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“这叫什么话？”香大奶奶叹了口气，也用家乡话回道，“别当着我的面说阿芷的不是，有本事你就回去跟她吵一架。”
香若松道：“我冤枉她了？可不就是个顺毛驴，不哄就没句好话。只叙谈了这么一会儿，她就噎得我不轻。”
“谁叫你以前把她得罪苦了？”香大奶奶心说，谁摊上你这样的一个兄长谁倒霉。
“我那不是孝顺祖母和娘么？祖母也是为着家族前程。”
“得了，别跟我说那些。”同样是女子，香大奶奶在闺中时被当成宝，三个小姑却被当成草，将心比心，她不能认同香家的做派，只是不好呛声罢了。
**
对于袭脩和钱友梅的事，香若松真的没有猜错。
袭脩一听钱友梅算是什么都没做就被禁足，心里已是轻看了她。心知她一定会求到自己头上，想着那也不是难事，但是得先帮他一把。他只需等着她主动说起这件事就好。
钱友梅担心自己这一步错了满盘皆输，甚至要连累得娘家再无出头之日，昨晚彻夜未眠。
下午，袭脩回到房里，先去东小院儿看了看安哥儿，见儿子一如往常，这才回了正屋。他是不肯让钱友梅照料安哥儿的，甚至不想让她与安哥儿亲近。原配留下的子嗣，愿意善待的填房很少。以钱家那个品行，教导出来的钱氏多半是标准的恶毒继母嘴脸。
为人如大夫人一般的女子，究竟是少。
大夫人进门之后，他已懂事了，知道她是从心底想善待兄弟几个，对袭朗更是偏爱有加。
可是后来，家里越来越乱，母慈子孝的情形成了昨日黄花。
那时他的生母还在世。老夫人抬举姨娘，使得长房陷入妻妾相争的局面。
大夫人那时没能力与老夫人抗衡，可要收拾一个姨娘并不在话下。没几年，姨娘先是犯错后是重病去世——重病，只是给灌药这回事找了个体面一点儿的说辞。
姨娘死后，连口好棺材都没得到，丧事在别院潦草地办了，甚至比不得有体面的下人。
是从那之后，他恨上了宁氏，只是宁氏也只肯受老夫人、二夫人的气，平时戒心很重，防范得滴水不漏，他一个庶子，想要为生母报仇，完全寻不到机会。
他做不到，别人却做得到。于是顺着老夫人的心思，任由老夫人和二老爷二夫人吩咐，给宁氏添堵的事，这些年没少做。
娶妻之后，他才真正明白了一些永无可能更改的嫡庶尊卑之差，也慢慢品出老夫人只是把生母和自己当成打压宁氏的工具。
工具，只是个工具而已。
姨娘当初想给他谋取好前程，想让他活得比嫡出的子嗣更好——怎么可能呢？单是这一份妄想，便足以送上性命。
生母可怜，他可悲。
明白的晚了，已经没了回头路。
最近几日，真是活得生不如死。二房的产业伤了根本，要他想法子找个赚钱的营生——别人又不傻，怎么可能看不出袭府是金玉其外败絮其中，在这时候都忙着巴结大老爷和袭朗，谁肯给二房大开方便之门？
可谁叫他只是个工具呢？做不到也要拼命想法子去找门路。
钱友梅听说袭脩回来了，打理了一番妆容，想跟他细说说被禁足的事情。袭脩刚进门，小莲进门禀道：“四奶奶房里的大丫鬟含笑过来了，说无意间捡到了一件首饰，应该是您的，您去看看？”说着话，递了个眼色。
含笑过来，自然是来传话的。好听的难听的话，都要听一听。钱友梅知会了袭脩一声，走到院中，遣了身侧服侍的丫鬟，问道：“什么事？”
含笑曲膝行礼，轻声道：“今日香家大舅爷过来了，提了两句关于您的事，四奶奶便让奴婢过来提醒您一句：陪嫁是您的一份依仗，要是有人打这种歪主意，您千万要三思而后行，一来不能交底，二来不能随意赠人。说白了，男子要是连这种事都做得出，休妻的日子也不远了。”
钱友梅愣了愣，随后就笑起来，“香家的人可真是……真是什么话都敢说。”
“是不是的，您也先别急着下定论，横竖也是为您好，您想想是不是这个理？”含笑神色不变，“我家四奶奶还说，此事若是成真，您要为娘家想想。大舅爷说您娘家人正忙着在京城安顿下来，不论怎样，您总要先听听他们是怎么个说法。再者，大舅爷要是写封信数落钱家的不是，香家大老爷听了若是动怒，赶早发落了您娘家也未可知。要是到那地步，会有人帮您周旋么？真要到了那地步，才是您手里钱财的用武之地吧？”
“好好好，我都听到了，也记下了。”钱友梅一副啼笑皆非的样子，“你回去吧，替我谢谢你家四奶奶。”
含笑行礼离去。她与四奶奶的心思相同，希望三奶奶禁足一段日子，等能出门的时候，说不定四爷已经狠狠收拾了二房，到那时候，三奶奶自然就不会再助纣为虐。到底是多一事不如少一事，都安生度日不是挺好的？
钱友梅摇着头返回房里，到了厅堂帘子外，忽然停下脚步，身形一僵。
香芷旋进门也没多久，老夫人就先后两次打她手里银子的主意。
而袭脩这些年来都对老夫人言听计从，耳濡目染这么久，行事便是相同，也是意料之中的事。
之前还只当香若松异想天开，现在看来，人家分明是旁观者清，脑子转得极快。香家都是些什么人啊？怎么一个个的都比狐狸还机灵狡诈？
可是，她的陪嫁，哪儿比得了香芷旋呢？香芷旋手里的现银就不知道有多少，虽说是以冲喜的名义嫁人，香家在大面上还是张罗的像模像样，完全按照大家闺秀出嫁的定制。因为袭朗是嫡子，是名将，女子就算是给他冲喜，也要高人一头。
她嫁的只是个庶子，嫁妆过得去就行了。只是双亲心疼她，又自知门第低，便在嫁妆上给她添一份底气，手里有积蓄，也好快一些站稳脚跟。明面上的东西跟香芷旋相差无几，私底下又给了她三万多两的银票，让她日后另行置办产业。
以为不少了，以为在钱财方面能压住香芷旋，进门后才知道香芷旋手里攥着个小银山呢。
唉……钱友梅懊恼地掐了掐眉心，暗骂自己真是被香绮旋同化了，怎么到现在还在跟香芷旋比较这些？那个人，她现在真是比不了——种种情形，她都处于劣势，包括手段——她两三日费尽心思，来来回回做戏，结果呢，人家干脆利落地演了一幕戏就把她收拾到不能出门的地步了。
动辄晕倒的女子，她挺不屑的，可晕一下就把自己整惨的事，还是第一次遇到。
要认命，要愿赌服输。
到这时还妒忌、攀比，不亚于寻死。
她深深吸进一口气，定了定神，走入室内。
袭脩坐在太师椅上，敛目沉思。
钱友梅清了清嗓子，“三爷。”
袭脩慢慢抬了眼睑，“有话跟我说？”
“是。”钱友梅道，“我被禁足的事，你能不能帮我周旋一下？你了解老夫人、大夫人，能不能帮我出个主意，让我将功补过？例如抄经、绣经文之类尽孝心的事——”袭府讲究个孝字，虽然不少人知道是空谈，可不知道的毕竟是大多数，她往这方面努力，他再帮忙说几句好话，大夫人总不好还追究到底的。
“尽孝心？”袭脩瞥了她一眼，眸子黑沉沉的，似一潭没有温度的水，唇角则讥诮地牵了牵，“大夫人从不礼佛。老夫人么，喜欢钱财。”
钱友梅抿了抿唇，“你的意思是——”
“只是，钱财少的话，老夫人也看不上。老六捅了那么大一个窟窿，她老人家心疼孙子，一直想帮他补上。”袭脩慢条斯理地道，“你我是不是该尽一份力？”
钱友梅笑了，眼中却无半分喜悦，“我可比不得四弟妹，手里并无积蓄。”
“哦？”袭脩看住她，“你双亲视你为掌上明珠，难道还会委屈了你？”
“正是不想委屈我，才只让我带了几千两银子嫁过来。”钱友梅微微挑眉，“我娘家已给了老夫人不少银子，足够了。自然不会再继续为我贴钱，便是他们有心，我也不要。爹娘养了我一场，我不能报答也罢了，自然不会让他们再为我犯难。”
袭脩讽刺地笑了，“昨日还想给人泼脏水的人，今日却对我讲起了仁义道德。”语必摇了摇头，眼里的讽刺更浓。
“唉，我再不济，我手里的积蓄再少，也不会谎称欠了账房三万两银子。”钱友梅回以讽刺的一笑，“结果呢？”结果是他去给袭朗赔罪了。
“说话这般造次，你是该好生面壁思过。”袭脩神色一寒，“再有下次，当心我休了你！”
钱友梅一笑，“你要是让我出了差池，或是轻易休妻，我娘家就会上门要账——你们白拿银子不办事，凭什么？做人还真就得像香家大舅爷那般。眼下他能为着妹妹不宣扬出去，我和娘家可不会管那些！”到了这地步，她面上平静，心里早已对他厌恶至极，也是豁出去了。不过一条命，与其被气死，不如针锋相对。
说白了，光脚的不怕穿鞋的——在外面窝窝囊囊，在房里却动辄说出休妻这种话的男子，不就是个窝里横么？决不能惯着他。
袭脩脸色慢慢发白，盯了她好一会儿，抬手指向门外，“出去！”
这次，钱友梅很听话，转身出了正屋，去了厢房。再也不想多看他一眼！
坐到临窗的大炕上，她才觉出指尖冰凉。
半晌，她脊背慢慢弯曲，满目颓唐。
这日子，她要怎么过下去？
**
清风阁。
琴声从室内传到院中，一众丫鬟站在廊下凝神聆听，神色惬意悠闲。
室内，香芷旋的琴架斜对着书桌。她在这边弹琴，袭朗坐在书桌后的椅子上聆听。
她弹的是一曲高山流水，琴声悠扬，煞是悦耳。
袭朗斜倚着椅背，意态越来越悠闲惬意。
比起那些糟心的日子，这样的时刻，简直是神仙过的。
视线无意一瞥，他看到了一本大画册里似是夹着很多纸张，便探手拿了过来翻看。
香芷旋一见他这举动，立刻起身，小跑着到了他身边，双手不管不顾地将画册夺过，合起来抱在怀里，“你不能看。”
袭朗挑眉，“怎么就不能看？”说着起身去抢，“你都是我的，你这些东西自然也是我的。”
“不准胡搅蛮缠。”香芷旋笑着转身躲闪，“这个……你不看行不行？只是一些图。”
袭朗将她身形禁锢在臂弯，“什么图？”双唇摩挲着她的额头，低声道，“不会是春｜宫图吧？”
“没正经！”香芷旋瞪了他一眼，脸颊却飞起了淡淡霞色。
“别耐性，你就这么抱着，我不看了。”袭朗笑着低下头去，“亲一下总行吧？”
亲一下自然可以，但是，他才不是说到做到的人呢。厮磨得她气喘吁吁的，又去纠缠她最敏感的耳朵。
她是为了白日里防着他，才每日都戴耳坠，但这并不影响他耍坏。
唇舌撩着她耳廓，更要命。
她周身失力，怀疑手臂连一本画册都抱不住了。
刚要加一些力气的时候，那个说话不算数的将画册轻而易举地抽走了。随后仍是环着她，让她没法子抢回来。
“骗子，骗子……”香芷旋打人的心都有了，偏生动不得，只好碎碎念。
袭朗哈哈地笑起来，抱着她坐回到椅子上，“我多少年才好奇一次，你也迁就我一回。”
☆、44｜42。41｜4。19｜连载
香芷旋被安置在了他膝上。
袭朗的双臂就那样半是搂抱半是禁锢地拥着她，下巴抵着她肩头，双手在她背后打开画册来看。
起初拿到手里翻看的时候，只以为她是一面看画册一面临摹，随手将临摹的画作夹在了书页里，便是从第一页开始翻阅。却没想到，她立刻急了起来，必然是另有文章了。
很多年没有这样浓烈的好奇心，很多年没有在满足好奇心的时候这样愉悦——
“阿芷，你居然偷偷地画我。”他说。
是线条极简单的画作，用墨笔画的，但是画里的他的神色分明。这样反倒最见功底。此刻他看到的入画的自己，站在书桌前写着什么，眉峰微蹙。背景虽然也只随意勾勒几笔，却不难看出，是他前一段日子抄经的某个时刻。
香芷旋挣扎着挡住他视线，“所以才不要你看啊。”
“不会是把我所有狼狈的时候都画下来了吧？”
“……”香芷旋认真回忆——这人有狼狈的时候么？她还真不记得。
“画得很好，等我看完。”他将她的小脑瓜按在肩头，“听话。”
强行看人的私有物，还要人听话……太不讲理了。她气哼哼地腹诽着。
袭朗慢慢翻阅着，唇角的笑意越来越柔软。
前面十几张都是画的他，睡梦中的他，蹙着眉的，眉宇平宁的；抄写经文的他，惬意的，略显不耐的；还有出门时他的背影，冷清寂寥的，神采奕奕的——以前他从不知道，一个人尤其是自己的背影，也可以流露情绪，也可以简简单单一些线条就能勾勒出。
再往后，是关于含笑、蔷薇、铃兰、结香一些画作。这些他就只能看看，无从记得是哪个时刻下的她们细微神色的流露。
最后一张，是拜堂成亲后，掀起她盖头的他转身离开的侧影。
他一点点喜悦也无。
没办法喜悦——那天的他，伤重，真是疼得让他恨不得磨牙。
他细细审视。嗯，别的还好。
合上画册，他一手覆上她白皙的颈子，“阿芷啊。”
“嗯。”她闷声应着，知道手臂自由了，就环住了他，用了些力气，把脸埋在他肩头。背着他画他好多次，不是正经的肖像，还是出于习惯——他会怎么想？
“这是多喜欢我，把一幕幕记得那么清楚。”他语带笑意。
“什么啊。”香芷旋立时坐直了身形，和他拉开距离，认真地看着他，“我就是习惯了，而且每天看你的时候最多，画你的次数自然也就最多。”刚才设想过他会作何感想，想了好多种的，怎么他的反应完全不在意料之中？
唉，英雄嘛，名将嘛，出人意料才对啊……她只能这样宽慰自己。
袭朗牵了牵嘴角，亮亮的一双眸子看住她，“承认喜欢我就那么难？”
香芷旋眨了眨眼睛。是啊，承认喜欢他，好像比自己那一番解释更好，但是她只是对他坦诚，心里怎么想的就怎么说了——都没用脑子。
“不难。可是这和喜欢你是两回事……”她记得自己说过喜欢他的，一次还是两次来着？应该是一次，还有一次是说他很好很好——好像是这样的吧？脑筋转不过来了，对着他那双眼睛，她总是反应迟钝。
“傻瓜，越描越黑的意思你知道么？”袭朗笑着趋近她容颜，微微侧头，捕获她双唇。
不含慾望只有情意流淌的一记亲吻，绵长，辗转，温柔。
温柔之至。
温柔到她想让自己溺毙在他这样温柔的时刻。
比之床笫之欢，她其实最喜欢与他用这样的方式亲昵。
也清楚，他明白她，才这般对待。
之后，他与她说：“不催你，要过一辈子，要你说出这句话的时候多得很。”
的确如此。“是啊，要一起过一辈子呢。”她轻声说着，笑盈盈看住他，“可是一辈子很久，我们会一直这样么？”
“一直说我是骗子，我承诺也没用。”袭朗笑微微地把她抱紧了一些，“承诺一辈子这种话……也的确是我说不出的。”说什么呢？说我们要相濡以沫海枯石烂？多少人说滥了的话，他才不要说，这类话，仍是想想就牙酸。
“是啊，你这个骗子，才不肯说陈词滥调。”这一点，香芷旋大抵了解他，“也是，说过的话都可以抹去，日久才见人心。”
“明白就好。”袭朗到这时才问道，“怎么会有这种随时把身边人画出来的习惯？”
“嗯……就像是一种用画笔记录一点儿事情。我画了很多很多这种画，现在存了几箱子了。”香芷旋跟他细细解释道，“平日要是留意到一些比较反常或是觉得该重视的事，我就喜欢画下来。像你看到的这些，是我平时留意到的一些小事，记下了她们一些反应，细细品着，就能看出她们的品行了——忠心耿耿的和心猿意马的人遇到一些事的时候，反应肯定不同。我画下来之后，慢慢回忆慢慢品，日后再细细观摩，就知道哪个可以重用哪个不能轻信了。”末了，素手抚上他容颜，眼眸充盈着笑意，“但是你不一样，我就是看着你好看，而且你特别能忍耐病痛，很多情形我都记得特别清楚，这才画的这些画。不想让你看，是怕你想偏。”
“嗯，法子别出心裁，话也是动听的很。”袭朗心满意足地笑了。
他从不是不知足的人，亦明白，阿芷是最娇柔却有傲气的花，需得耐心呵护。
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再过几日，就到立冬了。
这天下午，府里针线上的人送来了香芷旋的冬衣。
小袄、棉裙、斗篷；中衣、寝衣；另外有睡鞋、靴子、绣花鞋。
冬日不适合穿太娇嫩的颜色，香芷旋循例选了一些大红大绿，另外还是按照自己的喜欢做了紫色、珠灰之类的几件衣服。
其实她初时并不是很信任府里的针线房——不是质疑手艺，而是担心处境不好被下人敷衍，所以一面按定制说了对冬衣的一些要求，一面又让蔷薇、铃兰去京城名气最佳的绸缎庄金秀阁将一应衣物各做了八套。
府里针线房的衣物送到面前，香芷旋才发现她们并无一点儿敷衍，想来定是婆婆交待过的。不论怎样，针线房的人也是尽心了，反正她是挑不出瑕疵，便赏了来送衣物的人一两银子。
衣物的人走了之后，她就开始喜滋滋地试穿衣物，又问蔷薇：“金秀阁什么时候把衣物送过来？别拖到天寒地冻的时候才好。再有，手艺真像你说的那样好么？”
蔷薇就笑应道：“冬至前一两日肯定就送过来了，老板亲自允诺的。再有老板、徒弟的手艺在京城的名气真的不小，达官显宦的女眷不乏去那儿做衣服的——主要是花色样式总是别出心裁，而且除非同一家人，从不做重样的绣样款式，这也是要价高的原因。”
香芷旋放下心来，更生几分期待。金秀阁，名声早就传遍了大江南北，她这种很在意穿戴的人，早就对这家历经百余年�