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随着帘子的掀起和落下，李红冰发现自己已经置身于一个富丽堂皇的大厅之中。里面很温暖，和外面的寒风啸啸判若两个世界。李红冰搜索了一下温暖的来源，便看到屋子的四角都生了碳火，难怪温暖如春。
李红冰趁人不注意的时候迅速瞄了一眼前方。由于距离有些远，再加上视野的限制，李红冰隐约觉得正前方上位的位置坐着一位华服丽人，两侧或站或坐的有好几个人。
李红冰正想着，莫非上方坐着的就是传说中的昭阳长公主？若是的话，那就要好好看一眼这位绝色美人，也不枉来此一趟。忽觉旁边的张嬷嬷推了她一把，她这才醒悟过来，慌忙走到大厅中央规规矩矩跪下问安。
第十六章 初见南昭王王妃（大修）
“张嬷嬷，这就是你说的在街上遇到了那个姑娘？”正堂上方传来一声悦耳的声音，婉转如莺啼，竟有一种说不出的娇媚。
张嬷嬷慌忙上前一步，躬身道：“回夫人，正是。”
李红冰暗暗奇怪，这上堂如果真的坐的是昭阳长公主的话，那么按年纪也应有四十岁了，怎么这声音娇柔得如二十多岁的女子一般？
“果然是乡野市井中的丫头，一点礼数都不懂。”堂上的主人话音一落，堂下便传来一阵嘻笑声。
李红冰没有抬头，仍是跪在大厅中央的地板上。地板上铺了地毡，双膝跪在上面也不觉得很难过，只是这种话当着众人的面说出，未免令人难堪。
即使是在现代，也没有被人如此当面指责没有教养吧？
一旁的张嬷嬷脸上便有些过不去，嘿嘿陪笑道：“夫人说得是，这姑娘不懂规矩，夫人不要跟她计较。”
“夫人是何等金贵的人，怎么会跟这些乡野之人计较？”说话的是站在昭阳长公主身侧的一个丫环，长得眉清目秀，但嘴巴却不饶人，“我说张嬷嬷，你老糊涂了？”
张嬷嬷脸色灰暗了一下，有些惊惧地望了一下坐在上位的昭阳长公主，喃喃道：“是，明茜姑娘教训得对，是老身糊涂，口不择言，还望夫人大人不计小人过。”
昭阳长公主漠然笑笑，不置可否。
乡野之人？这是李红冰自进到这屋子后，第二次听到这样歧视的言语了。她微眯了双眼，眸色转瞬变冷。
“起来吧。”昭阳长公主微微颌道。刚才那会子功夫。她已经不露声色地审视了面前这个丫头一番。一身农家姑娘地打扮。粗布衣裳。廉价地银簪子。模样还算清丽。昭阳长公主忽地把目光落在李红冰沉静地脸上。没有以往那些初入王府地小丫头地惊惶失措。惊惊颤颤。低垂地眼眸。平静地面容。如无风地湖面。激不起一丝波澜。
这样地姑娘。倒真是少见。昭阳长公主唇边勾起一丝笑意。目光不由再次落在已经起身侧立地李红冰身上。
大厅里忽然响起一阵轻微地佩环响动声。李红冰侧目望去。见罗裙拂地。雍容华贵地昭阳长公主身旁地另一个丫环忽然走到一张案几前。拿起一个玉牌样地东西交到昭阳长公主地手中。笑道：“公主。这小姑娘年纪轻轻。心思倒是灵巧。居然能画出这么别致有趣地东西来。”
李红冰低眉敛目。心中却在嘀咕。这丫环如此称呼长公主。想必是她下嫁呼延将军时带过来地陪嫁丫头了。这些丫头身为主子地贴身丫环。叫惯了地称谓。一般不会改口。
张嬷嬷面露喜色。感激地望着说话地那个丫头。
昭阳长公主接过玉牌。水嫩如青葱般地玉指轻拂过玉牌表面。目光却停驻在李红冰身上：“这图案。是你画地？”
李红冰抬头望去，见那个藏青色玉牌上拓印着一只米老鼠，正是她交与张嬷嬷的那个玉牌，便点点头：“是我画的。”
昭阳长公主收回目光，轻转玉牌，细细端详了一番：“手工太粗糙，图案倒是不错。你可还会画些别的东西？”
还要别的？李红冰微微皱眉。她教小朋友上图画课时，可画的东西太多了，不知道长公主指的是哪些？
一旁的张嬷嬷急了，忙扯了扯她的衣袖，示意她赶紧回答。
“夫人指的是……”李红冰心思一转，素闻昭阳长公主心高气傲，若她有意为难自己，出个自己不会画的考题，那不但无法全知而退，还可能招至祸事。为今之计，唯有主动出击，占尽先机，方能运筹帷幄，掌控全局。“要不，我给夫人造一套十二生肖的茶具如何？把十二生肖的图案拓印到茶杯上去……”
“长公主，这倒是有趣得紧。”刚才拿来瓷碗的丫环笑着说道，有些赞赏地望了李红冰一眼。
“墨歌说得对，”昭阳长公主点点头，也觉得甚合她的心意，一套茶具，配上些新奇的图案，推翻以往瓷陶的花鸟虫鱼等一些老成的图案，倒也能使人耳目一新。“墨歌，去取三百两银票来，给了这位姑娘，算是订金，限期一个月。如果做得好的话，另外有赏。”
三百两！周遭的人顿时瞪大眼睛。连李红冰也不禁微微动容，一出手就是三百两，这南昭王王妃好大的手笔。
张嬷嬷喜不自禁，忙扯了扯李红冰，示意她跪下叩头致谢。李红冰正要拜谢，忽然上面又传来冷冷的声音：“且慢！”
李红冰瞬时抬起头来，正好对上昭阳长公主投射下来的目光。即使在这温暖如春的屋子里，李红冰也能感到一丝森然的寒意。
这是李红冰第一次正视昭阳长公主，多年养尊处优的生活掩去了她的真实年龄，使她看起来更像是一个三十上下的贵妇人，眉眼如画，美艳不可方物，看来坊间传闻不假。与生俱来的尊贵气度自眉宇间流淌出来，漠然的眼神，使李红冰不由想起那天那个骑着白马的白衣少年。果然是母子，连高傲冷漠的眼神都一模一样。
“姑娘，你可听仔细了，这是南昭王府呈送给皇太后的贺礼，你可要给我用心去做，不然的话，”昭阳长公主顿了一下，“张嬷嬷，待会下去以后你把王府里的规矩给她讲讲。”
张嬷嬷脸色又白了。低了头唯唯喏喏地应了几声“是”。
李红冰愕然。这自古以来凡做买卖的，讲的是你情我愿。如今这条定律到了昭阳长公主这里，全变了样。这买卖做不做得成，还得看王妃的心情好不好。若她看不上眼，这买卖就算是砸了，卖方还得承担风险。这样看来，根本就是不平等合约。
总之，李红冰最后得出一个结论：这南昭王王妃，绝对是一个野蛮难缠的人。
“苏姑娘，请跟我来。”墨歌走了过来，领着李红冰走出院子，去前厅取银票。
第十七章 问原由墨歌暗点拨
看着李红冰远去的背影，侧立于王妃身边的明茜忍不住道：“夫人，你真的放心把这份差事交与这个粗俗的丫头？”
要想呈送给皇太后，也就是当今皇上的生母的贺礼，那是何等的尊贵隆重的礼品。各地官员可谓倾尽心思，四处搜罗奇珍异宝，以博皇太后的欢心，保证仕途顺畅。昭阳公主与当今皇上乃一母同胞，对于自己的亲生母亲的生辰，夫人却如此漫不经心，倒着实让明茜有些担忧。
“明茜，本宫怎会看走眼？”王妃高深莫测地笑笑。只轻掠了一眼，便让明茜噤了声。王妃不在意地笑笑，呷一口碧镙春，问道：“廷玉呢？”
“回夫人，二少爷还没有回来。”下首的一个葱绿衣衫的小丫头恭恭敬敬地答道。
“湖衣，你怎么回事？不是让你跟着二少爷，别让他出门的吗？”明茜厉声斥道，眼神却偷偷瞟向上位的王妃。
果然，一向冷漠淡然的王妃显然已沉不住气，茶杯置于案几之上发出“呯”然巨响，在这寂静无声的屋子里犹为清晰。
湖衣吓得“扑通”一声跪在地上，身子索索发抖，连说话也结结巴巴起来：“夫人息怒，湖衣知错。湖衣一直跟着二少爷，可是，二少爷不知怎么就不见了。”
“还不快去找！”王妃厉声道，“派多些人手去，即使把王府翻过来，也要把他找到。这个浑小子，等他爹回来看怎么收拾他！”
湖衣忙应了声，爬起来匆匆忙忙去寻找人手。心里却在想，这个二少爷，溜滑得很。即使倾尽全王府的人力，也未必找寻得到他。此刻，说不定在哪个温柔乡里快乐着呢！
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张嬷嬷又紧跟慢赶地跟了过来，喋喋不休道：“姑娘，此事事关重大，你到底有几成把握，也好让老婆子心里有个底。”
李红冰侧头。咫尺之间看到张嬷嬷地额角渗出细细密密地冷汗。她忽然觉得心情大好：“张嬷嬷。如果我说我是随口说地。一成把握也没有呢？”
“啊……”张嬷嬷张大了嘴。说不出话来。李红冰不再看她。直接跟着墨歌走出了院子。偶尔回头望了一下。见那个老婆子仍呆立在原地。如一尊佛像。李红冰心想。这王府地规矩到底是什么。莫非是连坐？那样地话这老婆子怕受到牵连。半夜里卷了细软潜逃也说不定。
收回目光。李红冰看看正带着她穿行于花香小径地墨歌：“墨歌姐姐。你怎么知道我姓苏？”
墨歌回过头。笑意渲染了路边地花香。有一种醇厚地甜美：“王妃要见地人。底下办事地哪个敢怠慢？不查清底细怎敢随随便便带了给王妃瞧？”
李红冰一惊。这么说。她地身家底细。家住何处。人口几何。作何营生。王妃是一清二楚了？难怪。南昭王妃会如此放心地把三百两纹银交与她。会直面对她言说。这是要敬献给皇太后地寿礼。
“苏姑娘心思灵巧。这王妃所说地寿礼。应该难不倒姑娘吧？”墨歌侧头。笑意盈盈地望着李红冰。
李红冰微微苦笑：“是有点难度，不过，我会尽力而为。”真是人算不如天算，原以为毛遂自荐，自己选择考题，胡乱应付一下这南昭王王妃，没想到倒被南昭王王妃算计了。看来，唯有使尽全身解数，尽心尽力去做了。
“苏姑娘不必担心，王妃是喜欢的陶瓷是扬州城南大街的‘明记陶瓷’。”墨歌望着李红冰，脸上的笑意如春天里煦暖的春风。
李红冰心中一动，不由感激地望住面前这位已不再年轻的宫女：“谢谢姐姐。”
墨歌已经回过头去，脚步丝毫未曾停歇，不一会就进了前厅，取了几张银票出来，放到李红冰手上：“一个月之后，就是皇太后的诞辰了，姑娘可要抓紧点。”
李红冰知道这个宫女在提点她，便笑着点点头。
李红冰步出王府后门，便看到张二花立于门外的台阶前，焦急地往里张望着。
“二花姐！”李红冰心中一暖，叫了一声。
张二花猛然回头，看了李红冰许久，忽然就跑了过来，竟抱着她哭了起来。
这样的场景李红冰无比熟悉，就像小时候那次她不小心摔下山坡，又重新爬上去时，张二花抱着她哭的场景一模一样。
“行了，二花姐，我又没缺胳膊少腿的，你哭什么啊？”李红冰打趣她。
“她们没对你怎么样？”张二花不相信地问。
“我又没欠她们家钱，又没偷她们家的东西，她们能拿我怎么样？”李红冰道，“什么事也没有发生，就是莫名其妙地接了一桩买卖。”然后把手中的银票扬给她看，“大买卖。”
“三佰两！”张二花瞬时瞪大眼睛。
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明记陶瓷店。
正厅里，明秋梧正不断地在踱步。从左边踱到右边，再从右边踱到左边。拿起的茶杯端了半晌，没有喝上一口，却又放了下来。
一个小厮匆匆而入，明秋梧猛然回头，盯着那名小厮：“小六，打探到什么消息了吗？”
小六摇摇头。明秋梧的神色顿时黯了一黯。
小六脸上露出疑惑的神情。公子这是怎么了，怎么会对一个素未平生的姑娘如此上心？跟随了公子多年，他还是第一次看见公子对于一个女子如此在意。
“公子，我在南昭王府候了约一个时辰，也没见那位姑娘出来。”小六看着公子的神色愈加黯淡，话题一转，“不过，这位姑娘的来历我倒打听了一二。”
“快说。”明秋梧精神一振。
“公子前段时间不是一直说想会会那位苏记蘑菇园的当家苏文清吗？说她是当今世上的一个奇女子。恨此生无缘见上一面。现在，不正好见着了吗？”小六眨眨眼睛道。
“是她。”明秋梧瞬时睁大眼睛。线条柔和的脸上掠过一片惊讶，一片欣喜。那位衣着简朴的姑娘，就是苏文清？！回想起她曾跟店小二说起的，有事要与店主家相商。眉头不由微微皱起，这苏姑娘，找他所为何事？
第十八章 父子商议边防事
天色渐渐昏暗下来，夕阳的余辉给西湖的碧绿的湖水镀上一层闪闪的金光。风乍起，湖畔的垂柳轻轻摆动，如少女婀娜的身姿。
寂静的湖畔，远远传来阵急促的马蹄声。转眼间，一队约十人的骑兵小队出现在小路上。清一色的银盔铁甲，高头战马，正中领头的一位小将犹为亮眼。一身白色战袍，银盔铁甲，右手持着一枚长杆亮银枪，银枪的枪头在夕阳的照耀下闪烁着璀璨的银光。
行至气势宏伟的南昭王府朱门前，白袍小将军猛然勒住缰绳，浑身油黑的战马一声长嘶，凌空而立，而坐于马上之人却纹丝不动。他微扬浓眉的剑眉，一双清澈明亮的大眼睛静静地注视着横匾上的“敕造南昭王府”几个朱红大字。
守卫的军士早把大门洞开，白袍小将军把银枪交与左手，扔给随身的亲兵，左手在一接一扔之间，露出左手背上一条极深的伤痕。
随身的亲兵牵了马转到后门去了。白袍少年大步流星从正门而入，两侧的守卫均躬身行礼：“大少爷。”
白袍少年微微颌首，步伐却并不停歇，穿过影壁，径直向西边的院落走去。不一会儿，再转出来时，已换上另一副行当。紫金冠束发，两绺碎发垂于襟前，一身月牙白的衣衫，活脱脱一个贵气的侯府公子。
“大少爷。”王府管家赵三见回廊处人影绰约，细看竟是呼延浩从军营回来，忙上前打招呼。
呼延浩点点头，随口问道：“赵叔，王爷回来了没？”
“王爷也刚刚回来，此刻正在书房里。”赵三恭恭敬敬地答道。别看这侯府大少爷不过是个十八九岁的少年，但在军营中却是个举足轻重的人物，尤其手中的一杆银枪，使得出神入化，颇得王爷的赞赏。虽然对于大少爷的真正身世，王府上上下下暗地里也议论纷纷，但在大少爷面前，谁也不敢露出丝毫怠慢之色。
呼延浩走了两步，忽然想起什么，转身问道：“二少爷呢？”
赵三犹豫了一下：“二少爷还没有回来。”
呼延浩心里“格登”了一下。浓眉慢慢拧了起来。压低声音道：“王爷知道吗？”
赵三微微苦笑：“现在暂时还不知道。不过过不了多久就会知道了。”
“还不快去找！”呼延浩厉声道。微微觉得有些头疼。他这个弟弟。简直就是一个纨绔子弟。仗着昭阳长公主地宠溺。整天跟着一帮狐朋狗友游手好闲。不是混迹于赌坊之间。就是流连于青楼之中。全府上上下下竟无一人管得了他。想到过不了多久王府内将兴起地一番折腾。呼延浩不由无奈摇头。
天色愈发暗了下来。王府里陆陆续续亮起了灯火。呼延浩看了看东边书房也亮了灯火。便转身行去。
房门虚掩。呼延浩轻轻推开房门。便看见王爷背身负手立于一幅地图面前。烛火把他魁梧地身影投在旁侧地墙上。
“王爷。”呼延浩依军中规矩大礼参拜。丝毫不敢怠慢。
“浩儿，起来吧。”王爷转过身来，炯炯有神的目光落在儿子身上，“在家就不用行此大礼了。”
“是。”呼延浩应声而起，看看墙上的军事地图，“爹爹又在为前方战事担忧？”近来边境传来消息，北方突厥又有蠢蠢欲动之态，他知道王爷虽然闲赋在家，但心系边防，一颗心并未真正安定下来。
王爷微叹一口气，半生戎马生涯，才换来这海内升平，百姓安居乐业。若是战事一起，想必天下又该硝烟四起，生灵涂炭了。
“新皇初登大统，四海刚刚安定，若是前方开战，局势必定动荡不安。那些愤愤不平于王权旁落的潜暗势力定会重新抬头，借此兴风作浪。那我大宋……”呼延王爷就此顿住，默然不语。
“爹爹，当今皇上乃贤明圣德之君，定不会被奸人所利用。”呼延浩坚定地说道，脸上罩上一层坚毅的光芒，“如果突厥敢来侵犯我大宋边境，孩儿决不会袖手旁观，定让他们有去无回。”
那个年轻的君王，比他大不了几岁，阅兵仪式上他曾见过一次。军容静肃，军鼓齐鸣，漫天旗帜飘飞，那人就立于高高的辕台之上，立于十万大军之前，一身明黄，狭长的眼眸微露着睿智锋利的光芒。那人的眼神令他安心，这样的人，绝不会任人掌控。
王爷转过身来，望着身形挺拔的儿子，欣慰地笑笑，宽大的巴掌轻轻拍在儿子渐渐宽阔的肩上，无声，却倾注了无限的期冀，让呼延浩感到了一份沉甸甸的责任。
“廷玉呢？”王爷这才想起，回来这么久了，还未见到小儿子的踪迹。
呼延浩心中一惊，脸色微变。王爷真是哪壶不开提哪壶，这么快就查问起来了。“孩儿不知。”呼延浩垂了头，心中却暗暗祈祷他那个胡作非为的弟弟快点回来。
王爷盯了他一会，目光渐渐锐利，脸上升腾起一股怒意，猛然转身，行至书房门口，对值守于门口的亲兵喝道：“去，把老赵给我叫来。”
亲兵迅速领命而去。呼延浩抚额轻叹，看来，王爷雷霆之怒的爆发势不可免，而这王府片刻的宁静祥和也要被搅乱了。
当东边书房传来第一声惨叫时，呼延浩正坐在自己的房间里品茗着“西湖龙井”。案几上的炉火旺盛，水壶里的水已经烧开，白色的雾气袅袅而起。清幽的茶香溢满整间屋子，他英姿勃勃的脸庞在升起的白色雾气中若隐若现。
前面不远处的回廊传来一阵慌乱的脚步声，透过半开的窗子，他看到二少爷的跟班小厮茗砚飞快跑过去的身影，唇边露出一丝意味深长的笑意。
很快，整个王府就要人仰马翻了。
翠屏进来添水，见呼延浩一副悠闲的样子，不由有些愕然：“王爷正在书房责罚二少爷呢，大少爷怎么不去劝劝？”
呼延浩端起已斟满了热茶的杯子，用杯盖拨开飘浮在上面的茶叶，呷了一口，轻笑道：“我怎么劝？即使我进去了，也会给爹轰出来的。”
“可是，二少爷他……”翠屏担忧道，这二少爷虽说平日行为放荡了些，但对于她们这些�