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关羽哈哈大笑说：“我与主公肝胆相照，与翼德亲如手足，我就是为曹公斩了颜良，他们也是不会猜忌我的。我不管什么一石几鸟，这次我一定要斩了颜良，报效曹公；我也一定要在为曹公立功后回到主公那里去。诗云：‘此心非石，不可转也。’我的主意已定，元俭不必多虑！”
关羽见廖化站在那里生气，对他严厉地喊道：“还不赶紧披挂起来，随我去出征！”
曹操的军队，共有一万多人，离开官渡北上，到白马之西的延津停顿下来。扎营之后，曹操在大帐中会聚群僚，商讨作战的规划。大家七嘴八舌，谈了许多方案，却议而难决。
曹操见关羽一直没有开口，便问他说：“云长之意如何？”
关羽不假思索地说：“既然此行是为了解白马之围，就应该直捣白马，力斩颜良和淳于琼。”
曹操听了，微微地摇了摇头。他见坐在自己身边的荀攸一直没有发言，正在沉思着，便问道：“不知公达有何妙计？”
此时荀攸已经胸有成竹，慢慢腾腾地说：“颜良、淳于琼、郭图的兵力加起来超过我军一倍，袁绍的大军也将要从黎阳过河接应，其势头用‘排山倒海’四个字来形容并不算过，敌我双方力量相差过于悬殊，我们和他们硬拼是不行的。”
曹操点点头说：“是的，不能硬拼。那么，计将安出？”
荀攸说：“分其兵势耳！”
曹操忙问：“怎么个分法？”
荀攸说：“我们的主力可以佯装北进，好像要去抄袁绍后路的样子，袁绍必然要分出大部分兵力到西边来阻击。然后我们轻兵袭击白马，出其不意，掩其不备，则颜良和淳于琼之辈可擒也。”
曹操采纳了荀攸之计，率兵大张旗鼓地北进，但故意把行军的速度放慢，以引诱袁绍前来。袁绍在黎阳接到报告，急忙分出大部分兵力西去延津。曹操则丢弃了辎重，日以继夜地轻兵东进，迅速地到了白马城下。他命先锋官关羽和张辽去大战颜良。到了两军阵前，双方少不了要混杀一阵。
关羽立马横矛，定睛张望，遥遥望见在伞盖之下有一大将正在指挥三军，身边有一面大旗，影影绰绰地可见上边有一个“颜”字，料定此人定是颜良了。关羽身上的血液立刻沸腾起来，由于过度兴奋，脸色通红，胡须颤动，心跳也加快了，他握紧长矛，催动着跨下的战马，好像凶神下界一样，一溜风地向敌阵冲去，一路拨开袁军的将士，所遇无不应声而倒。
关羽看准了颜良的位置，闪电般地冲到颜良的麾盖之下，还没有等颜良反应过来，那长矛早已刺中了颜良的胸膛，然后马不离鞍，利落地割下了首级，又从军阵之中冲了回来，简直是在千军万马之中来往自如，如入无人之境。
同行的张辽看到了关羽斩颜良的整个过程，不禁惊叫着说：“关云长真神人也！”
颜良被斩，军中无主，袁军像堤坝决口一样崩溃了，于是便解了白马之围。曹操在白马城小住，让军队稍事休整。听说袁绍渡过黄河，到了延津之南，曹操率兵进击，袁绍的名将文丑，也在与曹兵的交战中丧了命。曹操在白马、延津等地大败袁绍后，赶紧还军官渡，加强防守，袁绍则进军到阳武，与曹操遥相对峙。
官渡前线。在关羽的行军大帐的旁边，有一顶小一些的帐篷，这算是关羽的内寝，夫人胡氏也随军住在这里。关羽鼓筝，胡氏坐在床上做女红。
关羽边鼓边唱：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。不……凋……零……。”
关羽唱罢，停止了鼓筝，出神地望着墙上的那幅《墨竹图》。胡氏微笑着说：“又对着那幅《墨竹图》发呆了。你斩了颜良之后，曹公表奏天子，封你为汉寿亭侯。本来封侯拜将，乃是莫大的喜事，可我却没有看到你怎么高兴过，而是在呈递了谢恩表之后，又画了这幅《墨竹图》。你说在画那幅墨竹时，竹叶间隐藏着一首小诗，昨天我费了很多时间，总算把那些字找出来了，就是你方才唱的那几句。我琢磨着，你那诗里有着很深的涵义，是在表明自己的心迹。”
“噢？那你就说说看。”
“那就要请你恕我放肆了。东君，本是太阳，这里是比喻曹公对你的恩惠。‘不谢东君意，丹青独立名。’是说，你虽然受到曹公的恩宠，但并不能改变你的节操，就像这丹青上画的墨竹一样。‘莫嫌孤叶淡，终久不凋零。’是说，你与主公分离，好像孤叶一样，它虽然孤独与清淡，但志节是坚定的，永远不会动摇。反正我也说不太好，大体上是这样吗？”
“夫人真聪慧也，不愧是出身于书香门第啊！总的来说，是在表明我身在曹营，不忘故主，终究是要回到主公身边的。”
夫妻二人正在谈话，廖化在外面喊：“将军，我可以进来吗？”
关羽说：“元俭，快进来！”
廖化应声而入，关羽指着一个座位让他坐下，他没有坐，站在那里看了看胡氏，用眼神向关羽示意。
关羽说：“夫人也不是外人，有什么事你就说吧！”
廖化说：“将军，我得到一个确切的消息，延津之役以后，袁绍已经南进到阳武，主公也跟随袁绍到了那里。”
关羽闻言，心里立刻豁亮起来，叫道：“阳武！离我们这里不是很近了吗？”
“是的，官渡到阳武，只有不到百里的距离。”
关羽警惕地向外面张望了一下，确认没有什么动静以后，小声地对廖化说：“这是我们投归主公的最佳时机啊！”
廖化说：“我也是这么想的，所以听到消息后，就马上向您报告。不过，您和主公取得联系了吗？那边的意见如何？”
“前几天在延津时，我听说主公也随袁绍到了那里，就秘密派人给主公送去一封信，表示要趁机回到主公那里去。主公也写了回信。”
“主公的信里是怎么说的？”
“主公希望我们赶紧回去。”
“那么，我们什么时候走？”
“事不宜迟，我们稍稍准备一下，过两天就出发。”
廖化沉吟了一下说：“将军是否想过，回到主公那里去，还有什么麻烦事？”
“回归心切，不及其他。你说的麻烦事是……”
“比如说，袁绍若是责问你斩颜良之事，你怎么办？”
关羽尴尬地说：“我想主公会设法为我摆平的。”
“如果摆不平怎么办？”
“那就听天由命吧，袁绍要杀要剐，由他好了。我还是那句话，回归心切，不及其他。”
第二天下午，关羽把曹操所赐的物品一一封存好，一无所取，只带了自认为是天子所赐的“汉寿亭侯”印绶一颗，留下向曹操辞行的一封书信，率领夫人胡氏、廖化及数十名亲兵，离开了曹兵的营垒区，匆匆地向北方行进。
关羽和将士们都骑着马，夫人胡氏和贴身的婢女坐着轺车，关羽下令，人衔枚、马勒口，一行人马务要保持肃静。走出了数里之遥，关羽回头望去，曹营的方向很寂静，并没有什么追兵。到了官渡水，人马坐上了事先准备好的船只，顺利地渡过。
奔走了大约一个多时辰，走了三四十里的路程，太阳斜向了西方，风大了起来，吹得古道两旁的树木沙沙作响，关羽不时地回头望去，仍然没有什么追兵的影子，这时他才有些放心了。
又走了一程，突然听得左侧的林间小道蹄声嗒嗒，车轮声扎扎作响，关羽定睛望去，见一伙人马钻了出来。关羽想，“坏了，追兵从小道赶来了！”正惊愕间，这伙人马已经来到近前，为首的一名军官模样的人喊道：“关将军，慢走！”
关羽此时才看见那军官的坐骑后边有一辆华丽的轺车，这车子走到离关羽不远的地方停下来。车帘掀开了，走下来一名盛装的女人。
“啊，秀娘！……不，夫人！”
关羽几乎惊叫起来，没有想到她竟在这种场合出现了。关羽稍为镇静了一下，冷冷地问道：“你来干什么？是奉了曹公之命，追我回去吗？”
“不，你们离开之后，有人立刻报告给曹公，曹公看过了你留下的书信，只是叹息了一声，没有说什么。当时坐上有许多文武官员，有人主张派人来追，曹公说，‘关云长事君不忘其本，忠义可佳，不必追了，由他去吧！’”
“那么，你来干什么？”
“曹公让我代他向你致意，祝你一路顺风，至于我，曹公说：愿留愿走，随我的便，我就沿着小路赶来了。长生哥，带我走吧！”
关羽冷冷地说：“这怎么使得！夫人请回吧！别忘了转达我对曹公的谢意！”
秀娘呜咽着说：“你为什么总是叫我夫人？你知道吗？我每次听到这个称呼从你嘴里说出来，心里比刀子扎的还难受。你能叫我秀娘吗？我求你了！”
关羽还是冷冷地说：“秀娘，请回吧！”
秀娘哭泣着说：“你走了，不要我了，我在曹家生活还有什么意思？几年来，我几次想要轻生自尽，就是因为儿子秦朗还小，同时还有你在这个世界上，才活了过来。长生哥，我真不明白，你的心为什么这么硬，一再拒绝我？”
关羽仍然冷冷地说：“上次在曹营里，我已经说得很清楚了，为了不耽误赶路，我就不重复了。”
这时胡氏正撩开车帘，探出头来，倾听着二人的谈话，见秀娘如此雍容华贵，光彩照人，心中不觉一动。
只见关羽抱着拳，对那女人道：“望你多多珍重，再见！”说着便打马跑开了。
一行人马也加速了前进的步伐。在滚滚烟尘中，马蹄声，车轮声交织在一起，似乎在演奏着一曲哀婉的乐章。后面，秀娘那绝望的、撕心裂肺的哭声随风声飘了过来。关羽打马靠近胡氏的车子，这时车帘还没有放下，眼光锐利的胡氏看到关羽的眼中噙着泪花，见人不注意，偷偷地用袍袖擦了下去，但这动作并没有逃过胡氏的视线。
阳武。天阴沉沉的，坐在中军帐中的袁绍，心里也没有一丝光亮。
他来回踱着步，沮丧地对郭图、沮授说：“头些日子我军与曹军在白马、延津一带交战，败得好惨啊，竟折损了我颜良、文丑两员大将，人言曹操占天时，难道上天真的只助他曹操而不助我袁某吗？”
郭图从座位上站了起来，向前踱着步说：“不是天助，乃人助也。主公，您知道是谁斩了我大将颜良吗？”
袁绍想了想说：“那时我还驻在黎阳，只是听说颜良在白马战死了，不知道是被谁斩的。曹操手下名将甚多，想必是张辽、李典、夏侯之辈耳。”
郭图说：“非也，乃刘备手下的名将关羽也。”
袁绍说：“关羽？我知道，刘豫州常提起他，说此人字云长，河东人，髯口秀美，人称‘美髯公’，和张翼德都有万夫不当之勇，能在万马军中直取上将首级。刘豫州还说，此人在守下邳时，城池失守，投降了曹操。竟是他斩了我的大将颜良？！”
郭图挑拨地说：“听说在延津斩了我大将文丑的也是此人。”
袁绍说：“是吗，文丑被斩那天，我在延津亲自指挥作战，当时还没弄清文丑是被什么人斩的。”
沮授说：“我在延津很留心这件事，讯问过许多亲临其阵的将士，都说文丑是在与曹兵混战时被乱兵杀死的。”
郭图说：“不管怎么说，关羽乃是我军的死对头啊！不知主公是否想到，刘备正客居在我们这里，他有雄才大略，野心勃勃，终非池中之物，如果和关羽里应外合，共同归附曹操，我们便要吃大亏了。”
袁绍摇着头说：“刘豫州为人很讲信义，乃儒雅君子，想来他不会背叛我吧？”
沮授插话说：“刘豫州已经背叛了曹操，曹操很恨他，他怎么会再归附曹操呢！我看他不会再和曹操苟合在一起了。”
郭图冷笑着说：“主公和沮将军都是正人君子，总是以君子之心，度小人之腹啊。当此群雄角逐之时，盛行的是尔虞我诈，朝秦暮楚，有什么信义可言！刘备为人狡诈，绝不是什么儒雅君子，只要有利可图，什么事干不出来？！”
袁绍不以为然地说：“刘豫州乃汉室宗亲，汉景帝之子中山靖王之后，为人重信义而颇有谋略，曹操都说他是个英雄，人家来投奔我，就是看得起我，怎么能毫无根据地怀疑人家呢！”
郭图说：“当然是有根据的。”
袁绍一听，顿生猜疑之心，忙问：“快说，有什么根据？”
郭图说：“前者延津之役，主公派文丑与刘备率领五六千骑迎敌，有人看见刘备的军营来了一个身份不明的人，给他送去一封信。后来刘备军中纷纷传言，信是关羽从曹营中派人送来的。”
袁绍忙问：“信的内容是什么？”
郭图说：“这是刘备的机密，别人怎么能说得清楚？依我看来，很可能是关羽劝说刘备背叛主公投降曹操的。”
沮授说：“公则，你是胡乱猜疑吧？能不能是关羽要回到刘豫州这里来呢？”
郭图说：“怎么不会？！听说曹操待关羽甚厚，斩了颜良之后，赏赐更加丰厚，还封了个汉寿亭侯的爵位。关羽背靠着曹操这棵大树，怎么会回来投归那穷途潦倒，寄人篱下的刘备呢！主公，常言说得好，先下手为强，后下手遭殃。现在就应该当机立断，杀了刘备，以除后患。”
袁绍有些为难地说：“这……不好吧？”
袁绍用眼光扫到沮授时，沮授站起来说：“主公，袁、曹两军对峙，一场大战即将在官渡一带展开。现在正是用人之时，切不可滥杀无辜，使天下英雄为之寒心。这样一来，谁还会前来投归，为主公效力呢！”
郭图用轻蔑的眼光扫射着沮授，气愤地说：“书生之见，成不了大事！主公不必犹豫，要赶快动手！”
他见袁绍未加可否，接下来说：“这么办吧，在大帐的周围埋伏下刀斧手，然后以议论军情为名，把刘备召来，严加质问，只要他在言谈中露出什么蛛丝马迹，主公就以摔杯为号，刀斧手闻讯立刻跑出来，以迅雷不及掩耳之势，当场把刘备刹成肉酱！”
沮授闻言，大吃一惊，赶紧摆手阻止说：“主公，这万万不可！”
郭图见袁绍犹豫不决，急忙催促说：“主公，还犹豫什么？岂不知‘量小非君子，无毒不丈夫’！”
人称袁绍“多谋少决”，是个没有主意的人，而且对刘备也不无猜忌之心，他沉吟了良久，对郭图说：“那这一回就姑且听你的吧！来啊！刀斧手走上！”
手持大刀的众刀斧手闻声走上，郭图向为首的刀斧手用耳语交待了命令，他们受命后便下去了。恰巧后面喊：“刘豫州到！”袁绍说：“正要派人去召他，他却自己来了，怎么这么巧！有请！”
后面有人应声喊：“有请！”张飞、赵云护卫着刘备走了进来。刘备与袁绍等人互相见过礼，袁绍请刘备坐下，刘备便坐在上面的客位上，张飞、赵云侍立在身后。
袁绍首先发问说：“豫州到此有事吗？”
刘备说：“也没有什么大事，不过是乘军旅的空暇，向冀州报告一下军中的事务。”
袁绍说：“好！我也正想和豫州共商军务，这样吧，现在就摆酒，我们边饮边谈。来，酒宴摆下！”
少时酒宴摆了上来，袁绍看了看张飞，赵云说：“翼德，子龙二位将军，下面还有几桌酒席，请下去与诸将同饮。”
二人不放心地看了看刘备，刘备坦然地说：“你们下去吧！”
于是二人带着困惑的神情走出了大帐。刘备留下来与袁绍、郭图、沮授三人饮酒，开始时席上的气氛还是比较平和的，酒过数巡之后，郭图突然发难了，厉声地对刘备说：“刘玄德！你可知罪？”
刘备说：“公则，这是哪里的话？备实在不知何罪之有？”
郭图再提高了声音说：“你有两桩大罪。”
刘备问：“哪两桩？”
袁绍也装起湖涂来，问郭图说：“是啊，哪两桩？你说说看。”
郭图直视刘备说：“你手下的大将关羽附逆降曹，斩了我大将颜良，其罪一也。”
袁绍问：“这二……”
郭图说：“你在延津前线与南方奸细私自来往，密通书信，居心叵测，其罪二也。”
刘备坦然地说：“噢，原来如此！可以容备解释吗？”
袁绍说：“那豫州就说说看。”
刘备不紧不慢地说：“关羽过去是我手下的大将，这不假，可是他已经投降了曹操，他在曹营中干的事，都是秉承了曹操的意旨，与我刘备何干？”
沮授插话说：“是啊，关羽斩颜良，是与豫州无干的。”
郭图瞪了沮授一眼，接下来说：“既或你没有和他暗地里呼应，也有过去对他管教不严之罪，何况你正与他暗中交通，难道是想做曹操的内应吗？”
刘备说：“你这样说，可太冤枉了我。是的，在延津时，确有南方来人送来一封信……”
袁绍闻言，吃惊地说：“怎么？真有送信之事？”
刘备说：“当然有了，我此次进帐，就是想向冀州报告这件事的。”
说着从怀里拿出了信，递给袁绍说：“冀州，请看！”
袁绍接过信，读起来，读完之后才松了一口气，对郭图说：
“原来如此！关羽要脱离曹营，回到这里来，事先派人送来书信，通通消息。公则，你看。”
说着，把信递给了郭图。郭图眉头紧皱地看着信，袁绍喃喃地说：“关羽此时前来，可是太方便了。”
刘备说：“是的，现在我们的驻地已经从黎阳南移到阳武这里，离官渡不足百里，一蹴可就，一苇可航耳。”
郭图看着信，脸上泛起困惑的疑云，看完，喊道：“主公，其中有诈！”
袁绍变色道：“诈在哪里？”
郭图指着信说：“信上写的回归，其实是暗语，反话，回归者，回归曹操也。关羽已经为曹操立了大功，大受爵赏，在那里风光得很，岂能回到这里来？！分明是在暗示豫州，要回归到曹操那里去。主公，刘豫州是我们军中的奸细，颜良、文丑之死，都应该归罪于他，他又与身在曹营的关羽内外勾结，如果他们一旦得手，主公的大事休矣。现在不及时除掉，还等待何时？”