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“岂敢怪罪，我们向贵部学习还来不及呢。甘雨亭说着，让站在一旁的突击营士兵替他把特务连的几名老兵叫了进来。甘雨亭自己的身体一时无法恢复，他吩咐几名身体更好的老兵，带着突击营的几名士兵沿着来路前去迎接蔡荣基一行。现在天已经全黑了，在这大山里，如果没有人带路，队伍瞎走误撞是很麻烦的。
第一卷 厉兵袜马 099 友军
蔡荣基带着特务连的其他士兵，跟在甘雨亭等人的后面，虽然速度略慢一些，但也尽了最大努力了。．一路上，他们收容了几名甘雨亭小队中掉队的老兵，了解到了甘雨亭等人的进展情况。
天黑之后，行军的难度加大了，许多新兵都无法适应崎岖的山路，经常被树根藤条等绊个四脚朝天。一名排长过来请示蔡荣基，是否就地宿营，等到天亮之后再继续追击。蔡荣基断然拒绝了：“军情如火，如果这是打仗，一个晚上的时间就足够让对手跑得无影无踪了。我们走得慢，就更要努力，否则靠什么来打胜仗？
摸黑又走了个把小时，他们遇上了前来迎接的特务连老兵和突击营士兵。双方先是用手电筒光互相核对了联络信号，然后蔡荣基命令把迎接的人带过来。
“连座，我们已经追上了对方，对方自称叫作江东突击营，这是他们派来迎接我们的弟兄。老兵向蔡荣基介绍着。
“报告蔡连长，我是江东突击营一连士兵蒋方勇，奉我们营长罗毅之命，前来请蔡连长和弟兄们到龙滩宿营。蒋方勇向蔡荣基敬了一个标准的军礼，大声地说道。
“江东突击营？哪部分的？蔡荣基诧异道。
前来迎接的特务连老兵把蔡荣基拉到一边，小声地说：“听甘副官说，他们只是江西铜州的一支地方保安队，自己吹牛叫个什么营的。我看他们那个营长也很平常，也就是20刚出头的样子。
蔡荣基皱了皱眉头，训斥道：“咱们没资格瞧不起他们，一支地方的保安队，能够有这样好的军事素质，我们作为正规军，应当汗颜。
“是！老兵老老实实地回答道。
蔡荣基对蒋方勇说：“既然如此，那就有劳兄弟在前面带路，鄙人要去拜见一下你们营长，当面向他讨教带兵之法。
得知宿营地龙滩已经不远了，蔡荣基下令部队放慢步速，以便恢复体力，否则，精疲力竭地出现在友军面前，实在有些尴尬。一路上，蔡荣基旁敲侧击地向蒋方勇打听着江东突击营的情况，蒋方勇按照罗毅交代过的口径，把突击营的情况简单地介绍了一下。对于突击营在这场比赛中表现出来的素质，蒋方勇平静地说，这只是因为突击营的士兵都是在铜州山沟里招收的，原来就擅长于走山路。蔡荣基听了这个解释，心理算是平衡一点了。
来到龙滩，蔡荣基没有接受蒋方勇的邀请带着队伍到突击营的营地去休息用餐，而是吩咐在离突击营几百米的地方单独扎营。特务连的士兵们强打起精神，按着操典要求扎下了营盘，布下岗哨，建立起防御体系。随后，蔡荣基带着几名随从，走向突击营的营地。
“前面来的，可是A军的蔡连长吗？前面有人问道。
“正是在下，请问，对面是罗营长吗？蔡荣基答道。
“不敢当。鄙人是江西铜州保安队的队长罗毅。
蔡荣基向前紧走几步，罗毅也往前走了几步，两人各自伸出手，紧紧地握在一起。蔡荣基借着一旁的松明火光，打亮着罗毅，不禁称赞道：“原来罗营长竟是如此年轻，能够带了这样一支精兵，蔡某佩服之至啊。
罗毅笑着说：“哪里哪里，我们是地方杂牌，哪比得上中央军这样正规。他看了看蔡荣基的身后，发现他只带着几个人时，便对带路的蒋方勇道：“蒋方勇，我不是交代你把弟兄们都带过来用餐的吗，难道你没把话带到？
蔡荣基摆摆手，说：“不怪这位蒋兄弟，是我吩咐部队在后面扎营的。这也是军纪要求，不管什么条件，我们的部队都得像支部队的样子。
许良清在一旁说：“蔡连长真是治军严谨，值得我们学习。
罗毅说：“也罢，这样吧，我们毕竟先到一步，已经给弟兄们准备了一些吃的，要不我安排人给送过去。
蔡荣基也不客气，说：“那就多谢了。
甘雨亭已经恢复好了，此时也跟着罗毅一起来迎接蔡荣基。他向蔡荣基敬了个礼，说：“报告连座，我部晚于友军三十分钟到达，幸不辱使命。
蔡荣基拍拍他的肩膀，说：“雨亭，你辛苦了。说罢，又对罗毅说：“罗营长，让你见笑了，我的部队这一场比赛是输了，全连只有二十多名轻装的士兵能够赶上贵部，而贵部是全副武装的，我们输得心服口服啊。
双方寒暄完，罗毅请蔡荣基到了作为指挥部的大帐篷里，吩咐手下端上来酒菜，宴请蔡荣基。
“蔡连长，在这荒山野岭，实在没什么好东西招待，还请不要见怪啊。罗毅指着桌子上的酒菜道。这一桌菜，有的是用罐头做的，有些是山里的野味。突击营的士兵大多数是山里人，采野菜、找蘑菇都是轻车熟路的。刚才那一会，姜会明扛着枪出去转了一圈，就弄回来两只山鸡和一只野兔，摆在桌上也是香喷喷、热腾腾的好几盆了。
“呵呵，挺丰盛了，在这个地方还能够弄出这么丰盛的一桌子菜，罗营长真是本领过人啊。蔡荣基由衷地说。行家伸伸手，便知有没有，蔡荣基是军人出身，他深知在野外获取食物的能力对于一支部队意味着什么。
“来来，相逢就是缘份，大家碰了这杯。罗毅端起一杯酒，向大家示意道。军队行军打仗是不能喝酒的，但突击营每次外出都会携带少量的酒，以备在一些特殊场合使用，例如在下水之后用于怯寒，这也是从民间带来的习惯了。这次为了欢迎蔡荣基，罗毅把带着的酒全部拿了出来。
蔡荣基是个痛快人，不等罗毅劝第二句，便端起酒杯一饮而尽了。边上的突击营士兵给大家又倒满了酒，蔡荣基站起来说：“刚才是罗营长敬的酒，这一杯酒，我借花献佛，敬贵军的同仁一杯。老实说，蔡某东征西杀这么多年，像贵军这样素质的队伍，还真是第一次见呢。蔡某佩服。
大家又喝完一杯，罗毅把许良清、苏晓峰等人一一介绍给蔡荣基，蔡荣基又挨个地和他们碰了一次杯。几杯酒下肚，众人逐渐熟悉起来，大家都是当兵的，容易找到共同语言，聊天的气氛渐渐地热烈起来了。
“罗营长，你说你们是一支地方的保安队，我若非亲见，真是不信。蔡荣基说，“据我观察，贵部的装备和给养，比我们正规军还好，你们的经费如何保证啊？
罗毅说：“我们的确是地方上的保安队。说到经费嘛，我们镇上有一位爱国的老矿主，姓张，是他为我们的部队提供了全部的支持。
“哦？这位老矿主为什么要给你们提供支持呢？是聘你们保护矿山吗？
罗毅摇摇头：“不是的，他给我们提供支持的目的，是希望我们能够在未来的抗日战场上为国出力。
蔡荣基肃然道：“难道你们这样大强度地练兵，目的是为了抗日？
罗毅说：“当然，国难当头，日本人的刺刀都已经逼到我们的鼻子尖上了。当兵不抗日，能对得起身上这身军装吗？
蔡荣基一怔，看着罗毅，好半天才颓然地说：“罗营长这话，真让我惭愧了。
甘雨亭见蔡荣基一脸失落的样子，不禁有些不忿，他对罗毅说：“罗营长，你这话也有些偏颇了。委员长早有训示，攘外必先安内。当今共匪猖獗，我们如果不先安定国内，怎么能够一心抗日？这些年我们浴血奋战，把共匪从江西一直赶到西北，功勋卓著，这也是得到了委员长嘉奖的。
罗毅对于甘雨亭的话并不奇怪，他微微一笑，说：“我就是一个山里人，不懂什么主义。不过，我想，我们的后人能够记住的，肯定是那些在抵抗外敌的战场上流过血的英雄，而不是浴血打内战的英雄。甘副官以为如何？
甘雨亭正想说什么，蔡荣基一伸手，拦住了他。
“罗营长说得对。不过，军人以服从命令为天职，我蔡某人身为军人，上峰安排我做什么，我不得不执行。有朝一日，如果中日全面开战，蔡某奉命开赴抗日战场，一定会百死无悔，断不会让罗营长失望。
罗毅说：“好，真有那一天，我突击营全体官兵，定然当好蔡连长的友军，共同杀敌。
蔡荣基答道：“一言为定，希望我们能够在战场上携手。来……哪位兄弟，帮忙把酒满上。
一名突击营士兵在边上小声说：“对不起，长官，酒……没了。
蔡荣基对外面喊道：“勤务兵，跑步回咱们营地，让军需官把咱们带的酒全部拿来，今天晚上，我要和这几位兄弟一醉方休。
第一卷 厉兵袜马 100 抗日战神
这一夜，罗毅和蔡荣基等人喝得酣畅淋漓，大醉而归。
次日，在许良清的提议下，突击营和**特务连开始了联合军事训练，双方带着既合作又竞争的心态，进行了多个项目的比赛。罗毅在一开始就为比赛定下了基调，声称要“友谊第一，比赛第二。蔡荣基深以为然，交代手下人不得有傲漫情绪，要虚心向这样一支地方保安队学习交流。
两支部队共同演练，双方都受益菲浅。突击营的训练，是基于罗毅的现代理念和许良清的东北军练兵方法，特务连则是中央军的正规部队，有着黄埔传统以及德**事顾问的教导。在联合训练中，双方互相学习对方的长处，原来互相瞧不起的心态逐渐消失了，转而变成了惺惺相惜之情。
军官之间的交流又更深了一层，蔡荣基和许良清、罗毅颇有一些相见恨晚的感觉，每天晚上都要聚在一起，纵论天下大事，越聊越觉得投机。甘雨亭与苏晓峰都是部队里的猛将，性格颇有几分相似，因此也成了很好的朋友。不过，一到两支部队进行比赛的时候，甘雨亭和苏晓峰马上成了冤家对头，不把对方比下去，誓不罢休。
在山里又磨爬滚打了一个多星期后，两支部队回到了A军特务连的驻地随州。特务连毕竟是**的正规部队，不能随便在外逗留过久。突击营这一趟出门的时间也快有一个月了，各种补给都已经耗尽了，士兵也极度疲劳，需要返回竹园镇去休整。
蔡荣基在随州城里最大的酒楼鸿宾楼摆下一桌酒席，款待罗毅一行，既算是接风，也算是送行，罗毅带着几名军官欣然前往。
“罗营长，这趟出去练兵，蔡某最大的收获就是认识了你们几位。尤其是罗营长，见识过人，让蔡某大开眼界啊。蔡荣基在敬酒的时候说道。
罗毅笑着说：“都一样啊，我们也觉得最大的收获就是结识了蔡连长。我们这支小队伍，没见过大世面，与特务连联合训练这么几天，真是学到了很多东西啊。
蔡荣基说：“罗营长，如果不是你们急着要回去休整，我真想留你们多住几天，我还有很多东西要向你讨教呢。
罗毅说：“讨教可不敢当。欢迎蔡连长以后带着弟兄们到我们那里去做客。
“有机会一定去拜访。
双方正说着，一名特务连的士兵跑起来，在蔡荣基的耳边低语了几句什么，蔡荣基连忙站起身来，手忙脚乱地整理着军装。
罗毅问：“怎么，蔡连长，有什么情况吗？
蔡荣基说：“我刚得到报告，我的老长官过来了。
罗毅说：“哦，那你快去陪同长官吧，我们告辞了。
蔡荣基拦住了他，说：“这可不行，我留雨亭在此陪你们，我自己去见长官。你们一定要吃好喝好，我怕没时间送你们出发了。
蔡荣基说罢，匆匆地随着卫兵离开了。甘雨亭陪着罗毅等人，又劝了几圈酒。就在罗毅等人觉得酒足菜饱打算告辞的时候，楼梯上响起一阵脚步声，一位40出头、佩着将军衔的**军官在蔡荣基等一群人的陪同下走了上来。
“总指挥，这位就是我刚才跟您说的罗营长，罗毅。蔡荣基快步走到罗毅跟前，向那名将军介绍着。
“果然年轻有为。将军看着罗毅，点了点头。
蔡荣基在一旁向罗毅介绍道：“这位是我们的总指挥，薛将军。
罗毅一怔，向蔡荣基低声地说出了两个字，蔡荣基点了点头：“正是。
罗毅嘴张得老大，这就是后来被誉为抗日战神的薛将军啊。在历史书上，对此人的评价是毁誉参半。他曾参与围剿红军，并一路追击长征的红军部队，给红军造成了极大的损失。抗战时期，他主动请缨，率部参加淞沪会战，随后又指挥了武汉、徐州、长沙等著名会战，是歼灭日军最多的**将领。他的抗日功勋，被誉为“盛名当永垂不朽。如今，这位神就活生生地站在自己面前了。
“报告薛将军，卑职是江西铜州马蹄岭保安队队长罗毅，请您训示。罗毅有史以来第一次站得笔杆条直地向薛将军敬了一个军礼，大声地报告着。
薛将军笑着向罗毅伸出一只手，罗毅连忙用双手握住，心里好生惶恐。
“这几位都是罗营长的得力手下吧？都非常年轻啊。薛将军指了指许良清等人，问道。
许良清也连忙敬礼：“原东北军士兵，现任突击营连职参谋许良清。他也是久闻薛将军大名的，此时自然也不敢怠慢。苏晓峰学着样也向薛将军敬了礼，不过，他不太了解这位神是何许人也。
“都坐下吧。薛将军向大家挥了挥手，然后自己带头坐下了。店小二见此阵势，早就吓慌了，连忙端来干净的碗筷酒杯，又把残菜撤走，换上了新做好的菜，重开宴席。
“听荣基说，他的部队败在你的手下了？薛将军饶有兴趣地问罗毅。
罗毅说：“这是蔡连长客气了，其实我们是不分高下。我们的部队都是山里农民出身，走山路比蔡连长的弟兄们略有些基础。
“不简单，不简单。荣基的特务连，在我带的几个军里，都是拔尖的，居然会败给你们一支地方保安队了，真是让我觉得意外啊。你可知道，荣基跟了我十几年了，是我一手栽培起来的，能让他服输的人，真是不多。
蔡荣基在一旁低着头说：“卑职无能。不过，罗营长等人治军，确有一套办法，他的队伍里官兵平等，训练中团结互助，这都是卑职以后要学习的。
薛将军问罗毅：“你刚才说，你们是江西铜州的保安队，铜州有个县长，叫汤元浦的，你们认识吗？
罗毅说：“我们当然认识，我们这支保安队就是汤县长亲自批准建立的，而且还得到他的多次指导。怎么，薛将军也认识我们县长？
薛将军说：“他过去也是我的部下，是一员虎将啊。可惜，北伐的时候他受了伤，所以离开了部队。你说你们曾受过他的指导，这就对了。汤元浦带过的兵，是有一股子这样的劲头。
罗毅在心里暗暗笑了一声，汤元浦对于突击营的帮助，其实仅限于给突击营开了一张许可证，后来他的手下贪图突击营的贿赂，帮突击营采办过一些军火。要说汤元浦是什么虎将，罗毅还真没看出来。不过，既然薛将军这样说，罗毅也就顺着杆子往上爬了，攀一点高层关系，总是一件好事。
“是的是的，汤县长经常关心我们部队的成长，总是用他在黄埔时候的精神来鼓励我们，所以嘛……今天一见薛将军，我们才明白，原来汤县长的精神是从薛将军这里学到的，我们又从汤县长那里学习，这样算起来……罗毅颠三倒四地拍着薛将军的马屁。
薛将军止住了罗毅的话，问道：“以罗营长的才华，以及你的部队的素质，屈居江西太可惜了。有没有兴趣到中央军来发展？你的部队可以和荣基的部队合并起来，成立一个独立团，我可以任命你为中校副团长，仍兼你自己的营的营长。
“这个……罗毅支吾着，“薛将军，这个恐怕恕难从命。我的队伍是由当地一位矿主资助建立的，我实在是没权左右啊。
薛将军摆摆手，说：“呵呵，果然如此啊。刚才荣基跟我说了，说你对内战有些看法，一心只想抗日。你这份心思，我也理解，说实话，当兵的人，谁愿意成天和自己人打仗呢？好吧，如果有朝一日战火真的烧到中南来了，我希望你能够带着你的队伍，加入到**行列中来，这与你的意思就不相悖了吧？
罗毅说：“卑职谨记薛将军的指示，只要抗战开始，卑职自当率部投入国民革命军的行列。
“好，那我留出位置等着你。薛将军承诺道。他没有听出罗毅的潜台词，罗毅心里想的是，我只说加入国民革命军，可没说是不是十八集团军，或者是不是新编第四军啊。
“报告！一名传令兵气喘吁吁地跑上酒楼来，对薛将军报告。
“什么事？薛将军问，“我不是交代过吗，今天我陪荣基的客人吃饭，一般的事情不要打扰我。
“报告总指挥，是十万火急的军情。传令兵递上一份电报。
薛将军打开电报，只读了一行，脸色就变得煞白了。他腾地站起来，说：“各位，实在对不起了，出了天大的事情，我必须马上离开了……几天之内，报纸上就该登出来了。
众人都惊住了，不知道是什么大事能够让薛将军如此惊愕。蔡荣基看着薛将军，想问又不敢问，毕竟这里还有外人在场。许良清则看着罗毅，在他心里，隐约地觉得，罗毅应当能够猜出是一件什么样的军情。
罗毅脑子里快速地运转着，他无意间向酒楼的墙上一看，那里挂着一个日历，翻开的那页上正写着一个“12，他想也没想便脱口而出：
“西安事变！
第一卷 厉兵袜马 101 丙子双十二
这一声“西安事变一出，其他人还无所谓，倒把薛将军震住了，他停住脚步，望着罗毅，问道：“你怎么知道？
罗毅暗暗叫苦，他心说，丙子双十二，张杨发动西安事变，在后世，但凡读过中学的人都知道的啊。．可是，作为一个民国时期的人，他能够知道这点，只能用“逆天二字来形容了。保不齐就被当成东北军或者西北军的探子抓起来了。
“我……我猜的，薛将军，是不是委员长在西安出事了？罗毅硬着头皮问道。
薛将军点点头，一**坐回座位上，对罗毅说：“这件事，也瞒不了几天了，既然罗营长猜到了，你就给大家讲讲吧，讲你是根据什么猜出来的。
高考题，试分析西安事变的原因……罗毅做了个深呼吸，开始侃侃而谈：
“卑职主要是从薛将军的表情判断出来的。您说出了天大的事情，卑职想，委员长就是中国的天，�