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过了石桥，苏公看那桥头石碑，其上刻有“三缄桥”，转至石碑后，依稀见得碑身上刻着的捐资者、造桥者名录，苏公不由一愣，在那主持造桥者之中，赫然有朱子侃姓名，猛然醒悟道：“原来如此。”徐君猷诧异道：“苏兄又悟出了甚么？”苏公遂唤众人上前来看，道：“苏某心中一直疑惑，陈周住在陈家镇，区区一个书生，怎的知晓三缄桥下这五丁麻石是松动的？又怎会将证据藏匿此处？如今想来，这证据乃是朱子侃放置的。”徐君猷连连点头，道：“因他是造桥者，故而知道此处；亦或是他有意为之。”苏仁环视四周，道：“亦或是朱、陈二人同来此处放置。”
众人感叹之时，却见得自黄冈道上来得三人，当先一个中年汉子，留着山羊须，一手提着竹蓝，一手执着白幡，其后跟着一老一幼两人，分明是往坟山上祭奠的。待来人近得前来，苏公、苏仁皆愣住了。
令苏公惊讶的是，后面那一老一幼分明便是先后见过两次的老乞婆与其孙女，衣衫褴褛、面有饥色，甚是可怜，但此刻二人却换了身干净的衣裳，小女孩面带笑容，老妇人却隐含悲色。苏公幽然叹道：“原来这老妇有儿子，这儿子又怎忍心老母流落街头？”
令苏仁惊讶的是，那执白幡提竹蓝的中年男子赫然是那日追赶并善言告警自己的公差！
那中年公差望见桥头站着数人，急忙低下头来，无意间瞟了一眼，望见了徐君猷、苏公，顿时惊得目瞪口呆，好一阵工夫方才醒悟过来，神情激动，上得前来，扑通跪倒在地，呼道：“大人，冤枉呀。”那老妇人停下脚步，眯着浑浊的老眼，颤颤微微上得前来，拉着孙女，扑通跪倒在地，老泪纵横，泣不成声。
徐君猷急忙上前，搀扶起那老妇人，又唤那中年公差起来，道：“你有甚冤屈，只管道来。”那中年公差道：“小人非是为自己喊冤，乃是为县衙已故押司朱子侃。”徐君猷一愣，惊讶道：“朱子侃？”那中年公差连连点头，道：“小人以为，朱子侃朱押司乃是被人害死的。”徐君猷瞥了苏公一眼，又问道：“朱子侃因何遇害？凶手何人？可有证据？”那中年公差无奈的摇摇头，道：“小人无有证据，亦不知凶手何人。”徐君猷问道：“那他因何遇害？”那中年公差叹道：“小人唤作仇节，亦是县衙的差人，平日里与朱押司甚熟。朱押司为人正直，绝不挠直为曲，因他言语耿直、办事公正，故而获罪了不少人，尚青鹤、辛何便是其中之一。那时刻，尚青鹤不过是一个市井泼皮，自与辛何勾结，为非作歹，创建了青鹤帮。朱押司曾向县令舒大人、县丞尹大人建议，查禁青鹤帮，不想反被舒大人斥责了一顿。在尚青鹤、辛何看来，朱押司便是手中刺、眼中钉，若拉拢不成，便是铲除。那日，小人闻得朱押司暴病而亡，顿生了疑心，朱押司身体健壮，无有病疾，怎的会突发暴病？”
苏公捋着胡须，忍不住问道：“病发之时，朱押司身在何处？身旁有何人？”仇节道：“朱押司发病之时，乃是在夜间，估摸是戍亥时分，那时刻他兀自在县衙整理公文，身旁似无他人。后来，值守的衙役闻听得他叫喊，赶了过去，见得他抱着肚子，脸色惨白，疼痛难忍，众衙役将他抬到值守厢房的床上，又着人去叫郎中，但不待郎中赶到，他便气绝身亡了。”徐君猷思忖道：“这朱子侃死得果然有些蹊跷。但凡这等亡故，或是暴病，或是中毒。”仇节连连点头，道：“更为蹊跷的是，县衙急于料理朱押司后事。可怜朱押司家只有老母、妻室与一个女儿，无人做主，只得听任县衙将朱押司埋了。”
徐君猷愤愤道：“舒牧不曾勘验尸首？”仇节叹道：“县令大人说，县衙死人，不甚吉利，何曾验尸？”苏公指着老妇人并小女孩，问道：“他二人是朱押司家眷？”仇节叹道：“正是朱押司母亲与女儿。”苏公问道：“我见他老幼二人流落街头，以乞讨为生，不知朱押司浑家何在？”仇节长叹一声，悲愤道：“朱押司死便死了，可恨那些奸人竟不肯放过其家眷。闻听说，青鹤帮曾到得朱押司家中，将他家中物什悉数砸了，又奸污了朱大嫂，朱大嫂含辱自尽了。”徐君猷等人闻听，皆悲愤填膺。苏公愤怒至极，竟扯下了数根胡须，愤然道：“端的是一帮禽兽。”
仇节叹道：“更令人发指的是，青鹤帮毁了朱押司家宅，致使老母幼女流落街头，且扬言任何人不许收留他二人。但与朱押司往来的亲戚朋友皆受到了青鹤帮威吓，其间有同情者暗中收留了他二人几日，被青鹤帮知晓，兀自被毒打了一顿，轻则养病数月，重则断手断脚。便是小人等县衙公差，亦不敢为之。”颜未怒道：“青鹤帮众徒人人足以诛之。”仇节叹道：“青鹤帮不足怕，可怕的是为虎作伥的县衙官吏与某些大人。受害的百姓真可谓走投无路，申告无门，只得忍气吞声，任人宰割。”颜未疑惑道：“某些大人？”仇节点点头，道：“辛何如此肆无忌惮，乃是其后有人。”颜未问道：“何人？”仇节摇摇头，默然无语。徐君猷恼怒道：“可恨那舒牧，美其名曰铜匣收状，恁的可笑至极。”
苏公望着仇节，忽然想起第一次见得朱子侃母亲与女儿讨饭时，一个中年公差将他二人拽入家中，匆匆将门扇关了，神色紧张，行径怪异。那中年公差正是面前的仇节！他惶恐害怕的是青鹤帮以及县衙的某些官吏！还有某些官府大人！
苏仁忍不住插言道：“受害百姓为何不到州府状告？”仇节叹息一声，道：“青鹤帮与县衙官吏鼠猫一窝，黄冈百姓，人人知晓，只有那县令舒大人浑浑噩噩，没眉没眼，摇头稾脑，偏听偏信。若言到州府衙门告状，一则奈何那青鹤帮势力过大，一旦走露风声，便会祸及亲戚朋友，人人惊恐担心，哪里敢去？二则，所谓官官相护，天下乌鸦一般黑，去州府衙门告状无异于自投罗网、自寻死路。便是小人这般公差，亦不敢轻信徐大人。得到今日，徐大人清剿青鹤帮并县衙奸恶，小人方才醒悟。”
苏公叹道：“我不为官，不知何为官官相护。官官相护，有如一张无形之网，百姓便如那无助的飞蛾，无论撞到哪里，都是死路一条。恁的可怕。”徐君猷叹息道：“今青鹤帮已除，你可往县衙申告，想必舒大人会接审此案的。”仇节摇摇头，叹道：“此事已过两年多，物去人非，死无对证。纵然舒大人接了此案，恐难有结果。小人闻听说徐大人、苏大人断案如神，或有回天之术。此案与小人本不相干，但每每夜深人静，小人思想起朱押司在世之时，便觉良心不安。”徐君猷点点头，叹道：“你心有善念，吉神亦当助之。”仇节闻听，欣喜不已。
苏公问道：“你等此行，可是为了祭奠朱子侃？”仇节点点头，指着那坟山坡，道：“朱押司尸骨便埋在那山坡之上。”徐君猷点点头，道：“我等也去拜祭一番，如何？”众人皆附和。苏公摇摇头，拈须道：“要破此案，还须朱押司的坟茔。”徐君猷疑惑不解，问道：“苏兄有何妙计？”苏公幽然道：“此事还得烦劳徐大人与颜爷。”
第九章 零落存者谁
夜色蒙蒙，弯月出了云层，田野山林，除却风声，便是那此起彼伏的虫鸣。一条黑影快速行走，到得了三缄桥上，抬头望着对面的山坡，黑乎乎凸凸凹凹一片，白色的幡旗在微微月色下格外显眼，几声老鸦鸣叫刺破夜空，凄厉而惊心。
那条黑影哆嗦了几下，下了石桥，觅路往山坡而去。满山的坟冢，杂草丛生，各种怪异的虫叫，分外阴森可怕。那条黑影爬至山坡腰间，环视四下，似在寻找甚么，近得一株大树边，蹲下身来，摸出火石，打燃后，点亮了一盏小灯笼，而后提着小灯笼，在那坟冢间走动，不时将那灯笼去照那墓碑。上下看了十余块墓碑后，到得一座坟前，灯笼照去，但见得那墓碑上刻写着六个大字：朱公子侃之墓。其下刻有碑文。
那黑影冷笑一声，道：“原来在此。”遂将小灯笼置在墓碑上，取过随身带来的铁锹，到得坟冢边，掘起黄土来。约莫一个时辰，终于掘去了冢土，露出了黑黝黝的棺材。那黑影用铁锹敲打了几声棺木，嘿嘿笑道：“朱子侃，我来看你来了。你这厮，死了两年多，兀自还来害我。”话音未落，却闻得那棺材中传出低沉而幽长的声音：“是你害了我……”
这一声将那黑影唬得半死，抛了铁锹，转身便跑。待他转过身来，却见得坟前站着白乎乎一个人，那黑影惊恐万分的尖叫一声，跪倒在地，颤栗不已，磕头作揖，口呼饶命。那白乎乎鬼魂瓮声道：“你为何下毒害我？今又来掘我坟墓？”那黑影早吓得魂不附体，只是一味磕头。
那白乎乎鬼魂上得前去，取过灯笼，照着那黑影面孔，瓮声道：“让我来看看你的真面目。”那黑影趴在地上，惊恐后退。那白乎乎的鬼魂忽冷笑一声，道：“想不到堂堂的黄冈县丞尹塘尹大人竟这般狼狈周章！曾几何时，尹大人是何等的一手遮天？是何等的狐鸣枭噪？又是何等的狼心狗行？”那黑影闻听得这般话语，浑身一震，似甚熟悉，急忙抬起头来，光亮之下，这黑影正是黄冈县丞尹塘。尹塘正待言语，却见得左右围过来数人。待燃起了八盏灯笼，尹塘见得其中一人，赫然是黄州知州徐君猷，那鬼魂去了白布头罩，露出面孔来，赫然是苏东坡！
尹塘心殒胆落，面如死灰，颤栗道：“这一切竟是你等设下的圈套！”徐君猷冷笑道：“本府手书尺牍一封，令府衙颜未于申酉时分送达黄冈县，信中言道：有人投状府衙，首告黄冈县已故押司朱子侃遭奸人毒杀，以致家破人亡。朱子侃预感不妙，将其收集之罪证托付与一位朋友，后朱子侃果遭毒手，其友惶恐，于某夜将所有罪证埋在朱子侃棺木中。信尾，本府又令县令舒牧，明日巳时三刻开棺验尸，挖掘证据。你这厮，闻知信文，惊恐万分，左右又无可信之人，只得连夜前来，掘坟开棺，盗取罪证。”
尹塘噬脐莫及，追问道：“你等怎的疑心上我？”徐君猷冷笑一声，道：“天道如网，尹大人毒死朱子侃，便当想到今日。”尹塘追问道：“你等果然寻得了朱子侃遗物？”徐君猷冷笑道：“尹大人遁阴匿景、韬光灭迹，若非寻得证据，又怎知你是幕后真凶？尚青鹤、辛何、常砉并青鹤帮三位堂主，皆是死于你之手，因只有他六人知晓你之罪恶，杀了他等，便死无对证，你满以为高枕无忧，却万不曾料想我等寻到朱子侃留下的证据。其中有你贪污库银、篡改公文、收受贿赂、勾结庇护贼人、陷害无辜等等罪证。难怪当年尹大人如此煞费苦心，寻踪觅迹。”
尹塘沮丧道：“可恨那朱子侃不识时务，欲与我作对，暗中收集证据，欲将我告到州府。我猜想若告到州府，则大祸将至。索性一不做二不休，将他杀了。不想他甚是狡诈，竟将东西托与他人。幸得常砉告密，原来证据放在一个叫陈周的书生手中，我便令辛何前去，待他回来说，那陈周竟又将东西托给了另一个书生，待他与常砉赶到田家庄里正田器家中，不曾想那田器与书生争斗，那书生一口咬下了田器一截手指头，田器一怒之下用砚台砸死了那书生。可恼的是那夜有人打昏了田器浑家，夺走了那书生的物什。辛何言那书生物什中并无我等所要之物，我甚忧心，令辛何着人找寻劫物之人，但一直未抓得这厮，料想是个寻常小贼。”
苏公淡然笑道：“正是这人，目睹了那夜辛何、常砉与田器之罪行。”尹塘叹道：“两年多来，我只当此事已然过去，却不曾想那日大雨，无端冲出一个书生骨骸来，竟又被你等遇见，苏大人竟藏了那方杀人的砚台，又似察出了端倪。我早闻苏大人断案如神，知一推十，心中惶恐，不免忧心重重。徐大人令舒牧查找左手食指残缺者，我不由想到田器这厮，他虽不知我，但由他可牵连到辛何、常砉。我恐你等抓住田器，便令辛何告知常砉，让其暂且躲藏起来，若有变故，便将之杀了。”徐君猷冷笑道：“这厮最终还是被你杀了。”
尹塘苦笑一声，又道：“辛何赶往黄州府，会见眼线林双福，令他暗中打探消息，并监视你等行踪。待辛何回报，只道他竟被人跟踪了，又道你等赶往陈家镇打探陈周情形。我心中甚是担忧，遂令常砉赶往黄州，杀了林双福。因你等掘出了陈周骸骨，并召舒牧前去勘验尸首，我心中甚是焦急；同时，那青鹤帮自以为是，冲撞了大人手下，竟招引来了大队人马查探，舒牧奉府衙之命办事，大有清剿青鹤帮之意。我益发害怕起来，便思索退路，与辛何、常砉商议，将青鹤帮知情者悉数杀死，以求自保。却不曾料想，那夜金迷阁毒死尚青鹤时，窗外竟然有人，竟还唤出了辛何、常砉之名。青鹤帮众喽罗竟然追杀辛何、常砉。而舒牧竟亦有所行动，先行拿下了与辛何、常砉要好的众公差衙役，而后召集人马清剿青鹤帮。我惟恐辛何、常砉等人落入你等手中，便思索了一条计策，令辛何、常砉、田器三人先毒死了青鹤帮三个堂主，然后又令辛何杀人灭口，除去了常砉、田器二人。”
徐君猷冷笑一声，问道：“这辛何现躲藏在何处？”尹塘摇了摇头，说：“辛何已然暴露，我焉会留他在人世？我假意与他些财宝，让他潜逃，而后趁其不备，一刀结果了他的性命，尸首便抛在荒野外的一口枯井中。”苏公冷笑道：“你此举又可嫁祸于他，令我等以为凶手是辛何，待州府下得海捕文书，通缉辛何，而辛何却早已经死了。”
尹塘点点头，叹息道：“那日，我见你等离开黄冈回黄州，心中兀自庆幸。却不曾想你等竟设下这一圈套。”苏公冷笑道：“你身为县丞，从九品之职，食朝廷俸禄，却干着伤天害理的勾当，视百姓如草芥，以至民怨沸腾、人神共怒。今日事露，你得不到一文，明日将死无葬身之地，遭万人唾骂！”尹塘垂头丧气，枯木死灰一般，良久，长叹道：“若你等如舒牧一般庸懦无能，我何至事败？待知你二人插手，我便料想大限将至也。”
次日，舒牧引人出了黄冈城，前往坟坡掘棺验尸，到得三缄桥，远远见得徐君猷、苏公等人。舒牧快马赶了过去，翻身下马，拱手道：“卑职来迟，望知州大人恕罪。”徐君猷问道：“舒大人，这朱子侃可有家眷？”舒牧叹息道：“回大人，朱押司有一母一女，卑职昨日遣人找寻，未能找到。”徐君猷道：“本府尺牍你可曾细看？”舒牧点头。徐君猷问道：“依舒大人之见，朱子侃之死是暴病而亡，还是遭奸人毒杀？”舒牧惶恐道：“卑职不敢妄言。”徐君猷淡然道：“待揭开棺材，勘验尸骨，便知分晓。”舒牧唯喏。
一行人众爬上山坡，公差仇节在前引路，到得朱子侃坟前，却见坟冢已平，早露出一截棺材来。舒牧惊讶不已，急道：“莫不是有人欲毁骨灭证？”徐君猷点点头，道：“正是，可惜未能得逞。”舒牧望着徐君猷，满脸惊诧，问道：“徐大人莫不是已知此人了？”徐君猷反问道：“舒大人莫非不知？”舒牧连连摇头，一脸茫然。
徐君猷遂下令开棺验尸。舒牧唯喏，仵作唤人在坟前燃了香烛，而后燃放鞭炮、焚烧纸钱，而后开启薄棺盖。众人皆退避，苏公立在仵作身旁，探头张望，但见得棺材中尚有寿被寿衣，但尸首皮肉无存，只余得一具骨架。仵作将竹片轻轻一拨，那寿被寿衣随之碎了，顿时露出根根黑骨来。
苏公捂着口鼻，凑前细看，而后转过身后，退出坟围，近得徐君猷、舒牧身旁，幽然长叹一声。徐君猷问道：“如何？”苏公默然点头。徐君猷哀叹一声，遂将此案前后告知舒牧，直听得舒牧胆战心惊，愧疚不已。不多时，仵作来报，只道死者生前确曾中毒。
苏公顺着山坡小道而下，到得三缄桥上，倚着桥栏，望着潺潺流水，喃喃道：“孔子观周，入太祖后稷之庙，见庙堂右阶之前有金人焉。三缄其口，而铭其背曰：‘古之慎言人也。’朱子侃若三缄其口，又怎会招惹来杀身之祸？若人人三缄其口，世间又何来正义？所谓正必胜邪，但往往损失过大，时日甚久，胜得艰难，令人哀叹。为何这般？为何会这般？”苏公苦苦思索，忽然想起蓝二娘那句话语：“所谓铜匣收状，不过是引蛇出洞罢了。你去投状首告，无异于飞蛾扑火，自寻死路。”心中甚是茫然。
苏仁闲着无趣，寻来一块石头，用力抛了出去，那石头落到河中，溅起甚多水花，而后沉入水底，那水面依然如故。苏公不觉一愣，又见得上游漂来一片树叶，那树叶时而浮在水上，时而沉了下去，随波逐流，一直漂流下去……
苏公似有所悟，人之处世，有如那石头与树叶，或中流砥柱，或澜倒波随。错矣错矣，人之处世，非如石头，亦非如树叶，而是那河水，水无常形，无方亦无圆，无清亦无浊。
数日后，黄冈县衙，书房中的案桌上，三足鼎香炉内升起缕缕轻烟，满室檀香。
县令舒牧端起茶盏，揭开茶盖，轻轻饮了一口清茶，放下茶盏，幽然叹息一声，喃喃道：“徐君猷言我糊涂无能、尹塘笑我懦弱可欺，却不知我深扃固钥，一不与民斗、二不与官争，万物并育而不相害，道并行而不相悖。”
舒牧自案桌下取出一个小锦盒，打开盒盖，但见盒内满满的金银珠宝，甚是耀眼。舒牧眯着双眼，嘿嘿笑着：“可笑你尹塘，捞得这多钱财，到头来却免不了身首异处，万人唾骂。我自你那满室的财宝中顺手取得少微，一无民怨，二无官管，落得个皆大欢喜。人不可太贪，钱财无须太多，有此一盒便足以度余生，悠闲自得，何其快哉？”
舒牧合上盒盖，脸上露出一丝惬意的笑容。
（本卷完）
后注
一、铜匣收状（类似于现在的举报箱）的举报制，源于唐代武则天于垂拱二年设置的“铜匦”。铜匦是一个方形铜匣，东南西北各置门，可进不可出。据宋代王傥辑录的《唐语林》记载，一个叫鱼保宗的人上书建