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果然非但老太太还没睡，邢夫人王夫人两个也都在身边坐着。宝玉和湘云皆站在老太太身后，李纨并着三春姐妹也都过来了，都不说话垂首站着。见凤姐回来，都抬起头来。
贾母先问道，“那边如今怎么样了呢。”
凤姐道，“我过去的时候，那边大嫂子心痛过度，正躺着呢，外头大哥哥和蓉儿正料理些事情。不过我看着大嫂子无甚大事，精神也好些了，明儿该就能起来帮着料理了。老太太不必担心，想来也不大要紧的。”
贾母沉吟片刻，道，“那你们都散了吧。”又看向邢夫人和王夫人道，“你俩也回去躺一会子罢，明儿你俩再和凤丫头过去。”众人都答应了，各自散去。
凤姐也回了自己屋子，进门却见黛玉屋里的碧落正和平儿说话呢。见凤姐进来，忙起来见礼，道，“二奶奶，我们姑娘原是要亲自过来的，嬷嬷们说夜深风大，且天明再过来，姑娘因此叫我来和二奶奶说一声。”
凤姐点头，问平儿道，“可和老太太说了不曾？”
平儿道，“方才已经打发人去说了，老太太和太太都说知道了，说林姑娘身子弱，且不必大半夜的来回跑，天明再说罢。”
凤姐想了想，向碧落道，“回去和你们姑娘说，叫她不必操心这些，横竖这样的事出来都有定例的，那边也有珍大哥哥和大嫂子理事，也还不用咱们府里劳心。只是说起来，惜春小妹妹也是蓉儿媳妇的至亲，蓉儿媳妇去了，只怕惜春妹妹也伤心，林妹妹若是有心，倒是帮着惜春妹妹开解开解也好。”
碧落会意，道，“是。奴婢这就回去，也叫姑娘放心。”
凤姐点头，见她去了，方命平儿卸了钗环，和衣靠在床上，令屋里这些人都下去歇息，才向平儿道，“偏巧你二爷这时候出门去了，接着下来这一个半月只怕咱们也不得清闲。”
平儿也卸了首饰外裳，靠在凤姐身边半坐着，道，“可不是呢。方才旺儿家的来说，那边府里人来客往，乱的不可开交，我想着那边只有珍大奶奶一个人在里头管事，她往日也没经历过这样的婚丧大事，又不是那出色能干的，只怕到时还得请二奶奶帮着呢。”
凤姐笑一笑，道，“这也无妨。总是同气连枝的，我和蓉儿媳妇素日又交好，这样的事情出来了，万没有坐着看热闹的理儿。”
平儿想了一想，道，“方才我一直有一个疑惑，奶奶若是不恼，我就说了。”
凤姐睨她一眼，道，“如今你我姐妹股肱一般，还说这样的话作甚么。”
平儿正色道，“方才我想着昨儿小琴来回那根簪子的事，那时奶奶说须得一床锦被遮盖，谁知这就真的出了人命了。难道那竟都是真的么。”
凤姐冷笑一声，低声道，“什么是真，什么是假呢。只要没了人证物证，这样的事，任凭谁说也不过是假的。”说到这里，心念一动，忽然想起一个人来。
秦氏身边有两个心腹丫鬟：瑞珠和宝珠。如今这个时辰，只怕瑞珠已经触柱而亡了，她这一死，外人只看着无限忠义，殊不知这孩子只是为了保全父母家人才行的无奈之举……她既撞破了可卿和贾珍之事，如今可卿又匆匆仙去，她便明白以贾珍的脾气，自己是活不过几日的了，倒不如趁此时寻了死，还能落个好名声，父母家里也能紧跟着得些好处…也不过是个可怜的孩子。
想那宝珠大约此时也在贾珍跟前表了忠心了，说自己愿为可卿义女，行那摔丧驾灵之任，贾珍也认她做了自己的孙女，却不知这里头的蹊跷…自然是因着瑞珠死前给她说过一些话的。这丫头心怀鬼胎，思来想去，唯有这一招最高，既能保全了自己一条小命，还换了日后无限好处。如今行出这些事来，也不过是为了明哲保身罢了。
可怜可卿一条小命，倒成全了宝珠的平步青云。
记得这宝珠后来非要住在铁槛寺中给可卿守灵三年，谁知不过一年的光景就销声匿迹，数年后贾家势败，才听说这丫头居然身在忠顺王府，这里头具体勾当竟无人说的清楚，想来大有蹊跷古怪。
这样一个太会见风使舵的丫头，落到外人手里，无异于授人以柄。须得早早料理干净了才能免生后患。
只是如今她既然情愿摔丧驾灵，倒不如成全她这一片苦心，也不教外人看着秦氏身后凄凉。何况她如今命如蝼蚁，且等到可卿发引之后，再动手也不迟。
这么想着，又想起一事来，对平儿道，“明儿我和太太们还要过去那边，只怕不得闲。你叫进旺儿家的，和她说：如今东府里这事出来，必定要用到无数香料纸札，教旺儿知会芸儿，在外头揽下这一笔生意来，别把发财的机会白白便宜了外人。”
平儿应了，低声笑道，“奶奶也太细致了，这事也想的到。”
凤姐也笑了笑，心想着前世薛蟠都能借着一副压库底的棺材板子敲贾珍千数两银子，自己不过教贾芸稍抬些价钱，多挣几倍利息，又不曾拿使不得的东西糊弄他们，已算厚道之极了。
因着方才提起贾芸，心念电转，却又想起一个人来。
第39章（）
且说凤姐想起的不是别人，却是贾蔷。
都知贾蔷是贾珍自小养大的，对其溺爱之情比贾蓉有过之而无不及。外头之人还有些风言风语，说贾珍和贾蔷有些首尾勾当云云。
其实这里头的缘故，只有老祖宗史氏和现在道观里的贾敬心里明白。剩下那些明白的人，大都死的死，去的去了。
就连凤姐也是回了幻境之后，才听说原来蔷儿竟也是贾珍的儿子。虽说着实吃惊不小，回想前事，却也对的上。
论起蔷儿的相貌，通共算起来，两府里的爷们里头，就连宝玉在内，都不能和他比肩的。
如此可以想见，蔷儿那早逝的生母必定是个绝色的美人，贾珍的脾性自是不必说了，比贾琏还要坏上十分去，遇见那样的美人，岂有放过的道理。
只是可怜红颜薄命，生下蔷儿不日便撒手人寰。蔷儿的亲爹当了乌龟，心里也憋屈的紧，没多少时日也跟着去了。
贾珍那时刚接过族长之任，名正言顺的就把蔷儿抱回家中抚养了起来，一切用项都比照着贾蓉，倒在族里落了好名声。
若不是蔷儿年岁渐大，样貌出落的越发俊俏风流，惹出外头一些不堪的流言，贾珍不得已在外头另置办了房舍将他分了出去。只怕如今还在东府里头好好地住着呢。
若是论起贾蔷的品格为人，倒比贾珍强的多些。虽然也藉着去江南采买小戏子这些事大捞银两中饱私囊，不过是人之常情罢了，真金白银在前，换做谁也不能视若无睹了。
后来他独独迷上了唱戏的龄官，贾珍托人给他提了多少闺秀也不放在心上，后来赶上机缘巧合，往外放那些小戏子的时候，他为了求着贾珍许他明媒正娶龄官，不惜冒雨在院子里跪了整整一夜，也算是难得的情种了。
可惜龄官那丫头福薄。虽然被接了出来住在外头，没多少日子竟一病死了。
自她死了之后，贾蔷便如同换了一个人也似，成日里眠花宿柳了起来，贾珍训诫过多次也不听。现在想来，只怕龄官之死，和贾珍也有脱不了的干系罢。
如今东府里出来这件大事，正是缺人手的时候，蔷儿倒比贾蓉强的多，倒不如教贾蔷帮着贾蓉在外头料理，也是正理。贾珍素来溺爱贾蔷，只要自己提出此事来，必定不会推诿的。
思来想去的功夫，不觉天色放白。两人都起了身，外头小月小琴早带着小丫头子们预备好了盥洗热水等物，听里头有了动静，便鱼贯进来服侍梳洗。
因着可卿新丧，凤姐便换了素淡衣裳，头上只戴了双衔鸡心坠小银凤钗并几样银饰，平儿又找出一条银平纹链坠素白珍珠抹额给凤姐戴上，道，“这个还是奶奶陪嫁的东西，这时候拿出来倒是相宜。”
凤姐点头，道，“只怕这会子那边已经忙起来了，赶紧传饭进来，我快些吃完了好过去老太太那边的。”
一时饭桌抬了进来，凤姐因心中有事，也只喝了一碗淮山瘦肉粥就撂了银箸，漱了口净了手，又吩咐了平儿几句，又教小月在家里熬几样精致稀粥小菜等下送过东府那边去，自己便先带着小琴过贾母这边来。
贾母这边也早早起来了，鸳鸯琥珀正带着小丫头子们摆饭呢。
凤姐过来片刻，邢夫人带着迎春也过来了，随后王夫人并李纨探春惜春也来了。
贾母便叫他们一起坐下吃饭。邢夫人和王夫人都回已经用过饭了，正说着的功夫，外头有人来回，“东府那边打发人过来说话。”
贾母因叫进来问什么事。
来人说道，“夜里老爷回房之后忽然就病倒了，请了张太医来瞧，张先生说老爷这是悲忧过度以致肺气抑郁，又兼着夜里恐来往奔波受了些风寒，须得静养为宜。老爷如今正躺着呢。只我们奶奶已经好了些，现时已起来理事了。”
众人听了都有些吃惊。贾母道，“珍儿偏这时候又病了。可要紧不。”
来人道，“回老太太，张太医说这病虽来的凶猛，却还顺，养些日子自然就好了。只是外头太爷已经发话了，依旧不回府沾惹俗事的。我们奶奶说，老爷这一病，府里就缺了人了，求着这边太太奶奶们过去帮着看看。”
贾母道，“这是自然的，一家子骨肉，这时候有事哪有不伸手的道理。”
乃向邢夫人和王夫人道，“你们带着珠儿媳妇和凤丫头过去看看罢。若是哪里用得上的，再打发人回来回我就是。”
众人都说“是。”正要走的功夫，宝玉也起身道，“老祖宗，我也过去瞧瞧罢。”
因着家中有事，宝玉侵早也打发茗烟去学堂里告了假。
贾母也知道这节的，想了想道，“你珍大哥哥病了，你当兄弟的过去看看也好。你就跟着你娘一起去吧，再跟着你娘一起回来就是了。”
外头车马都是早已备好的，诸人便都出门各自上车，络绎往东府那边去了。
凤姐不意尤氏下手如此之快，心里也不由好笑，原来这素日看着和锯了嘴的葫芦也似的老实人发起狠来，竟也如此利害的，不露痕迹的就教贾珍不得不躺下养病，贾珍这一病倒，接下来诸多难题可谓是迎刃而解了。。
一边想着已经到了东府。先去灵前吊唁。只见一个小丫头子浑身缟素，依着未嫁女之礼，在灵前哭的哀哀欲绝，虽未抬头，凤姐也知必是宝珠了，只做不明，且问尤氏。
尤氏便说道，“这倒也是一件奇事。伺候媳妇的丫头瑞珠，昨儿夜里在媳妇灵前一头碰死了。老爷已经发话，比照着孙女之礼发送她。这个是原先和瑞珠一起伺候媳妇的宝珠，昨儿说愿意给媳妇做个义女，行摔丧驾灵之事，老爷也已经传话下去了，以后瑞珠就是家里的小姐，都不许提起丫头二字。”
凤姐见她神色间隐隐有讥痟之意，便知她心里也是明白的，只是贾珍在前，不肯多事罢了。
角余光处不见了宝玉，抬眼四下看时，却正和可卿的弟弟秦钟在角落里说话，秦钟面上有些泪痕，宝玉正拿着袖子帮他拭泪呢。
不由心里冷笑，这就是老太太和太太心尖上的宝玉，这么点功夫都不忘了怜香惜玉。
秦钟那小崽子也着实可恶，只是他若是还如前世那般早死了，只怕宝玉寂寞难耐之余又要去勾搭琪官，倒要留心保住秦钟这条小命才是，不怕他和宝玉做出事来，只怕做不出事呢。
邢夫人和王夫人倒是没看见，只为着瑞珠之事感慨了几句，陪着掉了些眼泪，又抚慰了宝珠几句，方才一起往后边贾珍这里来。
进屋只见贾珍躺在床上，脸色蜡黄枯槁，竟真是重病之像，倒教邢王两位都唬了一跳。邢夫人先道，“昨儿不是还好好的么，怎么就忽然病成这个样儿了？”
贾蓉是正在床边奉药侍疾的，尤氏听着邢夫人这句话，便拿了手帕按了按眼圈，道，“可不是呢。昨儿夜里还在外头张罗媳妇的丧仪，天快明的时候实在支撑不住，才预备回房歇息一会子的，谁知喝了碗安神汤，只睡了小半个时辰就醒了，说觉得身上不好，我赶着叫人请了张先生过来瞧了，说是悲忧过度所致，如今开了药已经熬了给老爷服下了。
那张先生说这病势来的凶猛，须得好好养些日子呢。只是如今太爷又不肯回来，老爷这又病着，蓉儿又得在这里给他老子侍疾，我一个人在外头委实应付不来，正发愁的很呢。”说着拿眼看一眼凤姐。
凤姐会意，道，“偏生昨儿大爷打发琏二爷出门办事去了，说是得月余才能够回来…若是他在家里，过来帮着大哥哥和嫂子料理料理也就是了。”
邢夫人接口道，“可不是呢，昨儿晚上我还说我们老爷呢，偏赶在这时候把琏儿打发出去了。”王夫人也一脸难色，只不说话。
凤姐故作想了想，道，“其实这有何难。咱们本家里头能干的小爷也多，叫两个妥当的在外头帮着料理也就是了。有不知不懂的，就打发人来问大哥哥和嫂子就是了。横竖外头那些事都有在行的老成人去办的，来升和俞禄也都是经办过大事的，叫他们精心些帮着就是了。”
尤氏看一眼贾珍和贾蓉，道，“你说的自是正理，只是我一时倒想不出人来。”
第40章（）
凤姐一边说着话的功夫，一边拿眼瞟着贾珍，见他虽然神情委顿，可也在凝神细听，显然心有动意，于是接着往下说道，“嫂子这是灯下黑了，哪里用往远处想呢。眼前就有一个最合适的人。蔷儿是宁国府的正派玄孙，又是珍大哥哥打小一手带大的，说是半个儿子也不为过，和蓉儿更是亲近要好。
如今大哥哥病着，蓉儿分不出身来，倒教蔷儿在前头替珍大哥哥操劳些时日，也是分内应当的，岂不比别人更妥当些？”
凤姐说这话，只看着贾珍，果然见他微微颔首，心里便知这话说中了他的心事，他必定是不会反对的了。
果然贾珍咳了两声，道，“大妹妹说的很是。如今我病成这样，外头就叫蔷儿帮着看顾着罢。蓉儿在我跟前侍疾也离不得，里头你大嫂子一个人只怕也忙不过来，倒是求两位婶子件事，怎么辛苦大妹妹帮着操心料理些时日才好。”一边说着，又咳嗽了两声，眼见着就有些坐不住，那眼里又流下泪来。
凤姐听他这么说，倒是怔了一怔。
前世他求着自己帮着理事，是可卿死了数日之后的事情，因着尤氏撒了手，里头乱的不像，和宝玉抱怨，宝玉才提了自己。如今宝玉又没有插话，尤氏也起来理事了，他怎的就能还想起这节呢？
如今邢夫人看着自己这媳妇千好万好，倒并不在意她是否出风头，只道，“这也不是什么大事。只是如今凤丫头在你二婶子那边帮着管家，只求求你二婶子就是了。”
贾珍便看向王夫人，依旧咳嗽不住。
王夫人想了想，道，“横竖大事都有你媳妇做主，教她帮着操心些琐碎小事也好，临来时老太太也嘱咐过的，哪里用得上我们那边的，只管开口就是了。”
说着看向凤姐，道，“只是不知你可能应付的来么。”
凤姐忙道，“有大嫂子总揽料理呢，我不过是帮着大嫂子照管照管那些小去处罢了，倒也没有什么不能的，横竖我不懂的，只管问问太太和大嫂子就是了。”王夫人点点头。
尤氏也不意贾珍说出这番话来，道，“可是呢，我一个人哪里料理的过来这些，倒是大妹妹历练老成，能过来帮着我几天再好不过了。”
一时外头又送进熬好的药来，贾蓉接了，亲手喂着贾珍喝药。
贾珍如今起卧举动竟似都有些吃力，旁边两个小丫头子扶住才勉强伺候吃完了药，复又躺下。
尤氏便带着这一干人先出来往上房里坐着喝茶，邢夫人道，“你这里忙的什么似的，不用管我们，且自忙去。我们在这里坐一会子，帮着你陪陪客也就是了。”王夫人也如此说。
尤氏便道，“那就怠慢两位婶子了。如此我就带着大妹妹先过去商议一会子事情去。”邢夫人道，“你们自去罢。”
尤氏便和凤姐出来往自己屋里，吩咐银蝶和小琴在门口候着，又打发红蜻去传贾蔷过来，两人才坐下说话。
凤姐心知贾珍这病必是尤氏做了手脚的，先笑道，“大哥哥这一病，可是辛苦了大嫂子了。”
尤氏也笑一笑，道，“赶上这个当口，还说什么辛苦不辛苦。如今里里外外这些大事小事，终是你大哥哥想的周到，托了你帮着我操心些，倒是叫我安心不少呢。”
凤姐见她神色已不似昨日抑郁，也笑道，“我的亲嫂子，还和我说这见外的话。你素日还不知道我，脸又软，嘴又笨，心又直的，给个棒槌就能认做针，况且我又没经历过这样大事，哪还能真的指望我帮的上多少呢，不过是挂个名儿，凡事还不都得嫂子拿主意，才是正理呢。”说的尤氏也不由笑了。
正说话的功夫，外头红蜻回蔷二爷来了。尤氏便道，“教他进来。”
凤姐抬眼看时，只见贾蔷身穿素服，眼圈略微红肿着，进来垂首请安，道，“给两位婶子请安。”
尤氏看着他道，“想来昨儿夜里也辛苦你了。只是你也知道的，如今家里出了这样的大事，正是用人之际，你叔叔忽然病了。蓉儿须得给他父亲侍疾，我一个人理事，总有不到之处，你叔叔方才已经和那边两位太太求了情，请了你琏二婶子过来帮着料理。
刚你二婶子在你叔叔跟前单提了你，说你是终究是这府里长大的，又能干孝顺，外头那些事，你且领着来升和俞禄去料理，横竖外头还有几位老爷也在，有实在不能决断的，你就只管来问我和你二婶子就是了。你可愿意替你叔叔和我分忧？”
贾蔷是个最伶俐不过的人，虽不知道凤姐和尤氏为何肯提拔自己，但当此时节自然要趁势而起，忙道，“多谢叔叔和婶子们抬举我。侄儿必定殚精竭虑，把这件事办得妥当体面的。”一边又给凤姐施礼道谢。
凤姐这时想起一事，向尤氏道，“虽说要体面好看为上，我心里想着，蓉�