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眼见洪氏与黄以安两个你瞪我，我瞪你，一个不松口，一个不解释。局面一时僵持。
这时候傅春儿走了出来。她可并不想做和事老，也无意替黄以安辩解掩饰，她只是想点一点洪氏，另外将袁时捞出来，天晓得袁时继续待在这儿对着这两人，会弄出什么事情来。
“黄五奶奶，这位姐姐，其实不认识黄五爷。”傅春儿一说到这里，袁时很配合地束了手，往后傅春儿身后躲过去。
“怎会？”洪氏大吃一惊。黄以安则紧皱了眉头，欲以眼光询问，仿佛在说：“你们在搞什么？”
“怎么？难道黄五爷也承认了认得这位姐姐不曾？”傅春儿很有把握，黄以安绝对是个不否认不承认的态度。他或者想看洪氏的笑话，但是不会主动将事情往身上揽。
洪氏一想，还真是这么回事，自始至终。黄以安都没有“承认”过这个女子，只是自己一听那女子的话，先入为主，一心以为这个女子就是她找了好久的“外室”。她一时心里有些着慌，难道错怪了丈夫不曾？
黄以安这时候立在离洪氏三四步之外的地方，不断地揉着肩膀，刚才他被一个婆子给“误伤”，肩上被锤了一拳。
洪氏突然有点心酸起来，想起自己早先出嫁之前，曾经听母亲说过。“丈夫丈夫，一丈之内，是为丈夫”，可是眼下黄以安就立在她十尺之外，可是望着她的双眼。喷出怒火。她顿时觉得两人之间的距离，岂止十丈、百丈。
“五爷，刚刚我问过你，你因何不从旁解释？”洪氏忍着心酸问道。
“我不是没有解释过，以前哪一次问，不都是细细地向你解释过。只是你，你可曾信过？一而再。再而三……我真觉得与你解释是多费口舌，又何必解释。”黄以安怒气冲冲地抱怨道。
“那、那……”洪氏突然转过头来，看着傅春儿身后的袁时。“那，这名女子怎会？”她刚刚见了那女子往黄以安身边傍去的神态，便坚信这女子真的与黄以安有私。可是黄以安，黄以安又为何总是护着那名女子。
“她日前受了些刺激。认人认不清楚。我刚才躲这些妈妈们躲到一边，不晓得怎地这人就跑出来了。她大约是将黄五爷与别人认混了吧！”傅春儿心里在说，袁相公，阿弥陀佛，玉皇大帝。这些只是在说你假扮的那个女子，不是在说你，千万莫要怪我。“不过再怎样，她也是一个大活人，而且深究起来，其实也没怎地得罪黄五奶奶，五奶奶刚才说什么乱棍打死之类的话，而且三言两语之下，就叫妈妈们动手，实在是有违上天好生之德。传扬出去，不仅黄五爷名声受累，对黄五奶奶娘家那头，也不好吧！”
洪氏看看袁时，见“她”正轻轻的拉着傅春儿已经散乱开来的头发，拿在手中玩弄着，一边嘻嘻笑着，双眼的眼神，不晓得聚焦到何处去了。她这才有点相信，这个女子，怕是真是个“傻”的。她心下便有些懊悔——刚刚那女子出来，说话行事，都实在是像是与黄以安熟稔的，这才教她一时认定了早先的猜测。不过，真要说怀疑黄以安，还真有点冤枉了洪氏，她从未相信过，何来怀疑可言。
傅春儿见众人目光灼灼，都望着自己，当下便说：“不过，这话我本没有立场来说——只是这间铺子的主人不在广陵城中，我便叨上两句。”
“五爷，这间铺子的主人，好歹是您的亲眷，我们这些帮忙张罗生意的，被落着了一身的不是，而且还挨了打，受了伤……”傅春儿说着便不由自主地在自己肩上抚了抚，黄以安面色一黯。“……这铺面的赁银里，就扣下一份，给铺子里大家诊疗压惊。”
“就这样吧，每月扣五两银子，一共扣十二个月，今年的赁银就只付二百四十两。回头契纸里我会加上这么一句。”傅春儿一本正经地说来，将刚刚没砍完的价这时候一并砍完。李掌柜实在是忍俊不禁，哈地笑了一声就转过身子去。而黄以安面上的神情，也着实难描难画。
“这是其一，其二，这是大德生堂的生意，从外头礼聘的掌柜，没有什么’下人’不’下人’的说法。刚才五奶奶怕是认差了才会失言，但是以后不能再这样认差了。这样吧，我看黄五爷就代黄五奶奶向李掌柜赔给不是，这事情就算是揭过了，怎么样？”
一听傅春儿这么说，洪氏又要急了起来，然而黄以安一个眼神过去，总算令她暂时闭嘴。黄以安这时候便来到李掌柜身前，道：“李掌柜，内子刚刚有所误会，我给您赔给不是。”
李掌柜家境优渥，若非是看在纪家的份上，也不会到大德生堂和“水绘阁”这里来帮忙，本不在乎几个工钱的，倒是对名声反而更在意些。他听黄以安这样说，捻着胡子对黄以安说，“不知者不怪，不过黄五爷看在与咱们东家是亲眷的份上，日后也多多照顾些铺子的生意吧！”李掌柜的言下之意自然是，您可千万莫要在给铺子添乱了啊！
黄以安态度依旧恭敬，说了几句场面上的话，只是洪氏依旧面色不大好，但是好歹忍住了没有插口抹黄以安的面子。傅春儿便给黄以安使个眼色。
黄以安会意，稍稍放下身段，对妻子说：“走吧，我也是时候往广陵府去了。来，我送你出去。”
洪氏心中兀自泛酸，此时听黄以安话说得软乎，仍是半信半疑地看了黄以安一眼，带着所有的仆妇婆子慢慢地向院外走。洪氏手下还有几个婆子，是在对阵袁时的过程中受伤的，此时互相搀扶着，慢慢往外走。洪氏心中便又疑了起来，若说袁时是个“傻”的，倒是很难解释，为何“她”毫发无伤，倒是自己的人反而吃了些亏——这难道是传说中的傻人有傻福？
黄以安来到傅春儿身前，想对她说些什么，可是很明显地觉着洪氏的目光注视，他想起家中的事，一时便收了心思，只是低低地叫了声“丫头”。傅春儿“嗯”了一声，哪晓得旁边袁时突然娇滴滴地道：“小姑娘，你头发乱了，我去帮你梳吧，我可会梳得很呢！梳得比什么妈妈婆子们都要好。”“她”的双眼滴溜溜乱转，眼神仍然是散的，一伸手便抓紧了傅春儿的一只手。傅春儿便歉意地朝黄以安望望，示意自己还要再照顾此人。
洪氏与黄以安听了，都觉得这大约真是哪家的妇人，受了什么刺激，成了个“傻”的，倒是没有人疑这名“妇人”。
黄以安与洪氏往外一去，袁时立时拉着傅春儿的手，往“香影阁”那头走去。傅春儿只觉得袁时的手冰冷冰冷的，却又修长有力，自己的手被他握着，丝毫动弹不得。她刚想说什么，只听身后黄以安突然大声地说了一句：“傅姑娘，若是小七有信过来，你给我递个信。我有要紧的事要转告他。”
傅春儿听他语气郑重，先是一怔，左手便直往袁时的手外头挣出去，跟着转身想叫住黄以安。任何与纪燮有关的事情，在傅春儿看来，都不是小事。袁时却紧紧地握住傅春儿的手，道：“那洪氏疑心未去，不要节外生枝了。”
傅春儿挣了两挣，没挣开，黄以安已经是带了洪氏出了门。
她叹了一口气，心道：那就还是等纪燮的信到了，再通过哥哥出面，去联系黄以安吧。
岂料袁时依旧在前面走，将她的手握得很紧。傅春儿紧紧地跟在后面，说：“袁……”她想叫袁时放开手，可是这时候不能多说，多说反而会在李掌柜等人面前露了痕迹。
两人一时到了香影阁跟前，袁时低沉着嗓音，隐隐带着怒意，对傅春儿说：“是么？我真是个’傻’的不曾？”
三百零五章 簪花
两人一时到了“香影阁”中，傅春儿多多少少松了一口气，看向袁时，说：“袁相公，你怎地会在这里？”
袁时没有作答，而是右手指着“香影阁”之中的一个蒲团，道：“你坐到这里。”
傅春儿疑惑地看了看袁时，后者淡淡地说：“不是说过了将你的头发重新梳一梳的？”
“什么？”傅春儿几乎以为自己听错了，心道袁时怎么还会有这个手艺？她愣了片刻，才道：“不敢劳动您，我自己来就行了。”袁时再怎么做女相，他也是一个大男人啊，只是傅春儿一直在琢磨，这人扮成女子的时候，身高是怎么调整的，调高了容易，要往低了里来调，这个事情好像不寻常吧！
她正在愣神，肩上着力，袁时二话不说，将她摁着坐了下来。此处照旧空空荡荡的，屋内没有什么陈设，散着几个蒲团，和一张小几。小几旁边，一只香炉里袅袅地散着些清香出来，傅春儿细细地辨，这才省起，这已经不是戴家的“清音”了，竟是自家白芸香的一种。
傅春儿奇道：“袁相公，您也用我家的香？”
“怎么了，不能么？”袁时的声音陡然就在背后不到半尺的地方响了起来，将傅春儿吓了一跳。她刚想转头，却突然觉得一只手缓缓地抚上自己的头发，轻轻地将辫尾扎着的红绳给卸去了，另一只手，抽出一柄木梳，缓缓地将傅春儿散开的发辫重新梳拢起来。
傅春儿陡然觉得一阵紧张，肩膀似乎朝起缩了缩。袁时也感觉到了，却没说什么，只是温言解释道：“你家的香，刚刚点上的时候，有一种尘嚣日上的味道，一时令我想起。旧时从学堂回家，一路上闻着街市上飘来的各种味道，焦香焦香的油炸小点，路边小馆里的绉纱馄饨、刚刚卤出来的老鹅……”
袁时淡淡地说着。仿佛只沉浸在自己的回忆之中。然而傅春儿却听得啼笑皆非，这还是自家的白芸香么？她想起哥哥确曾提过，自家的白芸香刚刚点上的时候，一点烟火气，因此极适合寺庙里点燃，供在佛前，给人香火鼎盛的感觉，倒未必适用于放在室内做安息香用。自家黑芸香里，紫袍与乌衣两种，更适合家居适用。然而白芸香只要点上一会儿。味道就会有些许改变，变得清远悠长，这是不少人更加喜欢白芸香的原因。
只是袁时这么一说，傅春儿整个人倒是慢慢松弛下来，任袁时轻轻地替她梳理着长发。身子也不再那么紧张了。
“过得这么一刻，这香的味道，就会有点改变，仿佛我已经到家，只蹲在家门口的大槐树底下玩上那么一会儿，太阳顺着树叶间的缝隙落下来。母亲到了时辰，就会到门口院里来寻我。她喜欢莳花。身上会沾染着各种香花的味道。只要闻到她身上的香花味道，我便是心里再闹腾，整个人也能渐渐地安静下来……”
这时，炉里散出的白芸香，正散着清甜的花香，花香里带着一点点的潮湿。仿佛夏日里的清晨，早起撷下的花朵上还带着星星点点的水光。
傅春儿听到这里，忍不住轻轻地问：“袁相公，恕我冒昧，可敢问一句。令尊令堂，眼下还好么？”
她陡然觉得头上一阵疼痛，忍不住“哎呦”一声，大约是头发梳得不顺，袁时手一抖，就将她几根长长的青丝带得断了下来。
傅春儿忍不住回头，见到袁时在自己身后，面色煞白，呆若木鸡的样子，禁不住大吃一惊，几乎想去摇一摇袁时的胳膊。岂料自己的手臂却被袁时一把握住了，握得极紧，傅春儿觉得自己的骨头快要被捏断了，“呀”的一声呼了出来。袁时这才略醒了醒神，问：“你这是怎么了？”
泪水在傅春儿眼眶里打转，她指指自己的胳膊，袁时这才醒过来，“啊”的一声，放开了她的左臂，面上有点尴尬，说：“抱歉！我……我只是，想起了以前的一些事情。”
傅春儿转了回去，道：“袁相公，谢谢您，请您继续吧！”
每个人都有隐藏在自己内心深处的秘密或是回忆，然而面对袁时，傅春儿隐隐地有种感觉，她不想涉入袁时的过去或是回忆里去，或许，对她来说，那会是太沉重太难接受的东西。于是她此时若无其事地转过身去，盘了腿坐在蒲团上，眼观鼻，鼻观心，就如老僧入定一般，一动也不动，勉强按捺住自己心中涌起的一阵好奇之意，和莫名的一种同情与怜惜。
水阁里静默了良久，一双手微微颤抖地抚上了傅春儿的一头青丝，背后那人，慢慢地将傅春儿散开的头发，一一梳拢，接着分成几股，编成一个辫子，最后用头绳将辫梢紧紧系上。
袁时低沉的声音在耳边响起，“可要剪一朵花来戴？”
傅春儿睁开眼，茫然地问：“这时节，哪里来的花儿戴？”
袁时不知道何时，已经坐在她对面。他这时已然换上了一件深衣，长发散在肩上，又换回了男相。听她这样问，忍不住一笑，伸手给她看。只见袁时手里捧着一朵碗口大小的绣球花，又叫做八仙花的，花瓣粉嘟嘟地聚在一处，甚是好看。
“多谢袁相公，这样好看的花儿，烦您替我簪上吧。”傅春儿也并不多问，只朝袁时鼓励地一笑。
她能大致前世曾经见过这种花的花语，似乎在中华大地，这种花的花语都是寓意吉祥的，诸如“团圆”、“美满”之类，然而在遥远的西方，绣球花的花语，却有“无情”与“残忍”的意思在里头，似乎是一种有着双面品性的花儿。
她重新又阖上双目，她能感受到袁时的呼吸，只在她耳畔轻轻地吐过，似乎又伴随着一声深深浅浅的叹息。袁时一双温热的双手，将那朵绣球花簪在她的发上，突然毫无征兆地笑道：“好了！”
傅春儿再睁开眼，抚了抚发上簪的花朵，对袁时微微笑着，说：“多谢袁相公今日出手相助，春儿感激不尽。”
她双手一撑，从蒲团上站起身来，对袁时说：“只是，您今日怎地会想起用这法子来替我出气？您以前见过那洪氏不曾？”
“见过——”袁时淡淡地说话，“黄五是个惧内的，日前就出过一次这样的事情，黄五越是剖白，他妻子就越是怀疑。不过这次，索性让那女子一次性疑到底罢了。让这两夫妻打破砂锅，相互间问个到底，未必就是什么坏事。”
“是吗？”傅春儿笑道，“您扮起女相来，倒是一点破绽也无。若是刚刚我不出去，那洪氏真的将您当了黄五爷的外室，回头带了更多的人手，打到这里来，怎么才好？”
“她要个外室，我索性便给她个外室看看。若是刚刚我不出去，那洪氏便会将你当了与黄五有关的人，一顿好打。这样的女子，欠教训。”袁时说起洪氏来，显见是一点好感也无。
“那黄五爷也真是可怜，日日给人这样疑着，岂不是烦心地很？”傅春儿替人着想地很，果然招来了袁时一个白眼，道：“黄五不是什么好人，看起来，你待他倒还不错。”
黄五不是好人？傅春儿陡然想起来当日在黄家的宅院里见到过袁时，他那时与黄以安走在一处，自己便以为这两人至少是相识或是友人了。可是，眼下听着袁时这番阴阳怪气的评论，她忍不住想，难道当日在黄家，认错人了？那人不是袁时？
“那日在黄家……”傅春儿当即开口欲询，岂知袁时也开口，说了一模一样的话，两人各自一怔，都是有点心惊。傅春儿立刻闭上了嘴，袁时讪讪地半晌，道：“我结交黄五是有些原因的，你莫要胡思乱想。”
我胡思乱想？我胡思乱想什么了。傅春儿睁大眼睛，盯着袁时，袁时一时便显得更加窘迫。
“对了，你家中选皇商之后，黄五有没有说过什么？”袁时实在忍不住，换了个话题。
“他那边倒没有说什么，”黄以安提醒过傅春儿，那位贵人的事情莫要与别人提起，因此傅春儿也并不打算多说，“对了，我要代哥哥多谢那日袁相公在广陵府出手相助才是。”
“嗯，没事，你与我带话，就说我当日嘱咐他的话，都一一记好了，可保接下来几个月傅家的生意无虞。”
傅春儿点头应了，心里觉得有点怪异——傅家的生意无虞，这是什么意思？
正琢磨着，袁时又发了话，“他有没有向你提过’川陕’那头的事情？”
“川陕？”傅春儿奇道，但是她一下子就明白过来，“川陕，难道刚刚黄五爷告辞的时候……”
适才黄以安告辞的时候，曾经提醒过傅春儿，若是有纪燮的消息，务请告诉他一声，说是有要紧的事情要通知纪燮。这是因为纪燮在往川陕那个方向去的缘故么？傅春儿一听到这里，立时觉得心乱如麻。
三百零六章 悬心
傅春儿闻言脸上怔忡变色。
袁时将一切都看在眼里，他固然感叹傅春儿反应之快，片刻之间，已经将他言中之意体会得明白。可是看到傅春儿脸上神色遽变，一时想起她与纪家那位解元公的关系，袁时心里便立刻不是滋味起来。
傅春儿却不管那么多，急急忙忙地问：“川陕，川陕那头，到底是出了什么事情？”
袁时不答，半晌才道：“傅姑娘，你是有亲人去了川陕那一带么？”
傅春儿连连点头，道：“就是这间铺子的主家，原先广陵城里的解元公。”纪小七已经逐渐行至蜀中，这是她所知道的。
袁时见她毫不讳言，心里更是微微有点发酸，当下淡淡地道：“川中白巾军作乱，朝廷派陕西驻军前去剿匪，岂料陕军有一支两万人的队伍——哗变了。眼下陕军自身正人心惶惶，不及整肃，川中情势，就更是危险一些。”
“不是川楚一带早些时候，白莲教之乱，已经平定了么？我看过广陵府的告示的。”傅春儿急了起来，一副“不要哄我”的表情。她想，难道不是同一批人？
“坏就坏在朝廷派人平定了川楚之乱以后，朝廷下令，必须全教拿获，勿使一人漏网。朝廷的本意是莫令这等邪人妖教有机可乘，再度令这作乱之风蔓延开来，但是到了地方官员手里，便成了乘机勒索的机会，只要不遂所欲便诬以罪名，于是川中农民，便拉了’官逼民反’的旗号，以白布缠头，号称是’白巾军’。川东与川北，战况俱烈。”
“这是早先就已经知道的事情，可是陕军那一支哗变，却是前两日邸报里刚刚报到广陵府来的。那黄以安。想必是知道了邸报里的消息，因此才想给你那位解元公捎个信——尽快返乡，川陕湘楚一带，尽是危地。还是尽快回江南两淮的好。”
“湘楚一带，也有这’白巾军’作乱么？”傅春儿觉得心被紧紧地提了起来。
“有，但是不是白巾军，湘贵一带，苗人正在作乱。”
傅春儿听得心中砰砰直跳，前番日子里，她曾经接到纪燮的来信，说他已经快要抵达川东一带。纪燮的信中，笔调颇为沉�