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手，那简直就是一条金河！我们收益巨大……”
“所以你们最后舍不得约定的报酬，独吞了钱财？”
“不……不是我！”拉格赶忙解释，但是却有些心虚。“不是这样的，我也被骗了……有个家伙起了贪心，席卷了大批钱财潜逃。结果导致我们没办法按约定支付报酬……那个时候我们也迫于无奈，只好平分了剩下的钱，听天由命地各自跑回老家……为了安全，我让我的妻子坐船离开，没想到他们居然能把手伸到滔滔大海上……我的妻子再也没有回到我身边……那些家伙根本不是人类……”
但是这一次，罗丝德很清楚拉格在撒谎。吸血鬼当时说的应该不是谎话，拉格是牺牲了自己妻子和岳父作为诱饵，才让自己可以安全逃离。
“啊哈。”一声叫声从罗丝德身后响起，那个被叫作黑影的年轻人就站在罗丝德身后不远。
“来了一只老鼠！”黑影兴奋地搓了一下手，眼中充满了一种残酷的疯狂——从那双眼睛就可以看出他完全疯了。他的嘴角尚带血迹，让脸看起来异常狰狞。
“不，是只猫，而且是只母猫。怎么，小母猫？你想带走这只肥老鼠吗？”
疯子的右手依然握着先前那把剑，散发着青白色魔法光芒，锋利得宛如剃刀的剑锋异常饥渴。
Ⅵ
马蹄声打破了山野里寂静的夜色。一队骑兵宛如一阵暴风一样沿着古道前进，不时惊起阵阵飞鸟。今夜星光尚算明朗，几只被惊醒的猴子爬到树梢顶端，用惊讶的目光看着脚下这些奇怪的动物。伴随着一声尖利的哨子声，整个队伍都停了下来。
“该歇息一下了。”吹哨子的正是和阿雷雅并排的队长，这支骑兵的指挥官。他看着自己胯下的战马，经过一整日的急行军，这些血统优良的马匹个个浑身是汗，像龙喷火一样从鼻口里喷出浓浓的白雾。
“我记得那个废墟就在前面了，半夜就可以到。”队长保证道。“让马休息一下。”
“那么休息一下吧。”阿雷雅同意了，“白炎。”他叫着另外一个人，“还有多少时间才会到？”
“老大，我们走得比预想中的还快。”那个男人凑上来。“如果我没预料错的话，我们马上要进入那些土匪的侦察范围了。他们在要道口安排了哨兵，如果我们继续发出这么大的声音的话，我估计在抵达后，我们要么扑一个空，要么就会遇到设计巧妙的陷阱和埋伏。”
“但我们这么多人和马，不管怎么样都掩盖不了声音。”队长插了一句。“只要那些哨兵忠于职责，他们都一定能发现我们。与其无用地掩盖行踪，不如加快速度，杀他们一个措手不及。”
“如果在正常情况下确实如此。”白炎露出一个诡谲的笑容。他的笑容加上他此刻穿的黑色衣服，让他看起来宛如一个小丑。“但是，那首先得是他们能够忠于职守。如果是死人的话，哪怕声音再响也是吵不醒的。”
“你的意思是……”
“我曾经对他们布置岗哨的位置特别留了点心。”白炎拍了一下阿雷雅的肩膀。
“老大，等我的好消息吧。半小时后就可以继续前进，随便发出多大声音都没关系。”
在潜身进入黑暗后，白炎忍不住露出一个得意的笑容，一想到这场游戏中他掌握的筹码数量，他几乎想得意地笑出声。
但是现在还不是纵情欢笑的时候，在用手里的筹码换取最大的利益前，他还不能笑。
他的远见让他曾经仔细地观察和记忆这一带的地形。这个当年未雨绸缪的措施终于结出了丰硕的果实。白炎的身体完全融进黑暗，如同一团真正的影子一样在树林的阴影中跳跃前行，速度快如鬼魅。
近了，近了，月光从天空洒下，将观察者的身影暴露在天空中。山坡顶端的一个天然石凹，那是个完美的可供观察的地方，下面经过的人无法看到石凹的存在，而藏身在石凹里的人却能轻易地看到下面任何明显风吹草动。哨兵们不会放弃这么完美有利的观察地形而去选择其他地方的——这将是他们失败的理由。
石凹里的人并没有偷懒。整天执行枯燥的观察任务确实很累人，但这个哨兵依然非常忠于职守。他用一个最舒服的姿势靠在石头上，面对着路边。他非常在意路上的风吹草动，没有一丝懈怠——如果他同样在意自己的安危就好了。
那个哨兵既没有发现从后方急袭而来的黑色身影，也没有发现长剑上反射出的危险光芒——一切就结束了。哨兵一声都没哼就陷入了永恒的睡眠中。
这场行动迅速而无声，没有惊动哪怕一只鸟。
半个小时的休息，外加狭窄近路带来的额外时间差，白炎想得非常清楚，他还有一到两个小时的时间。研究如何让自己获利。
利剑凌空砍下，幸而罗丝德曾完整地学习过一个牧师的格斗技艺，总算利落地闪了开去。剑砍到了墙上，留下一条深深的划痕。“啊！”拉格发出一声高喊，扑过来想躲在罗丝德身后，但这个自私自利的举动只是增加了罗丝德的负担。第二剑砍来的时候，罗丝德再次闪向侧面——于是拉格成了替罪羊，这一剑砍下了他半只耳朵。
“啊啊……”拉格发出一声惨叫。
“太好了，我就喜欢会反抗的猎物……”连续两剑落空反而激发起这个疯子的凶性。他再一次刺来，中途突然变招，化为飞腿。这一脚又狠又准，把罗丝德踢得摔倒在地。
“继续躲啊，小母猫……”黑影把长剑顶在罗丝德喉咙口，欣赏着那因为恐惧而苍白的面容。
先前他和那个星辰交手之时，罗丝德觉得他武艺平常。但是真正轮到自己和他对峙才明白这家伙相当厉害——虽然她此刻手无寸铁，但是她知道，即使她全副武装，这个结局也不会有所不同。她不过可以多坚持三分钟而已。
剑尖微微刺入肌肤，红色的液体缓缓滴落。
“这样太无聊了，我们来做个游戏吧。”黑影收回了剑，嘴角带着恶毒的笑。
“跑吧。”他的手一扬，指向门外。“跑吧，给你们十秒钟，然后我来追。每次我追上，我就从你们身上割下一小块来……啊，对了，就从手指开始！快给我跑！我开始数了。十……九……八……”
若非亲眼所见，罗丝德几乎不相信拉格的身手是这么敏捷。他像个皮球一样蹿出了房间，居然跑得比罗丝德还快。
“……五……四……三……二……”清晰的数数声如同地狱的招魂曲。他们前方有一道半虚掩的门。只要冲进去，把门反锁上，那么暂时就可以安全……
“……一……”随着这个“一”字，那个疯子已经追了上来，速度快得简直像阵风。
“女神啊，请给我力量……”罗丝德停下脚步，在心中快速地祈祷。“迟缓！”她用了她所能想到了最合适最强力的法术。法术生效了，虽然那个疯子狂笑不止，但是他的动作却被超自然的力量所限制，变得异常迟缓。
但罗丝德知道这个法术没办法持续太久，也许有几分钟，也许只能持续几秒。
她想趁机跑进门去——正好看到拉格正关上门。她扑上去，想阻止拉格关门。但是拉格使上了吃奶劲儿，硬生生拉上门，门随即从里面反锁死了。
死人财卑鄙地把她丢下来，以阻挡追兵拖延时间。
“哈哈哈哈……小母猫，被丢下来的感觉如何……”疯子看到了一切，笑得更大声了。罗丝德的魔法并没有能挡住他太久，随着法术效力的褪去，罗丝德恐惧地看到对方的速度又恢复了正常。
“女神啊……”罗丝德绝望地向她的女神祈祷。她发誓如果这次能够平安脱险，她一定从此开始再也不冒无聊的险。如果她当初听魔夜的话根本不进这个强盗窝来就好了……
死亡的剑影闪过，甚至没有给她躲闪的空间。剑柄猛力的一击落在她的左太阳穴上，让她整个意识都模糊了。痛苦的浪潮淹没了她。在一阵天旋地转最终退去的时候，她眼睛看见的是近在眼前的地板。
“我许诺过的……一根手指……就从右手大拇指开始好了……哈哈哈，让我慢慢地把你每个部分都割下来……你应该感谢你的同伴，他的命运可比你悲惨一百倍……”
隔门似乎传来一声惨叫，死人财的惨叫声。那声音充满了极度的恐惧和死亡的气息，让人几乎不愿意去想象到底发生了什么。
一只沉重的脚踩到了她头上，那压力让她勉强归来的意识再次开始逃逸。
死……这次真的……要死……了……吗……
但是她却没有彻底昏迷过去。这个疯子的控制手法简直巧妙得堪称一绝。他的力度控制得是如此的好，既让罗丝德丧失反抗和行动能力，又让她保留着最后一丝残留的意识来承受接下来的折磨。她能够感觉到一只脚踩在她的右手之上，迫使五指摊开。
“很漂亮的指头……我会好好收藏的……”
“住手！”一声喊叫传来，强烈的魔法刺激得罗丝德皮肤阵阵发痛。但那魔法并非瞄准罗丝德，而是那个疯子。
是谁……谁来救我……了吗？
交错的能量弹在飞舞，刺眼的光芒闪不停。她听见疯子发出凄厉的喊叫，一整块血肉落到她的脸旁。那是谁的？她的意识已经无法对这种情况作出正确的推论。现在的她只能任由昏眩、痛楚交替控制。
魔法的尖啸声持续不停，接下来的钝响和撞击声以及那个疯子野蛮的咒骂和一千种酷刑的威胁。但是在下一阵魔法念诵声结束的时候，其他的声音都平静下来。
“罗丝德！”她感觉到有人接近了她，在温柔地呼唤她的名字。一瞬间，她残留的意识明白到那个人是谁。那天她几乎为魅魔所杀的时候，唤醒她的就是这个声音。
那个女神所许诺给她的命中注定的情人。
那双手扶起了她。她的双腿已经完全无法支撑身体，只能靠在那个人身上，不。应该说被搂在那个人的怀抱里。
“幸好没什么事……”她听见那个男人喃喃的低语。
要……走了吗……
或许是女神此刻给了她力量，罗丝德勉力举起手，用双臂圈住了那个人的脖子。
“别走……”她低声地呻吟着。
一个冰凉的东西凑到她的唇边，接着，一股刺激的、但是略带芳香的液体流进了她的嘴。药剂产生的效力让她的意识离开这种半昏迷状态，进入了更深的睡眠中。
魔夜放下了罗丝德，伸手推开那扇门。那门先前锁得很牢固，但此刻却只是一推即开。
死人财躺在房间的中央，已经丧失生命的身躯异样地扭曲着，述说生前最后一刻所遭受的痛苦和恐惧。当那些黑暗的灵魂向门口冲来的时候，魔夜明臼了他的死因。那些是吸魂怪，黑暗的、扭曲的、邪恶的试验所产生的可怕怪物。这种骇人听闻的怪物会将人们潜意识中攫取强烈的恐惧，然后编织成无尽的梦魇。受害者都被恐惧的爪牙撕碎意志，直至死亡。
“原来是这么回事……挖掘古代废墟……唤醒那些因为种种原因，灵魂无法升天而变成的吸魂怪啊。”魔夜看着这些怪物。吸魂怪是少数完全不受阳光影响的不死怪物，也因此危险异常。
那些吸魂怪以为它们已经找到了新的猎物，因而蜂拥而上。一直冲到近前，它们才明白自己选错了目标。
但是现在后悔已经来不及了。
“该死的……”那个名为黑影的疯子慢步走在黑暗之中。一边走一边反复诅咒那个半路杀出来的程咬金。他混乱扭曲的思想中充满了憎恨，连四周的废墟仿佛都在嘲笑他的失败。
他的样子确实很悲惨。魔法的能量把他的左手完全气化，只剩下空垂的衣袖。
他的求生本能让他选择逃跑，但是这些伤完全无助于唤醒他的理智，反而让他更加疯狂。
“我要把你切成碎片……”他咒骂着，声音发出了一半就凝结到了喉咙中。在他的面前，一个几乎和他一模一样的身影拦住了他。
四目相对，不需要任何说明，双方都明白对面的那个人就是自己。
“原来……你就是那个复制人啊……”白炎低声说道，他敏锐地注意到对方的身体状况。凭经验他就判断出，对方刚刚吃了一场败战，此刻受了重伤。
“啊哈，原来是你！杀了你，我就是正牌的了！”黑影的脑子只剩下嗜血的疯狂，挥剑就扑了上去。白炎挡住了这一剑，立刻回手反击。在漆黑的废墟中，两个彼此完全相同的人开始了一场生死之战。
如果不是有一个已经受了重伤的话，这场战斗也许真的难以预料。
伴随着双方快速移动的步伐，一个身影踉跄了一下。他的对手没有错过这个机会，长剑从正面击中了他，剑锋直穿后背。
温暖的血液沿着剑锋滴下。战败者不甘心地看了一眼对手的脸，身体慢慢滑落，最终变成一块不会动的固体。
“意外收获……”白炎收起了剑，然后再次检查了一下面前这个魔法复制体。
就在他这么做的时候，他感觉到一种无法形容的直觉，那纯粹是出于本能而非出于听觉——他转过头，看见另外一个人站在他身后。
彼此的距离已经非常接近，如果刚才是一次偷袭，那么他已经死了一次了。
他的手迅速握紧剑柄。但几秒钟后，他的手慢慢松开，狡猾的微笑出现在他脸上。
“欢迎回来。”对方用一种若无其事的口吻向他打招呼。“很高兴见到你平安无事。”
“我也同样高兴。”白炎微笑着回答。他注意到尸体手上握着一把魔法剑，于是把剑拣起。
“这剑倒不错。”
“是由我亲手制作的……一个很成功的试验品……但无所谓，现在它是你的了，作为我们再次相见的礼物吧。”
“是我的了……”白炎露齿一笑。他知道他们之间又回到了最初的状态，因为利益而结合。因此彼此需要而维持脆弱的共存——也许明天这脆弱的平衡就会消失。但是人生难道不是充满了这种未知的风险吗？
“来吧，我正需要你帮忙。我已经让影兽前往目标地点了……很快需要你来让它打开阴影通道，让我过去。影兽的力量可以轻易通过那些复杂的防卫机制。这把剑就是你的酬劳。”
“这把剑？可是我是在一场公平的决斗中赢得了它，它是我的战利品，而不是任务的酬劳。帮你打开阴影通道对我来说有什么好处呢？就算赢得你的感激，那比起我的付出来说也太微不足道了。”
“你在和我讨价还价？”愠怒的声音里几乎带上了一丝杀机。“你知道我现在就可以杀了你，不费吹灰之力。”
然而这熟悉的语调让白炎完全恢复了往日的矜持。他了解这个对手，了解的非常清楚——简直比了解他自己都清楚——自己现在非常安全，只要影兽的利用价值不消失，对方就无奈他何。
“我一向是个讨厌麻烦的人，因此从来不讨价还价。”白炎回答。“十万金币。
一个很公道的价格……”
“你疯了么，这么多钱简直可以挖一条地道从这里通向马尔提林了！”
“但是你很容易就付得起，不是吗？”白炎回答。“而我，总要多攒几个钱，为日后的某些意外作打算——比如类似这次的意外，准备一些真正有用的魔法物品。”
对方发出了一声冷到骨头里的笑声。“好吧，我再容忍你一次！但是影兽必须维持通道，直到我回来。”
“难道你的魔法不能带你回来？”
“那里有一个大法师，以及一大堆部下……我不知道和这么多警卫交手后，我还能不能使用传送魔法回来。”
“那么我衷心希望你灰头土脸地跑回来。”
“别惹我心烦，白炎，你不知道这事情对我有多么重要！如果我这次失败，你的影兽对我就再也没用了。”
“但对我依然有用。”白炎很随便地回答，同时迈步前进。“顺带提醒一句，有支剿匪军队马上就到了。”
“随便他们来吧，我和那些土匪的约定已经结束了。他们生死如何都与我无关。”似乎想到了些有趣的事情，对方发出了一声冷笑。“希望那些人带了足够的施法者过来……不然他们一定会后悔的。”
“而且，据我所知，他们中有一个很高明的剑手，也许比你更高明。”白炎盯着对方的眼睛，想从那双宛如爬行动物一样毫无情感的眼眸中找到哪怕一丝好奇，但这个努力以失败告终。对方只是简单的“嗯”了一声表示已经知道了。
每次这种尝试失败的时候，白炎就会不自觉地感到一股寒意和一种无法形容的好奇心。他有一种直觉，他这个反复无常的盟友似乎有一个明确的目标，而且坚定不移地走在达到目标的路上，其他的一切根本勾不起他哪怕一点点的兴趣。荣誉、名望、财富、权力诸如此类所有一切都无法动摇这个人。他并不在意自己花三四年时间弄到的财富瞬间送人，也没有任何迎接挑战的兴趣，更别说是别人的死活了。
“影兽应该快到了……而我也需要一些准备，动作快点。我在旁边弄了个不会给那些强盗打搅的小地方，到那里去。”
“如你所愿。老板。”白炎把脑子里纷乱的推测赶了出去，快步跟上。
战斗是以一声撕裂夜空的高叫开始的。这个声音的主人是一个强盗，一个因为兴奋无法入睡的强盗，他在这个废弃城市的附近树林游荡，看到了那突然冲出黑暗的大队人马。这一声喊也是他在这个世界上发出的最后声音，但这声音却让所有的强盗都意识到发生了什么。
战斗的发展几乎出乎任何人的意料。他们冲进了这个废弃城堡的大门，在门口消灭一些衣冠不整妄图抵抗的强盗。然后在城堡的中庭，正如所有的突袭战所必然的经过一样，奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃ0m碰上了因遭到突袭而慌张、所以装备凌乱的土匪主力。
那不是情报中来盗窃宝库的一百多个土匪，也非白炎的情报描述的近两百个，而有最少三百个，他们塞满了整个中庭。带头的两三个强盗手里挥舞着红色的小杖。
橘红色的火球从他们手中小杖上喷出来。
黑夜中火焰爆开，伴随着撕心裂肺的惨叫。当头几个士兵全部变成了尸体，皮肤在可怕的热流下翻裂，露出暗红色的肌肉。而稍微靠后一点的人虽然活着，但被爆炸火焰的灼烧无非是徒增痛苦。
其他的强盗乘势冲了上来。
“放箭！”黑暗中命令立刻被士兵们遵从了，弓箭齐射，一下撂倒了十几个强盗，于是强盗们又乱七八糟地退了下去。
“该死，他们怎么有这样的武器的！？”
另外一边也传来火球�