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“只是来找四爷说话的？”香芷旋轻轻挑眉，目光不自觉的变得幽冷，语气却依然柔和，言辞却是不大好听的，“四爷没工夫见你。有事直说，无事请回，我没闲情见不相干的人。”
当着她的面询问袭朗？她心里真是膈应死了。难不成妄想着那些只能在传闻中听说的肮脏、龌蹉的事？
那是对袭朗的亵渎，对她的侮辱。
有这妄念已是大错。
原来不是惜字如金的人。洪氏笑道：“我是有正事要说。方才不过随口问一句罢了……”
香芷旋打断了她的话，“说。”
洪氏的笑意瞬间消散，被这样的对待弄得羞恼不已。可又能怎样呢？再生气也要忍。她深深呼吸着，随后道：“眼下我主持着西府的中馈，有些事觉着蹊跷，就过来问问东府是什么意思——老夫人病重，二老爷、二夫人想侍疾于床前，提了几次都不能如愿。东府到底是打的什么主意？就不怕传出不好听的话，说你们不敢让我们服侍老夫人，不敢让我们听到老夫人的言辞？”
“这倒是奇了。”香芷旋眼神淡漠地看着洪氏，“每日都有人前来看望老夫人，你们没听说？外人都能随时看望老夫人，东府会怕什么闲话？谁又敢说？”她微眯了眸子，“不让你们见的原因，你们心知肚明。气得老夫人病重到这地步还不够？还想整日里在老夫人面前晃着惹她嫌恶？便是老夫人能忍，东府也不会不顾老夫人的安危由着你们为所欲为。你又是何苦？明知缺理在先，掺和这种事有何好处？能有好处？何苦来做张做乔的惹人厌烦！”
话说得很重，偏生语气还是柔柔的，不能让人为此缓和半分羞愤，倒觉得她是一副冷眼旁观看笑话的样子。不当回事，自然就没情绪，只会漫不经心的说点儿风凉话。
洪氏气血上冲，话冲口而出：“谁不知道老夫人已经病入膏肓不能言语了？外人可不就能随时看望了。至于你说的什么原因，我心里是清楚，清楚得很！你们长房到底做了些什么事，瞒得了外人，可瞒不过府里的人！我掺和这种事？我还就要掺和，你要是不让我如愿的话，别怪我家丑外扬，到时谁都别想过安生日子！”
香芷旋轻笑出声，“不是我不让你如愿，是东府不会让你如愿。你想撒泼威胁人，真不需到我面前来。我没你那么有出息，还没主持中馈——你见我说这些，本就多余。这些话留着讲给别人听，我等着你说到做到。”还俏皮地眨了眨眼，“可别食言啊。”
“你……”洪氏抬手指着香芷旋，“要不是看在四爷的情面上，我岂会容着你！？”
香芷旋笑意更浓，“我要你容着我了？巴不得你视我为仇敌老死不相往来呢。你所谓容着我，我听着怎么那么刺耳呢？我怎么那么缺你这样一个满腹龌龊的货色容着我呢。”
“你！你说我什么？！”洪氏被气得跳脚了，起身就冲向香芷旋，打算教训这个口出不逊的人。
蔷薇立刻抢步上前，拦住了洪氏，轻轻松松扣住了洪氏手腕，面上还是挂着谦恭的笑，“六奶奶，请止步。四奶奶面前，不得放肆。”
洪氏感觉那只手一如小巧却有力的铁钳，箍得她手腕生疼，她险些就疼得弯腰蜷缩起身形。
“唉——”香芷旋轻声叹息，“真应了那句话，不是一家人，不进一家门。西府的人，就不该见。”
洪氏忍着疼痛，吃力地道：“仗着四爷一时看重就敢这样嚣张……迟早有你后悔的时候！”
香芷旋静静看着洪氏，“第一，你初次来清风阁丑态百出，不该再来；第二，西府便是有心要尽孝道，没你置喙的余地；第三，你要胡说八道没人会管，只管去。最重要的一点，日后别在我眼前晃。我或许曾为出身遗憾，或许有过不甘，看到你之后，我庆幸没有你那样的所谓好出身。好出身与好品行是两回事，人真要分出个贵贱的话，最终还是要以品行评判。平民有高格，高门有败类。人自贱，我必辱之。你记住。”
她语声微顿，不给洪氏说话的余地，吩咐蔷薇：“下次她再踏进清风阁一步，乱棍打出。”又摆一摆手，“撵出去！”
末尾三个字，透着浓浓的嫌恶。
蔷薇从来没听到过香芷旋这样说话，知道这是厌恶洪氏到了极点。闻言慌忙称是，声音竟有些发紧。
她有些紧张。
铃兰则快步走上前来，帮蔷薇一左一右的把洪氏拖了出去。
“香芷旋！……”洪氏叫嚷了这一句，便被堵住了嘴，没了下文。
香芷旋起先真是气鼓鼓的，说完一席话，火气排遣了出去，心绪恢复平静无澜。
她要跟袭朗好好儿的过日子，在他说出那几句话之后，她的心真的安稳下来了，像是一叶小舟，找到了永久停息的港湾。
要做他的妻子，迟早会当家主事，那就不能没来由的苛待谁，也不能被人欺负到头上还忍气吞声。
她从不是受气的性格，只是还击的方式柔和委婉或咄咄逼人，也知道袭朗不会愿意看到她被人轻慢甚至冒犯。
——这些是她为自己找到的发火的理由。但是静下心来想想，知道那不过是自欺欺人。
她生气了，只是因为面对的是一个觊觎袭朗却还跟她装腔作势的女子，她受不了。
也许以后还会遇到觊觎袭朗的女子，但是她可以确定，再怎样的女子，都不会比洪氏更让她厌恶。
洪氏么，今日之后，最好如她所愿，滚出她的视线，继续留在西府继续异想天开，也无所谓。只要别再招惹她，别再试图靠近袭朗，否则，她是不能轻饶了这等货色的。
袭朗不理会是一回事，洪氏明知她心知肚明还惺惺作态就是没限度的挑战她底限了。
思忖多时，香芷旋对洪氏这个人倒有了些兴趣。
门第不高如她，也是明白事理的。洪氏怎么就是这个样子？生性轻浮还是袭朗真的有那种让女子不顾一切的魔力？
可千万别是后者，不然她的日子还怎么过啊。
**
洪氏灰头土脸的回了西府。
二夫人一直留在袭朋床前照看，闻讯先洪氏一步到了正屋。
洪氏见二夫人一脸看好戏的样子，羞愤难当。
“被人奚落的恨不得找个地缝钻进去，是不是？大夫人正忙着待客，定是老四媳妇羞辱你了吧？”二夫人笑得幸灾乐祸，“自恃过高，合该被羞辱。老夫人与我都跟那个丫头没辙，你又当你是谁？”
“我……”洪氏强忍下了泪水，勉强辩解道，“我才来府中多久？对她又不是知根知底，一时吃点儿亏也不稀奇。”
二夫人点头，“说的是。可是，你不清楚，我清楚啊，了解的还不少呢。你想知道么？先前我与老夫人可是想了不少对付老四媳妇的法子，只是后来爷们儿们出了事，只得作罢。”
洪氏眼中有了一点儿光彩，“自然想知道。”
二夫人伸出手，“家里什么情形，你最清楚不过。我也不怕丢人，跟你说句实话，我手里是只有债没有银子。你既然想当家想对付老四媳妇，要是想让我帮忙，就先给家里贴补点儿银子吧。三万两如何？”
“那么多？！”洪氏惊愕，“我哪儿有那么多银子！”
“那——”二夫人缓缓起身，“也罢了，你既然无能，不能缓解家中这局面，要你主持中馈也是白费功夫。再者，你不孝，更不顾夫君死活。我知道，这个家拖累你了，也是于心不忍，不如你早作打算？”委婉地说出了让袭朋休妻之事，又道，“我们丢人也不是一日两日了，不差这一桩，闹到官府去也不怕的。只是担心你啊，我们这样的情形都容不得你，你日后可要怎么过啊？”
洪氏咬了咬牙，“两万两。你先跟我细说说，要是一堆废话，我是不肯出这笔银子的。若是有用，我自会想法子贴补公中。”做婆婆的都不顾脸面要银子了，她也不妨把话明说。
二夫人想了想，“好啊。先准备好银票。”又敲打洪氏，“就别动心思试图去东府打听了，你会白忙一场，老四和大夫人现在用的下人，口风都很紧，对着外人只差装哑巴了。”
洪氏思忖多时，低声吩咐丫鬟，坐到了二夫人近前。
二夫人满意地笑了笑，心里先前的狐疑却更重了。到此刻，简直是匪夷所思。洪氏成亲之初，先后两次去过东府，她到底在东府做了些什么事？这些必须要查清楚。东府防范得再密不透风，也总会有一两个见钱眼开的，洪氏的银子，她要拿出来一点儿打点人。
洪氏这样太不正常了，若当真打着歪主意，可别怪她这个做婆婆的心狠手辣！就算让儿子一生孑然一身，她也不要一个居心叵测的东西留在他身边！
**
袭朗很晚才回到房里。他现在管着外院庶务，新上任的管家、管事大事小情的都怕出错，时不时要请示。他知道这是初期必然有的情况，只好耐着性子聆听，给出决定。
歇下的时候，香芷旋醒了，拱到他怀里，搂着他左臂，把洪氏的事说了，“我是把隔阂挑到明面上了，你不准生气打我啊。”
言辞是害怕的意思，其实是在跟他撒娇。
那件事，他已听含笑说了。
含笑说的时候神采飞扬的，分明是很钦佩她的。
他其实都没当回事。西府的人过来冒犯她，可不就该给点儿颜色么？惯着她们，日后又要不得清静了。
“你怎么好意思说的？”袭朗环住她腰肢，“打女人的男人还是人么？再者你也没做错。”换了他，都不能这样解气的。他总不能跟一个女子说长道短。
“嗯，那我就放心了。”香芷旋吁出一口气，预料偶尔也会出错，预料成真时才能完全放心。“可以好好儿睡个觉了。”还抬手捂住他的眼，“昨晚说定了的，今晚不准折腾我了。”
袭朗却平躺了身形，将她安置在自己身上，“我说的是我不会折腾你，但是你可以折腾我，放心，我不怕。”
“……”香芷旋双唇微启，睁大了眼睛。有这么无赖的人么？有这样抠字眼钻空子的名将么？他可真是……真是让她开眼界了。
袭朗轻轻地笑着，将她勾过，亲吻期间，除去彼此的束缚，末了还道：“你都这样了，我把你推开就太不给你面子了。”
香芷旋跟这样的无赖真是无语至极，却也知道，这种时候，他是不肯听她的，只好无奈的瞥一眼八角宫灯，“把灯熄了，好不好？”
“不好。”他实话实说。
不好，那你也别想好了。香芷旋腹诽着，然后变成了小哑巴、小木头，打死都不肯动。
袭朗就知道她会这样，笑着坐起身来，这样环着她抱着她，感触又是不同。他耐心的吻着撩着她的身体她的心魂，唇齿反复噬咬着她耳垂肩窝。
她受不了了，身形微微抖着，板过他的脸，主动吻住他的唇。
他托起她，慢慢的，慢慢的，让自己完全嵌入。
她不自主的随着他的掌控款摆腰肢，身形起落。感觉自己化成了水，随后又变成了水中的一叶浮萍，只能随着他飘摇沉浮。
出乎意料的，这一次竟比先前哪一次都要好。她从头到尾都没有任何不适。
“阿芷，”袭朗摩挲着她鬓角，“喜欢这样？”
“……”
“我喜欢。”他说。喜欢得不得了。
“你闭嘴！”她终于忍无可忍了，抬手去掩住他的唇。
这时候的宁氏，正在听碧玉通禀：
“两名小厮先后来禀，说袭府的人过来打听一些事。”
“什么事？”宁氏问道。
“打听六奶奶成婚之处来这边的两次，到底来做了些什么事。”
打听这个……二夫人终于发现儿媳妇的不对劲了，比宁氏料想得晚了几日。好在早晚发现了就好。
作为婆婆，她自是希望老四和老四媳妇和和美美的，当日自己又在场，如何看不出洪氏的痴心妄想，如何猜不出洪氏近来所作所为因何而起。
有这样一个如同炮仗一般不知何时就会炸响的人，到底是不好，万一疯了似的做出丑事，可就将老四夫妇一并拖累进去了。
是，不需这样高看洪氏，可凡事都有个万一，不得不防。
宁氏理清楚心绪，吩咐碧玉：“那人做过什么，我没瞒过你，你适当的给那两名小厮透几句话。”
碧玉斟酌好了说辞，这才恭声称是。
☆、56｜2·3＋0
一大早，赵贺就来传话，说有点儿要紧的事。袭朗当即起身出门。
香芷旋又睡了一会儿，这才起身洗漱着装，用过早饭，喝了一杯浓茶，去正房请安。
这一早起了薄雾，雾气氤氲在视线之内，空气湿润冷冽。
入冬后的府邸，庭院多植着各色梅花，常绿乔木，装点花圃的是月季之类冬日如常盛放的花。
几日晨昏定省之后，香芷旋摸索出了规律，早间会掐算着时间，在婆婆用完饭之后进门。
这日进到厅堂，见钱友梅、蔚氏也在，笑着见礼。
钱友梅是在香芷旋晨昏定省第二日开始就有样学样，蔚氏则是从来如此，只是时间没个准。今日三个人聚齐了，倒是比较少见。
钱友梅带着安哥儿，蔚氏带着宜哥儿。
安哥儿两岁半，宜哥儿两岁。前者安静乖巧，活着活泼爱笑，都是很可爱的孩子。
香芷旋分别抱着哄了两个孩子一会儿。
袭家每一代都是男丁多，两三代才出一个女孩儿。
碧玉出门来，请妯娌三个进门。
三人转到东次间行礼请安。
宁氏笑着让钱友梅、蔚氏把孩子抱到大炕上。孩子是不能被迁怒的，就算她再不喜袭脩，对安哥儿从来是温和慈爱。
两个孩子年龄相仿，很快就玩儿到了一处。几个大人笑语盈盈的说了一阵子话。到了宁氏要去见管事示下的时候，才各自散去。
蔚氏抱着宜哥儿，对香芷旋笑道：“这孩子闹了几次小毛病，现在特别黏人，我也走不开。等过了这一阵，我再去找你说话。”
香芷旋笑着点头，“孩子最要紧，我们说话的机会多的是。”
下午，香若松过来了。
香若松要是没事，见都懒得见她，香芷旋对这一点再清楚不过，忙迎到了厅堂去。在一旁服侍的丫鬟，只留了含笑、蔷薇两个。
果然，香若松是有事跟她说：“你是不是又得罪人了？”
香芷旋无辜地看着他，“这话怎么说？”
香若松道：“你就说是不是吧？”
“你非要这么说也行，是。得罪人多容易呢。”
香若松微微蹙眉，“西府的洪氏派人去了家里，没头没脑的跟下人问这问那，但是也有规律可循，句句不离你在闺中的情形。”
“哦。”香芷旋摸了摸下巴，“她没事找事，我就说了她几句，她就记恨上了？”
香若松听了就笑，“你所谓说了几句，估摸着还不如扇人一通巴掌。唉——”他故意叹一口气，“有你这么个姑奶奶，以后我给你收拾烂摊子的时候怕是少不了。”
“不愿意管也别勉强。好像我除了你就没人可指望了似的。”
香若松若有所思，“你能指望的，是夏家。”
他倒是把叔父、婶婶这个茬记住了。香芷旋笑了笑，“是又怎样？”
“你就不能告诉我，夏家跟二叔二婶到底有什么渊源？”香若松对这件事最好奇了，“他夏易辰虽然一届商贾，但在京城也是个人物，势力不比一些朝廷大员小，你跟我说说又怎么了？”
香芷旋才不会告诉他，“我也不知道。你去问他们吧。”
香若松很扫兴的样子，“好。不愿意说就算了。管不管你？自然要管的，要让下人把你夸得天花乱坠，不然我也没安生日子可过。”
香芷旋微笑，“就知道你是明白人。”
香若松叮嘱道：“你也注意些，别着了人的道。”
“嗯。”香芷旋一副虚心受教的样子。
香若松喝了口茶，又叹息一声，“你这儿其实我倒最放心，别的事反而乱七八糟的，理清楚是真不容易。”
“怎么了？”香芷旋看着他，“家里有大嫂打理着，还能有什么事？”
香若松苦笑，“还不是阿绮的事儿。我是横竖看不上那个丫头，真是打算着把她送回老家找个人家嫁了算了——她调理了这段日子，见好了，看起来也安分了。偏生祖母不同意，说既然明年就都到京城了，还是等风头过去之后，给她在京城找一桩说得过去的亲事。”
香芷旋蹙了蹙眉，都懒得说老太太什么了。
香若松继续唉声叹气地诉苦：“祖母已经在路上，不几日就要京城了。还是咽不下袭老夫人那口气，想着当面质问一番的，现在看来是没那个机会了。这些倒不打紧，只是阿绮这事情是决不能照着她心思行事的。阿绮要是在京城出嫁，后患太多。”
他想的是日后的麻烦，可老太太想的必然是物尽其用。香芷旋知道自己根本不需为这些费思量，说不说什么都一样，香家才不会听她的，香若松也一定早有打算。他说起这些，不过是吐一吐苦水，舒缓一下烦躁的情绪。她也就安安静静地做个聆听者。
香若松也真就是抱怨一番，其实有些话，与家人反倒不能说，只能与这个一向厌烦香家的妹妹说一说，说完心里也就敞亮了。离开时，已恢复了神采奕奕的样子。
香芷旋需要重视的，只有香若松提过的关于洪氏的事，需得多加防范。
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二夫人反复命人去东府打听了几次，才敢确定自己所听非虚。
她先是气得摔碎了两个杯子，之后才勉强平静下来。
真是风水轮流转，这阵子房里真是一件顺心的事情都没有。不顺心是轻的，要命的是怎么添了个这样的儿媳妇！？
她不由恨恨的埋怨老夫人，当初千挑万选的，怎么就选了洪家这个性子轻浮的东西！？是，她那时是同意，可又怎么能不同意？那时别说长房了，就是自己，也还不是被老夫人拿捏着不敢造次？
一想到过往种种，心里的怒火便一再飙升。
都怪那个老太婆！都怪她！
原本她嫁到袭府之后，都没什么不知足的。大老爷袭了卫国公爵，走上仕途却不是靠着荫恩，而是自己考取的功名。这样的人高官得做，本是应当，男子都心服口服，何况女子。
后来靠荫恩进入官场的，倒是二老爷。好在他上进，行事还算四平八稳的。
——这不是最好的局�