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香芷旋微笑，“没有。”
宁氏语重心长地道：“我也是为了你好。短期之内，府里的下人、你那几个妯娌很难对你改观，与其遭遇冷眼，不如清静度日。”她蹙眉叹息一声，“我也知道，你必然有你的委屈，可是既然无从斡旋，那就只有随遇而安，你自己想想，是不是我说的这个理？”
香芷旋点头称是。
宁氏看着她笑，“小小年纪，话却少得很。”袭朗也是寡言少语之人，难以想象两个人在一起的气氛该有多沉闷。
香芷旋没应声，她自然不是天性寡言，只是怕言多必失。
宁氏指了指随行的一名身形高挑、样貌姣好的丫鬟：“这是我房里的碧玉，还算伶俐，你无异议的话，就让她留下来。之前也是我疏忽了，并不知道你只带了两名陪嫁的大丫鬟。”
“……”香芷旋一时间还真不知道该收下还是拒绝。
宁氏又笑道：“万一有哪个下人不安生，只管吩咐她帮你惩戒，谁问起，只管说是我的意思。”又解释方才为何要见袭朗，“往你们房里添人，这事情可大可小，我原本想着知会老四一声，但他不得空，我就做主了。等他回房你跟他说说，他要是不同意，我再过来与他细说。”
这番话就很有些听头了。
宁氏不等香芷旋搭话，又指了指银屏，“这是老夫人要我带到你房里的，她在府里也有几年了，想来是懂规矩的，若是出了岔子，你只管让碧玉处置。”
香芷旋险些就笑出来，道谢时语声分外诚挚。
宁氏知道香芷旋明白了自己的意思，遂也不多留，笑着起身，“就这点儿事，我回去了。”
香芷旋送到院门外才折回来。
碧玉、银屏正式上前见礼。
香芷旋随手取下头上一枚银镶宝石的簪子赏了碧玉，之后褪下手上的银镯赏了银屏。
袭朗、大夫人一先一后打了老夫人的脸，也不差她这轻轻的一巴掌。
这是夫唱妇随、上行下效。
香芷旋毕竟是女孩子，好几年都是跟祖母、伯母明里暗里作对走过来的，对这些事能够审时度势走一步看一步。只是她没料到，袭朗却不是那么容易妥协的——
晚间他回房用饭时，看到了碧玉、银屏，眉峰微蹙，继而问香芷旋：“不是说了，房里不缺人。”
“……”香芷旋一时间还真不知道从哪儿说起更妥当。
☆、第5章
袭朗微微挑眉，神色专注地看着她。
香芷旋迅速找了个事由，“先去更衣吧？”总不好当着丫鬟的面儿细说由来，传出去总是不好。大夫人说什么都行，她说什么都会被挑出刺儿。多一事不如少一事。
袭朗颔首，转身去了里间。
含笑将备好的衣物递给香芷旋，知道两个人有话要说，自是不会多事前去服侍。
站到竹帘内的更衣之处，香芷旋先是敛目研究着男子衣物，暗暗松一口气，还好，不似女子衣物的繁复，一看就知分明。
她动作缓慢地帮他除掉外袍，手指碰到他中衣上的纽子，迟疑片刻，逐一解开。
也不是没见过他不穿上衣的情形。太医过来给他换药、针灸时，她都在场。那种时候，她总是别转脸，不敢细瞧的。
他一腔热血倾洒之地，与她隔着万丈沟壑，生与死一般的遥远。她逐日的仰慕、钦佩，却做不到与他一般平静面对烽火狼烟带给他的伤。
她最是怕疼，每每匆匆瞥过他的伤势，心里只一个想法：这要是换了自己，早就疼死了吧？
他的肩头、臂弯、胸膛都有伤，妥当地包扎着，只如此，还是心惊。
她的动作放得特别轻柔，生怕碰到他伤口。
他则留意到了她小脸儿有些发白，心生笑意，“我自己来。”
她巴不得如此，转去给他拿衣服。
接过衣物时，袭朗觉出她指尖微凉，“是冷还是怎么回事？手怎么凉的跟死人似的？”
“……”香芷旋的手握成拳，又摸了摸脸。还好啊，哪儿就像他说的那么凉了？随即就瞥见他要褪下中裤，脸腾一下烧了起来，匆匆背转身。他之于她，是伤重的老虎，她还没将彼此关系过度到男女甚至夫妻的关系。
袭朗语带笑意：“谁叫你找这由头与我说话的？”
是啊，这不是搬石头砸自己的脚么？香芷旋暗自磨牙，责怪着自己。
“说说吧。”袭朗提醒她。
香芷旋勉强镇定下来，将宁氏亲自过来的事情说了，又挑了几句重要的话复述给他听：“大夫人说银屏应该是懂规矩的，若是犯了错也无妨，可以交给碧玉处置。并且还说，若是人问起，就说是她的意思。”
袭朗换上衣物，“你已将人收下，暂且就这样。下不为例。”
下不为例？这是她难以做到的。估摸着他已换好衣物，便转身看着他，“要是下次再有类似的事，并且还是大夫人亲自交待，我也不应么？”顿了顿又补充道，“这次的事，大夫人事先也说过了，你要是不同意，她再亲自过来解释。”意在提醒他，大夫人最起码在明面上是向着他们的。
“下次再有此类情形，命人当即传话给赵贺，他怎么说，你就怎么做。”
“……”香芷旋不满了。合着赵贺这个护卫说的话比她还有分量？这叫个什么事？
袭朗整了整袖口，才发现她正特别不满地看着自己。要是换个人，他才不会理。但是她不同，她是他的妻子，又比他小了好几岁，理应让着她一些。由此，他解释道：“这种事，是我与长辈之间的是非，不能算是你的分内事，所以还是由我出面最好。赵贺跟了我多年，能替我做主。明白没有？”
香芷旋心里好过了不少，便笑着点了点头，“明白了，我听你的。”
一下子就又变回了听话的小女孩儿。袭朗笑了笑，“传膳。”
“嗯！”香芷旋转身出门，脚步轻快。
用饭时，何妈妈寻机进到房里，自然是因为对袭朗的好奇。想亲眼瞧瞧，袭朗是不是如香绮旋以为的那样五大三粗、面目粗矿、言行粗鲁。
亲眼见到了袭朗，何妈妈愣了好一会儿才回过神来。
若非亲眼得见，实在难以置信。
既无武将的粗矿，又无书生的文弱，实在是万里挑一的俊美风流人物，香绮旋那个情郎连袭朗十中之一都比不得。
看这情形，过段日子就痊愈了。
唉……
何妈妈险些当即后悔得捶胸顿足。即便是那人身份更尊贵些又有什么用？站在一起，哪个女孩子不愿意委身于袭朗？
她悔得肠子都青了。
香芷旋到了京城，按照香家安排留在外姓人家待嫁的时候，香绮旋已经到了京城。要是在那时候细细打听一番，嫁给袭朗也不是难事。
可也不能这么想。那会儿甚至到今日，香绮旋都认定了袭朗不久于人世，打死都不会用自己一生做赌注的。
到底是香绮旋没那个命。
何妈妈寻了个借口，没精打采地出门去了。
香芷旋只当没留意到何妈妈的出现、离开。用过饭，去了西梢间，让蔷薇把何妈妈唤进来说话。等待期间，取出几张裁剪得尺寸相同的宣纸，备好笔墨，在纸上勾勾画画。
何妈妈走进门来，行礼后，在香芷旋示意下，坐到小杌子上。
香芷旋开门见山，“我留你在府中，其实只有一个目的，想让你告诉我，那男子是何许人也。”
何妈妈还是有些神色萎靡，有气无力地道：“整个京城，甚至整个天下，让谁都觉着身份尊贵的人有几个？按理说，袭府已是名门望族，连他们都比不得的，还有谁？”
谁都觉得身份尊贵，连袭家都比不得……香芷旋想来想去，也只有皇家了。但是也不对啊——她双眉锁了起来，皇家总共六位皇子，太子已年逾而立，孩子都好几个了，余下的兄弟几个俱已封王划地，如今留在京城的只有睿王、淮南王。睿王已经大婚，淮南王正着手请皇上赐婚，人选有可能是香绮旋么？
最关键的是，淮南王有可能跑到千里之外勾引一个女孩子么？怎么一想就已觉得荒谬至极呢？
可之前何妈妈又分明说过，香绮旋笃定自己会风光出嫁。
“你是要告诉我，香绮旋的意中人是淮南王？”香芷旋轻声问道。
何妈妈皮笑肉不笑地点了点头。迟早要死的名将和淮南王比起来，傻子都会选择后者。但是生龙活虎的袭朗和淮南王比起来，只要见过两人样貌的，傻子都会选择前者。是王爷又怎样呢？又不得皇上宠爱，迟早要离开京城去封地。来日太子登基，要是看着淮南王不顺眼，还指不定怎样发落呢。
“知道了。”香芷旋道，“你还是要住上两日，总不能莫名其妙地打个来回。”
何妈妈起身称是，正要退下，蔷薇喜滋滋地拿着两个精致的小手炉走进来，对香芷旋道：“是四爷命人给您准备的。赵贺说是内务府送来的，怪不得这么精致呢。”
香芷旋却煞风景，“有手炉也没用啊，又没炭。”
蔷薇笑出声来，“四爷既然知道您怕冷，又给您备了手炉，难不成是只要您看看？赵贺说了，等会儿炭就送过来，明日就能用上。”
香芷旋这才笑起来，“拿过来，我看看有何出奇之处。”
何妈妈悄无声息地退了下去，神色似是吃了黄连。
蔷薇又道：“方才碧玉姐姐瞧见了，问了我两句，知道原由之后，说既然您怕冷，每晚给您灌个汤婆子。”
香芷旋笑得眉目弯弯，“对啊，先前咱们怎么就没想到。”说着话，取出下午就写好的帖子，“明日给我送出去。”随后又低声叮嘱几句。
蔷薇正色点头。
香芷旋画了两幅笔法简单的素色图，又看了会儿书，见天色不早，转去洗漱。
回到寝室的时候，袭朗已先一步歇下了，手里拿着本《孙子兵法》，借着灯光
香芷旋爬到床里侧，钻进锦被，碰到发烫的汤婆子，满足地叹息一声，侧目见他蹙着眉，知道他是手臂疼得厉害，就道：“要不然我帮你举着？”
袭朗不自主地想象了一下那情形，眉头不自觉舒展开来，笑了，“不用。”这书早就倒背如流了，只是睡不着，不想手里闲着罢了。
香芷旋其实说完就后悔了，给他举着书，手该多冷啊，应该说让丫鬟来服侍他的。听他说不用，轻轻吁出一口气，裹紧了被子，身形习惯地蜷缩起来。
袭朗瞥见她这些小动作，起了戏谑的心思，“其实按你说的办也行。”
香芷旋：“……”
袭朗将书递往她那边。
香芷旋却已想到了对策：“这书我虽然不是很明白其中的意思，但是我会背。我背给你听吧？”她是打死也不想离开暖烘烘的被窝。
袭朗讶然，“哪儿有女孩子会背这种书的？”
说来话长，香芷旋快速地总结一下，“前几年罚跪，那间屋子里只有这一本书，我翻来覆去地看了三个月，就会背了。又不是多长的书。”
也就是说，她曾经有三个月被关在一间屋子里罚跪。这倒霉的孩子……袭朗倒是有心追问原因，想着她不愿意细说，大抵是不愿回想，也就顺势点头，“那正好，背几遍给我听听。”
“背几遍？”她将后两个字咬得有点儿重。
袭朗故意逗她：“等我睡着了，你就不用背了。”
有拿兵书催眠的人吗？香芷旋又是诧异又是钦佩地凝了袭朗一眼。谁让自己嘴欠才得了这个差事呢？她敛目想了想，开始背给他听。
她还真没撒谎，字句都无差错，语速不紧不慢，听起来很是悦耳。
袭朗将兵书收起来，平躺在床上，惬意地阖了眼睑。
背完第一遍，香芷旋侧转身形，面向床里。第二遍没背多一会儿，语声就有些含糊了，过了一阵子，没了声音。
睡着了。
☆、第6章
一早，深秋的寒凉蔓延入室。
睡意懵懂的香芷旋用被子蒙住了头，过了一会儿觉着憋闷，又将被子往下拉。这么一折腾，睡意消散。
发了会儿呆，她才想起昨晚的事。
他何时睡去的，她不知道，隐约记得自己背到第二遍就困得不行了。
兵书的确是可以催眠，她只需背上一两遍就能入睡。
香芷旋汗颜不已，慢慢转动身形，看向身侧的袭朗。
他正沉睡。
漆黑的眉，浓密的长睫，高挺的鼻梁，唇角噙着一抹笑。
这是难得一见的，往日醒来看到的他，总是在梦里都微微蹙着眉，或是早已醒了，面色有些苍白。
这就是又好转了一些。不知是太医的医术过于高超，还是他身体的底子极佳。
终归是可喜之事。
不过几日就已养成了醒来就看看他的习惯。
她又转身背对着他，从枕头下摸出怀表，看了看时辰。还早，可以再睡一会儿。
**
碧玉和银屏、含笑同住在后罩房居中的屋子。
碧玉和含笑天没亮就起来了，吩咐小丫鬟、婆子备水、洒扫庭院等事。两个人忙了半晌，回到屋里，见银屏还躺在床上。
碧玉转到银屏床前，不冷不热地道：“银屏，该起来了。你是来这儿当大小姐的？”
银屏早就醒了，只是懒得起身，闻言道：“四奶奶没给我安排差事。”
“可我给你安排了，忘了？到了这儿，你归我管。”碧玉拎了拎银屏的被子，“起来！”
银屏恼了，半坐起来瞪着碧玉，“你有什么资格跟我大呼小叫的？！”又冷笑，“好啊，你只管耍威风，只管将我早一些打发回老夫人房里。往后倒要看看谁遭殃！”
碧玉将银屏的被子丢到了地上，“行啊，我正等着那一日呢。”又唤来两名婆子，“服侍我们的银屏大小姐穿衣洗漱。她要是不肯，先给她洗个冷水澡。”
两名婆子看了含笑一眼，见含笑点头，忙高声称是。
碧玉愈发心安，愈发笃定四爷的态度。要是换个院子，她还真不敢这般行事。
银屏还想回老夫人的院子？含笑扯扯嘴角，心说怎么可能呢？碧玉和银屏自来不睦，大夫人想来就是清楚这一点，才派了碧玉来收拾银屏。
银屏再嚣张也不会吃眼前亏，沉默着穿上衣服。可还是被塞住嘴浇了两盆冷水，碧玉又不准她当即换衣服，没过多一会儿就抖成了一团。
碧玉等到银屏有些发热了，这才让她换上干燥的衣物，交待道：“你夜半着了凉，等会儿我请含笑姐姐禀明四爷四奶奶，给你请个大夫来看看。这样你过两日就能挪到别处养病了。”对上银屏怨毒的视线，微微一笑，“要不是四奶奶刚进门，我怕她膈应，才不会这样便宜你。你就知足吧。”
**
香芷旋睡了个回笼觉，和袭朗同时起床。一如她所料想的，他提都不提昨晚的事。
倒是她有些不好意思，亲自去小厨房给他端来一碗参汤。
袭朗接到手里，微微一笑。
香芷旋说起小手炉的事，“麻烦你了。”
袭朗只是道：“先将就着用。”
正说着话，含笑走过来，说了银屏的事，末了又道：“碧玉姐姐说，等过两日银屏走了，她也就回大夫人房里了。”
大夫人处理事情很干脆，香芷旋的好感又多了一点儿。含笑退下去之后，她悄声询问袭朗：“你和大夫人有过节么？”
他反问：“怎么这么问？”
“要是有过节，我以后就避着她；要是没过节，我以后就敬着她。”
这话说得真是巧妙，怎么听怎么顺耳。袭朗似笑非笑的，“是想和我一体，还是想讨好大夫人？”
香芷旋摸了摸下巴，眼神纯真，“有区别么？”语声一顿，又问，“这样不对？”
“真是服了你。”袭朗笑开来。
“是不是我说话太直来直去了？”香芷旋挠了挠额角，“可我要是绕弯子说话，你会不会烦得头疼？”
“会。”袭朗没说自己是服了她说话的技巧和讨喜的态度，“没过节，但你要适度。”
她一本正经地保证：“只是言语上再恭敬一点儿，不会无事献殷勤的。”
袭朗眯了眸子，再次漾出了笑容。这一日的开端，是愉悦的心情。
上午，太医循例过来给袭朗把脉、针灸，临走时笑呵呵地道：“情形一日比一日喜人，到底是自幼习武之人，身体底子好。若是换个旁人，别说我这般医术范范之辈，便是神医在世，也难妙手回春。”
袭朗温和一笑，“我能好转，您功不可没。”
太医连声说不敢，却是笑得双眼眯成了一条缝。
送走太医，袭朗稍事歇息，和香芷旋相对抄经。
香芷旋只抄写了几行，含笑走进来，神色略显忐忑，“禀四爷、四奶奶，老夫人唤四奶奶去松鹤堂说话。”
香芷旋放下笔。
袭朗问她：“要我陪你过去么？”
“你还是别走动了。”香芷旋低头打量自己的穿戴，见并无不妥才继续道，“让含笑跟我一道过去吧？”鉴于老夫人收银子的前史，还是谨慎些为好。
袭朗也正有此意，对含笑打个手势。
香芷旋出门时，又唤上铃兰随行，慢悠悠去了松鹤堂。
老夫人坐在厅堂的三围罗汉床上，看着香芷旋进门来上前行礼，只是抬了抬手，好半晌不说话，冷眼打量。梳着随云髻，面色分外白皙，眉眼精致，穿着藕荷色的褙子，站在那里似一朵娇嫩的花。面对她的审视，毫无胆怯，落落大方地站在那儿。
香家老太太兴许把孙女养歪了一两个，这一个却很出挑。
老夫人端起茶盅，喝了口茶，问道：“这几日过得可安稳？”
香芷旋面含微笑，“回老夫人的话，这几日过得还好。”
“你这份安稳，是我和你祖母给的，你可知道？”
香芷旋含糊其辞：“婚事是您二老做主，我知道。”
老夫人将茶盅放回到黑漆小几上，动作有点儿重，“只要你祖母说几句不利于你的话，你的安稳就没了，可想过这一节？”
香芷旋甜甜一笑，答非所问：“我祖母最是慈爱，一心盼我过得如意。临别前跟我说，会尽早来京城看我。”心里却是好笑不已，老夫人这是把她当孩子还是当傻子了？祖母再怎样心肠冷酷，也不敢拆她的台毁掉香氏前程——她若在袭家出了岔子，香家可没替补的女孩子。
老夫人立即又问：“要是我横竖看不上你呢？发话将你逐出袭府，你又当如何？”
香芷旋抬了眼睑，