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粮头也没抬道：“裤子。”水二爷不相信，打洗盆里捞出一看，妈妈呀，他竟给刘药师洗裤头子！这个拾粮！
水二爷的张望里，来自西沟的拾粮正屏声静气听药师刘喜财说药：“这麻黄，又分三种，我手上这株，叫草麻黄。仔细看了，它细长，圆柱形，分枝少。表面淡绿有时也呈黄绿色，细细的纵棱线，触之微有粗糙感。节明显，质脆，易折断，折断时有粉尘飞出，断面略呈纤维性，周边绿黄色，髓部红棕色，近圆形。气微香，味微苦涩……”
刘药师一说起这些来，完全不像平日看惯了的那个庄稼人，倒像个教书先生。间或的，还要夹杂些拾粮听不懂的之乎者也，说话的神态和严肃劲，倒跟东沟冷中医有点像，却比冷中医更令人生畏。拾粮弓着腰，瞪大眼，心随耳动，刘药师说一句，他往心里记两句，生怕漏掉一个字。刘药师说困了，顿下来，问：“记住没？”拾粮点头。刘药师突然一句：“那我问你，木贼麻黄咋讲？”
拾粮立时直起腰，私塾里的学生一般，背给刘药师听。
“木贼麻黄，小枝多分枝，节间稍长，上部约四分之一分离，呈短三角形，先端多不反曲，基部棕红至棕黑色。”
“中麻黄呢？”
“中麻黄，小枝多分枝，节间更长，上部约三分之一分离，先端锐尖，断面髓部呈三角状圆形。”
“它的药性？”
“发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。用于风寒感冒，胸闷喘咳，风水浮肿，支气管哮喘。蜜炙麻黄润肺止咳，多用于表症已解，气喘咳嗽。”
刘药师微微点头。等拾粮背完，道：“光会背还不行，你还要学会它随节气，地气，阳光，雨水的不同而引出的不同长势。记住了，不同的地气，不同的阳光，长出的药是不同的，药性也就不同。”
拾粮默默点头。
蓝天下，这一对老少，恰若一对父子，更像一对师徒。他们的专注，令水二爷开心，又令水二爷不安。
这天夜黑发生了件事。
是在人睡定后。六月一进，地里的活是少了，但人也少了，虽是将院里的老老少少全撵到了地里，但这些人毕竟在院里呆久了，对地里的活，就有些生疏，加之人在地里，心却留在院里，院里大小的事儿，还要他们经手，所以地里的活并不见干得快。为了两头不耽误，水二爷想出个法子，地里干到太阳落，回来，吃顿腰食，接着再干院里的。等一应事儿忙完，就过了半夜。再看院里，全都像吃了瞌睡虫一般，头还没搁枕头上，呼噜声便此起彼伏。
全院里惟一精气神不倒的，怕就一个水二爷。白日里他下地，有时跟在曹药师屁股后头，有时，远远地跟众人拉开距离，看。看众人干活的景致也看这一岭的绿。回到院，里里外外查看一番，牲口的草料给了没，马厩的粪土起了没，羊圈的门关好没，这些，都是小事，一忽儿的工夫也就忙完了。重要的，是他天天得到两个地方去。一个，是三女英英的房间。这丫头有时让他进，有时不让。不让进的时候，定是她心堵的时候。水二爷知道她为啥堵，却不说，让她堵去，堵过这阵子，看她还堵？另一个，就是宝儿的新房。
宝儿的新房虽说也在南院，却跟英英的房间隔着半堵墙。这是确定要给宝儿完婚后新添的，怕的还是英英。这丫头，你若不拿这半堵墙挡着，指不定给你闹出啥事儿，一把火烧了宝儿的新房也说不定。隔着这半堵墙，水二爷心里多少踏实些。当然，起关键作用的，还是叫眼官的蛮婆子从酸茨沟带来的一个老婆婆，甭看老婆婆眼瞎，心却不瞎，耳朵更是好使。墙里墙外稍有个动静，立马给你喊出一声：“天官在此，哪个敢胡来？！”手里，真就如天官般，拿三尺长的一柄剑，剑上，还涂了狗血。
有她护着宝儿，水二爷放心。
水二爷每天最后一道工序，就是到宝儿屋门口站站。拾草抬进来，圆完房后，新房门上便吊了一把铜锁，钥匙水二爷掌握着，没他的话，谁也甭想进，也没人敢进。最先几天，拾草一天三顿，还由老婆婆喂点糊糊，糊糊喝不下，就喝冷中医留下的中药。没想，这丫头一抬进水家大院，一跟宝儿的魂灵圆了房，脸上竟奇奇怪怪有了活色。三天后，真就能喝下老婆婆喂的糊糊。这可不是个好兆头，叫眼官的蛮婆子说过，活人抬进来，能撑过头七是中喜，撑过二七是大喜，到了三七，也不打紧，算是她贪恋大院，但……叫眼官的蛮婆子没再往下说，水二爷心里却清清楚楚，撑过三七，就绝不能往下撑了，再撑，喜的怕就不是他水家。所以，他几次跟老婆婆交待，掌握着些，能撑过二七就行。谁知眼下出了三七，这都抬进院二十五天了，拾草的气还不断，胸口摸上去，还热热的，脸上，竟还泛着红。水二爷又急又气，怀疑是老婆婆暗中做了手脚，骂过几回后，又觉不像，老婆婆还是很听话的，也不像暗中给他使手脚的人。那么？
这天水二爷多了个心眼，他实在不相信一个半年多咽不下五谷的丫头能活过这么长时间，更不相信一顶花轿能把她的病抬掉。一应事儿做完后，他佯装入睡，躺了两袋烟的工夫，估摸着南院该有动静了，就轻手轻脚下炕，踮起脚跟往南院去。这时的院里要多静有多静，除了各屋里响出的鼾声，再就是一脉儿一脉儿的风。水二爷猫似地来到南院墙跟下，南院静静的，老婆婆也睡了，就睡在宝儿新房边上那间厢屋里。隐隐约约的，也打出一片断断续续的鼾。贴着墙跟听了片刻，确实不见有啥反常。水二爷耐上性子等，他是个很有耐性的人，过去的多少岁月，他就是靠耐性赢得了人生，他能五天五夜不合眼，他能跟一头骡子比脚上的功夫，骡子走多久他走多久。跟何家仇家暗中比劲儿的这些年，他的耐性更是成全了他，让他从一个头无片瓦脚无寸土的小长工变成了赫赫有名的大财主，大牧场主，变成了一个敢跟何家仇家叫板的大户。
时间一分一秒过去，夜黑得拉不开幕，院里还是没一点异样。水二爷心想，定是自己多虑了，兴许，丫头拾草的阳寿还没尽，兴许，是宝儿贪恋这大院的荣华富贵，来了不想走，想多恋些时日。这么想着，就起身往回走。就在这一刻，一个黑影儿倏地闪进他的眼，黑影儿不偏不倚，就立在他的正前方，那堵矮墙下。水二爷当下一个激灵，猛从怀中掏出黑笤帚，冲黑影儿喊：“你是人还是鬼，有本事冲我来！”说着，就冲黑影儿扑去。黑影儿似乎早料到他这一手，只在眨眼工夫，一闪身不见了。水二爷情急中甩出黑笤帚，等扑过去时，却见黑笤帚打着的，是一双绣花鞋。
一双样子有点老做工却很考究的绣花鞋！
2
一双鞋！明明是一个黑影儿，一笤帚下去，竟变成了一双鞋！
水二爷不甘心，当下扯直了声音，把院里上下包括吴嫂在内的下人全吼了起来。“给我搜，我就不信真撞见鬼了！”
但，搜了一宿，事实却让水二爷彻骨的沮丧。
那个黑影儿真像是鬼一样的，院里院外寻遍了，也搜遍了，不但找不到半点疑惑，反倒让全院的人都伸直了目光朝他望，仿佛，他水二爷在瞬间变成了鬼。
岭南，狼老鸦台。
一老一少一句话不说。
这样的日子已持续三天。自打水二爷半夜里闹过一场“虚惊”，这一老一少，仿佛失却了言语。忽然间，就彼此生分了，冷漠了，不再那么亲亲热热，也不再那么乐乐呵呵。活还是忙着，手从未停下，只是，彼此交流的少了，偶尔地目光相遇，也是促促地分开，一个害怕一个似的。有什么怕的呢？有什么见不得人的呢？
没有，真是没有。
那个夜晚其实很平常，跟往常没甚两样。来自西沟的拾粮照旧没睡，睡不着，再苦再累，还是睡不着。躺在草棚里望天爷，望着望着，院里的脚步响起来，极轻，极隐蔽，但拾粮听得清楚。脚步绕过草棚，绕过马厩，往南院去了。拾粮不用起身，就知道是谁。不是他望见过，事实上，这院里很多事儿，他都不是望见的，而是用心去猜，用心去判断的。这脚步，错不了，跟白日里伴随自己的脚步没甚两样。只是不明白，他常常跑南院做什么？
这个来自外乡的男人，这个身怀绝技的男人，为什么对南院那么着迷？拾粮想了会，翻个身，原又睡了。爹的话往往在这个时候起关键作用。爹说：“大院就是大院，不是你我想象的地儿，无论看见什么，听见什么，都装不知道，知道了没好处。”爹不放心，又问：“记住了？”
“记住了。”
拾粮是真的记住了，要不然，那夜，他会在第一时间抓住黑影儿。
不抓并不是他不知道，他知道，真的，他知道。
只是他不明白，真的不明白。
这么想时，他的目光又对在刘药师脸上。
“粮——”
一直低住头翻弄药的刘喜财突然发出一声唤，这一声吓着了拾粮。
“叔——”拾粮回了一声。
“问你个事，行不？”
“叔，有啥事你尽管问。”
拾粮嘴上说着，心，却扑扑直跳，生怕药师问出啥难答的事儿来。
“你家草草，多大？”
“十五，小我一岁。”
“哦？”
“几月生的？”
“四月，不，五月。不对，是六月，老历六月。”
“哦——”
尔后，又是一片子默。药师刘喜财在前，拾粮在后，给甘草除杂草。甘草跟麻黄紧挨着，长的比麻黄高，也旺。站在地里，有股子甜腥腥的香味儿。拾粮一分神，就把一株甘草当杂草拔了下来。手里拿着甘草，惶惶地等挨骂，却望见，喜财叔一失手也拔下一株甘草来。一老一少相瞥了一眼，刘喜财突地扔了甘草，道：“粮，把叔教你的甘草背一遍，叔烦，烦啊。”
拾粮就背。
“甘草，又叫甜草根、密草，为豆科植物甘草的根及根茎。多年生草本，全株被白色短毛或腺毛。茎直立，稍带木质，小枝有棱角。羽状复叶互生，总状花序腋生，花密集；花萼钟形，5裂；花冠蝶形，紫红色或蓝紫色。荚果褐色，弯曲成镰刀状。花期6～7月，果期7～9月。”
“春、秋季采挖，除去须根，晒干。根圆柱形，外皮松紧不一。表面红棕色或灰棕色，具纵皱纹、皮孔及细根痕。质坚实，断面略呈纤维性，黄白色。根茎表面有芽痕，断面有髓。气微，味甜而特殊。性平，味甘。”
“药性，补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，调和诸药。用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，缓解药物毒性。”
正背着，药师刘喜财冷不丁问：“粮，你家草草，是生的还是抱养的？”
拾粮瞬间脸色祝胩欤苦榈溃骸笆澹ξ收飧隽ǎ俊�
“叔也是胡问，乱问，你背，往下背。”
拾粮却再也背不下去。
妹妹拾草是捡的。
那是捡到哥哥拾羊的第五个年头，不，好像是第六年，拾粮都能记事儿了。那一年凉州城闹兵荒，不只兵荒，土匪也紧。隔三间五，就有人家被抢、被杀，更有驼队马队遭遇了土匪，连人带货，一古恼儿没了。青风峡，便常常逃来一些打土匪手里侥幸夺下命的男女。爹说，兵荒马乱的，你们可不敢往外跑。拾粮跟哥，便像两只翅膀还没长硬的小鸟，窝在家里，哪也不敢去。有天，爹披着一身的星星回到家，进门就喊：“羊，粮，看爹给你们带什么来了？”拾粮一喜，以为爹打东沟何家带来了好吃的，正要扑上去抢，就见爹怀里，多出个包袱，楞怔间见爹小心翼翼打开，还没望清是啥，就听“哇”一声啼哭响出来。
爹带来的不是啥好吃的，是妹妹拾草。
爹说，他是在西沟口子捡的，包袱扔在路边草丛里，把他给绊了一跤。回过头一看，竟是个娃。“这年月，得条命可不容易啊，好事咋就全让我给碰上了。”爹的话语里，掩不住地溢出一股子喜悦。一听是妹妹，拾粮当下喜的，非要抱一抱。爹看着他的样儿，说：“粮，好好操心你妹妹，长大了，给你当媳妇。”
就这句话，一下让他觉得妹妹重要起来，比啥都重要。
哪知……拾粮摔摔头，将手里的甘草又栽地里。药师刘喜财说：“闲的，人挪活，草挪死，哪有断了根还能再活的？”
拾粮一阵茫然。
农历六月二十一，副官仇家远突然出现在水家大院。
副官仇家远瘦了，黑了，目光，也变得有几分迷茫。比之刚来青石岭，简直成了另一个人。一辆马车跟在他身后，仿佛这一趟，他走了不少的路。
水二爷一听见信儿，立马从院里跳出来，堵在院门口说：“姓仇的，你想走就走，想来就来，把我青石岭当成什么地儿了，啊？！我这是车马店还是你仇家的茅厕？”
副官仇家远没吱声，指挥着车上的人往下抬箱子。水二爷骂了几句，不见仇副官有所回应，心里，气更大了。冲院里喝了一声，就有拴五子几个跳出来，虎视眈眈地盯住仇家远。
仇家远这才道：“二爷，气大了伤身，有啥话，进院再说。”
“进院？你想得也太轻松了吧？”
仇家远抬头望了一眼天，天上卷起一团黑云，姊妹河那边拉起了雾，雨快要下了。“二爷，我这才离开一个月，你这口气，咋就变得凶了呢？”
“凶？你还没见过凶的！来人，给我送客，我青石岭不喜欢这种人！”
拴五子带着下人，朝马车走过去，就在拴五子企图打马转身的空，副官仇家远喝了一声，敢！紧跟着又道：“二爷，你这样做，也太不厚道了吧？”
“厚道？你也配跟我讲厚道？年轻人，不要以为你是西安城吃粮的，不要以为你后面有狼呀虎的罩着，我水老二，不尿！我水老二讲的是礼数，这人要是不讲礼数，还叫人么？”
仇家远一听，知道水二爷为啥动怒了。也难怪，他悄无声息的离开，又是这么长时间，水二爷不生气才怪。可，有些事，能跟他讲么？
仇家远静了静心，给马车夫使个眼色，年轻的马车夫将车吆到青石路边，另外的两个人也都跳下车，神情紧张地盯着水二爷望。
“二爷，您先息怒，晚辈不到的地方，还望您多担待，不过，这马车，说啥也得进去呀，你瞧这雨……”
一听仇家远服了软，水二爷的口气松了，鼻孔里哼了一声，转身进了院。副官仇家远这才指挥着马车夫，将马车缓缓吆喝进院里。偏在这时候，几天不出门的水英英忽地走出来，望见仇家远，水英英脸绿了几绿，但没发脾气，冲陌生的马车夫说：“你要敢惊了我的马，小心！”
仇家远望了水英英一眼，低头进了后院。
药师刘喜财和拾粮是一前一后走进院里的，听见副官仇家远回来的消息，刘喜财脚步顿了顿，犹豫了一下，没往那边去。曹药师围着仇家远问这问那的时候，药师刘喜财一个人呆屋里，闷闷的，像是跟谁沤气儿。
第二天一大早，水二爷正在跟管家老橛头安顿事儿，副官仇家远轻轻走进来。水二爷扫了一眼，不满地说：“贼手贼脚的，走路不能大点声？”
副官仇家远没说话，找个地方坐下，等水二爷跟管家把话说完。管家老橛头一看，知道仇副官要跟二爷谈事儿，忙道：“二爷，山风的前蹄又破伤风了，我得去换药。”
老橛头一走，水二爷马上端起架子，楞古古的坐琴桌旁，也不看仇家远，也不说话。仇家远欠了欠身子，道：“二爷，这趟回来，我顺道去了古浪县城。”“爱去不去，县城又不是我家开的。”水二爷没好气地说。
“我还见了一个人。”仇家远又道。
“你见天王老子管我屁事！”水二爷说着，端起烟枪。
仇家远的目光在水二爷脸上端详很久，不再装腔作势了，挑明了话道：“二爷，孔县长让你去一趟县城，今天就去，说有重要事情呢。”
“不去！”水二爷咂了一口烟，就听他身体什么地方“咕嘟”响了一声。
“得去。”
“谁爱去谁去。”水二爷又捻起一个烟泡，往烟枪里填。
“二爷，我可把话带到了，去不去你自己拿主意，将来县长大人怪罪下来，可别怪我把话当菜吃了。”
“好心我领了！”水二爷做出一副谁也不理的姿势，县长孔杰玺找他绝不是什么好事，定是又没银子花了，找他张口。哼，当我是东沟何大鹍，由着你们耍！水二爷不接茬，仇家远的脸就不那么自然，这不明摆着是自讨无趣么。尴尬了一会，仇家远起身：“二爷，还有句话我原本不想说，现在看来，我就不得不说了。”
水二爷抱着烟枪的手微微抖了一下，目光像是要往仇家远脸上挪，却又没挪，在琴桌底下胡乱转了一圈，凝固在某个方向不动了。
仇家远窃窃一笑，不露声色道：“眼下中药材越来越吃紧，打药材主意的人，一天比一天多。我听孔县长说，东沟何家，已经跑过几回了，凉州府也有人给孔县长带话，明年这药，怕是……”
说到这，仇家远突然不说了，紧了一下自己腰里的皮带，摸了摸枪套，出去了。
水二爷就像被人拿锤子钉在了那，一动不动，连目光都是死的。脑子里反复转着两个人的名字，一个是孔杰玺，另一个，就是他的亲家何大鹍。转着转着，水二爷生气了，好啊，何老鬼，让你种你不种，现在看我要发财了，你又眼红！“备马！”
管家老橛头正在跟下人吴嫂说事，猛听得上院里炸出一声，老橛头紧忙跑进上院，就见东家已穿戴整齐，一副出远门的样子。
“东家，你要去哪？”老橛头小心翼翼问。
“还能去哪，找人算帐去！”
“算帐？”老橛头不明就里，脸上堆着谨慎的笑。
“马呢，我让你备马，听见没？！”水二爷不高兴了，他本来就不高兴，仇家远一进门，就把他的大好心情给搅没了。
“二爷，你这身子，能骑马？要不，坐车去？”
“我身子咋了，谁让你替我操心了？！”
管家老橛头不再敢多言，亲手备了快马，水二爷翻身跃马，就往院外草滩上飞奔。可还没奔到姊妹河边，就有一匹快马超过他，马上的拴五子大喊：“二爷，不好了，新娘子落气了！”
“啥？！”
水二爷惊得，差点没打马上掉下来。
这一天的水二爷，没能去成东沟，他是要找何家老鬼问问清楚的，凭什么要抢他的生意？可是老天爷不让他去。丫头拾草早不落气晚不落气，偏