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是家中事。”苏仁思忖道：“或是事先约定的事情。”
苏公拈须道：“本府以为，事情便出在这三春客栈内。”陆三嫂惊诧不已，吱唔道：“大人何出此言？”苏公问道：“却不知叶正之走后，客栈有何异常？”陆三嫂疑惑不解，道：“并无异常。”李龙又追问道：“果无异常？”陆三嫂一愣，思忖道：“与寻常无二。”苏公思忖道：“前日，昨日并今日，客栈住宿几人？”陆三嫂想了想，道：“遮莫三四人，今日却只有一人。”苏公问道：“可有记簿记载？”陆三嫂点头，而后将记簿取来，交与李龙。李龙转呈与苏公。
苏公翻阅并询问得知：前日住店者三人，一人名林泉胜，男子，四十岁，苏州人；又一人名齐象侔，男子，二十八岁，杭州人，似是个浪子，言语颇为轻浮；又一人名李大，男子，三十六岁。昨日住店四人，龙宇幽夫妇，江宁人；又一人名南大散，男子，杭州人，又一人李大；离店二人：林泉胜、齐象侔；今日住店只一人，归吾州，男子，四十岁，南洵人；离店四人：李大、龙宇幽夫妇、南大散。
苏公细看记簿，似有所思，回翻前日那页，问道：“陆三嫂且看，叶正之离开店子时，乃是在早上，故而店中的客人当是林泉胜、齐象侔、李大，三人。”陆三嫂思忖道：“正是，他三人皆是申酉时分来此，那林泉胜往投江宁府，言是访友；那齐象侔、李大却是自江宁往杭州去的。”苏公把眼望李龙，淡然一笑，道：“此等人中有一人颇为可疑。”李龙思忖道：“定是林泉胜，他分明是苏州人，若投江宁，怎会绕到湖州来？且叶正之家宅所在的李家巷，正是湖州往江宁道中。”苏公笑道：“那裤、鞋怎么回事？他既往江宁，为何去又复返？”李龙一愣，自知说理不通，又疑道：“莫非是那齐象侔？他言语举止轻浮，必惹得叶正之不快。陆三嫂，且细言此人。”陆三嫂道：“此人似是纨绔之人，衣着富贵，见着花雨，浑身色相，一眼便看得出是个风流浪子。”李龙断定道：“定是此人！”
苏公笑道：“你怎生如此断言？切不可妄想臆断。陆三嫂，本府问你，那李大今日何时离店？”陆三嫂道：“他今日一早离店走的，骑马奔湖州方向去了。”苏公手拈胡须，道：“哦！你可曾留意他那匹马？”陆三嫂甚是诧异，道：“回大人，民妇曾喂过那马草料，那马非同一般，甚是强壮，较寻常马匹高大。”苏公又问道：“你可曾留意那马鞍、马镫及缰绳？”陆三嫂摇头，吱唔道：“民妇未曾在意。”李龙疑惑道：“莫非大人疑心那李大？”
苏公不答，问陆三嫂道：“那李大来时，可曾背负着包袱，或佩有刀剑？”陆三嫂奇道：“大人怎生知晓？那李大确有一个青布包袱，又有一柄长剑。”李龙道：“在外之人，随身携有包袱、刀剑并非怪异之事。”陆三嫂道：“公爷言之有理，小店常有这等人投宿，民妇从不敢招惹他等。”
苏公笑道：“但凡在外之人，将时日看得甚紧，往往朝起晚宿，跋来报往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪缘故，断然不肯多住宿，以免耽搁时日。本府不知，那李大为何在你店中住宿了两夜，他前日来，今日走？莫不是他生病了？”陆三嫂思忖道：“大人所言有理，民妇这小店不过是歇足之处，若非大雨大雪缘故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大来时，也只道住宿一夜，却不知为何多留了一日。他并未生病，其中缘由，民妇不便多问。”李龙疑道：“那李大昨日在此做甚？”
苏公亦问道：“昨日那李大可曾出去？你可曾见得他与甚人往来、言语？”陆三嫂思忖道：“大人言此，民妇倒是思索起来了，那李大晚饭后出了客栈，言是四下走走。”苏公道：“他何时归来？”陆三嫂摇头道：“不知他何时归来。”苏公手捋胡须，疑道：“你这客栈莫非夜不闭户？他何时回来，你这掌柜竟然不知晓？”陆三嫂道：“昨夜不知怎的，民妇昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨开门放他进来。”苏公追问道：“那花雨何在？”陆三嫂道：“今日一早，他便回家探母去了。”苏公道：“他家居何处？”陆三嫂吱唔道：“离此四五十里的吴沈门。”
苏公观陆三嫂神情恍惚，道：“你可知欺蒙本府，该当何罪？”陆三嫂脸色顿变，急忙道：“民妇该死。只是此事牵涉花雨安危，不敢实言。”苏公凛然道：“但有事端，本府为他做主。”陆三嫂犹豫片刻，道：“民妇不敢妄言欺骗大人，其实那花雨非是民妇表妹。”李龙一愣，道：“他是何人？”陆三嫂叹道：“说来亦是凄苦造孽人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被他叔叔卖与老鸨，沦落娼院，倚门卖笑。去年他被杭州一个商贾赎出，做了小妾，本想从此脱离苦海，不想反入火炕，那商贾正房、偏房六七房，个个嫉妒，百般凌辱于他。一月前，花雨随那商贾家眷前往安吉县，中途借机逃身出来，流落至此，逢得民妇，见他甚是可怜，民妇便收留了他，让他帮闲做些杂事。”苏公闻听，感叹不已。
李龙问道：“那花雨姑娘现在何处？”陆三嫂道：“想必已躲藏起来了。”苏公奇道：“他为何躲藏？”陆三嫂道：“大人有所不知，昨日申时，小店来了一个客人投宿，唤作南大散，民妇收了房钱，唤花雨引他往客房去了。不多时，花雨急急来了，神情恍惚，民妇甚是诧异，只道那南大散有非礼举动，忙询问花雨，初始他不肯言，好一番劝慰，他方才肯说，原来那南大散乃是杭州商贾的亲戚，曾见过花雨。适才那南大散用言语试探，花雨一口咬定他认错人了，但心中不免恐惧。民妇惊诧不已，急道：如此怎生是好？花雨泣道：目今之计，唯先躲避些时日，湖州城有一远亲，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民妇依他言，今日大早，花雨便悄悄离去了。”
苏公问道：“他那远亲姓甚名何，家居何处？”陆三嫂摇头道：“民妇不甚清楚，只听花雨言在湖州城中。”李龙道：“那南大散可曾询问花雨去向？”陆三嫂道：“早饭后，那南大散结帐离去，四下张望，似在寻花雨，只是未曾言语甚么。”李龙思忖道：“想必他只是疑心，不能确认，唯恐错认他人。”苏公点点头，道：“且不言花雨，那李大何时离去？”陆三嫂道：“天亮后便结帐离去了，尚不曾吃早饭呢。”苏公道：“他住哪间客房，且引本府前去一看。”陆三嫂不敢怠慢，急忙头前引路，穿过后院，依廊前行，陆三嫂道：“西厢第一间便是。”苏公近得厢房，正待推门，陆三嫂迟疑道：“大人，现这房中另有客人居住。”苏公一愣，“哦”的一声。李龙道：“且唤那客人前来。”陆三嫂急忙唤来归吾州。
那归吾州乃是一个商贾，四十岁，脸形干瘦，无有胡须，似笑非笑，见过苏公，施礼道：“草民归吾州见过府尹大人。”苏公笑道：“本府因一桩命案，追查嫌疑至此，欲入房察看一番，还望归先生海涵。”归吾州唯喏，道：“苏大人与人为善，一秉至公，草民甚是钦佩。”苏公笑道：“归先生可是湖州人氏？”归吾州道：“正是，草民家居南浔。”苏公道：“归先生欲往何处？”归吾州道：“草民往宜兴县采买些物什。”苏公道：“归先生孤身独人，一路须小心谨慎则个。”归吾州谢过苏公。
苏公推门入得客房。那客房颇为简陋，却干净整洁，当中一张四方木桌，四条短凳，桌上一把龙泉窑茶壶，客房右侧又有木雕踏脚床，床头挂一花布包袱，乃是归吾州之物。苏公环视四下，别无他物，无甚可疑。木床一侧临窗格，糊着窗纸，窗纸破四五个眼。窗格一侧有一扇门。苏公开启侧门，见得一堵墙，依墙前行通往后院。苏公抬头望墙头，见得竹叶，暗自思忖：那凶手必是自此将裤鞋抛过墙头。
苏公看罢，退出客房，至前院，唤来陆三嫂，再三嘱咐，但有可疑，当速禀告官府，陆三嫂唯喏。苏公引众人出了三春客栈，往湖州城而去。林栋笑道：“子瞻可曾查出甚么端倪？”苏公笑道：“尚不可言。却不知三琪兄有何高见？”林栋笑道：“林某哪里省得勘疑断案。”苏公笑道：“三琪兄自谦也。”林栋叹道：“子瞻取笑也。林某自入仕途，整日便是与文籍相伴，后为御史，战战兢兢二十余年，哪里比得你子瞻逍遥？往来各路州府，游尽名山古刹，何其自由？官场之事，林栋今方明白。子瞻所言不识庐山真面目，只缘身在此山中。林某今日方悟出其中意味。”苏公笑道：“于朝廷纷争，苏某早已心力疲怠，只得远而避之，比不得三琪兄大风大浪，稳若磐石。”林栋叹道：“苏大人又取笑了。庙堂之中，今日不知明日事，林某常芒刺在背，寝不安席，每每半夜醒来，冷汗淋漓。”
苏公淡然一笑，唤来李龙，道：“李爷，叶梁命案，你有何见解？”李龙道：“大人当下海捕公文，张贴诸县，竭力缉拿凶身。依卑职之见，这凶身尚未远离。”苏公然之，道：“此案颇为蹊跷，缉拿凶身自是紧要，但理顺案情，寻根查源，方可真相大白。”李龙道：“若擒住凶身，自然水落石出。”苏公笑道：“若一味寻那凶身，恐错过时机。本府以为，三春客栈便是折冲所在。”李龙道：“可是那凶身早已逃匿，断然不会回来了。”苏公笑道：“何以见得？”李龙奇道：“大人之意，那凶身还会回来？卑职愚见，凶身决然不会回来了。”
苏公笑道：“一般情形，如你所言，凶身必远而避之、静而藏之，惟恐露出端倪。但凡事皆有反常。那三春客栈便是如此。”李龙疑惑不解，道：“大人何出此言？”苏公笑道：“李爷可曾细心留意客栈中那厮？”李龙疑惑道：“大人意指那陆三嫂？”苏公摆摆手，笑道：“非也。是那归吾州。”李龙细细思忖道：“不曾觉得他有何异常？他今日方才住店，与命案何干？”苏公道：“与命案有无干系，尚不敢妄言。只是此人颇多疑窦。”李龙疑惑不解。林栋亦诧异不解。
苏公笑道：“如他所言，其往宜兴县买卖，必以时日为紧要，匆忙得很，晚宿早行。今正是赶路时机，焉有辰巳时分于路途住店投宿之理？入得归吾州客房，本府见他携带之物，不过是一个花布包裹，竟连出行常备的雨伞亦不曾见得，岂非可疑？”李龙似有所思，疑道：“大人所言，不无其理。只是世间之事，多有巧合，不可因其巧合而臆断之。”苏公拈须笑道：“李爷宅心仁厚，有好生之德，可喜可贺。”李龙闻听，不觉羞愧，道：“卑职妄言，望大人休要怪罪。”苏公叹道：“非也非也，李爷误会了。本府乃肺腑之言。但凡刑事要案，往往急欲破之，不免掺杂偏见，又有好大喜功者，不免妄自猜测，疑神疑鬼，如此竟生造出无端冤假错案来！你之心思，清醒理智，但凡嫌疑，皆做无罪推断，宁可放过罪犯，不可冤枉无辜，实难能可贵。此仁心也。”林栋在一旁叹道：“若我大宋官吏皆如子瞻，当是何等景象？”
苏公笑道：“林兄之言差矣。若皆如我，逍遥四海，岂非无人在朝理政？”林栋笑道：“若如此，天下太平，又何必理朝？”苏公大笑，又长叹道：“尧舜天下，一去不复返了。”李龙轻声道：“依大人之意，卑职遣两人前往三春客栈，监守出进？”苏公思忖道：“此事还得劳动李爷前往。”李龙应允，苏公又细细叮咛一番，李龙换去公服，回身去了。苏公又唤来雷千、贺万，吩咐他二人回城后，查探花雨去向。
一路无话，将近湖州城，林栋欲返刘家庄，苏公苦留不住，只道不日定去刘家庄拜访，又令两名衙役护送前往，林栋告别离去，不题。
第三章 四大人
且说苏公回得府衙，阅罢公文、信札，苏仁来报，道是门外严微求见。苏公然之，遂至前厅，但见严微白袍纶巾，手中握着一幅卷轴，正张望着。见苏公出来，忙将卷轴放置桌上，上前施礼，苏公回礼，二人坐定，苏仁端上热茗。严微并不饮茶，道：“大人兀自繁忙，严微前后来两次了。”苏公笑问道：“却不知严爷有甚紧要之事？”严微笑道：“亦非紧要之事。只是我昨日收得一幅字轴，难辨真伪，特来求大人鉴别。”苏公喜道：“且展开来看。”
严微取过卷轴，小心展开于苏公面前，苏公探身细看，乃是一草书贴，不觉一惊，道：“严爷自何处收得此帖？”严微见状，不觉暗喜，道：“大人，此帖如何？”苏公道：“此帖行笔峭劲，秀丽而流畅，结体较为开张，尤是那笔画少之字，格外舒朗，飘逸，宛如清风云霞，乃书中极品也。”严微笑道：“可是王元琳真迹？”苏公不答，反问道：“严爷此帖何来？”严微道：“乃是于市井旧摊收得。”苏公追问道：“多少银两？”严微道：“纹银十两。”苏公笑道：“严爷诳我也。若如此，二十两买与苏某如何？”严微卷起字轴，笑道：“大人信也罢，不信也罢。大人既言此乃书中极品，何止二十两？不卖，不卖。”
严微急急收了卷轴，正欲告辞，苏公淡然一笑，道：“严爷且慢，苏某亦有事相求。”严微笑道：“大人何事？”苏公道：“今日李家巷命案，两名书生无端丧命，其中一人，身中钢镖。本府颇为疑惑，凶手莫非江湖中人？”苏公取出钢镖，递与严微。严微接过钢镖，细细看来，思忖道：“此镖乃是上好精钢所制，甚是精致，分明出自巧匠之手。湖州府中这般能手者，想必不出四家。但有这等上好精钢者，又只一两家。如此查寻，非是难事。”苏公笑道：“严爷熟知江湖之事，此事烦劳严爷了。”严微道：“湖州府擅长用镖者，严某倒识得两三人，或可寻得些端倪。”苏公嘱咐再三，严微应诺，告辞出府，不题。
苏公拈须思忖不语，苏仁道：“老爷有何见解？”苏公摇头道：“尚无头绪，前后颇多不明之处，有待打探。”苏仁道：“我以为此案紧要之处，便是那陆家客栈。”苏公点头，道：“此言甚是。”苏仁又道：“最紧要之人，端是那花雨。”苏公叹道：“我意如此。”苏仁道：“正所谓红颜多祸，可惜那两名书生无端丧命，枉自读了多年诗书。”苏公闻听，忽然想起那首艳诗，忙自袖中摸出手帕，置于桌案上，取出便笺，细细看来。苏仁笑道：“却不知老爷有何发现？”苏公幽然叹道：“虽是一首艳诗，却亦是一份情，这世间唯情最难割舍。”
苏公不由思念起结发亡妻，感慨万千。忽有门吏来报，只道是湖州通判华信华大人求见。苏公道：“且引厅堂等候，我随后便到。”遂收了笺纸，正欲出门，苏仁道：“我闻人言，这华信华大人与许悫、朱山月、羊仪怙等甚是要好，老爷与他言语，当小心谨慎则个。”苏公笑道：“你多虑了。我与华大人多有往来，饮酒赋诗，甚是交好。”苏仁道：“老爷素来好结交朋友，其中不乏小人。我窃以为还是小心为好。但有失语，恐传至朝廷，于老爷不利。”苏公淡然一笑，道：“即便与临川先生言语，我亦实话实说。”苏仁罗嗦再三，道：“老爷还是小心为上。”
原来，宋时朝廷为了控制州府，设知州与通判两职，相互牵制、监督。《宋会要辑稿·职官》云：“知州，掌郡国之政令，通判为之贰。”通判乃在知州之下，论职权，通判可与知州同理一州之政。通判实为朝廷耳目，州府官吏但有功过及职事修废，可直接通达皇帝。
『注：州府公事须经知州与通判签议连书方许发下，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，与守臣通判签书施行。』
苏公至厅堂，华信正手持一册，侧首思忖甚么，闻得脚步声响，扭头来看，见是苏公，急忙起身施礼。苏公回礼道：“华大人久候矣。失礼失礼。”华信身肥体胖，笑道：“打搅大人了。”寒暄一番，二人落座。华信复又起身，呈上一册，道：“近些时日，华某颇多忧虑：我湖州五山一水四分田，山水田地皆是宝，实乃天下富府。而自前任张嘉洲，妄施赋制，致使富贫不分，赋役不均，又多有刁民奸商免于赋役者，是以三年来，湖州之赋，淆乱不堪。此我湖州之大患也！大人请看此册，但凡弊病，卑职皆一一点出，观今之势，窃以为亡羊补牢，尤未为晚。”苏公接过卷册，颇感沉重，全册估摸有数万字，逐页看来，竟皆是言张睢施政不善、举措不力，不由心中冷笑：“张睢贬谪，想必华信功不可没。”正欲讥讽，转念思忖：“这华信将此册与我，是甚意图？莫非想试探我不成？”
苏公随手翻阅，其后又有华信策论，言加收农商赋税，凡此共十四项，又有增设法令十八条。苏公心中一动，细细看来，神情专注。华信见状，顿现得意之情，笑道：“荆公新法，颇多异议。依华某之见，赋役法令须因地、因人而异，不可同一而言。”苏公淡然一笑，道：“苏某有一事不明，还须请教华大人。”华信满脸肥肉，抖笑道：“大人且说来。”苏公道：“不知华大人乡梓何地？”华信一愣，笑容顿失，半晌无语，竟不知苏公问话何意。
苏公掩卷而笑，华信方觉失态，干笑道：“华某乃是密州人氏。”苏公道：“大人入仕以来，归家探望几遭？”华信把眼望苏公，似有所思，茫然道：“大人何故问起？细细想来，华某近十载不曾回乡了。”苏公起身踱步，叹息道：“密州一地甚穷，百姓民不聊生，城郭四下，满目坟丘野冢，市井街巷，皆是乞丐孤儿。苏某曾为密州知府，亦只能求花菊食之。”华信凄然无语。苏公叹道：“但凡法令赋役，与百姓生计息息相关，当思而再思。”华信唯喏，半晌无语，只得收起卷册，寒暄几句，遂起身告辞。
且说李龙奉苏公之命，返身回来，近得三春客栈，环视四下，见对面一片竹林，索性坐在竹林中，暗中注视客栈出入。不时有乡人路过，无有可疑。李龙闲着无事，暗自思忖：我若是凶手，当如何藏匿？当是伪作假象，摆脱一切干系，无有丝毫瓜葛，他人自不知晓。或是远遁他乡，天涯海角，叫人如何寻得我着？林泉胜、齐象侔、李大，究竟谁是真凶？大人疑心李大，我却疑心那齐象侔。大人吩咐我在此守侯�