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屋内十分昏暗，阳光透过屋顶灰黑瓦片的空隙投射下来，照得屋里斑驳陆离一片。从这里可以看出，如果下雨的话，那外面下大雨，里面肯定下小雨。由此可见，这家人的生活是多么的窘迫。
苏文清站了好一会，才让眼睛适应屋里的昏暗。这只是一个约有十二、三平米的小屋，极其狭窄，左右两边各放置了一张“床”。看其简陋程度，已不能以“床”这个字眼作为定义。不过是砌了一些砖，把几块木板摆在上面，便成了“床”。中间，靠近窗子的地方，则放着一口破锅，还有一些木盆之类的东西，没有看到生火的炉子，想必是放在屋外了。
现在，位于左边的“床”上，躺着一个骨瘦如柴的中年妇人，昏暗的光线下看不清她的容颜，只是苍白得碜人。压抑的空气中，听到那名妇人断断续续的喘息声，如风箱般，伴有阵阵歇斯底里的咳嗽声，而那个妇人蜷缩着身躯，如秋风吹落叶般，敕敕发抖，让人看着有些不忍心。
“月儿，是谁来了？”妇人在一阵剧烈的咳喘声停顿之后抬起头来，脸上因为咳嗽而有些不正常的绯红，她抬起头来，正好看到苏文清三人走了进来，不由呆了一呆。
“娘。”稍大的女孩跑了进来，伸手扶住妇人，“娘，这些不知是什么人，说进来就进来了。”
“这位大婶，我们是来找马冲马大哥的。”苏文清礼貌地答道。
“你们找他做什么？”妇人哑着声音问道，见苏文清身旁站着的霍刀头，脸色瞬时变了：“霍刀头，莫不是马冲他……”
一股气涌上来，又是一阵剧烈的咳喘声。
“娘，你不要再说话了。”小月哭道，扶着母亲剧烈抖动的身子。
“霍刀头，你告诉我，是不是马冲那个浑蛋又做了什么见不得人的事了？”妇人气喘吁吁道，溢出两眶热泪。
霍刀头看得有些于心不忍，脸上也放缓了一些：“马家大姐，你那当家的，可能与扬州城里衣锦阁的纵火案有关。”
“什么？”妇人猛地一震，一口气上不来，又咳了起来。她用袖子捂住嘴，这一次又咳了约一刻钟，放下手来时，袖子上沾满了星星点点的血迹。
苏文清不由微微动容，或许，她并不是同谋，马冲的所作所为，她并不知？
她紧走几步上前去，扶住妇人的手：“马家大婶，你先别急，好好歇一会。”
马家娘子的眼泪流了下来：“马冲那个天杀的，这两天说他手运好，赢了不少银子，还说有钱给我买药了。谁曾想，他居然泯了良心，去干这样的勾当……”说着抖抖索索就要下床去。
“娘，你要干什么？”小月惊叫道。
“我要把那个浑蛋揪回来，整天不务正业，就知道去赌，现在又犯下这么大的事情，这可叫我们娘几个怎么活呀。”说着便大哭起来。
第八十三章 真真假假马大婶
苏文清把马家大婶扶回床上，倒了杯水给她：“马大婶，你先别急，等马冲回来，再问个清楚。”
马家大婶看看苏文清，含泪点点头。
就在这时，门外响起一串脚步声，暮色中；一个尖嘴猴腮的人沿着山路走了过来。这个约四十岁的年纪，一副农家人的打扮，时值开春，这人脚上却一点泥土都没有沾到，鞋面干干净净的。
那人手里拎着一个钱袋，钱袋瘪瘪的，可能是赌输了。那人的脸色也不太好，灰暗灰暗的，眼窝深陷，可能是长年熬夜的缘故。
“马冲，你这个天杀的，你还知道回来呀！”马家大婶突然喊道。
马冲愣了一下，探进头来一看，见到霍刀头站在屋里，心里一激灵，吓得撒腿就跑。
“我看你往哪跑。”霍刀头身手敏捷地奔了出来，三两下便把马冲擒住，押进屋里来。
“说，你都干了什么好事，把官府的人都引到家里来了？”马大婶子哭道，又是一阵剧烈的咳喘。
“马冲，你老实说，衣锦阁那场火是不是你放的？”张二花厉声道，转身到里侧的橱柜前，开了柜子，从夹壁里取出几块贵重的衣料，扔到了马冲面前。
证据面前，马冲耷拉了脑袋，不作声。
“你不说话是不是？”张二花气极，“霍刀头，把他带到知府衙门去，看衙门的板子能不能撬开他的嘴。”
霍刀头点点头，就要动手。
马冲一听说要挨板子，马上就软了起来，慌道：“我说，我说就是了。”
他咬咬牙，恨声道：“罗成荣，既然你不仁，就不要怪我不义了。”
他抬头，望着苏文清：“苏姑娘，我知道这件事对不住你，但是，我也是没办法，我一次豪赌，输了三百两银子，赌坊的人说了，如果我不在三天内还钱的话，就要把我的妻儿全部卖到窑子里去。”
马家大婶呜呜哭着：“都是你这个天杀的非要去赌，才弄成这样的……”
“这么说，你为了还赌债，就把衣锦阁烧了？”张二花气道，“而且这还不算，你把整条街都烧，就为了偷银子还你的赌债吗？”
她记得衣锦阁当时还放着几张五十两的银票，看来，马冲是冲着衣锦阁的银票来的。
马冲连连摆手：“张二姑娘，我虽然是欠了一大笔赌债，顶多做些偷偷摸摸的勾当，至于放火，我哪有那胆子？再说，那些银票，没有苏姑娘的私印，根本没办法从钱庄取出来，即使偷了出来也没有用。”
苏文清点点头，这是她苏氏产业在整个中原地区的不成文规定，所有商品交易都必须有她的私人印鉴，印模印了两份，一份自己留存，一份交给祥瑞钱庄，相当于现代企业厂家向银行开出的支票。
“那你是因为偷不到银子，所以索性放火把衣锦阁给烧了？”张二花怒道。
“张二姑娘，烧衣锦阁可不是我的主意，是向荣绸缎庄的罗少东家支使我这么干的。”马冲咬咬牙，又道。
“就是那个找人扮鬼与黄二嫂子过不去的黄成荣？”张二花失声道。她记得，年前小莲子庄黄二嫂子家闹鬼的事情，就是那个向荣绸缎庄的少东家捣的鬼。
苏文清的眼睛微眯了下。心中顿时明了。看来，是衣锦阁树大招风才导致这样的结果。不过，那个少东家一向心胸狭隘，年前因为黄二哥家是新开的铺子，就极力打压。如今见到刘记布坊与衣锦阁生意日渐红火，影响了向荣绸缎庄的生意，心里不平衡，就找了个机会想一举击跨衣锦阁。
苏文清微微冷笑，这种人，不给他一个教训真是不知道马王爷到底长了几只眼。
只是，向荣绸缎庄的那个罗成荣怎么会有那么大的胆子，谁能担保不是扬州商会总舵在背后替他撑腰？众所周知，向荣绸缎庄是扬州商会总舵的主要成员，光孝敬大当家的银两一年就有好几千两银子。当然，向荣绸缎庄从大当家那里捞到的好处更多。
一想到扬州商会总舵，苏文清眼中掠过一丝狠厉。那段窘迫无助，差点被逼逃亡的日子又浮现在眼前。
这段过往，她会永远铭记，也一定会让那些仗势欺人的人受到应有的教训。
张二花看到苏文清脸上隐隐的怒意，心中暗暗高兴，心想这下那个歹毒心肠的罗少东家可要遭到报应了。可是一转眼的功夫，苏文清已经恢复常态，似乎什么事也没有发生过，不由略感失望。
“前几天，向荣绸缎庄的少东家派了一个人来，在聚宝赌坊找到了我。当时我手气背，一连输了五十两银子，拿不出钱来，那些人起哄着要我拿妻儿来抵债，我不肯。正在争执的时候，那人替我还了赌债，并说要我替他的少东家办一件事，事成之后，酬劳再加五十两银子。我一听觉得是件好事，就点头答应了。”马冲偷偷看了一下苏文清，见她面无表情。再看看张二花，被张二花狠狠瞪了一眼，赶快垂下头来。
“然后，你就到潘记油厂买了三桶水火油，是吗？”苏文清冷冷道。
马冲震了一下：“这个，你是如何知道的？”
“你，你怎么可以做这种事情？”马家大婶哭道，又连连咳出几口血来。
“苏姑娘，我也是没办法呀。你看，我这个家，穷得揭不开锅，我娘子又病重，连抓药的钱都没有，大夫说，可能活不过这两个月……”马冲抬起头，眼中有泪花，“我就寻思着，反正早晚是死，倒不如弄点好吃的，也好让她做个饱死鬼，我也安心一点。”
张二花有些恻然。的确，天下穷苦的老百姓多的是，被逼到尽头，干起烧杀抢掠营生的也时有发生。不过，张二花鄙夷地望着他：“那个少东家不是给了你银子吗？怎么现在你又把他供出来了？”
马冲咬咬牙道：“谁叫他不兑现诺言！说好事成之后再给五十两银子的，居然赖账不给，害老子现在东躲西藏，就怕被赌坊的人抓到。”
“活该！”张二花啐道，转向苏文清，“小清，现在事情弄清楚了，我们报官吧。”
“我已经全说出来了，你们放过我吧。”马冲慌得要跑，无奈被霍刀头紧紧抓住，动弹不得。
“霍刀头，我求求你，放过我那当家的吧。”马家大婶硬是从床上撑起身子，下了床，颤抖着来到霍刀头跟前，“扑通”一声跪了下来，“我求求你放过他吧，一切损失都由我们来赔偿，我们全家就算做牛做马，也一定把你们的损失赔给你们。”旁边站着的两个小女孩也乖巧地跟着母亲跪了下来。
外面，夕阳隐没，屋里的光线更加昏暗。苏文清看了马家大婶许久，见她脸颊上的泪水在昏暗的屋里闪闪发光，终于，苏文清叹口气道：“只要你们答应帮我办一件事情，我就不报官。”
“真的？”马家大婶子又惊又喜，“只要我们能办到的，我们一定竭尽全力帮姑娘完成。”
“那就好。”苏文清点点头，“我也不怕你们逃了，要知道，官府的海捕令一发下来，你们就算是逃到天涯海角也会被抓回来的。”
马冲诚惶诚恐道：“苏姑娘放心，我们哪敢逃跑？”
苏文清满意地点点头，转向霍刀头与张二花，“霍刀头，二花姐，我们走吧。”
下了土坡，霍刀头先回衙门，苏文清道了谢，说以后还要他多多帮忙。
霍刀头笑道：“举手之劳，苏姑娘客气了。如果见到贺将军，代我向他问一声好。”
苏文清也笑着应了，那霍刀头便自行回知府衙门去了。
“这个霍刀头倒是一个爽直的人。”看着消失在黑夜中那魁梧的背影，张二花道，转向苏文清，“我说小清，你怎么这么轻易放过马冲这个恶贼呢？这种人，说什么也得关他个三五年，让他吃点苦头。”
“留着他有用处。再说，他也不是幕后主使之人，该吃苦头是那个幕后主使之人，向荣绸缎庄的少东家罗成荣。”苏文清慢慢道，一个想法在她的脑海中升腾而起。
“这个马冲，会不会在说谎？”张二花有些不大置信。有一种人，狗急跳墙的时候会胡乱栽赃污陷别人的。
苏文清摇摇头：“不会，我派人暗地里查过了，那个马冲的的确确在聚宝钱庄赌输了一大笔银子，然后有个人替他还清了赌债。还有，他也有好几天没去聚宝赌坊了，听人说，赌坊的人正在四处追杀他。”
“还有，马冲一家本来打算今天晚上逃走的。”苏文清忽地笑了一笑。
“你从哪里看出来的？”张二花讶然道，“他娘子病得那么重，怎么逃？”
“他娘子……”苏文清叹了口气，“他娘子可比马冲聪明多了，而且，她根本就没病。”
“不可能。”张二花睁大了眼睛。即使屋子里光线昏暗，但那么近的距离，张二花还是清清楚楚地看到了马家大婶咳出的血迹，看情形，应该病入膏肓了。
第八十四章 此锦鲤背非彼锦鲤背
第八十四章此锦鲤背非彼锦鲤背
“马大婶是个人物。”苏文清唇边浮起一丝赞赏的笑意，“倘若我没有看到墙角堆着的几个包袱的话，我也差点被他们一家人骗了呢。”苏文清又笑了一笑，“我在扶起马大婶的时候，顺便替她把了一下脉，你想，一个人的脉博如此平稳，怎么像重病的样子？”
“那她为什么要装病？”张二花不解道。
“我想，今天早上的大搜查惊扰到他们了。”苏文清沉吟片刻，“马大婶是个聪明的人，她预感到了一丝危机，便以装病来企图蒙混过关。即使有人来盘查，窝赃的罪名便可用‘病重，不知情’来开脱，撇清与马冲的干系。”说罢苏文清轻轻叹了一口气。
马大婶做为一个母亲，为了保护自己的家，还有保护自己的一双女儿，才出此下策的吧？
“然后，待夜半时分，再逃出城去？”张二花接口道，“这大婶也太糊涂了吧？”
“不糊涂。”苏文清轻轻摇头，“嫁夫从夫，她还有什么可选择的？”
“那可以劝马冲回头啊。”张二花又道。
“马冲烂赌成瘾，要想劝他回头，太难了。”苏文清连连摇头。
“那你不怕他跑了？”张二花奇道，“还有，你说的要他帮忙办事，他能听你的？”
苏文清笑道：“他不会逃的。他有把柄在我们手上，他那种人，无非是看在钱的份上，别人可能用钱来利诱他办事，我们也一样可以这样做@？？？8@1？？花还要再问，苏文清已经跨进了苏氏蘑菇园：“二花姐，天太晚了，有什么事情明天再说好了。”说罢笑嘻嘻地朝张二花挥手道别。
张二花也就作罢，看看苏文清，心想：小清或许有什么好计策来对付幕后指使之人，自己静观其变好了。于是，也笑笑，跟苏文清告了别，转回家中。
一连几天，似乎什么事也没有发生，张二花只看见一匹快马曾经进入苏氏蘑菇园，苏文清把一封信交给了马上的人。
接下来，“衣锦阁”又进行了一次搬迁，搬到城南大街正中心，赁了个大面积的铺面，重新开始了新的装潢。
而远在京城的林志海，也托人捎来了书信，说会试在即，等过了会试，还要举行一次复试，然后还要参加一些文人诗会什么的，这段时间可能会有些忙，书信可能会少一些。但字里行间踌躇满志，大有蓄势待发，定能蟾宫折桂，光宗耀祖的气魄。
苏文清便笑了，仿佛看到一个意气风发的少年，指点江山，慷慨陈词，一展鸿图。拿了信念给苏氏与林氏听，林氏笑得舒心，苏氏也在笑着，但眉宇间却有一丝若隐若现的忧虑。
苏文清也回了信，说能不能考取功名倒在其次，一定要多多保重身体，早日返回扬州。
这时，边关烽烟又起，辽国屡次骚扰大宋边境，看来，战事不久就会爆发。扬州城的市井坊间有了新的传闻，说新帝将会御驾亲征，亲自率领二十万雄师平定边关。
这日清晨，阳光透过厚重的云层投射到一个气派的府第。团花锦簇的后园里，向荣绸缎庄的少东家罗成荣刚喝过清晨第一道茶，就听到外面传来了一阵急促的脚步声，一名小厮急匆匆地跑了过来，在他耳边低声说了什么，他猛地放下茶杯，看住那名小厮：“你说的可都是真的？”
“小人哪敢欺骗公子？”那名小厮诚惶诚恐道，“小人打听得清清楚楚，是北地的一个老牌布坊，专门生产‘锦鲤背’这种布料，这家布坊近段时间营业状况不好，所有货物均低价出售，原来要50两银子一匹布的，现在出价才30两银子。小人还打听到，”那名小厮神秘道，“衣锦阁里为昭平公主制作礼服用的就是这种布料，听衙门里传出的消息，不久之后，这种布料就会收归御用，不再流到民间。”
罗成荣点点头，“看来马冲那小子的脑袋还挺活络的。”
小厮也道：“马冲那家伙原是个赌徒，欠了一屁股的债，被赌坊的人追得东躲西藏。这几天居然不躲了，还是大街上晃悠。听人说他不仅把欠下的一百多两银子全还回去了，还赚了几十两哩。”
罗成荣眼中有光亮闪烁：“这么说来，他就是靠卖偷来的那些布料发财的？”
“的确是这样。”小厮拼命点头，“听他一次喝醉酒说过，那种叫做什么锦鲤背的尤其好卖，价格昂贵，官宦贵族小姐夫人们都喜欢用这种布料做衣裳。”
“那好，”罗成荣豁地站了起来，“那个人现在在哪里？快快带进来。”
小厮依言飞快地奔出去请那个北地布坊的人进来。
罗成荣脸上露出得意的笑容。近段时间他胡作非为，不受父亲待见。时逢父亲外出，他便决心要干出一番事业来，让父亲刮目相看。
这一次，他要狠赚一笔，整天板着脸的父亲该高兴了吧？
于是，当苏文清从重新装潢过的“衣锦阁”出来时，便看到了这样的一幕：数十辆马车顺着城南大街，一辆接着一辆依次通过，车上都覆了厚厚的油毡布。偶尔从微微掀起的油毡布的一角，隐约露出衣料的一角，在阳光下闪闪发光。
路上的行为纷纷避了开去，没走的则三五个聚在一起，窃窃私语着。
张二花看看庞大的车队，再看看车厢上插着的旗帜“向荣绸缎庄”，不由讶然道：“向荣绸缎庄这次这么大手笔，出了这么多货回来？那究竟是什么货，这么闪光，不会是黄金吧？”
苏文清揣测道：“近日听坊间传闻，北地一家专门产出锦鲤背的作坊不景气，把所有的货物折价清仓，各地的客商纷纷前去抢购，再加上朝廷准备对这种布料实行专制，水涨船高，大家都想去抢多一些回来，以图卖个好价钱。”
张二花冷哼一声：“我们刘记布坊出产的绸缎也不比它差，本来扬州的丝绸就是出了名的。”
苏文清笑着摇头；“我们管人家干嘛？反正又影响不到我们。”接着，像想起什么似的，再问道，“刘记布坊那边怎么样？”
“老样子，订单接得忙都忙不过来，小清，看来，我们又得贴出告示出去招人了。”张二花一想到繁杂的招工程序，不由哀叹一声。
“那就麻烦二花姐了。”苏文清捉狭地笑道，“我去跟一下收归御供的事情。岑思惠差人送了书信来，说京城那边已经办妥，文书早下了。看来是被那个扬州知府压下了，说到底也无非想多逛一些银子。”
“这个狗官，真是贪得无厌。”张二花啐道。
苏文清去拜访扬州知府的第二天，京城里文书就下来了，于是，刘记布料与衣锦阁正式成为皇家专门订制衣裳的地方，再不接洽民间的单子。
苏文清与张二花又忙了好一阵子，等清闲下来的时候，听说向荣绸缎庄已经从北地进了整整一万匹“锦鲤背”衣料，那个少东家大有狠狠赚一笔的架式。
苏文清听后，也不为然，嘴角露出一丝不易觉�