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明明灭灭的。
赵小曼就说：乔念朝，你爸在老家是个啥“倌”？
这句话问得乔念朝一惊，他在黑暗中瞪大眼睛，自从上次和父亲谈了那次话之后，他最怕别人提到父亲。以前他虚拟着把父亲想像成是自己可以依傍的大树，最后他发现不是。
赵小曼就吃笑一声之后，才说：我爸是牛倌，全队的牛都归他管。从我记事起，我爸就当那牛倌。刚入伍的时候，连长问我有啥特长，我说我能当牛倌，结果我就来喂猪了，当上了今天的猪倌，你爸是啥倌呀？
乔念朝乐了，乐得哏哏的，他憋着气说：我爸是羊倌，放着全队的羊，有好几十只呢。
赵小曼就一副遇到知音的样子，拍着大腿说：我说的不错吧，这叫龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，你爸要不是羊倌，你一准不会喜欢猪。像咱们农村长大的孩子，从小就喜欢猪呀、羊呀、牛呀啥的，你说是不？
乔念朝在黑暗中瞅着赵小曼，点了点头，这次他没乐。
赵小曼又说：啥人啥命，俺爸是牛倌，你说我能出息到哪去。当几年兵，养几年猪，等我回老家了，俺爸放不动牛了，我就去替他的班，给全村放牛去。
赵老兵的话平静如水，他没有抱怨生活，更没有哀叹命运的不公。
赵小曼还说：本来去年我就该走了，连里找不到喂猪的，连长劝我再干一年，我就再干一年，多干一年少干一年能咋地？人反正能活几十岁呢，也不差这一年，你说对不？
乔念朝在那一瞬间，似乎一下子走近了赵老兵。赵老兵这种生活态度让他感到吃惊，同时，他在心里也真心实意地佩服赵老兵。赵老兵的年龄并不大，他似乎已经把生活悟透了。
赵老兵生性就是一个不与人争、不与人抢的人，什么事都能想得开、看得透。乔念朝一走进赵老兵，他一下子就安静下来了，虽然，他还没有看透人生和将来，此时，他是安静的。慢慢地，他也开始喜欢那些不会说话只是哼哼的猪们了。
他和赵老兵晚上躺在床上，也经常有一搭无一搭地说话。
赵老兵说：我当了四年兵，喂了四年猪，别人都不愿意理我这个猪倌，不愿意搭理我，我呢，也不想和他们掺合，没人跟我说话，我就跟猪说话，猪不嫌我，时间长了，就跟它们处出了感情。每年八一呀，元旦、春节啥的，连队杀猪，看着我养得白白胖胖的猪被抓走杀掉了，我心里难过，后来我就不看了。连队要杀猪我就请假去别的连队看看老乡，等他们拾掇完了，我再回来，肉一口我都不动，伤心哪。
乔念朝的眼前，赵老兵的形象渐渐丰富起来，在这样的特殊环境中，他喜欢赵老兵。
炊事班隔三差五地要开班务会，开班务会前有人来通知赵老兵和乔念朝。两人就拿着马扎到炊事班去开会，开会无非是学习报纸或者传达连队的一些指示或精神，然后挨个地表决心，炊事班的人表决心无外乎就是想方设法把连队的伙食搞上去，让全连的官兵满意。轮到赵老兵和乔念朝发言时，赵老兵的发言干脆利索，他谁也不看，只盯着眼前的半截烟，蔫儿
不唧唧地说：把猪养好，完了。
乔念朝也学着赵老兵的口气说：把猪养好。
炊事班长就笑，别人也笑，班长就说：你真是你师傅的徒弟。
别人仍笑，乔念朝不笑。
炊事班长就宣布散会了，乔念朝没有急于走，而是绕到伙房里，他已经看到了那个大铝盆里放着一堆馒头，他拿了几个馒头，被炊事班长看见，就问：没吃饱？
他答：没吃饱。
班长就大度地挥挥手说：拿去吧，咱们都是炊事班的人，这点儿特殊还是可以搞一搞的。
炊事班长是个南方人，什么事都用搞一搞去说，语言就有了节奏和形状。他经常搞一搞，搞得很明白、很彻底。
乔念朝在炊事班拿馒头自己并不想搞，而是给猪搞，他来到圈舍旁，从口袋里掏出馒头冲那只黑猪说：老黑子，过来搞一个馒头，这是班长大厨送你的。
又说：来，小胖子，你也搞一个，这是你班长大哥送的。
赵小曼在一旁听了就笑，笑弯了腰，笑疼了肚皮。
于是两个人就趴在猪圈的护栏上看着猪们在搞馒头。
赵老兵就说：你这人我看出来了，心眼儿不坏，对猪都这么好，你一定能接好我的班。到年底的时候，我可以安心地走了。
乔念朝一听赵老兵提走的事，他心里就忽悠一下儿，他真的有点儿舍不得赵老兵走了。于是，他说：赵老兵，能不能再多干一年，陪陪我。
赵老兵笑一笑，摇着身子哼着小曲儿回宿舍去了。乔念朝也跟在后边。赵老兵从抽屉里拿出一个日记本，又从里面拿出一张照片递给他道：看看，这是你未来的嫂子，漂亮不？
乔念朝接过照片，那是一个长得很甜的女孩照片，梳着两只小刷子，正天真无邪地望着前方。
赵老兵就说：这是我前年探家时订的对象，她都等我两年了，今年秋天回去就结婚。
赵老兵一脸的幸福和向往。
乔念朝想到了方玮，心里又阴晴雨雪地很不是滋味。一晃，两个多星期没有见到方玮了。她现在干什么呢？乔念朝一想到方玮，就有些走神。
赵老兵拍着乔念朝的肩膀说：等明年你探家，别空手回来，咱们当兵的，就是探家这一锤子买卖，该订婚就订，过了这个村，可就没有这个店了。
乔念朝冲赵老兵苦笑了一下儿。
赵老兵不知道乔念朝为何苦笑，独自欣赏着未婚妻的照片，哼着支离破碎的小曲儿，一副幸福生活万年长的样子。
乔念朝又问：你不怕她日后反悔。
赵老兵就睁大眼睛：这就得看你的本事了，订了婚，你想办法把生米做成熟饭，还怕她跑了？你说是不？
看样子赵老兵已经把生米做成熟饭了，要不然他不会那么踏实和幸福。乔念朝心想：真看不出，那么蔫儿巴唧的一个人主意还不少。
乔念朝想见方玮可同时又不想去见她，他内心充满了矛盾与困惑。后来，他还是下定决心见方玮一次，不管方玮对他如何，他都要弄个水落石出，否则他不踏实。他这次见方玮只想弄清楚一件事，那就是他们之间还有没有重续旧缘的可能，要是没有，他从此心里就干净了。
又是一个星期天的中午时分，他来到了师医院，医院总是那么阳光明媚的，就是星期天进出医院的人仍很多。这些人大都来自基层连队，在连队里很少能见到异性，在医院则不同了，这里不仅有医生、护士，还有许多如花似玉的女兵，她们也学着医生护士的样子，穿着白大褂一飘一飘地走，样子似仙女来到了人间。因此，师医院成了兵们向往的天堂。有许多老兵，苦争苦熬地在连队奋斗了几年，马上就要离开部队了，他们最大的梦想就是能在师医院住上几天，就是没有病，吃上一些花花绿绿的药片他们也在所不惜。因为他们最大的愿望，就是和他们心目中的仙女有一次亲密的接触。因此，师医院总是人来人往，繁华、热闹得很。
乔念朝费了挺大的周折，楼上楼下地跑了好几趟，才在师医院的大门口一群女兵、男兵中间找到了方玮。方玮没有穿军装，而是穿了一身便装，头发浅浅的有被烫过的痕迹，因此，方玮显得很妩媚和时髦。他在人群中发现方玮时，方玮也看见了他。
方玮走了过来，依旧兴高采烈的样子，她说：乔念朝你怎么来了，你是不是也来泡病号？
乔念朝对方玮这种阴阳怪气的问话很不舒服，他皱了皱眉头说：我不泡病号，泡病号也不会泡到你们这里。
她冷下脸说：那你来干什么呀？
乔念朝冷冷地望着方玮。
方玮说：没什么事那我就走了，他们还等我去看电影呢，要不你跟我一起去吧。
他说：我不是来看电影的，我今天是专门来找你的。
方玮立在那里，袅娜着身子，看了一眼腕上的表说：快说吧，我的时间不多了。
那边的人群有人喊：方玮，还走不走了？一会儿电影就开演了。
方玮答道：等一会儿，马上就来。
乔念朝有许多话要对方玮说，此时，他一句也不想说了。他想扭头就走，忍了忍又立住了，他还没想好怎么开口。
方玮就说：听说你去连队喂猪了，你怎么这么没出息呀。
乔念朝抬起头说：喂猪怎么了？
方玮嬉笑着说：没什么，为人民服务么。
他的脸已经阴沉下来了。
方玮仍说：快说吧，什么事，没事我可真的走了。
乔念朝不用说就已经知道答案了。他冲方玮挥挥手道：你走吧，去看你的电影吧。
方玮说：那你就有空再来玩吧。
说完就走了，融入到那群欢乐的男兵女兵中去了。
乔念朝点了一支烟，他一直目送着方玮在自己的视线里消失。最后，他又望了一眼身后师医院的门口，在心里说：我以后再也不会来这里了。
他在回来的路上就咬着牙下了一次决心：自己一定干出个样来，给方玮看看，自己到底是个什么样的人。
在方玮的眼里，他只是一个臭烘烘喂猪的。那天，他在连队猪圈门口蹲了许久，抽了有大半包烟。后来赵老兵走过来，也蹲在他的身边，赵老兵就说：俺以前遇到不顺心的事，就跟这些猪说，它们可通人性了，虽然它们不会说话，但它们懂。说完了就都没啥了。
乔念朝把该说的话已经说过了。他一遍遍地在心里说：我乔念朝一定干出个人样来，否则我就不是乔念朝。他在心里一遍遍地呼喊着。也从那一刻开始，他爱上了这些猪们，他觉得猪是他事业的起点，他要把它们养好，让它们健康茁壮地成长。
每天的清晨，天不亮他就起床了，拿着一个扫把，里里外外地把猪圈打扫干净了，然后点火热猪食，猪食都是炊事班的一些下脚料，他一担担地从炊事班的泔水桶里挑回来，等泔水锅里温热的时候，再盛到桶里，提到猪圈里。
猪们在他面前疯抢着吃食，他站在那里香甜无比地看着，仿佛那些吃食的不是猪，而是自己。
赵老兵睡眼惺忪地走过来，看了半晌才道：乔念朝，看来你真是出徒了，年底看来我真的要走了。
连队干部也经常到猪圈这边看一看，有主管后勤的副连长和司务长，他们看到眼前的景象时，都不敢相信眼前站着的是乔念朝。他们以前眼里的乔念朝已经没有了，一个崭新的乔念朝在他们眼里诞生了。
每周都有一次连队点名，连长或指导员总结上一周的工作，布置下一周的任务。在连队点名的时候，乔念朝的名字隆重地从连长的嘴里说了出来。以前乔念朝是受批评的对象，那时连干部不点他的名字，而是说“某些人”，但大家都心明眼亮，都知道“某些人”就是乔念朝的代名词。乔念朝被表扬还是有史以来的第一次。兵们都侧目向他这里看，他的脸上火辣辣的，脸孔一点点地抬起来，直到这时候他才感觉到，被表扬其实是一件很受用的事。
那天他和赵老兵回到猪舍后，他学着赵老兵嘴里哼着一支歌，赵老兵扔给他一支烟，两人又蹲在猪舍前的空地上。
赵老兵说：人做一件好事容易，难的是做一辈子好事。
乔念朝抬起头来望着赵老兵，才意识到赵老兵刚才说了一句语录，但他认为赵老兵说得恰到好处。
赵老兵又说：喂猪容易，喂出名堂来难。我喂了四年猪，最后不还得走？
乔念朝想的跟赵老兵不太一样，赵老兵要的是“结果”。他不想要那个结果，他要的是这个过程，不管他干什么，不想让别人小瞧了。有一天，哪怕他也和赵老兵一样，打起背包就走，他也无怨无悔。他只是不想让人说三道四，说他乔念朝是个不思进取的人。
他从心里说了一声：赵老兵，我谢谢你。
在乔念朝的成长过程中，赵老兵无疑起到了关键的作用，这关键的一条就是赵老兵让他热爱上了喂猪。
一转眼年底快到了，赵老兵被宣布复员了。临走的前一天晚上，赵老兵在向乔念朝告别。
赵老兵还没说话眼里先含着泪，他说：乔念朝，明天我就走了，这里就剩下你一个人了。
乔念朝也有些感动，心里潮潮的。
赵老兵又说：四年呢，我一直呆在这里，很少走出连队大门。我怕人家说我是一个喂猪的，当兵出来就是想混个出息，有谁想真的喂猪呢。
看来，赵老兵以前说过的话并不是真心的。
赵老兵抹一把泪道：人这辈子呀，说信命就得信命，我这辈子就是这个命了。
说到这儿，他拍了一下乔念朝的肩膀道：以后有机会还是要到战斗班里去，那里才能让你显山露水。在这里和猪打交道，能有啥出息，到头来不还是和我一样，卷起铺盖卷走人。
看来，赵老兵还是有梦想的，不过他一直没有说，就那么忍着，喂了四年猪。乔念朝吃惊地望着赵老兵，从这一点上来说，他佩服赵老兵的恒心和毅力。其实赵老兵一直在期待着奇迹的出现，结果，还是没有出现，最后他只能带着遗憾回家了。
第二天，乔念朝一直把赵老兵送到了卡车上，那辆卡车一直开到火车站。赵老兵和其他的老兵要走了，车下是挥舞的手臂。上车的时候赵老兵还显得很冷静，跟这个握手跟那个再见的，可当卡车刚驶出连队大门，赵老兵突然在车厢蹲下了，双手捂着脸大哭了起来。卡车载着赵老兵的哭声一点点驶远了。
乔念朝一直注视着卡车上的赵老兵，赵老兵痛哭的那一刻，他的眼泪也流了出来。他知道，赵老兵是带着遗憾走的，他心里有许多话要说，可他只说给乔念朝一个人听了，还有那些猪们。
19。阴差阳错
从团里领完功回来，胸前的大红花还没有摘下来，乔念朝就来到了猪圈，抱着老黑子流出了热泪。这一幕被团新闻干事拍成了一张照片，在军区报纸显著位置上登了出来，题目就叫：养猪倌和他的猪。
乔念朝也学着老兵赵小曼的样子，开始和那些猪们说话了，赵老兵在的时候，他也说过，只不过那时是在心里。
傍晚的时候，猪们吃饱了，懒洋洋地趴在那里，睁着眼睛感激地望着乔念朝，乔念朝让它们得到了温饱。
乔念朝蹲在圈舍门前，望着那些猪们，猪们也望着他，他真的就有了倾诉的愿望。
他说：我今天跟你们在一起，不为啥，不蒸馒头，就为争（蒸）口气。我乔念朝不能让人给瞧扁了，你们说是不是？
猪们轻声哼哼着。
他说：我要是混不好，都没脸回家，那我乔念朝还算个什么人呢？方玮她瞧不起人，喂猪的怎么了，难道喂猪就不是个好兵了？她这是狗眼看人低，我要做出个样子来让她知道。
……
乔念朝似乎在发誓，也似乎是在自己给自己打气。他这么在心里说过了，心里轻松了许多，好受了许多。他这才理解了赵老兵。当年的赵老兵就是这么过了四年，平时连个说话的人都没有，他只能向猪们倾诉，猪们不会笑话他，只静静地在那儿听着。
这样诉说的时候，他就把猪们当成了朋友，每日这么交流着，他给那些猪都起了名字，那头黑猪长得很本分，一副无欲无求的样子，他就叫它“老黑子”，那只花猪样子聪明伶俐，他就叫它为“花大姐”，还有那只白猪，他称它为“小白”……
每次给他们喂食的时候，他就吆喝着说：老黑子、花大姐、小白来吃饭了。
猪们似乎听懂了他的话，纷纷地站起身来兴奋地望着他手里的泔水桶。猪们吃食的时候，他也寸步不离，用手一下一下在它们身上抚摸着。
他有时也把猪从圈里放出来，让它们在空地上走一走，或者用刷子在它们身上刷着，猪们就很受用的样子，一边哼哼着，一边闭上了眼睛。
他每天晚上都要去食堂里挑一担泔水，每次挑泔水的时候，都会看见案板上摆放着的剩馒头，他趁人不注意就揣几个馒头在怀里，有时炊事班的人看见了就问：晚饭没吃饱哇？
他就答：有点儿饿了。
炊事班的人就说：那边还有剩菜呢，要不盛一碗拿走？
他就说：有馒头就够了。
馒头自然不是他自己吃的，他坐在黑暗里，老黑子那头猪就走过来，以前他这么喂过老黑子两次，老黑子记住了，只要他站在那里，老黑子就走过来，他从怀里掏出馒头，一个又一个地塞到老黑子的嘴里。老黑子吃完了，感谢地呆望着他。
他就挥挥手说：没有了，回去睡觉吧。
老黑子似乎听懂了，摇着尾巴走了。
这一切，似乎成了他和老黑子之间的一个秘密，他为这份秘密兴奋着。有时，他一天没有给老黑子吃馒头，似乎就少了点儿什么，半夜躺在宿舍里，听着老黑子的哼哼声，他心里竟有些发空。
从那以后，他每天都要想办法在食堂里拿点东西，有时没有馒头了，他会顺手拿个萝卜或土豆什么的，塞到老黑子的嘴里，老黑子不管他给它什么，都是一副欢天喜地的样子，吃起来香甜无比。
做这一切的时候，他就觉得平淡的生活中多了份乐趣，隐隐地还多了份期盼，这份期盼是什么呢，他又说不清楚。老黑子，果然不负重望，它的身体长得很快，只两个月的工夫就大变了模样，体重比“花大姐”和“小白”多出来几十斤。望着眼前的老黑子他有了一种成就感，老黑子就是他的作品。
一晃，元旦就到了。按部队规定，元旦放假，要杀猪的。元旦的前两天，副连长背着手转悠到了猪圈。副连长冲着三头猪说：长的不错，都胖了。
他站在一旁，心里很难受。他知道副连长此次来是要挑一头猪杀掉。这大半年来，他和猪们有了感情，它们一天天在他眼里长大，杀哪个他都心疼。
副连长看上了老黑子说：这头黑猪腰肥体壮，要不就先杀它吧。
他说：别，我看还是留在春节吧，春节放好几天假呢，老黑子还能吃上一阵子。
副连长点点头说：听你的，那就把那头花猪杀了。
他一句话，让老黑子逃过了眼前这一劫，却把花大姐送上了断头台。杀猪那天，几个战士撸胳膊、挽袖子喜气洋洋地来抓猪了，他躲开了，蹲在院墙外面去抽烟�