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小翠道，“方才我听见教小厮备马，这会子大约已经出门了。”
袭人原先并没有多在意这个小丫头，此刻倒觉得她见机识趣，微微笑道，“我知道了，这事别对他们说。回来我再赏你。”说着急匆匆的朝王夫人那边走了。
小翠看着她的背影冷冷一笑，换了一张不动声色的神情，转身自去洒扫庭院。
单说宝玉带了茗烟直奔秦府，也等不及门房通报，直接就往里面去了。果然见触目皆是白色，秦钟披麻戴孝一身素装，正跪在灵前哀哀哭泣。
旁边一个面生的小厮见有人来了，忙低声对秦钟说了句什么。秦钟便回过头来，见是宝玉，便站起身来。
宝玉见他脸上犹有泪痕，大病初愈之下更显纤瘦，自有一种说不出的风流韵致，心里立刻便软的一塌糊涂，走上前来便要伸手替他拭泪。
谁知秦钟不似以往应对，却退后了一步，正色道，“这是先父的灵前，还请宝叔自重。”
宝玉因素日和他调笑惯了，方才忘情，冷不防受了这一句，登时脸涨得通红，欲待说话又无话可说，只愣愣的看着秦钟。
这时秦钟身边的小厮过来，垂手给他行了礼，恭恭敬敬的道，“原来是宝二爷您老人家。小的泽儿，是新来的小厮，给宝二爷请安。”说着递上香来。
宝玉只得趁势下了台阶，接过香，老老实实的上祭毕了，才向秦钟道，“鲸兄是怪我来迟了么？只因家中长辈管束严厉，如今不大得空出来。外头这些消息又一点也不能传进去，昨儿才听说老大人没了，我因着耽心鲸兄，一夜也未能睡好的，故而今日一早便急忙奔过来瞧你。”
秦钟见他字字句句都只想着和自己表白亲密，毫无一丝悲戚之色，果然和泽儿之前猜测的话毫无分别，不由心灰起来。
再看宝玉一脸无辜茫然急切，心里更觉得一阵悲凉，冷冷的道，“宝叔说的这是什么话。侄儿哪里敢怨怼长辈？只是我家如今贫贱，今非昔比，哪里敢高攀尊府。劳动宝叔一趟，倒是我的不是了。”
宝玉听这话更是疏远，一时有些失措，却不知秦钟为何忽然对自己冷淡到如此，只怔怔站着发呆。
泽儿和秦钟对视一眼，走上来道，“这里不是待客之所。劳您老人家跑了这一趟，不如请到外面坐着喝杯茶可好？”一边给茗烟陪个笑脸使个眼色。
茗烟一贯是最会见机行事的，早就瞧出今日小秦相公对自己主子很是生分，虽说不知道缘由，心里也有些不忿，只是碍着宝玉在前，也不好多事多话。
见这叫泽儿的小厮还算知礼殷勤，心里这才觉得舒坦了一点，便也跟着劝道，“二爷站了这半日也乏了，不如出去吃杯茶罢。小秦相公怕是这几日心里郁结，二爷素日都是担待惯了的，也只好多担待些罢了。”
秦钟也听见了这话，只冷笑了一声，并不接话。泽儿见宝玉有应允之意，忙上前一步，正欲带他出去，却听见院子里一阵嘈杂。
因着秦业新丧，族中常有些远方亲眷藉着吊唁之名过来，无非是藐视秦钟年轻，想趁机有所图谋。
谁知过来之后才发觉那秦管家和泽儿两个里里外外周旋的滴水不漏，一点空子也钻不进去的，也只好空手而归，慢慢的也就不来惹事了。
如今听见外头嘈杂，秦钟也只当还是他家的那些不成器的亲戚，正预备不去理会，谁知外头一行人直接冲了过来。亏得秦管家见机的快，几步抢在那几个人前面，道，“这里是灵堂，诸位若是无意吊唁的话，就不敢劳驾进去了。还请在外头站一站，容在下进去通报一声。”
屋里几个人听得动静不对，一起朝外看去。
泽儿因为初入秦府，并不认识这几个婆子和小厮，秦钟和宝玉茗烟却都是认得的。秦钟倒还罢了，宝玉和茗烟当下一齐变了脸色。
原来来人竟是周瑞家的，身后又带了数个婆子小厮，浩浩荡荡的杀了过来，端的是威风八面。
见宝玉正站在门内，周瑞家的便笑道，“太太的话不错，宝二爷果然在这里。只是太太说了，这样晦气肮脏的地方，实在不适宜你老人家踏足，倒是赶紧跟奴婢们回去罢。”
说着朝身后使个眼色，就有素日跟在宝玉身边的伴鹤和扫云上前便按倒了茗烟，后面一个婆子手脚麻利的拿出绳子，劈头盖脸捆了个结结实实。
周瑞家的冷笑道，“竟敢带着二爷来这样的地方，等回去再扒了你的皮！”
茗烟刚要分辨，伴鹤眼疾手快，从怀里拿出早就预备好的破布塞住他的嘴，淡然笑道，“我俩也是奉了太太之命行事，哥哥莫怪我们才是。”气的茗烟脸涨的通红，却也知道他俩说的定是实情，欲待挣扎却又不敢，只得垂下头去。
宝玉见他们如此行事，也知必定是得了王夫人的示下，早吓得两股战战，哪里顾得上茗烟的死活，只随着这帮人乖乖的走出门去。
且说秦钟听了周瑞家的这些话，只气的浑身发软，亏得泽儿伸手扶住，见他脸色难看，忙附耳低声说道，“公子切莫动气才是。小不忍则乱大谋。此时万不可和他们对上。”
秦钟这几日和泽儿处的久了，知道他岁数虽小，心思却密，此时自家式微，东府前姐夫那边摆明了要和自家撇清干系的，已是指望不上。若是今日真的和西府这些人对上了，只怕最后吃亏的还是自家。
因此只得咬着牙一言不发，看着周瑞家的趾高气昂的一干人等簇拥着宝玉，大摇大摆的出门走了。
待这些人都走了，秦钟才吐出一口气来，恨恨道，“他们也欺人太甚了！”
泽儿在一边安慰道，“这也怪不得那婆子。公子没听她说么，是他们家太太的吩咐，这些奴才不过是奉命行事罢了。公子且不必和这些奴才一般见识。”
秦钟只觉有些灰心，道，“姐姐刚殁了，他们家就如此欺负我。偏生姐夫那边也不肯来往了，如今竟是有苦无处诉。”说着不觉眼圈就红了，落下泪来。
泽儿也陪他落了几滴眼泪，才道，“公子也不必伤心。那秦琼还有卖马的光景呢，公子岁数又小，谁能说日后必没有青云直上的时候。只不必理会那些人的言辞就是。”
这话说得婉转入耳，秦钟不觉收了泪，半日方道，“你说的是。如今父亲去了，我就是一家之主，必定不能教外人看了笑话才是。”
且说宝玉随着周瑞家的回了贾府，先不敢回贾母那边，只得随着周瑞家的先去了王夫人屋里。进门只见王夫人面色如铁，便知必有一场教训，只垂头站在门边。任凭王夫人数落了半日，也不敢说一句话。
王夫人数落了半日，见他尚有畏惧之色，脸上怒气才渐渐平了，道，“今日若不是二门上的人来报我，你还想瞒着我不成？我早就吩咐过你，不许再和那秦钟来往，你偏不听。难道非要我告诉你老子，狠狠打你一顿才算么？我已经吩咐看门的小子，从今日起，你若要出门，须得先问过老太太和我，没有我的话，不许你出去。”
又看了他 半日，叹气道，“大节下的，你怎就不能体谅娘的一片苦心。馒头庵那件事，你老子也是知道的，虽说和你不相干的，可谁教你非要和那姓秦的小子相厚的？如不是有老太太拦着，他必定得狠狠教训你一顿才算，你怎就还想着往枪口上撞？这几日老爷也是常在家的，你可仔细着，别碰在他气头上要紧。罢了，我也乏了，你回去细想想我的话，看我说的是不是。………你回去罢。”
宝玉如得了大赦一般，告退了下去，出了门忙一溜烟的跑了。
王夫人知他必是没有听进去的。只是自贾珠没了之后，只剩下这么一个指望，素日溺爱惯了，他又生就这样一副千奇百怪的脾气，急切要改只怕也难。今日把他弄了回来，难保他过几日不另寻诡计偷着出去，想了一想，便周瑞家的去把凤姐唤来 ，只说有事商议。
第63章（）
话说如今凤姐只命平儿小琴小月几个在府里广施薄惠；自然里外都有耳目；凡事都能先知先觉。
方才周瑞家的一众去秦家耀武扬威之事，早有嘴快腿快的婆子过来通报消息。平儿便命小琴去拿五钱银子赏给她；那婆子接了银子谢了赏，眉开眼笑的去了。
平儿见凤姐微微冷笑，便道；“奶奶是不赞成太太如此行事么。”
凤姐冷笑道；“我倒是巴望她能和秦家交恶；只是不想她果然这么沉不住气。倒合了我的心意。”
平儿知道凤姐如今虽然面上照旧；心里却很不待见王夫人；只是外人瞧不出来罢了，于是笑道；“奴婢这又不懂了。”
凤姐道；“正因为太太不喜那秦钟，我才偏要好好提携他。我原怕他年少气盛不懂得收敛忍耐，今日看来倒是个可造之材。”
说着看向小琴笑道，“看来命你哥哥在他身边果然大有裨益。”
说的小琴小月和平儿都笑了。平儿道，“听奶奶说的竟和真的一样。”
凤姐笑道，“什么是真，什么是假？说的多了自然就是真的了。”
正说笑的功夫，外头丰儿笑着进来回道，“二奶奶，太太刚打发金钏儿姐姐过来传话，请二奶奶过去说话呢。”
凤姐道，“你教她先回去回话，就说我一会就过去。”丰儿答应着出去了。
平儿一边伺候凤姐换衣裳，一边说道，“太太找奶奶过去，只怕也是要说方才之事呢。”
凤姐笑道，“横竖和咱们不相干的，过去帮太太出出主意，也算是我做侄女的一片孝心了。”一时屋里四个人一齐笑了起来。
凤姐便只带了小琴一起过去。进屋只见周瑞家的站在王夫人身侧，便知方才所料不差。面上只作不知，陪笑道，“太太叫我过来有什么事？”
王夫人向身边丫鬟们道，“你们都出去罢。”于是金钏玉钏彩云彩霞等都答应着下去了。
凤姐看一眼小琴，笑道，“你也出去顽去罢。等有事再叫你也不迟。”小琴会意，也退出去了。
王夫人这才命周瑞家的把今日宝玉偷偷溜出去找秦钟之事说了一遍。
凤姐只做初闻，也微微皱眉道，“倒是宝兄弟莽撞了。只是他还小呢，素日也不是个胆大的，如何就敢违拗太太的意思。想来是身边伺候的人不用心规劝他，反勾引他出去认得那些人，才致如此。倒不能算是宝兄弟的过错，太太也不必动气。”
这话碰在了王夫人的心坎上。于是叹道，“我也知道宝玉耳朵根子偏软些，所以才把袭人放在他身边，时时倒能替我规劝几句。 谁知他身边那小厮，叫做什么烟”
说着有些想不住，便看周瑞家的，周瑞家的忙道，“他叫茗烟。是咱们这边老叶妈的小子。”
王夫人道，“就是这个茗烟。素日总是他跟在宝玉身边出门的，原想着他是老叶妈的儿子，必定是诚实可靠的，谁知却是个惫懒奸猾之辈，只勾引的宝玉无所不至。先前就是他唆使着宝玉替秦家那小子出头，闹了家塾，亏得李贵几个大的压下来了。要不是我这几日找人细问了，竟还不知道呢。如今又敢勾引着宝玉去看那秦钟，可不是胆大包天呢？我已经命人把他看押起来了，只是要怎么处置，倒想听听你的意思。”
凤姐知道这是又想把恶人之名让到自己头上了。只是此事自己是巴不得立见其成的，只笑道，“既然这样，这小子自然留不得了。太太若是生气，不过打他几板子，撵出去永不录用罢了。若是瞧着他老子娘的脸面，就远远的打发到外头的庄子上面也使得。横竖不教他再跟着宝玉当差就是了。”
前世凤姐便知道老叶妈和薛姨妈那边莺儿的娘十分要好，莺儿还认了老叶妈做干娘。只是自己事多心疏，又不是自己院里的人，这些奴才间私情往来的事，并不在意。
后来宝钗嫁了过来，王夫人要收回自己的管家权之际，凤姐才察觉茗烟和老叶妈这一干人都是站在宝钗身后的，且唯恐宝钗初接手管家之时不周到，还肯鞍前马后的跑着帮她效力，那些嘴脸也都够看了。
只此一节，这个茗烟就不能再留在宝玉身边了。宝玉身边的小厮之职，自当由和自己亲密那几家的孩子担任才好。日后若是有事，用的还能贴心顺手些。
如今能借着秦钟这事拔了这个钉子，倒真是意外之喜了。只是不肯自己做主张空背恶名，只说了这两个主意任王夫人拣择着办去。横竖茗烟如今大势已去，不必投石他也爬不上井口来了。
周瑞家的心性最是乖滑，早就看出凤姐如今暗暗的威望日盛，只恨巴结不上，此刻见凤姐说了，忙笑道，“二奶奶说的有理，不知太太觉得怎么样呢？”
王夫人想了想，道，“那就打他四十板子，撵出去罢。这样的奴才留在庄子里也是祸害，府里不许收留他们，教他带着他娘一起出去罢。好歹他娘在咱们府里也伺候了这么些年，往日也没什么错失，身价银子就不必追了，由他们自谋生路去。”
凤姐笑道，“果然太太是最慈悲的。若是换做别人，哪能这么轻轻放过。只是打发他出去倒是小事，宝玉身边剩下的那几个小厮倒要好好敲打敲打，省得他们学错了人。”
王夫人听了有理，道，“扫云和伴鹤我看着倒好，往后就叫他俩随身跟着宝玉出去。”又向周瑞家的道，“等下你去和他们俩说一声，谁要是敢勾引宝玉学坏，看我不打折他们的狗腿。”
周瑞家的忙答应了，笑道，“他俩的妹子都在咱们府里粗使当差的，这两个必定不敢放肆。奴婢等下就和他们说。”
王夫人点点头，又想起一事，看着凤姐道，“前儿你婆婆忽然把二姑娘叫回去了，是要给她说亲了么？”
凤姐早知必有这一问，笑道，“这可是没有的话。据我所知我们太太如今一心只想着叫琮儿发奋念书，又觉得自己常肯多病多痛的，怕琮儿身边没有个可靠的人照顾，所以才把二妹妹叫回去的。倒是二妹妹性子平和孝顺，我婆婆如今也渐渐喜欢她起来了。论到说亲，如今二妹妹还小，倒还没有提起。”
邢夫人如今过来请安也好，出门做客也罢，都总把迎春带在身边。她们娘两个笑语晏晏，王夫人是个精细的人，自然看在眼里，因此凤姐也无意遮掩，只做不在意的随口这么一说。
王夫人见她说的自然随意，便也去了疑心，只笑道，“迎丫头比宝丫头还大一岁呢。若是有合适的人家，倒也可以相看了。”
凤姐觉得这话来的蹊跷，不敢接口，只微微一笑。
听王夫人道，“前儿我出去坐席，遇上了陈家的太太，说起她有个内侄到了婚配之年，托我有门当户对的帮着提一提。我就想起二丫头来了。论起来岁数倒也相仿。”
凤姐一时想不起陈家是哪家，王夫人见她神色不解，便道，“就是齐国公的孙子，如今世袭了三品威震将军的陈大人，她夫人和我素日倒谈得来，之前你也见过的。”
凤姐这才恍然大悟，笑道，“倒是见过一两回，不过一时想不起来了。论起他家的门第倒也好说，只是不知陈夫人的娘家是哪一家。”
王夫人道，“就是长安节度使云老爷家的。”
一提起云老爷，凤姐立时便想起前世馒头庵之事正是修书给他，由他拆散了守备公子和金哥的姻缘，心下便觉得有些不妥，脸上却笑道，“我们太太的脾气姑妈是知道的，这样的事我可不敢去说，必定臊一鼻子灰，反倒耽误了好姻缘。倒不如趁着明儿过节守岁，姑妈瞅个边上没人的空儿，只当做闲话和我婆婆提一提，只怕还好些。”
王夫人听这话，显然是只拿自己当贴心人，便也笑了，道，“倒是你说的，明儿我自己和你婆婆提一提去。”
凤姐笑道，“只是别在老太太跟前提起才好，倒教老太太觉得大节下的提这个，好像急着要打发二姑娘出门子似得。”旁边周瑞家的也笑道，“还是二奶奶想的周全。”
王夫人听了有理，便点头道，“你说的也是。我自当留心罢了。”凤姐见已无别事，便告辞出来。
平儿和小琴正在一起说笑话，见凤姐回来，忙上来伺候换家常衣裳。凤姐脸色阴沉，对小琴道，“去二门上找你二爷的小厮，教他立刻去把芸儿找来，我有话问他。”
小琴忙答应了一声出去了。平儿见凤姐脸色不好，小心问道，“可是出了什么事？”
凤姐道，“方才太太忽然提起要给咱们家二姑娘说媒，我想着太太一向是不爱揽这种闲事的，忽然肯这样必定有古怪。倒要先打听清楚了，别叫咱们太太和二姑娘平白吃亏。”
平儿道，“也是，这二太太一向只管念佛吃斋的，怎么忽然挂心咱们二姑娘了。”凤姐冷笑道，“怕是瞧着咱们太太和二姑娘如今和睦亲热，心里不痛快罢。”
说话间外头回芸二爷来请安，凤姐便命让他进来。
贾芸穿了一身碧青色的新袍子，越发显得眉清目秀，满脸笑容进来给凤姐请安，“请婶子安。”
凤姐笑道，“你倒越发出息了。”一边命他在门边坐下，一边命小月倒茶来。
贾芸忙说了几声“不敢”，方才坐下，笑道，“都是婶子肯提携关照，侄儿才有今日这样。我母亲如今天天在家里给婶子念佛呢。”
凤姐对平儿笑道，“瞧把他会说话的。”
贾芸忙道，“侄儿句句都是事情，不敢撒谎的。“
凤姐笑道，“行了，我知道你是值得托付大事的人，才肯提携你的，倒不必说这些。今儿急着叫你过来，并不为别的，有户人家的底细我在这里头不大知道，倒要教你出去替我打听打听。”
一边就说出陈瑞文和云光的名字来，道，“这陈老爷的夫人有个内侄，是云光老爷家的，听说到了婚配的年纪，你出去多找几个人打听打听，看是个什么人品。得了准信就进来回我，若是这两天赶着节下我不得空在家，你就回了平姨娘也一样的。只是要打听的准了，别弄些风话来糊弄我。”
贾芸忙站起来，连说，“不敢。”
凤姐笑道，“这是一件。还有一件事：你如今在外头替我照管着那一个香料铺子，委实有些大材小用，我�