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“据我所知，顾小航把两万块还给你了！”
刘凯瑞把手一挥：“那是出书的钱！场地钱呢？研讨会的钱呢？一个专家两千——”把手向里一挥，“你数数这是多少千！简佳，你自己说这是什么行为，是不是欺骗？而且是，不择手段！”简佳不响。刘凯瑞厉声地：“简佳，说话！”
“我只找你要过两万块钱的赞助，你说的后来这些，跟我无关！”
“你明明知道跟你有关！”
简佳沉默了。片刻，抬头：“好吧，算算总共多少钱，我们还你。”
刘凯瑞眯起眼睛：“你们？”
“对，我们。”
刘凯瑞凝神看简佳：“就是说，你和那个小男孩儿是认真的喽？”简佳不说话。刘凯瑞摇头：“简佳，我们毕竟相处了六年，以我对你的了解，你跟他不合适。”
“合不合适必须要了解了双方才行，你了解顾小航吗？”
刘凯瑞仰天大笑：“他？我不了解？他这样的男孩儿，我们公司里随便抓抓就是一大把！”
简佳看了他片刻，扭头就走，被刘凯瑞一把拉住。简佳：“你要干什么？”
“我为你花了这么大一笔钱，现在要求你陪我一会儿，说说话，这权利我应当是有的吧？”
“你——无耻！”
“是你无耻在先！”
忽然刘凯瑞的手被一只年轻有力的手扯开，一只男人的手。二人抬头一看，是顾小航。刘凯瑞被他推了一把，向后踉跄了几步，站稳后审视对方。小航也审视他。简佳躲在了小航的身后。极静。片刻后，刘凯瑞轻轻一笑，“顾小航，你不觉着在我的地盘上，花着我的钱，开你爸的学术研讨会，有一点滑稽吗？”
小航警觉着看他，静待他说下去。
“这一切都是因为简佳找了我。她为什么找我而不找你？因为你没有这个能力，没有能力满足她的要求。……小航你现在还年轻，还可以靠你的青春浪漫甜蜜哄一哄女人，但是我要提醒你一句，女人，别管什么样的，光拿嘴哄，没用。你哄得了她一时哄不了她一辈子。你年轻的时候，她也年轻的时候，你在她窗下弹两个小曲说几句I LOVE YOU，她头脑一热就跟了你，你要以为那就是爱情，你错了。早晚有一天，她会跟你说你骗了她——其实你骗她什么了？你不就是没让她过上比邻家闺女更风光的日子吗？”
小航拥着简佳，对刘凯瑞说：“我真的很同情你，你根本就不知道什么叫爱。”
刘凯瑞朗声大笑：“你知道做富人最大的苦恼是什么？是没有人同情。谢谢你，这么多年来，你是第一个对我表示同情的人。”刘凯瑞说完看了下表，“该我发言了。……你们不打算听一听我的精彩发言吗？”
……
刘凯瑞发言。会场里一片寂静。
“顾教授的书所谈到的妇女的双重价值，极深刻精辟。我想以我的切身体验来为顾教授的理论做一个诠释。曾经，一次聚会中我的一个大学同学跟我们抱怨，说现在的女人太势利。对于成功的男人，她就是一头最乖巧伶俐温柔的小宠物狗；而对于不成功的男人，她立刻就会变成一个专横跋扈的悍妇，连一点温柔的渣滓都不肯为你掉。……说老实话，我同情一个落魄的男人，不过认真想想，他们实在是咎由自取。一个男人如果没有能力使自己立足于世，你有什么资格要求你梦想中的女人按照你的想法生活？……”
小航开始还能镇定地听，后来就越来越不自在。简佳感觉到了，不时用目光鼓励他，碍于身边熟人太多，不便有更明显的举动。但小航还是坐不住了，终于，起身就走。简佳想起身追他，被小西一把拽住。正发言的刘凯瑞注意到了这一幕，事实上他这番话正是针对小航、简佳说的。他的脸上闪过一丝不易觉察的笑，但是上述发言没有受到影响没有丝毫的停顿。
“一个男人要想对女人有很高的要求，他首先应该对自己有很高的要求，否则他就会像一个对生活品质有要求的乞丐一样让人生厌！”
……
会散后，何建国开车和小西一块送小西爸回家。走了一路，小西爸感慨了一路，回到家后，还兀自感慨个不休：“这个刘凯瑞，风流倜傥才华横溢——”
小西补充一句：“——腰缠万贯！”
小西爸点点头：“小航跟他去竞争，除了年龄上那点优势——”
小西叹：“那是优势吗？是劣势！现在兴的还是男大女小，人简佳对他的年龄不是没有顾虑！”
“小西啊，你什么都知道为什么不劝阻他反而要为他说话？”
“因为劝不了！人一旦被爱情武装，那就是刀枪不入。这时劝他无异于螳臂挡车，咱粉身碎骨了不说，丝毫不耽误他沿着他的轨道走。咱现在除了眼睁睁看他翻车一头栽下悬崖，别无办法！……要我说，爸，随他去算了。”
“你这是变着法的给他们当说客！……小西我告诉你，你不要在这里和稀泥，小航和简佳的事我和你妈绝对不——”话音未落，小航进门。小西爸脸立刻板了起来：“你去哪了？”
“吃饭去了。”
“跟谁？”
“我们老总。”
小西爸顿时痛心疾首：“小航啊，你看你现在堕落到了什么地步！过去好歹也是公司一骨干，老总经常要请你吃吃饭，现在为了工作要倒过头来去请老总吃——”
“是为了工作，但没有倒过头来，今天还是他请我吃饭。”众人不明白。小航道：“他跟我道歉，请我回去，越快越好。工期已经比预期延误至少三天了，耽误一天就是一百万。……这个项目所有的技术资料，几沓子工程图，换个项目经理，不合眼地看也得看三天，这还得是天才——换个普通的，让他看半个月，能摸到门儿在哪就不错！”
小西爸忙道：“你怎么说？”
“我说，回去也行，有一个条件：施工现场闲人免进！客户看楼，必须和施工方打招呼，售楼处必须要专人陪同，行走路线事先必须要征得我们的同意！”
小西高兴地问：“让你什么时候去上班？”
“没听我说吗？越快越好。明天就去。”
“那妈明天回来谁去接啊？”
“原来早给我安排好活了。这又不嫌我是无业游民了。……”
何建国说：“我让我的司机去。”
小西看何建国一眼，很为自己有“我的司机”的老公自豪。欢快地说：“对。建国有司机。这样大家谁都不用耽误工作。”小西回家住后，何建国的哥哥仍不肯去弟弟家住，说是“刚来不习惯，习惯习惯就好了”，令小西感动。因而最近一段，夫妻关系得以进一步改善。
小航斜了她一眼，学她的口气：“‘建国有司机’——浅不浅薄啊姐！”
小西刚要回击，何建国手机响，他接电话：“爹！”小西立刻高度警惕。何建国接完电话后她问他爹什么事，何建国说没什么大事，尔后说他有点事不能在家吃饭了先走了。就走了。
何建国之所以没对小西说爹在电话里说的事，是想自己把这事处理了，不想让小西生厌，不想让他们好不容易缓和下的关系再次紧张。他去工地找哥哥。爹来电话说，嫂子的爷爷过世，她爷爷家希望孙辈们都能回去看看。包括小西。何建国觉着这事让小西回去有一点说不过去，就想先来跟他哥商量一下，先打通哥哥这关。本能觉着，哥哥这一关好过，哥哥同意了，再让哥哥去做嫂子做家人的工作，就容易得多。没想到哥哥却说：“你嫂子跟她爷爷感情很好，老人走了，哭丧是孙辈的责任。……我知道这事没啥大意思，可他们重视。让小西迁就这一回不行？”
何建国极力说服：“哥，他们城里人在人情方面很淡的，基本上都是关起门来朝天过。有些道理想跟他们说通，让他们理解，非常困难。……”
何建成显然明白这点，挥挥手：“不用她理解啥，只请她帮个忙。你嫂子很不容易，虽说文化不高，但不是个不通情理的人，一般的事，她不开口。但凡她开了口，在她，就是大事。……你看我来北京，她一个人在家里，伺候完了老的伺候小的，炕上炕下家里地里，啥时候听她抱怨过一句？所以这回，我想尽量满足她的要求。”
“哥，你看咱能不能花钱雇个哭丧婆，替一下小西？钱我来出！”
何建成摆手，叹：“建国，这不是一个钱的事。……叫小西回去是为啥？为她有身份，能让你嫂子觉着脸上有光。你嫂子为了照顾咱爹妈和孩子，自己的爷爷走，都不在身边，这件事让她心里头很不好受！”
哥哥的态度使何建国下定了决心：“行，我跟小西说！请几天假跑一趟，算不了啥。”
离开哥哥，何建国开着车直接去了超市，买了一大堆好吃的，同时给小西打电话，说让她晚饭务必回家吃，他要请她吃大餐，真正的大餐，他刚从超市采购出来，还买了小西最爱吃的海螃蟹。晚上，他刚进家小西就到家了，到家后就是一脸的警惕。能不警惕吗？上午他爹刚来过电话，晚上他就请她吃大餐！何建国做出一副兴致盎然的样子让小西帮着剥葱砸蒜，小西动也不动，直视他的眼睛说：“建国，咱们老夫老妻的了，就别来这个了。说吧，你爹有什么事！”
何建国万分尴尬，吭吭哧哧说了，听他说完后小西冷笑起来。
“跟你说何建国，如果说你家以前找我家帮着办的那些事还可以理解的话，这件事情，坚决不行！我绝不能向落后势力妥协！简直莫名其妙，给你嫂子的爷爷、我认识都不认识的一个人去哭丧，披麻戴孝，神经病啊？”
“小西，我开车去，抓点紧，连来带去三天足够！”
“愚昧！无知！落后！……何建国，我说你是不是有病啊？平时，别管什么事，只要跟你家没关，你那脑子明白着哪，正常着哪！怎么一到你家的事上，你那脑子就短路就糊涂——让我扔下工作专门请假火车汽车地跑去给你嫂子的爷爷哭丧，我也得哭得着啊，你心里能不明白吗，非让我去？”
何建国正色：“小西，我现在不是跟你讲理，是跟你讲情。”
“我跟他没情！”
“不看僧面看佛面，这里面不是还搁着一个我吗！”
“你什么意思？”
“这意思就是，让你去是为我，不是为我们家！去还是不去，你自己斟酌！”
小西瞪大了眼睛。尔后，转身，摔门而去。尽管他现在平步青云如日中天，尽管她希望夫唱妇随夫贵妻荣，但是，那不是没有底线的，那底线就是，她做人的自尊和原则。
何建国站在原地，久久地，一动没动。厨房里，堆着一地还没有来得及从袋里拿出的东西。停停，“我下午去接她妈，再跟她妈说。”一笑，“咱来一个‘曲线救国’。”
小西妈走出机场，神情极为疲惫。昨天赶去外地会诊，今天返回，对一个六十岁的老人来说，实在是紧张了些。正在举目四望找人——小西说何建国派他的司机来接——没料到看到了何建国。她有些意外，也有些感动：“建国！……你怎么来了，工作这么忙。让司机来就可以嘛。”
“没事妈妈没事。走吧。”何建国一手拎起小西妈的东西，一手呵护小西妈走。边走边主动汇报：小夏的事已经跟家里说了，小夏听说了也很高兴，但是近期她来不了，两口子正在闹离婚。具体为什么事不知道，但总之，一时是出不来了。又说，家里如果能坚持一下就坚持一下，坚持不了就让他爹在村里另帮家里找。最后，上车之后，驶上高速路后，何建国才小小心心地说了。说了希望小西能跟他回去一趟的事。小西妈沉默了好长时间后，说让何建国保证这是最后一次。何建国说他保证。最终小西妈同意跟小西说说。
小西仍然不同意。
小航劝姐姐：“人活一张脸，树活一张皮。他们农村人什么都没有，要是再没脸，还活的什么劲？让你去就是为了给他们增光拔份……姐，理解吧，理解万岁！！”
小西回道：“那你也得去！你是死者的孙女婿的弟弟的小舅子！”
小西妈：“我感觉，在他们眼里，对这种事情的重视程度，有点像——”想了想，“对，有点像单位里的人对高级职称的重视程度。你说职称有什么用？没什么用，可还不是好多人为它打破了头？”
小西气道：“愚昧！无知！落后！……妈，您说何建国是不是有病啊？平时，别管什么事，只要跟他家没关，脑子明白着哪，正常着哪！一到他家的事上，那脑子就短路就糊涂——让我扔下工作专门请假火车汽车地跑去给他嫂子的爷爷哭丧，我也得哭得着啊，他心里能不明白吗，非让我去？”
小西妈：“他说了，这要是他家自己的事儿，他绝对不让你回去，可这是他嫂子娘家的事，你不去，他怕他哥脸上挂不住。”
小西：“得了吧！他是怕人家说他管不住老婆，自己的脸上挂不住！”
小西妈摇头：“我看好像没这么简单……”
小西：“管他呢。反正我不去，去了也哭不出来，不如不去。”
小西妈：“哭得出来哭不出来另当别论，你得先想想你不去的后果。”
小西不响了。
小西妈眉头紧锁：“行了，我的意见，去一趟。都不给对方个台阶下，闹到最后，只有一条路，分手。你又不想分手。这个时候只能是两害相权取其轻。”
小西叫：“妈！……去的话，又得请假！为他家的那些事我损失够大了！要不，凭我的能力资历，现在怎么也不至于还是个普通编辑吧，怎么也不至于连简佳都不如吧！上学时简佳成绩比我差远了，如果不是刘凯瑞帮忙，她可能连北京都留不下。结果呢，好嘛，成我领导了！……我就不明白，他们家怎么就不能替儿女想想，给儿女一个宽松自由的发展空间，不要对儿女有太多的要求！”
小西妈叹息一下：“家务事上，很多时候讲理是讲不通的，尤其是你们俩这种情况。怎么办？权衡利弊大而化之。……去一趟吧，哭不出来就不哭，走走形式，他们需要的也就是一个形式。小西，这事我仔细想了，你如果不打算跟他过了，那我没话说。如果你还打算跟他过，有些事上还就得让一让。……”
“我怎么没让！我不是答应跟他们哥俩一块同居了吗？”
“可他哥最终还是没去你家住，而何建国却在百忙当中参加了你爸的研讨会！……小西，你现在也该体会到了，夫妻过日子就是压跷跷板，你高我低，你低我高，不能总是一方高高在上，那样子的话日子很难过得下去。……他哥是个很自觉的人你也知道，难得张嘴求人。既然他开了口了，你就去一趟，啊？建国说他开车去，连来带去三天就够。……我已经跟他说好了，下不为例。”
为缓和家中气氛，长叹一声小西凑趣说：“好吧，妈，去一趟。权当我生命中的这三天没有好了！”
小西妈又好气又好笑。
小西把最后一盘菜放餐桌上：“妈，您跟我爸年轻的时候也这样吗，压跷跷板？”
正在客厅看晚报的小西爸头也不抬道：“压。不过总是你妈高高在上。”
“我高高在上？我高高在上都是虚的，实权全在你手里。说说看老顾，咱家的大政方针哪一样不是得听你的？”
小西禁不住笑了起来：“爸够阴险的啊？”
小西妈也笑：“非常阴险。”
小西走到父亲身边，一把拿开父亲正看的报纸：“爸，别假装看报了，教我两手！”
小西爸一把扯回报纸：“去去去去！”都笑了。家里一片温馨。笑着，小西爸说：“我的意见跟你妈一样，还是去一趟，啊？”
小西点了点头。长叹，算是同意。小西爸妈松了口气。致命的原因，心照不宣的原因谁都没说，那就是，小西的生育问题。
十九章
小西妈猝死。
当天她刚做完九个小时的大手术，在向手术室外走的时候，瘫倒在了手术室门口。抢救工作持续了两个小时，小西爸和小航都赶来了，医院派出了最好的医生使用了最新设备最好的药物，仍未能挽留住她。
小西妈死的那刻，小西正在一群全然陌生的哭丧队伍里，哭一个与她素昧平生的人。她自然是哭不出，何建国都哭不出，只能一齐低头表演哭，因建国嫂子哭得都快背过气去了，他们不能不与之同悲共苦。有两个专职哭丧婆陪建国嫂子一家人哭，不愧是专职，哭得比死者家人更响更久更有韵律，边哭边喊着一些老少咸宜的哭丧用语，比如，“你走了可让我们怎么活呀”。也算专业用语的一种。她们的存在使哭丧队伍显得热闹了许多，气势庞大了许多。红白喜事办得热不热闹，人来得多不多，是这家人在村里地位和人缘的衡量尺度。但是，难道他们，比如建国嫂子家人，就感觉不到那热闹那气势的虚假吗？那不仅显示不出生者对逝者的哀痛，反把悲剧弄得成了闹剧，对死者形成了亵渎。也许他们在意的压根就不是死者的感受。生者为死者所做的一切，都是为生者自己。当然这些想法小西只是在心里想想，绝不会说。没有人说。她就不信何建国没有感觉。既然他能保持沉默并欣然加入，她也能。不就是虚伪吗？虚伪太容易了。只要走进这个队伍，低下头去，别让人看到你无动于衷的脸，就一切OK。将心比心，当下就对那两个专职的哭丧婆由衷佩服，没有相当天赋，比如与众不同的泪腺和宽广结实的嗓音及良好的敬业精神，断然别想以此为生。
小西妈去世的消息小航没敢直接给姐姐打电话，而是通知了何建国。一切来得太突然了，况且——况且，无论如何，妈妈走的时候他和爸爸还算见了妈妈一面，姐姐呢？走的时候妈妈还好好的，回到家里，妈妈没了，他都不知道怎么跟姐姐交代。何建国接到这个电话时，小西正和建国母亲忙着给参加哭丧的人做饭，小西负责拉风箱烧火，满脸的沾着草屑、烟灰，令何建国不敢也无颜对她实话实说。只说，妈妈病了，爸爸让我们回去。尽量轻描淡写。他害怕，他不知小西会是怎样的反应。无论如何，实情还�