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“快别这么说，陈姑娘，以我这等身份，可担待不起；我秦剑宾不过一介穷苦书生，再者身上盘缠净被盗匪偷去，今日承蒙陈老爷抬爱，肯留我在此暂住，以筹旅费好上京应试，这是我秦某人莫大的福气，陈姑娘如此多礼，反教我惶恐不已。”秦剑宾凝视着陈玉雯双眸，心中有股莫名的骚乱。
“好了！好了！别什么你有礼、我没礼的。晚膳时间已到，大伙儿一道至梅院用膳，今晚咱们来喝个痛快顺道对秦公子介绍介绍咱们陈家大宅。”陈更生豪爽招呼道，早把秦剑宾当自家人看待。
“樱儿，你去看看厨子们准备好了没，要他们手脚快些。”杏娘吩咐。
“是，夫人。”仁立一旁的冯樱儿简直乐透了，这会儿终于可以开溜。
原本以为陈更生要提周梵天的事，她跟着来，能为陈玉雯出点力，从旁帮帮腔，以免她未来命运坎坷。怎料得到，陈家原来是来了个要借住一段日子的穷书生。
瞧他人模人样的，又带一分书卷气，这个样才配得起陈家大小姐嘛！只可惜门不当、户不对，一个是大富之家的千金小姐，一个是苦学待成的贫困子弟，若要两人有啥结果，恐怕得花点力啦！
她瞄了瞄陈玉雯，真想一棒子往她脑袋上敲去。天啊！又不是没见过男人，瞧那副失魂的样子。
众人进了梅院之后相继入座，黑格圆桌上早摆满了各式佳肴，虽然比不上天皇老子的山珍海味，和平民百姓一较量，却也称得上好酒好莱了。
“尽量用，别客气。”陈更生首先摆出主人应有的礼数。“这些粗茶淡饭，希望你吃得惯。”
“秦公子你可不要见外，把这儿当自己家，一切自己来。”杏娘这个女主人一样出色。
“陈老爷、夫人，您们不嫌弃我，而且以如此丰盛的酒菜招待我，真教我秦剑宾感到受宠若惊。此时，我没什么能回报，只盼来日一举及第，我必定重重酬谢陈老爷对我的知遇之恩。”秦剑宾端起面前的陈年花雕，一口饮尽。
“这好、这好！得我意、得我意！喝酒理应直截了当，罗罗唆唆可惹人厌呢！可惜我只有个女儿，否则非要你这个女婿不可。杏娘，你说是吗？”陈更生对自己的爱妻挑了挑眉。
“秦公子一表人才、相貌堂堂，堪称青年才俊，谁家女儿嫁给你，就是前世修来的福气。可惜王雯自小便与人订有婚约，没机会拥有你这么好的夫婿，或许是她前世修得不够吧！“杏娘徽有感叹，却不特别惋惜。“不过，我们倒有另外半个女儿。”她突然双眼一亮，语气神秘兮兮。
“半个女儿？”陈更生及陈玉雯父女两人同时瞪大了眼，完全被吓住了。
反倒是秦剑宾有点丈二金刚摸不着头脑，不知他们在说些什么，莫非在陈家也有见不得人的事！
“你们大伙儿别一脸的不能置信呀！老爷，你想想谁在陈家能和玉雯平起平坐，玉雯有的她便有，我们只差没收她为义女而已。”杏娘愈说，兴致愈高。
你说的人该不会是——”陈更生仍不敢确定。
“樱儿！”陈玉雯早已急急忙忙脱口说出谜底。
什么？
我？
冯樱儿过度惊吓之余，一口红烧蹄膀竟梗在喉咙里，吐不出也吞不下，简直快噎死了；她努力在自个儿胸脯上使上劲拍打，差点把原本就不太突出的胸部夷为平地。
天啊！夫人该不会也被老爷传染了糊涂病吧！她张大口把一团已嚼烂的肉泥全吐了出来，开始低声咒骂。
像秦剑宾这种男人，她真是一点兴趣也提不上来！没错，他是温文儒雅、风度翩翩，成千上万的女孩巴不得能嫁给他，过幸福快乐的生活。可是，她才不要咧！只要一想到未来两人吵架，秦剑宾肯定连骂人都引经据典，动不动就某某说、某某道，她已经开始想找颗大石头把自己砸昏了。再者，温吞如秦剑宾者，搞不好连吵架都没法吵。那她真的会无聊至死。届时，她的墓碑上可能留有这么一段：因过度无聊而亡。
哇！什么跟什么嘛！
“樱儿，你还好吧？”杏娘轻抚冯樱儿额头，关心地问。
“只是不小心噎着。”冯樱儿觉得自己笑得好勉强、好尴尬。这全是拜你们这群没经验，又爱乱牵红线的笨媒人所赐，则我正吃得“龙心大悦”呢！
“你只晓得吃！”陈玉雯心里真不是滋味。
“能吃才是福呢！”冯樱儿一记回马枪正中红心，惹得众人哄堂大笑。
这顿饭吃下来，除了陈玉雯之外，大家都还算尽兴。
午夜时分，夜凉如水。一弯新月低垂柳梢，满天繁星兀自明灭，丝毫不能理会人世的烦忧。
陈玉雯在床上辗转难眠，翻来覆去也有一个时辰了，但她就是无法合眼。
披着单薄的外衣，她来到闺房外的小花园，或许走一走能让她产生睡意石则净躺在床上，根本于事无补。
倚坐亭内石椅上，一张初次相遇却教她牢记于心的脸孔又浮现在她眼前。
唉！如果当初与她指腹为婚的人是他就好了！他温柔多礼、体贴谦虚，最重要的他仍单身未娶，哪像周梵天，不但有妻有女，脾气也不好，冷酷又粗暴，就连樱儿看了都受不了，更别说她哩！
秦剑宾，听，这名字多好呀！浩气中不失儒雅，浓浓书卷气夹杂其中，所谓的风流惆优，大概就是这样吧？！
真是不想不气、愈想愈气。樱儿晚膳时候一点忙也不帮，光顾着吃，虽然爹未提起周梵天的事，可她满脸无所谓状，完全不带一丝祸难与共的样子，简直该将她送去上刀山、下油锅；娘八成也是失了魂，居然有意把她许配给秦剑宾，这么说来，樱儿便成了最幸运的人啦！
哇！这是什么捞什子的好运气呀？
气不过，就是气不过，陈玉雯握紧拳狠狠捶上亭栏，巴不得这亭栏就是爹、就是娘、就是樱儿和那自以为是又不通人情的周梵天。
“谁？谁在那？”陈玉雯似乎看见一道黑影自园子外围闪过，不太真实。“快出来！”她放大嗓门，企图让自己听起来威严些。
“是我，陈姑娘！”秦剑宾大步跨入花园内。
“你……你怎么会在这儿？”陈玉雯开心却又有点疑惑问道。
她没想到光想一个人就能把那人弓倒眼前，兴奋之余，不免开始佩服自己。但是，此时月淡星稀，孤男寡女同处一地，似乎不大适宜呢！
喔！管他的，我才不信秦剑宾会对我做出什么不轨的事。他可是正派的读书人，不会不懂分寸。反正我也没机会成为他的人，聊聊天又有何关系。这么一想，陈玉雯的心头便舒畅几许。
“了无睡意，于脆出房走走，顺便想想未来。”其实他再明白不过了，自己睡不着的原因根本是她——，眼前这个已经与他人订亲的美丽女子。
关于女人，他从不特别注意，他在乎的是功成名就，期盼能在某日衣锦还乡，重重报答母亲对他的养育之恩。母亲早年守寡，与他相依为命，所有的希望全在他身上，他怎么也不能辜负母亲的殷切期盼！若非在途中遇到偷儿，将他身上盘缠悉数偷尽，他早已进京应考，毋须等待下一梯次了。
也由于如此，他必须借住陈家，但他对陈玉雯带来的震撼，却完全不在意料之中。望着她，他有种前世就已相识、甚至相爱的莫名感受，为什么如此，他根本无从说起。只是她已不是他能得到的女子，他一丁点竞争的机会也没有，这怎能不令他心有不甘？
“我也睡不着。”陈玉雯双手撑在亭栏上，脸上有苦闷的惨笑。
“有心事？”
哎呀！你这么问，教人家怎么回答嘛！陈玉雯无助地转个身，跌坐在石椅上。她能说其实我对你有好感，但爹却叫她嫁给别人吗？她摇摇头。不端庄的女孩才那样说哪！
“没有，就是睡不着而已。”
“你订过亲了，何时准备成婚拜堂？”
“啊？你说什么？”他的问题突兀得让她措手不及。
“前些时候用膳时，陈老爷说你已经与人订有婚约，不是吗？”
是啊！可是我根本就不想嫁给那个想享受齐人之福的冷面杀手。“当我还在极褓中，那门亲事就决定了。”陈玉雯简直无力。
“指腹为婚？”秦剑宾倚在亭柱，眼光飘向远方。
陈玉雯无语，以她和周梵天的情况也差指腹为婚不多了。
“你爱他吗？”既是指腹为婚，他们必定是青梅竹马，在两小无猜的当口，就已将对方深植于心。
爱？我连见过他都没呢！还谈什么爱！
周家与陈家虽是世交，但她却从来没看见过周梵天，不过借由樱儿的描述，她庆幸自己运气好，没提早瞧见他的凶恶样。
“抱歉，我逾矩了。”陈玉雯的沉默提醒了他，他不该探询一个女孩的私密。
“不，你没有。”她急忙开口，深怕他误以为自己错怪他。
“不重要了。夜已深，我也该回房了。”秦剑宾离开亭柱，慎重地向陈玉雯告退。“陈姑娘，明儿个见了。”
“等一下！”陈玉雯喊住正欲离开的他，她还有些问题还没提呀！
秦剑宾毫不避讳，专注地凝视她。
“你打算在这儿待多久？”
“你急着要我走吗？”他反问。
“不……不是。”陈玉雯差点没咬自己的舌头。
“那，应该能喝到你的喜酒。”秦剑宾暗暗丢下一句，转身大跨步地离去。
望着他消失于国外，陈玉雯不禁悲从中来。为何女人总不能决定自己的姻缘，非得听从父母的意思，否则就是大逆不道？
她丧气地回到房内，抱怨声声声清晰。
“你到底行不行啊？”邬丽君推开那只袭上她胸前的手，很是不耐烦。已经过了六七天了，一点进展都没有，她难免怀疑贾龙的能力。
“我办事何时出过乱子？你就别烦心了。来嘛！我香一个，瞧你那红得像蜜桃的小嘴，真是惹得我心里痒痒的。”贾龙揽过她的腰，狠狠印上她的唇。“喔！甜，真甜！”
“我绝不会让周梵天得意太久，他等着瞧好了。居然赶我出周家门，我邬丽君是怎样的角色，他竟敢把我赶出来。他也不想想看，周家算得上是有头有脸的名门，他这么做，岂不昭告天下，他的妻子不贞。就算我红杏出墙，也全是拜他所赐。哪个正常的女人会不需要丈夫的疼爱，而他却宁愿在布堆中睡觉。这一切他该负全责。”想起周梵天对她的冷落及他颀长的体格，邬丽君怒火中烧。
“你还想着那个男人啊？别想他了，我贾龙虽然钱财比不上他，别的可是一点都不比他差。”贾龙边说，边将自己往邬丽君身上挤。
说得倒是！贾龙的确不够富有，但最起码他的心是向着她的。“你就知道讨我欢心。”邬丽君笑得花枝乱颤。
“你是我的女人，我不讨你欢心，难不成讨别的姑娘欢心啊？”
“贫嘴！”邬丽君偎在他怀中，活像一只发情的雌猫。但她可没忘记要报复周梵天，急喘中，她高喊出声：“从绢绢下手，记住，把她带来给我！”
夏末，正是烈阳威力最强的时刻，不但没有一丝凉风，甚至连空气闻起来都带有焦味。
陈玉雯同冯樱儿在绣房中缝制秋衣，两人的心情都烦闷不已。
“老爷去过周家了吗？”冯樱儿挥汗如雨。
“没有。”陈玉雯漫不经心地回答。
“我看我们应该先向老爷说清楚，告诉他周梵天早娶了妻室，不能再把你嫁给他。”
“爹会相信吗？八成不相信，说了也是无用。”
“相不相信是一回事，至少他会把整件事缓下来啊！”冯樱儿是那种只要有机会，她都要碰碰运气的人。
“你去提！”陈玉雯睁大哀求的双眸，神情犹如等待行刑的罪犯。
“拜托！小姐呀！你以为我是谁？我不过是个小小的丫鬟，哪轮得到我开口？再说，老爷凶起来可是翻脸不认人，我才不敢去招惹他。”毕竟陈更生对她有恩，尽管有时她很气他，也无胆有啥“特殊”举动。
“你不去，谁去？难道我去吗？”
“就算你去也是理所当然，这是你的终身大事，又不是我的。”冯樱儿又开始一副事不关己的调调了。
“可是——”陈玉雯犹豫不决。别说樱儿不敢去，即使她这个亲生女儿，只要一想到爹说一不二的表情，她吓得腿都软了。
“‘可是’我不会去告诉老爷周梵天那家伙已经成为别人的丈夫，你死了这条心吧！”冯樱儿收针，将线头塞好。
“樱儿，你正经点行不行哪！”陈玉雯真怀疑她的血液到底有没有温度。
“这种大热天工经又不能消暑去热，呢，我不要！”冯樱儿撇撇嘴、摇摇头，一脸不齿貌。“现在最该做的事是找条清凉的小河，然后跳下去泡泡水，否则我都快成人干了。”
“泡水？那成何体统？”
“那你抱着你的体统继续烤人干吧！我才不吃那一套。”
冯樱儿把缝了一半的秋衣丢一旁，便大摇大摆找小河去了；而陈玉雯则气得快晕倒，两眼瞪得大大的。
穿过热闹的大街及高耸的城楼，冯樱儿来到城外唯一的小河旁。河旁遍地芒草，若不仔细看，还真不知道这片白花花的芒草后竟然有这么一条清澈见底的河流呢！河中有随波逐流的水草，鱼群恣意游来游去，好不热闹。
在这儿洗浴根本不会被发现，干脆连外衣也脱了吧！她还未想完，手就开始忙碌了。先脱绣花鞋及棉布白袜，然后是身上的衣衫。她仔细放好衣衫与鞋袜，便迫不及待一跃而下。
晤！真是该死的舒服极了。
清凉的河水不停向她涌来，让她全身都充满清爽的感觉，她开始划手打水，游起泳来了。
积压多时的火气顷刻全部消失无踪，冯樱儿快乐得想哼哼小曲。唉！这种日子才是人过的嘛！管他玉雯嫁不嫁周梵天，杏娘会不会将她许配给秦剑宾，一切都天高皇帝远，等她姑娘先舒爽舒爽再说吧！
游了一会儿，冯樱儿感到有些累，尤其手臂部分，更觉酸疼。她慢慢走向河中的小沙洲，想休息会儿，顺便捶捶肌肉。
揉捏手臂的同时，她不禁回想起那日在周家大宅里发生的事。她这双手没有因跌成脱臼而报废，其实全是周梵天的功劳，若不是他，她今天想在这游水，门都没有。
他究竟是怎样的一个人呢？
说他冷酷嘛！那他早把她送官府了，还管她的手正受伤。
但说他不冷酷嘛！喔！天大笑话一个，他连笑都吝啬。动不动就凶小孩，这种人如果他温暖，那全天下都是热血沸腾的好儿女了。
不想还好，一想冯樱儿更迷惑了。但，他为人如何关我冯樱儿啥事？知道了又怎样，不知道难道会少几块肉吗？她索性往沙洲平躺下去，让自己的心智飘浮在半梦半醒间。
一阵水花四溅的声音吵醒了冯樱儿，她眨眨眼，甩开昏昏欲睡的神智。
天啊！她不能置信地揉揉眼，想证明自己看花了，待她深深吸进一口气，睁眸一望——
“哇！”她简直要晕过去了。“你不要过来。”
“你在这做什么？”周梵天浑身湿淋淋地站在她面前，除了围住下身的短布之外，全身上下没有一处不是赤裸的。
他的胸膛宽阔坚实，宛如直陡的山壁；双腿修长结实，找不到一丝多余的肥油。此时，他散乱着黑发，水珠顺着发梢落在他结实的胸肌上，透过烈阳照耀，竟反射出七彩的光影。他的双眼幽黯，双唇抿成直线，阴冷的眸光即使沸腾滚水也降了温度。
“干嘛！这河又不是你的，凭啥我不能来？”冯樱儿最恨别人摆张臭脸给她看，尤其是像周梵天这种自以为是、目中无人的大混蛋。
“这种地方女性来有失规矩。”
“有失规矩？姑娘我妓院都逛过了，小小河流不兴来呀？你骗谁！”她双手插腰，不自觉挺高胸脯。
周梵天的双眉锁得更紧了。他是厌恶女人，但并不表示他没有男性的欲望及冲动。冯樱儿的肩头闪着晶莹的水光，双颊被阳光烤得像熟透的苹果。她娇小的胸脯裹在肚兜中，因气愤而微微颤动；身上的白棉裤也因浸水而略显透明，两条修长的腿若隐若现，更挑起他心中最底层的生理反应。
“女性应该在家中相夫教子，尽身为女性的本分，而非在光天化日之下，衣衫不整地在男人面前招摇。”周梵天粗声说道。
“女性的本分？什么是女性的本分？你倒是说说看啊！烧菜？洗衣？生孩子？省省吧！我可不爱那一套，这么热的天，游游水不挺好的吗？”冯樱儿说完，再度纵身入水。
忽然，一道尖锐无比的闪电划破蓝空，雷声随之轰隆作响，乌云迅速聚集，快得让人来不及准备。
“别游了，快下雨了。”他闻到夏末午后特有的湿气。“河水会涨。”
“一点雨算什么，游水这事我最行了。河水要涨就让它涨吧！涨愈多，我愈尽兴。”冯樱儿将手优美地在空中划了个半圆，反身又进入水中。
周梵天还没有机会阻止，豆大的雨滴已僻哩啪啦落下，打在身上的感觉有如针刺。他抬头向阴暗的天空望去，乌云近得好似乎一往上伸就能碰触到，看来这是一场大得不能再大的雨。
“快点回来，河水愈来愈急了。”他再次大喊。
但冯樱儿似乎没听见，反而游得更远了。
滂沦大雨模糊了他的视线，他根本看不清楚冯樱儿在哪里。现在顾不了那么多了，一旦河水涨得太快，冯樱儿根本游不回来，万一又遇上山洪暴发，那她稳死路一条。
周梵天几乎不经考虑，纵身一跳，开始向她的方向游去。隐约中，他仿佛听到有人在喊救命，是她吗？顺着河水，他游得更卖力了。
周梵天的预感成真，山洪似猛兽般狂奔而下，滚滚激流击着河边一颗颇为巨大的岩石如花因而飞散四射。
他考虑着要不要回头，却听见她说：“求……求你……”
猛地转身，他接触到的是泪水盈盈、神情悲伤的冯樱儿，而先前那个令人厌恶的女人早已消失无踪。
“求求你不要走。”她害怕地低喊。
周梵天命令自己不要心软，谁知道这是不是把戏之一，万一他错认为她真需要关心，岂不成了笑柄。不，他绝不！但，他的脚像有自己意志般，开始移向冯樱儿。
未等他走近，冯樱儿倏地扑进他怀里，泪珠滚滚而下，滴落在他宽阔的肩上。微温的泪水烧灼他的神经，那是怎样的感觉，他实在分辨不出。
疼惜？
爱怜？
他如何能在面对邬丽君的背叛之后，仍然对其他女人有所动摇。不，他目前最不需要的就是女人，因为他不知道自己是否还有能力去爱、去恨，这对他或是冯樱儿不公平