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并非让四国的代表直接火拼。而是由四大帝国各出一个五人小队（成员年龄要求在三十岁以下），前去寻找十颗“龙核”。在寻找龙核的过程中，允许各小队相互抢夺龙核。最终能将十颗龙核收集并带到“麒麟神殿”的小队，为胜。
辰宇想了想，向海伦建议：“你们麒麟帝国如果愿意跟另外一个国家平分修炼名额，即使跟白虎帝国的合作破裂，还可以找玄武帝国合作啊。呃，最好不要找朱雀帝国，朱雀昏君没有诚信……”
“这事，我回头再跟父皇斟酌吧。”海伦皱着眉，说道：“如果可以的话，还是跟白虎帝国合作的好。”
“为啥捏？”辰宇好奇地问。
“七玄大陆上的‘驯兽师’，百分之九十都在白虎帝国。而魔兽中有不少擅长寻宝的。”海伦娓娓地向他解释，倒没有不耐烦：“历史上曾经有过那么一次，龙核在‘天钥大赛’开始前一年，便全部‘复活’。白虎帝国抢先收集了十颗龙核，那一届的天钥大赛被迫取消……”
“龙核还会死亡？会复活？”辰宇的问题就是多。
海伦诧异地看了他一眼：“这是常识啊。十颗龙核聚集，召唤出神龙来开启‘神之遗址’，龙核内的能量便会耗尽，飞散到各处。所以要等上二十年，十颗龙核才能吸取天地间的魔法元素达到饱和，重新拥有召唤神龙之力。俗称‘龙核复活’……”
辰宇并不惭愧自己的孤陋寡闻，继续问：“那十颗龙核好找吗？”
“说难不难，说容易，也不太容易。”
海伦道：“说不难，是因为数千年来，复活的龙核总会出现在一处叫做‘死亡魔森’的所在，有了大概的寻找范围。说不容易，则因为这片‘死亡魔森’恰恰处于鬼谷之内。只要不离开鬼谷，鬼族的巅峰强者可是不计其数呐……”
第57章玛丽开始报复
“麒麟帝国的唐意法神，感应到死亡魔森内，已经有第一颗龙核复活。”
海伦向辰宇透露了一个绝密消息：“现在距离明年的天钥大赛还有大半年。理论上有半数以上的龙核，应该在明年才‘复活’。但有过一千年前十大龙核提前一年集体复活的特例，为了防止白虎帝国抢先占了便宜去，我父皇麒麟大帝，决定先弄到那第一颗复活的龙核……”
“公主殿下，我听明白了。原来你打算派高手到鬼谷去寻觅第一颗龙核啊，”
辰宇心头“警钟”长鸣，赶紧撇清他本人的责任：“呵呵，我再多修炼三十年，或许能够成为高手。这次前往鬼谷收集第一颗龙核的任务，公主应该寻觅最强棒——总之，没我什么事了。”
“挺机灵啊，小羽。”海伦似笑非笑地看着他：“不过啊，这次鬼谷之行，整个麒麟帝国都找不出比你更合适的人选了。”
“这话说得，简直是对全麒麟帝国高手们的集体羞辱。”辰宇义正辞严地指出：“公主殿下的结论下得太草率了。请你收回。”
“小羽，你的的确确是最适合的人选。”海伦又重复了一遍。
“到底看中我哪一点？”小宇无奈地说：“我要听实话。”
海伦简单地说了五个字：百衣饲鬼诀。
哦。百衣饲鬼诀辰宇倒是学会了。这种对修炼者有着苛刻要求的密诀，可不是谁都能学的。但是如纤也学会了此诀呀，为啥光盯上他啦？有猫腻，事情有猫腻！
小宇似乎有些明白，又像是更糊涂了。歪着头想了一会儿，仍然得求教于海伦：“难道我修炼了一点饲鬼诀的皮毛，鬼谷里头那些强者就会把我当成同类？对我客客气气？”这话说出口，他自己都觉得很不靠谱。
“安心吧。我说过你的鬼谷之行安全有保障，就一定有保障。”海伦还是不肯掀开她的底牌，只要求辰宇配合她的行动就好。
疑惑得不到答案，辰宇挺郁闷。
他没有底气一口回绝海伦对他安排。
自从知道天遁戒是“神之遗址”的组成部分，辰宇就把“天钥大赛”当成进入神之遗址的捷径。而这第一步，就是从海伦手里弄一个参赛名额；所以，太跟海伦公主过不去是不行滴。
辰宇郁闷了一阵，又振作精神，对海伦说：“公主殿下啊，您不是正缺少一根‘附灵法杖’吗？你只要准备好强大的魔兽之魂，再给我一年半载时间，保管让你如愿以偿。”
本来，听到小羽表态愿意替她炼制“附灵法杖”，镇定如海伦也不禁喜形于色。
完整领会他的意图，分明是想以花费一年时间炼制“附灵法杖”为借口，避开吉凶莫测的鬼谷之旅！海伦顿时有些哭笑不得。
“你知道我跟玛丽打赌赢得的赌注是一条‘冰骨金丝蛇’。但你能猜到我要这稀罕的蛇儿干嘛吗？是要用到你的身上啊。”
海伦以一种郑重口吻，对辰宇说：“所以，我在你身上下了大本钱呐，我不会不倾尽全力保证你在鬼谷的安全的。我还期待着和你一块努力，取得天钥大赛的最终胜利。
“归根结底，咱们的目标是一致的。为了能够进入‘神之遗址’修炼，咱们当然要倾尽所能争取每一分胜算。帮我那魔法杖‘附灵’的事情，少不得要麻烦你……
“既然炼制‘附灵法杖’需要耗时一年，那就等小羽你从鬼谷回来之后再说吧，反正鬼谷之行顶多历时一个月罢了，耽误不了炼制附灵法杖。而我，也需要时间筛选一头最合适的魔兽之魂……”
辰宇一阵无语。
说来说去，还是无法避免到鬼谷去冒险呵。而且，万幸命大从鬼谷活着回来，还得替海伦当一年“白工”，炼制附灵法杖。简直是女版的“周扒皮”啊！
辰宇十分后悔自己多事提了那一嘴。
事已至此，他只能安慰自己：海伦“海大扒皮”愿意等我回来再炼制“附灵法杖”，多少证明鬼谷之行没有想象中那么危险吧？……
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和小宇的郁闷相反，如纤些近天的心情挺不错。期待中带着几许兴奋。
两天前，海伦公主单独约见了她，征询她愿不愿意跟小羽返回一趟鬼谷？如纤想都不想就答应了。
这两天，如纤积极准备着各式各样的礼品。
如纤师承“容百川”，而容百川乃鬼谷“游魂宗”弟子，如纤自然也该算是游魂宗的人。此次到鬼谷，多半要到游魂宗拜会同宗的师兄弟们。准备些礼品，乃人之常情。
如纤今天出门，到城内一家名为“百宝楼”的店铺。
该店铺专门出售各类魔法器具。如纤希望能找到一件可以储存“阴煞之气”的魔法器具，作为献给游魂宗主的礼物。
很可惜，她想购买的这类魔法器物现在没有货。店铺下一批采购的清单中，有这类商品。但这批货估计还得十天半月才能运到。
如纤一周内就要跟辰宇前往“鬼谷”了，等不了那么久。
如纤心里有些急。
就在这时，一个圆圆的脸蛋、面容可亲的少女上前来跟她搭讪。少女自称前两天刚买了一把可以储存“阴寒类型斗气”的匕首，打算送给修炼玄冰斗气的哥哥。不料兄长已经自己购买了一柄能储存寒气的宝剑，嫌妹妹买的这匕首不大气，没要。店家不肯退货，这匕首少女又用不上。
少女听说如纤想买此类器物，便希望以原价的七折将匕首转让给如纤。
如纤轻信了这名少女，不虞有诈，同意到少女家里去看一看那把匕首。看得中意，就一手交钱，一手交货。
少女自称是本地人士，她的家只跟这“百宝楼”隔了两条街。
少女的马车就停在百宝楼下面。如纤跟少女一块坐在马车上，只花了一喝一盏热茶的时间，来到麒麟城一家不起眼的民宅。
走进这座只有六、七间破旧屋子的老宅，如纤在院子中见到了一个傲然独立的身影。
这个人如纤也认识。她心神狂震，脸上变色，脱口惊呼一声：“玛丽，是你！”
如纤并不笨，马上意识到她落入了一个圈套。
一个以她充当关键棋子，专门针对辰宇而设的圈套。
第58章情殇与潜伏
“玛丽小姐，你想怎么对付小羽？”
如纤紧紧地盯着玛丽，一张俏脸上写满了担忧。从她脱口而出的话语中，可以知道她担忧的并非她本人的生死，而是小宇即将面临的危机。
“挺聪明的一个女孩子呀。”玛丽称赞了一句，又道：“我喜欢跟聪明人说话。你只要乖乖的听话，就不会有什么损失。照样能回去，照样可以陪小羽到‘鬼谷’，照样可以帮他完成海伦交待的任务……”
“你，你知道我和小羽要去鬼谷？”如纤吃了一惊：“你怎么知道的？”
玛丽抿着嘴不答。一脸高深莫测的表情。
“你真的肯放我回去？”如纤又试探性问了一句。出口之后，她自己也觉得问题很傻。对方费了周折把她骗来，肯定不会无条件放人。
果然，玛丽皮笑肉不笑的回答她：“我刚才不是说过了吗？只要你乖乖听话，一切都好商量。”
“你想控制我，让我潜伏在小羽身边充当奸细？”
如纤想来想去，只能得出上述结论。她脸上流露出毅然决然的表情，大声道：“应该是这样了。好吧，拿来吧。我吃就是。”
玛丽反而一愣，不解地反问：“拿什么？你以为我要给你吃什么东西？”
“我要获得你的信任，估计得服下一剂慢性毒药。你掌握着毒药的独门解药，才会对我放心。”如纤说出了自己的猜测。
“哈，如纤姑娘，你猜错了。另外，你也不要低估我的智商。”
玛丽一副看穿她心思的得意表情：“我本人虽然做不到，但我绝对相信，世上有一些人即使服下了毒药，也无法控制的，比如如纤姑娘你。因为你不怕死。你宁可牺牲自己，也不会加害小羽的。”
说到这，玛丽带着调侃的语气明知故问道：“除非如纤姑娘精神失常，否则就不会加害于他。对不对？“
听到最后一句，如纤心里一寒，气急败坏道：“你，你好恶毒啊！竟然打算用魔法控制我的神智！”
“如纤姑娘又猜错了。我身边现在还没有哪个魔法师懂得控制别人神智的魔法。再说了，即使真能用魔法控制姑娘的神智，海伦身边能人众多，很容易就能发觉你被人施了法……”
“你到底想把我怎样？”如纤终于忍不住喊了起来。
“这世上的异能千奇百怪。有一种天赋异能，不知道如纤姑娘听说过没有？”玛丽笑容中透着一股杀气：“那种异能名叫‘凝形’。”
如纤惊呼一声，连退了几步。伸手指着玛丽，恐惧地说：“你，你拥有‘凝形异能’？”
如纤当然听过“凝形异能”。正宗鬼族很少有不知道“凝形异能”的。
鬼族修炼的是“百衣饲鬼诀”，特点在于一旦将某某炼制成自己的“金蝉衣”，那便是永久性的；缺点是炼制时间漫长，制造金蝉衣的“材料”，质量要求很高。
“凝形异能”刚好相反，这种异能施加在某人身上之后，此人便可按照施术者（比如玛丽）的要求改变容貌。
不过，这种凝形异能有个最大的限制：时效只有一个月。
一到期，改变了的容貌自动复原。而且，这种异术同一个人一辈子只能接受一次。
也许为了证明她没有说谎，也许为了进行威慑，也许单纯是炫耀……玛丽当着如纤的面，冲那名圆脸少女一仰下巴：“宛月，开始吧。”
圆脸少女宛月从小在玛丽家长大，五岁开始成为玛丽的玩伴兼贴身侍女，根红苗正，属于玛丽最依赖的心腹。
宛月知道小姐要作什么，却并不犹豫，陡然伸手揪住如纤的一缕青丝，使劲揪了下来。
“哎呀！你作什么！”如纤痛得大叫，连退几步，对宛月怒目而视。
宛月接下来做了一件古怪事情：把如纤那缕头发塞入自己的嘴里，直了几下脖子，硬生生，艰难地咽下了脖子。
如纤看傻了眼。
宛月竟然吞下了她的头发！这到底是为什么？也不怕消化不良。
宛月转身走到主子跟前，把一只白嫩的手臂伸到玛丽的红唇之下。
玛丽捧起心腹侍女的手臂，张大嘴，一口洁白牙齿很整齐。
下一刻，变化就发生了。银牙靠近嘴角两端的牙齿，慢慢拉长，变尖。
当那些牙齿长成野狼的獠牙的规模，玛丽猛地用力一咬。
白嫩的手臂立马出现几个流血的伤口。
玛丽此刻的表现，活脱脱就像一个吸血鬼。嗯，比正宗吸血鬼还要像吸血鬼。
如纤吃惊地看着宛月的脸。
那张可爱的圆脸上没有流露出痛苦表情；或者准确说，是无法流露任何的痛苦表情。宛月的脸在急剧的扭曲，扭曲着变成另外一种类型。
变化终于停止了。
如纤心里的恐惧却瞬间达到了顶点。
她尖叫一声，转身跃起，跃上了两人高的围墙，夺路而逃。
难怪她吓坏了。虽然听过许多“凝形异能”的传闻，知道是怎么一回事，却终究比不上亲眼目睹来得震撼。
玛丽竟然用此异能，将宛月小姑娘变成了跟如纤完全相同的容貌，
不错，宛月现在已经变得跟如纤一模一样。
两个“如纤”同时出现，如果不是宛月的穿着未变，恐怕连玛丽也无从分辨哪个是她的心腹侍女吧？
如纤恐惧死亡，却更害怕宛月假冒她的身份，潜伏到小羽的身边，祸害小羽，将他引向万劫不复之地。
今日如果难逃一死，如纤希望能在临死前再见小羽一面，揭穿了玛丽的阴险手段，才能死而无憾。
玛丽敢当着她的面，显露“凝形异能”，自然有绝对的自信如纤逃不出其手掌心。
两道黑色身影从老宅蹿出，紧追如纤。那是两头生得一模一样的同胞魔豹。
两道纤细的身影跃上两米高的围墙，远眺魔豹追杀如纤的场景。这两人正是玛丽和宛月主仆。
左侧那头魔豹抢先一步逼近如纤，猛然高高跃起，比刀锋还利的豹爪往下一挥，轻而易举便从背部插入如纤的心脏部位。
少女发出悲惨的尖叫，面朝下，背朝上，扑倒在地上。眼见不活了。
两只魔豹围着少女的尸体团团转，眼望主人玛丽，颇有邀功意味。
“蠢货！”
玛丽忽然大骂一声，抽出挂在腰际的配剑，用力一甩。
长剑宛如一道闪电划过，射向右侧那株树杆直径达两米的古树。
长剑穿透了树杆，又射入躲在树杆后头那人的身体。
“啊。”
树杆后传来女子痛苦的呻吟。
宛月见到主子玛丽亲自出手，这才醒悟过来，低声说了一句：“是鬼族的金蝉替死之术。”
跳下围墙，宛月走到那具保持着趴伏姿势的死尸前，用脚踢了一下死尸。
少女遗体翻了过来，显露的却是一张陌生的面孔。那是容百川帮如纤炼制的唯一一具“替死金蝉衣”。
宛月和玛丽一块走到粗大的古树背后。
眏入眼帘的，是如纤身中长剑，被牢牢钉在污渍斑驳的古墙上的凄惨画面。
胸口处的鲜血，犹如地狱之花在绽放。
如纤两眼睁得大大的，因为螓首微仰的缘故，无神的眼瞳对着阴沉沉的天空。
她死不瞑目，心中有太多的不甘与不平。
第59章特工很生涩，纹身很诡异
如纤的遗体，连同那具被炼制成“金蝉衣”的陌生少女的遗体，一同在熊熊火焰中化作飞烟。
宛月不是一位心狠手辣的女子，觉得愧对如纤，本不忍心火化她的遗体，向主子提议土葬如纤。玛丽一口回绝了。
身处敌国，玛丽认为留下任何一点蛛丝马迹，都有可能令她们的计划功亏一篑。假如是在白虎帝国，宛月哪怕给如纤立一块墓碑，修一座园陵，她也不管。
宛月只能带着淡淡的内疚之感，默默送别如纤。
玛丽看出宛月的心肠不够歹毒，不禁担忧她会对那个“陈羽”心软，令她亲自制定的计划功败垂成。玛丽决定要敲打敲打这个心腹侍女。
两豹两女回到了屋内。
宛月点燃了桌上唯一一盏油灯。
转过身，宛月发现昏暗的灯光下，女主人的脸色十分凝重。宛月便说：“小姐，你不必担心我的安危。我会很小心不让陈羽识破我是假冒的。小姐您还是赶紧返回白虎帝国，小月我才放心。”
“那个陈羽有多大能耐，能识破我的‘凝形之术’？这没什么好担心的。”玛丽说：“倒是另外有一点，你不得不防。”
“小月需要提防什么？请小姐训示。”宛月忙说。
“我见过那陈羽，长得确实不赖。按照一般人的眼光来看，说他是天底下最俊俏的男子也不为过。”
玛丽盯着宛月的眼睛，语气变得严厉：“我只担心，你要跟他相处一个月，难免日久生情。真到了要执行我的计划时，你会心软。”
一听这话，宛月连忙在地上跪下来了。她惶恐地道：“小姐，小月对你忠心耿耿，怎么可能为了一个不相干的男子破坏您的大计？”
玛丽敲打了一番宛月，先把有可能出现的问题扼杀于萌芽状态。
这才又缓和了脸色，安慰宛月：“小月，你的缺点是不够心狠。不过你仔细想想，你又不是直接要取陈羽的性命，不必生出内疚心理。这一次鬼谷之行，本来就是海伦和陈羽他们自己决定的；‘死亡魔森’，也是陈羽自己要去的……小月，你只不过在陪陈羽进入魔森时，想方设法诱他进入‘畜屍沼泽’罢了……顺便，将第一颗复活的龙核给我带回来。你的任务就算告一段落。”
“小姐，‘畜屍沼泽’乃‘鬼谷’畜屍宗的禁地，连畜屍宗那些长老们都不敢擅入。你说那里头藏着什么怪兽？”宛月好奇地问。
“我怎么知道？我又没有去过。总之是极度危险就没错了。”
玛丽不负责任地说：“白虎帝国的古籍中，清楚记载着：三千年前本国一位专修‘亡灵魔法’的法神庞斑，曾经前往‘畜屍沼泽’探险，从此一去不返……”
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抬脚跨进海伦公主府坻的一霎，宛月明显感觉到自己心跳在加速。
宛月第一次担当卧底，自信度并不高。
公主府里的下人自然不少，随便一道目光停留在她身上，她就感到心虚。宛月低着头，匆匆而行。
好在跟随玛丽，在公主府里住了近一个月，府内方位记熟了，不至于迷路。
宛月打算先回到如纤住处。
玛丽反复叮嘱要尽量减少跟陈羽接触，宛月决定照办。但她并不认为自己会对那个少年“日久生情”，她担忧的是被识破西贝身份。宛月跟如纤并不熟。她现在仅仅外貌变成了如纤的模样，对如纤的性格脾气、经历爱好一概不知，跟如�