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“起来吧！汤元浦喊道，“两军交战，不斩来使。我饶你一条狗命，回去替老子向佐枝传句话，识相的，就绕开铜州走。如果敢碰我铜州，我让他有来无回。
“巴嘎！佐枝听到翻译官回来传的话，不禁勃然大怒。在他看来，即使守城的中国官员不愿意投降，至少在他的铁蹄面前也会表现出恐惧的。汤元浦居然敢放出这样的豪言壮语，简直是不拿他这个旅团当牲口看待了。
“传我的命令，让第三大队的川上四郎带领他的大队攻城，要求两小时内攻下这座县城。城中的军民一律杀光！佐枝暴跳着下令道。
“杀给给！
日军大队长川上四郎带着一个大队的日军怪叫着冲向了铜州城。
在川上看来，攻打这样一座县城根本用不了一个大队的兵力，在当年，有这样一种算法，认为一个大队的日军能够打败一个师的中国军队。现在铜州城里只有一百多人的保安队，用一个大队去攻打，简直就是杀鸡用牛刀了。
“迫击炮，对准城门。开炮！川上挥舞着指挥刀下令道，在他心目中，这一仗已经结束了，只要用迫击炮轰开城门，然后大队人马一冲，这个县城就能够到手了。
“轰！轰！
四门迫击炮向着铜州城门连轰了七八炮，城门楼上被震得哗啦啦地往下直掉碎石，但两扇紧闭的城门却纹丝不动。
“怎么回事，这还是城门吗？川上郁闷了，打了这么多年仗，这么结实的城门还真没遇到过。他哪里知道，铜州的各个城门都经朱山镇兵工厂的技师们特殊处理过了，里里外外都焊着锰钢条，别说迫击炮，就是砸一枚战斧式导弹过去，也不见得能打开一条缝。
“大队长，还轰吗？炮兵战战兢兢地向川上请示道，他们觉得这扇城门肯定是成了精了，自己这样用炮去轰，没准会触怒了什么神灵呢。
“调转炮口，轰击城头。川上喊道，“第一中队，准备架云梯攻城。
迫击炮手把炮口调高。对着城墙顶上开始猛轰。城墙上的义勇军都躲在掩体里，只透过观察孔看着城下敌军的动静。炮弹一枚接一枚地在掩体外炸响，震得义勇军士兵们耳朵都快聋了。闵教授设计的掩体非常坚固，日军的炮弹几乎不能给城墙上的人造成杀伤。
“鬼子的炮怎么这么响啊？一名义勇军士兵大声地说道。
“怎么，害怕了，狗子？他的同乡笑话着他。
“谁说怕了？狗子争辩道，“我只是觉得太响了，耳朵嗡嗡地。
“注意了，鬼子准备登城了，各就各位……万宗安高声地发布着命令。
在炮火的掩护下，日军的一个中队开始了攻城。他们扛着用几副梯子连接成的云梯，向着铜州城墙奔来。
“轰！只听一声巨响，冲在最前面的一名日军士兵踩中了地雷，随着一片炫目的火光闪过，几名日军士兵被炸成了肉酱。朱山镇出产的反步兵地雷十分霸道，能够把直径七八米内的所有生物在瞬间全部消灭。
“继续冲锋！川上大喊道，这种时候，已经不可能再派工兵去排雷了，只能靠士兵的血肉之躯去踩雷，城下的地雷毕竟是有限的。
日军士兵高喊着口号，前赴后继地冲了上来，在接连踩中了几棵地雷之后，终于有一队日军把云梯成功地搭到了城墙上。
“鬼子搭云梯了，打呀！城头上的义勇军喊了起来，他们从射击孔里把枪伸出来，对着正在攀登云梯的日军射击。日军士兵一个接一个地被打中，像成熟的倭瓜一样坠下城去。城下的日军开始猛烈地反击，子弹准确地打进了城头上的射击孔，义勇军士兵纷纷中弹倒下。一些从未见过血的农民开始感到胆怯了，但也有一些人的情绪反而被鲜血激发起来了，嗷嗷叫着，拉开同伴的尸体，扑到射击孔前向着日军开火。
汤元浦从战斗一开始就奔忙在城墙上，哪里紧张，他就出现在哪里。
“机枪，打那队冲锋的鬼子！
“鬼子的云梯搭上来了，快扔燃烧瓶！
“手榴弹，给我狠狠地砸！
汤元浦不断地喊叫着，那些缺乏战斗经验的义勇军士兵们便按着他的命令用各种武器向日军还击。朱山镇支援的武器弹药十分充足，尤其是燃烧瓶、手雷等特制的武器威力巨大，对付猬集的日军目标十分有效，一枚手雷就能够把日军的一具云梯彻底炸成碎片，云梯上的日军则会被炸得血肉横飞。
几名猎户出身的神枪手伏在墙头上，举着步枪不断地狙杀日军的重要目标，前线指挥官、迫击炮手、重机枪手等，都是他们准星下的猎物。
“县长，鬼子爬上来了！一名义勇军士兵喊起来了。
汤元浦扭头一看。果然，日军的一具云梯在守军的枪林弹雨中搭上了城头，一队日军顺着云梯疯狂地向城墙上爬，最前面的几个已经登上城墙了。
“快把云梯炸掉！汤元浦高声地命令道。
“我去！一名义勇军士兵手握着一捆手榴弹冲了上去，不等日军反应过来，只见此人拉着了手榴弹弦，从城墙上直接跳到了云梯上。“轰地一声，日军的云梯被炸倒了。
“弟兄们，杀退鬼子！汤元浦吼叫着，端起步枪率先冲了过去，他曾经受过伤的腿一瘸一拐的，但他似乎毫无感觉。几十名义勇军士兵挥着大刀、锄头等跟在汤元浦的身后，也冲向了城头上的日军，一场白刃战在城头展开了。
第三卷 保卫长江 279 血火孤城
这一场城头的攻防战。整整打了两个小时，日军临时制作的云梯已经全部耗尽，川上不得不下令暂时停止攻击，把部队撤到了一里地以外的地方休整。
铜州城墙已经面目全非了，弹孔和血迹随处可见，空气中弥漫硝烟和焦味。在城墙下，横七竖八地倒着三百多具日军的尸体，大多数的尸体都已经是残缺不全，或者被燃烧瓶烧成了焦炭。城头上，义勇军士兵也有上百人战死，受伤者更是不计其数。
“抓紧时间，修整工事！汤元浦下着命令，他的脸上沾满了秽物，看起来更显得杀气腾腾。他的一只手受了伤，用绷带吊着，但似乎并没有影响到他的行动。
义勇军和保安队默默地把同伴的尸体搬运到城内，然后着手修复被日军炸坏的防御工事，给每一处火力点补足弹药。义勇军的成员在昨天还都是一群老实本份的农民，但经过这一仗，每个人的脸上都出现了坚毅的神情，他们几乎是在一天之内就完成了从农民到士兵的转变。
“弟兄们。怕不怕？汤元浦大声地问道。
义勇军们纷纷地答道：
“不怕，怕他小鬼子个鸟！
“小鬼子也是肉长的，一刀劈下去照样上西天！
“TMD，小鬼子也太不经打了，老子还没打过瘾呢！
汤元浦道：“好，都是好汉子！现在大家赶紧吃饭，趁着鬼子没上来，抓紧时间休息。鬼子吃了亏，后面肯定会更疯狂的。
在铜州城外的土丘上，佐枝果然已经疯狂了。一个大队伤亡过半，居然没有能够攻下这样一座仅仅由地方部队把守的县城，这简直是煽了他一个耳光。他恼火地对川上喝道：“川上少佐，你是怎么指挥的，为什么会有这么大的伤亡？
“报告旅团长，铜州守城的部队比我们情报上的更多，起码有1000人，是情报有误，导致了我的安排不当。川上支支吾吾地辩解着。
“巴嘎，什么1000人！我从望远镜里看得清清楚楚的，在你进攻的方向上，最多只有不超过300人的中国军队，而且从他们的服装来看，他们中间的很多人并不是职业军人，而是当地临时组织的民团。
“嗨！川上哈着腰说，“他们中间……的确有一些人不是职业军人，不过，他们的城防工事设计得非常巧妙。我们打不中他们，他们却能打中我们。还有，他们的装备非常好，尤其是装备着大量的燃烧瓶，对于我们攻城的影响非常大。
“你被撤职了，你和你剩下的士兵，全部编入第二大队，由花冈大队长指挥，准备继续攻城！佐枝喊道。
“旅团长，我们还要继续攻城吗？作战参谋在一旁质疑道，“冈村司令官给我们的命令是快速地穿插到平江去，铜州并不是我们的目标。
“不！我们必须拿下铜州，否则我们即使绕过去了，背后也有一个潜在的威胁。还有，这不仅仅是目标的问题，还涉及到帝国军队的荣誉问题。如果我们一个旅团都拿不下一座空城，将会成为世人的笑柄。
“但是……我们目前并没有什么好办法能够攻下铜州。参谋执着地质疑着，“铜州的城防是我见过的最坚固的城防，我从来没有见过用迫击炮都轰不开的城门。如果继续用云梯攻城，我担心即使把县城打下来，我们的伤亡也会大到无法承受的地步。
佐枝一挥指挥刀：“命令炮兵大队。把城墙给我轰开一个口子！
攻打铜州的战斗由一场心血来潮的小战斗变成了一场为维护面子而打的恶战，佐枝现在也是骑虎难下。他把炮兵大队的十几门山炮和野炮全调到前沿来，把好不容易运过来的炮弹倾泄在这座并没有什么太大价值的县城上。
“轰！轰！
山炮和野炮的炮弹像冰雹一样飞向铜州城墙，所有的炮弹都瞄准了一个弹着点，城墙上的青砖很快被炸开了，填在城墙里的红土被炸得漫天飞舞，城墙上出现了一个大缺口，并且一尺一尺地塌陷下去。
“冲锋！日军大队长花冈见缺口已经打开，挥起指挥刀，驱使着日军士兵向着缺口涌去。
“打呀！汤元浦大吼一声，带着义勇军和保安队迅速地扑了上来。早在日军用炮火轰击城墙的时候，他就看出了日军的意图，并且把守城部队中的精锐全部调到了城墙附近。炮火一停，义勇军们便端着冲锋枪和轻机枪对着城墙缺口猛烈地扫射着，编织出一个火网，阻挡着日军的进攻。还有一些士兵则拼命地向着城外投掷着手雷和燃烧瓶，把缺口外的地面变成一片火海。
“大队长，快看，中国军队在修复城墙！一名日军士兵向花冈报告着。
花冈拿起望远镜，向着缺口处望去，只见冲锋的日军已经被守军用密集的火力压制住了，只能趴在城下的地面上徒劳地反击。城头上，一队中国人来来回回地跑着，把一个个用铁笼子装着的沙袋扔进刚刚被炸开的缺口处，缺口以肉眼可见的速度迅速地被填了起来。
汤元浦用来填补城墙缺口的东西也是朱山镇出产的秘密武器，这是一种两尺见方的铁笼子，全部是用手指粗细的钢筋焊成的，四面还焊着尖锐的钢刺。义勇军士兵们把沙袋放在铁笼子里，然后把铁笼子扔进缺口处。便能迅速地填出了一堵新的城墙。由于各个铁笼子之间会互相缠绕，一旦扔在一处，就无法再分开，甚至用炸药都无法炸开。
这种铁笼子的创意是罗毅从后世的大江截流中学来的，首批产品全都支援了汤元浦，不料居然真的发挥了奇效。
“冲锋！花冈还在徒劳地命令着。
趴在地上的日军冲锋队伍爬起身来，冲到铁笼子跟前，试图抓着钢筋攀登上去。但他们的手刚刚握上去，就一个一个杀猪也似地惨叫起来，原来是钢筋上焊着的钢刺扎穿了这些日军士兵的手掌。这处新填出来的城墙，简直就是一道荆棘丛。
“炮兵，继续开炮！在远处观战的佐枝看到了所有这一切，他已经气疯了，不顾一切地向炮兵下着命令。
“报告旅团长，我们的炮弹已经用完了。炮兵大队长苦丧着脸报告道。由于走了铜州方向，车辆行驶困难，这些炮弹都是用骡马好不容易运过来的，没想到还没到长沙，就全部打完了，没了炮弹的炮兵部队，只能是聋子的摆设了。最让人觉得窝囊的是，打掉这么多的炮弹，起的效果仅仅是在城墙上轰开了一个口子。而对手居然不费气力地就把口子又重新堵上了。
佐枝向作战参谋喊道：“给我联系冈村司令官，请求他派飞机来轰炸！
作战参谋应声而去，少顷，他从电报房拿着一页电文跑过来了：“报告旅团长……
“怎么样？
“冈村司令官拒绝了我们的要求，说帝国的飞机不是用来轰炸这种毫无价值的目标的。参谋答道，“还有，司令官严厉地斥责了我们的行动，要求我们马上绕过铜州，按原定计划进占平江。
“不！我决不能容忍铜州就这样卡在我们前进的道路上。佐枝歇斯底里大发作，“传我的命令，马上砍伐树木。制作50具云梯。制成之后，派出三个大队，从东、北、南三个方向同时攻城，天黑之前必须占领铜州！
“可是……作战参谋迟疑道。
“你向冈村司令官报告，就说铜州城里有不少于5000人的中国精锐部队在拒守，我军无法绕行，必须攻破城防。
“嗨！
更残酷的战斗开始了，日军组织了3000人，从三个方向同时向铜州城发起了进攻。城头上的守军人数本来就不多，再加上战斗中大量减员，城防已经岌岌可危了。县城里少数尚未离开的居民，以及县衙里的官员和家属都拿起武器，登上了城头。他们虽然缺乏军事素质，但起码知道向城下投掷手榴弹和其他防御武器。凭借着闵教授设计的精妙工事，这群半兵半民的守卫者居然牢牢地保住了城墙。
“汤县长，西门外来了200多名百姓，他们说是来支援县城的，放不放他们进来？保安队长万宗安向汤元浦汇报道。
“甄别过身份没有？
“甄别过了，没有日军的奸细。
“好，那就开西门，让他们进来，马上补充到城墙上去。汤元浦大喜道。
唯一没有日军攻打的西门打开了，200多名从各乡镇汇集而来的农民进了城，并且迅速地登上了城墙，补充到各个位置上去。他们中间，居然还有几十名年轻妇女，这些妇女们担负起了做饭、抢救和照料伤员等任务。
仗打到这个程度，已经纯粹是狭路相逢勇者胜的状态了。守城者用子弹、手榴弹、石块、梭标等痛击攻城者，攻城一方则用重机枪、掷弹筒予以回击。城下的日军死尸堆积出了好几层，冲锋的日军甚至会不时陷到尸体中间去。偶尔有一小队日军突破守城者的阻击，登上了城墙，城墙上的义勇军便猛扑过去，以命相搏。
“唉！万宗安大声地叹着气对汤元浦说：“咱们的人，勇敢是足够勇敢了，可惜就是军事素质太差了，枪打得不够准。如果有突击营在这就好了。说起突击营，也真是气人。他们实力那么强，这种时候，怎么能袖手旁观呢？
汤元浦答道：“其实，咱们已经欠突击营很大的人情了。你想，咱们的保安队是他们帮助训练的，工事是在他们指导下修的，守城的武器也是他们提供的。如果没有这些手雷和燃烧瓶，咱们怎么能坚持这么长时间呢。
“可是，我们最缺的是人啊，如果有100名突击营的士兵在这里，咱们就主动多了！万宗安说道。
汤元浦说：“人各有志，守城是我的主意，罗毅一直都是反对的。他不愿意让他的士兵陪着我送死，也是人之常情。
第三卷 保卫长江 280 争执
就在汤元浦和万宗安谈论突击营的时候。朱山镇的突击营营地里，也闹成了一锅粥。一群突击营家属包围了留守连的连长吕维，齐声呼吁着立即出兵救援县城。
从佐枝攻打铜州城开始，朱山镇与铜州城之间就保持着电报联系，铜州的战况在朱山镇几乎达到了现场直播的状态。陆双勇的妻子丽娟、苏晓峰的妻子红玉等，都是铜州本地人，她们的亲朋好友中都有自愿去铜州当义勇军的，所以格外关心战斗的情况。随着战事的进展，越来越多的铜州居民聚拢在突击营的营部外面，随时打听各种信息。
“听说县长受伤了！
“县长太太都上城打仗去了！
“版石镇去的20个人，听说全部阵亡了……
“真的吗？我姨家的二表哥就是版石镇的义勇军，帮我问一下，他有没有事啊！
众人叽叽喳喳地议论着，神情越来越严肃，似乎战场的硝烟味顺着无线电波已经弥漫到朱山镇来了。
“姐妹们，现在铜州吃紧，咱们这里就有部队，为什么不去增援啊！张二虎的新婚妻子李茜突然高声地问起来。
“对呀，咱们的突击营为什么不去增援呀，难道我们就看着鬼子把铜州占了吗？红玉也喊了起来，所谓一床被子不盖两样的人。红玉的脾气与苏晓峰颇有相似之处，都是风风火火，做事不计后果的。
“吕连长，我们为什么不出兵？李茜直接把问题推到了吕维面前。
双腿残疾的吕维坐在轮椅上，也是一脸激愤，但他毕竟是突击营的军官，不像这些家属一样冲动。听到李茜发问，他回答道：“我们留守部队的任务是保卫朱山镇，铜州不在我们的辖区内，所以，营部没有命令我们帮助守城。
“那是过去的事情了，现在铜州都打成这个样子了，我们再不增援，铜州就完了。汤县长是多好的一个人啊，咱们不能见死不救啊！丽娟在一旁说。
“就是啊，咱们就算去把汤县长救出来也好啊，还有各乡镇的那些义勇军，都是多好的一些人啊。其他的军属们也纷纷说道。
“各位嫂子，大家的心情我理解，对于铜州的安危，我也和大家一样担心。吕维解释道，“其实，罗营长一直建议汤县长不要死守，是汤县长自己坚持说要与城共存亡的，我们实在是没办法呀。我们留守连加上新兵也就是400多人，就算开到县城去，也是杯水车薪。大家要理解。
“都像你这样想，那谁还去打仗？李茜伶牙俐齿地批驳道，“听说过去吕连长和罗营长在长江边上阻击川琦联队，才100人就敢跟鬼子一个联队打，怎么现在你的胆量都没了？
“这……吕维脸上挂不住了，让一个漂亮少妇指着自己的鼻子说胆小，对他来说实在是奇耻大辱，“我是军人，以服从命令为天职，罗营长和许参谋长不下命令，我一兵一卒都不能动。李茜，你男人也是突击营的军官，你问问他，敢不敢违抗军令。
“他？我如果不是看他打鬼子勇敢，还会巴巴地从江苏跑到这里来嫁他吗？李茜毫不羞涩地当着众人说，这姑娘也的确是敢做敢为的一个人，“你就说吧，你出不出兵？
“不能出！吕维咬着牙说。
“那好，把你们的枪给我们，我们去！李茜道，随后。她转过身对着军属们喊道：“姐妹们，男人们不愿意去送死，就让他们留在家里吧。咱们组织一支娘子军去增援县城，好不好！
“好！
“我参加！
军属们闹闹哄哄地喊了起来，赣西北的女人都是吃辣椒长大�