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出了帐房，到得店房，苏公令衙役唤来街坊四邻，一一询问。众人都道吕琐为人缄默，不喜与邻人来往，但生意之上却公平无欺，并无其它闲话。又问其有无瓜葛仇怨之人，众人皆摇头，也有知情者言吕琐甚是城府，为人阴险，或有仇家。苏公又问吕琐浑家品行，众人道其虽泼辣，却也还端正，并无风言风语。苏公谢过众街坊。不多时，李龙回报，未曾打听到甚么讯儿。苏公点头，留赵虎一干人处理余事，自引李龙等回府。
回得府衙，苏公密令李龙乔装改扮暗访案情，李龙领命而去。苏公退回后院，一言不发，进得书房。苏仁见苏公脸色，低声道：“老爷有何话语？”苏公自袖中摸出一纸，摊于案桌之上，令苏仁细看。苏仁看罢，并不明白。苏公道：“此乃谋害吕琐者之足迹模样。”苏仁疑道：“有何异常？”苏公道：“暂且未发现有何异常。只是想起那夜入府衙盗珠者之足迹，细细回想，二者并不相同，似非同一人。”苏仁道：“老爷原以为此二事是同一人所为？”
苏公摇头道：“非也。但二者似与明珠一事相干。我等查得殷小六一线，正欲寻他，却不料他身首异处，死于非命；又查得吕琐与殷小六有来往干系，吕琐却也无端被杀。凡此种种，令人疑惑。那幕后之人步步为先，竟似知晓我等意图一般。”苏仁道：“老爷之意是，那幕后真凶莫非是府衙之人？”苏公不语。苏仁又道：“细细思想，还是那张睢最可疑。”
苏公摇头，道：“吕琐之死，或与朱山月相干。”苏仁奇道：“与朱山月相干？那朱山月乃湖州大贾，家中财富何其之多，怎的会去盗窃那一明珠？”苏公思忖道：“此正是不解之处。”苏仁道：“那朱山月财多势大，湖州权势多有往来，一般公差怎能奈何得他？不如让苏仁前去暗查枝节。”苏公道：“我已吩咐李龙办理此事，他自有法子。你虽机灵应变，却口音不合，反招他人疑心。”苏仁不再言语。
苏公换去官服，着一件青袍，与苏仁自后院出府。苏仁只当又是去暗访明珠一案，苏公却雇了一辆马车，径直往城外而去。马车出了西城，苏公问车夫道：“这位大哥，你可曾知晓桃花溪？”车夫笑道：“小的有一表亲便在那处，怎的不知？这位老爷，似非湖州人氏？”苏公笑道：“这位大哥端的利害。某确非湖州人氏，乃是来贩缎的客人。闻一旧友居桃花溪，特去访友。”车夫道：“原来如此。”苏公道：“某初来湖州，见湖州人杰地灵，甚是兴旺。想必是地方治理有方之故。”车夫道：“这位老爷所说极是，人皆道我湖州知州张大人乃是百年难遇的好官，在任三年，造福千万，有口皆碑。只可惜张大人竟要离我湖州而去了。唉！”苏公叹道：“你可曾识得张大人？”车夫摇头道：“小的识得张大人，只是张大人却不识得小的。张大人屡屡体察民情，凡百姓之事，必亲历亲为，如同己事，又减免赋税；兴修水利；除奸惩恶。凡此种种，不可胜数，我湖州百姓谁人不敬佩张大人，谁人不知晓张大人。”苏公一愣，忽然想起了甚么。
那车夫又道：“城内外早已风传，湖州百姓将聚众相送张大人，直至他出得湖州地境。幸亏不是今日离去。”苏仁奇道：“若是今日又怎的？”那车夫道：“小的早有心瞅个热闹，送张大人一程，否则怎能送二位爷去桃花溪。”苏仁道：“原来如此。”一路上，那车夫唠叨不停，苏公也不多言。
到得桃花溪，苏仁付了车马钱，又令车夫在此等候。苏公二人过得桃花桥，见溪边一捣衣妇人，上前打听施青萝家之所在。妇人打量苏公二人一番，方才指点路径。苏公谢过妇人，进得庄去。庄中人见苏公二人面孔陌生，有人上前询问，苏公只道是受江南乐府曹沧衡指使而来。庄客道：“莫非是找施赵氏？”苏公点头。庄客奇道：“他怎的不在城中？”苏公诧异，道：“不在。”庄客道：“早几日，我在桥头见着他，问他去哪里。他道进城去看女儿青萝妹。自此后，便不曾见他回来。”苏公惊讶，道：“果真如此？”庄客道：“我怎的会欺骗于你。不信，我愿引二位前去他家看个究竟。”说罢，引苏公二人到得施赵氏房前。只见：瓦舍三间，篱笆小院，有桃树四五株。那门果是锁着，庄客四下叫唤，无有回声。
苏公推开篱笆柴扉，进得院来，却见小院干净整洁，又近得舍窗下张望，室内井然有序。苏仁道：“果是进城去了。”正说着，院外有人问道：“你等是何人？”苏公回首看去，却见柴扉旁有一男二女，问话者是一中年女子。不待苏公回话，那庄客道：“他二人来寻施赵婶。”那中年女子满脸疑惑，道：“找他有何事情？”庄客摇头，把眼来看苏公。苏公施礼道：“我二人是湖州城江南乐府曹掌柜吩咐来的，为施青萝小姐一事来见其母。”那中年女子道：“青萝何事？”苏公道：“敢问这位大姐是……”那中年女子道：“我等是青萝的邻居。翠婶早几日已进城去见青萝，你等怎的反来寻他？莫非他未曾与青萝在一起？”苏公诧异，道：“前几日，我确曾见着他。只是青萝已无端失踪，他恰闻得此消息，悲痛欲绝，已然返回桃花溪，并不在城中。”那中年女子惊道：“青萝无端失踪？”
苏公点头，道：“正是。目今湖州城里外皆在寻找他，尚无音讯。曹爷担心其母过分悲伤，故令我二人来捎个讯儿。”那中年女子急道：“坏事了。翠婶视青萝为命，青萝失踪，他岂不急死？怎的会安心回来？你那曹掌柜好生胡涂，怎的让他一人独自回来？哎呀！正是天降横祸。如此几日了，翠婶不曾回来，若有三长两短，又怎的是好？”苏公急道：“如此说来，他定是留在城中寻找青萝了。”那中年女子道：“如此，则烦劳二位爷回去告诉曹掌柜此事，务必留意。我等也四里八乡找找，或有发现。”苏公答应，谢过各位，与苏仁会了车夫，离开桃花溪。
二人回得湖州城，已是未申时分。此刻街坊市井，人来人往，甚为热闹。苏公饶有兴致，沿街观望，回想那车夫之言，感慨万千，治理朝政，惟有以民心可鉴。得民心者得天下，治理又何尝不如此？无有民心，怎能治理州郡。张睢可谓得民心者也。
正感叹间，苏公身子猛觉一震，险些跌倒，却是与一人相撞，苏仁急忙扶住苏公，待其定后，正待言语相责，那人却低头逃一般跑了。苏仁抬腿欲追。苏公摇手，道：“市井之间，来去匆匆，碰撞亦是难免之事。不必计较。”苏仁忿忿唠叨几句。
苏公整理袍袖，忽觉怀中怪异，不觉一愣，伸手探去，却是一笺。原来那碰撞之人非是无意，而是有意！苏公惊叹：他竟在一撞之间将信笺揣至自己怀中，丝毫未有察觉，好快的身手。可惜不曾见着此人面目，不知是何许人？所为何事？苏公急欲知晓内情，正待拆信来看，转念一想，此人如此神秘，必非寻常之事，大街之上，怎可拆信？见苏仁并未察觉，便收回手，依旧往前。
回到府衙，苏公进得书房，急急摸出信笺，拆开一看，却见上书：“杀人真凶，湖州四雄”。除此八字外，无有落款其它。苏公细细看那信笺、字迹，似有所思。苏仁不解，询问信笺来历。苏公不答，却将信笺递与过来。苏仁看过，道：“莫非杀害殷小六、吕琐之凶身即所谓湖州四雄者？这湖州四雄又是何许人物？”苏公道：“他道真凶乃湖州四雄，我怎肯轻易相信。谁又知晓此中有何蹊跷？”苏仁点头，道：“或许是借刀杀人之计。”苏公道：“此人来历不明，难辩好歹，信不是，不信亦不是。”苏仁道：“不如让苏仁去查访一番？”苏公思索，道：“如此也好，但须小心谨慎行事，不可令他人知晓。”苏仁答应，随后出府。
暮色时分，李龙、赵虎、吴江、郑海相继回府禀告，殷小六首级无有下落，他浑家亦无音讯；吕琐被杀一案，尚无头绪，其家人亲戚正熬油费火，忙碌丧事。其财物已清点，无有遗失。吴江、郑海禀告道，湖州捕快已倾巢而出，大盗、小盗、无赖、泼皮共抓获五六十余人，正细细盘问，失踪的明珠尚无线索，其余与此无关的盗窃抢劫财物案子却已破获多桩。苏公听罢，道诸位辛苦，且先行回去歇息。四人起身告辞。
用过晚膳，家人来报，公差雷千求见。苏公到得客堂，雷千躬身见礼。苏公准他坐下，细细说来。雷千道：“卑职与贺万二人奉大人之命跟踪那何固，此人行为怪异，忽东忽西，不知是何意图。卑职担心被他发现，故不敢过分打听。他在孔涞府前府后转悠多时，晌午过后，便雇得一辆马车，径直出了东门。卑职与贺万及两名衙役乔装跟上。何固沿龙溪堤岸前行，约莫三十余里，到得升山镇，便住进了一家客栈。贺万与另二人亦住了那家客栈，卑职便快马赶回禀告。”
苏公心中疑惑：那何固对青萝一往情深，自青萝失踪，焦虑不安，四方寻找青萝。怎的竟悄然离了湖州城，去了升山镇？问道：“你等可曾见得他有异常行径、言语或是神情？”雷千道：“一路上，不曾见着他有何异常。只是进得客栈房间，便关门不出。”苏公疑惑，道：“其中必有意图。明日大早，雷爷可速去升山镇，如有音讯，速速来报。”雷千答应，退身出去。
苏公回得后院书房，心中思索，怎的不见倪忠、汤孝回来？莫非那孔徕又有何举动不成？正思量间，家人来报，张睢张大人来访。苏公急忙出门迎接，二人见礼，进得书房，张睢落坐，道：“张某闲而无趣，又多舌好事，昼间闻得吕琐无端被害，不知可曾缉拿住凶犯？”苏公摇头道：“尚无踪迹。此中颇有蹊跷，甚为复杂，一时难以理绪。”张睢道：“明珠失盗一案可有进展？”苏公道：“不瞒张大人，苏某窃以为：那明珠失盗一事、龙溪无头尸首一案、吕琐无端被杀一案，此三者似有关联。”张睢微微惊讶，道：“闻得龙溪岸旁无头尸首乃是泼皮殷小六，可是如此？”
苏公点头，道：“确是。”张睢道：“那殷小六与前番劫珠杀人凶犯沈成乃是结交，沈成一案，张某曾查过此人，只是案发之时，他不在湖州，无有时机，故而未曾深究。”苏公道：“苏某以为，那沈成劫珠杀人一案，殷小六亦有牵连，非是无有时机，而是另有他用。此番明珠被盗，苏某思量事出蹊跷，莫或与前案相关，故而又查阅前案卷宗，细细寻问知情者，查得一名殷小六者，与沈成甚为要好。正待苏某欲去寻见这殷小六时，他却无端被杀；又查得这殷小六近日与吕琐来往甚密，或有勾当，正欲查访吕琐，他竟又被人谋害。凡此种种，我等举措皆落于他人之后。岂非怪事？”张睢道：“沈成一案，我等行径甚为隐秘、快速，却仍落下风，致使沈成外逃，此案不了了之。我早已怀疑其中有告密之人，只是无从查出。目今情形，正是表明此点。”
苏公叹道：“原来张大人早有心机。只是苏某初来湖州，手下众人，良莠难辩，人心叵测，难以委以机密之事。”张睢叹道：“学士大人所言极是。人道：人心隔肚皮。面善内奸者，何其多也。张某湖州三年，身边之人，多阿谀奉承、扒高踩低之辈，少披肝沥胆之士。今见学士大人亦有此感，张某不妨坦言告之，那李龙、赵虎二人本是贫穷子弟，因生计几近落草。张某遇之而起用，他二人为人忠厚正直，出生入死，我几经险境，皆是他二人奋力相搏，方才有得今日。张某以为他二人乃是可信之人，可付之重任。此番离任前，张某已交代二人，应竭力佐助学士大人。”
苏公道：“如此烦劳张大人熬心费力。苏某感激不尽。”张睢叹道：“我等皆是朝廷命官，上为我大宋社稷，下为我湖州百姓，何言感激二字？尝闻圣人言：道不同，不相与谋。我尝非议你父子不是，只道你等因循守旧，鼠目寸光。今日看来，即便道不同，亦可与谋。”苏公叹道：“新法变革，苏某只道于朝廷于民大不利，今日湖州一见，或是曲解。”张睢叹道：“有学士此言，张某安心矣。”
二人秉烛夜谈，约莫一个时辰。张睢起身告辞，苏公相送。张睢转身瞬间，苏公瞥见，猛然一震，心头疑云顿起。张睢并未察觉，出得书房。苏公跟随出院，只是满腹疑虑。回得居室，心中思索不止，迷糊中睡去。
第七章 夜探虎穴
夜色茫茫，万籁俱寂。府衙后院墙头之上，隐约一条身影，飞身跃下，隐身树后，见四周寂静，杳无声息，悄然过得庭廊，贴身墙角，近得窗格，伸手轻推，不曾松动，那人摸索左右，将一格窗纸捅破，伸手进去……
那黑影返身墙下，借一株大树上得墙头，见四下无动静，跃下墙去。街巷前后，寂静一片，黑影急急隐去。黑暗之中，隐约闪出又一条身影，望那远去黑影方向悄然跟去。
且说苏仁领了苏公密令，乔装出了府衙，在市井热闹处转悠。出得茶楼，又进酒肆，苏仁挑得一显眼桌儿，要了一壶酒及些下酒菜，待酒菜上来便如饿虎般吃喝，又大声招呼店小二过来，询问些湖州货产。苏仁有意满口蜀语，那小二怎生听得明白？费了些好周折，方才一知半解。苏仁谢过小二，用过酒菜，将包袱提上桌面，解开结儿，呼唤小二结帐，不经意间却将包袱碰散落地，滚落出白花花七八锭银子。楼座中人，皆惊讶张望。苏仁急忙起座，弯身将银两收拾起来，付得小二酒钱，慌慌张张而去。
苏仁怀抱包袱，急急而行。离了市井，进得僻巷，偷眼回望，竟有三人尾随而来。那三人一前二后，前者近得苏仁身来，紧上前一步，撞向苏仁。苏仁闪身躲过，那人却“哎呀”一声倒在地上。苏仁正疑惑间，后者二人高声喝道：“怎的回事？”那跌倒者手指苏仁，道：“他撞了小弟。”那二人故作愤怒，飞身上前，前后夹住苏仁，喝道：“你怎的撞了我家兄弟？莫非想一走了之不成？”那跌倒者爬将起来，怒道：“你这入脔的，怎的行路？撞了爷便想逃脱。”伸手便来抢苏仁手中包袱。那二人亦趋向前来，意图左右夹击。
苏仁冷笑一声，手中包袱一扬，打向左侧那人，包袱甚重，那人怎料此变，见包袱打来，双手来挡，却已迟了，后退不及，跌倒在地。挥打包袱之时，苏仁右腿弹出，踢向右侧那人，正中他胸口，那人大叫一声，后滚倒地。先前跌倒者见同伙被袭，猛扑上来，苏仁回手一下，将包袱扑打过去，那人双手来夺，苏仁左手一拳，正击中那人腹部，那人怪叫一声，痛苦倒地。苏仁不待左右两人起身，各踢一脚。三人痛苦不堪，苦苦求饶。
苏仁揪住一人，厉声呵斥道：“你唤作甚么名儿？”那人惊恐道：“小的常备达，人送绰号通天鼠。”苏仁道：“他二人是甚名号？”常备达沮丧道：“他二人一名乐怀，人称游天鼠；另一人名于升，人称巡天鼠。”苏仁道：“好你三个天鼠，竟来打劫爷的包袱。可愿尝尝爷的拳头滋味？”三人惊恐道：“不敢不敢。”苏仁道：“爷来问你等，湖州城可熟悉？”常备达道：“小的三个乃湖州人氏，四街五陌，无有不晓。”苏仁道：“可知湖州四雄？”常备达一愣，道：“小的知晓。”苏仁道：“此四人姓甚名何？”常备达道：“老大姓伍名胜，人称夺命刀；老二余定，人称追命剑；老三元天，人称催命判官；老四卜任，人称钩命郎君。四人皆身怀绝技，十分了得，人称湖州四雄。小的只是见过，并不熟识。”苏仁道：“他四人以何为生计？居在何处？”常备达道：“他四人是朱山月朱大老爷的看家教头。”苏仁道：“如此说来，他四人在朱府。”常备达道：“朱山月老爷高价雇得他四人多年了，故而他四人少有在江湖露面。”苏仁道：“原来如此。”说罢，呵斥一顿，将常备达三个饶了。三人拜谢，急忙退去。
苏仁问得朱山月府之所在，曲折而行，到得朱府前，寻一个酒摊边坐下，远远瞧着。那朱府高墙朱门，果然气派。正门前，一对石狮左右分立，石阶上，四个家奴虎势眈眈。两条道儿通东西角门，作车马进出之用。苏仁守侯约一个时辰，那朱府进出之人不断，多是丫鬟家人。直待夜黑时分，三个家仆自角门出来，嬉笑着转入一道巷中。苏仁瞧得清楚，悄然跟上，又转得一条小巷中。只见前方有一宅，门前悬有一个灯笼，其上有一个“安”字。苏仁见那三个仆人进得安宅，便近得门前，隐约听得有人吆喝之声，很是混乱，却原来是一处赌房。
苏仁思定，抬步上得台阶，正要入门，那把门的拦住道：“你是甚人？怎的如此面生？”苏仁笑道：“你真个好眼力，我随主来湖州贩些绸缎，在那客栈内甚是无趣，因着一时手痒，想寻个博钱去处，经人指点，方才知晓来得这里。”说罢，于怀中摸出两锭银子来。那把门的见着银子，满面堆笑，只道：“这位大哥，进得进得。”苏仁也不多言，径直进得赌房，却见早聚有二十余人，围作两团，叫嚣之声不绝，或赢而欢呼；或输而悔骂；或催使他人下钱；或哀声乞求借钱。个个入迷，人人兴奋，那顾得进出之人。
苏仁认定朱宅仆人，近得身旁，故作伸颈探望。早有做庄的叫道：“下注下注。”这厢朱家一仆手中捏着银子，琢磨四方，便伸手将银子压在右侧一方，道：“我下一注。”另一仆叹道：“你怎的下在那方？应在这方。我二两银子下两注。”众人纷纷下注。须臾，庄家开点，先前那仆的银子被收去，这仆怨道：“不听我的，便输却了一两。”那仆眼中放火，并不言语，又摸出一两银子来。不多时，那仆输了五两银子，再摸怀中，却已空空，只得退身出来，看过几番，见另一仆面前堆了些银两，便凑身过去，低声道：“三哥，可否支二两与小弟周旋？待博回便还与你。”这仆手气正旺，闻得此言，早已不耐烦，挥手将他拨开，怒道：“恁的可恼，满身晦气，仔细冲了老子运道。”哪肯借钱与他。那仆无奈，只得寻另外一仆，那仆已输了好几两银子，闷着气，哪里顾得及其他。
苏仁看得真切，近身过去，笑道：“这位兄弟，可是无有钱博？”说罢，将一锭银子亮出手心，足�