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道：“如此推想，这厮或是个赌徒，却不知怎的只带了这六张牙牌？其余牙牌在何处？”
苏公幽然一笑，拿过仵作手中木盘，将牙牌拨在一旁，将手中两粒骰子抛掷在小木盘内，但见那骰子翻滚数下，停顿之后，都是六点。徐君猷捋须笑道：“苏大人手法端的是狗戴帽子。”苏公瞥了徐君猷一眼，又拈起两粒骰子，将木盘塞在徐君猷手中，待木盘平稳，又将两粒骰子一抛，两粒骰子翻转停顿后，竟又是双六。徐君猷一愣，口中喃喃道：“苏大人今日手气甚好。”
苏公笑而不语，又一一拿起六张牙牌：一张红六点白六点，是天牌；一张红两点，是地牌；一张红八点，是人牌；一张红一点白三点，是和牌；一张白十点，是梅花；还有一张白六点，是长三。苏公掂量一番，喃喃道：“这厮非但是个赌徒，还是个善于使诈的厉害角儿。”
徐君猷闻听，恍然大悟，道：“如此说来，我等只要到那市井赌坊中查问，便可知晓这厮是何人了。”苏公捋须点头。徐君猷忽问仵作道：“他身上可有铜钱银两？”仵作摇摇头，道：“除却这些，无有他物。”徐君猷点点头，思忖道：“如此想来，似是谋财害命，这厮因使诈赢了银子，输者不服，或是被庄家察觉，或是旁观者眼红，暗中尾随，趁黑下手，将他打昏，又移到这林中，劫了银子后又要了他的性命。”
正说着，有一名公差来报，只道颜捕头发现了搏斗痕迹，请徐大人前去察看。徐君猷一喜，急忙令那公差头前引路，那公差撇了林中小道，往树林东面走去。徐君猷、苏公、苏仁跟随其后。苏公走在最后，回头张望了尸首所在方位，又望着树林东面，不免留心察看地上，行了五六十步，却见得一处斜坡，坡下正站着颜未。颜未身后不远处有一片黄泥地，过了黄泥地便是那庄园的围墙。那公差引徐君猷、苏公等小心绕行下了坡。苏公令苏仁往那黄泥地察看。
颜未指着斜坡，道：“二位大人且看，此处有明显滑痕。这株苦槠树上有刀砍痕迹。”苏公急忙近前细看，果真是新近痕迹。颜未指着斜坡道：“这厮想从此处上坡进入林中，不想坡上颇多落叶，踩着甚滑，料想这厮滑了数下，只得用双手揪着树，冲将上去了。”徐君猷疑惑道：“既然坡滑，为何不绕道上坡？”颜未指着苦槠树，道：“大人且看，这树身有刀痕，想必那追兵就在身后，挥刀便砍，这厮慌不择路，连滚带爬，惊恐逃入林中。”言罢，颜未又模仿一番。
此刻，苏仁过来，说那黄泥地有颇多脚印。苏公闻听，急忙往那黄泥地，徐君猷、颜未跟随其后。到了黄泥地前，几行足印甚是分明，苏公探头察看一番，幽然道：“颜爷所言甚是，那追兵非止一人，想必有三个。”颜未思忖道：“死者仓皇逃窜，他等在后追杀，从那厢而来，经过此黄泥地，而后爬上了斜坡，逃到了树林中，待他逃到水旁，终归被追兵追上，乱刀之下丢了性命。”
徐君猷连连点头，道：“那死者鞋上兀自沾着黄泥，定是如此。”苏公点头，望着那庄园围墙，道：“我等顺着追兵足迹看个究竟。”徐君猷、颜未点头。过了黄泥地，来到庄园围墙下，顺着墙走了四五十步，却见得一条马道，通往前方，左侧是庄园大门，大门上方悬了一块小匾额，上有“顾影园”。
苏公径直往庄园大门而去，扣那门环。不多时，大门开启，一个男子探出头来，约莫四十岁，望着苏公，甚是诧异，问道：“你是哪个？”苏公拱手道：“不知程先生可在府中？”那中年人疑惑的望着苏公，摇了摇头，忽望见苏公身后的颜未，忙陪笑道：“原来是几位公爷，我家老爷不在府中，几位公爷来此，想必是为了樟树林中那桩命案吧？”
苏公望着那中年家丁，不动声色，问道：“贵庄园后那片樟树林可是你家老爷的家业？”那中年家丁一愣，连连摇头，道：“不是不是。”苏公问道：“却不知是哪家产业？”那中年家丁思忖道：“那树林并水域不属哪家，平日里也少有人去，甚是阴森。”苏公点点头，道：“你等知道这林中命案？”那中年家丁连连点头，道：“先前见你等公爷急急忙忙赶往那林中，一问旁人，知是死了人。这厮端是昨夜戌时正牌时分死的。”
苏公一愣，问道：“你怎知道是戌时正牌时分死的？”那中年家丁回想道：“那时刻，我家老爷正与两位好友在院亭中畅饮，小的在一旁伺候，忽然闻听得墙外有人厉声高呼：姓凌的，站住，站住！那声音甚是凶恶，嘈杂中估摸有三四人。乃是从前方而来，奔后方林中去了。小的猜想是有人打斗追杀，本想出门看个究竟，无奈老爷有言：休管闲事。小的只得罢了。”
苏公捋须点头，问道：“姓凌的？此话你可曾听得清楚？”那中年家丁一愣，迟疑道：“应是这音，但究竟是两点水凌，还是双木林，或是其他与林字同音，小的就不甚清楚了。”苏公点点头，又问道：“此后你可曾听得异常声响？”那中年家丁皱着眉头，摇摇头。苏公回身指着前方，问道：“那些庄园是哪些人家？可有姓凌的？”
那中年家丁道：“那左手的庄园唤作一醉轩，主家姓黄，唤作黄谋，是个酒商；那右手的庄园唤作槿妍园，主家姓花，唤作花慈露，是个瓷商。没有姓林，或是姓凌的人家。”苏公点点头，道：“却不知你家老爷尊姓大名？做何营生？”那中年家丁一愣，道：“我家老爷姓程，名吉，往来黄、鄂州府诸县，做些木料买卖。”
苏公问罢，与徐君猷言语两句，徐君猷又令颜未引这中年家丁去辨认尸首，那中年家丁颇有些迟疑，犹豫一番之后，便应允了。颜未引那中年家丁依小道往林中去了。事后表明，这中年家丁确不认识死者。
徐君猷问苏公往哪个方向走，苏公回过身来，正想言语，忽然眼前一亮，心中一动，分明见得前方马道旁的一株大树后藏着人，正探头张望甚么，行迹甚是可疑，急忙低声告知苏仁。苏公、徐君猷等顺着马道慢慢行走，引那厮留意。苏仁往林中去了，实则绕个圈儿，小心迂回到那株大树后面，约莫三四十步远。苏仁隐身树后，蹑手蹑足摸将过去。那厮身高约莫七尺，身着青衣，头上一条花色幧巾，正猫着身子，窥视前方苏公等人。约莫二十步远时，那厮忽然回过头来，低声惊呼，拔腿便跑。苏仁见状，飞身便追，口中高呼：“站住！”那厢徐君猷、苏公闻听得，急忙回身来拦截。那厮双脚如飞，亡命奔逃，顺着马道跑了两三百步，钻入了树林中，穿过树林，又钻进了一片芦苇丛，不多时，便不见了踪影。
苏仁气得连连顿足，口中兀自骂骂咧咧，不多时，徐君猷、苏公气喘吁吁赶到。苏公喘息未定，问道：“可曾看清那厮面孔？”苏仁叹道：“是个男子，约莫三十岁，没有看清他的面孔。看他那衣裳，似乎不是劳作人家，端是个家境殷实的闲汉，或是大户人家的家丁。”徐君猷环视四下，叹道：“这厮分明是来查探虚实的，若将他擒获，此案可破了。”
苏公顺手摘了两片树叶，幽然道：“此人或是凶犯之一，今官府勘验命案现场，他来探听虚实；也可能是死者的同伙。”徐君猷疑惑道：“若是死者的同伙，为何行踪如此鬼祟？”苏公将一片树叶撕成两半，喃喃道：“其后或有不可告人的阴谋。”
徐君猷点点头，思忖道：“苏兄所言有理，今之情形，须尽快查明死者是何人。”苏公道：“徐大人可着两路人马，一路将尸首抬回示众，于市井间寻找相识的人；又一路人马暗留这里，打探查问，适才那厮或就是哪家庄园的家丁。”徐君猷皱着眉头，道：“我也如此疑心，命案发于戌牌时分，那时刻，天色已黑，凶手追杀死者，必不甚远，端是在这四周庄园。”
徐君猷、苏公商议罢，与颜未等人会合。徐君猷令颜未遣四名得力捕快乔装改扮，暗中查探，尤其是姓凌或姓林的人。颜未自去安排，不言。
且说众人回到黄州府衙，将尸首置于衙前，又张贴认尸公文。不消半个时辰，有衙役来报，只道有人认出了死者。徐君猷、苏公正在二堂言语，闻听得这话，甚是高兴，急忙赶到前堂，令衙役将人引来。
不多时，衙役引得两人进来，当先一人约莫四十开外，身体稍胖，又一人约莫二十三四岁，神情惶恐。那两人见得太守大人，急忙下跪施礼。徐君猷令他等站起来回话。两人站立起来，双手垂着，不敢抬头。徐君猷问道：“你二人姓甚名何？谁人识得这死者？”那中年人拱手道：“回大人，小人汤怀，他是小人伙计张显，小人两个都认得这死人，这厮唤作林仝，家住城南外二十里的林家庄，家中只有一个老娘，这厮整日里在城中厮混，小人等在市井街巷常见得他。”
徐君猷闻听，瞥了苏公一眼，颇有些欣喜，问道：“这厮是双木林，还是两点水凌？”那汤怀道：“是双木林。”徐君猷点点头，道：“你等可知，这林仝常在何处厮混？他与甚么人尤为要好？”那汤怀思忖道：“回大人，这厮甚是好赌，常在阿谁街一带玩耍。”那张显忍不住插话道：“小的昨日兀自见着他。”徐君猷闻听，把眼瞥了苏公一眼，问道：“你在哪里见着他？”那张显道：“便在阿谁街七步香酒肆的后巷中。”
苏公皱着眉头，道：“你且细细道来，是甚么时辰？他可有同行者？他往哪里去？手中有无拿着物什？可曾言语？那时刻他脸上表情如何？”那张显抬头望着苏公，颇有些茫然，吱唔道：“小的不曾留心，约莫未牌时分，小的见他自七步香酒肆的后院门出来，满脸笑容，往巷内去了。”苏公心中一动，幽然问道：“他往何处去？”那张显摇头道：“那时刻，小的是往巷外去，没有成心看他，只知他往巷内走，不知他往何处去。”苏公捋须点头。
徐君猷谢过汤怀张显，两人告退去了。徐君猷令人速将颜未唤来。苏公笑道：“徐大人可知道那七步香酒肆后面有一家五湖茶馆？”徐君猷微微点头，道：“名为茶馆，实为赌坊。苏兄何故问起？”苏公捋须笑道：“五湖茶馆为花榜一事押赌，市井皆知，赔率颇大，甚是诱人。这林仝既是个赌徒，自然少不得赶这趟好事。”
徐君猷思忖道：“如此推想，这厮是往五湖茶馆去了？”苏公幽然一笑，道：“苏某心中不解：这厮为何从七步香酒肆的后院门出来？”徐君猷笑道：“这厮定与七步香酒肆主人或是某个伙计甚熟，出来时兀自满脸笑容。”苏公幽然叹道：“不定是乐极生悲。”徐君猷思忖道：“苏兄之意：这林仝之死与白日的笑容相干？”苏公摇摇头，笑道：“不过东坡随口之言罢了。”
徐君猷与苏公商议，准备去街巷查访一番。
第四章 七步香
不多时，颜未来见，徐君猷令颜未换去官差衣服，与他同行。四人出了府衙，直奔阿谁街，一路之上，四人说及评花榜，苏公问道：“今天已是第四日，却不知是哪十位姑娘对局？”颜未笑道：“小人看了昨日的对局，水云间的画屏姑娘独占鳌头，月下坊的佳佳姑娘屈居第二。”徐君猷疑惑道：“我先前闻听那前二十名榜中，月下坊佳佳姑娘位列第一，水云间画屏姑娘是第二？”颜未点头道：“他两人各有千秋，难分高下，角逐甚是激烈。今日前五名之争，又将是一番明争暗斗。”苏公幽然笑道：“苏某兀自押了佳佳姑娘头魁。”徐君猷一愣，疑道：“不知苏公押注多少？”苏公笑道：“兀自买了十文钱。”徐君猷嘿嘿一笑，道：“佳佳姑娘夺头魁，有一半的可能，若是苏大人赢了，定要请我等喝酒。”
苏公捋须而笑，连连点头。那颜未低声笑道：“大人错了，何止一半？据小的所知，这佳佳姑娘夺头魁是十之七八。”苏公一愣，问道：“颜爷这话怎解？”颜未低声道：“这前十名姑娘都是玲珑剔透、俏丽动人、才艺不凡，定要说谁不如谁，颇有些难度。今之媲美，若要想成为梅花仙子，定要占得先机。”苏公点点头，问道：“却不知这佳佳姑娘有何独到之处？”颜未笑道：“市井都知道，佳佳姑娘所唱之词，是苏大人佳作，这便是先机之一。”
苏公苦笑一声，道：“颜爷如此奉承苏某。”颜未连连摇头，道：“苏大人乃当世名士，名震天下，凭借着苏大人的名声，这佳佳姑娘便占了五分先机。加之，这佳佳姑娘与主评之一石昶水交情甚厚，这又占了五分先机，如此焉能不夺头魁？”苏公苦笑道：“颜爷这番言语，倒令苏某想起诸多选拨之事，名为择贤选能，实则任人唯亲，不要你那学识才能，不要你那品行道德，要的只是你那钱财与干系。却不曾想，这瓦市勾栏的评花榜，也不免落入窠臼之中，端的是世风日下呀。”
徐君猷幽然笑道：“可惜苏兄聪明一世，不想也被那石昶水一番花言巧语所蒙骗。”苏公幽然叹息一声。徐君猷又道：“那日，石昶水分明是为了苏兄诗词而来，却假模假样拿出一张胭脂笺，胡乱画着物什，有意迷惑苏兄。”苏公苦笑一声，道：“徐大人以为，那胭脂笺是石昶水自己所画，想以此掩盖索要诗词的真正用意？”
徐君猷点头道：“石昶水与你素不相识，毫无交情可言，若冒失前来，索要你的诗词，恐怕被你拒绝，如此岂非失却脸面，好生羞愧？他打探得苏兄善断疑案，便编造了一个胭脂笺的奇异怪事，胡乱写着银子与利刃，意图引起你的兴致，从而掩盖他此行的真正目的。”
苏公捋须笑道：“徐大人这番推想，也有几分道理。只可惜徐大人忽略了一桩事。”徐君猷一愣，问道：“甚么事？”苏公笑道：“石昶水是邀郭遘同来，郭遘与他有些交情，苏某虽不识得石昶水，但看在好友郭遘的情面上，苏某也不便拒绝，他又何必故弄玄虚呢？”徐君猷一愣，哑然无语。
苏公捋须笑道：“何况，苏某竟意外间见着了这浅青色的胭脂笺。”徐君猷一愣，追问道：“你在哪里见得？”苏公低声道：“五湖茶馆。”徐君猷疑惑道：“五湖茶馆要这胭脂笺做甚么？”苏公低声道：“乃是下注的凭据。”徐君猷闻听，不由皱起了眉头。
一路言语，四人到得阿谁街，那街中观者如市，好生热闹。那玉壶冰阁楼一段，早已挤得水泄不通，不时传来欢呼叫喊声，宛如春雷。徐君猷、苏公往那七步香酒肆而去，街巷两边生意依然兴隆，到得酒肆门前，有伙计笑脸相迎：“诸位可曾事先订了桌位？”颜未一愣，摇了摇头。那伙计笑道：“诸位客官若没有事先订得桌位，烦劳先在一旁等候。”
苏公嘿嘿笑道：“你这酒肆好生有趣，喝碗酒却要事先预定桌位。”那伙计笑道：“客官休怪，无奈这几天生意好得吓人。”苏公笑道：“如此说来，你家掌柜要加你等的月钱了。”那伙计连连摇头，低声愤愤道：“客官休说加月钱的事了，我等伙计累得腰酸腿疼，只求能早些打烊，快些上床，多躺得一时半刻便知足了。想加月钱，梦中去吧。”苏公连连点头，笑道：“小二哥说的是，钱赚得再多，也是你家戚掌柜的。敢问小二哥，你可识得林仝这厮？”那伙计点点头，问道：“客官何故问起他？”
苏公笑道：“我与他有些远亲，前几日曾到林家庄他家中，他老娘说他多日不曾回去了，故而顺便问问。”那伙计点头，道：“昨日我曾见着他，今日不曾见他。”苏公问道：“却不知他与你酒肆哪位要好？我想嘱咐些小事。”那伙计笑道：“他与我家掌柜颇有往来。”苏公点头，问道：“却不知戚掌柜此刻可在店铺中？”那伙计笑道：“我家掌柜此刻尚未起床呢。”
苏公一愣，疑惑道：“早已过了巳时，他怎的还未起床？他平日里可是这般？”那伙计一愣，摇摇头，道：“平日里，他卯时就起床了。今日不知怎的，没有见他起来，待到辰时吃饭了，我去后院厢房唤他，敲了多时门，也没见他吱声，想是昨日太累，睡得又晚，便任他睡去。他不在这酒堂中，我等伙计也舒坦些个，免得他骂这个骂那个。”
苏公皱着眉头，问道：“敢问戚掌柜可是独居一室？浑家何在？”那伙计笑道：“他二人自是同睡一室，只是此刻都没有起来。”苏公瞥眼望了徐君猷、颜未，喃喃道：“端的奇怪。”徐君猷皱着眉头，使个眼色与颜未，颜未会意，道：“且引我等去后院唤你家掌柜。”那伙计连连摇头，道：“为何唤他？任他睡去，我等耳根图个清静。”颜未摸出捕头腰牌，道：“我等有事想询问你家戚掌柜，烦劳小二哥引我等往后院，敲门叫唤由我来便是。”
那伙计后悔多嘴，无奈何，只得引徐君猷等人往后院，经过一段回廊，来到后院厢房，那伙计在东厢房一室前立住，指了指窗格。苏公上前，推了推两扇厢房门，兀自紧紧的，又示意苏仁推那两边窗格，两边窗格闭合严实。颜未忽然举起拳头，狠狠捶那房门。把一旁的伙计唬了一跳，急道：“差爷手且轻些个。”颜未不理，兀自狠捶了一番，然而厢房内悄然无声。
苏公破了窗纸，凑眼上前，窥视房内，一张方桌，数把座椅。那伙计见得，忙道：“我家掌柜爷睡在内室，若要望见，须到厢房后面的窗格去。”苏公回过头来，道：“颜爷，且到厢房后面看个究竟。”颜未点头，绕过屋廊，转到厢房侧后去了。
不多时，颜未流水奔来，急道：“大人，出事了。”众人闻听，都把眼来望颜未。颜未近得前来，低声道：“大人，屋内一男一女已经死了。”那伙计闻听，脸色顿变，惊恐道：“甚么？我家掌柜死了？怎的可能？”
苏公瞥了那伙计一眼，正色道：“你且站在此处，休要走开，也不要声张。颜爷，我二人且去厢房后面。”徐君猷皱着眉头，瞥了那伙计一眼。苏公、颜未转到厢房后侧，苏公道：“前方门窗紧闭，凶手定是从后窗逃走的。”颜未点头，道：“适才小人一推后窗便开了，探头望去，却见地上倒着一人，床上一人，地上床上尽是污血。”
苏公点头道：“且小心察看。”环视四下，屋后有三处瓜棚，棚架是用三四寸粗的树干搭建而成。绿色的藤蔓顺着棚柱攀爬，悬着一些瓜果，沿着墙脚�