如今对我甚至对香家都是极为厌烦。我真的已经知错了。都是我做的糊涂事，你别怪罪你伯父，好么？他再这样被人打压，官职怕是难保了……你到底怎样才能消气？要我怎样求你才好？我……”她咬了咬牙，“你要是不答应，我只能长跪不起了。”语必，一手提了综裙。
香芷旋抬眼瞧着她，又转眼看了看老太太，“别说谁给我下跪，便是谁在我眼前自尽，你们的事，我都不会管。”
婆媳两个一时间无言以对。
老太太又给大太太递了个眼色。
大太太犹豫片刻，狠一狠心，跪在了香芷旋面前，“阿芷，你有火气只管冲着我来，今日便是打骂一番我也认了……”说着话，瞟了老太太一眼。
老太太却闭目养神，不管了。
香芷旋慢悠悠起身，把杌凳拉到别处坐了，当做什么都没看到也没听到。她不再说话，也不碰放在手边的茶盏，只是漫不经心地抚着右腕上的黑珍珠手串。
是昨夜的事，她恍然入梦之际，觉出袭朗为自己戴在手腕上。
她勉强睁开眼睛，看了看，心里自是喜欢的。手里不乏名贵的首饰，袭朗又时常给她一些，看得多了，便只爱少见的这类首饰。
那时扣住他脖子，胡乱亲了他几下，便又堕入梦境。
出去了这一趟，说起来也不过是看了看桃花，可心绪真的调整过来了。
之前虽说让叔父只管由着性子整治香家，心里却还是不解气，并且，是有着很多担心的。
香家日子艰难，外人少不得传一些风言风语。她无所谓的，这些年一直如此。只是不想让袭朗甚至婆婆因着自己这些事名声受损。
这才是让她最不好过的，亦是之前不肯让袭朗介入的原因。怕他染指这样的是非脏了手，损了清誉。
由这一点，想的就多了。
如今袭家是由她与袭朗当家，一个主内，一个主外，她这样的宗妇，始终是有闲话让人说的。
在意的人，你会希望他因自己过得更好，因自己少一些困扰。可她这情形正相反，不论怎样，很多事情，在她出嫁前便已成了定局，一生不能改。
是的，为了香家的事，她平时没少钻牛角尖，怎么想怎么气闷无奈。
就是因为这些吧，袭朗才在这样的时候仍是执意带她出门踏青。
她初时不肯的，说那怎么行，袭家要是算上西府老夫人，卧病在床的就有三个，你还带我出门游玩，万一被人看见……这是闲弹劾自己的人少么？
袭朗那时就笑，说我们是去给三个人请位名医前来，顺道看看景致。再说了，我家阿芷岂能让别人随随便便看见？你当我养的护卫都是吃闲饭的？
她这才略略心安，说母亲要是答应的话，我才去。
没想到，婆婆是那般体贴，还对他说了那样一番话。
这些感动，加之看到了外面的大好光景，心境便豁然开朗。
这世间哪里有十全十美的人？富贵圈里是非最多，两面三刀的人多的是，当着你的面儿谄媚逢迎，转头就去与别人数落你的不是。
说就说吧，谁又不会当着自己的面儿说三道四——那么傻的人，满京城也没几个。真不需庸人自扰。
用袭朗的话来说，日子不是过给别人看的，自己如意最重要。
可不就是么？落个好名声而自己有苦难言的人也是有的。
想开了，便没了火气，恢复了惯有的冷静。
所以此刻，她由着大太太在面前念经却一直沉默，心里想着别的事。
暮光降临之前，香大奶奶命人唤来了香若松。
香若松急匆匆进门后，香芷旋站起身来，指了指老太太，“大哥，我特意等着你回来才敢走的。你看看祖母，要是也觉着她没事的话，我就走了。要是觉着有事，我多请几位大夫来给她把脉。”
大太太急忙站起身来，身形一个踉跄，险些摔倒。
香若松这几日都没能进门，是由母亲服侍着祖母。母亲总是说祖母一看到他就会想到那些不快的事，尽量还是别进门招人烦。
他想想也是，每日只是隔着帘子给祖母请安。
昨日大夫过来了，临走时对他摇头叹气的，说老太太总这样下去可不行啊，情形愈发不好了。
他被吓得不轻，隔着帘子站了半晌，问祖母有没有想吃的想要的东西。
许久，祖母才低声说想见阿芷。
他连忙命人去袭家传话。
可是此刻看来，祖母这是装病，为的只是让阿芷过来一趟，方才大抵是百般游说了一番，阿芷却是无动于衷。再想到母亲方才跪在地上的样子……他苦笑着，已经没脾气了，对香芷旋道：“没事，没事。天色不早了，你家里事情也忙，我就不留你用饭了。”
“嗯。”香芷旋笑着点头，向外走去。
香大奶奶一路送到了垂花门外，低声解释道：“我也是没法子，婆婆说老太太病重，我要硬说没事的话，少不得给我扣一顶不孝的大帽子。这本身就恨不得让你大哥把我休了呢，我实在不敢将把柄送到她手里。”
“你有你的不易，我明白。”香芷旋不在意地笑了笑，“我先回府了。”
“回去吧，你家里也一堆事呢。”香大奶奶一句多余的话都不说，目送香芷旋上了马车，这才转身回了内宅。
大太太数落的一番话，老太太初时听了，是真的生气了，第二日真的是连饭都吃不下。可到底不是那经不得事情的，缓了一天就见好了。
见好之后，自然是咽不下那口气，将大太太唤到了床前，说你既然一心想见见阿芷，想有个回旋的余地，那么就不妨以我病重为由，将阿芷请过来。你想说什么都与她好生说说，只是她自来有主意，定然不会轻易被打动。到时候若是她态度坚决，你怕是要少不得低声下气，甚至于，要下跪赔罪。仔细想清楚，我能做的也就这点儿事情了。到底还是担心儿子连官职都丢掉。
大太太郑重斟酌了两日，又听说大老爷在外的情形依然艰难，狠一狠心，答应了，随即又跟老太太好一番赔罪，说之前的话都是有口无心，可千万不能当真。
老太太乘机拿乔，说我老糊涂了，什么事都不会放在心里了，你好生斟酌怎么与阿芷说话才是，我也不能帮你什么。
大太太一听就急了，要是没个人帮着，她哪儿说得动香芷旋？由此慌忙跪在老太太面前，好一番哭天抹泪。
老太太这才勉为其难地说，行啊，到时我看情形帮着说几句话。
香大奶奶是听下人与她说的这些，当即就忍不住地笑，知道老太太只是要收拾大太太，也就乐得看热闹。
阿芷虽说年纪小，可什么事一旦认真表态，就是如何都不给人回旋的余地了。若非如此，当初与香家要银子，香家也不会给她了。所以眼下这件事，阿芷过来只是走个过场，大太太肯定不能如愿，老太太摆明了是让她出丑难堪。
那对婆媳相互拿捏斗气，她才不会管。让她们针对彼此也好啊，把力气都用在对方身上，也就没力气再管爷们儿在外的事情了。是以，心里清清楚楚，也没让人事先给阿芷交底。
进到老太太的院子，还没进屋，她便听到了大太太暴躁的埋怨声、香若松无奈地规劝声。老太太倒是安安静静，半晌才说了一句：“我累了，你们下去吧。”
香大奶奶闻言连忙避到了耳房去。不需想也知道，大太太被老太太摆了一道，下跪的事都做了，却是一无所获，脸色不知有多难看。
☆、85｜81。5。8
袭朗站在屋子当中，听着老太爷语声吃力地对他说了半晌。
他摇了摇头，“请封世子的事就不需提了，我没那份闲心，眼下你安心将养才是正理。这个时候提这件事，不知情的还以为是我胁迫你有此举。”又解释亲自去请名医过来的原因，“这段日子你总不见好，太医无能为力，劝我另寻良医。我既是清楚有专治此症的名医，便请来给你看看，对外有个交代而已。别的就不需说了。”
老太爷神色黯然，半晌点一点头，从枕下摸出一串钥匙，很缓慢地道：“外书房里上锁的抽屉、柜子里，存放的都是一些事关重大的公文卷宗，你得空就看看，由此能知道哪些人是与我面和心不合