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“娘卖叉的！一向性情内敛的吴剑飞狂怒地用江西的俚语大骂起来，“机枪手，集中火力，干掉这两架狗狼养的鬼子飞机！
新四军二支队和突击营苏晓峰部的所有轻重机枪一齐对着天空狂射起来，扔完一轮炸弹的两架日军飞机刚刚转回来，正准备进行第二轮轰炸，就被密集的火网罩住了，一架飞机恰好被击中了油箱，凌空炸成了碎片，另一架飞机也冒着黑烟快速地逃走了。
“副支队长，后面的顽军已经和我们接上火了。一名士兵报告道。
吴剑飞拔出驳壳枪，对着士兵们喊道：“同志们，那些狗娘养的顽军，竟然和日本鬼子串通起来，一个天上轰炸，一个地上追击，害死了我们的军长。现在我命令，全体出击，全歼顽军，为军长报仇！
“为军长报仇！
“同志们，冲啊！
满腔悲愤的新四军战士们端着枪迎着追赶上来的国军扑了过去，一时间枪炮齐发。杀声震天。国军的追兵原本以为前面只是疲惫不堪的新四军军部，哪里料想对手已经变成了二支队这样一支生力军。吴剑飞带着战士们一个冲锋上去，国军便伤亡累累，溃不成军，仓皇地沿着来路逃走了。
“副支队长，顽军逃走了，追不追？郝忠前来请示道。
吴剑飞深吸了一口气，平静了一下自己的情绪，摇摇头说：“不能追，大队的顽军很快就会赶上来了，我们还是抓紧时间撤退了。
“是！郝忠答道。
“派几个战士，收敛好叶军长的遗体，等到了安全的地方，再为叶军长举行一个隆重的安葬仪式。
“知道了。郝忠低着头说。
“副支队长。苏晓峰走上前来，对吴剑飞说，“叶军长牺牲了，军部也已经脱险了，我们的任务已经完成了，我想向你告辞了。
“你不跟我们去郎溪了吗？吴剑飞问道。
“不去了，罗子本来约好我们在郎溪会面，主要目的是想拜见一下叶军长，现在叶军长牺牲了，罗子刚刚电告我们，到芜湖以东和他们会师，然后我们就打算回浠春去了。
“也罢，这一次，突击营还是立下了很大的功劳，我会向陈老总报告的。吴剑飞道。
苏晓峰颓然地说：“想不到，花了这么大的力气，最终叶军长竟然这样牺牲了，现在说什么功劳还有什么意义。
“是啊。吴剑飞也郁郁地说，“没有能够保住军长，整个军部脱险的价值就打了一个折扣了。也不知道项首长他们怎么样了，但愿他们能够平安脱险吧。
第三卷 保卫长江 347 我是高原
在高原向敌后发起攻击的时候。项首长在纪英的保护下，带领着500名战士向着国军防线的西路开始突围。
500人的一支小部队，在诺大的战场上几乎是微不足道的。项首长也是行伍出身，从事过多年艰苦卓绝的游击战，经验十分丰富。他指挥着部队在突破国军的前沿之后，便开始了声东击西、指南打北的周旋。国军的防线早已因为高原部队的突然进攻而陷入了混乱，项首长再一搅局，西路的国军更是不知所措了，只听得到处都是枪炮声，却找不到敌人在什么位置，有时甚至于自己人和自己人也冲突起来。
项首长知道战局的凶险，因此并不恋战，而是在搅乱了国军的部署之后，便带着手下的士兵趁乱钻进了一条山谷。在漆黑的雨夜掩护下，国军无从判断他们的去向，只知道突围的敌人在不知不觉中就消失得无影无踪了。由于战场很大，涉及到的部队很多，各部队便互相扯皮，都说对手是在对方的防区内突围的。天气又冷又湿，各路国军都不愿意自己找苦头吃，因此也没人去费力搜索项首长一行。
“好了。原地休息，不准生火，不准暴露目标。确认自己的部队已经离开战场后，项首长下令道。
士兵们原地坐下，拿出简单的干粮分吃着。鳌战了一夜，大家都已经疲惫不堪了，但所有的人都保持了良好的纪律和坚韧的意志，没有一个人发出抱怨的声音。负责带队的一名团长派出岗哨负责警戒，然后让其他的士兵抓紧时间睡觉，恢复体力。
“副军长，您可真行啊，神出鬼没的，打得敌人完全昏了头。纪英擦着头上的汗水和雨水，对项首长钦佩地说。他们此时正坐在一个简易的帐篷里面，说是帐篷，其实只是几件雨衣搭起来的小窝棚而已。士兵们连这样的窝棚都没有，只有席地坐在泥泞中。
项首长拿出一块布，认真地擦拭着手枪，又一粒一粒地检查着弹匣里的子弹，平静地回答道：“这种突围战，对于我们南方八省游击队是小菜一碟了，比这更严峻的形势我们也都经历过呢。
“副军长，现在我们还在敌人的重围中，您觉得我们能冲出去吗？
“谋事在人，成事在天。我想，有八路军袁远部在外面接应，我们这样一支小部队要冲出去并不困难。军长他们已经向东边突围了。敌人很快就会察觉出来，然后大部队就会调往东线，那时候我们再趁势突围，应当是有把握的。项首长胸有成竹地说，钻进山里之后，他有一种如鱼得水的感觉，靠着这500人，即使没有友军接应，他也有把握在这一带坚持打一段时间的游击。
“我明白了。副军长，您休息一会吧，我去检查一下岗哨。纪英道。
项首长站起身说：“我睡不着，我们一起去看看吧。
两个人起身出来，绕着宿营地周围巡视着，既是检查岗哨的情况，也是观察四周的形势。
“副军长，想不到顽军竟会背信弃义到这个地步，看来，我们过去太过于相信他们了。纪英愤愤地说。
项首长有些郁郁然：“是啊，我们太天真了，以为在民族大义面前，国共两党能够完全消除芥蒂。共同抗战。谁知道竟会是这样一个结果。
“其实我们已经一让再让了，军部北移，就是把皖南根据地全部让出来了。过去我们还把皖西的根据地也让出来了，为了这事……纪英突然顿住了，他想起了过去为让出皖西根据地而发生的一切。历史竟然是这样相似，当年纪英前往肥东去逮捕高原，给他的罪名就是抗命。而这一次国军围剿新四军，使用的罪名同样也是抗命。相比之下，高原的委屈又更甚于他们了。
项首长听出了纪英没有说出来的话，轻轻地叹了一声，道：“是啊，当年高原就是因为拒绝让出皖西，不惜以死抗命。现在看来，高原的顾虑不是没有道理的，顽军是得陇望蜀，不管我们作出什么样的让步，都不能让他们满意的。早知如此，我们就不应当让出皖西根据地，这样今天我们也可以多一个依靠了。
“副军长……纪英怯怯地说，“您现在觉得，当年对于高原的处理，是不是有些过严了？
项首长想了一下，答道：“从军纪来说，无论什么原因，抗命都是错误的。不过，如果过去我们对于顽军的顽固性能够有今天这样的认识水平的话，最起码不应该判高原的死刑，最多让他降职当一个团长而已。
“可惜了，高原真是一员好战将啊。他的支队过去可是我们最能打的支队啊。
“对了，纪英，高原到底死没死？项首长问道。
纪英郁闷地说：“高原的事情，到现在还是一个谜。如果不是我亲身经历，我怎么也不相信能够有一支队伍在我们的万军丛中把他劫走，而且做得干净利索，没有一点漏洞。而在事后，高原就彻底消失了，一年多的时间过去了，没有他的任何一点消息。按理说，如果劫他的人是为了救他，那么他应当会出来露面的。如果劫他的人真是为了泄愤的土匪，杀掉他之后，也应当会大吹大擂。可是这两样都没有，就像是什么事情都没发生过一样。这实在是太奇怪了。
“也难怪吧，我想，劫他的人肯定是为了救他。之所以他到现在还没有露面，主要是因为对于他的死刑判决到现在也没有撤销，他怕自己一露面还是会受到我军的通缉。也许，他现在正在哪个小山村里藏着呢。项首长分析道。
“副军长，如果高原真的出现了，您觉得我们应当怎么处理？
项首长说：“我这几天一直在想这个问题，我觉得。经过这次事变的教训，我们应当对高原的案子有一个重新的认识。如果我们能够顺利突围，我想向中央请求，撤销对高原的判决，恢复他的职务。当然，党内的教育还是必不可少的，毕竟他的身上还有很多游击习气，居功自傲这样的毛病也是很致命的。
“报告首长，前面沟口来了一队人马。一名哨兵悄悄地跑过来，向项首长和纪英小声地报告道。
“通知部队，迅速隐蔽。作为战斗准备。项首长下令道，随后又补充了一句，“注意，没有命令不准暴露目标。
“是！哨兵小声答应着，跑去通知部队去了。
项首长和纪英闪到一棵树后，举起望远镜向前望去，只见几点微弱的红光正向他们宿营的地方游来。纪英知道，这是前面的队伍为了避免暴露目标，用红布包着手电筒在照明。
“不像是敌人。项首长判断道。
“对，这里都是敌人的地盘，他们没必要藏藏掖掖的。纪英也赞同这一判断。
项首长做了个手势，一名哨兵紧走几步，迎着对面的队伍走过去了。新四军战士们都已经被从梦中唤醒，蹑手蹑脚地各自找到一处掩体，架起枪，准备应付不测。
“站住！什么人？对面传来一声低低的断喝，同时响起的是一连串拉动枪拴的声音，正在行进中的队伍也迅速地停住了脚步，忽拉一下散开形成了防御阵形。
“东进！新四军的哨兵按照约定说出了口令。
“敌后！对面传来了回令，声音中带着几分欣喜。
“是八路军的同志吗？
“是的，我们是来接应项首长的。
对面的部队原地停下了，从队伍中走出来几个人，来到新四军的哨兵面前。领头的一人对哨兵说：“我是八路军鄂北支队的政委梁明辉，请问你们项副军长在哪？
哨兵上下打量了梁明辉一番，从他的穿着打扮和神态上感觉到是自己人，便答应道：“我带你们去吧。
几个人随着哨兵向项首长和纪英藏身的地方走来。远远看到项首长的时候，梁明辉主动地把佩枪交给了哨兵，又让随从们站在原处，只身一人来到项首长面前，举手敬礼：“报告项副军长，八路军鄂北支队政委梁明辉率部前来接应，请指示。
项首长走上前，伸出双手握住梁明辉的手，激动地说：“终于和你们联系上了，谢谢你们千里驰援。
“副军长，这是我们应当做的。梁明辉道，“此处不是久留之地。请同志们克服一下困难，赶紧跟我们突围吧。如果有受伤的同志，我们带了二十副担架，可以抬上走。
“你们想得太周到了，赶紧出发吧。项首长道。
梁明辉带领的八路军和项首长带领的新四军合兵一处，开始向外突围。梁明辉一行刚刚穿插进来，对于国军的防卫情况十分了解，他带着项首长等人，专找国军防线的间隙走，一路上居然没有遇到阻拦。
“你们袁司令不是一起来了吗？现在在哪里？项首长边走边关心地问道。
梁明辉道：“我们得到你们突围的消息，袁司令说，项首长是老游击了，肯定不会硬冲，而是会先找个偏僻的地方藏身，然后再寻机脱身。他派出一部分部队在敌后骚扰，然后把其他的部队分成小队，各派一名干部带队，专往山沟里钻，寻找你们的下落。我们约定好了会合的地点，一会就可以见到他了。
纪英道：“看来，你们袁司令还真是很了解我们啊，对了，他过去是哪个部队的，我好像没听说过他的大名。
梁明辉在黑暗中不露声色地微微一笑，答道：“袁司令是刚刚带领部队加入我们八路军的，此前他是鄂北的绿林。
“绿林出身？纪英有些意外，“绿林出身的人，能够有这样大的能耐，而且还有这么高的觉悟，愿意带着一支实力很强的部队投靠八路军？
“为了民族大义嘛。梁明辉道，说完，他像想起什么事情一样，随口问道：“对了，纪英同志，我想向你打听一个人。
“什么人？
“高原。
“高原？纪英微微一惊，“他失踪了呀。他的情况，新四军曾经向中央报告过，梁政委应当知道的吧？
梁明辉答道：“他的情况，我有所耳闻。我只是不清楚，他失踪之后，你们有没有过他的消息。
“没有。纪英说。
“我有一个问题，可能不太合适提。梁明辉说，“如果高原没有死，经过这次事变，新四军军部对于他的处理意见会不会有所改变。换句话说，会不会重新起用他？
纪英看了看项首长，项首长点点头说：“我不知道梁政委为什么会突然想起这个问题，不过，刚才我和纪英恰好讨论过高原的问题，我个人的观点是，过去由于我们对顽军的认识不足，所以在对待高原抗命的问题上，有些过火了。如果高原的确没有死，我们可能会重新给他做一个结论。当下正是用人之际，让他戴罪立功也是完全可能的。
梁明辉道：“那我就明白了。二位不必多心，主要是我们现在的活动区域，恰好是过去高原部队打游击的区域，所以我个人对高原的事情比较关心而已。
一行人小声地交谈着，不觉已经越过了国军的布防区，来到一处小山旁。只听见树丛中有人低声问道：“是梁政委吗？
梁明辉答道：“是我，袁司令回来没有？
“刚刚回来，正在休息。哨兵答道。
“请告诉袁司令，我陪着项首长一起回来了，请他出来迎接一下。梁明辉吩咐道，项首长毕竟是高级干部，自己部队里的主官理应出来迎接的。
“是！哨兵答应着，跑进树林里报告去了。
少顷，随着一阵轻捷的脚步声响，高原从树林中走了出来。他稍稍犹豫了一下，便径直向项首长面前走去。梁明辉迎上去说道：“老袁，我给你介绍一下……
高原轻轻一抬手，打断了梁明辉的介绍，然后一直走到项首长跟前，立正敬礼：
“报告副军长，新四军某支队前任支队长，现任八路军鄂北支队司令员高原，向您报告！
第三卷 保卫长江 348 相逢一笑
“高原？项首长心里一惊。他借着旁边的士兵刚刚点着的松明定睛一看，眼前这位八路军的军官，可不正是他亲自下令要枪毙的高原吗？作为新四军的高级指挥员，他们曾经见过几次面，与两年前相比，现在的高原少了几分桀骜，多了几分稳重。
“是我，副军长。高原保持着敬礼的姿势，因为项首长在震惊之下，竟然忘了回礼。
“高原同志，你受委屈了。项首长连忙回礼，然后向高原伸出双手。高原握住项首长的手，使劲地摇了摇，一年多的委屈尽在不言中。
“高司令，你真的是高原！梁明辉在一旁说，其实，他早就隐隐地觉得袁远与高原之间应当存在着某种关系，这一次出兵皖南，他的这种感觉更深了。现在袁远正式承认自己就是高原，对于梁明辉来说，并不觉得有太多的意外。只是一下子想到了许许多多的事情。
高原转过身也和梁明辉握了一下手，接受着自己搭裆的安慰：“老梁，对不起，我隐瞒了自己的身份，欺骗了组织。
“不，老高，快别这样说，你对于党的忠诚，大家都是看得到的。梁明辉说，“对了，刚才项首长还说了，经过这一次事变，新四军军部对于顽军的顽固性有了更深的认识，对于你的结论也要重新作出了。
“高支队长，过去的事，请原谅。纪英红着脸走上前去，主动向高原伸出手，以示歉意。在看到高原之后的一刹那，他把过去的事情快速地回想了一遍，他想到虽然自己是去对高原执行死刑的，但好歹没有做得太过分，现在向高原道歉还有余地。
高原刚才自然也看到了纪英，他见纪英主动伸手，便也大度地和他握了握手，答道：“纪特派员，道歉的事就不用说了，军人都是执行命令的。我们之间没有私人恩怨。
“好了，大家先到里面休息吧。梁明辉连忙打着圆场，把项首长和纪英等都带进树林里。树林里搭着几个美式帐篷，这自然也是突击营友情赞助的。一行人进了帐篷，士兵们送上热茶和热饭，甚至还有一小坛当地的黄酒。项首长带来的新四军战士也都被接到一旁休息去了，现在他们的神经可以完全放松了。
“高原，当初你是怎么脱险的？劫走你的，是真的土匪，还是别的什么人？大家寒暄了一通过后，话题自然而然地回到了高原的身上，项首长首先发出了疑问。
高原平静地说：“是土匪，我在皖西一带打游击的时候，认识了一些（文）绿林好汉。他们听（人）说我出事了，就冒险闯（书）进泥桥镇，把我救（屋）出来了。他们的目标只是救我，所以没有伤害咱们的同志。
“那这些土匪呢？纪英问。
“他们救了我之后，奉我为当家的，不过，救我的那几个人，在后来的战斗中都阵亡了。高原说道。这一套说辞，早在一年多以前就已经设计好了，反正那个年代里，死几个土匪是谁也查不出来的，他不能连累突击营。
“原来是这样。几个人都点头应道。不过，梁明辉用心照不宣的眼光瞟了高原一下，自从高原承认了自己的身份之后，梁明辉把所有的疑点都理清楚了，毫无疑问，当日在泥桥镇劫出高原的，肯定是罗毅的突击营。当然，在这种场合里，他也知道高原为什么要说谎，所以自然也不会去揭穿这个善意的谎言。
“副军长，你们下一步有什么打算？高原问道。
“现在也不知道叶军长他们的情况如何，如果他们突围成功，这个时候应当已经和二支队会合了，而且向江南一带转移了。我想，我们还是跟着你们返回鄂北，然后经华北往盐城方向去和叶军长他们会合吧。项首长答道。
高原说：“好的，那我们先休息一天，明天再启程。顽军一时还找不到我们的位置，我们可以放心地休息。
“梁政委。项首长对梁明辉说，“我们这一路没有带电台出来，能不能借用一下你们的电台？
“没有问题。梁明辉爽快地说，“我们的电报员随时都可以听候副军长的指示。
项首长说：“电报员就不必了，我们自己有电报员。就这一次的事变，我有一些想法，想利用今天一天休息的时间。整理一下，然后向中央做一个认真的汇报。当然，其中对于我个人和军部在这件事情里面所犯的错误，也需要作出严肃的检讨。
“明白了。梁明辉�