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“如果你一定要将这件事归功在我头上， 我自也不会推辞。”袁时现在说话的口气，与他这身装束非常相称，傲气得紧，仿佛他这些事情做来，竟是在与傅家施舍一般。
“好，那我也只好谢谢你——”傅春儿衣袖都在轻轻地颤抖，“我们这等寻常小民，在你袁大公子、袁讼棍、袁大圣僧面前。不过如蝼蚁一般罢了。我家的婢女，昨日落水，身子怕是有极大亏损。况且昨日若是没有将她及时救出来，留待今日。名节便被毁了。”她顿了顿，加重了口气道：“我想不通的便是，这一件事情，闹到今日这般田地，你究竟图个什么，难道寻常人家的苦痛。在你眼里，就是一出大戏，供你嬉笑娱乐的吗？”
袁时的双目之中，仿佛有火焰霍地一声腾起来。
傅春儿登时心驰神摇，仿佛见到一片人间炼狱的景象——
*——*——*——*
那应该是两淮盐田，一片一片盐田中正析出大朵大朵的白色。这样的白色运到千里之外的中原腹地，其价可以翻上成千上万倍。盐田间有无数劳力在辛苦劳作，只要他们的动作稍有迟缓，便有盐场的监工长鞭一甩，“啪”的一声声。一道道血痕便落在那些劳工的背上，鞭上沾着盐水，受鞭之人尚且不能呼痛，只能痛苦无比地发出一声丝丝的吸气声。
接着傅春儿又恍惚见到了熬制炼盐的盐场，那里看似更为可怖，巨大的盐炉中腾起火焰。旁边扯着风炉的劳工，站在炉边不断搅动的劳工，都是赤着上身，依旧汗如雨下，不劳作满十二个时辰，不得换班，有些人连轴转了许久，直接往地上一扑就没了气息。监工便着人将尸首拖出去，其余劳工，好似便稍稍清醒一些。默然地看着曾经与自己同吃同住同劳作的朋友，就这样在眼前消失。
最后却是两淮之间的贫户，一名包着头的农妇，将手中一碗米糊一样的东西，递给卧在榻上的老人家。说：“娘啊，多少吃一点，等大牛从盐田回来，就有钱可以买盐了——”榻上的老人却连碗都托不住，口亦难开，只含含糊糊地道着：“咸、咸一点、咸……”
傅春儿面上一时两行清泪滚落了下来。相比之下，广陵城中的百姓，似乎生活在天堂之中一般，便即是她傅家这样的小康之家相比之下，日子过得也安稳优渥的多，更不用提那些挥金如土的盐商了。
对面的袁时，缓缓合上双眼，傅春儿眼前的幻想这才消失，她却又被眼前的景象惊呆了。
袁时此刻，已经解开腰带，将束着的外袍轻轻往后褪去，露出上半身的肌肤来。袁时身材高大健硕，而他的肤色原本白皙，可是他胸前的肌肤上，却横七竖八地布着一道又一道褐色的鞭痕来。从胸前，一直蔓延到颈前、臂上，连他的小臂上，都满满地布着伤痕，甚是可怖。
袁时慢慢转过身子，傅春儿一时倒吸了一口冷气。只见袁时背上的伤痕更甚，一道一道，竟不知道他还有没有完好的一块皮肤，还有一些，竟是从褐色的疤痕之中，又生出新的伤口来，紫色的瘢疤之下，露出些粉红色刚长出的新肉。
“你——”傅春儿只握着胸口，什么话都说不出来。
“唉，以前在盐田的日子，就像每晚必做的噩梦一样，挥之不去。而我这背上的伤，大约也是觉得有些规律了，每年春天，创口便都会再溃烂一次，提醒我，我自己吃过的苦，我曾亲眼见到那么多人吃过的苦，都不能忘，不能往，不能忘——”
袁时如同梦呓一般，眼神似乎聚焦在远处，又似乎遥遥地望着傅春儿的面孔。
傅春儿不禁想，原来是吃过这样多苦的一个人，他在这广陵城中，又究竟想做什么呢？
“对不起。”傅春儿只轻轻地说了一声，她自忖刚才自己的话确实说错了，然而她心底也打着小鼓，生怕袁时在广陵城之中，是为了复仇而来，而不惜将自家卷了下水。
“你不必担心，”袁时像是窥破了傅春儿的心思一般，柔声开口道：“总之往后，不会再令你和你的家人再受到一丝一毫的损害了。”
二百五十七章 江都蹭吃蹭住团
虽然有了袁时这句口头承诺，虽然袁时这句承诺说得斩钉截铁，听起来颇为诚挚，可是傅春儿还是不放心。
怎么能放心嘛，面前的人吃过这么些苦，几乎是从坟墓里爬出来的，这样的人，最容易心理变态。而且吧，此人虽然神神叨叨，百变千相，但最终只是一个人，万一此人的计划当中有点什么疏漏，那可如何是好；或者往坏处想想，若是那袁时根本就打算令傅刘两家相争，自己渔翁得利，傅家岂不是平白成了踏脚石？
她想了想，换了一种态度，很实诚地说：“袁相公，实在不是我多嘴，你或许站在我的位置上想想看，这件事情，从我大堂姐回去江都的那一日开始，我便没有过问，因此便对事情的进展实在是一无所知。我眼下一点都弄不明白，刘家为什么要打我家里人的主意，也不知道刘家往后会怎样对付我家，所以我虽然非常愿意相信你的话，可是我心里依然很怕——”
袁时这时候已经将外袍穿了回去，整肃衣衫，照样是个俗世之中的英俊潇洒之人，只是面上透着几分冷意。他听了傅春儿的话，点了点头，示意他能够理解。
“若是袁相公能将事情的来龙去脉稍许与我解释一下，令我知道其中的关窍，虽然我人小力弱，帮不上什么忙，但是人一旦心里敞亮了、明白了，不必要的那种恐惧便会少些。”傅春儿说来说去，还是在委婉地向袁时请求，要他交代情况。
袁时眉头紧紧地皱着。也不知是否相由心生，傅春儿见眼前此人，与当日在片石山房初见时年纪相仿，额头上尽是细细的纹路。应该至少有三十多了，唯一没有年龄痕迹的，就是那一对眸子，黑白分明，晶润如玉。他考虑了一会儿，便道：“眼下还不能与你说太多。你哥哥成亲在即，你家大可放心，绝不会有上门闹事的。刘大志已经是不行了，而你家不久，应该会有另一桩喜事。”
另一桩喜事？这是什么情况？傅春儿想象力极其丰富的，先是想到纪小七身上，不由得红了面孔，但想想此人现在刚刚自金陵准备逆流而上往芜湖一带过去，要他折返，起码还有大半年。因此此人应该不在“不久”的统计范围内。那会是谁？难道是娘打算撮合姚十力与素馨？这个主意其实不错，姚十力是个可靠的，而素馨呢，将她嫁给个好人家比令她一直留在自己身边做老姑娘要来得好……天哪，她这天马行空的思路，都已经想到哪里去了。万一这袁时真的能够读心……
傅春儿就瞅瞅袁时，见他没有异色，只小心地问：“袁相公，你所说的，那刘大志，已经是不行了，是什么意思？”
“他自己不识时务，看不清形势，在这种时候，竟然也能为了儿女私怨。动这些手脚，至于劫掠你家的婢女什么的，也是他手下之人秉承他的意思去做的。”袁时冷冷地说，只是傅春儿听不明白罢了，什么叫“在这种时候”。这时候是什么时候。袁时也不解释，自管往下说，“他一动，自然就露出重重的破绽出来。”
这难道是指昨天那件事情，广陵府能够顺藤摸瓜，拿住刘大志的把柄么？
想到这里，袁时还是有些得意，嘴角微微现出些笑容来，道：“那刘贤要比做叔叔的可是要机灵的多了，知道该怎么办。我看着刘家眼下要经手的那些事情，也是该转到刘贤手底下了。那人不是傻子，事情定能处理得很好。”
傅春儿似懂非懂，半信半疑，问道：“那，袁相公这次其实还是为了刘家？”
袁时转过头来，淡淡地道：“我怎可能是只是为了刘家？我袁时是个死人堆里爬出来的人，每日一合眼便能看见那些与我一起在盐场劳作的苦役们，江南两淮，弊政在盐，长此以往，必得大乱。”袁时这话说得并不慷慨激昂，可是傅春儿听来，却觉得颇为触动，适才袁时与她看的那些“真实的”幻象，令她觉得“必得大乱”四字并不是什么危言耸听。
“我答应了要帮你家那位亲眷，虽然她不是什么正经妇人，上天有好生之德，这番做作总也免得她被刘家休回家，或者被沉了塘。而刘家换个不那么强势的主事之人，总不是件坏事，不是么？”
傅春儿脑后便是好几道黑线，说来说去，目标还是刘家，傅兰儿只是顺带的。
“这次我确实是要动刘家，”袁时说了实话，“但是料理了刘家，就可以顺带帮到你家的亲眷，所以我答应你的事情，原也没有错。至于刘大志起意劫你，我也是事后才知道，但是见到你家婢女已经得救，我便没再出手——总之，我往后会多盯着你那处便是。”
他的话语中，终于透出一点怨怼之气，说的好似傅春儿有多冤枉了他似的。傅春儿又觉得额角有一点汗滚下来，“额，你是打算多盯着我那里……谢谢你啊！”
*——*——*——*
傅春儿从片石山房出来，心中有了许多把握，不知为何，对袁时的信任又多了几分。她脚步轻快地回去，在家门口却被傅阳与杨氏两个堵着了，以致后来被母亲与哥哥一顿好说，接下来几日，傅春儿自然更是被禁足不出，反正家中的事情，也够她忙的。
这时候，傅阳的婚礼也准备得差不多了。戴家在素馨出事情之后一两日之内便有反应，那位戴三娘子便赶了过来，只问杨氏傅家“有什么需要帮忙的”。杨氏送了她走之后，坐在傅春儿面前叹息了半日，只说广陵城看似大，实则也很小，又说好事不出门。坏事传千里。傅春儿惊道：“难道是戴家那儿也知道了素馨的事情？”
杨氏回说：“这倒没有，但是戴家总是听说咱家出了点什么事儿，所以那戴三娘子过来，只是试探咱家到底出了什么事情。看来广陵府那头确实比较小心，事情的详细没往外大肆地传。”
戴三娘子这回过来，倒是告诉了傅家一个好消息，说是戴老爷子起意，在傅阳与戴悦成亲的那日，他老人家亲自去请了班子。在广陵城中搭了戏台，在城中唱整整一日的大戏。广陵这般的风俗，婚礼喜宴，都是男方这边张罗，而女方家长如果想再给儿女长长脸，便会在抬嫁妆的时候令女儿风光些，或者便是烧烧钱，在城中整个戏台，请班子来唱大戏。不过请班子的钱是女方家里出，男方却是需要时不时地给戏班子派赏钱。并且在戏台前面散喜钱的。这都是不小的开销，因此婚前男女两家的家长，都是要将这事儿商量定了，事儿才容易办得和美。
杨氏二话不说就答应了，托戴三娘子给戴老爷子那头带话，只说傅戴两家联姻。这等喜事，一定会办得风风光光的，绝不会委屈了戴家的二姑娘。戴三娘子这才满意地去了。
再过了一两日，江都那头的傅家亲眷便上来广陵城了。傅家老爷子老太太两口子，带着傅家在江都的三房人口，浩浩荡荡地来到广陵城，来到傅家的院子里“下榻”。傅家的住房一时便又紧张起来。杨氏拍板，四间客房，老爷子外加傅老实的三房兄弟，分别都占上了。其余人。未成婚的男丁，都往傅正屋里挤；女孩儿不多，只傅兰儿一个，自然与傅春儿挤了。余下便只剩了已经成亲的傅坚小夫妻两个，住了傅阳的书房。傅家的小楼，挤得满满当当的，不过也总算是塞下了。
玉簪在傅春儿耳边说，“明明江都到广陵可以一日来回的，怎么老太爷和老太太带了这么多人上来？还要在这儿住。”
“不自觉呗！”傅春儿扁了扁嘴道。因为钱铄这两日便也要成亲的，所以钱姑父与傅氏早早就打了招呼过来，不会在广陵城中歇宿，只是婚礼那日人会过来道贺。
“是呀，主母那头，听说将厨子提前请过来，又支了阿康少爷，去补采买一些食材去了。”玉簪又道。她与傅春儿两个，便再能干，也料理不了那么多人的饭食。偏生上来的人都是当甩手掌柜的，看着傅家三房的人忙着，却不上前相帮。
提到阿康，傅春儿更是气不打一处来。正好傅老爷子来到广陵，傅老实便将认了个义子的事情的事情，与老爷子老太太、傅元良夫妇四人，一起说了。老爷子自然没什么话，但是老太太与金氏那里，闲话便一堆一堆的，不外乎阿康来历不明啊，日后不要跟傅阳傅正两兄弟争家产啊之类的。傅老实听得又好气又好笑，他本想跟傅元良提一提，看看能不能将阿康入了傅家的族谱，但是看到母亲与大嫂是这样的态度，傅老实便叹口气，心想，还是以后再说吧。
然而这些闲话，在傅家的小辈之间却传得极快。不多时，傅刚便去挑衅傅康，说了好多不好听的话，傅康险些与傅刚打起来。二伯娘邵氏闻声就出来，话里话外就在指着傅康，说些什么傅家收留了他，而他却不知道知恩图报云云。傅刚在旁边附和着。
傅阳在旁边，听了邵氏与傅刚说的话，心中有数，知道邵氏大概是为了当初三房不受傅刚进作坊的事情，借故发作傅康。傅阳便拍拍傅康的肩膀，道：“走，跟哥到作坊里去吃去。”一句话将邵氏气得几乎要跳脚。旁边金氏就不咸不淡地说：“弟妹啊，眼下我们都在人家屋檐下头住着，人家一共就那么几口人，收拾出来这些屋子把你住，你就少说几句，谁收留谁，还说不定呢！”
邵氏哼了一声，心道，你长房那头那点事情，大年三十将怀了身子的闺女接回家，这些乌糟糟的事情又能瞒住谁。但是她突然想起了当年皮油子的事情，那会儿算是见识过傅阳六亲不认的样子，当下一缩头，什么也没说，扯着傅刚回去了。
傅家最真心为三房欢喜的，就是傅老爷子，他看着傅家三房起的小楼，院子对面的作坊，作坊里的伙计进进出出的，见了他都尊称一声“老爷子”。老爷子务农一生，能上广陵府看看的日子都寥寥可数，他见三房家的日子过得这样好，便将傅老实叫到屋里，由衷地说：“老三啊，你家真的出息了，爹真心为你高兴啊！”
二百五十八章 添妆
傅老爷子年纪大了，说话难免絮叨，拉着傅老实说了半日的话，最后才道：“老三啊！妻贤夫祸少，我算是明白了，你们四个里头，还就属你媳妇最贤惠。当年、当年，还是属老三你的眼光和运气最好啊！唉，那老四媳妇，别提了，怎么当年你娘说来说去就给老四说了那么一门亲的！”
其实傅小四这一房，眼下是江都那头过得最好的一房，因为傅小四的媳妇王氏实在是能干，每日天不亮就拉着小四下地干活，到了晚间夫妇两个才回来，两人此前养了一个男娃儿，叫傅宗的，只放在王氏娘家那里，天天跟着王家的孩子混。夫妻两个最近这几年，着实便存了不少银子在手里。
然而王氏虽然肯干，但是她的性子就是“吃独食”，另外一心只顾着娘家这头，因此傅老爷子眼看着王家连青瓦房都起了起来了，而傅家这头，却什么好处都没捞着，大家依旧窝在原来的两进院子里，傅家老两口心里自然是吃味的。因此傅老太太每次见到王氏，都要阴阳怪气地说上几圈话，可是王氏的性子，又哪里听得进去的。
傅老实听了傅老爷子夸赞杨氏，连忙代妻子谦让了几句。傅老爷子这才把实心意的话掏了出来，说：“日后你们三房必定是最发达的了，以后一定要多多提携你的几个兄弟。这样我这把老骨头，死了也才能闭眼啊！”
傅老实听了老爷子说了这么重的话，心里挺不是味儿，但是还是点了头。说：“爹，我想在村里头出点钱，请个先生过来，让村里适龄的娃儿都能去读书。多少识得几个字，明白些做人的道理，将来日子能过得更好些。若是真有那拔尖的聪明娃儿，咱们也可以助一点银子，让他进乡学去读去。”
“这——”傅老爷子一听傅老实说提携兄弟，竟然是出了这么个主意。张口结舌说不出话来。他原想着让傅家三房给其他几房一点好处，要是只给长房二房就好了，四房么，捎带意思下就好。可是傅老实一说想请个先生，眼下傅家适龄的娃儿，其实就只剩下四房的儿子傅宗了——白白便宜了四房。
然而傅老实提出的这个点子，确实是大善之举，傅老爷子反驳不得，讪讪了半日，才涩涩地道：“好。你这个主意。确实是与人为善的，回头我与你大哥说，让他寻邵村长去张罗，寻地方，请先生。既是善举，我老头子回头也少不得意思一下的。”
傅老爷子回去与傅老太太一说。自然是没从老太太那儿得什么好脸色。可是傅家老夫妇也早就觉出这个分到广陵府去的三房，与自家的距离是越来越遥远，现在想再提随着自己的性子提什么要求，已经是越来越难了。
眼见着，傅阳婚礼的大日子便要到了。
婚礼的前一日，照着广陵城的风俗，新郎的兄弟要往女方家里去挑“铺盖”，其实也就是迎嫁妆。嫁妆之所以被叫做“铺盖”，是因为古时传下来的习俗，好多嫁妆里面好些物事都是与榻上铺盖相关的。例如上好的大红被面和各色尺头之类，还有新娘子为结亲而置办的各色衣物。新娘子自己的衣物之外，还有给公婆做的“孝顺鞋”、给丈夫与小叔做的新鞋、给小姑绣的帕子，甚至还有给未来的孩子做的“小狗鞋”。
这“铺盖”里还有一件极重要的，就是那只红木马桶。桶内放着“五子”，分别是染成红色的鸡蛋，叫做子孙蛋的，还有红枣、白果、莲子、花生，象征“五子登科”。这件物事按照习俗，是由新郎的弟弟亲自来挑的。傅正年纪太小，因此论理该由傅阳已经长成的堂兄弟里出一人。堂兄弟里能挑担子的论理该是傅刚。可是他刚刚因为傅康的事情，还在跟傅阳怄气。谁知傅阳没有找都没有来找他，直接委托了傅康来做这事儿，况且戴家人也是多多少少见过傅康的，所以没有人有二话。只有傅刚一人怄了个半死。
挑“铺盖”之前，戴家人将过来的傅家兄弟们都拦了下来，先请来人吃了三道茶，分别是甜茶、清茶和点心。傅家这回去挑“铺盖”，领头的是老大傅坚，他见到戴家人左拦右拦地不肯放众人进去，便笑嘻嘻地冲戴家出来“闹喜”的亲戚每人手里塞了一个红封。当然了，这个钱还轮不到他来出，是杨氏早已准备好的。
戴家的人收了红封，掂掂都觉得有分量，当下都是喜不自胜，将傅家的兄弟们往摆着“铺盖”的院里迎。
院里明�