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他平日没什么特别的讲究，用饭不挑食，居室洁净就好，却是乐于干涉她的饮食习惯。其实，他只是喜欢看她吃饭的样子，对着爱吃的就会满脸的心满意足，遇到不爱吃的神色就会有点儿拧巴。小猫似的，不管喜欢与否，都很优雅，由此也就更有趣。
他一面有一搭无一搭地吃点儿东西，一面与她闲闲地说话，“打算何时一起回趟香家？”
“等大老爷见好再说，而且现在本就不是走亲访友的日子。”近期袭朗不能去，过去的话，老太太手里那几个美人儿往他跟前凑可怎么办？那可真就是把脸丢到家了。
在老太太的眼中，他只是一介武夫，也只会在她出嫁前说点儿他的好话哄骗她，心里不定是怎样个看法呢，说不定心里认定他是对美色来之不拒的人。
袭朗问道：“老安人是怎样的一个人？”他对老太太的称谓，只这一种合适。
“怎样的一个人？”香芷旋抚了抚鬓角，“平时对谁都是满脸的笑，看起来很温和。但是对着我和姐姐的时候，很严厉。她要是对着我们笑，一般就是要出事了。”老太太于她而言，是让她想破了头也没法子赞誉的一个人。
袭朗莞尔，忽然问道：“你不让我去见她，到底是为何事？”他不能出门访友，但是去看望香老太太是情理之中的事，她不肯，肯定是老太太给她添堵了，还是跟他有关的。
之前直接或间接地提过两次，她都敷衍过去了，这冷不丁地一问，倒让她片刻失语。
“说说？”
香芷旋从锅里捞了一块冻豆腐，蘸了蘸料就往嘴里送，却没料到，特别烫，烫的她眼泪差点儿出来，吸着气，用手在唇边扇风。
袭朗啼笑皆非，将手边一杯温水递过去，“做贼心虚了？”
香芷旋白了他一眼，连喝了几口水，缓过来才道：“那儿有好几个绝色美人，不要你去。”
袭朗释然，“是不该去。”又探臂过去摸了摸她额头，“安心吃饭。”
“好。”她唇角微翘。
好奇的，他就想问清楚，知道原由之后，也不过是一两句话的事。于她，是需要一阵子才能消气的事；于他，则是微不足道的小事。
香芷旋就想，不知要到什么时候，自己为人处世才能做到他这地步。在他眼里，兴许已没有大事小事之分，都是一样，需要迅速做出个决定的情形而已。
吃饱喝足之后，香芷旋坐到炕桌一侧喝茶，问他：“乏了没有？不乏我就陪你下两盘棋。”
袭朗自是点头，夸她今日表现不错，不做睡神了。却没想到，那是个不禁夸的，一盘棋到了中途，就已开始揉眼睛了。
“吃太饱了。”香芷旋给自己找台阶下。
他却道：“食言要受罚。”
香芷旋就对他耍赖地笑，“错了还不行么？”又张开手臂，“来，我抱抱你。”抱抱他，算作补偿。
袭朗被引得哈哈地笑，起身到了她跟前，打横捞起了她，“嗯，抱抱我们阿芷，早点儿睡也好。”
香芷旋笑着蹭了蹭他臂弯，“就知道你最好了。”
歇下之后，熄了灯，两人一如之前很多个夜，相拥而眠，相安无事。
家中孝期内，小夫妻有无床笫之欢，是谁都要睁一只眼闭一只眼的事，只要别在孝期内怀胎就行。而现在老夫人故去还没满百日，必然要克制。
谁都知道老夫人怎样对待袭朗的，但是有些人在风浪过后同情处于弱势的一方——老夫人和袭朗，前者都去世了，自然是弱者。
对故去的人，总要有点儿起码的尊重。
真的无所顾忌，院子里的下人难保就会有质疑香芷旋品行的——这种事，没人会说是男子的错，只会说女子狐媚。
这些是两人什么都不需说就能达成的默契。
只是，今晚香芷旋有点儿不老实，因着下雪的缘故，下人将火炉烧得很旺，使得室内竟比平日还要暖和。
她觉得热，迷迷糊糊地翻了几个身，手偶尔也会无意识地胡乱摩挲着他。
袭朗忍不了了，把她拍醒，跟她商量，“要不然你离我远点儿？别对我动手动脚的。”
香芷旋就算是睡意朦胧，也忍不住笑了，“这话说的，好像我经常调｜戏你似的。”
袭朗差点儿叹气。她那点儿道行，真调｜戏他的时候，他多半会忍俊不禁，反倒是这无意间的碰触，才最撩人。
香芷旋笑着往床里侧挪去，“我躲着你，总行了吧？”还得意地道，“现在我可知道怎么让你有苦难言了。”
袭朗给她惹得又笑出来，“嗯，我容你得意一阵子。快睡吧。”
香芷旋应了一声，室内又恢复安宁的氛围。
过了好一阵子，她语声略显模糊地道：“知道我一生最庆幸的是哪件事么？”
袭朗心说你才多大啊，这一生才刚刚开始。
“嫁给你。”她语声又低了一点、模糊了一点。
但是袭朗听清楚了。
“怎么那么好呢？”她翻身平躺着，咕哝着，“哪天这些要是成为过眼云烟，我会受不了的。”
袭朗一肘撑身，敛目凝视着她——是跟他说心里话，还是说梦话呢？
“可是……那也值得啊。”她语声几乎要让人分辨不清了，“都没想过得到的……”
话没再说下去，呼吸变得匀净。
袭朗离她更近了一些，静静地看了她好一会儿，在她唇上印下轻柔的一吻，语声比那一吻更轻柔：
“傻瓜。”
**
一再追问之下，袭朋才弄清楚了休妻之事的真相。
之前他听二夫人说洪氏水性杨花、与人私会，一定要休掉，加上袭肜在一旁劝着，便痛痛快快地写了休书。但是回到西府之后，越想越不对劲。洪氏再水性杨花，也不可能在这种时期将人带进府里私会。洪氏再傻，也傻不到这种地步，府里的下人又不是聋子瞎子，那就是要偷偷摸摸的事，她怎么可能明目张胆？
反反复复地询问，到了今夜，二夫人被烦得招架不住了，索性遣了下人，如实相告。
袭朋听完就跳了起来，脸颊泛着不正常的潮红，“你说那贱人居然看上了袭朗那厮！？是她有意，还是袭朗有意为之？”说着就已认定了，“一定是袭朗故意招惹她，她才不管不顾的。不然她怎么敢？袭朗就是要看着我们家破人亡才甘心！一定是这么回事……”
“你给我闭嘴！”二夫人从来就不敢高估这个儿子的脑筋和承受力，遇到事情便会头脑发热，只往最坏的局面猜想，“是洪氏不管不顾地找到清风阁才出了这些腌臜事，方才就跟你说了，你没听到么？嗯？是，袭朗是不会盼着我们好，可这种事他是如何也做不出的。”
这些年走过来，二夫人人前人后都不认可袭朗，但是也不会平白的泼脏水——怕自己因为几句话惹下大祸，怕得久了，有一说一就成了习惯。当然，能让她如此的，也唯有袭朗。要知道，当初外甥蒋松被袭朗修理成了什么样，她可是亲眼目睹的，每每回想起来，便是脊背直冒凉气。
“您是怎么了？居然帮着他说话？”袭朋嘴唇直哆嗦，“就能认定他是无辜的？就这么确定我说的一点儿可能都没有？”
“废话！”二夫人仍是冷声斥道，“亲事是你的好祖母给你千挑万选才定下来的，你可别忘了。”说着冷笑起来，“当初是谁一听老夫人说洪氏貌美就喜不自胜的？是谁帮着老夫人劝我赶紧点头下定的？是你啊，我的好儿子。你要是对休妻有怨言，只管去你好祖母坟前哭诉，求她老人家显灵，再给你张罗一桩‘好’亲事！”
袭朋神色复杂地看着母亲。祖母生前待他最好，他也最愿意哄得祖母高高兴兴。而今老人家尸骨未寒，母亲就埋怨起来了。祖母对母亲不是很好么？母亲对祖母不是也很尊敬么？……他的脑筋搅成了一团麻，理不清思绪了。
那么多事，那么多不幸，那么多突变，连母亲都已非往日面目……他真要没法子承受了。
二夫人已继续道：“你要是真的那么恨袭朗，就给我争气一些，学学你的表哥。要是只会做那等稀里糊涂就闯祸的事，就给我管好的嘴当哑巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母说过了，要我过几日将你送到他们府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你还有没有救。”她抬手指着儿子，“咱们家是怎么走到这地步的？你功不可没，一辈子都要记住这一节。你要是再出一次欠债之类的事，仔细我把你活埋了！你可千万别再高看自己了，你就是活脱脱的二世祖败家子儿，家里不照看着，你就只能是个沿街乞讨的下场。看你多厉害啊，三下两下，就把多少年来积攒下的产业败光了……”
二夫人撒气指责的话还没说完，袭朋蹲在地上，嚎啕大哭起来。到底还是受不了这些打击，情绪崩溃了。
“嚎什么丧？我还没死呢！”二夫人头疼欲裂，气急败坏的唤人把不争气的儿子拖出去。
袭朋的哭声渐行渐远，庭院又恢复了静谧。
二夫人坐在灯下，手托着有如千斤重的头，仔细斟酌。明日就得请大嫂过来，她这日子往后怎么过下去，要全靠大嫂指点。她是早就六神无主了，每日心乱如麻，哪里还拿得出细致的章程。
她也想哭……心里总是烧着熊熊怒火，总是想随便拎个人到面前，任凭自己数落痛骂，那样似乎才能好过一点儿。
可又还能数落谁呢？罪魁祸首是那个做完孽赴了黄泉的老夫人——说起来，是她把老夫人气死的，但她解气么？还没有。做梦想起来都还恨得牙根儿痒痒。
恨归恨，还是要为着两个儿子过下去，并且还要谨慎、明智的过下去。
有了孩子的女人，都是这样的。
宁氏当初要不是因为生了袭胧，怕是早就受不住忍气吞声的日子让大老爷休妻了。
她那时没少幸灾乐祸，现在呢，自己走上了宁氏往昔的路。
她神色僵滞无望地看着窗户。
苍茫雪色映衬着窗纱，皎洁清光入室来，带着沁骨的寒。
**
大雪后的清晨，空气清冽，风拂过脸颊，似无形的刀子一样。
很冷。
香芷旋没有因为出奇的寒冷闹情绪，这冷比起清晨雪景带给她的喜悦，微不足道。
去请安的路上，她看着下人正在清扫路面的积雪，喃喃说着可惜。清扫了路面，府中就不是完全银装素裹的样子了。
可是袭朗说，留下来也会印满足迹，反倒碍眼，还是清扫了更好。还问她，要不要找个由头出去赏雪，去夏家就行。
她忙摇头。坏规矩的事，少做，尽量不做。之后就若有所思地看着他。他今日从一起身到现在，待她好像更耐心更体贴了。只是他言语神色间让她有这种感觉，要她具体举例，是办不到的。
她努力地回想着昨夜的事，也没特别的事情发生，难不成自己梦游做了些什么？也没那个先例。
一头雾水。
请安回到房里，终于忍不住了，问他：“你今天怎么好像对我……有点儿不一样？”
“怎么不一样了？”袭朗一脸无辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌着措辞，好像跟感觉不符，偏偏一时间又找不到最贴切的词汇，只好继续往下说，“或者，我昨晚梦游做了什么事儿？”
袭朗险些大笑，“没梦游，只是说了一阵子梦话。”
香芷旋半信半疑，“说什么了？你是不是趁机要我答应你什么了？那可不能算数的！”她一本正经的。
“你这个小傻瓜。”袭朗拍拍她的脸，“恰恰相反，我答应了你一件事。”
她立即放松下来，“真的？什么事啊？”
“好事。以后告诉你。”
“还要以后……”香芷旋扯扯嘴角，“卖关子最烦人了。”
袭朗却又漫不经心地加一句，“我的话你也能信？”
“……”
袭朗低头吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“才怪。”她直撇嘴。
猜她就是这个反应，袭朗哈哈地笑起来，之后转身，“不逗你了，我去服侍咱们大老爷。”
香芷旋给他取过大氅，送他出门，回来后想想之前一番话，根本辨不出哪句是真哪句是假。
随他去吧。
恰好袭胧过来，她起身去迎，就把这件事放下了。
过了两日，香大奶奶上门来。香芷旋猜想着有事情要说，便将人引到了暖阁说话。
香大奶奶真有事情要告诉香芷旋，算是一件好事，却让她满心的啼笑皆非。
是在下雪那一晚，香若松难得的雷厉风行了一次——趁着风雪交加，下人都回房歇息的时候，命几名心腹直接摸到了香绮旋房里，连夜把人带出宅子安置到别处。翌日一早，就让人带着香绮旋到了京城外，等路好走一些了，就将人送回广州。
服侍香绮旋的丫鬟婆子一早发现人不见了，面色惨白地去禀明老太太。
老太太惊愕之下乱了阵脚，先是怀疑香绮旋故技重施又跑了，之后便怀疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地让香若松找。
香若松从来是演戏的好手，一番唱念做打之后，命管家赶紧带人去找。管家心知肚明，配合地称是，一刻也不耽搁地带着一大群人出门，之后就拿出赏钱散发，又将人分散开来，三五成群地去茶馆、戏园子散心即可。人们一见白拿银子去散心，都是高高兴兴的。
到了晚间，管家才带着人回去，哭丧着脸去见老太太，说实在是找不到，也去成家打听了，成六爷到现在还被关着，那边不可能做这种事。
老太太大失所望，喃喃地说要是早些让香绮旋跟亲人团聚就好了。
香若松忙趁势追问，说她还有什么亲人？我怎么不知道？您怎么不早说呢？
老太太说，就是她生母的妹妹，也是无意中找到的，眼下安置在了广州的庄子上、
香若松恍然大悟，转头就跑去了自己的书房，给父亲写了封信，把事情说了，让父亲看着办。
之后，他心里的大石头完全落了地，再跟老太太唱戏就露了破绽。
老太太想了一整夜，非常怀疑自己被孙子狠狠戏弄了一把，第二天一早，铁青着脸问到底是怎么回事，要是想把长辈活活气死，那就继续撒谎。
香绮旋和家书都已在回往广州的路上，香若松没了后顾之忧，就吞吞吐吐地说了实话。
老太太险些给他气得提不上气，缓了好一阵子，开始老泪纵横地说自己命苦，老了老了反倒要受小一辈人的气。
香若松也哭了，哭的比老太太还大声还伤心，万般悲恸地道：“自来只知忠孝不能两全，从来不知这个孝字也能让人左右为难举步维艰。我上头有您，还有爹娘，这阵子您要我这么做，爹娘要我那么做，我夹在中间是猪八戒照镜子两面不是人，谁都对不起，谁都不念在我苦心奔波周旋的情面上让一步。
“您说您要是我，又能怎样？眼下阿绮的事情，爹娘已发了话，说一定要尽快把她送回广州，要赶在来京城之前把她嫁出去，还说我要是敢耽搁，就把我扫地出门。我留在家里，便是有不足之处，起码还能每日孝敬您，这要是被我爹逐出家门，咱们祖孙俩的缘分可就断了，我就再也见不到您了啊……
“我衡量轻重之后，只得遵从父命，将阿绮偷偷地送走了，原是想着慢慢跟您说，可您这般生气，只好实言相告。您要是有个什么好歹，我可怎么过啊，唯有以死谢罪了……祖母您可千万别生气，只要您好好儿的，便是将我活活打死我也认了！”
老太太听完他这一番长篇大论兼胡说八道，起先竟是被气笑了，道：“好啊，好啊……你把跟别人的那套把戏用到我头上了，的确是孝顺，孝顺极了。”
香若松不吭声了，直挺挺跪在那儿，一个劲儿地抹眼泪。
香大奶奶跟香芷旋说到这儿，实在是忍不住，笑了，“跟你说句心里话，这些年我没少看你大哥与人做戏，可是他跟老太太唱的这一出，实在是太差劲了。你说他是怎么想的呢？我都疑心他那天是不是一时中邪脑子不灵光才到那地步的，你说说，他是哭个什么劲啊？还哭的那么大声——是想着把老太太的哭声压过去？是压过去了，可那不是更气人么？”
香芷旋强忍了半晌的笑意，也终于是忍不住了，唇角翘起来，试图分析：“兴许是怕老太太气急了把他撵出去才慌的？”
“谁知道呢。那时候我和丫鬟婆子站了一屋子，看着祖孙俩这个情形，都是强忍着笑，忍的两肋都疼。”香大奶奶又笑了一阵子，继续往下说，“后来，老太太让你大哥去院子里罚跪。你大哥说要罚跪的话，他就去大门外跪着，让人们都看看他这个不孝的子孙，都来唾弃他，如此，他也能一辈子都记着这个教训。说完了起身就走，老太太房里几个丫鬟拦都拦不住他。”
香芷旋笑得端茶盏的手都不稳了。
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☆、62｜61·9·0
“什么叫偷着乐？”香芷旋斜睇他一眼，“听说了一桩事，我幸灾乐祸呢。”
“怪不得。”是让她高兴的事就好，袭朗也就没再问，手蒙住她的眼睛，“睡会儿吧，我得去外院。”
“嗯。”香芷旋阖了眼睑，由着他给自己掖了掖被角，放下帘帐，在心里默念着经文，慢慢堕入梦境。
袭朗到了外院，命人把袭刖唤到近前，把几件事情交给袭刖打理。
府里那些杂七杂八的事情，他自是不会长期亲力亲为。这段日子接到手里，每日都是耐着性子跟管家、管事们磨叽。眼下看着新换的这一批人手没有二心，也都上手了，日后只需隔三差五查查帐就行，便找了几件不大不小的事由，借此试试袭刖这人的能力深浅。
袭刖的想法很简单：四哥之前给了他好处，他就该尽力帮衬着点儿，也算是还人情。由此，痛痛快快地应下，只是担心一点：“我心里是真没底，怕是不能全办好。”丑话说在前头，日后也不至于被训得找不着北。
袭朗却道：“办不好还办不坏么？用心就行。”
袭刖大乐，“成，我明白，尽全力就是了。”
过了几日，大老爷听说了此事，特别不满意，“你这是什么意思？难不成要让老五打理外院庶务？”袭刖说他的话不好听，却没说错，他真是见好了，说话声气也足了。
“管着庶务是什么好事么？”袭朗挺不理解地看了大老爷一眼，�