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贾母虽然心里对宝玉有了些微词，可终究是眼珠一般宠了这么多年的孩子，哪里容得别人置喙。一听便十分恼怒。正要说话，外头王夫人得了信，也匆匆赶了过来，见凤姐也在，便稳住神，道，“外头衙门的人还在呢么。”
凤姐道，“还在二门外等着带宝玉回去的。”
贾母便道，“宝玉如今还病着呢，哪里能去对词。那袭人又不是在咱们府里死了的，和咱们家有甚么相干。打发个小厮跟他们去说一声就是了，再给那边送些银子罢。”
王夫人听了正合心意，便道，“老太太说的是。 这事和宝玉有什么相干。 花家想来是穷疯了，才要借机讹些银子呢。”
凤姐想一想，道，“说起来他家当初定是穷极了，才把人卖给咱们家的。只是我听说这才几年的光景，他们家倒买房置地，又弄了两三间铺子，过得很是风光的。只是这花家着实的可恶，事到如今还不知足，竟还敢攀扯咱们。”
老太太和王夫人原是不知道这事的，一听凤姐此言，不由对视了一眼。连后面站着的鸳鸯都不觉瞪直了眼。
王夫人便道，“自然是袭人手脚不净被咱们撵了出去，没脸见人自己寻了死。他们家是便宜占惯了的，便想着借尸讹诈 。可恨竟敢写着宝玉的名字去告，若是传了出去，只怕生出多少不堪 的闲话。务必要早早的压下来才是。”
凤姐心里也不由得佩服自己这位姑妈颠倒是非的本事。只听了自己那一句话，便能立即想到这些，这份心机也算不凡了。
贾母看一眼王夫人，道，“如今既然告的是咱们贾府，凤丫头也帮着料理料理罢。这事原是因了宝玉起的，里头所需的银子花费，便是我这里拿出去罢。”
这种时候王夫人自然不能装作充耳不闻，立刻道，“自然该我们拿的才是，哪里敢劳老太太费心。”说着向凤姐道，“你只管料理去罢，用银子的去处，打发人去我那边取就是了。”
凤姐偏不接口，只笑道，“老太太只管放心罢。那察院若是肯为难咱们，派的人早就直接进来了。如今只在门外等着，自然是有些道理的。我想着只要咱们打发人去说句话也就罢了。若是不成，再送些银子打点也不迟的。”
王夫人虽说嗜钱如命，却也知道衙门里头的事没有银子是不能开口的 。如今关系到自己儿子，凤姐能说的云淡风轻，王夫人却不敢拿着宝玉的声名去冒险。咬咬牙道，“凤丫头且先打发人去察院辩了，我回去便打发人送五百两的银票过来。”
贾母早就瞧出凤姐现在和王夫人貌合神离。只是王夫人这些年的所作所为委实有些不妥之处，也不欲伸手相帮，只道，“ 那就依着二太太的意思，你们各自办去罢。务要压服的外头口生才好，免得伤了娘娘和咱们贾府的脸面。”
王夫人便起身告辞。凤姐也随后出来，却并不着急打发人去料理，先命人把旺儿找来，如此这般吩咐了一番。旺儿便出来见了那都察院青衣，笑道，“我们宝二爷身上有些病症，只怕不能跟你老人家回去的。倒是小的跟你们回去罢。若是要套上，便只管套上罢了。”
那些青衣哪里敢，只道，“你老肯走一趟就好，别和咱们闹了。”
于是便来至堂上跪了。 察院便命将状纸递给旺儿看了。
旺儿看了一遍，便碰头说道，“这事小的是深知内情的。这死了的原是我们府里伺候小爷的丫头，因着手脚有些不干净，被小丫头子告发了出来，我们府里的主子一贯都是慈善宽厚的，便也不肯多加责罚，且我们小爷是要面子的人，也不愿伤了我们小爷的体面，便只说她有些病症，命她家里人接回去养着，就这么接出府去了。
接出去的时候是许多人在跟前瞧着的 ，当日可是好端端的一个人，谁知道她家去了不几日竟死了。想来是做了没脸的事，自己了断了也未可知。不想她家里竟然要借尸讹诈 ，求老爷明镜高悬主持公道。”说着又磕了一个头。
花自芳在一旁听了，心里不禁有些发虚，也顾不得脸面，只得说道，“小人的妹子是有了身孕又被落了胎，后面又中毒而死的。自然和他们贾府脱不了干系。”
那边上的青衣都忍不住要笑，只是公堂肃静，并不敢笑出声来。
旺儿便道，“从来奸盗相连，老爷万万不可听信他一面之词。何况死的这位姑娘是时常告假回自家家里去的。我们那边的太太奶奶们原想着这死的人好歹服侍了一场，并不想闹大了难看。谁知他们竟越发上脸了。 既然如此，我这里也有一份状纸，只求大老爷主持公道的。”
说着呈上状纸。察院接过一看，是告花家卖人入贾府里应外合偷盗财物，事情败露了又哄着自家姑娘寻死讹诈云云。
那察院早有回护之心，见了这份状纸自然是越发得了主意，便先撂下旺儿这一节不提，只审花自芳。 花自芳见事情不谐，早已慌了手脚，又听得要打，只得招道，“妹子委实是在自家死了的。只是死的蹊跷。况且并没有偷盗之事，实在是诬陷。”
旺儿在一旁便道，“老爷如今只管去他们家里搜一搜，若是没有我们府里的东西便罢了，若是有，此案自然水落石出。 ”
花自芳心里有鬼，自然慌了手脚。察院是做惯了的，见他神色有异，便知旺儿所言不虚，立刻发了签，命一干青衣押了花自芳去花家搜检。
第89章（）
书接上回。且说只见青衣们一干人等气势汹汹的奔着花家来了；只把袭人之母和花自芳的媳妇吓得三魂走了两魂半。本就是没见过些世面的人家；也并不是深宅大院；搜起来自然容易许多。那些官差都是做惯了的；进门只需片刻，便从花母屋子里间搜出一个大箱子来。
打开看时；里头除了些当票；还有些大家子才能使用的玛瑙碗翡翠瓶白玉盘，金银首饰若干，金银器皿若干；连象牙镶金乌木镶银的筷子都有一堆。 花自芳早吓得脸色苍白了；只说都是妹子当差时候主子赏赐的东西云云；那些青衣道，”凭你公堂上辩去；只管带走。”说着两个人上来抬起箱子，押着花自芳转回衙门。
察院这边只要给王子腾和贾府卖个面子，何况花家告的事又无真凭实据， 反倒是这一箱子底下是抵赖不得的，见了这个箱子，便只问花自芳偷盗之事。
听花自芳辩称是主子赏赐，旺儿便笑道，“老爷切莫听他胡说。死的这丫鬟进府也并没有几年的，又没有甚么大的功劳，主子怎肯赏赐这些东西下来。何况我们家赏赐奴才都是直接加些月钱，或是现银，哪有用这些稀罕物件随手打赏的道理。倒是我们小爷房里这些年时常报了损坏，想来必定是这些东西了。”
花自芳还要再辩，那边察院已经翻了脸，道，“果然是刁民无良。偷盗了这么多的东西出来，还想借尸讹诈 ，岂能容你。”便发下签来令打二十大板。
那些青衣都是惯会看颜色的，拖倒了便开打。
须知这板子下去若是打实了，十个板子便是皮开肉绽，血肉模糊，二十大板下来，一般体格虚弱的，骨头都会被打断。花自芳今日为了告状而来，并未预备打点这一头的银子，听见要打便知不好，待被拖翻了打了三五下，便忙求饶喊道，“小的情愿撤回状纸，只求大老爷饶命！”
察院便道，“如今你意欲借尸讹诈在前，又有窝藏之罪在后，诬告朝廷功臣之后，你当是撤了状纸便可的么。只管接着打来。”
旺儿跪在一旁道，“启禀老爷，我们家老太太和几位太太奶奶都是慈善的人，来时曾有嘱咐，若是此案已明，便教小人撤了状纸，不欲伤了体面的。 只要追回赃物也就罢了。”
察院听了道，“果然是积善之家，何等宽宏。”便命停了板子。此时花自芳早已被打的动不得了。察院便命抬出去丢在门口令他自去，又命人将那些东西并旺儿送回贾府。
旺儿旗开得胜，回来和凤姐复命。那边王夫人也早早打发了送了五百两银票，凤姐也不推辞只管收下了。
见旺儿回来，便向旺儿道，“你拿三百两银子，去那大人私邸一趟，就说是二老爷的意思，多谢他替咱们家费心。 别的也不用多说。“又问花自芳如今怎样了。
旺儿笑道，“奴才依着奶奶的话，已经命人把他送回家去了，又给他留了几两银子好给袭人发丧。他自然是千恩万谢的。奴才也和他说了，咱们二太太是不能轻饶了他的，教他早早的将铺子和房子都贱卖了，自投别处去逃生罢。如今他如惊弓之鸟一般，奴才出去找个中人，不怕压不下价钱来。”
须知袭人前世是王夫人身边第一个得用的臂膀，凤姐回来之后每每想起都是暗暗咬牙。此番她自己寻死，自然要成全了她。如今连她家也一并拔了起来，只觉得心里微微痛快，笑道，“那就出去办罢。她家那些东西都晦气的很，买了只管再加价卖出去罢。”
旺儿应了，躬身退了出去。凤姐便和平儿检视方才抬进来的箱子，笑道，“你瞧瞧，只怕比赵姨娘和周姨娘屋里的东西还多呢。难为那小蹄子这些年老鼠搬家一般的偷了出去。”
平儿也仔细看了半日，叹气道，“原先我还替她难过，如今看来，也不过如此罢了。只是可怜那几个大丫头都跟着她倒霉，好在晴雯和麝月总算留了下来。”
凤姐道，“我倒觉得撵出去的那些未必就不好，离了宝玉屋里，虽说没了副小姐的派头，也不必跟着受连累。麝月素日是个谨慎的，就晴雯那脾气，在宝玉屋里再娇惯几年，不惹事才怪。”
说着又看了看那些东西，笑道，“这里头倒有一大半是老太太的体己东西。你瞧瞧可有中意的挑出几样来，再叫小月小琴小红也进来挑两样，下剩的还给老太太送回去。”
平儿抿嘴笑道，“奶奶如今越发促狭了。”一边挑了几样稀罕的包起来，又出去把那三个小丫头叫了进来。因着知道凤姐如今的脾气，几个人都不推辞，果然一人拣了两样心爱之物拿了起来。
剩下的凤姐便命两个婆子抬了送过荣庆堂那边去。 自己也跟了过去，和贾母说了今日之事。老太太看了那半箱子 东西，不觉沉了脸，道，“这贱婢好大的胆子。倒是便宜了她就那么死了。”
凤姐笑道，“这有什么稀罕的，老太太如今在那些奴才家里走一趟就知道了，谁家不是收拾的和主子屋里不相上下。只怕他们那些家里抄一遍，竟比咱们库里还有钱呢。”
贾母也知她说的是实情，只是想到这一节，难免心里有些膈应。可巧这时候外头小丫头子进来道，“赖嬷嬷来找老祖宗说话呢。”老太太便道，“我今儿身上不大爽利，请她改日再来罢。”那小丫头子便答应着出去了。
谁知晚上贾琏回来，劈头先问今日之事。凤姐道，“哪个嘴快的和二爷说了不成？”
贾琏道，“都察院里头那些人谁不当笑话传？连五城兵马司的人都知道了，偏生算起来又是我的兄弟，这一日不知多少人来问我内情。”
凤姐便问外头是怎么传说。贾琏便道，“ 如今说甚么的没有？连始乱终弃这样的话都出来了，教我都不知道如何应对。 那些刁民也真是该死，这样的事也是能乱告的么。就算咱们能赢了官司，能压服的外头那些人的口声么。”
凤姐不由噗嗤笑道，“二爷也真是多虑了，又不是你的儿子，哪里用得上你劳心。我今日听说那园子修的差不多了，你可去瞧过了？”
贾琏道，“去瞧过了，大约再有个把月便能竣工了。方才去老爷那边，听说小戏子也都买好了，不出明后两日也就进来了。老爷说教你看着安插。”
凤姐便道，“姨妈原先住的梨香院如今不是空出来了么。那里头十来间房，前厅后舍也都齐全，倒把那帮子人安插在那里好些 。只是还须有人领着才好。”
贾琏道，“这个老爷也已经择了人了。菖儿和菱 儿两个横竖也无事，就叫他俩一道管着此事。老爷说了，一个人只怕有些不周全，故此派了他两个一起。”
凤姐如今并不在意这些小戏子，横竖用完了打发出去就罢，绝不和前世那般留在府里生事。只是贾赦大约也是怕一个人管事弄鬼，有意派了贾菖贾菱两个一道。………横竖不祸害贾蔷便是，别人且不理会。
因又想起一事，道，“不知花了多少银子。”
贾琏笑道，“正要和你说。这回买了十二个小戏子，并割聘教习，置办行头，统共一万两银子也未用完，果然吕先生荐的人是可用的。我已经和芸儿说了 ，教他做个三万两的账目，多出来的两万两就入进咱们自家的库里就罢了。”
凤姐点点头，道，“ 今儿珍大嫂子打发人来请我和太太明日过去赴宴。我想着也并没有甚么事，明儿就过去乐半日罢了。”
贾琏并不在意，道，“你只管去便是。我听说蓉儿大约是要议亲了，只怕请你们过去商议也说不得。”一边搂住凤姐笑道，“何必理会他们，咱俩先乐乐。”
谁知到了第二日，邢夫人因着要和郑嬷嬷配个泡手脚的方子，又改了主意不去了。凤姐便自带了小红小琴两个往宁国府来。尤氏早就备好了酒席，笑道，“ 可见的如今忙起来了，请了三四回才肯赏脸这一回的。 ”又命银蝶倒茶。“
凤姐便坐下，笑道，“你还不知道我都忙得甚么？难道竟能看热闹的不成，少不得替他们白白的操些心罢了。”
袭人之事虽说王夫人和贾母不许外传，那里经得住那些奴才们私下议论，故而尤氏也有所耳闻。见凤姐说了，便笑道，“可是那位小爷也太能惹事了。没得教宫里的娘娘生气。”
凤姐不接这话，只端起茶杯，四下看了看，道，“怎的没见红蜻。往常不都在你身后跟着的么。”
尤氏便笑道，“昨儿她觉得有些不适，请了大夫来一摸脉，说是喜脉，如今只在屋里养着呢 。你大哥哥说了，她岁数又小，只怕有些闪失，倒是少出来走动的好。”
凤姐这回是真真吃了一惊。须知尤氏和贾珍成亲多年也并无所出，便是贾珍先前那些侍妾丫头也不少了，也没听说哪个能有了身孕。不想红蜻在贾珍身边这才数日便有了喜脉，可不是罕事。心里虽有些疑惑，只笑道，“果真如此，倒真是一件喜事了。大哥哥这些年自蓉儿之后便无所出，若是老来得子，想必是十分畅怀的。”
尤氏道，“可不是。你大哥哥昨儿乐得一夜都不曾睡好，今儿一大早就打发蓉儿出去请好大夫回来又试了脉，喜脉无疑了的。如今乐得大约去找你们老爷喝酒去了。”
凤姐见她虽然笑着，眼底却有些冷淡，便知她心里不快。只是不能说破，只笑道，“倒是嫂子有眼力，替大哥哥选了这个丫头，果然这才几天便有了喜讯了。 到时候大哥哥自然要承嫂子的情才是。”
尤氏便也笑了，道，“他如今那里还顾得上我。方才临走的时候，还想着给红蜻屋里再添两个丫头，只怕不够服侍的。 又怕红蜻吃错了东西，还要另外给她立个小厨房呢。”
凤姐笑道，“多年没这样的动静了，也难怪大哥哥得意。”一边向身后道，“小琴出去和在他们说一声，回府教你平姨娘打点一份贺礼来，送给红蜻贺喜。”
小琴答应着去了。尤氏听她提起平儿，叹道，“终究是没人及得上平儿。倒是你有些福气。”
凤姐看一眼银蝶，笑道，“银蝶也是个好的，嫂子也是有福气的人了。”又说，“昨儿听我们二爷说 ，蓉儿要议亲了，不知道真假。”
尤氏道，“果然要议亲了的。前儿有人提了谢家的小姐，虽说是庶女，听得性格相貌都是一等的，何况和咱们家久有往来的，你大哥哥就点了头了。”
凤姐一时想不起哪一家，尤氏便道，“就是定城侯家的。”
凤姐便知是世袭二等男兼京营游击谢鲸家的姑娘了。 论起来娶得是继妻，门第家世倒也配得上，难怪贾珍肯点头。只是不知这位姑娘是否能有可卿的妩媚婉转，这么想着，不觉笑了。
忙道，“果然珍大哥哥是有成算的。庶女也好，我们家二姑娘可不就是庶出，如今太太不是一样的疼爱，瞧着比嫡出的也没甚么分别了。只怕多少嫡出的小姐也未必能有她那样的容貌和性格。”
这说的是迎春。尤氏点点头，道，“这倒是的。我瞧着你们太太如今是真心的疼爱她，日后要嫁人必定也有一副厚厚的妆奁了。”
一时想起惜春，笑道，“如今我们家姑娘倒多承你太太和二姑娘照应着 ，听说过的很好。我过去了几回，瞧着她也是真心欢喜的样子，倒比先前活泼了好些。和我说起话来，也不似先前那么冷淡淡的了。到底是跟着你们教养的格外好些。”
凤姐忙笑道，“这话传出去了没得教老太太和二太太生气。我只当没听见罢了。”
尤氏笑道，“如今外头谁不笑话他们二房的家教。只不过碍着贵人的体面，不敢明着议论罢了。薛家为何急着搬出去，可不是要早早撇干净了的意思么。”
提到薛家，凤姐也微微笑了笑，道，“我那薛家表哥也不是省事的，比宝玉倒是更坏了些。 可惜薛大妹妹那模样性子都是顶好的。”
尤氏撇嘴道，“那又如何。谁不知道她那哥哥是个什么人物，差不多的人家谁肯娶回去生事。说是有钱，如今谁不知道他家那些买卖一日不如一日起来，薛大傻子又成日在外面花天酒地的胡混，便是家有金山也架不住坐吃山空的。
前儿我还听说竟要和忠顺府的长史官竞买田庄，亏得那主家是有眼色的，直接把庄子卖给了长史官那边，才不致闹出事来。纵使这样，听说薛大傻子很是不满，在外头说了许多不知高低的话，连你大哥哥听说了，都觉得十分不妥，劝了他几句，见他不听，只得撒手走开了。忠顺府里头的人岂是好惹的，那薛大傻子得罪了他家，日后还不知怎么样。”
凤姐也早知此事，只笑道，“横竖不与咱们相干就是。何必操这闲心。”
说话间小琴回来，后面跟了个婆子，捧着贺礼。凤姐便笑道，“我和嫂