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他带的人手充裕，另外又有夏易辰留给香芷旋的手下现身协助，很快就解决了。
夏易辰手里的人，这一段可没少帮他和袭朗。香氏大事小情都兼顾，不肯给夫君一点负担，甚而还能出力帮衬。袭朗之所以对家里那么放心，这也是原由之一。
元娘呢？
她关心他，在意他，但是还没到亲密无碍的地步。
元娘很务实，太清醒，客观来讲，不是很容易受感情左右的人。
是开头太糟糕，让她对姻缘完全没有憧憬——换了他也会认为，除了他和秦明宇，她并无别的归属。
成婚之前，他与她只是算得很熟悉的人，但并非郎情妾意。
成婚之后，他给予什么，她就回报什么。一日一日，是有了情分，但是并非男欢女爱，起码比他以为的男欢女爱还差了点儿什么。
他耍坏，她会羞涩；他温情脉脉，她会温柔体贴；他冷静自持的时候，她就比他还冷静理智。
这样的情形，让他心安，也让他失落。
如果眼下这局面诡异的逆转，他没了活路，元娘可以在香氏的照顾下好端端活下去，也会逐步将他遗忘的吧？
多年牵挂、爱慕，这情形自然是不能让他满足的，而在如今，为她着想的话，很多时候又觉得是最好。
趋近袭府别院的时候，他一揽手里缰绳，停了下来。
有点儿犯嘀咕：傻呵呵地赶回来，有必要么？回来又做什么呢？交代后事还是给她承诺？前者太丧气，后者给不了。
只说回来看看她？矫情死了。只告诉他爱她？那就是把她当傻瓜了。
她有什么不明白的？
元娘那颗心……不是那么容易焐热的。
他望一望漫天夜雨，感受着一身的冰冷湿气，闭了闭眼，叹息一声。
☆、175｜168｜167·&
随行的人陪着蒋修染淋了半晌的雨。
最终是阿东耐不住了，“您是要过去还是回去？”这样的天气，别人无所谓，那个发愣出神的人可是熬不住的，再熬一阵子，明日怕是骨头缝里都冒凉风一般的疼。
蒋修染睨了他一眼，“废话！”随即一夹马腹，去往城西别院。
越过外面森冷肃杀的环境，进到别院内，大红灯笼的光火暖融融的，气氛亦是，让人很有一种回家的感受。
难怪元娘会嫌弃府中的氛围不对了。
他径自到了垂花门外下了马。
两名小厮上前来，一个带走他的骏马，一个引他到元娘的住处。
他进到院落，最先跃入眼帘的是站在廊下遥遥凝望着的她。
她在等他。
他唇角轻翘成愉悦的弧度，快步到了她近前。
宁元娘关切地打量着他，“怎么才回来？很早就听阿东说你要回来了……”说着就留意到了他衣衫尽湿，拉了一下他的衣袖，“快去换身衣物。”
“嗯。”他随着她进门，视线不离她，看出她清瘦了一点点，原本曼妙的身形都有些单薄了。是为他忧心，还是为着一切忧心所致？
宁元娘引着他到了室内，转到寝室一角的珠帘后，帮他取出了一叠衣物，又转过身来帮他宽衣。
蒋修染舒展开双臂，由着她帮自己褪下湿漉漉的外袍。
“四哥怎么没回来？”她问。
“他啊，不用回来吧？”能放心，回来也是多一次的离愁，所以不需要回来。他大抵明白袭朗的心思。
“……也是。”
“……四嫂呢？在忙什么？”
宁元娘手势一滞，抬眼看着他，唇畔浮现清浅的却十分欢愉的笑，“四嫂啊，忙着那一群猫猫狗狗呢。”没记错的话，这是他第一次肯正经地唤香芷旋为四嫂。
蒋修染不自主地笑了，“咱家初七、十五没受委屈吧？”
宁元娘的笑意浓了一些，“没有。四嫂一直管着元宝呢，不让它欺负咱们的初七、十五，再者元宝整日里陪着寒哥儿玩儿，没工夫管别的。那个小人精，太可爱了。”
“的确是。”
宁元娘将他的外袍折了折，放在别处，又帮他褪掉中衣，眼神有些紧张。
她很怕看到他再添新伤，偏生就看到了。
手腕往上，有一处很深的刀痕，已经缝合结痂，可在她看来，还是触目惊心。
她咬住唇，抬眼看着他。
他却在想着别的事，笑笑地托起她的脸，“你说，我们有了孩子之后，初七、十五会不会像元宝一样，陪着孩子玩儿？”
她就垂了眼睑，指尖小心翼翼地抚着他的伤疤，低声道：“会的。我相信它们会的。”说着抬了眼睑，“蒋修染，你会让我看到那一天的，是么？”
只这片刻间，她眼中氤氲着水汽，没了之前的清澈，情绪不复平静。
他垂眸看了一下她逗留在伤疤上的她的手，这才意识到，她在害怕，她在担心。
“你……”她指尖至轻柔地抚着他的伤痕，“怎么会……不小心还是对手太强悍？”
“是我大意。”他说，感觉这答案更好一点儿。
“是真的么？”宁元娘帮他褪掉中衣，继续道，“上次你和四哥送我们回来，一日我跟含笑说话，含笑也是听赵贺说的，说四哥四嫂他们在路上遇到了死士……情形特别凶险，好多人眼睁睁地看着，四哥能无事，是险中取胜……”她背转身，去给他拿干燥的中衣，“我没亲眼看到你与人厮杀，可是……一定也是分外凶险的吧？……”
说到这里，她沉默下去，也不转身过来。
只给他一个僵硬的木然的单薄的背影。
蒋修染上前去，从背后拥住她，“你这是怎么了？”抬手覆上她面颊时，才发现，她已满脸是泪，“元娘？”
她倏然转身，拥住了他，语声哽咽：“蒋修染，我这段日子都特别害怕……是你说的，好日子才刚开始，你不要……你不要出事。”
“嗯……”他如叹息一般应了一声，“我，尽力。”随后才意识到发生了什么，“元娘？”
“嗯？”
“你这样，是回报还是——”他顿了顿，“恩赐？”
宁元娘沉默片刻，“这两样，你需要哪个？”
“……”他哪个都不需要，哪个都是他抵触的。
“哪一样我都给不了。”这一次，轮到宁元娘语气如叹息一般了，“我只是害怕失去你，担心你安危。没了你，你若出了事，于我，是最大的灾难，是受不了的煎熬。”
“元娘……”
宁元娘抬眼看着他，眼中仍是弥漫着泪雾，却可怜兮兮的笑了，“我是不是特别笨？到了这关头，才知有多在乎你。”
“没。”他笑起来，“我知足了。”
那笑容，让她怎么看怎么心酸。
她欠了这男人好多好多呢。
可他从不抱怨，什么都不说。
她泪盈于睫，手里拿着的干燥的中衣落到地上，手臂缠上了他的肩颈。
他顺势搂住她，低下头去索吻，扣在她腰肢的手，辗转游移。
唇舌交错间，她完全软化在了他怀里。
空前柔软的身躯、回应的态度，让他一头栽进了这温柔乡里，不愿回头，不愿清醒。
寝室内只点了一盏小小的羊角宫灯，在这凄风冷雨的夜里，灯光透着寥落。
室内温度被男女越来越急促的喘息点燃，旖旎无声流转开来。
他手势灵巧地让她衣衫落地，她竟也未曾反对。
要在以前……她才不肯依。
今日却是不同，她纤细的手臂一直环着绕着他。
昏暗而暧昧的光影之中，他将她抵在墙壁上，捞起她身形，唇上细密温柔的吻着，缓慢而坚定的抵入索取。
她咬住他舌尖，忍着没有出声，手将他扣得更紧了。
就是这样的，不论怎样的感触，她都能忍着不吭声。
她是疼是忍是难捱还是欢愉，要他品，给出恰当的收场。
今日，不需要了。
她身形软软地依附着他，任他予取予求。
那么柔软啊，又那么密不可分地缠着他。
丫鬟进到厅堂，再趋近寝室的脚步声响，让他刹那停滞，随即俯首含住她耳垂，重而缓地研磨着。
她唇畔逸出嘶一声极细微的声音，随后该是也留意到了丫鬟的脚步声，为之缄默。
丫鬟只是来询问要不要摆饭。
他戏谑地撩着她耳垂，绕过她膝弯扣着她腰肢的手加重力道，身下亦然。
她猛地轻颤，仓促地别开了脸，看向他的时候，双眼泪汪汪的，像极了含着怨怼情绪的小猫。
他封住了她的唇，焦灼索吻，愈发蛮力地擂晃顶磨。
宁元娘深深呼吸着，竭力平复情绪，仍是做不到，最起码，身体是做不到了。
哀声讨饶之前，她控制住了，恨恨地掐住了他肩头，指甲陷入了他肌肤。
与此同时，细密地喘息起来。
酸、麻、肿胀层层累积，教她险些失去仅存的一点清醒。
绵密的愈发紧致的缠绕，她细细密密的低喘，险些让蒋修染失控。
他与她拉开一点儿距离，眸光暗沉，语声略显低哑地吩咐丫鬟：“等着！退下！”
“是。”丫鬟听出他语气不佳，慌不择路一般地逃了。
“元娘……”他语声低哑地唤着她名字。
“蒋修染……”她难耐地扭了扭身形，无助地看牢他。
“想么？”蒋修染眸中隐隐含着一点儿笑意，“真想了？”
她赌气一般把脸搁在他肩头，片刻后，是不轻不重地咬在了他肩头。
他却低低地笑开来，扣牢她身形，蛮横索取。
终是再也无从克制，她喘息、申荶出声。与之同时发生的是，紧紧扣住了他肩颈，和他拉开一点距离，咬着唇，静静凝着他。
到此时才清楚那么的依恋他，晚了没有？
到此时才能全身心地恋上他，他气不气？
这情形并没维持多久，她意识到了自己动情的身体在一再的堆砌累加的感触之后濒临爆发。
那是她无从预料无从应对的情形，她紧张。
他在瞬息之后便感受到了那份入骨的*的感触，呼吸狠狠一滞，牢牢封住她的唇，脑海里飞掠过一个念头。
他欲退离。
却不想，她更紧地缠住了他腰杆。
“不准！”她低喘着，语气却极为坚定。
不容他拒绝，也由不得他拒绝。
他眸光又是一黯。
“你怕什么？我是你的人啊。”她咬了咬唇，纤细的身形轻轻扭动，出于不耐，出于对他的不满，“蒋修染，是生是死，我都是你的人。”
她的意思是说，不论他是生是死，她都是他的人。
他懂。
他以往做梦都想有一个属于他们的孩子，拴住她，但是这一晚，他不想，这一刻，他不能。
但是，他也无法挣脱这女子的缠绕。
她永远是让他失控的源头，是他不能够战胜的。更何况，她又加了一句：
“你以为你是谁啊？一次两次就能让我有喜？”
他笑开来，狠狠地吻上她娇艳如花的唇，狠狠地索取她绵软的身形里的甘美。
☆、176｜168｜167·&
翌日一早，蒋修染特地到了正房，问香芷旋要不要他传什么话给袭朗。
香芷旋想了一下，“寒哥儿现在能几个字几个字地说话了，并且吐字清晰。”
“嗯。”蒋修染颔首，“再有呢？”
“再有就是家里人都很好，元宝也很好。”
蒋修染又颔首，“记下了，还有呢？”
香芷旋摸了一下下巴，“嗯，就这些。”
蒋修染险些绷不住笑出来，求证道：“就这些？”
“是。”香芷旋浅笑，“别的事赵贺都会告诉他的。”要不是为这个，她早写一封长信托他转交袭朗了。
“嗯，也是。”蒋修染的笑意到底没忍住，唇角扬了扬，随后拱手行礼，“平日要麻烦你照顾元娘，多谢。”
香芷旋由衷道：“我与元娘情同手足，应该相互帮衬。”
蒋修染笑着道辞，转去宁氏房里问安，随后才策马离开。
随后，香芷旋开始忙着帮蔚氏布置产房。已到了三月，要随时准备着了，可是蔚氏有些心绪不宁，白日里没精气神，她就代劳了。
**
蒋修染回到宫里之后，记着香芷旋说过的事情，原话转述了一遍。
袭朗听了这些，唇角微扬，笑容愉悦。过段日子，就要添个小侄子或小侄女了。
打心底，他盼着老五房里能添个女儿。只要是家里的孩子，他都喜欢，但更喜欢女孩儿。
是不是自己表现得太明显了？不然阿芷也不至于总念叨着再要个女儿。
他摸了摸自己的脸，以后真得注意些了。
随后又想到了儿子。
寒哥儿淘气，但是淘气得招人喜欢，不固执不任性。但愿一直如此，不然等过两年有了自己的主意，阿芷恐怕是镇不住——她连元宝都管不住，还不如紫苏说话有分量。也没事，到时候他偶尔唱唱黑脸就好。
垂眸遐想间，赵爽上前来，呈给他一封书信。
袭朗展开来细看，舒心的笑容浮现在唇角，吩咐道：“回府知会夫人，一两日内，有贵客到访。”
之后，赵爽又微声禀明一件事：“今日夫人命人找到了很多的酒和松油。”
“怎么说？”袭朗有些疑惑，不知道妻子又在玩什么花样。
赵爽到了他近前，微声禀明。
袭朗轻轻地笑开来。
过了一阵子，阿北到了蒋修染近前，附耳低语几句，蒋修染不由看向袭朗，挑了挑眉。
袭朗悠然一笑。
蒋修染却按了按眉心。
袭朗敲了敲桌案：“来，商议一下今晚行事的细节。前提是你和手下的人都要听我的，不然就算了。”
“这不难，我等会儿吩咐下去。”这时候不是闹分歧的时候，蒋修染当然不会唱反调。
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黄昏。镇国将军府，外书房。
镇国将军恨铁不成钢地看着面前的程曦，“到了眼下，你怎么还有闲情做那等上不得台面的事？”指的是香绮旋那桩事。
程曦不服气，“小事才最挫人锐气。您硬碰硬了这么久，可有一点儿成效？”
“你懂什么？”镇国将军拧眉，“我将死士分批派出前去送死，为的是让双方陷入僵持，拖延时间。难道你皇祖母不曾与你说过么？她给封疆大吏的书信送出去了，总要等到各方回信进京，才能有最终抉择。”
程曦扯扯嘴角，“袭朗蒋修染都是名将，难道还看不出你的意思？他们之前手段恶劣地反击，又何尝不是在与你们拖延时间。”随后沮丧地抹一把脸，“我已没法子进宫面见皇祖母了。”说着凝了镇国将军一眼，“您也要终日留在家中，除了等，别无他事，我闷得慌，自然要找些消遣。成了最好，不成也无伤大雅。”
“不论怎样，这一段时日都要安生些。不论局面到了哪一步，镇国将军府满门与你，都只得一条路。绝地反击兴许还有一线生机，若不如此，只有死路一条。”
程曦叹气，“明白。”总要为父亲的死讨个说法，父亲……死得太不值了。“今日我就歇在您府里吧。”说着隐隐闻到了一股很好闻的香气，刚想问是哪种花香，忽然身形一僵，回转身看向镇国将军，目光惊疑不定，随即身形一软，扑通一声摔在地上。
“……来人！”镇国将军心头大急，慌忙起身赶过去，却在这时候眼前一黑，身形失去力气。
中招了。
到这时才发觉，府里安静得反常。
他拼力支撑自己，身形摇晃着，手极吃力地触碰到几个摆件儿，这才颓然倒地。
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暮光降临，镇国将军府陷入死一般的沉寂，连同附近居住的几名官员的府邸之中，也是悄无声息。
几名内侍到镇国将军府传旨。
袭朗、蒋修染带着几十名侍卫随行。随后而至的，是循序而入的暗卫。
一行人堂而皇之地进到这座府邸。
这一次，袭朗是想到了睿王的死因，从而命专人研制出了一种迷香和相应的解药。迷香气味清新如花香，人吸到之后，会很快陷入昏睡状态，昏睡的时间取决于迷香的多少。而他们靠近这里之前，服下解药即可。
死士藏匿之处，一定要全部找到，一举剿灭。最起码，就算有天下大乱那一日，京城里也不能一直维持这种让人不安生的情形。
对于此次的事，蒋修染并没想到，他一直以为袭朗对这类手段不屑为之，强行闯进来似乎才符合他的一贯做派。
可袭朗是想，有捷径为何要浪费手下的精力、豁出弟兄们的安危呢？他的人就算要死，也不该葬身在这种事这种场合之中。
袭朗与蒋修染各带了四个人进到镇国将军的书房。
他们能够确定，死士是走地下暗道出没在京城各处的。那么，这样的情形之下，意味着的是镇国将军手里有一张地形图。
那张图是不能够销毁的——死士全部被剿灭之前，镇国将军一定会将暗道和他们的藏身之处销毁，不会留给他人所用。
而死士的最后一击还没发生，他们要赶在这之前，找到那张地形图。
袭朗与蒋修染率先进门，站到门口，俱是做手势示意身后的人止步。
这书房处处机关，随意走动的话，不知哪一刻便会送命。
两人借着室内明亮的灯光，负手站在原地，静静打量了一阵子，这才缓步往前。看似闲庭漫步，脚下却自有章法。
“一般。”蒋修染踢了镇国将军一下，又对袭朗一笑，“回头有空教教他。”
袭朗闲闲道：“你当他师傅没问题。”
之后，两人将各自的四名手下唤进来，指定了地方，只让他们老老实实站着，“等着拿东西，不准乱动。”
八个人称是，静静戳在那儿。
蒋修染站在多宝架前，研究着架子上的摆件儿。
袭朗则到了书案前落座，将镇国将军放在书案上的书籍卷宗逐一翻了翻。
阿北站得离书案比较近，实在是闲得发慌，看着书架上陈列着的书籍。
袭朗将书籍卷宗放回原处，倒不是刻意如此，习惯了。随后手势随着视线在书案上下梭巡，没找到关闭室内这些消息埋伏的源头。静立片刻，手按在书案抽屉上的一个按钮，回眸看向身后的书架。
书架伴着低低的声响，向左右分开来。里面又是一间小小的书房，靠墙陈列着偌大的书架。
阿北讶然，随即一喜。这样一来，他更能看清书架上那些书了——说是书，其实是一些人的生平记录，标注着人名。
袭朗唤赵爽，说了一串数字。
阿北�