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思量了片刻，穆虎又道：“只是我们弓箭也很缺乏。”
午思道：“大人，我们这次出来殪虎，未带弓箭，可村中的猎户们打猎也用弓箭。只是这农家狩猎弓箭比军中弓箭粗糙得多，更得射术精湛才行。好在大人那支连弩厉害，真打起来，可挡几支火枪。”
穆虎点点头：“你们引我到赵四家院子去看看。”
一行人出了小院，奔村西而来。远远看见一座高墙小院倚山而建，穆虎料定这就是赵四家了。来到门口，刚要敲门，只听里面吵嚷起来，突然两扇木门“哗啦”一下子撞开了，一个壮汉揪着天禄的甲衣，边往外走边破口大骂：“你他妈的敢动我老婆，老子他妈的反了！”一个二十多岁、颇有些姿色的村妇拉着那壮汉衣服，不停劝着。
天禄气急败坏，一手与那壮汉撕扯，一边吼道：“放屁！你休要无理取闹！再不松手，爷抽刀了！”
穆虎急忙上前，喝道：“住手！怎么回事？”
两人见穆虎来了，停下了手。天禄道：“王掌柜，此人是个疯子！”
那壮汉一把推开天禄：“你是兵头儿吗？这混蛋调戏我老婆，你管是不管？”
穆虎心道：“这个天禄，玩女人也不挑个时候！我看你勇猛善斗，又诚心为国效力，有心提携你回京高用，可你偏偏在这大敌当前之时闹出这种事情！那壮汉要真因此反了投了罗刹匪兵，那可就难办了！”于是不敢怠慢，道：“若真有此事，我一定为你做主！”
天禄喊：“你们别听这疯子造谣，我天禄岂是那种人？”
那壮汉也大叫：“你这乌龟，有本事敢作敢当！”
“全都住口！”穆虎喝道，“你夫妇俩随我来。”穆虎先遣老汉去安抚院中百姓，再将壮汉夫妻领进屋内，曹童生怕穆虎冤枉了天禄，紧跟其后。午思从壮丁队里叫出两个持猎叉和利斧的汉子，吩咐道：“你二人守在这里，任何人都不得入内！”
吩咐完毕，午思拉着天禄推门进了屋。一进门，见穆虎端坐在椅子上，曹童持猎叉站在身后，那壮汉不住地问穆虎：“你是不是头儿？可管得了这事儿？”
午思上前厉声道：“休要胡闹！这位是皇上派来的钦命大臣穆虎穆大人，你还不跪下磕头？”
壮汉夫妇忙跪倒磕头。天禄听说王掌柜是穆虎大人，也是一惊，忙跟着跪倒行礼。
壮汉道：“大人，你们快走吧，晚了你们恐怕就走不了了！”
穆虎道：“你是何人？何出此言？”
壮汉道：“大人，我是何人无关紧要，可你知道引你来村的那老汉是何人？”
穆虎这才想起，直到现在自己还不曾问那老汉姓甚名谁，道：“那你说，他是什么人？”
壮汉道：“大人，你被那老头儿蒙了！那老头儿正是把总张疆的爹！”
在场的天禄、午思、曹童都吃了一惊，即便穆虎也大出所料。穆虎抬手，示意壮汉接着说。
壮汉道：“他们父子本姓钱，那老头儿叫钱洪，张疆也并不是真名。其实，钱也非他家本姓，他们原本姓江。他家祖上是明朝禁卫军的大官，后来明朝亡了，大清做了江山，他家里落魄了才来这卧虎堡，隐姓埋名做起了猎户。张疆那个疆便取的是本姓‘江’的谐音。这两年，张疆不知怎的和岭那边的一支罗刹骑兵勾搭上了。前年张疆曾经趁将军府考察殪虎时，勾结罗刹兵杀了几个虎枪猛士。刚才钱洪挨家挨户说朝廷要在卧虎堡演兵，我寻思这不对劲儿。他钱洪一家最恨大清，怎么突然又给朝廷忙活起来？我猜，是那钱洪父子勾结罗刹骑兵要害你们！”
穆虎道：“我如何信你？”
壮汉沉吟片刻，道：“大人，我没有凭证让您相信，但如果您再迟个把时辰，待罗刹兵杀到，那时您自会清楚了。”
穆虎奇道：“你如何知道罗刹骑兵会来？”
壮汉道：“我们村儿闹过罗刹兵，村里人都见过。只是这些罗刹兵并不在我们村里作恶，每次都只是马队趁夜穿村而过，没有杀过一个人，没有放过一把火。有人说，这和钱洪父子有关。那张疆不知怎么的深得将军信任，每年都带人来虎骑牛殪虎考察。有一年，上山的时候是四个应征虎枪的汉子加张疆共五个人，可下山的时候只张疆一个人回来了。他说在虎骑牛遇到了虎神，四个汉子都被虎夺了性命。村里人胆小，听他说有虎神，没人敢去虎骑牛收尸。就这样，直到十几天后官军来了几十人，上了虎骑牛却一具尸首也没找到。村里人传，是虎枪手们遇到了罗刹匪兵的马队。双方冲突起来，咱们人少，寡不敌众。虎枪猛士们自然个个都是好汉，宁死不降，只有张疆答应给罗刹人做眼线才保全了一条狗命。”
其实，穆虎心中早就怀疑钱洪。遇到虎尾豺群那次，正是钱洪催促自己纵马先行，才被豺群抓住机会猛扑，若不是当时身着御赐的护身锁子软甲，加上多小衮等冒死相救，恐怕早就葬身豺口了。那豺本身就善于腾跃，扑咬坐在马上的人不在话下，穆虎事后想来，便怀疑那一次是钱洪想借豺群之口除掉自己。再者，钱洪打了一辈子猎，但村北口的虎群脚印他却看不出破绽，也令穆虎生疑。如今听壮汉这一说，穆虎决定还是先将钱洪扣押起来，以防其变。穆虎道：“多谢这位义士！此次功成之后，我必有封赏。你们夫妇先出去，切不可再大嚷什么‘反了’的话。”
壮汉夫妇施了礼，退出屋去。
穆虎道：“你二人以为如何？”
午思道：“这么一说，那钱洪着实可疑。只是我听小衮说，那个叫沁岚的姑娘曾暗示他提防张疆。这却不合情理……”
穆虎指示天禄、午思二人：“宁可信其有，不可信其无！若钱洪真如那壮汉所讲，与罗刹匪里应外合，我们便危险了。午思，你去骗那钱洪进来。记着，只许他一人进来。”
午思遵令出屋去招呼钱洪，穆虎对天禄道：“那钱洪虽然上了年岁，但功夫精深，待会儿看我眼色，寻机制住那钱洪，一定不要让他跑了，也不可闹出什么响动。”
天禄点头，只听“咿呀”一声，屋门被推开，钱洪走进屋来。见天禄站在穆虎旁边，丝毫没有做错受罚的意思，钱洪愣了一下。午思跟着也走进来，随手把屋门带上。穆虎问：“老人家，乡亲们可安抚好了？”
钱洪道：“好些了。”
穆虎试探道：“老人家，我又有些新的考虑。罗刹匪军人多势众，我们必定硬拼不过，不如我们现在趁他们没到，带着百姓往索伦城撤，您看如何？”
钱洪急道：“万万不可！大人万万不可离开卧虎堡！”
穆虎厉声道：“这便是了！我不离开卧虎堡，好让罗刹兵束手捉来？”穆虎话音未落，天禄、午思两人一拥而上，扑向钱洪。钱洪猝不及防，被二人按住了双臂。钱洪吃了一惊，但转瞬间便反应过来，双膀发力。天禄、午思一个人按他一条胳膊，却渐渐支撑不住。天禄天生力大，又是两手掰他一手，还渐渐能僵持，午思力量并不是强项，很快便不支了。曹童忙丢了猎叉，帮起午思来。四个人静静地角力，足足拼了一袋烟的工夫，天禄、午思、曹童三人竟力渐不支。穆虎见状，只得亲自上阵，将钱洪脑袋按住。钱洪毕竟上了年岁，四人好不容易将钱洪捆住了手脚。
穆虎问：“你到底是什么人？”
钱洪显然被眼前这一幕弄懵了，回答：“小人叫钱洪，是这村里的猎户。大人擒我，定是误会了！”
穆虎道：“那张疆是你何人？”
钱洪顿时哽住，几次欲张嘴，却都没说出来。午思道：“老头儿，还是我替你说吧。那逃了的殪虎考察的考官，正是你的公子，也正是罗刹匪兵安插的内线。”
钱洪满脸羞愧，哑口无言。
穆虎道：“你还有何话说？我们险些被你骗了！”
午思将钱洪的腰带绳解下来，向上从房梁上一搭，另一头扽下来，两股绳子合成一股，将钱洪的两只手举过头顶，吊绑起来。
天禄道：“你小子真有奇的，手脚一绑不就完了，你还怕他跑了？”
午思道：“这样最为稳妥，这老头儿力大无穷，你也体验了，需得谨慎！”
钱洪道：“穆大人、两位小将军，你们千万莫出村，目下只能坚守。罗刹匪军知道卧虎堡往山外走的路，你们若现在走，必定在半道被撵上，那样就更打不过了，老百姓也要遭殃了。”
天禄笑道：“你还不老实，在这里好让你混同那罗刹兵把穆大人来个瓮中捉鳖不成？”天禄书读得少，这回逮着个机会用上句成语，虽然四个字都说对了，却把穆大人比做鳖。不过天禄并没发觉，他长在北国，根本不知鳖是何物，所以仍洋洋得意。
穆虎也不计较，反倒觉着天禄十分可爱。
穆虎带天禄和午思出了房门，两个持猎叉利斧的汉子仍守在门口。
穆虎问：“你们村里能打猎的壮丁有多少？”
一个汉子答：“十五六个吧，老少全算上！”
“好，这十五人分作三队！”穆虎指着两个壮汉，“你二人带一队守东院墙，曹童带一队守南院墙，天禄领一队守护这院门。那罗刹兵若要进院，必得下马翻墙。离开马，他们勇悍便减了一半，而且必会落单，你们如见罗刹兵翻进来，使用猎叉斧棒立即击毙，一个不留！”
“是！”几人领命。
“咱们丑话说在前面，如果你等防不住，罗刹匪兵趁机溜了进来，若是从院门进来，那我必斩天禄；若是院门坚固，罗刹匪兵从院墙翻进来，那你几人我也定斩不饶！这是军令，半点没有玩笑！”
“大人放心，若防不住，你砍我们脑袋！”
“你们猎户中有没有擅射之人？”
“有！”猎叉壮汉跑进人群，拉了两个汉子出来。这两人一个不到三十岁，另一个四十出头，正是刚才向穆虎密报的那壮汉。二人一齐来到穆虎跟前施礼：“赵冬、吴海给穆大人见礼！”
穆虎问：“你二人箭法如何？”
赵冬年轻气盛，道：“我们比不上军中擅射的将官，但百步之外射鹿，十中七八。”
穆虎想：“这汉子话里有话啊！军营中射的靶子是死的，林间的鹿却是机敏异常，他们能在百步之外十中七八，那真是神箭手！”于是大喜道：“好！你弓箭可在身边？”
吴海道：“我家有弓三张，箭约十几支。”
赵冬道：“我有弓一张，箭七八支。”
穆虎道：“你二人随我左右。吴海，你再挑一张弓给午思，我们用弓箭狙击。”
说罢，几人分了弓箭，每人一张弓，四五支箭。穆虎准备领着午思、赵冬、吴海三人去村口，临出院门前，穆虎对天禄道：“我不在时，这里一切人等需听你节制，如有人不从，你可就地斩杀！”
吩咐完毕，穆虎又带人来到村北口。村北口外便是山，直通虎骑牛。穆虎觉得这条路山多凶险，不便于马队行进，料定敌匪不会从这方向来，便命人用门板、树干、石墨、木推车等物阻塞了村口，又向村东口而来。
村东口是卧虎堡的大村口，有路直通往索伦城的官道。那土路将近一丈宽，能并行两匹马，出村后一路笔直，三里路内并无拐弯。路的一边是一条河沟，其时正值深秋，河沟里已开始冻冰，另一边是农户的田地，虽然没有庄稼，但田地一垄一垄的，不便跑马。穆虎道：“这地形于我有利。我们四人分别藏于村内高台，用弓箭封锁这条进村之路。”穆虎看看手中的弓箭，这猎户自制的弓箭远比军中所用弓箭简陋，于是又嘱咐三人：“待会儿射时，只射马。”
穆虎是怕猎户自制的弓箭准头儿不够，射人难中。马一旦放倒，摔也能把人摔懵。若是来不及脱蹬，射伤一匹马，脱死一个人的事儿是常有的。
穆虎将连弩取出，比划瞄准小路。这连弩比弓箭精准得多，而且力大，弩箭飞出二百步仍可穿透绵甲。穆虎决定自己用这连弩只射两种人：一是持火枪的，火枪威力大，一旦让火枪兵近身，凭现在这点人决计挡不住。二是匪首，擒贼先擒王，如能一箭将匪首射死，匪军不攻自乱了。
吩咐完毕，几人分别隐匿于村口边的树丛、土墙和篱笆之内，备好弓箭，只等冤家上门了。穆虎心中暗想，自己从军以来，历战上百，可哪一次也不像眼前这样，要兵没兵，要箭没箭，而对手却是从未交过手的异族凶顽。弓箭连弩能否抵得住火枪？村丁队伍能否扛得住突入村内的匪兵？自己费尽心思布下的那支奇兵能否用得上？穆虎都不知道。穆虎心中，已经暗暗做好了殉国的打算。
第十一章 血战卧虎堡
穆虎大惊。村中巷道狭窄，马转不过身，如果那敌兵快马上前，自己和天禄根本无法招架。穆虎习惯地去摸马鞍，想去取那支弩箭，手伸出后才想到那弩箭因卡壳已丢在院内了。一时间，这位叱咤风云的大将也没了招数。
深秋季节，天黑得早，山里的太阳落得更早。穆虎等人在村口埋伏不多时，太阳便落山了。村落披着几缕夕阳余光，映出一片火红色，显得格外宁静安逸。
穆虎伏在村口一处土墙后，午思握着弓箭，伏在他身后。突然，穆虎转头问午思：“小子，你听！”午思凝神静气，侧耳倾听。四下一片寂静。穆虎看午思神色茫然，道：“马队！”午思将信将疑，猛然想起多小衮在南沟马场外伏地听音的招儿，赶忙把耳朵贴在地上听。大地深处仿佛有一面极深厚的鼓，无数鼓槌手在轻轻地敲击——是马队的声音！穆虎也伏地听了听，道：“怕是有三十骑人马。”说罢向潜伏于他们侧后的吴海、赵冬挥手，提醒敌情。
一盏茶的工夫，路尽头处闪出两匹马。午思一眼看出，那是两匹罗刹匪兵的顿河马。马上两人各提一口弯刀，策马快步向村口颠来。
“探子！”穆虎低声道，“你去告诉赵冬、吴海，放他们进村，等到村外看不见的地方结果了。记着，别让空马跑了！”
午思领命，以村墙为遮蔽，向赵冬、吴海处而去。一会儿工夫，两骑匪兵接近村口。穆虎伏于砖墙后不动，两匪兵自然看不到。穆虎竖着耳朵，听着马蹄声。两匹马跑到穆虎潜伏的砖墙前，停住了。穆虎屏住呼吸，不敢抬头去看。那边午思、赵冬、吴海三人却看得真切，见两个罗刹探子一人手中一支火枪，又停在穆虎身旁，三人的心都提到了嗓子眼儿。赵冬年轻，压抑不住，抬手把弓拉满了。午思急忙按住赵冬的弓箭，低低地说道：“这里不行。”午思心道：“罗刹探子停的地方与穆虎间有一道废砖墙，他们应该还没看到穆虎，或许是出于恐惧，在村口先要侦察一下才敢入村。此时，村外必定有一双狼一样的眼睛盯着这俩探子，不能妄动，否则打草惊蛇。”
那两个探子在村口立马停了足足一袋烟的工夫，才松了缰绳，缓缓骑马进了村。卧虎堡村东口，一入村正当中是一口大石磨，平时农用，兼有镇宅辟邪之用。两名罗刹探子分马绕过石磨，再合到一处，准备向村里走。这时，午思觉得时候到了。他吩咐赵冬、吴海，一人瞄准一个探子，同时发箭。那两个探子闷哼一声，歪在马上。午思提刀蹿上去，见两个探子都是后背左胸中箭，已经死透，不由暗自佩服两个山村猎人的箭法。他拉着两匹马，进村拐了个弯，将两具尸体扔到一个院里，拔下箭插入腰带，之后将马拴好，提着两支火枪偷偷回到了穆虎身边。
穆虎见午思干得漂亮，心中喜欢。这二人继续潜伏不说，却说村外小路尽头处，果然有罗刹匪人一直盯着两个探子。但见村中一切平静，那二人在村口立了半晌，进村后就没动静了。这边罗刹匪兵左等不回，右等不回，猜两哨探多半出事了，于是马队直接向村口开来。穆虎和午思偷眼看，马队约有三十多人马。
眼见马队离村口只有二百步了，穆虎的强弩已经够得上了。又片刻，马队离村口只有一百五十步，已进了弓箭的射程。穆虎知道，这是最佳放箭的距离。再远打不准，再近，马队一冲就进村了。于是，穆虎示意午思、赵冬、吴海三人：“放箭！”
“嘭！嘭！”几乎是叠在一起的三声弓弦响，跑在最前面的两名匪兵被当胸射中，身体一歪，倒在马上。那两匹马慌了，便尥着蹶子，驮着死尸向村口跑来。午思见状，急忙向前面一匹马发了一箭，谁知那马中了箭却没倒下，反而负痛跑得更疯。穆虎捡起地上的两支火枪，双枪齐发。一团火光过后，一匹马被火枪轰中，横倒在路中，把本来就不宽的小路堵上了。
后面的罗刹匪兵顿时乱了。前面的拨马欲走，后面的马又闪不开，乱作一团。穆虎等四人趁敌混乱的当，又发了几箭，射中了三个匪兵。
罗刹匪兵眨眼间损了七个人，无人不感惊慌。然而这毕竟是一支久经战阵的老队伍，见村口只有几支粗劣的弓箭射出，料想村中防备力量弱得很，很快便止住了乱。马队中一个红衣军官拔出弯弯的马刀，大叫着督促匪兵向村口冲击。
这边，穆虎等几人继续用弓弩阻击。此时，罗刹匪兵们摸到了守军兵力薄弱、兵器简陋的底细，即便有人马中箭，却也不怕了，攻势较之刚才顽强了许多。再说午思、赵冬和吴海三人，原本就没有几支箭，尽管节省着用，但很快每人只剩下一两支箭了，只靠穆虎一支精准连弩打主力。战场瞬息万变，就在穆虎打得顺手之际，“咔塔”一声，一支弩箭卡在了机匣之中。原来，穆虎为了多备弩箭，把那日射虎尾豺的弩箭都拔下来重用。这支卡壳的弩箭曾射中豺骨，箭头劈了，穆虎接连发射打得过快，弩机一下卡住了。
真是屋漏偏逢连阴雨。穆虎的连弩一停，罗刹马队抓住机会，重向村口攻来。穆虎带着午思向村内退。赵冬、吴海因为是藏于树上，较为隐蔽，便继续隐蔽于树枝间。
回到赵四家石院内，穆虎布置了几个了望哨，便带午思和天禄在一起商议。突然，村口方向传来几声巨响。院内村民顿时大乱，哭闹声响作一团。利斧壮汉跑来道：“是老毛子的西瓜炮！”西瓜炮是罗刹兵的一种厉害火器，也称铁西瓜炮。炮弹是如西瓜大小的铁弹，高级些的铁弹丸内装有火药，炮弹射出后仍能爆炸杀伤。穆虎在朝中听说过罗刹国这种火器，却未想到这股罗刹匪兵竟然带有西瓜炮。
很快，马队蹄声由远而近，及至院外。穆虎对天禄、曹童道：“守住院门院墙！”又对午思道：“你寻个高处，暗箭狙击敌酋！”�